После столь бурных событий Пашков был готов поставить свечку за то, что не принял коробку. В тот предпраздничный вечер он ведь колебался и вполне мог подмахнуть накладную. Его бросало в дрожь от мысли, как бы тогда всё повернулось, каких переживаний ему бы это стоило. Тогда ведь не Бардыгин, а он постарел бы за день на несколько лет. Зато теперь Пашков со всей очевидностью осознал во что вляпался, и какая с его стороны необходима внимательность и осторожность.

  Двадцатого ноября подошёл срок очередной "чёрной" зарплаты. Калина выдавал деньги просто из рук в руки без ведомости. Пашкову от отсчитал девятьсот тысяч. Таким образом за месяц вышло миллион с четвертью. Настроение Пашкова после всех треволнений, наконец, заметно улучшилось, хоть заплатили меньше чем обещали. Наконец, после долгого перерыва, он вновь ощутил себя добытчиком, кормильцем семьи.

  То что его кладовщик смог ткнуть "мордой в грязь" снабженцев Ножкина, очень понравилось Калине. И Шебаршин после случившегося, кажется, стал относится к Пашкову более уважительно. Это, однако, не мешало директору держать его в том же, что и прочих сотрудников фирмы, постоянном напряжении. На заводе, находящемся примерно в получасе ходьбы от офиса, директор стал часто являться внезапно, без предупреждения. В цеху он ни с кем не здороваясь молча наблюдал за работой. Так же неожиданно он появлялся и на складе. С Пашковым, правда, он здоровался и обычно начинал задавать вопросы типа:

  - Сергей Алексеевич... вы на прошлой неделе сколько получили из цеха лигатуры от разъёмов СНП-34... у вас это задокументировано?

  - Да, конечно, вот это отмечено в моём приходном журнале,- слегка волнуясь отвечал Пашков.- Восемь килограммов, триста сорок два грамма.

  - Покажите, где она у вас?

  Пашков кивнул на мешок с лигатурой.

  - Так говорите здесь больше восьми килограммов?- недоверчиво смотрел директор.- Давайте взвесим.

  Лигатуру взвесили. Всё сошлось грамм в грамм.

  - Значит, эту лигатуру вы от Калины получили... и есть накладная с его росписью о сдаче?

  Пришлось искать и показывать соответствующую накладную с закорючкой начальника производства. Мелочность и подозрительность директора раздражала, но заставляла уделять самое пристальное внимание оформлению отчётных документов.

  После склада Щебаршин устремлялся обычно в лабораторию и третировал там женщин-химичек:

  - Людмила Фёдоровна, я выяснил у кладовщика, что он позавчера выдал вам по накладной пять кило серебряной лигатуры. Вы осуществили её электролиз... и сколько серебра получилось...? Как двести пятьдесят граммов? Исходя из процентного содержания данной лигатуры у вас должно было получится больше трёхсот... Где пятьдесят граммов серебра...? Вы знаете сколько это стоит...? Вы осознаёте какой срок вы можете получить по статье за хищение драгоценных металлов...? Пять лет по первой ходке...!

  Когда директор "напугав" всех кого мог с чувством выполненного долга удалялся в офис, Людмила Кондратьева со слезами бежала к Калине и жаловалась:

  - Он мне опять пять лет пообещал...! Когда на работу брал обещал, что через год на машину заработаю, а сейчас того и гляди посадит!

  Калина смеялся, утешал, призывая не принимать это близко к сердцу. Работяг Шебаршин запугивал по иному. Он обещал в случае, если те будут пойманы на воровстве обратится к "братве", заплатить им, и тогда те уже разберутся с расхитителями шебаршинской собственности. Впрочем, рабочие менялись часто и к декабрю из тех кто работал в конце сентября, когда устроился Пашков, почти никого не осталось, разве что Коля Карпов, Толя Фиренков, да новый бригадир, Гена Сухощуп, устроившийся в фирму чуть раньше Пашкова.

  Гена был среднего роста щуплый мужик тридцати шести лет из тех, про кого говорят, на все руки мастер. В молодости он успел поучиться в институте автоматики и телемеханике, и быть оттуда изгнанным, отслужить действительную, потом ещё пять лет прапорщиком... переменить множество рабочих мест, овладеть в совершенстве профессиями шофёра, автомеханика. электромонтёра, штукатура, токаря...

  Пашков и Сухощуп сразу стали друг другу импонировать. Однажды Гена втихаря предупредил Пашкова:

  - За тобой Калина подсматривал, когда ты на складе работал... Знаешь, пришёл к нам в цех залез на верстак, а там в стене отверстие есть, как раз твой склад видно. Залез и смотрит, что ты делаешь.

  Это было совсем уж. Мало что Шебаршин нервирует, теперь ещё и Калина. А ведь Пашков считал его своим. Нетрудно было догадаться, что зав. производством тоже его подозревает. Пашкову стало обидно, но не только от недоверия, а и от того, что это недоверие почти беспочвенно, ведь за два месяца работы он так и не научился тому в чём его подозревали... не научился, хоть и очень хотел. Он знал, что многое из того, что имеется на складе можно продать, но куда, где эти самые приёмные пункты? Единственно, что ему пока удалось продать да и то по дешёвке, это те транзисторы. Слова Сухощупа спровоцировали Пашкова на откровенность:

  - Если бы я знал, куда можно эти детали толкнуть, а так чего за мной подсматривать?

  - Если хочешь... Когда с Кругловым пили, ещё до того как его выгнали, он мне под этим делом записную книжку с телефонами дал. Я звонил, здесь в основном пункты приёма цветных металлов, но может и другие есть,- Гена протягивал сделанный из тетрадки блокнот.

  Пашков взглянул на него с удивлением:

  - А ты сам-то... тебе, что не нужно?

  - Да я не хочу этим заниматься, бери...

  "Уж если и без того подозревают, так пусть будет за что",- мысленно оправдывал себя Пашков, беря блокнот. Кто из людей выросших в советскую эпоху не мечтал о "левом" доходе. Ведь основной заработок за редким исключением был довольно низок, и все, кто имели возможность, либо просто "тащили" с работы, либо "наваривали" как-то по иному. В армии такими умельцами в основном были деятели тыловой службы, тащившие домой даровые продукты, "толкавшие" налево стройматериалы, что-то из вещевого довольствия, типа танковых курток, полушубков. Кто не имел возможности такой "халявы", как правило им завидовали. На телевизионном заводе Пашков имел возможность... но то случалось крайне редко, и "навар" был мизерный. И вот возможность, "брать" по многу, наконец, замаячила и у него.

  Пашков случайно встретил Матвеева на улице.

  - Что-то вы Сергей ко мне не заходите,- профессор был в осеннем пальто и кепке, зябко ежился на холодном ветру. Он только что вышел из булочной, с авоськой в руке.

  - Как-то всё недосуг, да и вас беспокоить не хотелось, - виновато ответил Пашков.

  - Да что вы, какое беспокойство, заходите, сегодня же заходите, я не работаю.

  Дома Пашков застал только долбящего уроки сына, Настя ещё не пришла. Он решил воспользоваться моментом... и приглашением. Уже у Матвеева он спросил профессора:

  - А что за ВУЗ, в котором вы работаете? Я совсем не знаю, что из себя представляют все эти частные учебные заведения.

  - Ну как вам... Это гуманитарный университет, состоящий из нескольких факультетов. Я например заведую кафедрой искусствоведения на факультете искусствоведения и культуроведения.

  - Дорогое у вас обучение?

  - Это от факультета зависит. На нашем не очень, два с половиной миллиона в год. А вот на экономическом и юридическом значительно больше.

  - Два с половиной,- задумчиво повторил Пашков.- И что много студентов?

  - Много... отбою нет, и москвичи и с периферии.

  - А что так... что у людей много лишних денег?- недоверчиво спросил Пашков.

  - Ну как вам... Нет конечно, лишних нет, просто люди копят, себе отказывают, ведь есть такие, особенно уже в более зрелом возрасте, годам к тридцати, даже старше, начинают осознавать, что у них гуманитарный склад ума. У нас много именно таких студентов. Раньше-то в советские времена, настоящих гуманитарных ВУЗов было всего-ничего, да и сейчас государственных немного. Попробуйте в МГУ на гуманитарный факультет, или в РГГУ поступить. Дохлый номер, без связей и спецподготовки не пройдёте. У них, конечно, есть платные факультеты, но в МГУ это три тысячи долларов в год, в РГГУ чуть меньше. Вот и идут к нам, у нас на порядок дешевле. Гуманитариям сейчас легче чем при Советской власти. Ведь тогда почти одни технические ВУЗы были, будто всю нацию поголовно хотели инженерами сделать. Вот наш армянин и смекнул это дело и ещё в девяносто первом году чисто гуманитарный частный ВУЗ организовал, лицензию получил, а сейчас купоны стрижёт.

  - Какой армянин?

  - Ну ректор наш, он же одновременно и хозяин нашего университете, он армянин. Мужик деловой, конечно, тут говорить нечего. И меня вот приветил, не дал на пенсии окочуриться. Платит, правда, не ахти. Но мне с пенсией вполне хватает, даже семье сына иногда подбрасываю.

  - И сколько же, если не секрет, он вам платит?

  - Миллион двести.

  - О... А я в своей фирме столько же получаю, только я не доктор и не профессор.

  - Ещё я экспертом иногда подрабатываю и переводами искусствоведческой литературы.

  - Экспертом, это как?

  - Ну, я определяю возраст и подлинность картин.

  - То есть, определяете подделка или нет... и как это, прямо так на глаз?

  - Когда как, когда сразу, а если сомневаюсь, соскребаю кусочек и отдаю на экспертизу.

  - А переводы... вы каким-то языком владеете?

  - Да, французским в совершенстве, английским похуже. Ну ладно, обо мне, пожалуй, хватит. На чём мы с вами в прошлый раз остановились? Если не ошибаюсь на Средневековье. Культура Византии. Верно?

  - Да... Виктор Михайлович, я тут... В общем у меня вопрос как-то сам собой возник, как раз насчёт Византии.

  - Ну-ну, интересно.

  - По вашим словам, византийская культура, была своего рода лидером той эпохи, и не только в церковной архитектуре, иконописи, но и в литературе. Вы упоминали эпос, писателей, поэтов... Но почему про это ничего не известно сейчас, почему всё это никто, кроме узких специалистов не изучает, так как например культуру древней Греции, Рима? Ведь мы о Византии фактически знаем как об Атлантиде, только то что она была и погибла, а ведь эта цивилизация существовала тысячу лет и является, по вашим словам, прародительницей нашей культуры.

  - Так, так... интересный вопрос. Чувствуется, что вы не выкинули из головы предыдущую лекцию как ненужный хлам. Ну что ж, отвечаю. Кто является хранителем культуры каждого отдельного народа, хранителем его традиций, языка... кто? Потомки! А народ создавший некогда великую византийскую культуру, увы исчез, сгинул. После завоевания Византии турками, тот народ, а вместе с ним и культура фактически погибли.

  - Виктор Михайлович, позвольте с вами не согласится. А греки? Ведь они наследники той культуры.

  - Нет Сергей... Нынешние греки такие же наследники как и мы, болгары, сербы, румыны. То есть наследники не прямые, а косвенные. Настоящие византийцы вовсе не греки, а ромеи, потомки римлян поселившиеся на берегах Мраморного моря и в Малой Азии. Этот народ был частично уничтожен, а частично ассимилирован турками.

  - Если так... то такое и с любым народом может и с нами тоже...!? Погибнет Россия, и нас уничтожат, ассимилируют и эдак лет через двести-триста никто не вспомнит Пушкина, Достоевского,- в голосе Пашковы слышался подспудный ужас.

  - Если исчезнет народ то да... всё забудется. Впрочем, это во многом зависит от народа-ассимилятора, если с противоположной культурной ориентацией, или крайне низким уровнем развития культуры, то да, будет как с Византией.

  - А что, разве возможно обратное?

  - Отчасти да... Чего уж там, хоть и стесняются об этом говорить, но ведь европейцы не только уничтожили старую культуру американских индейцев, они привнесли свою, более передовую, факт есть факт. Ну и ближе есть примеры, высокий уровень бытовой культуры, например, чехов и тех же эстонцев и латышей, не сам по себе возник, а потому что им эту аккуратность и педантичность немцы несколько столетий палкой вколачивали. Конечно, нам с монголо-татарами повезло меньше, а уж Византии с турками тем более.

  - А вам не кажется, что Россия повторяет исторический путь Византии, слабеющей от века к веку, вымирающей, ненавидимой в первую очередь сопредельными народами?

  - У вас весьма своеобразный ракурс рассматривания истории... Что ж... мы ведь духовные наследники и вполне возможно, что вместе с культурой унаследовали на неком генном уровне что-то вроде микробов саморазрушения, сгубивших константинопольскую державу...