Сезон 1995/96 гг. из-за участия в кубке Интертото команда начала непривычно рано. Первый матч в турнире, со шведским «Норчепингом», состоялся уже 1 июля. Конечно же, соперник был ниже классом, если бы не одно но — в то время как во Франции сезон ещё и не начался, в Швеции он уже был в полном разгаре. К счастью, обошлось без сюрпризов, шведы были разгромлены со счётом 6:2. Для стартового матча сезона Зидан выглядел очень прилично: впервые в клубной карьере ему удался дубль, а, кроме того, на его счёту была одна голевая передача. В решающей игре группового турнира датский «Оденсе» до перерыва упирался, как мог, и атакующий дуэт жирондистов Дюгарри — Толо оказался бессилен перед «датским бетоном». Но гости должны были уже на 18-ой минуте капитулировать перед искусством пробития ударов со штрафных в исполнении Зидана — удар с 20 метров был безупречным по исполнению.

После перерыва гости, в конце концов, расклеились, пропустив ещё 3 мяча, и «Бордо» досрочно обеспечил себе путёвку в 1/8 финала. Здесь был повержен немецкий «Айнтрахт» — 3:0. Тогдашний голкипер клуба и германской сборной Кепке уже был наслышан о мастерстве Зидана. И он получил шанс его испытать в прямой дуэли. В конце матча французы получили право на штрафной: снова 20 метров до ворот, снова к мячу походит Зидан и… снова мяч в сетке.

В полуфинале жирондистам противостоит немецкий «Карлсруэ». Победитель дуэли получает право стартовать в кубке УЕФА этого сезона.

Оба матча носили довольно-таки жёсткий, бескомпромиссный характер. Итоговая победа жирондистов, по существу, была заложена ими уже в первом матче в «Карлсруэ» — 2:0. В ответном матче хозяева уже в первую четверть часа дважды пробили немецкую оборону, но страсти на поле не утихли. Французы ответили на немецкую грубость. Итог — пять жёлтых карточек для гостей и удаление Зидана. Но, несмотря ни на что, жирондисты и их поклонники ликовали. Пусть на фоне Лиги чемпионов этот турнир кому-то мог показаться незначительной вехой в биографии клуба, но это было первое соревнование, выигранное «Бордо» с момента его возвращения в Первый дивизион. Став вместе со «Страсбургом» победителем Кубка Интертото (победа в полуфинале означала победу в турнире), клуб получил право стартовать в Кубке УЕФА уже осенью 1995 года. Хорошо выступил Зинедин, ставший не только одним из лучших игроков турнира, но и с 5-ю мячами — самым результативным в своей команде.

Но не все так однозначно складывалось на старте сезона в родном клубе. В силу форсирования подготовки или по иным, другим причинам, (например, появление в команде нового тренера Славолюба Муслина), но в августе команду залихорадило, и она опустилась на непривычно низкое для себя 15-е место. Хуже того, Зидан не оправдал связанных с ним надежд поклонников французского футбола в национальной сборной. В отборочном матче с поляками французы первыми пропустили мяч, получили во втором тайме численное большинство, создали кучу голевых моментов, но мяч упорно не шёл в ворота. За 8 минут до конца матча Лизаразю не смог даже реализовать пенальти, и когда уже публика приготовилась погрузиться в пучину отчаяния, вспоминая злополучную осень 1993 года, вышедший на замену Джоркаефф точным ударом со штрафного не позволил полякам обогнать французов в турнирной таблице — 1:1. Именно в этом матче, 16 августа 1995 года, родился ставший знаменитым на весь мир дуэт Зидан — Джоркаефф. До этого Жаке обычно из этих двух игроков ставил на матч кого-либо одного, предпочитая оставлять в запасе другого, и только катастрофически складывавшаяся игра заставила тренера, в конце концов, выпустить на поле обоих игроков.

Жаке продолжит отшлифовывать свою в какой-то мере случайную импровизацию. И в итоге, в отличие от своих предшественников в лице Мишеля, Платини и Улье, Жаке удалось найти не одного, а сразу двух классных диспетчеров. Чтобы предоставить сразу обоим возможность творить на поле с максимальной пользой для команды, он делает из Джоркаеффа блуждающего форварда, которого можно было встретить, в зависимости от ситуации, на самых различных участках поля, предоставив центр поля в распоряжение Зидана. Оба игрока в эпоху Жаке и Лемерра составляли то, что можно назвать мозговым центром команды. На счёту этой пары было наибольшее количество голевых передач — по 18—20 на каждого. Любопытно также, что накануне чемпионата Европы 1996 года, оба игрока являлись лучшими снайперами в команде Жаке (10 и 5 мячей, соответственно).

Но, возвращаясь к истокам, скажем, что поначалу футбольная общественность, естественно, не могла осознать масштаба находки Жаке, которая вовсе таковой и не казалась. Говоря об отношении французской прессы к Зидану, нужно заметить, что уже на следующий день после потрясающего дебюта в игре с чехами, журналисты, истосковавшиеся по лидеру уровня Платини, объявили о рождении новой звезды французского футбола. Но вот последовала пара не очень выразительных выступлений лета 1995 года с Норвегией и Польшей, и тут же в прессе разгорается диспут на тему: «Способен ли Зинедин Зидан стать наследником короля — Мишеля Платини?». Разумеется, сама причина диспута не может оставаться в стороне, и Зидан даёт интервью:

«Это наследство тяжело носить. Я сыт по горло сравнением с ним! Он уникален и неповторим. Я — Зинедин Зидан, и всем уже необходимо понять, что я никогда не буду Мишелем Платини. Ни на поле, ни вне его. Я не лидер и никогда не буду им. Это просто не в моем характере. Когда я слышу, что я слишком робкий, скромный или недостаточно амбициозный, то это меня раздражает. На самом деле я достаточно мотивирован. У меня всегда есть желание продемонстрировать, доказать, выиграть гору различных титулов».

Эти слова могли быть его визитной карточкой в то время.

Но слов было мало, нужны были дела, и Зинедин явил их. 1 сентября в отложенном матче «Бордо» принимает действующего чемпиона «Нант». Отступать дальше некуда, и гений Зидана вновь заработал. На 32-ой минуте со штрафного, назначенного в 23 метрах от ворот, он открывает счёт. Через 5 минут после его паса счёт удвоил Дюгарри, и в конце матча опять же Зидан устанавливает окончательный итог. 3:0! Он пытается вытянуть команду из трясины, в которую та угодила. В сентябре в какой-то момент показалось, что дела у команды пошли на поправку. Она уже, было, достигла 7-го места, когда удача вновь перестала ей благоволить. Друг за другом получают травмы и надолго выбывают из строя такие ключевые игроки, как Дюгарри и Лизаразю, а кроме них с разного рода травмами время от времени выбывали Прюнье, Толо, Догон. «Бордо» — команда небогатая, не имеющая возможностей совершать громкие покупки на рынке, в её составе есть несколько ярких футболистов, но при этом целому ряду позиций откровенно не хватало классных исполнителей. И без того несбалансированная команда даже в случае потери одного-двух ведущих игроков немедленно начинала испытывать серьёзные проблемы в игре, поскольку равнозначных замен попросту не было.

В эти тяжёлые для клуба дни, пресса и публика по достоинству оценила игровые и человеческие качества 23-летнего Зидана. На протяжении двух с половиной месяцев он почти неизменно получает положительные отзывы о своей игре. Работал Зинедин, как говорится, за себя и за того парня, при том не щадя ни себя, ни соперников. Иногда эмоции перехлёстывали через край, и в Мартиге ему пришлось покинуть поле досрочно. Результат — двухматчевая дисквалификация, да ещё в такой критический момент. В отсутствии своих лидеров команда берет лишь одно очко, при этом, так и не поразив ни разу ворот противника. Язид возвращается в команду на матч против «Ниццы», горя желанием загладить свою вину перед командой и болельщиками. Его невозможно было удержать: гости сумели первыми открыть счёт, но никак не могут нейтрализовать диспетчера хозяев. Через 6 минут с его голевой передачи Банкарель сравнивает счёт, а ещё через 12 минут сам Зинедин, со штрафного, фактически предопределяет судьбу «Ниццы» — 4:1.

Но что удивительно, в такой тяжёлой ситуации команда ещё находила в себе ресурсы для борьбы сразу на двух фронтах. Несомненно, в первых двух раундах Кубка УЕФА «Бордо» повезло со жребием — македонский «Вардар» и российский «Ротор» были проходимы. Но ведь и жирондисты не в лучшем состоянии. Выбывают один за другим из строя ведущие игроки, а тут ещё из-за дисквалификации должен пропустить первые три матча Зинедин. Лишь ценой огромных усилий на своём поле сломлен «Ротор» — 2:1, а впереди полный неизвестности ответный матч. Зато возвращается Зидан.

В Волгограде он ничем выдающимся не запомнился. Просто было не до жиру — команда, прежде всего, не должна была пропустить. И Зидан вместе с товарищами не стеснялся стелиться в подкатах, не жалел себя в поддержании прессинга, практически сломавшего созидательную игру хозяев. В конце концов, «Бордо» в разящей контратаке вырвала победу за 7 минут до конца матча — 1:0). Выход в 1/8 финала в сложившейся ситуации уже воспринимался приятной неожиданностью. Впрочем, серьёзного внимания на это в Европе тогда не обратили. При не самых сильных конкурентах клуб оставил о себе в целом невзрачное впечатление, котируясь в качестве явного середняка отнюдь не самого сильного по европейским меркам первенства. Разумеется, в Бордо помалкивали о шансах в турнире, но с радостью отметили досрочный вылет двух фаворитов из числа прогнозируемых — «Лацио» и «Ливерпуля».

В 1/8 финала жребий опять, в целом, распорядился неплохо. Грандов удалось избежать, но встреча с упёртым севильским «Бетисом» (3-е место в последнем первенстве Испании) лёгкой жизни не обещала, тем более что первый матч должен был состояться в Бордо. Неожиданно жирондистам удалось обеспечить себе неплохой задел на ответный матч — 2:0. Когда над полем ещё витал дух неизвестности, Зидан начал комбинацию, логическим завершением которой стал результативный удар Дютюэля и обретение хозяевами столь необходимой уверенности в своих силах. Однако последующие две недели стали кошмарными для «Бордо». Клуб попросту «поплыл». Последовало два подряд поражения на выезде с общим счётом 0:5. Команда выдохлась и остро нуждалась в паузе. И её лидер Зидан тоже не двужильный. Ноша становится свинцовой, сил уже нет, а впереди коррида в Севилье с жаждущим крови «Бетисом». Муслин призывает собрать последние силы. Выбора нет…

Испанцы, конечно же, знают о проблемах жирондистах и пытаются уже в самом начале игры нанести нокаутирующий удар в виде быстрого гола. И мяч влетел… но в сетку ворот хозяев. Это на 4-ой минуте получивший мяч Зидан решился на сумасшедший удар по воротам с 35 метров! Голкипер испанцев Харо осознал случившееся, лишь увидев мяч в сетке. Гол стал одним из украшений Кубка УЕФА сезона 1995/96 гг., и долгое время сам Зинедин считал его наиболее красивым в своей карьере. Теперь хозяевам нужно было забивать уже четыре мяча. Задачу удалось выполнить только наполовину. Так, впервые в своей истории «Бордо» вышел в четвертьфинал Кубка УЕФА. Учитывая состояние команды осенью 1995 года, успех был просто замечательный. На чемпионат Франции и Кубок лиги никаких сил уже не остаётся: на зимний перерыв команда уходит, опустившись уже на 16-е место и располагаясь лишь в двух очках от зоны вылета из Первого дивизиона.

Но не только Еврокубки стали источником положительных эмоций Язида. 11 октября 1995 года стало особым днём в истории французского футбола. Именно в этот день в Бухаресте родилась современная сборная Франции, принёсшая стране через два с половиной года первый в её истории чемпионский титул. А накануне матча с лидерами группы — румынами — тревожное ожидание не покидало поклонников «трехцветных». За два тура до окончания отборочного турнира на одно из первых двух мест претендовало сразу четыре сборные (считалось, что румыны уже могли не беспокоиться за пропуск на чемпионат Европы 1996 года), и, памятуя о событиях осени 1993 года, никто заранее не решался предсказать исход борьбы. К тому же, в Бухаресте хозяева не проигрывали уже 6 лет подряд.

Однако результат матча превзошёл все ожидания. И дело не только в победе со счётом 3:1, но в качестве самой игры, продемонстрированной «трехцветными». Румынская полузащита в этом матче была просто смята. Хозяева явно не ожидали со стороны соперника такой агрессивной игры на выезде. Уже на 4-ой минуте Зидан со штрафного едва не послал мяч в цель. В конце концов, игровой перевес французов получил логическое завершение: на 29-ой минуте с передачи Зидана Карамбе пробивает Стелю.

Во втором тайме при счёте 1:2 хозяева ещё могли тешить себя иллюзиями на успешный исход хотя бы в виде ничьей, но точный удар Зидана вернул их к суровой реальности. В результате этой победы и проигрыша поляков «трехцветные» досрочно выходят в финальный турнир чемпионата Европы. Ну а ещё недавно пребывавшая в футбольных руинах Франция в восторге!

Меж тем, после менее чем месячного перерыва чемпионат Франции возобновился. В нем перед «Бордо» уже не стояло иных целей, кроме как сохранение прописки в Первом дивизионе. Лазарет команды по-прежнему не пустовал, но игра команды вроде бы начала стабилизироваться. В частности, была одержана важная победа над вдруг разыгравшимся после перерыва прямым конкурентом в борьбе за выживание — «Геньоном» — 3:1. Можно было бы посмеяться над таким «подвигом», если бы не знать, что совсем недавно «ПСЖ» на своём поле никак не мог раздавить строптивого аутсайдера — 1:1, да и в Бордо бургундцы вели после первого тайма.

И тут грянул гром. Конечно, в нынешней ситуации команда могла позволить себе вылететь из Кубка Франции, но только с достоинством. Но не получилось. Позор вышел на всю Францию — ведь проиграли клубу 3-го дивизиона «Тулону». Этого унижения, пришедшее в ярость руководство стерпеть уже не могло, и оргвыводы последовали немедленно. Вместо Муслина главным тренером до конца сезона был назначен бывший игрок клуба Гернот Рор, причём с одной задачей — не сделать так, чтоб было хуже, чем при его предшественнике.

Какого-то резкого изменения в турнирной ситуации в ближайшее время не наступило, но набранных очков хватало, чтобы удерживаться на более-менее приличном расстоянии от зоны вылета во Второй дивизион. Зато приближалось время ещё одного, возможно, наиболее сурового испытания для «Бордо» в этом сезоне. Соперником команды по четвертьфиналу кубка УЕФА был один из лучших клубов мира 90-х гг., финалист двух последних розыгрышей Лиги чемпионов итальянский «Милан». Одно перечисление звёзд клуба уже вводило в транс: Барези, Мальдини, Дезайи, Савичевич, Роберто Баджо, Донадони, Веа… А ещё на тренерском мостике безжалостный прагматик Капелло. Много ли было шансов у клуба с одной из худших оборон в Первом дивизионе Франции в противостоянии с одной из лучших оборон мира? Единственной отрадной новостью для жирондистов в канун предстоявшей схватки было долгожданное возвращение в строй Дюгарри и Лизаразю, но ведь им нужно было ещё набрать форму.

В общем, смысл всех предстартовых прогнозов был таков: «Бордо» в поединке с без пяти минут чемпионом Италии ловить нечего, но, с другой стороны, французам и терять было нечего. Победы от них никто не ждал, но если бы им удалось каким-то образом выиграть, то это станет как раз тем подвигом, который искупит все предыдущие грехи.

Первый матч состоялся на «Сан-Сиро» и, казалось, оправдывал самые худшие ожидания. Нет, о провале речи не шло, жирондисты не стали мальчиками для битья и даже попытались навязать свой план контригры. Уже на 2-й минуте игры лишь вмешательство голкипера Йельпо помешало Банкарелю довести до логического конца хороший рейд Зидана по флангу. «Милан», кажется, привычно завладел территорией, и Десайи с Баджо были близки к успеху. В ответ Банкарель выводит теперь уже Зидана на хорошую позицию, но его удар с 6 метров успевает блокировать защитник. Наконец, на 29-й минуте Эранио удалось открыть счёт. Во втором тайме преимущество миланцев становится более ощутимым, но им никак не удаётся его реализовать.

И тогда за дело взялся Баджо — первый его выстрел со штрафного голкипер парировал, но вторая попытка увеличила счёт до 2:0. А когда в конце матча французы не реализовали свой единственный во 2-м тайме шанс (Вичхе не забил с 6 метров), то вера в общий положительный исход дуэли почти что улетучилась. «Милан» выглядел весьма солидно, и было непонятно, за счёт каких ресурсов «Бордо» может прибавить. Нужно было забивать три мяча, а между тем миланцы в этом сезоне ещё ни от кого не пропускали три мяча за матч, да и в Еврокубках не проигрывали с разницей в три мяча уже более 17 лет.

И все же чудо случилось. Возможно, в самоуспокоении своим величием итальянцы просто просмотрели разительную метаморфозу французской команды. Через 4 дня, в матче чемпионата Франции с «Мецем» это была совершенно другая команда. Имевший к этому матчу лучшую оборону во Франции и занимавший, соответственно, 3-е место «Мец», был буквально раздавлен в Бордо — 0:4. Вдохновенно играла вся команда, но такого Зидана, Франция, кажется, ещё не видела. Два гола и голевая передача на Дюгарри дают лишь минимальное представление о его игре в тот вечер. На следующий день все издания Франции единодушны — блеск! А в Милане все спокойно: произошедшее в Бордо — не более чем событие локального, внутрифранцузского значения.

И вот наступил незабываемый день — 19 марта 1996 года. Парк Лескюр бурлит. Миланцы не торопятся в атаку, давая французам возможность в позиционном наступлении пообломать зубы о свою знаменитую оборону. Первые две попытки Дюгарри и Вичхе окончились неудачно, но на 14-й минуте Лизаразю в ходе своего стремительного рейда по флангу, обыграл Пануччи, и сделал прострел в штрафную миланцев. Выстрел Толо с ходу не даёт Йельпо, даже дотянувшись до мяча, отразить удар. Счёт становится 1:0. Но большего до перерыва, жирондисты, несмотря на все попытки, достичь не сумели. За минуту до перерыва Зидан со штрафного сделал хороший навес на Вичхе, но голкипер сумел выиграть у него дуэль. Во втором тайме итальянская оборона вполне уверенно справлялась с атаками хозяев, но только до 64-й минуты. Зидан выдал прекрасную голевую передачу и Дюгарри заставил Йельпо капитулировать во второй раз.

Ситуация становится серьёзной, и гости усиливают активность впереди. Дважды мог отличиться Веа, но Юар в этот вечер был просто непробиваем. А тем временем на 70-й минуте его товарищи проводят столь необходимый третий мяч. Эпизод был динамичным и красивым: первая попытка Зидана сделать передачу на партнёра завершилась перехватом итальянцев, но Зинедин не остановился и в жёсткой схватке за мяч сумел сделать передачу на врывавшегося в штрафную Дюгарри.

Йельпо и Барези бессильны! Третья пробоина оказалась смертельной, и миланский «Титаник» уходит на дно! Самая громкая сенсация сезона состоялась! Европа шокирована, по всем телеканалам от Лондона до Москвы, раз за разом прокручивают решающие эпизоды матча, имена Зидана и Дюгарри вмиг обрели общеевропейскую известность, а боссы туринского «Ювентуса», уже похоже, начинают осознавать, кто же им нужен в середине поля…

В оставшееся время в первенстве Франции «Бордо» откровенно доигрывает, сделав основной упор на выступлении в Кубке УЕФА. Несмотря на то, что команда формально гарантировала себе прописку в Первом дивизионе лишь в предпоследнем туре, после ничьей 2:2 с «ПСЖ», которую обеспечили Зидан с его двумя голевыми пасами и Банкарель с двумя голами, весной 1996 года, по сути, ни разу не возникало сомнения в способности клуба прибавить в игре в случае возникновения действительно критической ситуации. В итоговой таблице команда заняла самое низкое, за последние 17 лет место — 16-е. Впрочем, это уже мало кого волновало. Всех интересовал другой вопрос — сумеют ли жирондисты в своём блистательном марше от самых низов добраться до Кубка УЕФА?

В полуфинале французам достаётся самый желанный соперник — пражская «Славия». Два главных фаворита — «Бавария» и «Барселона» — схлестнулись между собой. Тем не менее, дорогу в финал белой скатертью никто не стелил. Чешская команда являла собой крепкий орешек, и если бы не «Бордо», именно она бы стала главной сенсацией турнира. В списке её жертв были представители Германии, Франции и Италии. Вскоре несколько игроков клуба в составе сборной Чехии станут вице-чемпионами Европы.

К радости французов, в Праге им удался быстрый гол — после комбинации с участием Вичхе и Зидана, Дюгарри послал мяч в цель уже на 9-й минуте. В дальнейшем чехам никак не удавалось прорвать оборону гостей, которые в контратаках как минимум ещё четырежды были близки к успеху. В ответном матче французы имели большое преимущество, но лишь раз сумели пробить чешского голкипера. Кроме того, Толо и Зидан посылали мячи в сетку, но оба раза взятие ворот отменялось из-за зафиксированного судьями положения вне игры. Впрочем, хватило и одного мяча. Сразу по окончании матча Аквитанию охватили бурные празднования — команда впервые в своей истории вышла в финал Еврокубков!

В финале «Бордо» поджидала грозная «Бавария», в составе которой блистали Кан, Маттеус, Циге, Хаманн, Баббель, Шолль, Клинсманн… На фоне несбалансированного «Бордо» «Бавария» выглядела командой без слабых мест. Конечно, во французской команде имелось несколько ярких игроков, но в то же время некоторые позиции были откровенно слабы, и, по мнению обозревателей, анализировавших исход двухраундовой схватки в целом, в итоге победил более высокий суммарный командный класс «Баварии». Проблемы «Бордо» накануне первого финального матча в Мюнхене были усугублены дисциплинарной комиссией УЕФА, дисквалифицировавшей на один матч Дюгарри, а также Зидана, который получил жёлтую карточку в ответном полуфинале.

Без своих лидеров жирондисты проиграли 0:2. Сражались они отчаянно и даже превзошли хозяев в количестве созданных голевых ситуаций, но умение использовать на все сто представившиеся шансы, мастерство Кана, да и просто фортуна стали слагаемыми успеха «Баварии».

На ответный матч 15 мая 1996 года, возвратились Зидан и Дюгарри. Шансы «Бордо» выглядели достаточно невеликими, особенно если учесть, что на пути к финалу «Бавария» во всех пяти гостевых поединках праздновала победу с общим счётом 17:3! Тем не менее, жирондисты сделали все, что было в их силах. В первом тайме они потратили немало энергии для расшатывания знаменитой «германской стены», и хотя забить не удавалось, постоянное напряжение, в котором пребывали немцы, со временем могло дать дивиденды. Однако на 29-й минуте в матче произошёл один из ключевых эпизодов: Костадинов нанёс умышленную травму капитану команды Лизаразю, которого пришлось заменить. Уход с поля маленького баска стал роковым для оборонительных порядков «Бордо», и без того не отличавшихся монолитностью, чем и воспользовалась умело, беспощадная баварская машина. Ликвидировав в начале второго тайма угрозы со стороны Вичхе и Дюгарри, немцы в лице Шолля на 53-й минуте нанесли разящий ответный выпад, поведя в счёте. На этом интрига практически была исчерпана — четырежды пробить Кана в этот день было просто из области фантастики. Французы ещё сопротивлялись, но это была уже агония, и «Бавария», в общем-то, уверенно развила своё преимущество до 3:1…