В пятницу 1 августа мы встретились в одной из пустых аудиторий, чтобы провести наш «тайный семинар». Кроме обсуждения событий прошедшей недели или планов на будущее, мы иногда обсуждали какое-нибудь пуницланское устройство или научный феномен. Еще мы говорили об ардийцах, их обычаях и нравах. На этот раз слово взял Эдвардс, чтобы кратко описать нам свою «теорию измерений».

Темные сияющие глаза Эдвардса всегда производили на меня сильное впечатление, потому что за ними скрывался, или вернее сказать, в них светился огромный ум. Сегодня под глазами у него залегли темные тени.

— После того что мы увидели прошлой ночью, я немного размышлял… э… об измерениях. Самое забавное, после того как я немного пораскинул мозгами, мне начали приходить в голову мысли о четырех измерениях и даже больше.

Кто-то заметил, что, судя по его виду, он раскидывал мозгами всю ночь. Эдвардс устало улыбнулся и продолжил рисовать на доске изображение святыни в перспективе. Из рисунка следовало, что мы находимся за пределами Планиверсума и смотрим на крохотный участок оболочки космической сферы.

Эдвардс, похоже, под схемой измерений подразумевал нечто буквальное. Драбк, сказал он, способен выходить за пределы Планиверсума и двигаться вдоль него.

Мы можем судить о том, на каком расстоянии находится Драбк от оболочки двухмерного мира, по тому, насколько размытой выглядит его тень. Это все равно что поднести руку к диапроектору: чем ближе Драбк к Планиверсуму, тем более отчетливым становится его изображение на экране нашего компьютера. Во время этой «лекции» Чен одобрительно кивал головой.

— Это может быть и наше пространство.

— А может, и нет. Даже если в нашей вселенной и в пространстве Драбка одно и то же число измерений, это не значит, что между ними возможен физический контакт. Это могут быть параллельные пространства, разделенные четвертым измерением. И вот тут начинается самое интересное.

Эдвардс нарисовал на доске систему координат.

Две оси соответствовали двум измерениям Планиверсума. Третья ось, расположенная под прямым углом к двум остальным, соответствовала третьему измерению, в котором так легко перемещался Драбк.

— Но как же тогда прошлой ночью он просто исчез?

— Сейчас я об этом скажу.

Эдвардс нарисовал четвертую ось. Это было четвертое измерение, которое мы не способны увидеть, и в ко тором предположительно переместился Драбк.

— Слушай, а может, это измерение — время?

— Может быть. А может, и нет. Но если Драбк может перемещаться по всем измерениям, и если время тоже является измерением, то он способен без проблем путешествовать в прошлое или будущее.

— И ты думаешь, мы сможем себе все это представить?

Нет, Эдвардс так не думал, потому что люди способны представить себе только три пространственных измерения, как ардийцы представляют себе два. Но с точки зрения обитателей многомерного мира, все миры с меньшим количеством измерений, сколько бы их ни было, будут восприниматься как нечто тонкое, нематериальное и в некотором смысле несуществующее.

— Вот представьте себе: если вдруг Планиверсум окажется прямо посреди нашей аудитории, сможете ли вы его увидеть? Нет. Потому что у него нулевая толщина. Он просто не сможет физически взаимодействовать ни с чем в этой комнате. Ни с атомами, ни с фотонами — ни с чем! С нашей точки зрения, он просто не существует.

Тут Эдвардс замолчал, посмотрел вверх и улыбнулся.

— То есть я знаю, что он существует, но мы не способны его обнаружить.

— А как же та мощная Сила, о которой говорил Драбк? Она тоже в каком-то другом измерении?

— В каком-то смысле да. Независимо от того, конечно ли возможное число измерений или нет, одно из этих измерений может быть особенным, и в нем может обитать… кто-то или что-то, способное влиять на то, что происходит во всех остальных измерениях. С точки зрения этой сущности, его собственная реальность будет господствовать и находиться в тесной взаимосвязи со всеми остальными реальностями, в которых измерений меньше… или это какие-то другие измерения. Все проявления этой уникальной реальности будут обитать в своего рода многомерной оболочке, в том числе во временном измерении — совершенно невообразимой структуре, включающей в себя «застывшие» предметы и явления… и даже нас с вами.

Тут мне пришлось вмешаться и напомнить студентам, что нам еще нужно кое-что обсудить. Надо составить план сеансов на сегодня и на субботний вечер. В воскресенье сеанса не будет, потому что Йендред в это время должен спать.

А сам я спать уже не мог. Я пришел домой, чтобы соснуть немного перед вечерним сеансом, но долго лежал и ворочался, прежде чем мне удалось задремать. Я видел в прерывистом полусне, как Планиверсум висел передо мной в воздухе, словно прозрачная пелена. Я видел все крохотные предметы, все явления, миллион вероятностей, создаваемых некоей сущностью, которая пряталась за пеленой и оставалась совершенно непостижимой. Знакома ли Драбку такая картина?

1 августа, пятница, 20:00

Мы долго пытались связаться с Йендредом, и когда нам наконец это удалось, на Арде уже было позднее утро Йендред стоял у святыни, с ним был Драбк. За монитором сидел Ламберт.

— МЫ ВЕРНУЛИСЬ. ЧТО ТУТ БЫЛО?

— В СВЯТЫНЕ СО МНОЙ СЛУЧИЛОСЬ НЕЧТО СТРАННОЕ, НО НЕЛЬЗЯ МНЕ ГОВОРИТЬ О ТОМ.

— ПОЧЕМУ НЕЛЬЗЯ?

— СКАЗАЛ ДРАБК, ЗНАТЬ О ТОМ МОГУ ЛИШЬ Я. РАССКАЗЫВАТЬ КОМУ-ТО ЗАПРЕТИЛ ОН.

— А ТЫ ДЕЛАЕШЬ ВСЕ, ЧТО ПРИКАЗЫВАЕТ ТЕБЕ ДРАБК?

— КОНЕЧНО. КАК ЕЩЕ НАУЧИТЬСЯ СМОГУ Я?

— А ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ СЕГОДНЯ ДЕЛАТЬ?

— ЛЕТАТЬ УЧИТЬСЯ БУДУ Я.

— УХ ТЫ. НАВЕРНОЕ, ЭТО ПРИКОЛЬНО. А МОЖНО НАМ ПОСМОТРЕТЬ?

— ПРОСТИТЕ. — ДОЛГАЯ ПАУЗА. — ГОВОРИТ ДРАБК, ЧТО УЙТИ ДОЛЖНЫ ВЫ. ПОЖАЛУЙСТА.

— НО МЫ ХОТИМ ОСТАТЬСЯ.

— Не глупи, — предупредил я Ламберта. — Спроси, почему нам надо уйти?

— ЖАЛЬ МНЕ, ЧТО ОСТАТЬСЯ ХОТИТЕ ВЫ.

— ПОЧЕМУ МЫ ДОЛЖНЫ УХОДИТЬ?

— ЛИЧНОЕ ЭТО. ПЛОХО БУДЕТ И МНЕ, И ВАМ, ЕСЛИ УВИДИТЕ ВЫ.

— ПОЧЕМУ?

— НЕИЗВЕСТНЫЙ ПАРАМЕТР: "ПОЧЕМУ?"

— Ненадолго его хватило, — вздохнула Алиса.

Больше связь установить нам так и не удалось. Мы повторяли попытки через каждые полчаса до одиннадцати вечера. А затем разошлись по домам. Эдвардс догнал меня у автостоянки:

— Что вы думаете о моей теории измерений?

— Мне кажется, это очень любопытная версия. Мне бы очень хотелось, чтобы ты продолжил развивать ее и пока принял в качестве рабочей гипотезы, но мы сейчас не на экспериментальном полигоне. Все, что мы сейчас можем — это наблюдать, и то недолго.

— По-вашему, скоро все закончится?

— У меня есть такое предчувствие, но хочется быть оптимистом. Может быть, для Йендреда все это окажется лишь очередным приключением. Я пытаюсь сказать, что мне очень хотелось бы увидеть его путешествие по Ваницле. Но если он станет таким, как этот Драбк…

— Вы думаете, Драбк обладает сверхъестественными способностями?

— Если быть предельно честным, я не знаю, что думать. Мне очень не нравится мысль о том, что Драбк может не подчиняться законам двухмерной физики, какими бы они ни были.

— Я читал о некоторых людях здесь, на Земле, которые чем-то похожи на Драбка. Они…

— Послушай, Эдвардс, Арде — это Арде, а Земля — это Земля. Не путай эти понятия, а иначе сам запутаешься.

Я попрощался и пошел к машине. С темного неба ярко светила луна.

2 августа, суббота, 21:00

Мы пытались связаться с Йендредом в течение двух часов, а затем разошлись по домам.

— НЕИЗВЕСТНЫЙ ПАРАМЕТР: "ЙНДРД"

3 августа, воскресенье, 21:00

Студенты были подавлены. Я был подавлен. Неужели все так и закончится? Сколько еще вечеров мы будем тщетно пытаться установить связь, пока не сдадимся окончательно? В отчаянии мы решили попробовать связаться с Йендредом и этим вечером, хотя знали, что, скорее всего, он будет спать.

Но он сразу возник на экране и опять сидел в центре святыни.

— ПРИВЕТ. МЫ ВЕРНУЛИСЬ.

Йендред вскочил.

— ПОМОГИТЕ МНЕ. СЛУЧИЛОСЬ ЧТО-ТО УЖАСНОЕ.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?

— ИСПУГАЛСЯ Я ЗАПРЕДЕЛЬНО. УЖАСНО ЭТО.

— ЧТО УЖАСНО? ГДЕ ДРАБК?

— УШЕЛ ОН, И СЛУЧИЛОСЬ ТО, О ЧЕМ ЗНАТЬ НЕ ХОТЕЛ БЫ Я.

— ЧТО СЛУЧИЛОСЬ?

— СКАЗАТЬ НЕ МОГУ. ЕСЛИ ПРОСТО ЗАГОВОРЮ Я ОБ ЭТОМ, ВО ВСЕМ СОМНЕВАТЬСЯ СТАНУ.

— О ЧЕМ ЖЕ?

— МИСТИЧЕСКАЯ СИЛА — НЕ ТО, ЧТО ДУМАЛ Я. РЕАЛЬНА ОНА. РЕАЛЬНА ОНА. РЕАЛЬНА РЕАЛЬНА РЕАЛЬНА РЕАЛЬНА РЕАЛЬНА РЕАЛЬНА РЕАЛЬ^С

Мы испугались, что компьютер снова забарахлил, и перезагрузили программу.

— ГОТОВО. ЗАПУСК 2DWORLD.

— ЙНДРД, ТЫ ЗДЕСЬ?

— НЕ БРОСАЙТЕ МЕНЯ, ПОЖАЛУЙСТА. НЕ УХОДИТЕ.

В святыне Йндред был как в плену. Он был похож на одинокого послушника, запертого в своей келье. Он не мог выбраться из святыни и, похоже, летать так и не научился.

— А ЛЕТАТЬ ТЫ МОЖЕШЬ?

— НЕТ. ЛЕТАТЬ НЕ ХОЧУ Я, ПОТОМУ ЧТО ЗНАНИЕМ ПРИДЕТСЯ ВОСПОЛЬЗОВАТЬСЯ МНЕ.

— КАКИМ ЗНАНИЕМ?

— КТО ТАМ СЕЙЧАС? ТАМ МОИ ЗЕМНЫЕ ДРУЗЬЯ? ТАМ АЛИСА?

— ПРИВЕТ, ЙНДРД. ЭТО Я, АЛИСА.

Так мы разговаривали с Йендредом в течение нескольких часов. Что у Драбка на уме? Йендред был напуган до безумия, он пришел в ужас, пережив какой-то мистический опыт, которого совершенно не ожидал и на который не соглашался. Но мы не могли вытащить его оттуда. Мы могли только оставаться с ним до ардийского рассвета.

— Когда у Йендреда рассветет?

— Э… в половине десятого.

— Но это будет утро понедельника. Все придут на работу!

— Вот черт.

У нас рассвет уже пылал в полнеба.

Алиса оторвала взгляд от клавиатуры.

— Может, рискнем хотя бы раз?

— Остаться здесь до половины десятого?

— А вы что думаете?

— МЫ ОСТАНЕМСЯ С ТОБОЙ ДО РАССВЕТА.

— А если Драбк вообще не вернется? — спросил Ламберт.

— Не говори глупостей, — ответила Алиса.

— СКАЗАЛ ДРАБК, ЧТО СКОРО БОЛЬШЕ С ВАМИ НЕ БУДУ ОБЩАТЬСЯ Я. СКАЗАЛ ОН, ЧТО КОГДА ОПРЕДЕЛЕННО ГО УРОВНЯ ДОСТИГНУ Я, ТО ГОВОРИТЬ С ВАМИ САМ НЕ ЗАХОЧУ. МУДРОСТЬ И БЕЗМЯТЕЖНОСТЬ ОБРЕТУ Я, НО БЛИЖЕ ВЫ МНЕ, ЧЕМ МОИ МАТЬ И ОТЕЦ. МЕНЯ ЗАЩИЩАЛИ ВЫ И ПОМОГАЛИ МНЕ. МОИ СПУТНИКИ ВЫ. КОГДА С ВАМИ ГОВОРЮ, НЕ ДУМАТЬ О ЗНАНИИ МОГУ Я. СЛОВНО РАНИФИД ПОДСТЕРЕГАЕТ ОНО МЕНЯ. КАК БЕССАЛЮР НА МЕНЯ БРОСАЕТСЯ ОНО, КОГДА НЕ ОЖИДАЮ Я. ПОЖРЕТ МЕНЯ ЗНАНИЕ И ИЗЖЕВАННОГО ВЫПЛЮНЕТ.

Теперь Йендред метался по узкому пространству святыни, и говорил, говорил. Он был похож на угодившего в ловушку зверя, чующего опасность. Вдруг он остановился и сел. До рассвета оставалось совсем немного.

— И ВСЕ ЖЕ ЗНАНИЯ ХОЧУ Я. КАК ВОЗМОЖНО ЭТО? МЕНЯ ПУГАЕТ ОНО ТАК, ЧТО БЕЗДНОЙ СТРАХА СТАЛ МОЙ РАЗУМ. И ВСЕ ЖЕ В ЗНАНИИ ВЕЛИЧИЕ ЕСТЬ.

Он замолчал. Что нам было делать? Секретарша уже открывала дверь кабинета. А что если он наконец успокоился и нам можно уйти?

— ЙНДРД, ТЫ ТАМ КАК, НОРМАЛЬНО?

— ЙНДРД, У ТЕБЯ ВСЕ В ПОРЯДКЕ?

— ЙНДРД, ТЫ КАК?

Ответа не было.

Драбк возник перед святыней именно в тот момент, когда по нашим расчетам в центре плато Дал-Радам должен был наступить рассвет. И тут же в лабораторию вошел какой-то студент.

— ТЕПЕРЬ ОСВОБОДИТЬСЯ МОЖЕШЬ ТЫ.

— Что вы тут делаете? У меня машинное время с девяти тридцати.

— Мы работаем над особым проектом. Можешь прийти чуть попозже?

— Ой, а что это? Какая у вас странная графика, ребята. Так это что, 2DWORLD?!

Все были в полном замешательстве. Внутри святыни Йендред начал медленно подниматься в воздух. Студент, разинув рот, уставился на экран.

— Пусть смотрит, — сказал я. — Пусть все смотрят. Позовите завкафедрой!

Алиса улыбнулась мне. Она тоже все поняла. Йендред опустился на землю рядом с Драбком.

— ЗНАНИЮ ПОДЧИНИЛСЯ Я.

— ДА, ПОДЧИНИЛСЯ. СТУПЕНЬ ПЕРВУЮ ПРОШЕЛ ТЫ.

— ЧТО ЗА ЭТИМ ПОСЛЕДОВАТЬ МОЖЕТ? ЗДЕСЬ В ЕДИНОЕ ЧУВСТВО СЛИЛИСЬ СТРАХ И РАДОСТЬ. И ВСЕ ЭТО — НИЧТО.

Йендред посмотрел в небо прямо над собой.

— ТЕПЕРЬ К ЧЕМУ-ТО ОТПРАВИМСЯ МЫ. С ДУХАМИ ЗЕМНЫМИ ПОПРОЩАЙСЯ.

— ПРОЩАЙТЕ, ЗЕМНЫЕ ДРУЗЬЯ.

— КОГДА МЫ СМОЖЕМ ПОГОВОРИТЬ В СЛЕДУЮЩИЙ РАЗ?

Алиса знала, что будет дальше, но пыталась не терять надежду.

— ГОВОРИТЬ БОЛЬШЕ НЕ МОЖЕМ МЫ. НЕ БУДЕТ ПОЛЬЗЫ ОТ ДАЛЬНЕЙШИХ РАЗГОВОРОВ.

— НО НАМ МНОГОЕ НУЖНО ОТ ТЕБЯ УЗНАТЬ.

— НИЧЕГО НЕ МОЖЕТЕ ОТ МЕНЯ УЗНАТЬ ВЫ. НИЧЕГО НЕ МОГУ ОТ ВАС УЗНАТЬ Я. НЕТ У ВАС ЗНАНИЯ.

— КАКОГО ЗНАНИЯ?

Лаборатория начала наполняться студентами. Одна из секретарей принесла мне на подпись письмо и замерла у экрана. Двое моих коллег услышали, что в компьютер ной лаборатории происходит что-то интересное, и тоже пришли посмотреть.

— ЗНАНИЯ ВНЕ МЫСЛИ О РЕАЛЬНОСТИ ЗА ПРЕДЕЛАМИ РЕАЛЬНОСТИ.

— А ЕСЛИ МЫ ИЗУЧИМ ВАШУ РЕЛИГИЮ И ФИЛОСОФИЮ, ЭТО НАМ ПОМОЖЕТ?

— НЕ ИМЕЕТ ЭТО ОТНОШЕНИЯ К ТОМУ, ЧТО ФИЛОСОФИЕЙ И РЕЛИГИЕЙ НАЗЫВАЕТЕ ВЫ. ЕСЛИ ЗА ЕДИНСТВЕННОЙ МЫСЛЬЮ СЛЕДУЕТЕ ВЫ, НИКОГДА НЕ ОТКРОЕТЕ ТАЙНУ, ЛЕЖАЩУЮ ВНЕ МЫСЛИ.

— КАКУЮ ТАЙНУ?

Алиса все еще пыталась разговорить Йендреда, вытянуть хоть какие-то ответы из изображенного на экране существа. Но их с Драбком силуэты уже начали расплываться. Все мы, студенты и преподаватели, собравшиеся у компьютера, видели, как из монитора выплыли два туманных пятна. Затем изображение святыни пошло рябью и исчезло. Неровная поверхность Дал-Радама сменилась прямой горизонтальной линией.

— НЕИЗВЕСТНЫЙ ПАРАМЕТР: "КАКУЮ ТАЙНУ?"

Один из СЕФов механической походкой вышел в центр экрана. Алиса встала со стула и, низко опустив голову, протиснулась через толпу к выходу. Ее место у компьютера занял Эдвардс.

— ФОКУСИРОВАТЬ СЕФ.

— АДОЛЬФ ЗДЕСЬ. ОХОТИТСЯ НА ТРОГОВ.