На земле, ещё влажной после недавнего дождя, шли неровные цепочки следов: где след был почётче, а где его совсем не было видно.
- Вот видите, - сказал Чашкин, - это след Малахова, а это - неизвестно чей…
- Вижу, - сказал капитан.
- У Малахова сапоги тридцать девятого размера, а тут - сорок четвёртый размер…
- Ясное дело: громила, - сказали остальные пограничники. - И прошёл он здесь раньше Малахова.
- Вижу, - сказал капитан.
А видел он это потому, что след Малахова ещё не успел просохнуть на солнце, а след неизвестного уже немного затвердел.
- Малахов пошёл по следу нарушителя, - сказал Чашкин. - Надо выручать Малахова.
- Надо, - сказал капитан.
И тут же отдал приказ по телефону, чтобы все пограничные наряды и все пограничные посты приготовились к встрече: в сторону границы идёт не учебный, а настоящий нарушитель, и этот нарушитель скорее всего вооружён.
После этого капитан вместе с группой Чашкина пошёл по следу Малахова и нарушителя.
Они очень торопились, поскольку знали, как нелегко придётся Малахову, когда он встретится с вооружённым нарушителем лицом к лицу.
Ведь Малахов-то был без оружия…