- Как отдохнули, товарищ Малахов? - спросил капитан, потому что сегодня у Малахова был день отдыха: он вчера и позавчера охранял государственную границу.
- Отлично отдохнул! - сказал Малахов.
- И кино видели?
- Видел.
- А как настроение?
- Отличное настроение! - снова сказал Малахов.
Пограничнику очень важно иметь хорошее настроение.
- Вот и хорошо, что отличное настроение, - одобрил капитан. - : Пойдёте учебным нарушителем.
- Да я недавно был учебным нарушителем! - сказал Малахов.
И настроение у него сразу испортилось.
- Верно. Были, - подтвердил капитан. - Но кому-то ведь снова надо быть нарушителем?.. К тому же это у вас неплохо получается…
И капитан подошёл к карте, которая висела на стене и была задёрнута шторкой.
Карта не случайно была задёрнута шторкой - на карте был нарисован участок, который охраняла застава, и посторонним на эту секретную карту нельзя было смотреть. Но Малахов был не посторонний - свой, и ему смотреть было можно.
- Я, конечно, понимаю, - отодвигая шторку, сказал капитан, - гораздо интереснее ловить нарушителя, чем самому быть нарушителем. Когда я был солдатом, я тоже так думал. И теперь так думаю. Но ничего не поделаешь… - Тут указка капитана нашла маленький чёрный квадрат, который обозначал на карте заброшенный хутор. - След начнёте прокладывать вот отсюда. А выйдете… если вам удастся выйти… в район поста номер семь… - И указка упёрлась в кружочек, который обозначал пост номер семь (там сейчас как раз находились Петров и Сидоров). - Как думаете идти? - спросил капитан.
Малахов вздохнул, посмотрел на карту и принялся выбирать путь.
- К седьмому посту можно пройти по дороге, - сказал Малахов, - но я по дороге не пойду. По дороге настоящие нарушители не ходят.
- Верно, - сказал капитан.
- Я спущусь к реке и перейду речку…
- По мостику? - спросил капитан.
- По мостику настоящие нарушители не ходят. Я перейду вброд.
- Холодно. Вымокнете, - сказал капитан.
- А я разденусь, - сказал Малахов. - Если удастся, одежду переправлю на плотике, а если нет, сверну в узел и понесу над головой…
- Очень хорошо, - сказал капитан. - А где выйдете на берег?
- Я не сразу выйду, - сказал Малахов. - Некоторое время буду плыть вниз по реке. Это вас окончательно собьёт со следа. А выйду в районе высоты «сто тринадцать». Там вокруг лес и болото. Болотом я и пойду… - И Малахов указал на длинное болото на карте, которое почти подходило к самой границе. - А уж оттуда до поста номер семь совсем недалеко…
- Ну что ж, попробуем вас поймать, - сказал капитан.
- Попробуйте, - улыбаясь, ответил Малахов.
Настроение у него исправилось, и он пошёл переодеваться в специальное снаряжение.
Первым делом вместо солдатских брюк и гимнастёрки надел толстые ватные штаны и такую же толстую куртку.
Вместо фуражки - старую шапку-ушанку, а вместо шинели - брезентовый плащ в жёлтую с зелёным клетку - в таком плаще и рыбаки, и охотники, и лесорубы ходят.
Оглядел Малахова начальник заставы и остался очень доволен.
- Вы просто вылитый нарушитель, Малахов. И мы вас обязательно поймаем.
- Может, и поймаете, - ответил Малахов.
И пошёл к заброшенному хутору, думая, что теперь он действительно не очень-то похож на всем знакомого Малахова, а скорее на какого-то неизвестного в жёлто-зелёную клетку.