Старший сержант Чашкин (тот самый, который первым увидел, что Малахову прислали колбасу) был вместе с капитаном Багировым самым старым человеком на заставе: ему было целых двадцать пять лет. И целых пять лет он уже служил на заставе. А в следующем году собирался жениться.
То, что он собирался жениться, к нашему рассказу не относится. А всё остальное - относится.
Например, почему Чашкин так долго служил на заставе? Ведь обычно солдаты и сержанты служат на заставе всего два года.
Может, тут была какая-нибудь тайна?
Отвечу: никакой тайны тут не было.
Просто он не мог расстаться со своим другом Туманом.
Три года назад Чашкин вместе с другими пограничниками, с которыми служил, уехал домой, а на смену им пришли молодые солдаты.
А Туман остался. Служба для него продолжалась. И сразу же Туман заскучал без своего хозяина.
Ничего не ел.
На всех огрызался.
И никто не мог к нему подойти.
Попробовал один опытный дрессировщик - Туман его цапнул за ногу.
Попробовал другой - и его Туман за ногу цапнул.
Решили тогда передать Тумана в милицейский питомник, но милиционер, который за ним приехал, тоже был цапнут за ногу.
В общем, стало ясно: ни в милиции, ни на границе Туман без своего прежнего хозяина служить не хочет.
И специальная комиссия приняла решение Тумана застрелить.
Но капитан Багиров сказал:
- Туман - хорошая, умная собака. Он не виноват, что любит своего хозяина и ждёт его. Я напишу сержанту Чашкину и всё расскажу ему про Тумана. И когда Чашкин ответит, мы увидим, что нам делать с Туманом дальше.
Комиссия согласилась.
И капитан Багиров написал Чашкину письмо:
«Сержанту запаса Чашкину от его боевого командира капитана Багирова.
Мир дому твоему! Твоя боевая собака Туман вот уже месяц никого не признаёт! Самые лучшие дрессировщики от неё отказались. Туман думает только о тебе. Я, капитан Багиров, впервые не знаю, что мне делать. Напиши, дорогой.
Твой бывший командир Искандер Багиров.»
Через три дня пришла телеграмма:
«Вылетаю рейсом 18 служить дальше вместе Туманом. Приготовьте мою прежнюю койку. Сержант Чашкин.»
Так Чашкин снова приехал служить на заставу.
Но вернёмся к колбасе, которую Чашкин спрятал в карман, а теперь принёс угостить Тумана.
Туман сидел в специальном домике и очень обрадовался, увидев своего хозяина.
- На, Туман, ешь колбасу, - сказал Чашкин. - Нравится?
Туман проглотил колбасу, подумал, посмотрел кругом - нет ли ещё, а потом закрыл глаза, что означало: очень нравится.
И в это время послышалась команда:
- Застава, в ружьё!