ЗУБОВ
Служил в армии рядовой Зубов.
Однажды утром вызывает Зубова старшина и говорит:
— Сегодня, Зубов, пойдёте в увольнение.
— Слушаюсь! — чётко отвечает Зубов.
— Но предупреждаю, — продолжал старшина, — и в увольнении вы — солдат. Вы пойдёте по улицам города, но для всех встречных жителей — я прошу обратить на это внимание — останетесь не просто гуляющим человеком, а солдатом: представителем всех Вооружённых Сил СССР! Таким образом, сегодня в вашем лице пройдёт по улицам города не просто Зубов, а вся наша доблестная армия. Поняли, Зубов?
— Так точно, понял! — сказал Зубов.
— И ещё, — продолжал старшина, — если кому-нибудь из местных жителей вдруг потребуется ваша помощь, эту помощь, я надеюсь, вы непременно окажете.
— Конечно, окажу! — твёрдо сказал Зубов, даже несколько обидевшись, что старшина напоминает ему об этом.
— Да, вот ещё что… По поводу улиц. Вы ещё не бывали в увольнении в этом городе…
— Не бывал, — сказал Зубов.
— Поэтому запомните: городок маленький, но древний. Строился так, чтоб предполагаемый враг в нём запутался. Не нашёл дорогу обратно. Такие случаи в многотрудной истории города были. И хотя с тех пор многое в городке изменилось — он вырос и выровнялся, — для приезжих и командировочных по-прежнему остаётся сущим наказанием. Стоит приезжему свернуть с центральной улицы — больше на центральную улицу он уже без посторонней помощи не выберется. Это я вам говорю по собственному опыту. Так что держитесь центральной улицы, Зубов!..
— Буду держаться! — ответил Зубов.
КРУГОМ ОДНИ ОРДЕНА!
Зубов шёл по центральной улице и чувствовал себя представителем Вооружённых Сил.
Вероятно, другие это тоже чувствовали.
Особенно мальчишки, которые бежали рядом с Зубовым и всё время говорили:
— Орденов-то, орденов… Одни ордена!
Но на гимнастёрке у Зубова пока были не ордена. На гимнастёрке у Зубова были:
знак «Специалиста III класса» (его Зубову только вчера вручили),
«III разряд по ориентированию на местности» (тоже только вчера вручили),
«III разряд по стрельбе» (тоже вчера вручили) и, наконец, знак, изображающий раскрытый парашютик, который выдаётся только тому, кто не менее одного раза прыгал с парашютом.
Вот сколько наград получил Зубов за первые четыре месяца службы в армии!
А к концу службы у нею по всем солдатским дисциплинам были только первые разряды.
Но это случил ось не сейчас, это случилось потом.
ТЕЛЕВИЗОР
Так вот, Зубов шёл по центральной улице и думал: «Значит, сначала — в музей: осмотрю историческое прошлое города — план крепости, старинные кольчуги, берестяные грамоты, а возможно, и рыцаря на лошади; затем — в кино; затем…»
Тут Зубов вдруг остановился, с удивлением обнаружив, что он идёт и идёт и прошёл уже довольно большое расстояние, а никто не обращается к нему за помощью.
Это немного огорчило Зубова.
«Да-а, — подумал он, — вернёшься из увольнения — никто и не поверит. Да ещё скажут: «Плохо искали. Зубов! Не может быть так, чтобы никому не потребовалась ваша помощь…»
Тут Зубов ещё раз огляделся и, к своей великой радости, заметил старушку, которая стояла на краю тротуара, а возле старушки — коробка с телевизором.
Возможно, не вспомни Зубов вовремя о разговоре со старшиной, он бы ничего не заметил и прошёл мимо (такие случаи с ним раньше бывали), но сейчас он подошёл к старушке и голосом настоящего представителя Вооружённых Сил сказал:
— Разрешите помочь?
— Ой, родимый, — обрадовалась старушка, — помоги, помоги!
Зубов крякнул, взвалил на себя тяжёлую ношу, пожалев мимоходом, что нет у него ещё, к сожалению, разряда по поднятию тяжестей и надо будет этот пробел обязательно восполнить, и, сопровождаемый старушкой, свернул с центральной улицы.
Разумеется, он помнил предупреждение старшины, но он был спортсмен, солдат, прекрасно ориентировался на местности и к тому же старался запоминать улицы, по которым шёл.
Он не мог допустить, чтоб потом выводила его обратно какая-то старушка.
«Так, — думал Зубов, ощущая на себе телевизор, — сейчас мы свернули в проулок с прекрасно запоминающимся названием Бугорки… А сейчас свернули в другой проулок с не менее запоминающейся вывеской «Молоко». Кроме того, я вижу впереди водокачку, значит, когда пойду обратно, водокачка окажется у меня за спиной…»
Так Зубов двигался с телевизором, а старушка рассказывала ему тем временем о городских новостях:
в прошлом году построили новый кинотеатр,
открыли новую школу,
ещё один магазин,
в прошлом же году у неё обвалилась печка, а когда печник Ермолаев полез в подпол — нашёл там саблю.
— И откуда у меня в подполе сабля — ума не возьму!
Телевизор, который несёт Зубов, прислал ей внук.
Он служит в Москве.
Скоро у них там, в Москве, будет парад.
И, значит, внук хочет, чтобы она увидела его в телевизоре.
Да вот телевизор не работает — отдавала в починку, а в мастерской никакого дефекта не нашли.
А как служится ему, Зубову?
Да как кормят? Да не обижают ли командиры?
Да как часто пишет матери?
Да где она, мать?
И Зубов послушно, как на экзамене, отвечал:
— Служится хорошо. Командиры не обижают. Кормят хорошо. А мать живёт в Вологде. Только вчера послал ей письмо.
— Ты пиши матери-то, пиши, — убеждённо сказала старушка. — Сегодня письмо, завтра письмо, а послезавтра глядишь, и сам приедешь.
— Это уж точно, — вздохнул Зубов.
Потому что до приезда к матери ему нужно было ждать ещё почти два года.
Тут они подошли к старушкиному дому, Зубов внёс телевизор и установил его на комоде.
— А антенна где? — спросил он.
— Антенна? — удивилась старушка.
И по тому, как она удивилась, Зубов понял: об антенне она слышит впервые.
Но тут Зубов и сам увидел то, что искал: антенна стояла в углу, рядом с кочергой.
— А что она там делает? — спросил он.
Выяснилось:
старушка антенной протыкала огурцы на засолку,
сушила, нанизывая на неё, грибы,
а иногда даже ворошила в печке угли.
Зубов оглядел антенну и поставил обратно в угол: антенна в качестве антенны уже не годилась.
— Теперь понятно, почему в мастерской не обнаружили дефекта в вашем телевизоре, — сказал Зубов. — Они не знали, что всё дело в антенне. Ни один телевизор без антенны работать не будет.
— Что же тогда делать? — спросила старушка. — Скоро парад, а я без телевизора. Может, её просто выпрямить да почистить? Весь грибной навар с неё и отвалится. Вот она и запоёт…
— Не запоёт. Я вам лучше сделаю новую, — сказал Зубов.
— К параду? Ты уж постарайся к параду.
— Постараюсь, — сказал Зубов.
Тут Зубов стал прощаться, а старушка начала угощать Зубова чаем, но Зубов чаю не хотел — он хотел посмотреть напоследок саблю.
— Саблю? — удивилась старушка. — Да я её, кривулю, в музей сдала. Этому… заместителю директора по научной части.
«Ясно, — огорчённо подумал Зубов, — кривуля сабля явно времён татаро-монгольского нашествия. В город-то они вошли, а вот обратно, ясное дело, заблудились… Прав был старшина».
Тут старушка начала объяснять Зубову, как выбраться ему теперь обратно на центральную улицу — в какие проулки сворачивать, а в какие не сворачивать, — но Зубов вежливо сказал:
— Спасибо, мамаша. Не надо. Мы, солдаты, и не в таких переделках бывали. Сквозь горы и леса без компаса проходили. А уж в вашем древнем городке тоже как-нибудь разберёмся…
Отдал Зубов старушке честь, напомнил, что прибудет точно к началу парада с антенной, встал спиной к водокачке, которая возвышалась над всем городом и служила прекрасным ориентиром, и пошёл.
ЧУДЕСА НАЧИНАЮТСЯ
Имея за спиной водокачку. Зубов шёл по улицам маленького, но исторического города и думал непочтительно о тех, кто мог в таком простом переплетении улиц, тупичков и проулков заблудиться.
Да, улицы кривоваты.
Этого не отнимешь.
И весьма странно пересекаются сами с собой и друг с другом.
И даже по нескольку раз.
А некоторые почему-то расположены замкнутыми кругами.
Да, в Ленинграде улицы гораздо прямее.
А в Вологде тем более.
Разумеется, в исторические времена неприятель тут мог заблудиться: выйти, скажем, на Кольцевую улицу и так по ней ходить и ходить. Но в наше время, когда существуют телефоны и справочные бюро, когда есть такие прекрасные ориентиры, как водокачка… кино… школа… магазин с вывеской «Молоко», нужно совершенно не уметь…
Тут Зубов посмотрел направо в поисках вывески «Молоко» и увидел, чао стоит почему-то прямо перед водокачкой!
Зубов тряхнул головой, думая, что ему чудится, но водокачка прямо перед ним не исчезала. Как, впрочем, и двое молодых людей в больших парусиновых кепках, которые уныло сидели возле водокачки и держали на своих коленях внушительного размера мешок.
«Ага! — радостно подумал Зубов. — Вернувшиеся с юга загорелые местные жители поджидают рейсового автобуса… Сейчас подойду к ним и применю небольшую военную хитрость: заведу ничего не значащий разговор и очень искусно и тонко выясню для себя обратную дорогу».
Строевым шагом Зубов подошёл к незнакомцам, приложил руку к пилотке и сказал:
— Рядовой Зубов. Нахожусь в увольнении. Когда подойдёт автобус?
Оба молодых человека разом взглянули на Зубова и почти хором ответили:
— Не знаем, дорогой! Мы — не местные. Мы — приезжие.
Зубов ещё раз глянул на водокачку и всё понял.
ПРИЕЗЖИЕ
Первого приезжего звали Илларион, второго — Гурам. Они были родные братья.
Собственно, вначале их было три брата. Но третьего они потеряли ещё сегодня утром, на подходах к водокачке.
Разумеется, они искали его. И он, вероятно, их тоже.
— Но это ничего, — закончил Гурам. — Он придёт.
Они просто молодцами держались, эти горцы. Они сидели на солнцепёке и терпеливо дожидались своего третьего брата. Они сколько угодно могли ждать. Они верили, что он появится. Эта вера их поддерживала. И к тому же у них были с собой дыни — как потом выяснилось.
— Так вот, — продолжал Гурам, — мы приехали в этот город по поручению нашего деда. Мы привезли с собой дыни. Вот они, здесь, в этом мешке. Это подарок нашего деда его фронтовому другу. Василий Павлович Иванов его фамилия, знаешь?
— Нет, — сказал Зубов. — Я сам первый раз в этом городе.
— Хорошо. Это такой человек… Однажды в разведке он спас нашего деда. Но слушай дальше. Вот мы сошли с поезда, вот мы сели в автобус, вот мы сюда приехали. Вот смотрим — уже нет нашего третьего брата Левона. Вот мы его ищем, но почему-то всё время возвращаемся к водокачке. Он, вероятно, тоже ищет, но почему он не возвращается к водокачке? Это какой-то плохой архитектор строил город! В Москве были — не заблудились! В Тбилиси были — не заблудились! В Ленинграде были…
— Это очень древний город, — сказал Зубов, решив тоже во всём признаться. — И не только вы в нём заблудились. Я тоже. А до меня многие другие. Мой старшина, например. Когда был молодым солдатом. Хан Батый…
— Хан Батый тоже? — удивился Гурам.
— Тоже, — сказал Зубов.
Братья немного посмеялись над ханом Батыем, а потом Зубов сказал:
— Почему же вы не обратились за помощью к местным жителям, когда потерялись? В конце концов, в справочное бюро, в милицию…
— Э! — сказал Гурам. — А почему ты не обратился?
И хитро посмотрел на Зубова.
— Потому что я — солдат, — ответил Зубов.
— А мы — горцы! Когда мы ходим по своим горам, мы ни у кого не спрашиваем, где дорога! Так неужели же мы, попав в этот совсем маленький, но трудный город, сами не найдём того, кого ищем?!
Тут он опять посмотрел на Зубова, и Зубов подумал, что да, это верно. Он не горец, но тоже так думает: надо самому искать дорогу.
— Вот что, — сказал Гурам, — сейчас сделаем так: съедим одну дыню… Развязывай мешок, Илларион!.. Потом обдумаем создавшееся положение и что-нибудь решим.
Илларион развязал мешок, и на Зубова сразу пахнуло жёлтыми, сочными дынями, будто на секунду самого Зубова опустили в мешок.
Гурам вытащил одну дыню и покачал головой.
— В чём дело? — спросил Илларион.
— Ещё немного, и у нас испортятся дыни, — сказал Гурам. — Вот, видишь? Бока продавились. Просто ерунда какая-то, Зубов, получается: мы здесь, дыни здесь, дедушкин друг тоже где-то здесь, но мы никак не можем вручить ему дыни. Как-то нехорошо получается…
Он вздохнул и надрезал сочную дыню.
ОБЪЕДИНЯЮТ УСИЛИЯ
Скоро с дыней было покончено, и Гурам, взвесив на ладони оставшуюся от дыни корку, сказал:
— Пока вы тут ели, я думал. Нужно взять в краеведческом музее карту города, с картой мы не пропадём. Выйдем куда угодно. Во-первых, найдём Левона, а во-вторых, дедушкиного приятеля…
— Ты разве знаешь, где находится краеведческий музей? — спросил брата Илларион.
— Верно, не знаю, — согласился Гурам. — Я здесь впервые. Но и ты тоже. И если мы здесь просто так будем сидеть — не найдём не только дедушкиного друга, но и своего брата! Не веришь мне, можешь спросить военного человека!..
— Это меня, что ли? — спросил Зубов.
— Тебя, — ответил Гурам.
— Надо объединить усилия, — подумав, сказал Зубов. — Если мы объединим усилия… Насколько я помню, я пришёл к вам с этой стороны…
Братья посмотрели, куда указывал Зубов, и неуверенно подтвердили:
— С этой.
— Значит, если мы пойдём в противоположную сторону, а за спиной у нас останется водокачка…
— Э! — сказал Гурам. — Не говори мне больше о водокачке!..
— Хорошо, — сказал Зубов. — Если мы пойдём в ту сторону и будем идти всё время прямо и прямо, куда-нибудь-то мы придём?! Не можем же мы допустить, чтобы человек, которому вы привезли дыни, получил эти дыни испорченными?!
Братья посмотрели друг на друга, затем молчаливый Илларион взвалил на себя мешок и решительно сказал:
— Хорошо. Пойдём. Попробуем.
ЧУДЕСА ПРОДОЛЖАЮТСЯ
Через десять минут Зубов радостно сказал:
— Молоко!
— Что — молоко? Где? — спросил Гурам.
— Вот! Вывеска! Я здесь проходил! Это тот самый проулок, который должен быть от меня слева!.. Он и находится слева, значит, мы идём правильно! Сейчас должен быть ещё проулок — Бугорки называется… Поворачивайте за мной, ребята!.. Ага! Вот он!..
Обрадованный Зубов свернул влево, за ним — оба брата, и тут Зубов увидел, что проулок этот упирается в глухую стену. Тупик. Дальше прохода не было.
«Странно, — подумал Зубов, — когда я нёс телевизор, тут проход был. Когда же они успели построить стенку?»
Гурам поправил свой головной убор и прочитал название найденного Зубовым «проулка».
— Как, ты говоришь, он называется? — спросил он. — Бугорки?
— Бугорки, — машинально ответил Зубов/
— Здесь написано «Малая Лесная». Может, улицу… э… переименовали, a?
— Когда? — спросил Зубов.
— Пока мы сидели там, а ты ходил тут.
Илларион так захихикал под своим мешком, что дыни в мешке запрыгали и заскрипели.
— И совсем не смешно! — строго одёрнул его Гурам.
Дыни перестали прыгать.
Зубов вытер вспотевший лоб.
— Может, у кого-нибудь спросим? — неуверенно сказал Зубов. — Вон идёт какая-то гражданка…
— Ни в коем случае! — предостерегающе зашептал Гурам. — Не хватало ещё, чтобы горцы спрашивали у женщины дорогу!.. Пусть себе идёт. Мы пойдём за ней следом, но — отдельно. Понял? — И Гурам, довольный собственной хитростью, тихонько засмеялся.
Они пропустили вперёд женщину, причём Гурам, как истинный горец, в знак приветствия вежливо приподнял кепку, а потом они, делая вид, что идут не за женщиной, а отдельно, пошли за ней следом.
Вот она свернула направо — и они свернули направо.
Вот женщина свернула влево — и они свернули влево.
— Так дело пойдёт быстрее, — говорил довольный Гурам. — Теперь мы будем идти и идти и даже, может быть, встретим Левона… Или даже…
Но он не успел договорить, потому что женщина свернула за угол.
Они поспешили свернуть тоже.
Женщина вошла в дом.
А они увидели, что снова стоят перед водокачкой!
— Все! — опуская мешок, сказал взмокший Илларион. — Больше я отсюда не уйду. Останусь жить здесь навечно!
И сел.
БРАТЬЯ УЕЗЖАЮТ, А ЗУБОВ ОСТАЕТСЯ
И туг, когда он так сказал, они увидели своего третьего брата Левона: Левон махал им рукой из подъезжающего к водокачке автобуса.
На автобусе было написано «Водокачка — Центр. Круговой».
Брат кричал:
— Я его нашёл! Нашёл! А где вы ходите?!
— Он нашёл друга нашего дедушки, — переводили братья Зубову. — Он долго искал. Он спрашивает, где мы были. Он немножко сердится, но он очень хороший человек, наш Левон…
Тут автобус остановился у водокачки, Левон, не вылезая, подал команду:
— Втаскивайте!
И братья поспешно втащили мешок в автобус.
— А ты? — крикнули они растерявшемуся Зубову.
— Я? — ответил Зубов. — Я — солдат. Я сам найду дорогу.
Братья, стоя на подножке фырчащего автобуса, виновато вздохнули, потом поглядели на Зубова, и Гурам сказал:
— Ты извини нас, друг. Мы бы не уехали… Мы бы вместе с тобой без всякого автобуса искали дорогу… Но мы боимся: дыни испортятся. Запиши наш адрес: аул Цховребво. Будешь в горах — заходи!..
И, ещё раз вздохнув, уехали в автобусе.
МУЗЕЙ
«Как же это я раньше не догадался про автобус? — думал Зубов, благополучно выходя через, пятнадцать минут на центральную улицу. — Ведь автобус оставляет следы. И если бы я сразу пошёл по этим следам — давно бы вышел на центральную улицу!.. Впрочем, горцы тоже не догадались…»
Тут Зубов подошёл к краеведческому музею, вошёл и сразу увидел горшки и прялки, сарафаны и телеги, уздечки и сёдла, но не эти вещи волновали Зубова: он хотел увидеть бабушкину саблю.
— Примкните к экскурсии, — сказали Зубову.
Зубов примкнул.
И экскурсия, словно только и дожидалась Зубова, сразу началась.
Молодой экскурсовод подошла к карте, висевшей на стене, и сказала:
— Перед вами, товарищи, старинный план нашего города. Так он выглядел раньше. Это крепость. А это палата, где жили когда-то бояре. Сейчас в одной из таких палат размещается наш музей. Вы видите, как запутаны на плане улицы. Это не случайно. По преданию, безвестный архитектор так спроектировал и построил город, что, войдя в город, враг в нём запутывался. Для посторонних наши улицы — сплошной лабиринт.
«Это уж точно», — подумал Зубов.
— Вот перед вами макет старинной оружейной мастерской, где делали всякие пищали и пушки. Такая мастерская стояла раньше в крепости. А теперь перейдём к экспонатам, рассказывающим о старинном быте нашего города… Перед вами прялка — подарок нашей жительницы Прасковьи Ильиничны Дроздовой. Между прочим, Прасковья Ильинична в этом году подарила нашему музею ещё и старинную саблю…
«Ага!» — радостно подумал Зубов.
— Сейчас вы её увидите… Вот, — перейдя в соседнюю комнату, сказала экскурсовод, — перед вами эта сабля…
Все посмотрели на саблю.
Зубов тоже.
Под саблей было написано:
«Дар П. И. Дроздовой городскому музею».
«Молодец, бабушка! — подумал Зубов. — Может быть, какой-нибудь твой древний предок и поймал заплутавшегося злодея с этой саблей и посадил к себе в погреб. А потом исправившегося злодея выпустили, а сабля осталась…»
— Обратите внимание, — продолжала экскурсовод, — рядом с саблей — тяжёлый меч. Между прочим, его подарил музею мой дедушка…
— Что, в подполе нашёл? — понимающе спросил Зубов.
— В огороде.
— У меня есть вопрос, — перебивая всех, спросил мужчина в тюбетейке. — Интересно знать, сколько этот старинный меч весит и может ли его поднять простой нынешний человек?..
— А вот это мы сейчас проверим, — улыбаясь, сказала экскурсовод. — Вот мы сейчас попросим товарища солдата… (Зубов хотел спрятаться, но было поздно) взять этот меч. Берите, не стесняйтесь, товарищ солдат…
— Я? — оглядываясь, спросил Зубов, будто в экскурсии были ещё солдаты.
— Вы, вы. Наденьте на голову шлем… И возьмите щит…
— Пусть одевает ещё кольчугу, — потребовал всё тот же человек, — чтоб всё, значит, было по форме…
Зубов хотел было возразить, хотел было сказать, чтоб мужчина сам, если ему нужно, надевал на себя кольчугу, но увидел, что экскурсовод расстраивается, и, чтоб не огорчать её, снял со стены шлем.
— Ого! — сказал он. — Как раз по голове!
Шлем был не лёгкий, но держать его на голове было можно.
Затем Зубов снял со стены щит, чуть не уронил его («Ого!» — подумал Зубов) и прислонил к стене.
Затем взялся за меч.
— Не, современный человек не может, — сказал мужчина.
Это заявление очень огорчило Зубова. Он сказал:
— Не может? Тогда вот, смотрите…
Ухватил щит в одну руку, меч в другую и пояснил:
— Я только двигаться с ним не могу, а так — могу.
— Как видите, — удовлетворённо сказала экскурсовод, — современный человек может.
Тут Зубов повесил на место экспонаты, хотел идти с экскурсией дальше, но любознательный мужчина стал на этот раз спрашивать о старинных пушках и пищалях: сколько они весят да сможет ли их сдвинуть с места современный человек?
И Зубов понял: надо уходить. Он и так видел: пищаль весила раза в четыре больше современного автомата, а пушку он навряд ли вообще мог сдвинуть.
«Ничего, — подумал Зубов, — в другой раз всё досмотрю…»
— Вы уходите уже? — огорчилась экскурсовод.
— Ухожу, — сказал Зубов.
— Приходите, когда меньше будет народа. Я вижу, вы интересуетесь старинным оружием…
— Интересуюсь, — сказал Зубов.
Он вышел опять на центральную улицу, собираясь направиться прямо в кино, но тут из соседнего палисадничка выбежал какой-то старичок и, чуть не плача, сказал:
— Товарищ солдат!..
— Что? — спросил Зубов.
— Очень прошу, — сказал старичок, — употребить на моего внука всё своё солдатское влияние. Вот он там в доме сидит, мой внук.
— А что он там сидит? — спросил Зубов.
— Простуда, — ответил старичок. — И ни один доктор к моему внуку подступиться не может. Даже участковый врач товарищ Гаврилова. Как только она появляется, мой внук — его зовут Митя — залезает под диван и не желает принимать ни аспирин, ни хлористый кальций. Скажите, пожалуйста, разве можно в такой обстановке его лечить?
— Нет, — подумав, ответил Зубов, — нельзя.
И направился вместе со старичком в дом, чтобы употребить на мальчика Митю всё своё солдатское влияние.
ЗУБОВ ЗНАКОМИТСЯ С МИТЕЙ
Вошёл Зубов в дом, повесил на гвоздик пилотку, огляделся — нету мальчика!
— Что, — спросил Зубов, — уже сидишь?
— Сижу, — подумав, ответил Митя из-под дивана; он ожидал доктора, а это был явно не доктор. — А вы кто?
— А я — рядовой Зубов из нашей доблестной дивизии. Меня в увольнение до семнадцати часов отпустили.
Так что ничего — сиди, — сказал Зубов. — Меня всё равно не пересидишь.
И сел на стул.
Вообще-то говоря честно, он не знал, как дальше разговаривать с мальчиком, но когда-то он и сам был мальчиком, поэтому думал: всё образуется.
Смотрит Митя из-под дивана: Зубов сидит.
Час, наверное, проходит — Зубов сидит.
Да ещё к тому же начинает играть с дедушкой в шахматы. С закрытыми глазами.
«Может, — думает Митя, — его действительно до семнадцати часов отпустили?»
Предупредил он на всякий случай деда и Зубова, что никаких лекарств всё равно принимать не будет, и вылез из-под дивана.
— Ну, здравствуй! — обрадованно сказал ему Зубов.
— Здрасте, — неуверенно сказал ему Митя. — А это правда, что вы играете с закрытыми глазами?
— Нет, — сказал Зубов, — я подглядываю.
— Это нечестно! — возмутился дедушка.
— А разве честно играть против меня с открытыми глазами?
Тут они посмеялись немного, Зубов попросил поставить для него на огонь картошку — потому что проголодался очень, а потом сказал:
— Между прочим, был в музее.
— Ну? — спросил Митя.
— Видел пушки и пищали. А один человек не поверил, что я смогу надеть на себя древний шлем, взять в руки щит и меч и не упасть при этом.
— И не упали?! — открыв рот, спросил Митя, да так его и не закрыл.
— Не упал, — ответил Зубов. — Мы, солдаты, когда нас заденут, особенно крепко на ногах держимся. Мы через горы и леса без компаса проходим, с самолёта, между прочим, с закрытыми глазами прыгаем… Значок, между прочим, вот этот видел? — И Зубов указал на раскрытый парашютик.
— Это что, парашютик? — спросил Митя.
— Да, за прыжок с самолёта на парашюте.
— Ха! — сказал Митя, чувствуя, что проигрывает и что
Зубов явно берёт над ним в этом разговоре верх. — Ничего страшного — прыгнуть с парашютом! Я бы прыгнул!..
— Из самолёта, ночью? — спросил Зубов.
Тут Митя надолго задумался. Конечно, он мог бы сказать: «Да, прыгнул бы!», но он был человек справедливый и поэтому промолчал.
— А вы прыгали? — спросил он.
— Днём, — сказал Зубов. — Один раз. А ночью не прыгал.
— Но прыгнете? — не отставал Митя.
— Прыгну, — твёрдо сказал Зубов.
— А он лекарства боится пить, — появляясь, сказал дедушка.
— Да при чём здесь лекарства?! — отчаянно сказал Митя.
Он не мог понять, как может дедушка путать такие разные вещи, как какие-то лекарства и ночные прыжки с парашютом!
Даже Зубов это отлично понял.
— Мы говорим о самолётах, — сказал он дедушке, — а вы — о лекарствах! Это же совершенно разные вещи, дедушка!..
Митин дедушка поднял руки и сказал, что признаёт свою ошибку.
— А между прочим, — спросил Зубов, — о каких тут лекарствах зашла речь? Если об аспирине или хлористом кальции, то это одно, а если о чём-нибудь другом, так это другое…
— Об аспирине, — сказал дедушка.
— О хлористом кальции, — сказал Митя.
И тут Зубов начал смеяться.
ХЛОРИСТЫЙ КАЛЬЦИЙ
— Ой, не могу! — сказал Зубов.
— Что — не можете? — спросил Митя.
— Без смеха думать про хлористый кальций. Раньше-то ведь я его тоже боялся, но в армии… Дайте-ка, дедушка, мне самую большую деревянную ложку! Как — зачем? — удивился Зубов. — Нам в армии хлористый кальций дают только деревянными ложками. Хорошее дерево, оказывается, — пояснил он Мите, — половину горечи забирает. Я раньше сам этого не знал, потому боялся… Солдаты-то в армии тоже иногда болеют и тоже не очень-то любят пить лекарства…
— И что же тогда с ними делают? — заинтересованно спросил Митя.
— А ничего. Прописывают деревянные ложки вместо железных. Это раз. Дают подышать над картофельным паром. Это два. Между прочим, дышать надо в компании. Это три. Одному неинтересно. Вот, собственно, и всё. Короче, пустяки!..
Тут дедушка принёс на выбор четыре деревянные ложки, Зубов долго и сосредоточенно пробовал каждую на зуб, дал попробовать Мите, и после некоторых споров они выбрали самую на вид неказистую, но по вкусу самую лучшую.
Затем Зубов недрогнувшей рукой налил себе хлористый кальций, выпил, сказал:
— Хор-рошо!
И передал Мите.
Затем Митя недрогнувшей рукой сам налил себе в ложку хлористый кальций, выпил почти не поморщившись, сказал совсем как Зубов:
— Хор-рошо!
И передал лекарство и ложку дедушке.
А дедушка от растерянности не стал даже пить — сунул лекарство и ложку в шкафчик.
— Ну-с, — сказал, потирая руки, Зубов, — а сейчас мы все будем дышать над паром.
— Прямо вот тут, за столом? — спросил Митя.
— Прямо вот тут, за столом. Несите, дедушка, картошку…
На всякий случай Митя хотел было по привычке нырнуть под диван, но тут увидел, что дед несёт в кастрюле действительно самую обыкновенную картошку, а Зубов уже накрывается с головой одеялом и говорит:
— Ого, картошка-то рассыпчатая! Самая полезная, чтоб дышать. Вы, дедушка, с этой стороны заходите, пусть парню покрупнее достанется, а я вот с этого бока…
— Давай, — говорит дедушка Мите, — заходи!
Ну, Митя и сунул голову под одеяло. А там уже дедушкина голова и Зубова, конечно.
— Ну как? — спрашивает Зубов.
— Темно, — отвечает Митя.
— Зато здесь нас вон сколько. Как в кино. Не соскучишься. К тому же предлагаю устроить соревнования: кто кого пересидит. Солдаты так всегда делают. Ну, начали!..
Митя засопел, потому что уже знал, что всех тут пересидит и что первым из игры выйдет дедушка.
— Жарко очень, — минут через пять сказал дедушка.
И высунул голову, чтоб подышать.
— Снимаетесь с игры, — жёстко сказал Зубов дедушке из-под одеяла. — И вам засчитывается поражение. Таким образом, на дистанции осталось два гонщика.
— Каких гонщика? — удивлённо спросил Митя, стукаясь своим лбом в лоб Зубова.
— Два гонщика на велосипедах. Я и ты.
— А-а-а, — сказал Митя.
И подумал, что это верно: он и Зубов проносятся на своих велосипедах по раскалённой пустыне, и все удивляются: «Смотрите, кругом стоит такая жара, а они — хоть бы хны!»
И тут, как только Митя это подумал, Зубов как-то подозрительно закашлялся, высунул голову из-под одеяла и сказал:
— Всё. Больше я не могу.
— Снимаетесь с соревнования! — радостно заорал Митя. — Я занял первое место!..
— А я второе, — сказал Зубов.
Дедушка, совершенно естественно, оказался на третьем.
Тут Зубов сказал, что ему пора идти в часть, в свой военный городок, съел по настоянию Мити одну картофелину, а затем, отметив своим перочинным ножом деревянную ложку, из которой теперь Мите надлежало пить лекарство, сообщил по секрету, как ловко можно вовнутрь принимать аспирин. А потом попрощался и вышел на улицу.
И тут увидел участкового врача товарища Гаврилову, о которой говорил ему Митин дедушка и которая пришла теперь, наверно, уговаривать Митю, чтоб он принял лекарство.
Участковый врач стояла на крылечке и во все глаза смотрела на рядового Зубова.
— Я всё слышала, — сказала она, — я тут стояла и всё слышала. Вам обязательно надо быть детским врачом.
— Трудно быть врачом, — подумав, сказал Зубов. — А вы — врач? Лечите Митю?
— Да, — вздохнула врач, — лечу Митю. И это, наверное, нисколько не легче, чем быть солдатом…
— Не знаю, — засмеялся Зубов, — солдатом-то я уже был, а вот врачом….
А сам подумал: «Может быть, действительно стать детским врачом? Вот закончу службу в армии и стану. Один раз попробовал — вон как хорошо получилось…»
— До свидания, — сочувственно сказал Зубов участковому врачу.
Отдал честь и пошёл в свой военный городок делать обещанную бабушке антенну.
