Тьма сгущалась. Его глаза, уже давно привыкшие к верхнему миру, перестали различать детали, как это было когда-то. Купол пещеры Свершений сиял, переливаясь красными и оранжевыми оттенками. Будто молчаливые призраки, пространство стали заполняться собраться. Они рассаживались каждый в своём секторе. Тихо, степенно, не проронив ни звука. Их взгляд безразлично скользил по лежащему на полу Каракалу, у которого не было сил даже на то, чтобы поднять голову.

Казалось, он был для них несущественным, никому ненужным призраком, лёгким, нашумевшим воспоминанием. Достойным лишь презрения, порицания. Но в своих эмоциях собратья пошли ещё дальше. Ведь ненавидеть либо порицать можно лишь того, кого считаешь равным себе. Но Раль для Дэйвов превратился в насекомое, достойное лишь брезгливого равнодушия.

Через некоторое время члены совета расселись по своим местам. Они застыли, не делая ни одного лишнего движения, будто лиловые статуи. Не переговариваясь, не отвлекаясь на эмоции или чувства. Они все смотрели вперёд, гордо подняв головы. Как истинные представители своего вида, никоим образом и близко не опорочившие своё имя.

Тело и душу молодого Дэйва стала затапливать боль. В голове прокручивались все совершенные им ошибки. Не имея сил отмахнуться от них, он жаждал этого суда, сам того не понимая. Он не мог, не был способен простить самого себя. Но и не мог сам себя наказать больше, чем это уже делал. Переложить выбор наказания на крепкие плечи своих сородичей было в высшей степени хорошим вариантом.

Внезапно, с правой стороны повеяло холодом. С трудом оторвав голову от каменного пола, он повернул голову, чтобы увидеть, как на каменный выступ взошел Агвантибо. В силуэте мертвого вожака не было того всепоглощающего безразличия, что излучали иные Дэйвы. Он гипнотизировал замершую в центре пещеры Свершений фигуру своего убийцы. Он презирал, ненавидел его. Своего врага, что напал со спины. Что не дал осуществить его коварные планы. Выгнув шею под неестественным углом, он предвкушающе ощерился, глядя на Каракала чёрными провалами глаз. В них будто клубилось само воплощение мрака.

— Ты всё таки смел явиться на суд, — обволакивающим сознание голосом произнёс вожак. — Месяц спустя. Когда все успели позабыть, искоренить из головы твое существование. Сменить презрение на безразличие, ибо признать свое родство с тем, кто сбежал, подставив под удар родных и близких. Мы не настолько презираем самих себя.

Дэйвы молча, синхронно посмотрели в сторону вожака, всем своим видом выражая молчаливое согласие. Агвантибо выгнул и без того впавшую шею. Казалось, смрад от его тела долетел даже до Раля, который лежал довольно далеко от вожака.

— Ты хочешь знать, что заслужил? Хочешь знать? Каково оно? Наказание за предательство.

Каракал застонал, ощущая как сердце сжимается от боли. Ощущая как разлетается на куски его сознание. Чувство вины и стыда рвали душу в клочья. Ведь позади Агвантибо показалось четыре силуэта. Они приближались, становились всё объемнее, отчётливее в свете полыхающих кроваво красным цветом драгоценных камней. Справа от мертвого вожака вскоре остановилась массивная фигура отца. Он посмотрел на сына безразличным взглядом. Склонил голову на бок, будто вопрошая: "Ты всё ещё надеешься, что я не отрекся от тебя?". У ног главы улеглась Фелис, даже не взглянув на брата. Она зевнула, положив голову на передние лапы и закрыв глаза. Слева от Агвантибо остановилась мать. Поджав губы, будто сражаясь сама с собой, она посмотрела на сына полным боли взглядом. Будто обвиняя его в чём то, что ему не суждено искупить. Брат остановился позади всех, гипнотизируя Каракала полным ненависти взглядом.

— Не мы вынесем тебе приговор, — будто упиваясь моментом, почти пропел Агвантибо. — Лишь тот, кто считает тебя равным себе, может назначить меру твоего наказания.

Пещера свершений вновь погрузилась в оглушающую тишину. Не было слышно даже дыхания сидевших у стен Дэйвов. Каракал будто падал с невероятной, невозможной высоты. Мир закручивался спиралью, заставляя сознание то взрываться страхом, то стонать от боли. Он попытался подняться, но ничего не получалось. Он хотел что-то сказать, но из горла вырывалось лишь приглушенное сипение.

В конечном итоге, сознание Раля сосредоточилось на родных. Он смотрел на них, умоляя, вопрошая взглядом, желая, мечтая, чтобы они его простили. Чтобы приняли его. Чтобы прекратили излучать этот невероятный холод и отчуждение.

— У меня больше нет сына, — холодно изрёк Алцэс, даже не глянув на Каракала.

Он обернулся и стал уходить. Фелис тоже поднялась, припав на передние лапы, потянулась, после чего последовала вслед за отцом.

— Нет, — просипел Раль. — Папа, Фелис. Пожалуйста!

Но они даже не обернулись. Армадил бросил на брата взгляд, полный самодовольного презрения и последовал вслед за отцом.

— Мама! — закричал Раль. Из глаз его не прекращая текли горячие, словно кипяток, слезы.

Хрупкая Дэйва вновь посмотрела на сына полным боли взглядом. Весь её вид говорил о том, что она не может пойти против решения большинства. Как бы не обернулись обстоятельства, ему навсегда закрыта дорога в родной мир, мир его собратьев, мир пещер. В этом взгляде читалась мольба, просьба отпустить. Дать возможность забыть о произошедшем, как о страшном сне. Дать возможность жить дальше.

— Прости, — прошептал Каракал, закрывая глаза. Тело его сотрясалось от невидимого крика боли. Он не заметил, как место событий покинула мать. Сознание разлетелось на осколки. Он сходил с ума от духовной и физической боли. Его моральных сил уже не хватало на борьбу.

Молчаливыми, чуть размытыми призраками, пещеру Свершений стали покидать Дэйвы, скользя по отверженному собрату безразличными взглядами. Последним место событий покидал Агвантибо, бросив напоследок на поверженного врага самодовольный взгляд.

Всполохи драгоценных камней стали затухать, тело погружалось в холод. Бороться не было ни сил, ни желания. Раль закрыл глаза, желая, мечтая, чтобы всё как можно скорее закончилось.

Но мгновение спустя сквозь его веки просочился ярчайший свет. Он опалил его сознание, будто огненная лава. Этот свет вырвал Каракала из тьмы, заставив блекнущее сознание собрать последние силы в попытке найти способ избавиться от надоедливого раздражителя, что помешал Ралю утонуть в объятиях смерти.

— Ну, у тебя и глюки, — уважительно выдохнул некто.

Каракал с трудом заставил себя открыть глаза. В метре от него находился чужак. Непонятный зверь, что стоял на двух задних лапах. Передние лапы незнакомца отличались длинными, лысыми пальцами. Вообще-то у непонятного существа было мало шерсти, которое оно компенсировало странными вещами. Судя по всему, сплетенными из шерстинок каких-то животных. Удивительные, пронзительно синие глаза смотрели на Каракала с нескрываемым состраданием.

— О, а у тебя зрительные галлюцинации, ты в курсе? — мягко улыбнулся незнакомец, взъерошив белую шерстку, что покрывала его голову. А потом как-то странно щелкнул пальцами, и пещера Свершений истаяла, преобразившись в бескрайнюю степь. Над головой нависала молодая луна. Тёмное небо было густо усеяно звёздами.

— Уф, а это больше похоже на правду, — задумчиво промолвил странный зверь, оглядывая окружающее пространство. Потом взмахнул своими прозрачными крыльями и взмыл ввысь, вскоре приземлившись перед мордой Каракала. — Ты сон? — вопросил он, склонив голову на бок.

Этот вопрос настолько шокировал Дэйва, что тот нашел в себе силы мотнуть головой.

— Ну, тогда должен тебе сказать, что твоё тело в довольно плачевном состоянии. И как ты дошел до такой жизни? — насмешливо спросил незнакомец. — Ладно, раз уж меня сюда занесло…

Странный зверь дотронулся до его горячего носа и прикрыл глаза. Секундой спустя Каракала переполнили абсолютно невероятные чувства. Каждая клеточка налилась болезненным жаром, что омыл его тело, наполняя силой. Сознание взорвалось яркой вспышкой пьянящего тепла, душа очистилась от сомнений, приобретая покой. Жар ушел из легких, дышать стало легко и свободно.

Каракал заснул, улыбаясь. Ему снилась семья. Счастливые родители, сидящие друг подле друга, добродушно улыбаясь. Задиристый Армадил, что упорно продолжал вызывать брата на тренировочный поединок. Резвая Фелис, что не прекращая сыпала вопросами. Родной клан, с добродушными улыбками оглядывающий семейство.

* * *

Диази всегда мечтала побывать в лесу тысячи источников, что хранил в себе невероятное множество загадок, которые не были способны разгадать несколько поколений фей. Почему-то ей всегда казалось, что стоит туда попасть, как она сразу найдёт нужные ответы на интересующие её вопросы. Довольно самодовольное утверждение, но ведь фея была слишком молода и амбициозна. В её душе царила уверенность, что на все вопросы в этом мире можно найти ответ. Стоит только, как следует постараться, стоит только очень сильно захотеть.

Предвкушение оказаться в столь загадочных местах было настолько сильно, что она встала ещё до рассвета. Покрутившись, кутаясь в покрывало, морща нос, что совсем замёрз, она тихо поднялась и стала разжигать огонь. К сожалению, сделать это тихо и незаметно, не владея магией, было не так-то просто. Провозилась она довольно долго, накладывая поверх ещё не остывших угольков тонкие ветки.

— Можно потише? — страдальческим голосом спросила разбуженная шорохом Камомила. Ди бросила на подругу виноватый взгляд. Тяжело вздохнув, магеса щелкнула пальцами, и серую, предрассветную мглу осветил весело потрескивающий костёр.

Опять заснуть у Камы не получилось. Что-то недовольно бурча себе под нос, вскоре она подсела к костру. Когда поднялся Бэлл, девчонки уже умудрились приготовить незамысловатый завтрак, на который извели остаток мёда.

Солнце всё выше поднималось над горизонтом. Трое друзей уже успели позавтракать и упаковать вещи. А Ирис всё спал, не обращая внимания на возню остальных.

— Слушай, харе дрыхнуть, — не выдержала, наконец, Камомила, потрусив провидца за плечо. — Все уже давно собрались.

Ирис застонал, поворачиваясь на спину и с трудом разлепляя глаза. Тело окутывала слабость как после долгой болезни.

— Что с тобой? — встревожено спросила Диази, через плечо Камы взглянув на лицо друга.

Провидец потёр ладонями лицо, стараясь привести мысли в порядок.

— Не знаю, — слабым голосом ответил он. — Слабость какая-то.

— Ты заболел? — нахмурился Бэлл, склоняясь над другом и трогая лоб. — Температуры нет.

— Я сейчас укрепляющий напиток смешаю, — сказала Диази и ушла к своей сумке.

Около часа они отпаивали Ириса, который постепенно всё же пришел в себя. Слабость после обильного завтрака и целебных напитков отступила, лишь несмелым раздражителем поселившись на грани сознания.

Вскоре друзья отправились в дальнейший путь, питая надежду ещё засветло добраться до леса тысячи источников. Местность изобиловала травами. Луга сменялись лесами, что через несколько километров вновь редели, перетекая в поля. Бэлл по дороге даже умудрился договориться с пчёлами, вновь пополнив запасы мёда. Скорее всего, на сей подвиг его подвигла тревога за, всё ещё выглядящего немного бледным, друга.

— Странно, похоже на магическое истощение, — нахмурилась Ди.

— Думаешь? — задумчиво спросил Ирис. — А знаешь, мне действительно странный сон приснился.

— О чём?

Взгляды друзей с интересом скрестились на провидце.

— Ну, — нервно повёл плечами тот. — Точно не помню. Но там был кот. Такой здоровый, лилового цвета. И там была степь. А ещё этот зверь был сильно болен. И у него галлюцинации были. Толком не понял о чём, но довольно страшные.

— Ну, у тебя и фантазия, — фыркнула Камомила. — Лично я думаю, что ты просто вчера слишком перенапрягся с тренировками. Надо же, лиловый кот. Да ещё и с глюками.

— Ну не знаю, — безразлично пожал плечами юный маг. — Говорю то, что видел.

— Да какая разница, — махнула рукой Диази. — Главное, что сегодня лучше бы вам сделать с магией передышку. Мало ли. А жаль.

— Почему? — спросил Бэлл.

— Тебя-то как раз этот запрет не касается, — язвительно сказала Диази. — Тебе необходимо поэкспериментировать с ментальными щитами, научившись по желанию блокировать и пропускать эмоции.

— А чем, по-твоему, я всё это время занимался? Дурью маялся? — возмутился слышащий.

— Ну, прости, — тут же повинилась Ди. Бэлл улыбнулся, показывая, что не держит обиды.

— И почему это мне нельзя колдовать? — запоздало возмутилась Камомила. — Я себя отлично чувствую.

— Я так понимаю, ты знаешь способы, как магически ускорить наше передвижение? — догадался Ирис, заинтересовано глядя на Диази.

— Ну, приходила мне в голову такая мысль, — скромно потупилась фея.

— Звучит интересно, — поцокала языком Камомила. — Выкладывай.

— Тут больше Ирису сподручней. Он уже в полной мере овладел стихией ветра. Но ему нельзя сейчас.

— А я, — надула губки Кама.

— Ну, вряд ли у тебя получиться, с твоим теперешним уровнем, создать каменного голема, — усмехнулась Диази.

— Это же высшая магия! — задохнулась магеса.

— А ты сейчас тоже не слабый маг. Но ты бы лучше выучила заклятие печати. Шансы на то, что наши дорожки пересекутся со слугой Хаоса, довольно высоки.

— Ты меня совсем за дуру держишь? — возмутилась Кама. — Я его в первую очередь у себя в сознании закрепила.

— Так, давай поконкретнее, — вмешался в разговор Ирис. — Каким образом можно ускорить наш путь? Оперирование ветром особо не отнимает сил, так что в этом плане можно не переживать.

Диази внезапно остановилась, смерив провидца неуверенным взглядом. Позади неё встали Кама и Бэлл. Последний был погружен в свои мысли, явно экспериментируя с ментальными щитами.

— Ну, попробуй, — наконец сдалась фея. — Я часто видела, как провидец Дурман летал, не используя крылья, оседлав ветер. Может и у тебя нечто подобное получиться?

— Хм, — задумчиво нахмурился провидец и погрузился в раздумья. Остальные тоже замолчали, опасаясь сбить течение мыслей юного мага. Надежда на то, что им не придётся преодолевать оставшийся путь на своих двоих, заполнила их сознания тёплым чувством предвкушения халявы.

А Ирис всё думал. Каким это образом можно подняться ввысь с помощью ветра? Смело отогнав в сторону желание вновь спросить совета у покровителя, он стал анализировать свои умения. Так, чтобы подняться над землёй, ветер, по идее, должен довольно сильно дуть вверх. Надо попробовать.

По изменившемуся выражению лица, остальные поняли, что настал черёд экспериментов, и сделали несколько шагов назад. На всякий случай.

Ирис нахмурился, вливая в пространство энергию. Всколыхнулся в пространстве ветер, набирая силы. Внезапный столп воздуха подул снизу вверх, обволакивая тело провидца. В ту же секунду поток воздуха сделал прическу Ириса похожей на спину дикобраза. Ветер заставил рот незадачливого мага открыться, заполняя щёки, раздувая губы. Руки взлетели вверх, рубашка задралась. Когда Ирис отменил заклятье и пришел в себя, то понял, что трое друзей просто покатываются со смеху. Камомила села на землю, не в силах сделать вдох. Бэлл кусал губы, изо всех сил стараясь не заржать. Диази согнулась пополам, постанывая от смеха и поминутно вытирая выступившие на глазах слёзы. Именно её реакция вызвала в его душе самую острую обиду.

— Ах, так, — угрожающе прищурился он и в следующий миг поток воздуха окутал уже Диази.

Что сказать, эффект был более чем красочным. Тёмно-синие волосы феи взметнулись вверх, щеки раздулись, словно у хомяка. Кофта всё пыталась задраться, но прилагая неимоверный усилия, Ди руками придерживала её на месте. Это немного смутило Ириса и он дал отмашку на прекращение заклинания.

— Ты, — выдохнула Диази, обжигая провидца яростным взглядом. Юный маг даже сделал шаг назад, выставляя руки в защитном жесте. А в следующий миг на него разъяренной кошкой бросилась Ди, но тут же увязла в воздушной стене.

— Да я тебя! — кричала она, словно мельница размахивая руками, в попытках пробиться сквозь невидимую преграду. — Ты осёл! Почему я? Все смеялись! А ты…

Выдержка Бэлл дала трещину. Он засмеялся во весь голос. Рядом заливисто хохотала Камомила.

— Сделайте, что ни будь! — взмолился Ирис. Он боялся снять заклятие, глядя на разъяренную фею. — Оттащите её.

— Неа, — мотнул головой Бэлл, фыркая от смеха. — Не горю желанием схлопотать вместо тебя затрещину. Сам расхлёбывай.

— Ну ладно, — обречённо вздохнул провидец, убирая воздушную стену и морально подготавливая себя к болезненным подзатыльникам.

Но Диази совсем не ожидала, что фей так просто сдастся и уберёт невидимую преграду. Всё это время используя воздух как опору, она потеряла равновесие. Сделав несколько стремительных шагов, желая обрести устойчивое положение, она с силой впечаталась в Ириса, сбивая того с ног.

Если бы Эры так вовремя не укрепили его связь с ветром, быть бы на спине провидца не хилых размеров синяку. Но, ощутив что падает, он влил в пространство силу, создавая воздушную подушку на которой ненадолго завис и вскоре мягко опустился на землю. На его груди застыла Ди, что явно ожидала гораздо более серьёзных последствий от столь эпического падения. Но боли не было и, немного кривясь, она опёрлась руками о землю, приподнимаясь над Ирисом.

От столь внезапной близости, у него перехватило дыхание и пересохло во рту. Ощущая тепло её тела, горячее дыхание у себя на подбородке, Ирис старался взять свои чувства под контроль, но они неизменно проламывали плотину выдержки, омывая его сознание жаром. Их глаза встретились и злость тут же выветрилась из Диази под его гипнотическим взглядом. Утопая в синеве его глаз с непривычно расширенными зрачками, фея судорожно втянула в себя воздух.

— Я это, — виновато улыбнулась она, усилием воли избавляясь от наваждения. — Прости.

Сделав рывок, она постаралась подняться. Ирис подался всем телом вперёд, протянул руку, желая остановить, удержать ей как можно на более продолжительное время в этой волнительной близости. Но в последний момент разум взял желания под контроль и он сделал вид, что просто старался помочь ей подняться.

Как хорошо, что смущённая произошедшим, Диази старалась не смотреть в его сторону. Не имея сил избавиться от жара, что всё ещё ширился по его венам, Ирис сделал глубокий вдох, желая совладать хотя бы с голосом.

— Мне пришла одна идея, — хрипло сказал он. — Дайте минутку.

После этого провидец сел на землю и прикрыл глаза.

Камомилу явно смешила создавшаяся ситуация. Иронично приподняв брови, она переводила взгляд с Ириса на более чем смущенную подругу.

Лицо Бэлла удивлённо вытянулось. Он смотрел на друга ну ооочень выразительным взглядом. В его сознании всплывали некоторые моменты, оговорки Камомилы, изменившееся поведение лучшего друга. Всё это выкладывалось в довольно занимательную картинку, что наложившись на прочитанные им чувства Ириса, приводили мысли слышащего в смятение. Ну и как это понимать? И как на это реагировать?

Ирис просидел в позе лотоса с закрытыми глазами около пятнадцати минут, не только восстанавливая своё душевное равновесие, но и позволяя это сделать остальным. Когда он открыл глаза вновь, то натянуто улыбнулся.

— Ди, ты извини, — сказал он, глядя фее в подбородок и ощущая как сердце сдавила непонятная, странная тоска. — Я неправильно себя повёл. Всё же, изначально, это была моя ошибка.

— А. Это, — растерялась Диази, опуская взгляд. — Ничего.

Камомила раздраженно фыркнула, поражаясь столь вопиющей нерешительностью друга. Бэлл задумчиво склонил голову на бок.

— В общем, я нашел способ, как оседлать ветер, — перевёл тему Ирис.

— О, как, — уважительно протянула Кама.

Через несколько минут провидец наколдовал воздушную подушку, на которой с комфортом расселись друзья. Немного повисев в полуметре над землёй, четвёрка фей сначала неспешно, потом всё стремительнее понеслась вдаль. Диази попискивала от страха и восторга. Камомила зачарованно смотрела на проносящиеся со страшной скоростью под ней травы. А Бэлл вновь плёл ментальные щиты, проклиная Эров. Некоторые знания довольно вредны. Он не желал узнавать секрет, таящийся в душе у лучшего друга. Но жизнь, как всегда, не оставляла ему выбора.