Высокая трава раздвинулась, и на созданную друзьями поляну вышло магическое существо. Это была гигантская, рыжая в белых подпалинах, мышь, что стояла на двух задних лапах и смотрела на хранителей чёрными глазами-бусинками. Вскоре радом с первой мышью появилось ещё несколько, заставив Каракала напряженно подняться. Остальные тоже подобрались, осматривая незнакомцев подозрительными взглядами.

— Миилиры, — потрясённо выдохнула Диази, забыв о своём смятении.

Один из пришельцев, шерсть которого выделялась среди остальных своим красноватым оттенком и отсутствием белых пятен, задумчиво посмотрел на фею, тепло улыбнувшись.

— Ветер любит баловать нас новыми интересными знакомствами, — промолвил миилир. И что самое странное, все его поняли. Ведь он говорил на языке фей.

— Кто вы такие? — с подозрением в голосе спросила Камомила.

— Дитя, не считаешь же ты, что твой покровитель способен направить вас в ловушку?

— Н-нет, — растеряно моргнула Кама.

— Я так понимаю, ветер направил нас к вам не просто так, — хмуро сказал Ирис, всё продолжая бросать в сторону Диази тревожные взгляды. Даже не подумав спросить, каким это образом магические существа сумели установить контакт с ветром.

— Ты прав, — согласно кивнул головой миилир. — Я, Когитар, старейшина народа миилиров, желаю, чтобы вы стали моими гостями.

— К сожалению, у нас нет времени на это, — вмешался слышащий. — Необходимо спешить, слуга Хаоса совсем близко.

— Бэлл, это же миилиры, — опалила его возмущенным взглядом Диази.

— Ну и что?

— Хранители знаний. Повелители пространства и времени, — продолжила перечислять фея. — Вы ведь вернёте нас в тот же день, в ту же минуту? — обратилась она к хранителю знаний.

— Ты права, — кивнул Когитар. — Следуйте за мной.

Наскоро собрав вещи, хранители поспешили вслед за миилиром. Остальные хранители знаний пристроились в хвосте, словно молчаливый конвой, что раздражало Каракала. Он не любил оставлять неприкрытыми тылы. Странное дело, но присутствие хозяев этих мест сделало высокую траву покладистей. Она больше не норовила ударить ребят по лицу, будто расступаясь перед ними.

Наполненный тревогами и страхами Ирис попытался приблизиться к Диази, чтобы поговорить с ней, понять, что она собирается делать. Убедиться, что она не станет его избегать. Но кожей почувствовав направленное на себя внимание, она поспешила догнать Когитара, затеяв с ним разговор.

— Вы позволите взглянуть на ваши хранилища знаний?

— Советую тебе очень чётко определить, что именно тебе необходимо, — отозвался миилир, смешно пошевелив своими тонкими усиками. — Иначе поиски поглотят тебя.

— Знаю, — отозвалась фея, поведя плечами, ощущая, как между лопатками пробегают мурашки от направленного на неё молчаливого взгляда Ириса. — Почему вы отказали в помощи моему учителю?

— Милое дитя, — грустно улыбнулся Когитар. — Есть знания, что можно получить мимолётно, невзначай, задав пару тройку ненавязчивых вопросов. Но ведь вопросы бывают разными, как и ответы на них. Бывает ведь так, что всего лишь один маленький, вроде бы ничего не значащий вопрос, заставляет вспомнить, вытягивая наружу, целый многоступенчатый пласт информации.

— Возможно, именно у вас учитель научился столь чётко выражать свои мысли, — иронично улыбнулась Диази. — Ваш тонкий намёк содержит гораздо больше ответов, чем мне сейчас необходимо знать. Но, надеюсь, вы не откажете мне в продолжении нашей милой беседы.

Хранитель знаний довольно улыбнулся и уважительно кивнул, насмешливо посмотрев на фею. Ему понравился её ответ.

Тем временем, травы расступились и они оказались на широком поле, что было каким-то до ужаса горбатым. Но вскоре друзья поняли, что это не холмы, а сплетённые из травинок просторные хижины. Они были достаточно велики, чтобы уместить в себе фей, но для Каракала те выглядели тесновато. Все, кроме Ди, непонимающе переглянулись, сканируя подозрительным взглядами Когитара и столпившихся позади миилиров.

— Прошу, — улыбнулся хранитель знаний, отодвигая перед друзьями травянистый полог. Вновь обменявшись подозрительными взглядами, они по очереди вошли в неширокий, овальный проход. Каракалу даже пришлось пригибаться.

Но в следующий миг глаза их увидели совсем не то, что ожидали.

* * *

Жмурясь от пронзительно белого, ярчайшего света, Камомила растерянно вертела головой. Наконец, глаза её приспособились, и она стала судорожно осматривать пространство, смахнув набежавшие слёзы. Сначала ей показалось, что она зависла в воздухе, ведь болезненно белое пространство не имело ни углов, ни очертаний. Испуганно сжавшись, вскоре она поняла, что этого просто не может быть, ведь она всё же на чём-то стоит. На чём-то твёрдом.

А вокруг, будто зависнув в воздухе, были двери. Много-много дверей, всех форм и размеров. Здесь были и рельефные гиганты, и двустворчатые, укрытые затейливой резьбой, красавцы, и совсем старые, выцветшие от времени старики. В их расположение не просматривалось никакой системы. Одна дверь в десятке шагов от неё была повёрнута к фее лицевой стороной, другая, что находилась неподалёку, уже стояла боком. Немного успокоившись и придя в себя, фея таки заметила присутствие Когитара, что стоял позади, наблюдая за ней спокойным взглядом.

— Где все остальные? — довольно агрессивно спросила Кама.

— Мне бы хотелось поговорить с тобой, — спокойно промолвил миилир, склонив голову на бок и смешно шевельнув своими усиками.

— Что ты с ними сделал?!! — дрожа от страха и потрясения, спросила фея. Но вскоре, как обычно, это неприятное для сознания чувство стала подменять собой злость. Над головой вспыхнула огненная дуга.

— Вновь столь опрометчиво, столь бестолково применяешь силу, — грустно сказал Когитар, абсолютно не испугавшись. — Порой, я не согласен с методами Эров. Хотя, возможно, нити судеб рассказали им нечто большее.

— Не зли меня, — прищурилась магеса. — Веди меня к остальным. И если с ними что-то случилось…

— Всё оцениваешь с позиции силы? — сокрушенно покачал головой миилир. — Лишь бессловесные твари бояться неизвестности, ведь им не дано речи, чтобы задать вопрос. Лишь дикие животные подменяют страх агрессией, чтобы повысить шансы на выживание. Желаешь и дальше уподобляться им, представительница гордого народа фей?

— Да что ты знаешь? — закричала задетая за живое Камомила.

— Я слишком ценю своё время, хоть и умею растягивать его до бесконечности, чтобы предаваться бессмысленным спорам. Раз выслушаешь ты лишь того, кто сильнее, то так тому и быть, — зло промолвил Когитар.

Стоило ему произнести эти слова, как вокруг застыли потоки силы, не желая подчиняться воле магесы. Призванный ею огонь потух. Судорожно оглядываясь, Кама пыталась сделать хоть что-то, но сила отказывалась подчиняться ей.

— Что ты сделал? — резко побледнела фея. Тело охватил страх. Она боялась, что её лишили силы навсегда.

— Ты невнимательна, юная хранительница ромашек, — сурово произнёс миилир, подходя к ней ближе. — Вспомни, что говорила твоя подруга. Нам дана сила повелевать пространством и временем. В своих жилищах мы практически всесильны.

— Вы заманили нас в ловушку? — дрожащим голосом спросила сжавшаяся от страха фея.

— Не суди разумных существ по себе, — сдвинул брови Когитар. — Я лишь хотел поговорить с тобой без лишних свидетелей. Но уж и не знаю, поможет ли тебе мой рассказ? Я ведаю лишь прошлое. Лишь у хранителей есть сила приоткрывать завесу будущего. Я начинаю сомневаться в своём решении. Не слишком ли большую силу я собираюсь вложить в руки той, для кого всё вокруг выглядит игрой? Для кого те, кто ниже по статусу и силе лишь забавные игрушки?

— Это не так! — мотнула головой Камомила. — Я так не считаю!

— Знаешь, что это, дитя? — спросил миилир, вытягивая вперед пушистую лапу. Двумя тонкими, чёрными пальцами сжимая небольшую, прозрачную бутылочку, в которой блестела разноцветными искринками какая-то жидкость.

— Нет, — мотнула головой выведенная из равновесия фея.

— Пойдём, — поманил её за собой Когитар, ступая по белому светящемуся полу. — Расскажу по дороге к нужной нам двери. За ней тебя ждут твои друзья.

Сначала совсем медленно, потом, приспособившись, всё ускоряясь, фея отправилась вслед за миилиром, вскоре поравнявшись с ним, приспосабливаясь под его шаг и темп.

— Многие века назад, — заговорил Когитар, после того, как удостоверился, что фея следует за ним не отставая. — В те времена ещё даже не существовало Фей, а Эры и Райнды были очень молоды. В начале времён никто из них не знал, насколько плотно сцеплена душа хранителя с подопечным. Никто даже не подозревал, что вымирание вида неизбежно приводит к смерти недоглядевшего катастрофу хранителя.

— Разве Создатель этого не объяснил? — поинтересовалась у миилира Кама, с интересом рассматривая массивную дверь, мимо которой они проходили.

— Нет, ведь он всей душой верил, что все созданные им существа способны выжить, способны ужиться вместе, — грустно улыбнулся Когитар. — А потом возник конфликт с соснами, создание цветов, возникновение Фей. Пока он занимался восстановлением равновесия, группа хранителей стали творить непоправимое. В своё время Создатель создал лес и луг, земля которых были пропитаны уникальной магией. В лесу росли деревья, что были наделены свойствами отражения магии. Любой магии.

— Разве такое бывает? — поражённо спросила Камомила, не сумев скрыть заинтересованность. Вытирая о тёмно-зеленую кофту вспотевшие от напряжения руки.

— Бывает, — усмехнулся Когитар. — Но растения, что росли на заклятом лугу, обладали ещё более интересными свойствами. Каждый своим, но неизменно уникальным. Самые сильные умы двух народов хранителей были переброшены на изучение всех свойств уникальных растений. Именно в те времена гениальный лекарь народа Райндов и изобрёл это зелье, — грустно улыбнулся миилир, вновь покрутив в своих тонких пальцах бутылочку. — Слеза Создателя. Напиток, который можно приготовить из более чем двадцати видов трав, большинство которых росли именно на том удивительном лугу. Божественная жидкость. Даже волшебное существо, сделав всего один глоток, могло побороть в честном бою хранителя. Испивший же его хранитель как минимум десятикратно увеличивал свою изначальную силу. Дитя, ты знаешь, что означает такая сила?

— Кхм, — подавилась от неожиданности Камомила. — Ну, это много, я думаю. Если несколько магов опробуют такое зелье, они, наверное, смогут обезопасить сумрачный лес.

— Я рад, что ты приводишь именно такие аналогии, — окинул миилир фею потеплевшим взглядом.

— Ну, так, а для каких ещё нужд можно использовать подобное? — искренне удивилась фея, в первый раз за всё это время прямо посмотрев на Когитара. — У хранителей всегда будут задачи, с которыми они не будут способны справиться поодиночке. Которые потребуют, в лучшем случае, объединения сил.

— Ты сравниваешь разные времена, дитя, — грустно улыбнулся Когитар, делая резкий поворот направо. Камомила последовала за ним, от неожиданности больно ударившись рукой о косяк небольшой дверцы. — Когда Хаоса не существовало, у хранителей практически не существовало природных врагов, на борьбу с которыми они были обязаны бросать все свои силы.

— А… — растерялась фея. — Для чего тогда они использовали этот напиток?

— В борьбе за власть, — выдохнул Когитар, пристально посмотрев на растерянную фею.

— Что, простите? — переспросила та, не поверив своим ушам.

— Тебе не понять, твоя душа всё ещё слишком чиста. Да и хранители с тех пор повзрослели. Но в те времена, — брезгливо поморщился миилир. — Тебя не считали великим магом, если у тебя не было под рукой хотя бы нескольких флакончиков со Слезой Создателя. Но в то же время даже самый слабый маг мог возвыситься до великого, приобретя напиток и победив в поединке собрата. Во властной иерархии хранителей началась неразбериха, а живущие на зачарованном поле хранители сразу почуяли выгоду. Они объявили территорию зачарованного леса и луга своей, перестав допускать туда остальных, выменивая так необходимый всем напиток на власть, товары, навыки, знания. Кто что мог предложить.

— Но, — растерянно захлопала глазами Камомила. — А как же хранители тех трав, из которых готовили Слезу Создателя? Они же должны были остановить бесчинства. Они были в своём праве. Они имели возможность пресечь всё это.

— Дитя, вспомни, что я говорил тебе ранее, — грустно сказал Когитар. И в его голосе промелькнуло нечто такое, что заставило душу Камомилы похолодеть. — Они не знали, что исчезновение охраняемого ими вида приведёт их к смерти. Они эгоистично предположили, что раз это их подопечные, то они имеют право с ними творить всё, что заблагорассудиться.

— Не может быть! Ты врешь! — топнула ножкой фея, останавливаясь и оглядывая хранителя знаний тяжелым взглядом. Этого не могло быть, просто потому, что этого не могло быть никогда. Она не верила этому странному существу. — Связь! Ты никогда не ощущал связи с подопечным! Как ты можешь судить? Для хранителей эта связь священна. Для хранителей боль подопечного — его боль. И никак иначе. Что ты творишь? Зачем стараешься настроить меня против братьев хранителей?

— Я ошибся в тебе, — качнул головой Когитар. — Ты запуталась, но ты по-прежнему чиста в своих помыслах. Я рад этому.

— Скажи мне прямо! — сорвалась на крик Камомила. — Что тебе от меня надо?

— Я хочу, чтобы ты дошла до конца и помогла дойти остальным, — склонил голову на бок миилир, глядя на неё своими чёрными глазами бусинами. — А для этого тебе может понадобиться это, — вновь покрутил в своих тонких пальцах склянку хранитель знаний.

— Мифическая Слеза Создателя? — искривила губы в презрительной усмешке фея.

— О, да, — улыбнулся Когитар. — Но для этого. Уваж старика. Дослушай историю до конца.

— Какой же ты старик? — растерялась фея.

— Мой фактический возраст невелик, ты права, — кивнул миилир. — Но умение растягивать мгновение на века приносит совершенно неожиданные результаты.

— Почему я должна тебе верить? — голосом, полным бессилия, спросила магеса.

— Ну, ты ведь не считаешь, что покровитель фей способен направить вас ко мне в гости, не имея на то вескую причину?

— Судя по рассказам Ириса, я бы не была в этом так уверена, — пробурчала себе под нос фея, перестав вглядываться в лицо миилира и вновь ускоряя шаг. — Хотя ладно. Я давно не слушала сказки.

— Как скажешь, — тепло улыбнулся Когитар. — Спрос приводит к росту стоимости. Это закон. В скором времени, обитель поселившихся на волшебном лугу хранителей, стали пытаться захватить. Самопровозглашенным хозяевам тех мест итак жилось не слишком комфортно, ведь им привычней устраивать жилища в деревьях. В скалах, на худой конец. Но когда им пришлось ещё и дополнительно отражать магические атаки, хранители задумались. Результатом их размышлений стал разорённый магический лес. Чтобы было легче отражать атаки магов, они валили деревья, обрабатывали особым образом стволы и строили жилища. А так же склады, куда складывали столь желаемый всеми товар.

— Это страшная сказка, — зябко повела плечами Кама. — Страшная и неправдоподобная. Я надеюсь, ты закончил?

— О нет, — качнул головой миилир. — Ведь хранители тогда не знали, что вымирание вида приведет к их смерти.

— Что ты имеешь в виду? — похолодела фея.

— Их эгоистические действия привели к тому, что шесть видов трав и один вид деревьев прекратили своё существование. А они всё никак не могли остановиться, не чуяли за собой вины, списав смерть своих собратьев на естественные причины. Ведь даже после исчезновения видов, у мятежных хранителей оставался достаточно большой запас чудесного напитка. Когда Создатель понял, что натворили его детки, он пришел в ярость. Сначала, он пыталась выяснить причины, что привели к таким последствиям. А когда понял, что хранители даже не считают себя виноватыми…

— Когитар, зачем тебе это, — дрожащим голосом спросила Камомила. — Зачем ты меня пугаешь? Мстишь?

— Тебе слишком легко досталась эта сила. Ты не знаешь её истинную ценность, — хранитель знаний посмотрел на фею посуровевшим взглядом. — Ты не способна определить последствия своих поступков. Ты пребываешь в эйфории от того, что тебе стали доступны те вещи, те заклинания, воссоздать которые ты не могла и мечтать.

— Откуда тебе столько всего известно? Как ты можешь, что-либо судить? Ведь до этого момента мы с тобой даже не встречались! — мотнула головой фея. На глазах её от непонимания, страха и обиды выступили слёзы, заставляя размыться это бесконечное, белое пространство.

— Мы знаем всё, но мало на что способны влиять! Таков наш жребий. Такова цена за нашу силу. Даже наша встреча произошло лишь потому, что её позволил ветер, — хмуро сказал миилир, останавливаясь возле небольшой, аккуратной дверки из красного дерева. На ней не было никакой резьбы, но она всё равно выглядела нарядно.

— Они там? — кивнула подбородком на дверь фея.

— Да, но позволь всё же закончить.

Фея сделала глубокий вдох, прикрывая глаза и несмело кивая.

— Создатель проклял их. Проклял даже не потому, что они уничтожили жизнь, к созданию которой не имели никакого отношение. А потому, что не поняли и не желали понимать весь ужас своего поступка, — поджал тонкие губы Когитар. — Тела мятежных хранителей застыли в безвременье, а души летают над местами, где было совершено преступление. Это проклятье может быть снято лишь тогда, когда провинившиеся в полной мере поймут всю тяжесть совершенного ими преступления. Но этого не произошло по сей день. И непонятно, что в большей мере послужило этому причиной. Может быть, врожденное упрямство и обида на Создателя, который даже толком не стал объяснять причины, желая, чтобы до неё дошли сами провинившиеся. А может Хаос, что неподалёку от тех мест пробил выход наружу. Негативная энергетика, что идёт от проклятого поселения, способна бесконечно долго питать его слуг.

— Я, — немного помолчав, прервала тишину Камомила. Рассказ миилира переплетался с некоторыми сказаниями народа фей. Она не желала ему верить, но подсознание помимо воли заподозрило в рассказе Когитара правду. — Вы решили, что я такая же?

— Ну почему же? — грустно улыбнулся миилир. — Я просто не имел право без этого рассказа отдать тебе это.

С этими словами хранитель знаний склонился над феей и повесил на её шею тонкую, почти прозрачную цепочку с бутылочкой Слезы Создателя.

— Используй это с умом, дитя, — кивнул он ошарашенной таким поворотом событий Камомиле. — В конце концов, книга судеб не способна наделить такой силой недостойного. Я верю в твою силу, в твою душу.

С этими словами, Когитар отвернулся от юной хранительницы, толкнул дверь и сделал мохнатой рукой приглашающий жест для Камомилы, придерживая створку.