По ощущениям, мир погрузился в глубокую ночь. Хотя в замкнутом пространстве мира миилиров было сложно судить об этом. Вынырнув из арки портала, Диази тихо поднялась по ступеням и вошла в коридор, аккуратно прикрыв за собой дверь. Разговор с Когитаром получился на редкость познавательным, заполнив все её мысли.

Обернувшись, фея застыла на месте, заметив сидящего у её дверей Ириса. Юный провидец посмотрел на неё глазами полными неверия, будто Диази была сном, либо каким-то видением. Под его взглядом сердце рухнуло в пятки, ускоряя свой бег. Она сделала шаг назад, но ничего более сделать не успела, ведь он уже сорвался с места, стремительно сократив расстояние между ними. А в следующий миг крепко обнял, прижимая к себе.

— Поймал, — выдохнул Ирис, погружая лицо в её волосы и делая глубокий вдох.

По телу феи прошла дрожь. Она забыла, как дышать, как думать. Ощущая его тепло. Ощущая, как теряет равновесие мир. Слыша стук его сердца. Диази почему-то почувствовала, что слабеет. Осознала, что если бы не было этих крепких объятий, то вряд ли бы она устояла на ногах.

— Прошу, — хрипло прошептал он, судорожно втянув в себя воздух. — Я умоляю тебя, не избегай меня. Я не смогу больше так. Воспринимай меня, как хочешь, думай обо мне, что хочешь. Но молю. Не убегай больше.

От этих слов стало так стыдно. Прижавшись лицом к его тёплой груди, ощущая, что дрожь всё усиливается, она желала, чтобы он разозлился. Чтобы накричал на неё. За её эгоизм, за трусость. Но Ирис лишь прижал её к себе сильнее. Не желая, чтобы этот дивный сон заканчивался. Ощущая, как разливается по телу тепло. Исчезает боль от невозможности её увидеть. Как кружиться голова от её тепла, от её близости.

Заскрипела дверь и в коридор вышла сонная Камомила. Вздрогнув, Диази отстранилась от провидца, стремительно разрывая дистанцию. Её лицо вспыхнуло от смущения. Мир размылся, то приобретая, то утрачивая фокус. Мысли спутались. Затравлено глянув в сторону подруги, фея рванула на себя дверь своей комнаты и скрылась внутри.

— Ой, — мгновенно проснулась Кама, сжимаясь под угрюмым взглядом провидца. — Э, ну я это… пошла, — пролепетала та, вновь скрывшись за дверями с расправившим огненные крылья фениксом, успев услышать приглушенные ругательства Ириса.

А провидец обхватил голову, кляня себя за то, что утратил связь с реальностью. Что вместо того, чтобы просто задержать, поговорить, он вновь смутил её. Как теперь Диази себя поведёт? А вдруг он лишь усугубил ситуацию? Сознание, что миг назад пребывало в эйфории, вновь погрузилось в глубокую тоску. Душа заныла от боли.

А в своей комнате тихо сползла по стеночке Диази, стараясь унять головокружение. Стараясь заново научиться дышать, научить сердце вновь биться спокойно и ровно. Что же это такое было? Неужели потрясение от открывшихся знаний настолько сильно? Неужели оно способно настолько сильно повлиять на её чувства? Ведь она и правда до сих пор не знает, что делать, как вести себя дальше с ним. Мысли об этом мешают спать по ночам. Мешают думать, заставляя делать глупости.

Но сколько боли, сколько мольбы было в его голосе. Она даже не подозревала, что Ирис относиться к ней ТАК. Тот образ, что сложился у неё в голове с самого детства, дал обильные трещины, разлетаясь вдребезги, словно стекло.

Нет, надо взять себя в руки. Нельзя больше убегать. Это трусость, это подлость, это неблагодарность, в конце то концов. Ведь если бы не он, она давно была бы уже мертва.

На следующий день Когитар собрал всех хранителей в холе, сказав, что сегодняшний день будет последним. Хранителям знаний стало слишком тяжело поддерживать вневременье в своих жилищах. Их магические силы тоже были не безграничны. Выглядел он пристыжено, всем видом будто извиняясь за то, что не дал им больше времени на отдых. Но друзья вразнобой стали его искренне благодарить, заставив миилира тепло улыбнуться.

— Может, вместе пообедаем? — стараясь не смотреть на Ириса, спросила Диази.

— Я с удовольствием, — бодро отозвалась Камомила.

— Хм, — задумчиво протянул Бэлл, глядя то на более чем смущенную фею, то на провидца, что всем своим видом излучал облегчённое неверие.

— Мне необходимо переговорить напоследок с Каракалом, — задумчиво промолвил Когитар.

— Вы же итак с ним целыми днями о чём-то секретничали, — позволил себе слегка удивиться слышащий.

— Всё-то тебе необходимо знать, — насмешливо рыкнул Каракал.

Друзья заулыбались. Им было приятно, наконец, услышать голос своего нового друга. В первый раз, когда Бэлл продемонстрировал хранителям свойства живого кристалла, ребята сначала впали в ступор, а потом едва ли не затискали Дэйва до полусмерти. Даже не питавшая ранее к Ралю тёплых чувств Камомила искренне обрадовалась. Не знал о новых способностях друга лишь Ирис, но он был настолько рад тому, что Диази перестала его игнорировать, что не выказал особого удивления этому факту.

Пути хранителей разошлись. Четвёрка фей отправилась на кухню, а Каракал с Когитаром телепортировались в личный кабинет старейшины.

Это было небольшое, но довольно уютное помещение с огромным книжным шкафом вдоль одной стены, массивным мягким диваном вдоль другой. В углу пристроился письменный стол. Каракал привычно запрыгнул на мягкий диван, вытягиваясь во весь рост, устраиваясь поудобнее. Миилир сел за письменный стол, положив перед собой руки, сцепив тонкие, чёрные пальцы.

— До этого момента, — напряженно сказал Когитар. — Я знакомил тебя с азами мироздания, которые обязан знать каждый уважающий себя разумный. А уж тем более хранитель. Но сегодня речь пойдёт об ином.

— Я знаю, мой дорогой друг, — грустно улыбнулся Дэйв. — Я ведь эмпат. Мне приятно, что ты за меня столь сильно переживаешь.

— И щиты не помогли, — нахмурился старейшина. Ему безумно нравился этот юноша. У него были все задатки, чтобы стать великим. Однако книга судеб подвела его к грани. И эта чёрная бездна не могла дать гарантии, что после шага в пропасть, внизу тебя встретит мягкая подушка, тем самым сохраняя тебе жизнь. — Я вступаю на зыбкий путь предположений. Я слишком не хочу терять такого друга, как ты. А для этого я поделюсь с тобой всем, что только способно будет тебе помочь в твоём нелёгком деле. Что хоть немного увеличит твои шансы выжить.

— Спасибо, друг мой, — склонил голову Каракал, глядя своими удивительными, будто обволакивающими теплом глазами, на хранителя знаний.

— Те семьи хранителей, которых избрала книга судеб, — поджал губы миилир. — Они передавали знания о том, как упростить задачу по укреплению печати, из уст в уста, из поколения в поколение. Эти сведения достались им с кровью предшественников. Иным хранителям эта информация была не особо нужна, мало кто решался спрашивать у юных принцев и принцесс впечатления от пребывания в бездне. Избранные хранители с самого раннего детства учились загонять сознания в некий транс, что помогал передвигаться по бездне. Что давал им шанс безболезненно приблизиться к печати. Тебе не научиться этому так скоро, да я и не знаю деталей этой методики, — сжал руки в кулаки старейшина. — Но я могу подарить тебе реликвию народа миилиров.

После этих слов Когитар ещё сильнее сжал правую руку в кулак. Отчётливо прозвучал хруст некоего ломающегося предмета. С кулака миилира стала стекать кровь, капая на стол. Каракал напрягся всем телом, поднимаясь с дивана.

Меж тем, старейшина поднял пораненную, до сих пор стиснутую в кулак, правую руку над собой. Сквозь щели между пальцами стал проступать ярчайший свет, что с каждым мигом всё усиливался, играя солнечными тонам. Он скрыл кулак и кисть миилира, перетекая вверх, собираясь в восьмиконечную звезду. Она зависла в воздухе, набирая рельефность, силу. Пылая так ярко, что болели глаза. А в следующий миг Когитар махнул рукой в сторону Раля, звезда рванула в его сторону и впиталась в грудь, напротив сердца.

— Я тебе, конечно, более чем доверяю, — хрипло сказал Каракал, когда всё закончилось. Голос его сочился недовольством. — Но о таких вещах обычно предупреждают заранее.

— Прости, — виновато улыбнулся старейшина, проводя ладонью над столом, заставляя исчезнуть капельки крови.

— Что это хоть было? — поинтересовался юный Дэйв, вновь умащиваясь на диване.

— Искра изначального света, — склонил голову на бок миилир. — Я хочу, чтоб ты жил. Я уверен, лишь ты способен вести за собой хранителей зверей. Лишь ты способен открыть им глаза. Изначальный свет поможет тебе найти путь даже тогда, когда ты будешь тонуть во мраке отчаяния.

— Это очень лестно, — удивился Каракал. — Не знал, что у тебя обо мне сложилось столь высокое мнение. Но поверь, я сделал в своей жизни достаточно ошибок, чтобы утратить доверие тех, кто мне дорог. Чтобы заслужить все те беды, что ниспослала на меня судьба.

— Ты слишком суров к себе, — сокрушенно покачал головой старейшина. — А знаешь, мне всегда нравились Дэйвы. Наверное, потому, что они всегда были честны со всеми, в том числе и сами с собой.

— Что ты имеешь в виду? — заинтересовался Каракал.

— Конфликт прошлого. Он не так однозначен, как его рисуют, — грустно улыбнулся Когитар. — Ведь Дэйвы ушли под землю, не потому, что испугались, а потому, что не желали насильно подавлять порывы и желания своих подопечных. Они не верили в принцип меньшего зла. Но на тот момент действительно не было иного выхода, кроме как проявить жесткость. Как жаль, что Создатель запаниковал, применив к вам слишком резкие меры. Наверное, он забыл, что вы всё-таки ставленники огня. Слишком эмоциональные, слишком обидчивые, слишком вспыльчивые. Вы ушли, оставив его наедине со своими проблемами. На самом деле другие расы хранителей делали гораздо более серьёзные ошибки, мотивы которых вызывают лишь отвращение. Проблема лишь в том, что последствия их ошибок никогда не были столь катастрофичекими.

Они ещё долго проговорили в тот день, приоткрывая завесу тайны конфликта прошлого, обсуждая, как поступили бы на месте предков Каракала.

А на следующий день в воздухе повис горький привкус расставания. Хранители успели полюбить вездесущего миилира, что дал им всем очень многое. Знания, силу, возможность отдохнуть и набраться сил, время для того, чтобы разобраться в себе. Он стал им по-настоящему дорог. Казалось, не успели они оглянуться назад, не успели насладиться общением и покоем, что давало им убежище миилиров, как друзья уже вновь стоят возле входа в обманчиво малую, сплетённую из высокой травы хижину. Когда они по очереди входили в изящную дверь красного дерева, Когитар внезапно склонился к уху Ириса.

— Хочу сделать маленькую шалость. Ты позволишь?

Провидец вздрогнул, и удивлённо посмотрел на хранителя знаний. Но не доверять старейшине не было никаких причин, и вскоре фей кивнул. А в следующий миг на его запястье лег тонкий, серебристого цвета браслет. Ирис застыл, разглядывая тонкую работу из искусно выделанного серебра. На изящное переплетение искусственных ветвей и листьев браслета.

— Что это? — удивлённо спросил провидец.

— Артефакт, — добродушно улыбнулся Когитар. — Активируется по желанию носителя, действует около пяти минут. Помогает улавливать и расшифровывать эмоции того, кто тебя интересует. Одноразовый.

Ирис прикрыл глаза, ощущая, как лицо наливается жаром. Всё-то все замечают, всё-то все знают, чтоб их Каракал покусал.

— Но знаешь, ей это вряд ли понравиться, так что используй мой подарок с умом, — весело сказал миилир и шагнул в дверной проём. Провидец еле сдержался, чтобы не наступить на его лысый, розовый хвост.

А на улице продолжала портиться погода. Друзья столпились у травяной хижины, грустно глядя на серое небо и ежась от прохладного ветра.

— Я рад, что книга судеб свела меня с вами, — нарушил тишину Когитар, грустно оглядывая друзей. — Я буду молить Создателя о том, чтобы у вас всё было хорошо. Чтобы у вас всё получилось.

— Когда-то мы ещё соберёмся все вместе, — положил руку на плечо миилиру слышащий. — Тогда мы будем достаточно взрослыми, чтобы не раздражать твоё сознание своими глупыми шалостями.

— Мне только в радость, — улыбнулся старейшина.

* * *

Моросил густой дождь, создавая на воздушном зонтике прозрачное напыление, что собиралось в капли и стекало вниз. Мир погрузился в серую, угрюмую мглу. Пора было уже останавливаться на ночлег, но друзья не ощущали усталости, продолжая идти вперёд по бесконечному полю в надежде вскоре найти лес.

— Стойте, — внезапно сказала Диази. — Необходимо остановиться, подумать.

— Здесь слишком мокро для обустройства ночлега, — скривилась Камомила.

— Ну, так высуши, — нахмурилась Ди. — Ты же маг.

— Что тебя так встревожило? — вмешался Каракал.

— Нам опять необходимо определиться, куда и как идти дальше.

Бэлл с Ирисом переглянулись, пожали плечами и демонстративно сбросили с плеч свои сумки. Кама обижено фыркнула. Диази зарделась от выказанного ей столь безоговорочного доверия. Каракал добродушно улыбнулся.

Через некоторое время они все устроились под воздушным куполом. Неровно полыхало магическое пламя, делясь с хранителями теплом. Лёжа на высушенной Камомилой земле, они задумчиво щурились, расправляясь с поздним ужином.

— Так что за развилка? — спросила всё ещё недовольная Камомила.

— Обычно, принцы и принцессы идут в обход, — несмело отозвалась фея. Она весь вечер ловила на себе задумчивые взгляды Ириса, от чего по спине то и дело пробегали мурашки. — Но я подумала, что раз уж слуга Хаоса столь близко.

— Не говори загадками, — поморщился Бэлл.

— Чтобы сократить время, мы можем пойти через проклятый посёлок. Ведь ни он, ни топь не являются препятствием для слуги Хаоса. Наоборот, они питают его. А для нас это лишний круг.

— Проклятый посёлок, — эхом отозвалась Камомила, неосознанно сжимая в руках склянку со Слезой Создателя. — Ты знаешь его историю?

— Она слишком неоднозначна и имеет слишком много трактовок. Сейчас сложно сказать, что там на самом деле произошло. Да и не суть, — голос феи стал немного раздраженным.

— Что нам может грозить в этом посёлке? — спросил Ирис, заглядывая Ди в глаза. И хмурясь, от того, что она их отводит.

— Опасней всего там эмпатам, — чуть хрипло ответила фея. — Но ведь и Бэлл, и Каракал умеют выстраивать ментальные щиты.

— Почему же тогда этот посёлок всегда обходят стороной принцы и принцессы? Не так уж и много было среди них эмпатов, — удивился Бэлл.

— Ну, за ними редко когда столь сильные слуги Хаоса гнались. А ещё там иногда время шалит, — неуверенно протянула Диази. — Но в пределах разумного.

— Звучит не очень обнадёживающе, — скривилась Камомила.

— Сколько времени нам сэкономит путь сквозь этот посёлок? — спросил Каракал.

— Сам посёлок. Он невелик, — неуверенно отозвалась Диази. — Но проклятью подвергнута довольно большая территория. Так что выиграем мы до десяти часов времени.

— С этого и надо было начинать, — поморщился слышащий. — Хотя твои слова про угрозу для эмпатов воодушевляют мало, но я всё же предпочту проклятый посёлок встрече со слугой Хаоса.

— Ты, безусловно, прав, — кивнул Каракал.

— Ну, значит, решили, — пожал плечами Ирис.

Камомила хмуро кивнула, устраиваясь у костра поудобней.

На следующий день дождь так и не прошел. Наоборот, он только усилился, заливая нескончаемыми потоками их невидимый, воздушный зонтик.

А вскоре вокруг что-то изменилось. Они вышли на бесконечное, бездушное поле. В окружающем пространстве разлилось какое-то непонятное чувство тревоги. Друзья не сразу заметили, что трава здесь уже давным-давно мертва. Что мертво здесь не только семя, покоящееся в земле, но и сам воздух, сама почва. Само пространство и время.

Забытое, проклятое всеми пространство. Оно будто застыло, пугая всех своим молчанием. Окутывая ноткой безнадёги, натянутой словно струна. А вокруг — бесконечное, серое небо, что лило мёртвую воду на бездушную пустошь.

Эта земля, что забыла о самом понятии — жизнь.

И тишина. Ни одного зверя, ни одной птицы, что радовались бы новому дню. Даже насекомые не стремились сюда.

С каждой минутой, с каждым часом Бэлл становился всё угрюмее, ощущая, как сквозь установленные им, сильнейшие ментальные щиты, течёт, сочиться, пытаясь прорвать барьеры, некая сила. Тонкая, многогранная эмоция, что стояла перед его глазами серой дымкой словно иллюзия, словно призрак.

— С тобой всё в порядке? — встревожено спросила Диази, положив руку на плечо другу.

— Мне здесь не нравиться, — хрипло ответил Бэлл, ощущая, как сердце сжимается, то ли от тревоги, то ли от страха.

Каракал тоже выглядел встревоженным, затуманенным взором оглядывая поле. Пытаясь разглядеть хоть что-то через завесу дождя.

Ветер, странный ветер наполнял пространство. Он подныривал под купол воздушного зонта, холодил тело и душу. Он был мертв и бездушен. От этой пустоши отвернулись все четыре стихии. Будто её покинуло солнце, а земля решила навеки лишить её радости рождения новой жизни.

Внезапно ментальный щит Бэлла пошел трещинами. Мир ещё сильнее потемнел, обесцветив окружающее пространство. Слышащий застыл, расширенными глазами глядя прямо перед собой. Остальные так же остановились, растерянно глядя на него.

— Не может быть, — прошептал, прохрипел он. А в следующий миг из глаз Бэлла брызнули слёзы.

Перед глазами открывались картины прошлого. Пышные деревья, сплетающиеся между собой тонкими ветвями. Они были разумны. Они умели чувствовать. Они были как дети. Радостные, капризные дети матушки-земли, искренние и доверчивые. Эти странные создания безмерно уважали солнце. Дружили с ветром, который очень любил уникальные творения Создателя, что были способны даже полюбить.

А в следующий миг образ сменился ровными рядами брёвен, шлифуемых магией, плывущих куда-то вдаль. И пропитавшая пространство боль. Столь сильная, как и неверие, непонимание деревьев. Почему, за что их убивают? За что лишают жизни? За что лишают будущего? Заставляют расставаться, прощаться с родными и близкими?

— Нет, — судорожно втянул в себя воздух Бэлл, ощущая, как раскаляется божественный камень у него на груди. Ощущая, как от сострадания, от боли разрывается сердце. — За что?

Он мотнул головой, даже не слыша направленные к нему вопросы. Не замечая слёзы, что продолжали течь по его щекам. Куда их тащат? Зачем им это нужно?

Он сорвался с места, преодолевая пространство и время. Отслеживая иллюзорные брёвна, которые туманной дымкой уплывали вдаль.

— Остановись! — кричал Каракал, ворвавшись в его сознание.

Рубин горел огнём, оставляя горячий ожег напротив сердца. Увеличивая скорость с помощью крыльев, он всё летел дальше, задыхаясь от бессилия.

— Бэлл, очнись! — попытался схватить его за плечо Ирис, но слышащий лишь отмахнулся, врываясь на территорию вневременья.

Брёвна стали выстраиваться в какую-то непонятную структуру. Они складывались друг на друга, создавая большие, деревянные коробки. Дрожащей рукой Бэлл провел по шершавой коре мертвого дерева, и подушечки пальцев будто опалило огнём от затаившейся в нём боли.

А под ногами будто огненной лавой разлилась обида. Кричали души растений, что нашли в этих древних местах свою смерть. Не осталось никого. Ни одного ростка, ни одного зёрнышка. Никто более не был способен продолжить их род.

Потерянные виды живых существ, что никогда не обрадуют своей красотой ни одно разумное существо.

А на бездушной земле, будто восковая статуя, стоял белокрылый Райнд, закутанный в серый балахон. Глаза его были пусты, но душа ныла, кричала от злости и непонимания, летая над замершим телом. А рядом с ним опутало мертвые брёвна ногами-корнями несколько Эров.

— Остановись, прошу, слышишь? — трусил его за плечи Ирис. Рядом плакала Камомила. Всё пытался достучаться до сознания слышащего Каракал.

Бэлл смотрел на них затуманенным взглядом. Его сознание опутывала боль и безнадёга, что передавалась от потерянных деревьев и трав.

— Как вы могли? — спросил он, глядя в глаза духов древних хранителей. — Как могли вы сделать такое?!

Эры и Райнды шипели и выли, выплёскивая яд, что скопился в их душах. Они ненавидели его. Того, кто мог свободно ходить. Того, кто был жив, кто не застыл во вневременье, окутанный проклятьем. Они не видели за собой вину. Они были слепы.

Души деревьев и трав, завывая от боли, крутились воронкой, стелились по земле, заглядывая в глаза своим убийцам. Они сочились горькой обидой. Но проклятые души этого не замечали. Они не видели ничего, лишь рассматривали Фей и Дэйва, как носителей силы, что могла их подпитать, что помогла бы разорвать воронку проклятья.

От нахлынувших на него столь противоречивых чувств, Бэлл согнулся от боли. Голова его кружилась.

— Твари, — зашипел он. — Вы же были сильнее. Они же не могли сопротивляться. Как вы можете называть себя хранителями?!

Чёрные глаза Бэлла вспыхнули злостью. Он выпрямился, расправив плечи, хватаясь рукой за горячий рубин, что светился кроваво-красным цветом, раскрашивая серое пространства мёртвого посёлка. Этот свет всё усиливался, окрашивая кулак слышащего в багровые краски, перетекая по руке, впитываясь в тело, соединяя свои волшебные свойства с душой юного хранителя.

Ни разу не взмахнув крыльями, омываемый дождём, что стекал по волосам, по лицу, смешивался со слезами, капая на мёртвую почву. Бэлл поднялся над землей, впитывая в себя всю разлитую в окружающем пространстве боль, обиду и неверие загубленных растений. Ощущая, как эти эмоции затопили его сознание, как от напряжения рябит в глазах. А в следующий миг он зло посмотрел на проклятые души.

— Говорите, что не виноваты? — дрожащим голосом спросил слышащий, захлёбываясь слезами. — Ну, так держите.

Одной сплошной волной он выплеснул в пространство всю скопленную им боль, обиду и одиночество. Стоящий рядом призрак Райнда схватился за голову, завыв от ужаса. Эры попытались впитаться в мёртвые брёвна, но упали вниз, катаясь по земле. Их эфирные тела размывало, корёжило. Они корчились в муках, то сплетаясь со своими бывшими подопечными в багрово красные объятия, то отсвечивая синими цветами отчаяния. Содрогнулась земля, заставляя пошатнуться деревянные хижины.

— Прекрати, ты убьёшь себя! — кричала Камомила, пытаясь влить в слышащего энергию. Замечая, ощущая, как всё тускнеет его энергетическая оболочка.

— Ветер, помоги, прошу! — умолял Ирис, но покровитель оставался глух.

Каракал пытался оттянуть собранную Бэллом боль на себя, но чуть не потерял сознание от нахлынувших на него эмоций.

А слышащий поднимался всё выше и выше, в его чёрных глазах вспыхивали красные искры. Мятежных хранителей выворачивало наизнанку. Они проживали каждый миг, каждый час боли, бессилия, отчаяния своих подопечных. Они рыдали, просили его остановиться. Но Бэлл безжалостно продолжал выплескивать боль.

Диази стояла на коленях неподалеку, погрузившись в молитву Создателю. Умоляя, крича всей душой, чтобы он пробудил её дар. Чтобы она смогла подпитать ауру друга, повреждения которой стали выглядеть просто страшно.

Боль, злость, обида, бессилие, непонимание, незнание, одиночество. Они сплетались в воронку, улетая вдаль, растворяясь в небе. Освобождая землю, освобождая души, запуская время, заставляя рассеиваться тучи, заставляя простить, заставляя понять и принять уже свершившийся факт. Окутывая распадающиеся прахом мертвые брёвна раскаянием. И в какой-то момент на небе загорелись звезды, а мёртвый ветер утих.

Именно в этот миг, на грани сна и реальности, на грани мира живых и мира духов, слышащий отчётливо понял, что стоит перед выбором. Это место больше никогда не будет проклятым, но с таким трудом и чаянием созданные виды исчезнут навеки, не оставив после себя и следа. Было страшно. Душа разрывалась от противоречивых чувств. На глазах выступили слёзы бессилия.

— Ты ведь знал, Когитар? Да? — сказал сквозь слёзы хранитель.

— Нет! Бэлл, прошу! — закричал Ирис, зависая напротив, хватая лучшего друга за руку. Рефлекторно активируя артефакт, подаренный миилиром.

Я устал. Я так устал. Знаешь?

Прости. Я не знал. Мог помочь тебе, но не заметил.

Катятся молчаливые слёзы. Лицо застыло восковой маской.

А помнишь, как ты тогда вступился за меня. Это был самый счастливый момент в моей жизни. Друзья. У меня появились друзья.

Останься. Не покидай нас. Как же мы без тебя?

А помнишь, ту песню, что мы пели, чтобы позлить Флакса. Он тогда едва молниями не швырялся от ярости.

У нас будет ещё много таких моментов. Счастливых. Ярких. Красочных. Мы создадим их сами, только вернись. Измени свой выбор.

Он решил меня подставить, а Камомила подсыпала в отместку в школьную еду слабительного. Только нас тогда вычислили, ведь мы единственные тогда не торчали в очереди в туалет.

Ты ведь доказал всем, что никогда не лгал. Тебя примут назад как героя. Ты больше не будешь одинок.

Диази умудрилась нас тогда отмазать, помнишь? Сейчас-то я понимаю, что она рассказала целительнице, как лечить это отравление. Сказала, что это она нас спасла от набега в туалет.

Звёзды запылали изумрудным светом. Души проклятых хранителей прекратили свой бесконечный круговорот. Они остановились напротив своих тел.

Нет. Пожалуйста. Нас всегда было четверо. Как же мы без тебя? Друг, что я буду без тебя делать?

Ирис. Мне страшно. Как же мне страшно!

Ну, так остановись! Остановись же, прошу!

Прости.

Тело Бэлла стало распадаться на крохотные, яркие искры, что кружили вокруг, опускаясь на застывшие тела проклятых хранителей, впитываясь в землю.

— Нет! — надрывно кричала Камомила.

Диази молча плакала, обхватив голову руками.

Он исчез, распался на мириады искорок, что зависли в окружающем пространстве. Они заставляли оживать Эров и Райндов. Они пробудили к жизни мёртвую почву. То там, то здесь выстреливали побеги. От каждой крохотной искорки прорастал маленький, несмелый росток, давая возможность этому месту начать всё заново. Давая шанс переписать историю, что происходила здесь многие века назад. Поглощая, растворяя в себе энергию Бэлла.

А в следующий момент в усыпанном яркими, светящимися точками небе вспыхнула новая звезда.