Пригородную станцию Подзамче окутывал утренний туман. Сквозь начинающую редеть дымку, от семафора, натужно пыхтя и громыхая на стрелках, к вокзалу медленно подползал мощный «ФД». Залязгали буфера, паровоз окутался паром, несколько раз дернулся, как бы пристраиваясь к крошечному перрону, и, наконец, длинный воинский эшелон встал окончательно.

Из распахнутых настежь дверей теплушек, уточняя, почему встали, принялись высовываться солдаты, часовые на платформах, где стояла тщательно укрытая брезентом техника, оживились, а к ободранному пассажирскому вагону, прицепленному к голове поезда, зевая и добродушно переругиваясь, начали собираться офицеры.

Прозвучала команда, солдаты дружно повыскакивали из теплушек, и уже через пару минут тихую станцию заполонила громкоголосая воинская круговерть, из которой то тут то там летели веселые выкрики:

— Ну вот, вроде как домой прибыли…

— То-то и оно, что вроде…

— Скажи спасибо, что война кончилась…

Внимательно прислушиваясь к этим разговорам, вдоль вагонов ловко пробирался неизвестно откуда взявшийся поляк-фактор. Быстро разобравшись в обстановке, он в свою очередь принялся бодро выкрикивать:

— Жолнежи, жолнежи, цо маете?.. Голки?.. Каминня до запальничкув?..

Однако солдаты только отмахивались, не обращая на него внимания, и тогда поляк осторожно приблизился к кучке офицеров, что так и стояли возле штабного вагона.

— Панове, може, хтось ма що пшедаць?..

— Гляди, куркуль откуда-то выцарапался… — обрадовались офицеры, и один из них весело поинтересовался: — А что ты хочешь?

— А цо паны мають?.. — поляк мгновенно насторожился.

— О, паны все мают!.. — ответил весельчак и под дружный гогот товарищей уточнил: — Танки, пушки, снаряды…

— О, ниц-ниц… — понимающе осклабился фактор. — Зброи бильше не тшеба… Мануфактура, речи…

— Ну, чего-чего, а речей теперь хватит… — пробурчал кто-то из офицеров, однако весельчак, увидев, что двери штабного вагона открылись, поспешно турнул поляка: — Ну, все!.. Дуй отсюда!

Офицеры сразу подтянулись, но вместо ожидавшегося командира с подножки соскочил полковой адъютант и громко оповестил собравшихся:

— Все, ребята!.. Простоим долго! Пока все эшелоны дивизии не подтянутся…

— А потом куда?.. Может, тут оставят?

Чувствуя себя в центре внимания, адъютант важно прокашлялся и пояснил:

— Нет, тут только передышка. Командир передать приказал… Всем офицерам, свободным от службы, сутки отпуска!

— О, расщедрился, батя!..

Офицеры радостно зашумели, и вдруг чей-то нетерпеливый голос встревоженно произнес:

— Погоди, погоди… А потом куда?

— Точно не знаю… — Какое-то время адъютант колебался, но, в конце концов, зачем-то понизив голос, добавил: — Похоже, куда-то в Забайкалье…

Слова адъютанта мгновенно вызвали общее возбуждение, и кто-то из скептиков даже присвистнул:

— Фью-ить!.. Вот тебе, бабушка, и Юрьев день…

На что собравшиеся вокруг ответили дружными насмешками:

— Чего заныл! Привык по асфальту ездить? Конечно, дорог там нет, но ништяк, охота там знатная!..

Однако общая восторженность не повлияла на скептика, и он, явно отстаивая что-то свое, упрямо возразил:

— Дорог нет, зато японцы есть…

На какое-то мгновение наступила тишина. Офицеры многозначительно переглянулись, и, хотя никто ничего не уточнял, разговор сразу пошел в другом направлении.

— Да, черт, там не поездишь…

— Плевать! Зато отпуск!.. Сутки!

— А что если «опеля»?.. На кой он там?

— Точно! Загоним машину и кутнем! Где этот полячишка?

Короткое совещание прекратило пустой треп, и офицеры, выделив самых активных, сразу приступили к делу. Организаторы быстренько отыскали между вагонов поляка-фактора и отозвали его в сторону.

— Эй, пан!.. Ходи сюда!.. Дело есть!

— Слухам пана… — поляк мгновенно сообразил, что наклевывается неплохой гендель.

— Машина есть. Новая… Можем продать.

— Цо?.. Новый самохуд? О, то люкс!.. А спробовать можно?

— Можно, можно… Все можно. Пошли.

Уже через каких-то полчаса солдаты стягивали с платформы сверкающий лаком кабриолет, а офицеры, обстряпавшие дельце, дружно хлопали гендляра по плечам.

— Вот, пан, смотри. Машина — класс!.. И, считай, даром! Бери за пять тысяч!

— Я перепрошую, панове, але пьять тысонць то есть за много… — Какое-то мгновение поляк что-то обдумывал, а потом полувопросительно предложил: — А може, паны офицеры погодяться на «бимбу»?

— А то еще что за цабе? — удивился офицер, которого фактор безошибочно выделил как главного в намечавшейся сделке.

Фактор хитренько покосился на собеседников и, решительно шагнув к старшему, что-то страстно зашептал ему в ухо. Примерно с полминуты офицер внимательно выслушивал пропозицию, и наконец его лицо расплылось в радостной улыбке:

— Договорились, пан!

— Але, проше пана, тогда только тши тысячи… — поляк бросил шептать и аж подпрыгнул на месте от нетерпения. — И еще…

— Да ясно, ясно! — догадался и без его напоминания офицер. — Закусь подкинем…

Он дал поляку дружеского тумака и, обращаясь ко всем, радостно пояснил:

— Он нам вечер-сказку пообещал! С девочками!

— Что, и девчата будут?..

Офицеры многозначительно переглянулись и с некоторым недоверием посмотрели на хитроумного гендляра.

— О да, да, люксус-цимес! — поспешно заверил поляк и, понимая, что дельце выгорело, важно добавил. — Кобеты — перша кляса!

* * *

Офицерская «бимба» началась ровно в шесть вечера. Приобретя новенький автомобиль почти даром, поляк, хорошо разбираясь в своем деле, из шкуры лез, чтобы угодить вельможным панам-победителям. И хотя стол и был накрыт вовсе не так, как, скажем, в том же «Жорже», многим офицерам он, после окопной жизни, казался почти что сказочным.

Главным украшением стала, конечно же, впечатляющая сулея с бимбером — крепким самогоном частного производства, однако молодые люди, отметив, правда, надлежащим образом вместительность сулеи, основное внимание уделили девушкам. Да и чего там греха таить, насмотревшись всякого, они были теперь не с какими-то там немками, а с настоящими паненками, которые, сберегая неотразимый закордонный шарм, в то же время были уже как бы свои.

Именно поэтому с первой минуты за столом воцарилась непринужденная обстановка, и офицеры, стараясь, с одной стороны, быть как можно галантнее, рекомендовались совсем уж запросто.

— Виктор… Борис… Биндюжин… Очень приятно…

На что девчата, мигом уловив нужный тон, отвечали так же.

— Зося… Надия… Бардзо пшиемне…

Общее знакомство еще не успело закончиться, как один из офицеров, принявший на себя обязанность тамады, первым поднял бокал.

— У всех налито? У всех. Первый тост за нашу Победу!

— Ур-ра!.. — общим радостным криком ответил стол, зазвенело стекло, и офицеры, по случаю наличия дам приняв только по полстакана бимбера, ожидающе поглядывали на главу застолья.

Тамада без задержки объявил следующий тост:

— За наших товарищей!.. За тех, кто не дожил…

На этот раз все выпили молча, и на какое-то время за столом воцарилась тишина. Даже девчата, которые перед этим щебетали безостановочно, отдавая дань памяти, сразу замолкли. Впрочем, тамада, выждав приличную паузу, снова поднялся.

— Третий тост… За прекрасных дам! — и, чтоб окончательно снять впечатление от предыдущего тоста, шутливо добавил: — Господа офицеры пьют стоя!

Мужчины дружно поднялись, сразу началась веселая неразбериха, застучали стулья, зазвенели стаканы, и, поскольку общее количество выпитого бимбера уже превысило норму, настроение собравшихся стремительно пошло вверх. Уже через каких-нибудь полчаса развеселая бимба наполнила комнату шутливыми выкриками, громким смехом и вспыхивающим то там, то здесь безалаберным пением.

Теперь офицеры начали еще больше уделять внимания дамам, и кое-кто, демонстрируя собственную галантность, даже пытался переходить на польский язык при помощи военного разговорника. Дамы весьма благосклонно относились к своим ухажерам, такие попытки немедленно вызывали на девичьих лицах одоб рительную улыбку.

Однако, поскольку вначале за стол все садились как придется, то по мере того как уровень бимбера в сулее быстро снижался, понемногу начали возникать и краткосрочные симпатии. Девчата во всю стреляли глазами, посылая весьма доходчивые сигналы своим избранникам, а те, в свою очередь, реагировали как могли, и все вместе дружно ожидали начала танцев.

Лейтенант Биндюжин пока таких сигналов не получал, и все свое внимание уделял соседке, которая ему очень нравилась. Однако девушка вела себя на удивление скромно, и Биндюжин принялся косо поглядывать на возможных соперников, хотя ничего подозрительного не заметил. Правда, один раз ему показалось, что его соседка уделяет внимание своему визави, лейтенанту Виктору, и Биндюжин начал следить за ним, но через какое-то время бросил.

Виктор вел себя за столом намного сдержаннее остальных, в их сторону не смотрел, и Биндюжин, презрительно пробормотав себе под нос: «Антиллигент хренов, форс давит…» — успокоился и снова повернулся к соседке.

Тем временем поляк-фактор, который все время сновал то туда то сюда, обеспечивая стол закусками и спиртным, решив, что выпито достаточно, притащил и поставил в углу комнаты патефон с кучей пластинок. Офицеры мгновенно повскакали с мест, стол отодвинули в сторону, общий шум перекрыл разухабистый «Весельчак», и все, кто хотел, занялись танцами.

Биндюжин тоже поднялся и, на всякий случай загораживая свою соседку от остальных, галантно наклонил голову.

— Пани, разрешите пригласить вас на танец…

Соседка благодарно улыбнулась, и Биндюжин, отметив про себя, что дело наконец-то пошло на лад, радостно облапил девушку.

Танцы не прерывались ни на минуту. Фокстрот сменял танго, «Розамунду», «Остатня недиля», танцевали даже какую-то «Кариоку», и только когда зазвучала «Лили Марлен», неизвестно как оказавшаяся среди пластинок, распаренный от выпитого Биндюжин потянул свою партнершу в коридор.

Там он, откинув всякую «галантерейность», по-свойски затиснул девушку в угол и торопливо забормотал:

— Ну, чего ты?.. Чего?.. Ну, давай…

Однако девушка начала сопротивляться и тихонько просить:

— Пожалуйста, пустите меня… Я прошу… Я же живу тут…

О том, что она живет здесь, девушка сказала, просто не зная, как избавиться от напористого ухажера, однако Биндюжин воспринял это как согласие и уже по-деловому уточнил:

— Где живешь?

— Тут… У меня тут комната… — начала объяснять девушка, но Биндюжин, не слушая дальше, потянул ее за руку.

— Ну, то пошли! Куда тут?..

Догадавшись, что ее пояснения привели совсем не к тому результату, девушка ухватилась за дверной косяк.

— Да никуда я не пойду!

Биндюжин хотел было просто прикрикнуть на нее, но в этот момент в коридор вышел лейтенант Виктор, за которым увязалась какая-то размалеванная кобета. Она просто висела у него на руке и, заглядывая в лицо, спрашивала:

— А цо то пан поручник такой грустный?

Попробовав отстраниться, Виктор достал папиросу, но кобета снова прилипла к нему.

— О, яки в пана поручника файни кучеры…

— Здесь много кудрявых…

Виктор шагнул к Биндюжину, но тот, стараясь поскорей избавиться от возможного соперника, просто рванул девушку на себя.

— Так ты пойдешь или нет?

— Нет!

До Биндюжина наконец-то дошло, что все его старания напрасны, к тому же присутствие Виктора его еще больше взвинтило, и, пьяно качнувшись, он издевательски спросил:

— Значит, со мной нет… А с кем ты пойдешь?

Девушка отпустила косяк, какую-то секунду, будто колеблясь, смотрела на обоих офицеров и, неожиданно шагнув к Виктору, прошептала:

— Вот с ним пойду…

Размалеванная кобета, с интересом наблюдавшая за ссорой, мгновенно сориентировалась и подскочила к Биндюжину:

— О, який пан! Кидай ее, я тебя утешу…

Кровь ударила Биндюжину в голову, и он, покраснев от злости, прошипел:

— Ах, вот как… — и неизвестно, чем бы все это кончилось, если б Виктор, отстранив Биндюжина, не загородил собой девушку.

— Кончай, слышишь… Не хочет она с тобой.

И пока Биндюжин спьяну соображал, как поступить, Виктор, не ожидая ответа, повернулся к девушке.

— Ну раз так, веди… Куда здесь?

Девушка быстренько проскользнула вперед и по загроможденному поломанной мебелью коридору повела его куда-то в темноту. Биндюжин молча посмотрел вслед и вдруг, резко притянув размалеванную кобету к себе, с неприкрытой злостью сказал:

— Ты не думай… Я не пьяный… Я ему еще покажу…

— Конечно, конечно… — с готовностью согласилась кобета и потянула его туда же, в коридор. — Пошли…

Пока Биндюжин налаживал отношения с кобетой, девушка завела Виктора в маленькую комнатушку и торопливо закрыла дверь. Оказавшись здесь, Виктор сначала огляделся и только потом посмотрел на хозяйку жилья.

— Я Виктор. А тебя как звать?

— Эля…

— Ясно… — он вздохнул и опустился на аккуратно застеленную койку.

Какое-то время в комнате царила тишина, нарушаемая только возней за дверями. Внезапно оттуда долетел стон наигранного экстаза, и Виктор посмот рел на Элю. Только теперь можно было заметить, что он тоже изрядно пьян, однако держит себя в руках. С минуту Виктор молча рассматривал девушку, потом провел по лицу ладонью и негромко, с усмешкой сказал:

— Ну что, Эля… Иди сюда… Сама ж решила.

— Так, так… Я сама… — девушка вздрогнула и непослушными пальцами начала расстегивать пуговички блузки…

* * *

Разудалая бимба утихомирилась только под утро. Постепенно стихли выкрики, болтовня, песни, и дом погрузился в сон. Спали где кто, и лишь храп да выкрики офицеров, которым и здесь снилась война, нарушали покой наступившей ночи.

Именно один из таких выкриков заставил Элю проснуться, и она, приподнявшись на постели, огляделась кругом. В ее каморке они были только вдвоем с Виктором, и потому девушке показалось, что, кроме них, в доме никого нет. Офицер утомленно спал, широко раскинувшись на узкой кровати, и Эля, стараясь дать ему побольше места, сначала отодвинулась, а потом и вообще легла боком, опираясь на локоть. И то ли ночь так подействовала на сознание девушки, то ли еще что, но только она, ощущая почему-то щемящую нежность к этому, казалось бы, беззащитному и ставшему таким родным человеку, мягко прикоснувшись ладонью к его лицу начала едва слышно декламировать:

— Мой рыцарь красивый такой, и кубок Грааля священный…

Но, видимо, сон Виктора был слишком чуток, потому что, внезапно раскрыв глаза, он ласково посмотрел на Элю и неожиданно, будто и не спал вовсе, закончил:

— Достал он рукой дерзновенной, мой рыцарь красивый такой.

Нежность точно волной охватила Элю, и она, тесно прижавшись к Виктору, обняла его.

— Откуда ты знаешь этот стих?

— Мама научила…

— И меня мама…

— А твоя мама где? — Виктор тоже повернулся на бок.

— Умерла… Перед самым освобождением.

— А папа?

— Папу ещё в 39-м призвали. Он профессором был, офицером запаса… Их часть просто на марше разбомбили…

— Значит, папа тоже погиб… — В голосе Виктора прозвучало сочувствие. — И ты что, сама теперь?

— Сама…

— Где ж ты живешь?

— Тут…

— А чей это дом?

— Мой…

— Твой?

Виктор сел на кровати, вытащил из кармана галифе папиросы и только после того, как основательно затянулся, спросил:

— А как же ты тут очутилась?

— А это пан Тадек…Ну тот, что все устроил… Он мне немножко помогает. Продуктами… Вот он и попросил, чтоб тут…

— Понятно…

Виктор затянулся сразу на полпапиросы, потом затушил огонь и, вроде как кончив беседу, швырнул окурок на пол. Молчание постепенно перешло в полусон, и когда Виктор снова открыл глаза, сначала ему показалось, что он и вовсе не засыпал. Однако ночная темь отступила, Эли рядом не было, и только откуда-то сзади доносился плеск воды.

Виктор потянулся, глянул назад сквозь прутья кровати и увидел Элю, которая, стоя в потоке утреннего света, лившегося через распахнутое окно, старательно мылась, пользуясь крошечным медным тазиком. Какое-то время Виктор внимательно следил за нею и только собрался заговорить, как она, наконец-то заметив, что он проснулся, ласково попросила:

— Отвернись, пожалуйста…

Виктор покорно лег на постель, с минуту раздумывал и, только окончательно уяснив, что случилось, спросил:

— Это что ж, выходит, я у тебя первый?

— Так, первый, — спокойно ответила Эля.

Она не спеша закончила мыться, завернулась в махровое полотенце и села рядом с Виктором.

— Тебя что, это сильно беспокоит?

— Да нет… — несколько растерялся Виктор и после короткой паузы добавил: — Только зачем ты тогда пошла со мной?

— А так, захотела и пошла, — Эля пожала плечами, улыбнулась чему-то своему и закончила: — По крайней мере, это было мое решение.

— Дела… — начал было Виктор, но Эля приложила ему палец ко рту и неожиданно начала декламировать стихи про прекрасного рыцаря, только на этот раз по-французски.

Виктор сначала внимательно слушал ее, потом, остановив жестом, уже сам продолжил декламацию не совсем правильной французской речью. Так, глядя друг на друга и улыбаясь, они по очереди пересказали почти все стихотворение, пока чья-то возня в коридоре не заставила Виктора подняться.

— А, черт… Кого еще там носит?

Мгновенно натянув галифе, он распахнул дверь. В коридоре, делая вид, что он что-то ищет, торчал Биндюжин. Увидев в дверях Виктора, он бесцеремонно уставился на Элю и издевательски сообщил:

— Кончай ночевать… Собираемся.

— Ладно, иду, — Виктор захлопнул дверь, повернулся к Эле и развел руками. — Извини, милая, служба…

И действительно, пора было собираться. Во всяком случае, когда через полчаса офицеры гурьбой покидали гостеприимный дом, утро вступало в свои права. Свежий воздух наполнял грудь прохладой, солнечные лучи, прорываясь через листву, еще не наполнились городской пылью, а в маленьком переулке, где стоял дом, было как-то по-сельски тихо.

Шумной компанией, обсуждая все перипетии минувшей ночи, офицеры двинулись по тротуару. Никто их не провожал, и только когда они уже отошли от дома, на парадное крыльцо вышла Эля, держа накинутую на плечи шаль, и долгим взглядом посмотрела им вслед.

И то ли Виктор подсознательно ждал ее появления, то ли просто так совпало, только он неожиданно повернулся, и, увидев это, Эля помахала ему рукой. Однако Биндюжин, который все время зло косился на Виктора, тоже заметил их коротенькое прощание и все с той же издевкой, нарочно громко, чтоб все слышали, спросил.

— Что, эта кубета и дальше за тобой бежать будет?

Разговаривать сейчас с Биндюжиным у Виктора не было ни малейшего желания, и он, отлично понимая, что тот просто срывает зло, даже не ответил. Но Биндюжин, открыто нарываясь на скандал, прицепился как репей:

— Нет, ты скажи… Хорошая баба?

— Отстань! — оборвал его Виктор.

— Ишь ты, какой гордый…

Биндюжин нарочно растягивал слова, и только сейчас стало заметно, что он с ночи так и не протрезвел. Отлично понимая, что на него просто не хотят обращать внимания, он остановился и, стараясь уесть Виктора как можно сильнее, высказался:

— Антиллигент хренов…

— Ты чего хочешь, хамло? — по-настоящему рассердился Виктор.

— Что? — Биндюжин только и ждал таких слов, чтоб ухватить Виктора «за грудки». — Да я ж тебя пришибу счас, гнида паршивая!..

Виктор, не желая лезть в драку, просто отшвырнул Биндюжина от себя. Пьянчужка, не устояв на ногах, шлёпнулся на мостовую и вдруг в пьяном помутнении выхватил пистолет.

— Да я ж тебя!..

Ошеломив всех, в тихом переулке грохнул неожиданный выстрел, но, к счастью, пуля никого не задела, и уже в следующий момент чей-то начищенный сапог с размаху подбил руку Биндюжина, и второй выстрел не причинил никому вреда. Офицеры скопом навалились на Биндюжина, и именно в этот момент в конце переулка возник неизвестно откуда взявшийся военный патруль.

Под грозные выкрики: «Стой, прекратить стрельбу!..» — вооруженные автоматами солдаты налетели сразу с двух сторон, и только увидев их, один из офицеров, пытавшихся разоружить Биндюжина, в сердцах выругался:

— Ах, ты ж, мать твою, вот вляпались!..

* * *

В «предбаннике» комендатуры было грязновато. Дежурный, просидевший всю ночь без сна, откровенно клевал носом, заспанный часовой равнодушно подпирал косяк, и они оба подчеркнуто не обращали внимания на задержанного Биндюжина.

Сам Биндюжин, сидя на лавке, старательно пытался осмыслить свое положение. Тогда, после появления вооруженного патруля, он мгновенно протрезвел и теперь так и так прикидывал, поможет ли ему выдумка, которую он с перепугу ляпнул при задержании.

Наверно, его расчет оказался верным, поскольку где-то через полчаса в комендатуре появился капитан НКГБ и, заглянув в дежурку, пренебрежительно б росил:

— Этот, что ли, с утра пораньше стрельбу устроил?

— Так точно! Этот, — дежурный полез в стол, вытянул пару измызганных листов и протянул их капитану.

— Вот, тут написано…

— Добро… — гэбист покосился на исписанную вкривь и вкось бумагу, оглянулся на часового, который при виде капитана соизволил отвалиться от косяка, и предложил: — Вы б, ребятки, погуляли пока… Лады?

Дежурный кивнул часовому, и они оба вышли за двери, а гэбист сел за стол и, пробурчавши: «Ну, посмотрим, что тут накарябано…» — занялся пояснительной.

Сначала он просто бурчал себе под нос:

— Так, пьянка… Девочки… — и вдруг подняв голову, внимательно посмотрел на Биндюжина. — Лихо, парень… Офицера убить хотел. Да еще по пьянке. А что у трезвого на уме, то у пьяного где?

— Да нет! — дернулся на своей лавке Биндюжин.

— Что нет? — усмехнулся гэбист. — Ты ему что, конфетку предлагал?

— Да нет же, — напрягся Биндюжин. — Я ж говорил, причина была!

— Что, бабу не поделили?

— Да нет, другая…

— Другая?.. — гэбист откинулся на спинку стула. — Ну, говори.

— Шпион это! — бухнул Биндюжин.

— Ты, парень, что, того? — гэбист покрутил у лба пальцем. — Или, может, совсем допился?

— Да не пьяный я, не пьяный… — Биндюжин оглянулся на двери и чуть ли не шепотом принялся объяснять: — Ну, собрались мы, ладно, виноваты, но так победа же, а нам этот тип еще девок подсунул…

— Какой тип?

— Да поляк тот, гуляли у которого…

— А вы, конечно, все сплошь морально устойчивые, вам девочки не в нюх. Так, что ли?

— Да я не про то! — Биндюжин подвинулся ближе и навалился на стол. — Одна там была подозрительная. Сидит за столом, как мыша, и ни с кем! Один только раз заметил, она на Витьку зырк, а больше ни-ни!

— Значит, это она шпион? — усмехнулся гэбист.

— Да не знаю, не знаю… Я, правда, собрался пригласить ее, а она — нет, и на Витьку показывает, я с ним, мол…

— Ага, выходит, он у тебя девку увел, а ты в него из пистолета… Это что, все шпионство?

— Да нет же! — загорячился Биндюжин. — Я ж говорю. Они до того друг на друга ноль внимания! Ну ни словечка, а потом раз в комнату, и закрылись!

— Страшный шпионаж!

— Да не в том дело, — наконец-то Биндюжин добрался до сути и выложил главное: — Утром уже, как собирались, я будил всех, ну и к ним пошел. А они, я через дверь слышу, переговариваются так тихо, ну как по делу, и все по-иностранному.

— По-немецки, что ли? — спросил гэбист.

— Нет. Я ж сам малость шпрехаю, понял бы…

— Значит, по-польски?

— И не по-польски, тоже, небось, узнал бы, то другой, иностранный…

— Значит, по-иностранному говорили спокойно? — уточнил гэбист.

— Именно! — обрадовался Биндюжин.

— Ну лады… — гэбист встал из-за стола. — Ты, друг, давай садись на мое место и опиши все подробненько, а я покурю пока.

Гэбист вышел из дежурки, полез в карман за папиросами, и тут к нему подошел дежурный.

— Товарищ капитан, к вам… Из дивизии…

Гебист поглядел на плотного офицера, подошедшего вместе с дежурным, и с ходу определив, кто это, дружески усмехнулся:

— А-а-а, смерть шпионам?

— Она самая… — смершевец тоже улыбнулся. — Что, и у вас интерес к нашим?

— А как же. Гражданские замешаны, а обстановка тут, сами понимаете…

— Понимаю, ориентировку получили.

— Вот теперь возимся… — гэбист вынул коробку «Казбека», угостил папиросой смершевца и на правах однодельца поинтересовался: — Вы своего куда, в штрафбат?

— Вряд ли… — смершевец с наслаждением втянул дым дорогого табака и пояснил: — Они ж, черти, полячишке этому совсем нового «опеля» загнали. Выпить им, вишь ты, захотелось. Но воевать все равно кому-то надо. Так что, по моему разумению, намылить дураку шею, звездочку снять, и баста. Если, конечно, чего другого нет.

— Да вроде нет… — гэбист пожал плечами и, как бы между прочим, спросил: — А второй как?

— В кого стреляли? — уточнил смершевец. — Да ничего парень. Инженер-строитель, с гражданки.

— Образованный, выходит…

— А, вот оно что, — догадался смершевец. — Это верно. Они и раньше друг друга недолюбливали. Я уточнял.

— Ну да, этот-то из простых, — согласился гэбист и, вроде как между прочим, поинтересовался: — А с языками у них как?

— С языками? — переспросил смершевец и усмехнулся. — А-а-а, девки-то местные… Понятно… Не, с языками не ахти. Немецкий еще кое-как кумекают да польский по разговорнику, вот и вся наука. Это железно. Сам проверял недавно, у нас в переводчиках нужда. А что, и по этой линии что-то есть?

— Да черт его знает… Пока уточняю…

— Ясно, — смершевец докурил папиросу и глянул на гэбиста. — Ну, я пойду, займусь этим?

— Давай, а я пока по начальству смотаюсь…

Довольные коротким перекуром, они разошлись каждый в свою сторону, и где-то через полчаса капитан НКГБ уже был в «высоком» кабинете. Выслушав сжатый доклад, начальник забарабанил пальцами по столу.

— Да, наворочал делов стрелок хренов… — Он посмотрел на капитана. — Ну и что делать, как думаешь?

— Выходит, арестовывать нужно. Или хоть допросить.

— Конечно, чушь собачья, но с другой стороны… — начальник задумался.

— Во-во, заложил, гад, с перепугу, а нам расхлебывай.

— Теперь нахлебаемся, — начальник безнадежно махнул рукой. — Ну кто он такой?.. Фланёр? Инспектор? Резидент?

— Точно, — кивнул капитан. — С попутным эшелоном подъехал… Только я так маракую, если бумаги столько накропали, то смершевцы так и так нам это дело отфутболят.

— Вот и я о том… Пойдет писать губерния! Ему бзык со страху, а нам группу и резидента ищи…

— Да, карамболь… — капитан проглотил матюк, который висел на языке, и уже по-деловому спросил. — Ну что, будем брать?

— Зачем? У нас, мать его так, и настоящих хватает… На хрена нам еще и липовые?

— А тогда что делать? — не понял капитан.

— А вот что, — начальник уже принял решение. — Биндюжина с его фантазиями — в дивизию, нехай сами разбираются. А вот инженера этого мы у себя в гарнизоне оставим. Нам инженер пригодится, пускай до поры строит что надо, кумекаешь?

— Гм, а они отдадут?

— А куда денутся? Связи-то у нас.

— Точно. Группа. Он, она и этот поляк.

— Тем более машину тут оставили. Зачем?

— Выходит, не иначе как передатчик возить, — допустил капитан.

— Да, эдак чего хочешь наизобретать можно… — начальник усмехнулся, однако тут же решительно заключил: — Но оставлять так и так надо. Раскрутят они там у себя дело, ну и пожалуйста, у нас все тут.

— Значит, смотреть будем? — решил капитан.

— Само собой. Раз начали, закончим… Меня, признаться, машина и в самом деле смущает. На кой черт им эти хлопоты? Автомобиль-то какой?

— Смершевец говорил, «опель», а какой, не знаю.

— Выясни. Через милицию уточни, куда пристроят.

— Слушаюсь, — капитан уже полностью перешел на деловой тон.

— Значит, так и решим, — начальник хлопнул ладонью по столу. — На инженера пусть оформляют запрос по всей форме. Ты давай в Смерш, узнай, что там у них, а я здесь, на своем уровне подсуечусь малость…

* * *

На следующий день, где-то под вечер, с шинелью через руку, сидором за плечами и с чемоданом в руке тихим переулком шел Виктор. Остановившись возле знакомой ограды, он поставил чемодан на бордюр, и принялся рассматривать особняк.

Еще новый, скорее всего предвоенной постройки, двухэтажный дом выглядел жалко. Металлическая сетка, натянутая вдоль тротуара, еще кое-как держалась на поржавевших столбах, однако двор и сад имели заброшенный вид, штукатурка фасада была выщерблена, а половину оконных стекол заменяли фанера и куски кровельной жести. Что же касалось крыши, то она вообще с одной стороны была снесена взрывом.

Кончив приглядываться, Виктор хмыкнул, подхватил чемодан и решительно поднялся по ступенькам парадного. Богатые, но сильно ободранные двери украшала медная ручка и врезной звоночек с круглой надписью «Прошу кшенциць». Виктор провел пальцами по выпуклым буквам и решительно крутнул флажок. Раздался мелодичный звонок, звук его потерялся где-то внутри, и вокруг воцарилась тишина.

Ждать пришлось порядочно. Но в конце концов за дверью послышалась возня, и немного позже донеслось испуганно-недоверчивое:

— Кто там?

— Я… Открывай, не бойся.

— То ты? — Двери мгновенно распахнулись, на пороге появилась Эля и голосом, в котором теперь радость мешалась с удивлением, спросила: — Цо си стало?

— Ничего не стало. Просто меня в гарнизоне оставили, — Виктор показал на чемодан и усмехнулся. — Вот, пришёл на квартиру проситься… Как, примешь?

— Куда? — не поняла Эля. — На квартиру?

— Ну, непонятливая! — рассмеялся Виктор. — Ну не хочу я в казарме жить.

— Так ты ко мне?.. Жить?

Судя по всему, Эля придавала словам Виктора какой-то особый смысл и потому, не зная как ответить, молчала. Виктор видел, что она колеблется и, не понимая в чем дело, пожал плечами.

— Ну, если ты против, я пошел…

— Да нет, нет, что ты! — спохватилась Эля. — Заходи! Только у меня же все разгромлено…

— Ну, это мы посмотрим, — весело отозвался Виктор и немного боком, так, чтобы чемодан не мешал, прошел в двери.

На этот раз все в доме показалось Виктору совершенно другим. И хотя дом внутри и вправду был сильно побит, лейтенант смотрел вокруг совсем по-другому. Он знал, что, по крайней мере, одна комната, та, в которой проходила бимба, вполне пригодна для жилья, а коридор нуждается лишь в косметическом ремонте, и вдруг поймал себя на мысли, что у него неожиданно появился чисто хозяйский взгляд.

Тем временем Эля завела его в свою комнатушку и тихим, слегка разочарованным тоном, пригласила:

— Ну вот… Живи…

Виктор еще раз окинул взглядом уже знакомую обстановку, поставил чемодан на пол, кинул шинель на койку, стащил со спины сидор и аккуратно положил на стул. Потом критически глянул на постель и повернулся к Эле.

— Узковато вроде… А что, получше ничего нет?

— Лучше? — переспросила Эля и прикусила губу. — Ну пошли… Сам посмотришь.

И хотя она имела в виду комнату, а Виктор — кровать, они вполне нашли общий язык, пока осматривали помещение. Больше того, возникшее было недоразумение только способствовало их сближению, поскольку Эля интуитивно поняла, что Виктор присматривается не сколько к квартире, сколько к ней самой.

Что же касалось самого дома, то он и впрямь был в плохом состоянии. На втором этаже не уцелело ни одного стекла, в коридоре и над лестницей потолок тек, как решето, поскольку крыши в этом месте не было вовсе, а в комнате, где накрывали стол, заколоченное окно было завешено какой-то тканью.

Вообще, кое-как приспособленной для жилья были только комнатка Эли да еще кухня, устроенная в полуподвале, где главным украшением служил громоздкий, но зато абсолютно целый шкаф-ледник. Любуясь им, лейтенант уловил едва слышный запах лежалого винегрета и водочного перегара.

Потянув пару раз носом, Виктор удивленно спросил:

— Тут что, опять пьянка была?

— Да нет, — Эля вздохнула. — То те кубеты, которых пан Тадек привел, все подоедали…

— Так ты что, сегодня голодная целый день?

— Да нет, я ела, — усмехнулась Эля, и по ее интонации Виктор понял, что девушка и вправду проголодалась.

— Подожди-ка…

Лейтенант быстренько сбегал в комнату, подхватил сидор и, вернувшись на кухню, положил вещмешок на стол.

— Вот, сейчас подкрепимся малость и будем устраиваться…

Он раскрутил завязку, достал из мешка водку, три желтых банки свиной тушенки, кусок сала, завернутый в бумагу смалец, концентраты и свежий, аппетитно пахнущий хлеб. Выложив все это на стол, Виктор ловко вскрыл ножом консервную банку, отрезал горбушку и, наложив на хлеб мяса, подал Эле.

— Вот, давай ешь…

— А ты?.. — Эля взяла бутерброд и выжидательно посмотрела на лейтенанта.

— Ну и я, конечно.

Виктор соорудил второй бутерброд, откупорил водку, взял с полки два стакана и наполнил примерно на треть.

— Предлагаю выпить… За мирную жизнь! — он чокнулся со стоящим на столе стаканом и, заметив, что Эля колеблется, подбодрил ее: — Бери, не стесняйся.

— Беру…

Эля улыбнулась, храбро выпила почти половину налитого и сразу же зашлась кашлем. Виктор откровенно удивился такому неумению пить и со смехом спросил:

— Вода у тебя есть?

— Е-е-е…

Эля замахала рукой, указывая на дверь какой-то кладовки. Виктор заскочил туда, очутился в ванной комнате и, набрав из крана воды, быстро вернулся. Потом отыскал в мешке маленький пакетик и высыпал в стакан зеленоватый порошок. Вода в стакане сразу позеленела, запенилась и зашипела.

— На вот… — Виктор протянул Эле шипучку. — Запей.

Эля надпила и, распробовав, облизнулась.

— Сладкая… Что это ты мне дал?

— А то лимонад. Растворимый.

— Лимонад… — Эля наконец-то принялась за бутерброд. — Я уже и забыла, что он бывает…

— Ничего, дай срок, все наладится, — Виктор выпил водку и закусил тушенкой. — И дом твой отремонтируем. Кстати, кто это так похозяйничал?

— Не знаю… — Эля пожала плечами. — Тогда тут стрельба была, стало страшно, и я сбежала отсюда.

— А куда бежать? — удивился Виктор.

— Ну, все-таки… Солдаты же… — Эля замялась и только потом договорила: — Мы в монастыре недели две отсиживались. А когда назад вернулась, тут уже так было. Только то, что в гараже спрятала, сохранилось.

— Гараж? — заинтересовался Виктор. — Где?

— Во дворе… Папа при Польше на «фокселе» ездил. У нас был…

— Ишь ты… — покачал головой Виктор. — Неплохо жили…

— Неплохо, — согласилась Эля и пожаловалась: — Я как вернулась, все обломки на чердак стаскивала, туда, где не течет…

— Постой, постой, — остановил ее лейтенант. — Я ж вроде там спинку от кровати видел… Пойдём-ка, глянем, может, там еще чего есть.

Виктор не ошибся. Среди обломков, стянутых на чердак, нашлась и вторая спинка, и боковины, и даже матрас, из которого, правда, повылезали почти все пружины. Однако после того как Виктор сбил все вместе гвоздями, подвязал шпагатом пружины и положил сверху кусок выбеленного временем брезента, кровать приобрела очень даже приличный вид. Чтоб она надежней стояла, Виктор припер ее боком к стене и, очень довольный собой, подмигнул Эле.

— Ну вот, теперь есть где спать.

— А постель? — забеспокоилась Эля. — У тебя белье есть?

— Нету, — Виктор развел руками и усмехнулся. — Ничего, на первое время и шинели хватит.

— Нет, это нехорошо, — возразила Эля и без колебаний перетащила свою постель на отремонтированную кровать. — Тут не фронт, так что будешь спать как положено, а себе я еще что-нибудь найду.

— Нет, нет, нет, так не пойдет, — запротестовал Виктор и неожиданно предложил: — Слушай, а давай-ка спать вместе, а?

— Вместе?.. — Эля густо покраснела и едва слышно ответила: — Я не умею вместе…

— Я тоже, — рассмеялся Виктор и нежно обнял девушку…

* * *

Медленно и осторожно, задним ходом, воинский «студебеккер» вползал в распахнутые настежь ворота. Конечно, въезд во двор не был рассчитан на огромный грузовик, и потому два солдата, отходя вместе с машиной, внимательно следили, чтобы рубчатые скаты не влезли на хрупкую бровку.

Наконец грузовик остановился, двигатель смолк, и с подножки спрыгнул пожилой, жилистый старшина. Погладив пальцами роскошные, «гвардейские», усы, он властно и одновременно как-то по-свойски, обращаясь к солдатам, сидевшим в кузове, распорядился:

— Вылазьте, хлопцы! Разгружатысь будемо.

В этот момент боковые двери дома раскрылись, и на ступеньки вышел Виктор, одевший по утреннему времени только сапоги и галифе. Гимнастерки на нем не было, зато голубая майка туго обтягивала так и играющий мускулами торс.

Может, потому, что офицер был одет не по форме, а может, и потому, что обстановка вовсе не казалась официальной, но только старшина, приехавший на «студебеккере», обратился к Виктору совсем по-домашнему:

— Вот, инженер, я хлопцев привез. Як договорились.

— Добро…

Виктор уважительно, за руку, поздоровался со старшиной и спросил:

— Ну, как хоромина, Митрич?

— Авантажный домишко… — старшина аж цокнул языком от удовольствия. — Довести до ладу, всю жизнь прожить можно.

— Ну, про всю жизнь говорить пока не будем, — усмехнулся Виктор, — а вот ремонтик, конечно, сделать надо.

— Не боись, инженер, все зробым як треба. У меня материалу полный «студер», да хлопцев я подобрал добрых… Сейчас разгрузимся и до работы!

— С чего начинать думаешь? — уже по-деловому спросил Виктор.

— А ось це розжуваты треба…

Митрич отступил на пяток шагов, окинул взглядом двор, потом, разглядывая фасад, сходил к воротам и, только вернувшись назад, принялся рассуждать вслух:

— Я так думаю, инженер… Сначала все трубы проверим. Там газ, вода, канализация… Ну, удобства, в общем. Потом печи.

— Подожди, подожди… — остановил старшину Виктор. — Сверху ж течет.

— Ну нехай течет. Сейчас лето. А шоб текло куды треба, сколотим щит с горбыля, накроем толем, и хай так стоит до белых мух. А там осенью побачим…

— Зачем так? — несколько растерялся Виктор.

— Зачем? — Митрич хитро прищурился. — Оно, конечно, дело хозяйское… Но только, не в обиду будь сказано, якщо мы все як слид зробымо, то на такой домишко и кто другой задывытысь може. А так, без крыши, кому он потрибен?

— Ну, я так далеко не заглядывал, — рассмеялся Виктор.

— А треба, инженер, ой треба… — Митрич покачал головой. — Ось демобилизуешься, родню сюда выпишешь, та й живи соби.

— Эх, Митрич, Митрич… — вздохнул Виктор. — Да у меня-то и родни всей — один дядька в эвакуации.

— Ну и шо? Хозяйку заведешь, дядька теж сюды, нехай старый у садку роется, чем не жизнь?

— Насчет хозяйки еще обмозговать надо… — Виктор покачал головой. — А пока бери бойцов и пошли в дом, подзакусим.

Когда Виктор в сопровождении Митрича и солдат зашел на кухню, Эля, предупрежденная заранее, уже накрывала стол. Увидев мужчин, она слегка застеснялась, достала из ледника три бутылки настоящей водки и вежливо пригласила:

— Прошу вас, проходите… Садитесь… Это все вам…

Дождавшись, пока солдаты, стараясь не шуметь, расселись, Эля отошла к Виктору и тихо сказала:

— Можно я уже пойду, а то ж мне на службу…

— Да, да, конечно. Я дальше сам.

Эля исчезла за дверью, а Виктор повернулся к старшине.

— Ну вот, Митрич, командуй! Тут на столе, как видишь, кой-какой харч и все такое… На плите чайник горячий, сахару, правда, нет, но вон там сахарин в пакетике. Так что действуй!

— Инженер… — развел руками Митрич. — Ну ты и разодолжил! Сразу видно, хозяйский прием.

— Да где там, хозяйский, — рассмеялся Виктор. — Не блиндаж же строить будете, понимаю…

— То-то и оно, что не блиндаж… — согласился Митрич и уже от души добавил: — Ты, я бачу, инженер, до нас як до людей, то ж и мы не подгадим, будь уверен.

— Да ладно, ребята, что вы, — махнул рукой Виктор. — То ж не я, хозяйка, сами видели…

— Ой видели, инженер… — Митрич шутливо погрозил ему пальцем и, повернувшись к солдатам, сказал: — Очень даже ничего хозяйка, верно, хлопцы?

— Верно, верно!

Солдаты радостно зашумели, подвигаясь ближе к столу, но тут дверь внезапно распахнулась, и возникший было гомон мгновенно стих. На пороге стояла Эля. На ней было шелковое платье, в руке кожаная сумочка, причем волосы она не закрутила в модные локоны, а свободно сбросила их на плечи, пышной золотистой волной.

Увидев такую красу, солдаты просто пооткрывали рты, и даже Митрич смог только многозначительно хекнуть. Виктор и сам какое-то время удивленно смот рел на Элю. Потом спохватился и, кинув на ходу: «Подожди, я только гимнастерку…» — помчался в комнату.

— Хорошо, догоняй, — бросила ему вслед Эля, улыбнулась солдатам, и когда ее каблучки уже четко постукивали где-то по коридору, Митрич в восторге покрутил головой:

— Ни, хлопцы, шоб я так жив, але буты нашему инженеру тут хозяином!

Виктор догнал Элю почти на выходе из переулка. Девушка посмотрела на него, убедилась, что вместо старой выгоревшей хлопчатобумажной гимнастерки он натянул новую, шерстяную, со всеми наградами, и победительно усмехнулась.

Чтобы лейтенант мог отдавать честь, пошла от него слева, а позже, когда они вышли на людную улицу, сама взяла его под руку.

Виктор воспринял все это как само собой разумеющееся, и дальше они так и шли вместе, и редко кто из прохожих не оглядывался, увидев на тротуаре такую яркую пару. Только возле ателье, которое было в трех или четырех кварталах от их дома, Виктор замедлил шаг и кивнул на витрину, украшенную целым веером парадных фото:

— Слушай, давай зайдем…

— Сюда?.. — Эля сделала вид, что колеблется. — Я же опаздываю…

— А, велика важность! — махнул рукой Виктор и решительно открыл дверь, звякнувшую подвесным звоночком.

На его мелодичный звук откуда-то из синих бархатных портьер возник сам пан фотограф и, разглядев посетителей, расцвел в улыбке.

— О, прошу, пан поручник! Прошу! Пани, позвольте… — он быстренько откинул одну из портьер и спросил: — Какой портрет желаете? В рост? По пояс?

— В рост! — Виктор покосился на себя в зеркало. — И чтоб хороший!

— О, не извольте беспокоиться… — засуетился фотограф. — Все будет першой клясы.

Фотограф был расторопен, но он так стремился угодить клиентам, что когда аппарат наконец-то щелкнул, Эля встревоженно посмотрела на висевшие рядом с зеркалом стенные часы.

— Извини, я и вправду опаздываю…

Потом уже, перед дверью ателье, она приподнялась на цыпочки, не стыдясь прохожих, благодарно поцеловала Виктора в щеку и заспешила в свою контору, оставив слегка растерявшегося офицера на углу улиц.

Дальше Виктор шел под впечатлением от поцелуя и потому, когда кто-то осторожно потянул его за рукав, он не сразу сообразил, в чем дело. Однако, увидев рядом поляка-фактора, который возник непонятно откуда, Виктор узнал его и даже удосужился вспомнить имя.

— А, это вы, пан Тадек?

— О, пан поручник, поментаюнт… Бардзо пшиемне… — поляк зачем-то огляделся и, снизив голос, забормотал: — Я перепрошую… Я розумию, так дело не делают, но вот обстоятельства…

— Какие еще обстоятельства? — не понял Виктор. — О чем вы?

— Ну самохуд… Тот самый…

— Ах, машина! Вы что, считаете, что переплатили?

— Ни, ни! Ни в якому рази! — Пан Тадек затряс руками. — Но, извиняйте, пане поручник, милиция…

— А что милиция? — удивился Виктор. — Деньги заплачены, все законно.

— Так, так… Я розумию, но то для вас, а для мене…

Этот беспредметный разговор начал раздражать Виктора, и он резко спросил:

— Короче, что надо?

— Я розумию… — фактор сник окончательно. — Це не те, но будет лепей, якщо пан поручник заберут того «опеля» себе… Обратно…

— Машину? Обратно? А мне что отдавать? — рассмеялся Виктор. — Мы же все съели!

— Та все не тшеба… — Пан Тадек льстиво улыбнулся. — Тильки гроши… Даже не сразу! Я надеюсь, пан поручник понимают…

— Не сразу? — Виктор вспомнил про гараж во дворе и задумался. — Ладно, я выясню, как с регистрацией, и отвечу. Как вас найти?

— О, нет проблем, нет проблем!.. Я сам найду пана поручника. Скажем, послезавтра… Хорошо?

— Хорошо, — кивнул Виктор и, довольно усмехаясь, зашагал дальше…

* * *

Стоя возле стола в кабинете начальника, капитан НКГБ ждал, пока начальник со всех сторон обмозгует донесение, и украдкой посматривал в окно. Ему был виден уличный перекресток с трамвайной колеей, по которой время от времени со скрежетом сворачивали за угол наполовину открытые вагончики городского трамвая. Капитан насчитал их целых четыре, прежде чем его начальник отложил бумагу и как-то двусмысленно хмыкнул:

— Ишь, молодцы какие, сфотографировались… — он снова хмыкнул, но уже с другой интонацией, и посмотрел на подчиненного. — Ну, друг ситный, что скажешь?

Капитан перестал поглядывать за окно и с готовностью отозвался:

— Подозрительные моменты есть.

— Ну, излагай…

— Первое — ремонт…

— Это еще почему? — начальническая бровь удивленно полезла вверх.

— А крышу не тронули. Чуть подлатали, и все. Нормальные люди с крыши ремонт начинают.

— Ну, так это если хороший хозяин, — возразил начальник. — А он там кто? Квартирант при девке. Ему главное — чтоб не текло. Подмазали малость — и хорош.

— Не похоже… По всему выходит, специально оставили.

— Ну и зачем? — начальник переложил на столе несколько бумажек и придирчиво посмотрел на подчиненного. — Ты в чем меня убедить хочешь?

— Я вас не убеждаю, — осторожно возразил капитан. — А думаю в рамках задания. Вы ж сами учили…

— Ну-ну, давай, хитрован, выкручивайся… — Начальник довольно усмехнулся. — Объясняй в рамках задачи…

Капитан на минутку задумался, глянул на очередной трамвай, который как раз вывернул из-за угла, и ответил:

— Ну, скажем, антенну на чердак приладят…

Начальник весело мотнул головой и рассмеялся.

— Ты, брат, ври, да не завирайся. Антенна!

— Это как посмотреть… — Веселое настроение начальника почему-то передалось и капитану. — А вдруг он ночью проводок к шарику, ну к тому, что сам летает, и вверх?

— О-о… — начальник снова хмыкнул, но, прикинув, что подчиненный думает в общем-то верно, по ощрил его: — Ладно, давай, фантазируй.

— Я в рамках задачи… — подстраховал себя капитан и высказал следующее предположение: — А если еще и девчонка радистка…

— Ага, и рация под кроватью, — начальник коротко хохотнул. — Глядишь, каждую ночь шифровки пойдут…

— Да я понимаю… — сокрушенно вздохнул капитан. — Не появлялось новых раций, я справлялся.

— Какая еще новая… — начальник оборвал смех и выругался. — Они там живут в свое удовольствие, а мы ломай головы!

— Оно, может, и так… — согласился капитан и добавил: — Сфотографировались вон… Не типично, ясное дело… А может, оттого что нетипично, и делают так? Для прикрытия.

— Ладно, допустим… — начальник махнул рукой и спросил: — А без булды, что?

Капитан мгновенно уловил повторную смену интонации, подтянулся и четко доложил:

— Контакт с поляком зафиксирован!

— С тем самым, что с машиной? — сразу заинтересовался начальник.

— Так точно. Причем машину он у него вроде как откупил. Но оформил все чин-чинарем, официально. Мы, само собой, подстраховали, но осторожненько, чтоб, значитца, не спугнуть…

— Правильно! — начальник хлопнул ладонью по столу и поднялся. — Констатирую. Группа состоит из трех человек. Факт? Факт. Контакт поддерживают? Поддерживают. Теперь машина…

Начальник вышел из-за стола, подошел к окну и какое-то время, видимо что-то обдумывая, смотрел на улицу. Потом повернулся к капитану и, специально выделив первое слово, сказал:

— Машина… Она тут, брат, самое главное! Если мы не пустышку тянем, то ключ в ней. Потому как в современных условиях рация без машины — ноль.

Начальник молча возвратился к столу и, словно ставя последнюю точку, спросил:

— У тебя все?

— Так точно, все! — вытянулся капитан.

— Ну вот этим пока и ограничимся. Продолжай наб людение…

* * *

В этот день работу в конторе закончили в пять часов. Возвращаясь домой, Эля прошла уже третий квартал, когда впереди мелькнула вывеска знакомого ателье. Еще на подходе Эля так и так прикидывала, удобно ли ей самой зайти за фотографиями, но, когда она оказалась рядом, любопытство взяло верх и, толкнув отозвавшуюся звонком дверь, она вошла внутрь.

Фотограф сразу узнал ее и тут же рассыпался в комплиментах.

— О, витам, витам… Я так рад, що така пенькна паненка зашла ко мне… Вы на удивление вовремя…

Хозяин ателье засуетился, подбежал к конторке, вытащил из ящика целый пакет черных конвертов и, выбрав один, веером разложил на столе дюжину фотографий.

— Вот, прошу, смотрите! Надеюсь, вашему мужу тоже понравится… Пани така слична, но и работа така, что я перепрошую, все люкс-цимес!

Эля уже успела рассмотреть, что фотографии действительно вышли очень удачные, и потому сразу же сказала:

— Я согласна с вами, все замечательно, только, пожалуйста, заверните.

— О, нет проблем, нет проблем! И это только для вас…

Фотограф перегнулся через стол, вытянул откуда-то снизу еще довоенный, украшенный ярким фирменным знаком, конверт, ловко собрал фотографии и, прикладывая к ним негатив, пояснил:

— Я предупредить пани… Вы понимаете, война, трудности, потому я не могу гарантировать качество, но негатив я обработал по старым рецептам, и его можно будет использовать и через десять лет. Вот, прошу.

— Дзенькую, — Эля взяла конверт и спросила: — Сколько с меня?

— О, ниц, ниц! — хозяин расплылся в улыбке и замахал руками. — Пеньонзив не тшеба…

— Почему? — удивилась Эля.

— Все оплачено. Ваш муж уже заходил.

— Ах, муж…

Эля благодарно улыбнулась фотографу и пошла к выходу, но хозяин опередил ее и, придерживая двери, отвесил низкий поклон.

— Завше до послуг пани…

Слова фотографа пришлись Эле весьма по душе, и потому она подошла к своему дому в прекрасном настроении. Сам же дом встретил ее атмосферой ремонта, где тонкий аромат свежеоструганных досок смешивался с резким запахом краски. Еще утром облезлые створки гаражных ворот сейчас отсвечивали охрой, и это натолкнуло Элю на мысль, что работы внутри близятся к завершению.

Предположение оказалось довольно верным, по крайней мере, когда Эля заглянула в коридор, доски, по которым ходили последнее время, были убраны, поскольку пол уже высох. Теперь в кухню можно было войти, и Эля, не заходившая туда с самого начала ремонта, немедленно так и сделала. Правда, на всякий случай она скинула туфли, но, пожалуй, предосторожность была лишней, судя по всему, хлопцы Митрича ремонт первого этажа закончили.

Эля обошла кухню, провела пальцем по блестящей поверхности наново выкрашенного продуктового шкафа, полюбовалась, как сияет отполированный латунный прут, окантовывавший вычищенную плиту, и наконец-то заглянула в ванную.

Открыв дверь, она, поскольку света от небольшого окна было маловато, нажала выключатель и, как только вспыхнуло электричество, в первый момент просто зажмурилась. Эля даже не подозревала, что привычное помещение, где она бывала трижды на день, может так преобразиться.

Во-первых, пол теперь покрывала желтая рифленая плитка, а стены, не меньше чем на полтора метра от пола, были обложены белым кафелем, взятым от обычных печей. При этом, поскольку кафель был достаточно толстым, сверху получилась полочка, которую ремонтники заботливо прикрыли полоской обработанного по краю стекла.

Что же касалось самой ванны, титана и бронзовых кранов, то они, скорее всего, были обработаны каким-то составом, поскольку раньше, как их ни старалась отмыть Эля, ей никогда не удавалось достичь такого первозданно-блестящего вида.

Еще раз оглядевшись вокруг, Эля восхищенно всплеснула ладонями и, забыв обуться, так босиком и побежала наверх, в свою комнату. Там она быстренько переоделась в махровый банный халат, потом вытянула из-под кровати старый чемодан и, перерыв содержимое сверху донизу, вытащила из него с десяток парфюмерных флакончиков и обычную бутылку, наполовину заполненную немецким жидким мылом.

Подхватив все, Эля помчалась назад в ванную, расставила все эти женские мелочи на полке и, заглянув в топку титана, с удивлением отметила, что она заполнена дровами, под которые аккуратно подложены щепки и даже торчит кончик скомканной газеты.

Благодаря этой предусмотрительности Эле достаточно было только поднести горящую спичку к бумаге, чтобы пламя поползло по щепкам, охватило дрова, и через три-четыре минуты титан загудел, а его закруг ленный, сине-блестящий верх, начал понемногу прогреваться.

Когда ближе к вечеру к дому в новеньком «опель-капитане» подъехал Виктор, титан урчал, над ванной, скрытой целой шапкой пены, клубился пар, а Эля, спрятав мокрые волосы под тюрбан из махрового полотенца, достирывала остатки вещей и даже не услышала гула мотора.

Сначала Виктор, который собирался поразить Элю новеньким «опелем», ждал во дворе, потом, сообразив, что его приезд остался незамеченным, зашел в дом и тут, услышав возню в ванной, понимающе усмехнулся. Постояв с минуту под дверью, Виктор усмехнулся еще раз, вернулся во двор, и, поскольку уже смеркалось, он, решив отложить демонстрацию автомобиля, загнал машину в гараж.

Потом вернулся в дом, надел домашние туфли и только после этого, подойдя опять к двери ванной, негромко постучал. Эля, открыв защелку и увидев Виктора, с радостным смехом повисла у него на шее.

— Ой, какой же ты у меня молодец!

— Ну при чем тут я? — Виктор обнял Элю за талию и, не обращая внимания на мокрые волосы, поцеловал в шею. — То ребята постарались.

— Нет! — покачала головой Эля. — Эта ванная… Моя ванная… То не ванная, а мечта!

— Да чего уж… — восторг Эли несколько удивил Виктора. — Ванна как ванна.

— Нет, ты ничего не понимаешь! — Эля отстранилась и начала принюхиваться к одежде Виктора. — Чем это от тебя пахнет?

— Как чем? — Виктор отпустил Элю, понюхал собственные руки и наконец догадался. — Так это ж бензин! Понимаешь…

Он собрался было сказать про «опель», но Эля решительно перебила его:

— Не хочу ничего понимать! Какая вонь! — она начала придирчиво осматривать Виктора. — На кого ты похож? Пыль, грязь, пятна какие-то…

— Да это… — принялся оправдываться Виктор, но Эля тут же остановила его:

— Не желаю ничего слушать! Снимай все и лезь в ванну! — она потянулась к Виктору и, прижимаясь щекой, ласково промурлыкала ему в ухо: — Сегодня ты у меня просто пай-мальчик, и я буду тебя купать, как маленького…

* * *

На следующее утро Эля и Виктор проснулись одновременно. Какое-то время они еще нежились в кровати, поскольку воскресным утром спешить было некуда, а потом Эля встала и вприпрыжку поспешила вниз. Ее так и тянуло заняться домашними делами на отремонтированной кухне.

Виктор же, наоборот, неторопливо оделся, заглянул к Эле на кухню и, воспользовавшись тем, что она захлопоталась, готовя завтрак, вышел во двор. Там он открыл гараж, неспешно прошелся чистой тряпкой по крыльям и бокам «опеля», потом смахнул пыль с сидений и завел машину.

Подождав, пока мотор прогреется, медленно выехал из гаража, закрыл ворота и подогнал автомобиль к боковому входу. После чего вышел из машины, еще раз оценивающим взглядом окинул «опеля» и только потом снова заглянул в кухню.

Эля выжидательно посмотрела на него и спросила:

— Ты остаешься?

— Конечно. А куда мне идти? — удивился Виктор.

— Так авто ж подъехало… Я думала, за тобой.

— Да нет, то просто так, — с напускным равнодушием отозвался Виктор и, глядя на со вкусом сервированный стол, усмехнулся. — Ты вроде как ухаживаешь за мной?

— Конечно, считаю необходимым, — отшути лась Эля и пригласила. — Садись скорей, а то чай ос тынет.

Управившись с завтраком, Виктор посмотрел на Элю, собиравшуюся мыть посуду, и вдруг, нарочито растягивая слова, сказал:

— А у меня для тебя сюрприз…

— Какой?

Эля повернулась к Виктору и спросила:

— Ну так где же он? Показывай.

— За-че-кай трошки.

Виктор первый раз попробовал говорить по-укра ински, и продолжавшая перетирать чашки Эля весело рассмеялась.

— Ты смотри, может, еще и польский выучишь?

— Если оставят тут, конечно, выучу, — согласился Виктор.

— Подожди, подожди, — вздрогнув от неожиданности, Эля чуть не выронила чашку. — А что, могут перевести?

— Само собой, — вздохнул Виктор. — Дело солдатское…

— Понимаю… — Эля поставила чашку на место и, украдкой глянув на Виктора, поинтересовалась:

— А демобилизовать тебя могут?

— Могут, только когда…

— А если все-таки демобилизуют, то ты куда?

Виктор понял, почему она так придирчиво, даже забыв про обещанный сюрприз, его расспрашивает, и улыбнулся.

— Ну, сначала домой…

— А у тебя там, в России, дом или квартира?

— Там? — лицо Виктора внезапно исказила злая гримаса. — Нет там ничего…

— Да я ж не об этом, — Эля мгновенно уловила смену настроения Виктора. — Я помню, у тебя из родных там только дядечка, и это он тебя воспитал, но я не про то, я про помешкання.

— По-меш-кан-ня… — По складам повторил за нею Виктор и цокнул языком. — Жилье, значит… Было жилье и есть жилье. Пока учился, в общежитии жил, а в эвакуации, дядя писал, ему комнату в коммуналке дали…

— А цо то есть, коммуналка? — удивленно спросила Эля.

— Видишь ли, — начал пояснять Виктор, — в России бывшие частные дома и большие квартиры делят. Дают каждой семье по комнате, и живи…

— Да, я слышала, только не знала, что это зовут коммуналка, — закивала головой Эля и, возвращаясь назад, к посуде, вдруг спросила: — А из моего дома могут сделать ком-му-нал-ку?

— Навряд ли, — Виктор пожал плечами. — Хотя…

Он замолчал, а Эля, заключив из его ответа, что такое может случиться, тоже молча принялась складывать в шкаф вымытую посуду. Молчание длилось минуты две, потом Виктор тряхнул головой и поднялся.

— Не переживай, все будет нормально, — он подошел к Эле, обнял ее за талию и прошептал в ушко: — Идем, я тебе лучше сюрприз покажу…

— Так я же давно жду, — Эля повернула голову и поцеловала Виктора в щеку. — Неси.

— Нельзя… — Виктор пощекотал губами Элину шею. — Он тяжелый.

— Ну, тогда… — Эля повесила полотенце на крючок и, освободившись из объятий Виктора, сказала: — Пошли, посмотрим.

Они вместе вышли из кухни. Эля, решив, что сюрприз связан с ремонтом, собралась было идти по лестнице на второй этаж, но, выйдя вслед за Виктором во двор, увидела «опель» и в восторге всплеснула ладонями.

— То ты взял авто на воскресенье? Покататься?

Неприкрытая радость Эли обрадовала Виктора, и он, явно стремясь усилить впечатление, тут же похвас тался:

— Нет, теперь эта машина все время здесь будет. У нас в гараже.

— Как это? — удивилась Эля. — Тебе разрешили держать служебное авто у нас дома?

— Это не служебный, — тряхнул головой Виктор. — Это мой автомобиль.

— Как это твой? — не сразу поняла Эля.

— Очень просто. Я откупил его у пана Тадека и теперь в любое время могу отвезти тебя, куда ты только захочешь. Прошу! — Виктор картинно распахнул дверцу автомобиля. — Садитесь!

— Нет, нет! — запротестовала Эля и, изобразив из себя барыню, шутливо распорядилась: — Авто к парадному, а мне еще надо переодеться.

Виктор мгновенно поддержал игру и, копируя хозяина фотоателье, согнулся в полупоклоне.

— До послуг пани…

Когда минут через десять Эля вышла из парадного, Виктор, сидевший за рулем «опеля», чуть не раскрыл рот. Между девушкой, которая только что побежала переодеваться, и настоящей пани, не спеша спускавшейся по ступенькам, было разительное отличие.

Виктор не мог понять, что именно изменилось, однако что-то заставило его сорваться с места и, не сводя восхищенного взгляда с женщины, казавшейся неприступно красивой, помочь ей сесть в машину. А потом, ощущая в груди странный холодок, он поцеловал руку Эли и негромко сказал:

— Вы прекрасны, сударыня…

— Спасибо, Витенька… Едем.

Уже много позже, когда дом в переулке остался позади, Виктор время от времени поглядывал на Элю, чувствуя при этом, как холодок в груди перерастает в удивительную нежность…

Тем временем «опель» мчал их по улицам. Виктор давил на акселератор, автомобиль увеличивал скорость, и белый газовый шарф, которым Эля прикрыла голову, вытягивался по ветру в длинную извилистую ленту…

Уже далеко за городом, там, где начиналось Киевское шоссе, Эля приникла к плечу Виктора.

— Пожалуйста, тише, разобьемся…

— Тебе не нравится? — искренне удивился Виктор, но сразу же отпустил акселератор, и «опель» немедленно сбавил скорость.

Эля заглянула в зеркальце, поправила прическу и попросила:

— Давай вернемся, я хочу проехать по городу.

— Хорошо.

Виктор послушно развернул машину и, когда по обе стороны шоссе потянулись первые домики, предложил:

— А давай заберем фотографии. Мне хозяин по обещал…

— Ой, — спохватилась Эля. — Я забыла! Остановись.

«Опель» скрипнул тормозами, и Эля достала из сумочки яркий конверт.

— Вот они! Я же забрала их еще вчера, — Эля вынула фотографии из конверта и протянула Виктору. — Вот, посмотри… Как?

— Да вроде ничего… — Виктор придирчиво рассмот рел изображение и покачал головой. — Это ж надо ж, забыть про фото…

— Ну, забыла, — начала оправдываться Эля. — А почему? Прихожу домой, а у меня такая ванная, а потом ты…

— А потом «опель»?.. Так?

— Так, — согласилась Эля и, благодарно потершись носом о щеку Виктора, неожиданно предложила: — А давай мы твоего дядечку к нам пригласим!

— В гости, что ли?

— Да нет, — Эля отодвинулась и заговорила серь езно: — Совсем к нам. Нех у нас живэ. Ты ж сам говорил, он тебе вместо отца…

— Это верно, если б не он, куковать бы мне в детдоме…

Виктор задумался. Откровенно говоря, еще до сегодняшнего утра, даже до прогулки в «опеле», он бы колебался, давать или нет согласие, но сейчас, отлично понимая, что отныне эта женщина приобрела над ним странную власть, сказал:

— Хорошо, если ты хочешь, я сегодня же напишу ему. И знаешь, пошлю наше фото, не возражаешь?

— Конечно, нет, — ласково улыбнулась Эля.

— Ну вот и отлично, а то и вправду, подселит комендатура какого-нибудь муфлона…

Услыхав, как Виктор назвал возможного квартиранта, Эля рассмеялась и, продолжая начатый разговор, добавила:

— А ты знаешь, я б еще одну женщину взяла к себе.

— Это что, дядьке до пары? — пошутил Виктор.

— Нет, нет, совсем не то… — протестующе взмахнула рукой Эля.

— Тогда кто же она?

— Тетка Стефа. Ей уже сорок лет, она одинокая, а у нас прислугой была, еще раньше… А в оккупацию я у нее пряталась. Она хорошая.

— Это как? — поинтересовался Виктор. — В дом работницы, что ли?

— Ну да, теперь так называют, — Эля выжидательно посмотрела на Виктора.

— Сейчас… Дай подумать… Ей же за работу платить надо… Вообще-то я б мог из жалованья выделить рублей двести. Хватит?

— Разумеется! — Эля заботливо пригладила волосы Виктора и счастливо улыбнулась. — Ты знаешь, с той минуты, как ты появился, все стало совсем-совсем по-другому.

— А так и должно быть!

Виктор наклонился, поцеловал Элю и осторожно тронул «опель» с места…

* * *

Когда-то этот дом знавал лучшие времена. Его хозяин, купец первой гильдии Семилапов, считал себя передовым человеком, и в его гостиной звучала музыка, велись беседы, а на каждый праздник устраивался званый вечер. В революцию купец первой гильдии исчез неизвестно куда, а его дом остался стоять на прежнем месте, в окружении таких же купеческих особняков, откуда выгнали прежних владельцев, чтобы поселить «новых хозяев».

Поэтому теперь в бывшей гостиной семилаповского дома, превращенной в коммунальную кухню, звучали простонародные выражения, сушилось всяческое тряпье, на разномастных столах гудели примусы и чадили керосинки, а в воздухе висел запах бедного, давно не ремонтированного жилья.

Так что, когда туда прямо с улицы зашел старый поч тальон, женщины, хлопотавшие возле своих столов, не сразу обратили на него внимание, а заметив, начали перекликаться друг с другом:

— Кого там?

— Егорыча!

— А чего?

— Чего-чего, письмо вон ему!

— Ну так зовите его!

— Егорыч!

— Егорыч, тебе письмо!

На их зов в темном углу коридора раскрылись двери, в кухню вошел высокий, худой дедуган в кацавейке и, дергая себя за свалявшуюся после сна бороду, спросил:

— Чего шумим, бабоньки? Кому я нужен?

— Так письмо тебе… Почтальон вон пришел…

— Почтальон? Где?

Егорыч сразу засуетился и, наконец заметив старика с кожаной сумкой, который так и торчал возле входных дверей, заторопился к нему, цепляя на ходу очки с подвязанной ниточками дужкой.

— Вот туточки распишитесь, — встретил его поч тальон и, передавая Егорычу пухлый конверт, важно пояснил: — Как-никак, заказное.

Женщины, побросав свои примусы и керосинки, дружно столпились вокруг дедугана.

— Ой, гля, Егорычу штой-то важное пришло…

— Никак, казенное… Может, от племянника? От него, Егорыч?

— От него, от него! — радостно подтвердил Егорыч и тут же принялся разрывать полученный конверт.

Женщины еще теснее сжались вокруг, а когда в руках Егорыча оказались блестяще-глянцевые фотокарточки, восхищению соседок не было границ.

— Погляди, бабы, Витенька-то у Егорыча красавец какой!

— А кто это с ним?

— Чего спрашиваешь, ясное дело…

— Вот повезло парню… Два года на фронте, и целый.

— Ты уж, Егорыч и нас побалуй… Если что интересное, расскажи. Мы, бабы, народ любопытный!

— Расскажу, расскажу… Обязательно расскажу, — и, пряча в бороде радостную усмешку, Егорыч заспешил назад, в свою комнату.

Каморка эта была не фанерной выгородкой, как большинство помещений, а настоящей небольшой комнатой с окном, в которой раньше жила прислуга. К тому же старые, капитальные стены не пропускали звуков, и только через рассохшиеся двери сюда долетал слабый шум из вечно неугомонной кухни. Меблировка же, как у всех, была бедной, и лишь богатое, старинной работы, бюро красного дерева, вплотную придвинутое к стене, напоминало о прошлом.

Вернувшись к себе, Егорыч разложил фотографии на маленьком столике, примостившемся у окна, подвинул ближе легонький венский стул и сел, держа в руках все еще не прочитанное письмо. Только потом, кончив рассматривать глянцевое изображение племянника и сфотографированной вместе с ним незнакомой, но чрезвычайно красивой девушки, Егорыч наконец-то поднес исписанный лист поближе к очкам и не спеша, а, наоборот, по нескольку раз перечитывая каждое предложение, занялся письмом.

Закончив чтение, Егорыч снова посмотрел фотографии, еще раз перечитал лист и задумался. Содержание письма так его поразило, что он положил конверт перед собой и долго-долго сидел, глядя в окно, не замечая при этом ни замусоренного двора, ни покосившегося сарая, ни зелени сада, разросшегося за покосившимся забором.

Так он просидел почти час и за все время пошевелился только раз, чтобы взять в руки старый латунный ключ, который неизвестно зачем был воткнут в ящичек для бумаг, а потом, с минуту подержав его перед глазами, осторожно вернуть на место.

Тем временем за окном начинались сумерки, а когда, наконец, зелень сада стала неразличимой, Егорыч поднялся, аккуратно убрал все со стола в ящик и вышел из комнаты. Оказавшись в коридоре, он послушал гомон, который все еще доносился из кухни, и осторожно постучал в соседнюю дверь.

— Митя… Вы дома?

В ответ послышалась возня, потом лязгнула защелка, и на пороге возник крепкий мужик в майке, армейских галифе и туфлях на босу ногу.

— Эт ты, Егорыч… — волосатой рукой здоровяк почесал заметный живот и спросил: — Че надо-то?

— Зайдите ко мне, Митя.

— Эт можна…

Егорыч завел соседа к себе в комнату, усадил на венский стул, а сам, устраиваясь рядом на койке, покрытой верблюжьим одеялом, начал:

— Вы помните, Митя, наш разговор, когда вы хотели отгородить себе кусочек коридора?

— А че ж не помнить-то? Помню! Хорошо б было… Свой выход, вроде как квартира отдельная. Жаль, не вышло…

— А теперь, Митя, выйдет, — Егорыч дружески потрепал здоровяка по колену. — Выйдет!

— Да ну? — обрадовался здоровяк и сразу же с сомнением в голосе заметил: — Так вроде пока ничего не меняется…

— Меняется, Митя, меняется… Я решил к Виктору, племяннику своему, ехать.

— Эт-та что же… Совсем? — стул под здоровяком скрипнул.

— Совсем, Митя. Он у меня теперь в городе служит и к себе зовет.

— Так, так, так… — прикидывая что-то про себя, здоровяк аж закрутился на месте. — Эт, как я понял, комнату эту ты, Егорыч, оставляешь вовсе?

— Именно! — Егорыч хлопнул себя ладонями по коленям. — И если вы мне поможете, а вы, как я слышал, экспедитор, значит, человек оборотистый, то…

— Понял, Егорыч… Что надо? — здоровяк вместе со стулом придвинулся ближе.

— Да я думал, продуктов бы… А еще, понимаете, Митя, племянник пишет, у него там с мебелью не того. Вот я и решил, тут у меня старичков знакомых много… Меблишка у них кой-какая старая сохранилась. Ну и выменял бы. Новой все равно не достать, да мне и старая как-то нравится больше…

— Эт понятно… Вы ж и сами со старого мира.

— Ну что ж в том плохого, Митя? Кто ж знал, что так будет…

— Да я ничего, Егорыч, ничего… Я сам помню, хорошо жили.

— Да, было… И еще я хотел просить вас, Митя, — Егорыч осторожно тронул соседа за волосатый локоть, — может, вы мне поможете меблишку эту малой скоростью отправить, а?

— Какой разговор, Егорыч. — Митя сорвался с места. — И отправим, и продуктами поможем, и прочим! Да, Егорыч, я запамятовал, это вроде как бабы тебя так звать наловчились, а ежели как надо?

— Как надо, Викентий Георгиевич, — усмехнулся Егорыч.

— Ну, раз такое дело, Викентий Георгиевич… — здоровяк поднялся и отодвинул стул. — Я за бутылочкой подскочу. Вроде под такой уговор по обычаю и дерябнуть не грех, а?

— Ну если по обычаю, то дерябнем, — согласился Викентий Георгиевич и, усмехаясь, поднялся с койки…

* * *

На этот раз начальник сам зашел в кабинет к подчиненному. Увидев его, капитан НКГБ мгновенно вытянулся, на что начальник просто не обратил внимания, и пренебрежительно кинув: «Да сиди ты, сиди», — принялся рассматривать непрезентабельное помещение.

Комната и впрямь была неудобной. Узкая, непропорционально удлиненная, она не давала возможности даже стол поставить как следует, и его пришлось повернуть боком. К тому же через зарешеченное окно нельзя было что-нибудь увидеть из-за того, что соседний брандмауэр, возвышавшийся в каких-то трех мет рах, заслонял все.

Оценив надлежащим образом капитанский закуток, начальник двусмысленно хмыкнул, подтянул стул поближе и, плотно усаживаясь, приказал:

— Ну, рассказывай, у тебя вроде как новости есть.

— Есть!

Сидеть в присутствии начальника капитан счел неудобным и, сделав вид, что это нужно для дела, поднявшись, отошел к шкафу. Докладывать стоя ему было гораздо привычнее, и он без запинки выложил:

— У подопечного нашего дядька где-то в России объявился. Божий одуванчик. Так он его сюда вытребовал.

— Зачем?

— Так, по нашим данным, жить вместе собираются… Сам-то он детдомовский вроде, а дядька ему заместо родителей был.

Начальник про себя оценил услышанное и коротко бросил:

— Откуда известно?

— Служанка болтала. Они себе домработницу взяли. Из местных. Кстати, через нее и вопрос с языком выяснился.

— С каким еще языком? — не понял начальник.

— С иностранным, ну тем, что в рапорте… — напомнил капитан. — Он форс давит, с девкой своей по-французски балакает.

— Ишь ты… Выходит, тот хмырь и впрямь разговор слышал… И что, хорошо говорят?

— Да нет, она вроде ничего, а он так себе, — капитан почувствовал себя чуть свободнее и, возвратясь к столу, вполголоса уточнил: — Все-таки хоть с языком ясность…

Услышав такие новости, начальник задумался, с минуту сидел неподвижно и вдруг, хлопнув ладонью по столу, рассмеялся.

— Вот кубло получилось, а? Сам, девка его, по ляк-спекулянт, служанка, да еще и дядька едет! Прямо тебе бандгруппа… Ума не приложу, то ли танк вызвать, то ли войсковую операцию начинать? Как думаешь?

Капитан надлежащим образом оценил юмор и тоже усмехнулся.

— Да, положение дурацкое… — Потом, решив, что начальник и впрямь ждет ответа, осторожно предложил: — А может, явится сюда этот пень замшелый, дядька его, так мы погодим малость, да и к вывозу их всех. Что и дело с концом!

— Сам придумал, или подсказал кто?

Начальник резко встал, стремительно подошел к окну, какое-то время углубленно изучал сквозь решетку облезлый кирпич брандмауэра и только потом, искоса глянув на подчиненного, въедливо поинтересовался:

— А в сопроводиловке что писать будешь? Подозрение в шпионаже? Ты, брат, все-таки думай, что говоришь…

— Да я думаю… — капитан сокрушенно почесал затылок. — Положеньице…

— Дурацкое, это ты верно заметил, — начальник неожиданно усмехнулся. — А знаешь, я где-то этому парню завидую. Служит себе в гарнизоне. Девочка у него люкс-цимес. Или нет?

— Соответствует. Точно.

— Вот видишь. От одного этого завидки берут. А тут еще домработница, машина и дядька приедет. Живи, не хочу!

— А нам что делать? — вздохнул капитан.

— Давай помозгуем… Высылать? А оставляли на что? Нет, тут ясное дело, нам не пляшет. Да и народу вокруг него многовато собралось. Тоже, брат, не баран начхал… Я думаю, погодим малость. Тем временем и дядька приедет, и с последствиями возможными ясно будет. Ну, выяснится все, мы его, гуся лапчатого, сюда пригласим, бумажки эти ему покажем, и пусть он, друг сердечный, нам наши хлопоты отработает… Как думаешь?

Капитан помолчал, прикинул, как получше ответить, и, ничего другого не придумав, с деланным восторгом одобрил:

— Здорово будет! Вроде как перевербовка.

— Во-во… И ему хорошо, и нам польза.

Начальник отошел от окна, видимо, собираясь что-то добавить, приостановился перед столом, а потом, махнув рукой и так ничего и не сказавши, вышел из кабинета.

* * *

Изношенная колея не выдерживала нагрузку, и поэтому поезд еле полз вдоль бесконечных болот, жалких селений да разоренных полустанков. Еще каких-то три года назад в этих местах почти что девственный лес подступал к самой насыпи, но, спасаясь от диверсантов, немцы вырубили деревья, и теперь по обе стороны железной дороги тянулись только сплошные пни, среди которых местами еще торчали ржавые остатки сгоревших и изувеченных вагонов.

На маленьких станциях поезд останавливался, толпа пассажиров металась по перрону, отыскивая кипяток, начальника станции или еще кого, и весь этот «гармидер» продолжался без перерыва до тех пор, пока не ударял станционный колокол. Тогда поезд под рев гудка и шипение пара трогался с места, чтобы ехать дальше, и снова за окнами ползла все та же безрадостная картина всеобщего разорения.

Забившись в самый угол обшарпанного купе, Викентий Георгиевич молча смотрел в окно. Заношенный пиджак и сбившиеся от неспокойного сна волосы придавали ему довольно жалкий вид, но так выглядело здесь большинство людей, до отказа набившихся в старый, расхлябанный вагон. Единственным, что отличало его от остальных пассажиров, был добротный кожаный чемодан, который он затолкал подальше от чужих глаз.

Однако ближе к вечеру, когда поезд был уже в районе старой границы, Викентий Георгиевич поднялся, протиснулся между корзин, мешков и прочего скарба в самый конец вагона и заглянул в служебное купе.

— Скажите, — обратился он к проводнику, — это правда, что дальше пассажиров будет несколько меньше?

— Пассажиров? — пожилой железнодорожник оценивающе посмотрел на измученного старика. — Это смотря каких… Каких больше будет, а каких и меньше…

— Так все-таки каких меньше?

Уловив по интонации, что вопрос задан не из праздного любопытства, проводник сразу перешел на деловой тон.

— В купейном местечко найти можно или в мягком…

— А что, тут есть и мягкий? — приятно удивился Викентий Георгиевич.

— А чего ж ему не быть? Только пыли в ем, страсть, скоко не чисти…

— Но, я надеюсь, там тише? Не так, как здесь?

— Конечно, — охотно подтвердил проводник и намекнул: — Только, само собой, цена там другая…

— Я доплачу, — Викентий Георгиевич вытянул из кармана две красных тридцатки. — Хватит?

— Да что вы, что вы, вполне… Я и то смотрю, чего человеку маяться в гаме этом…

Проводник мгновенно сделался любезным, натянул форменную фуражку и перешел к делу.

— Пойдемте, я провожу вас и все устрою. Багажа-то у вас сколько мест?

— Два. Чемодан и дорожный баул.

Мягкий вагон оказался полупустым. По крайней мере, пока проводники договаривались между собой, пока переносили вещи и выбирали купе, в коридоре не встретилось ни одного пассажира. То ли они уже легли спать, то ли вообще посходили, это было несущественно. Главным было то, что Викентий Георгиевич из переполненного, пахнувшего портянками и грязью вагона перебрался в абсолютно свободное купе и теперь мог насладиться покоем.

Вагон плавно покачивался, ритмичный стук колес, который был здесь намного тише, как таковой почти не воспринимался и вместе со слабым поскрипыванием всяких железнодорожных причиндалов создавал своеобразный звуковой фон, который отнюдь не раздражал, а, наоборот, успокаивал и вызывал разные приятные мысли.

Сидя на мягком, обитом синим бархатом диване, Викентий Георгиевич наслаждался, до тех пор пока не послышался осторожный стук и в дверях не возник новый проводник, державший в руках стопку белья. Викентий Георгиевич посмотрел на него и похоже, в этом взгляде было что-то такое, что, несмотря на весьма непрезентабельный вид пассажира, заставило вошедшего вежливо предложить:

— Разрешите? Постельку застелить…

— Да, да, прошу… — Викентий Георгиевич поднялся и, выждав, пока проводник разложит простыни, протянул ему тридцатку. — Меня предупредили, нужна доплата…

— Благодарствую, — проводник спрятал деньги и весьма сочувственно заметил: — Намаялись, небось, за дорогу?

— Возраст… — вздохнул Викентий Георгиевич.

— Оно, конечно, зато теперь отдохнете, — провод ник задержал взгляд на вещах, поставленных прямо на пол, и рассудительно сказал: — Добротный чемоданчик, добротный… И старый, и сносу нет… Чаю хотите?

— Чаю? — переспросил Викентий Георгиевич, но именно в этот момент вагон слегка качнулся, двери с вмонтированным в них зеркалом сдвинулись, и он, увидев собственное отражение, никак не соответствовавшее богато отделанному купе, с кривой усмешкой дернул себя за бороду. — Чаю, конечно, можно, но, знаете, голубчик, меня встречать будут, а я зарос вот…

— Понимаю… — Проводник вежливо поклонился. — Я вам кипяточку крутого принесу. И мыло у меня есть хорошее. Вот вы прямо тут не спеша и брейтесь. А потом уже чаю…

— Замечательно! — согласился Викентий Георгиевич и, подождав, пока проводник выйдет, принялся расстегивать ремни своего чемодана…

Примерно через полчаса на откидном столике ритмично вздрагивал в такт движению стакан с кипятком, рядом лежала бритва, а из розовой пластмассовой чашечки выглядывал помазок. На полке громоздился открытый кожаный чемодан, и Викентий Георгиевич, который только что кончил бриться, что-то в нем перекладывал.

Теперь, глядя на него, можно было подумать, что это совсем другой человек. Растрепанная борода бесследно исчезла, а на чисто выбритом лице остались только фасонистые усики, отчего сам Викентий Георгиевич стал выглядеть достаточно моложаво, и никто сейчас не сказал бы, что это именно тот старик, который час назад теснился в углу переполненного вагона.

Тем временем Викентий Георгиевич протер щеки одеколоном, достал из недр чемодана золотое пенсне, из тех, что были модными лет тридцать назад, и ловким движением посадил его себе на нос. Потом он долго изучал свое новое обличье в зеркале и, оставшись вполне удовлетворенным, начал складывать бритвенный прибор.

Когда на столике уже все было убрано, а боль шой чемодан водворен под лавку, в двери опять посту чали.

— Чаек готовый… Можно?

— Да, да, входите! — Викентий Георгиевич открыл запор.

— Ну, вот теперь другое дело, — отметил метаморфозу проводник и, дружески усмехаясь, заметил: — Небось, завтра костюмчик наденете и хоть куда.

— Да уж… — Викентий Георгиевич тоже довольно усмехнулся и спросил: — Завтра когда на месте?

— Да если ничего не случится, в десять двадцать.

* * *

Поезд прибыл на главный городской вокзал точно по расписанию. Зеленый пассажирский локомотив почти неслышно втянул цепочку разномастных вагонов под застекленное перекрытие, возвышавшееся над перроном, и, окончательно остановившись, тяжело дохнул паром, как честный работяга, справившийся с нелегкой работой.

На самом перроне сразу забегали носильщики, неизвестно откуда появился военный патруль, а небольшие группки встречающих дружно завертели головами, высматривая за окнами вагонов своих. Причем самыми заметными среди них были Эля и Виктор. Девушка в праздничном платье и ее кавалер с орденами во всю грудь так и бросались в глаза, к тому же от них обоих исходило нечто такое, что заставляло, почитай, любого или тайно завидовать, или откровенно радоваться.

Проводники сошли со ступенек на рифлено-желтые плитки перрона, и из вагонов начали выходить немногочисленные пассажиры. В телеграмме, полученной Виктором, указывался только поезд, так что теперь он провожал взглядом каждого новоприбывшего и все время вслух нетерпеливо спрашивал самого себя:

— Ну где же он?..

— Ну что ты волнуешься? — успокаивала его Эля. Ты дядю сколько времени не видел?

— Три года.

— Так вот поэтому… Тут где-то он… Стоим на мес те. Нас-то он должен узнать, ты ж ему фотографию послал.

— Конечно, послал… — соглашался Виктор, не переставая крутить головой.

Тем временем и так негустой поток пассажиров иссяк, оставив на перроне только патруль да пару групп приезжих, которые никак не могли разобраться со своими вещами. Внезапно Виктор вздрогнул и сделал неуверенный шаг вперед.

— Что, увидел? — встрепенулась Эля.

— Не пойму… — Виктор затоптался на месте. — Неужели он?

В дверях синего классного вагона только появился немолодой, элегантно одетый пожилой человек. В руках у него ничего не было, но проводник тащил за ним какой-то баул и объемистый кожаный чемодан.

— Дядя! — Виктор сорвался с места и помчался к нему. — Дядя!..

Добежав, Виктор схватил в объятия еле успевшего сдернуть с носа пенсне мужчину и принялся целовать его. Так они с минуту стояли друг возле друга, пока дядя, наконец, слегка отстранившись, не принялся рассматривать племянника.

— Ну, Витенька… Хорош, хорош! — Дядя внезапно спохватился и спросил: — А где же?..

— Здесь… — Виктор немного отступил назад, взял Элю, которая ждала рядом, за локоть и улыбнулся. — Вот!

— Шарман… — Дядя Викентий церемонно поцеловал Эле руку. — Я восхищен!

— С приездом… — ответила Эля и, не зная, как обратиться, смутилась.

— Витенька, — обратился к племяннику дядя Викентий. — Носильщика бы.

— Сейчас! — Виктор сорвался с места.

— Так вот ты какая… — дядя Викетний откровенно залюбовался Элей и осторожно притянул ее к себе. — Ну, дай, милочка, я тебя поцелую…

Эля покраснела, потом, в свою очередь, тоже поцеловала дядю Викентия и вдруг спросила:

— А можно… Можно я тоже вас буду звать дядей?

— Можно, милочка, можно, — дядя Викентий ловко нацепил пенсне на нос. — И даже нужно!

Он хотел еще что-то добавить, но тут появился Виктор с носильщиком, тот подхватил багаж, и они все вместе вышли на привокзальную площадь, а там остановились возле сверкающего лаком «опель-капитана».

Увидев, что Виктор складывает вещи в багажник автомобиля, дядя Викентий начал оглядываться.

— А шофер где же? Он что, ушел?

— Да нет, здесь, — Виктор открыл дверцу. — Садитесь.

Дядя Викентий влез на заднее сиденье, Эля умостилась спереди, а Виктор сел за руль и рассмеялся.

— Ну вот, дядя, шофер на месте!

— Ты что, сам поедешь? А тебе не влетит?

— А от кого? — Виктор запустил двигатель. — Я купил эту машину, она моя.

— Твоя? — изумился дядя Викентий и покрутил головой. — Ну, дела…

Виктор засмеялся, нажал акселератор, и они неторопливо покатили кручеными улицами Старого города. Дядя Викентий восхищенно смотрел во все стороны, замечая каждый завиток на фасадах богато декорированных зданий, которые, как театральные декорации, неспешно сменяли друг друга. Он даже ничего не расспрашивал, а как бы целиком погрузился в тот удивительный мир, который чаще всего раскрывается перед человеком только в детстве.

Движение на улицах было оживленным, потому Виктор все внимание уделял машине, дядя Викентий был в восторге от города, а Эля не решалась сама вести разговор, и получилось так, что до своего переулка они доехали практически молча. Лишь когда «опель» круто свернул с мостовой на въезд возле дома и дядя Викентий увидел аккуратную женщину, вышедшую их встретить, он немного растерянно спросил:

— Мы что, приехали?

— Конечно, приехали. Вот здесь мы и живем.

Виктор заглушил двигатель, открыл дверцы, помог Эле и дяде Викентию выбраться из машины и, только вынув баул из багажника, показал на встретившую их женщину.

— А это наша Стефа, я писал тебе…

— Здраствуйте, Стефа, — поздоровался дядя Викентий и, забрав у племянника баул, отдал прислуге. — Прошу, отнесите на кухню.

Пока Виктор загонял «опель» в гараж, дядя Викентий успел осмотреть дом снаружи, заглянул краем глаза в сад, где стараниями Стефы уже был наведен хоть какой-то порядок, и улыбнулся Эле.

— Ну, хозяюшка, веди…

Эля с готовностью пошла впереди и, когда все вместе они поднялись на второй этаж, распахнула настежь дверь свежеотремонтированной комнаты.

— Вот прошу, ваши апартаменты.

Шедший немного позади Виктор занес чемодан в комнату и, поставив на пол, поинтересовался:

— Ну что, нравится?

— Очень.

Дядя Викентий повернулся к Эле, собираясь и ей что-то сказать, но она опередила его:

— Извините, у нас вся мебель поломана, и я хотела, чтоб вы сами посмотрели…

— Никаких беспокойств, — остановил ее дядя Викентий. — Об этом было в письме, а потому кое-какая меблишка уже едет сюда малой скоростью, и потом, Витенька, разве ты не узнал чемоданчик?

— Как не узнать! Ты у нас теперь такой франт, что я только по чемодану и догадался, — пошутил Виктор.

Не отвечая, дядя Викентий щелкнул замками, откинул кожаную крышку, вытянул вместе с постелью вмонтированную в середину койку-«сороконожку» и сделал почти цирковой жест.

— Прошу! Фирма «Гюнтер»! Все для офицера!

— Ой, чуть не забыл! — Виктор метнулся в коридор и почти сразу вернулся, держа в руках новенький офицерский китель. — Вот, дядя, тебе подарок…

— Мне?

Дядя Викентий вопросительно посмотрел на Элю и, сбросив штатский пиджак, с удовольствием натянул китель, который пришелся ему как нельзя впору.

— Ой, дядя Викентий, — захлопала в ладошки Эля. — Вы прямо как офицер!

— Почему как? — удвился дядя Викентий.

— Ну, как же, а вот… — Эля показала на ордена Виктора.

— Это?

Дядя Викентий заговорщически подмигнул племяннику, наклонился над своим бездонным чемоданом и вытащил из какого-то карманчика полоску приколотых к картонке царских наград. Приложив ее к кителю, он повернулся к Эле и спросил:

— Ну, как?.. Так лучше?

— Ой, как здорово… — начала было Эля и вдруг спохватилась. — Можно, вы тут пока сами, а я побегу к Стефе, а то ж дядя с дороги, проголодался, наверно.

— Ну побеги, милочка, побеги. А мы быстренько…

Дядя Викентий посмотрел вслед девушке долгим, задумчивым взглядом и повернулся к племяннику.

— Ну что ж, Витенька… Кажется, отмолила мать у Бога и для тебя счастья кусочек.

— Она тебе понравилась? — Виктор мгновенно догадался, о чем речь.

— Очень… И смотрит на тебя… Я заметил… Так что не сомневайся, благословляю. Можешь делать предложение, и, поверь мне, тебе здорово повезло.

— Да я сам порой и думать боюсь… Так сразу…

— Ну почему сразу? — вздохнул дядя Викентий. — Война, окопы, а до того нам разве сладко жилось?

— Я помню…

— Ну и хватит об этом. Про то, как на фронте было, поговорим после, а пока я вот что знать хочу… Тут как, тихо?

— Какой там! — Виктор махнул рукой. — Тихо более-менее здесь, в городе, зато в горах, селах — кругом стрельба.

— Ну что ж… Замечательно!

— Что ж тут замечательного? — удивился Виктор.

— Витенька, мальчик ты мой, пойми: этим мы не нужны, только когда стреляют. Значит, пока есть настоящие враги, им не до нас… И все! На этом кончили. Пошли, там вроде как накормить нас собирались…

* * *

Вечером, когда дядя Викентий все осмотрел и устроился, в столовой был накрыт праздничный стол. В самом центре его высилась бутылка шампанского, а рядом, как часовые, выстроились коньяк, водка с белой головкой и кагор. Немного в стороне, как символ возврата доброго старого времени, стояла хрустальная розетка, до краев наполненная красной икрой.

Еще раз осмотрев стол и убедившись, что дядя Викентий и Эля уселись рядом, Виктор взял водку, круговым движением сорвал пробку и наполнил рюмки.

— Давайте-ка для начала выпьем.

— Ну что, со счастливым свиданием? — спросил дядя Викентий.

— За вас, дядя, — улыбнулась Эля.

— За вас, детки…

Все молча выпили, и неожиданно дядя Викентий смахнул с уголка глаза неизвестно откуда взявшуюся слезу.

— Витенька… Признаюсь… Не чаял…

— Дядечка, — наклонился к нему племянник. — Да я ж сам до сих пор не могу поверить… — Виктор тряхнул головой и провел над столом рукою. — Ни в это, ни даже в то, что я сам здесь…

— Да, досталось тебе… — вздохнул дядя Викентий.

— А тебе разве нет? — возразил Виктор.

— Ну хватит, хватит! — дядя Викентий сам налил в рюмки. — Предлагаю тост за свободу прекрасной полонянки!

Эля немного смутилась, благодарно глянула на дядю Викентия и собралась было ответить, но Виктор опередил ее и, слегка рисуясь, высказался:

— Правильно, дядя, за мой главный и лучший трофей!

Эля бросила на него недоуменный взгляд, и дядя Викентий, мгновенно уловив бестактность, засуетился:

— Эля, деточка, ты на нас, солдатню неотесанную, не сердись… Ты вот икорки попробуй. Чисто российская…

Сам Виктор, однако, ничего не заметил и, не обратив внимания на возмущение Эли, поинтересовался:

— Где ж ты икру раздобыл, дядя?

— Сподобился. Сосед у меня там был, снабженец, через него…

Эля старательно допила водку, поставила рюмку на стол и спросила:

— Дядя Викентий…

— Да, деточка?

— Ну война, это я понимаю… А вот вы тоже сказали, досталось…

— А-а-а, вот ты о чем… Да, видишь, его отец в ту войну погиб, а потом и мама его, сестра моя, умерла. От тифа. Да и у меня, признаться, жизнь не заладилась… Ну, да не обо мне речь. В общем, когда там, у нас, мало-помалу успокоилось, я его в детдоме нашел, и дальше мы до самой войны, почитай, вместе…

— И теперь вместе! — Виктор снова взялся за бутылку.

— Именно на это я и надеюсь.

Отвечая Виктору, дядя Викентий многозначительно посмотрел на Элю, однако племянник опять не понял намека и, отвечая на какие-то свои мысли, жестко сказал:

— Ну уж нет… Теперь мы сами хозяева…

А дальше все пошло своим чередом, и, когда ужин закончился и со стола было убрано, Эля и Виктор, пожелав дяде спокойной ночи, спустились в свою комнату. И тут Виктор, чувствуя, что радостный хмель ударил ему в голову, притянув Элю к себе, чуть-чуть развязно высказался:

— Мадам… Разрешите предложить вам руку и сердце!

— Что? — Эля резко отстранилась и с возмущением посмотрела на Виктора. — И ты считаешь, что ты меня ос-част-ли-вил?

— Ты чего, Эля? — Виктор никак не мог понять столь резкой смены ее настроения. — Я же…

— Я же… — передразнила его Эля. — Обратился, как к стенке… Да я… Я… Даже разговаривать с тобой не желаю!

— Ты что, отказываешь мне? — так и не поняв, в чем дело, искренне удивился Виктор.

— Если ты так говоришь, то считай, да!

— После всего… Всего… И даже этого? — с внезапной злостью Виктор показал на кровать.

— Ах, это? Ну конечно, конечно… Это хоть сейчас! — Эля отступила на пару шагов и внезапно принялась срывать с себя одежду. — Извините, я забыла, кто тут хозяин, а кто трофей! До послуг пана! И днем и ночью! Прошу!

Содрогаясь от едва сдерживаемых рыданий, Эля упала на кровать, а Виктор какое-то время молча смот рел на нее и вдруг вышел в коридор, с треском затворив за собой дверь. Через какую-то минуту он уже был в комнате дяди Викентия и, увидев, что тот не спит, возмущенно выкрикнул:

— Она мне отказала!

— Отказала? Ты что, — внезапно догадался дядя Викентий, — сделал ей предложение? Когда?

— Только что!

— Вот такой… Пьяный. Расхристанный. Без цветов. Ты что, Витенька, кухаркин сын?

— При чем здесь кухаркин сын? — Виктор так рванул ворот, что две пуговицы отлетели и с металлическим звоном покатились по полу. — Да мы живем вместе! Понимаешь, дядя? Я ремонтирую этот дом… Я! Здесь у меня все! И она… Она же на все согласна! И вот на тебе!

— Так… — Дядя Викентий грустно усмехнулся. — Про трофей вспоминала?

— Трофей? — удивился Виктор. — Вспоминала… А ты как узнал? Что, было слышно?

— Витенька… — укоризненно покачал головой дядя Викентий. — Как ты можешь?!

— Извини, дядя, — развел руками Виктор. — Но я действительно ничего не понимаю…

— Да я еще за столом заметил… Нельзя так, Витя… Нельзя. Эта женщина для нас подарок судьбы.

— Для нас?

— Конечно! Кто-то же должен думать о семье, о роде, о воссоздании фамильного гнезда, наконец? Кто, Витя?

— Ну хорошо, дядя… — Виктор попробовал застегнуть ворот, но только зря дернул себя за воротник. — Я признаю, что сделал что-то не так, но объясни мне, что?

— Что? — с минуту дядя молча смотрел на племянника. — Ты понимаешь, надеюсь, что она, как и мы, потеряла все?

— Отлично понимаю! Но тогда почему?

— Да потому! — рассердился дядя Викентий. — Что у нее, как и у нас, осталось одно. Гонор! Это-то ты понимаешь?

— Не понимаю! Я что, на колени перед ней должен был встать?

— Да, Витенька, да! Именно на колени! После всего, что было, после страха, унижений, хаоса — кто ты должен быть для нее? Да для нее ты возврат прошлого! И потом, если хочешь, она мать твоих будущих детей. Так что, милый мой, ты прежде всего должен был показать ей свое уважение… А ты, да что говорить…

Дядя Викентий махнул рукой и начал что-то перекладывать на постели. Виктор какое-то время следил за ним и, дождавшись, когда тот снова посмотрел на него, вздохнул.

— Наверно, ты прав… Но теперь-то как быть?

— Теперь? — дядя Викентий показал рукой на чемодан. — Складывать вещи.

— Вещи? — растерялся Виктор. — И куда же?

— Куда-нибудь. Ты можешь в казарме пожить, а я квартиру найду… Перебудем.

— Что, прямо сейчас?

— Зачем сейчас? Утречком. Чинно попрощаемся и уйдем.

— А дальше?

— Дальше? — усмехнулся дядя Викентий. — Ты явишься с букетом цветов и прежде всего попросишь прощения. Второй раз ты снова придешь с цветами и пригласишь ее куда-нибудь. Я не знаю, в кино, в ресторан, в театр… Ну, то, что тут есть, но чтобы она могла надеть свой лучший наряд и чтоб ее видели все. И вот если она пойдет с тобой, то на третий раз ты принесешь самый большой букет, встанешь на колени и смиренно попросишь ее руки…

— И что, ты считаешь, тогда она мне не откажет?

— Если сделаешь так, как я сказал, нет.

* * *

Этим утром они в первый раз проснулись не вместе. Скорчившись в самом углу большой двуспальной кровати, Эля притворялась, что спит, в то время как одетый по всей форме Виктор ждал в кресле, когда она проснется. Время от времени сквозь прижмуренные веки Эля следила за Виктором, а он, в отличие от нее, демонстративно смотрел в окно, через которое уже проникали в комнату первые утренние лучи солнца.

Наконец Виктор, который таки сумел заметить игру Эли, поднялся и вышел в сад. Там, в углу, еще до вой ны был разбит большой цветник, и сейчас на кустах, еще покрытых капельками утренней росы, распустились полуодичавшие розы.

Выбирая самые лучшие, Виктор достаточно быстро набрал вполне приличный букет и уже с цветами в руках вернулся в спальню. Конечно же, едва он вышел из комнаты, Эля сорвалась с кровати и до его возвращения как раз кончила одеваться.

Увидев свеженькие розы, Эля отступила на шаг и с неприкрыто горделивой насмешкой спросила:

— Что? Решил повторить попытку?

— Так, решил.

— Напрасные старания!

Эля тряхнула головой и отвернулась к окну.

— Хорошо…

Виктор молча положил букет на кресло, в котором только что провел ночь, и вытащил из-под кровати свои вещи. Откровенно говоря, вот этого-то Эля никак не ожидала и сразу забеспокоилась.

— Что это ты делаешь?

— Ничего. Раз ты так решила, я ухожу.

Виктор взялся было за ручку чемодана, однако, только теперь заметив, что пара колючек с розового куста все-таки впилась в руку, принялся их вытаскивать.

— Уходишь? — Эля едва сдержалась и спросила: — А дядя?

— Он тоже собирается, — Виктор поднял чемодан.

— Как это собирается? — изумилась Эля. Не дожидаясь ответа, она выскочила в коридор и принялась стучаться в соседнюю комнату. — Дядя Викентий! К вам можно?

Дверь распахнулась так быстро, что можно было подумать, что тут ждали стука, и на пороге возник полностью одетый дядя Викентий.

— Пожалуйте, сударыня. Доброе утро.

— Доброе утро… — машинально ответила Эля и, разглядев за спиной дяди Викентия уже полностью сложенный чемодан, растерянно спросила: — Вы что, действительно уходите?

— Да, сударыня.

Дядя Викентий проверил, защелкнулись ли замки, и принялся стягивать ремни чемодана.

— Но почему?

— Видите ли, сударыня, — дядя Викентий застегнул пряжки ремней и выпрямился. — Виктор заходил ночью ко мне…

— И что?

— Мы пришли к выводу, что дольше оставаться здесь не имеем права.

— Но почему?

— Потому что вы так решили, сударыня.

— Я? — Эля окончательно растерялась и, совершенно сбитая с толку, сказала: — Я же никогда об этом не думала и не говорила…

— Вы отказали моему племяннику, — ровно, без каких-либо эмоций, ответил дядя Викентий и добавил: — Я допускаю, что он мог быть бестактным, и прошу нас извинить.

— Нас?.. — ничего не понимая, переспросила Эля.

— Именно нас, — подтвердил дядя Викентий и пояснил: — Ведь я отвечаю за своего племянника. Конечно, его можно понять: война и окопы манер не улучшают. К тому же он офицер армии, который раз поставившей на колени пол-Европы. Но Виктор — потомок древнего рода и ничего, задевающего честь женщины, допускать не имеет права. Поэтому, как бы там ни было, решать вам. А вы решили…

— Подождите! — крикнула Эля и опрометью кинулась назад в спальню.

Именно в этот момент Виктор уже с вещами в руках стоял посреди комнаты, в последний раз проверяя, все ли взято. Увидев Элю, он повернулся к ней и внешне совершенно спокойно спросил:

— Ну что, дядя уже собрался?

Эля молча встала в дверях, взялась обеими руками за косяки и решительно заявила:

— Не пущу!

Виктор осторожно попробовал ее сдвинуть с места, но она сначала только сопротивлялась, а потом с плачем кинулась к нему на шею.

— Ты ж ничего не понял! Ничего!

— Я понял, — Виктор чуть отодвинулся и попросил: — Пусти-ка…

Он высвободился из объятий, поставил чемодан на пол, кинул сверху шинель и, взяв с кресла брошенные туда розы, опустился перед Элей на колени.

— Прости меня…

Эля кинулась к нему и разрыдалась.

— Ну что ты, что ты… — поднимаясь с колен, пытался успокоить ее Виктор.

— Я ничего, ничего… — стараясь взять себя в руки, Эля принялась торопливо вытирать слезы.

Заметив, что она чуть-чуть успокоилась, Виктор спросил:

— Но ты так и не сказала… Ты согласна?

— Я согласна! Согласна… — Эля радостно всхлипнула. — Я сразу была согласна… Как только тебя увидела. Иначе бы у нас ничего не было. Ничего! Ты ж помнишь, я сама…

— Я помню…

— А ты подумал…

— Неправда, я написал дяде…

— Это потом… Нет, ты скажи мне, — Эля посмотрела в глаза Виктору. — Ты когда решил жениться на мне?

— Давно, — усмехнулся Виктор. — Когда ванну отремонтировали.

— У-у-у, негодник! — счастливо рассмеялась Эля и сразу спохватилась. — Ой, там же дядя Викентий… Бежим к нему!

Взявшись за руки, как дети, они вдвоем примчались к дяде Викентию, и Эля еще с порога воскликнула:

— Дядя Викентий!.. Распаковывайте свой чемодан!

— А что, этот негодяй еще что-то натворил?

Дядя Викентий мгновенно все понял и теперь только ласково улыбался в усы.

— Нет, — Эля тесно прижалась к плечу Виктора. — Просто я приняла предложение.

— Так… — Дядя Викентий многозначительно помолчал и посмотрел на племянника. — Ты попросил прощения?

— Да, дядя.

— С цветами?

— С цветами.

— По всей форме?

— По всей форме, — подтвердил Виктор и, широко улыбнувшись, попросил: — Благослови нас…

— Ну, слава Богу! — На лице дяди Викентия засветилась неподдельная радость, и он неожиданно засуетился. — Да Господи ж. Это ж надо… Надо…

Он торопливо расстегнул ремни, открыл чемодан и принялся рыться в сложенных там вещах.

— Да где же она?.. Где?.. — Наконец в его руках оказалась маленькая сафьяновая коробочка, и дядя Викентий облегченно вздохнул: — Ну вот, нашел.

Оглядев коробочку со всех сторон, дядя Викентий раскрыл ее и вынул старинное серебряное кольцо, украшенное сверкающими камнями.

— Ну вот, дочка… — Дядя Викентий надел украшение девушке на палец. — Прими это кольцо в столь важный для тебя день как мой памятный дар и как знак моего благословения…

— Ой, какое красивое! — Эля залюбовалась подарком. — Это камни?

— Это бриллианты, дочка… Семь алмазов. На счастье…

Эля потянулась к дяде Викентию и, не отпуская от себя Виктора, сказала:

— Ой, дядечка, я сегодня такая счастливая!

* * *

Призывно погудев клаксоном, «опель» свернул с мостовой на плиточную дорожку въезда и, проехав до самого гаража, остановился. Следом осторожно, стараясь не наезжать на бордюры, во двор вполз воинский «студебеккер», загруженный кучей ящиков, и остановился напротив бокового входа. Солдаты попрыгали с грузовика, а когда Виктор и дядя Викентий, приехавшие «опелем», подошли к «студеру», задний борт был уже открыт, и парни осторожно стаскивали на землю первый ящик.

Убедившись, что их помощь не потребуется, Виктор повернулся к дяде.

— Просто удивительно, как быстро вещи приехали.

— Чего ж удивительного? И сдавал загодя, а что быстро так, видать, сюда и не едет пока никто…

Дядя Викентий посмотрел на ящик, прикинул ширину входной двери и предложил:

— Пусть ребята ящики здесь разбивают, а то, боюсь, не пролезет.

— Верно, — согласился Виктор и крикнул солдатам. — Бойцы! Вы доски тут сбивайте и в гараж складывайте, а мебель наверх…

Виктор зашел в коридор, чтобы проверить, не помешает ли что вносить вещи, и весело сказал вошедшему следом дяде Викентию:

— Ты, я смотрю, постарался, дядя, навез добра… Пошли-ка глянем как ставить.

— Да я бы не сказал, — отозвался дядя Викентий и первым пошел по лестнице, на ходу поясняя: — Из громоздких вещей диван только, а если по стоимости, то, пожалуй, столик шахматный, с инкрустацией.

— Что, и шахматы есть?

— Есть. Я их отдельно в комиссионке взял. Дороговато, конечно, но, я так понимаю, родовое гнездо мы теперь здесь строить будем.

— Да, даже не верится… — Виктор чуть задержался, прикидывая ширину дверного проема. — А что, из нашей усадьбы ничего не сохранилось?

— Откуда, Витенька? Спалили, разграбили…

Дядя Викентий, сердито крякнув и опередив Виктора, зашел в комнату, где хлопотали Эля и тетка Стефа. Увидев его, Эля радостно улыбнулась и спросила:

— Что, уже несут?

— Несут, несут, — входя в комнату, заверил В иктор.

И правда, солдаты уже заносили в дверь бюро красного дерева.

— Ой, какая прелесть! — Эля всплеснула ладонями и спросила. — Куда его?

— А это уже ты решай, деточка, — улыбнулся ей дядя Викентий и, обращаясь к домработнице, добавил: — Стефа, сойдите, пожалуйста, вниз, а то я боюсь, парни лишнего мусора накидают.

Разгрузка подвигалась быстро. Эля с Виктором расставляли мебель, дядя Викентий распоряжался у «студебеккера», а после того как следом за бюро в комнату затащили огромный кожаный диван, все остальное солдаты носили просто бегом. Через каких-нибудь полчаса «студер», оставив синий дымок газойля, выехал со двора, и Эля, стоя посередине комнаты, с восторгом сказала Виктору:

— Какой же наш дядечка молодец, такую мебель привез!

— Это верно, — Виктор присмотрелся к богато инкрустированному шахматному столику. — Знаешь, мы с ним до войны любили играть в шахматы…

— И теперь будете. Только для столика лампу надо.

— Лампа не помешает, — согласился Виктор.

— Так у нас же есть! — обрадовалась Эля. — Большая, чтоб на пол ставить. Только она сломалась, и я ее на чердак забросила.

— Ну так пошли, глянем.

Лампа отыскалась в самом дальнем конце чердака, за кучей мусора. Вытянув находку к свету, Виктор убедился, что ремонт возможен, и пробормотал:

— Ну это мы мигом… — но, поскольку от абажура остался только каркас, добавил: — Пока так постоит, а там придумаем что-нибудь.

— Не надо думать, — Эля отцепила каркас. — Ты ремонтируй лампу, а я абажур обошью. У меня как раз кусочек китайского шелка есть.

— Китайского? — улыбнулся Виктор. — И не жалко?

— Да он маленький. Только на абажур и хватит.

Шелка, действительно, хватило только на абажур. Пока Эля старательно обтягивала каркас и подшивала лоскутки, Виктор нашел обрыв в проводе, подкрутил патрон, и отремонтированный торшер исправно зажегся. Эля приладила абажур на место и довольно усмехнулась.

— А хорошо вышло!

Очень довольные друг другом, Эля с Виктором подхватили торшер и, занеся его в комнату дяди Викентия, хором объявили:

— А у нас сюрприз!

Виктор поставил торшер в угол, всунул штепсель в розетку, а так как на дворе уже смеркалось, то на стене сразу возникли полупрозрачные тени китайских драконов, по старому бюро заиграли таинственные проблески, и все вокруг стало приятно-загадочным.

— Хорошо! — Дядя Викентий покачал головой и вдруг вспомнил. — Ой, я же забыл совсем. Тут еще два ковра есть.

— Ковры? — удивилась Эля. — Где?

— Да тут, тут…

Дядя Викентий торопливо вытянул сиденье дивана, и Эля, увидев под ним два рулона, обернутые мешковиной, радостно засмеялась:

— Вот теперь все будет замечательно! Один повесим на стену, второй положим на пол, — она сдернула мешковину, отогнула края ковров, рассмотрела узоры и приказала: — Живо тащите их вниз. Пока еще немного видно, мы со Стефой их вычистим.

Снеся ковры и оставшись вдвоем, дядя с племянником заговорщически переглянулись и, не сговариваясь, молча уселись за шахматный столик. Свет, падавший от торшера, оставлял их лица в тени, зато перламутровые пластинки, украшавшие столик, играли новым, на удивление глубоким, блеском.

Дядя Викентий открыл боковой ящичек, достал оттуда витиеватые, резанные из слоновой кости фигурки и быстро расставил их по клеточкам. Пока Виктор любовался шахматами, дядя успел сделать первый ход и, вытянув из кармана фигурный ключ, сам того не замечая, принялся легонько постукивать им по краю доски.

Виктор, заметив, как дядя играет старым ключом, усмехнулся.

— Что, цел еще талисман твой?

— Берегу… — откликнулся дядя Викентий, сосредотачиваясь на игре.

— Я тоже вот завел… — Виктор показал простенькую зажигалку, сделанную из обычной патронной гильзы. — Я раз на НП с начальством сидел, а ее в блиндаже оставил. И так меня нудит: вернись, возьми. Ну, я улучил минутку, и в блиндаж. А тут огневой налет, и от тех, кто на НП оставался, и следа нет, одна воронка… Вот и берегу теперь.

— Верно. И я замечал такое, — согласился дядя Викентий и, переходя на другое, поинтересовался: — Ты, Витенька, дальше как думаешь? Боюсь, ходу тебе в армии не будет…

— Это уж точно! Все обозвать норовят… Интеллигентом.

— Да… — вздохнул дядя Викентий. — К нашему прошлому я концы спрятал надежно, а вот уж на это нюх у них есть… Пролетарско-классовый…

— Ничего… Как-нибудь обойдется, — Виктор подвинул вперед пешку.

— Ну, это как посмотреть… Вот, скажем, закон Ома при всех властях действует.

— При чем тут закон Ома? — Виктор вопросительно глянул на дядю.

— А при том, Витенька… Они ж институты открывать будут. Речь не про меня. Я на свое бухгалтерское дело сяду. Это, Витя, твой шанс. Преподаватели им нужны, вот кто. А у тебя образование высшее, и потом ты, хоть и второго сорта человек, но все-таки свой… Смекаешь?

— Да ну, — отмахнулся Виктор. — Тут что, местных мало? И потом, надо будет, из России пришлют.

— Кого, Витя? Про начальство не говорю, это найдется. А что до местных, то кто они, да и где? Так что на простого преподавателя ты, Витенька, очень даже годишься. К тому же чем не работа? Приличная. Не побоюсь сказать, чистая. Ну и положение соответственно…

— Да брось, дядя. Что я там читать-то буду?.. Я ж перезабыл давным-давно все, — Виктор поднял коня и так и держал в руке, размышляя, куда поставить.

— Ничего, вспомнишь, — дядя Викентий забыл про игру и, положив ключ на стол, принялся настаивать: — А брать надо, что потруднее, дай-то Бог памяти, над чем ты там мучился, когда учился, как его, этот… этот…

— Сопромат, — усмехнулся Виктор.

— Во-во, поначалу трудно, зато потом кум королю, сват министру.

— Сопромат, значит? — Виктор покрутил головой и, забыв поставить коня на доску, почесал им переносицу. — А что, можно и сопромат…

* * *

Подскакивая на малых выбоинах и объезжая большие, «Опель» довольно быстро катил по шоссе. Город только что остался сзади, и по обе стороны дороги вместо домов начали возникать деревья, одинокие копны, а дальше, чуть в стороне от маленького, крытого соломой хутора, замаячил выездной КПП.

Ожидая проверки, Виктор сбавил скорость, однако дежурный по утреннему времени не стал останавливать машину, а только глянул на городской номер и махнул рукой, разрешая проезд. Виктор благодарно кивнул солдату и спокойно повернул направо, выезжая с пригородного шоссе на асфальтированную Киевскую магистраль.

Современное покрытие тотчас дало о себе знать. Машина перестала подскакивать и словно сама по себе стала набирать ход. Впереди был еще длинный путь, и дядя Викентий, сидевший рядом с Виктором, спокойно клевал носом под успокаивающий рокот двигателя, в то время как его племянник, управляя автомобилем, вновь и вновь перебирал в голове все, что предшествовало поездке.

Все началось с длинного разговора между Виктором и дядей Викентием, который понемногу уверовал, что жизнь повернулась к лучшему. Говорили про прежние времена, и, поскольку раньше дядя Викентий этой темы всячески избегал, она взволновала Виктора, а когда он услышал, что его родной дед перед войной жил почти рядом, в каких-нибудь ста сорока километрах от города, поездка была решена окончательно.

Правда, Виктор побаивался всяческих осложнений в связи с напряженной обстановкой, но все обошлось благополучно и их только два раза останавливали для проверки документов. За Радзивилловым, проехав воспетую в «Тарасе Бульбе» старую крепость, Виктор свернул налево и погнал «опель» тихой заштатной дорогой, густо обсаженной деревьями.

Тут уже дядя Викентий сразу перестал дремать, а, наоборот, начал приглядываться к каждому повороту и, как только на открывшемся холме возникла средневековая башня, радостно выкрикнул:

— Здесь! Вот он!..

Городок, теснившийся под крепостным холмом, был старым. Когда-то, стоя на бойком месте, он богател, но со временем, после того как торговые пути обошли его стороной, начал хиреть, и, видно, поэтому здесь все будто замерло, оставив без изменений и предместья, и старую застройку, и даже омывавшийся тихой речкой княжеский замок.

За деревянным мостом с дырами в дощатом настиле, через которые проглядывала вода, дядя Викентий попросил остановить машину и обратился к прохожей:

— Я перепрошую, не подскажет ли пани, как про ехать на улицу Уланскую?

— Чом ни? — женщина средних лет благосклонно улыбнулась дяде Викентию и пояснила: — Вот так, Шевченковской, а потом, от первого перекрестка, Монополёвою до конца.

И действительно, улочка Монополёва упиралась прямо в середину Уланской. Дядя Викентий долго при глядывался в оба конца, пока не ткнул пальцем в сторону дерева, нависавшего над узеньким тротуаром.

— Ну что ж, если я правильно запомнил номер, нам, похоже, сюда…

Дядя Викентий вышел из машины, поднялся по ступенькам парадного и принялся крутить звонок. Двери открыла смуглая женщина и заинтересованно глянула на посетителя.

— Вам кого?

— Мне сказали, что тут раньше жил один человек… — Дядя Викентий запнулся, но потом все же сказал: — Иртеньев фамилия.

— Иртеньев? — преспросила женщина и отрицательно покачала головой. — Не помню.

— Ну как же, раньше… Еще до войны.

— До войны? — женщина задумалась. — Тогда треба Ковальчукив спросить, они должны знать.

— Ковальчуки? А они где живут?

— А вон ихний домик. Напротив. Идите прямо во двор.

Дядя Викентий вместе с племянником перешли улицу и заглянули в указанную калитку. Оказалось, что самого Ковальчука нет дома, но его жена, пани Ковальчукова, едва узнав, про кого спрашивают, заговорила без остановки. Терпеливо выслушав длиннейший монолог и убедившись, что ничего толком он тут не дознается, дядя Викентий остановил говорливую пани:

— Заждить-но, пани, заждить… А, скажем, из вещей его что-то осталось? Фотографии там? Бумаги?

— Та яки там паперы! — всплеснула руками Ковальчукова. — Господь з вами! Экономка ихняя куда-то в Польшу подалась, а в доме, сами видите, то штаб вийськовый, то якись приезжи…

— Так, понятно, — снова перебил пани дядя Викентий. — А похоронен он где?

— А на православному цвинтари. Це там, как с вульки на шоссу выезжать. Могилка от часовни праворуч.

Когда наконец, избавившись от говорливой пани, Виктор вместе с дядей Викентием вышли на улицу, они увидели возле «опеля» мотоцикл. Мотоциклист, молодой, веснушчатый парень лет двадцати трех, наклонив вбок свой фыркающий мотором одноцилиндровый НСУ, с открытым ртом рассматривал новехонький автомобиль. Приметив дядю Викентия и безошибочно угадав в нем владельца, он поставил мотоцикл прямо и почтительно спросил:

— То ваша? Трофейная?

— Само собой, — подтвердил дядя Викентий.

— Файна машина, — констатировал парень и, опустившись в седло, дал газ.

Проводив взглядом отъезжающий мотоцикл, дядя Викентий кивнул Виктору.

— Не будем время терять. Поехали.

Немного попетляв по предместью, они вернулись к реке и через тот же мост въехали в старый город. Неширокие улочки перекрещивались между собой, старинные, двухэтажные дома теснились друг возле друга и, окантовывая мостовую, вдоль зданий тянулись узкие плиточные тротуары.

«Опель» проезжал перекресток за перекрестком, и на одном из поворотов запах жареной колбасы перебил моторную вонь, которой так и разил перегретый на жаре двигатель. Дядя Викентий покрутил носом и, не в силах противиться такому призыву, весело сказал:

— Остановись, Витя! Перекусить надо.

В тихой забегаловке они устроились за столиком так, чтоб можно было видеть оставленный на мостовой «опель», и заказали себе колбасу с картошкой. Позже, явно разочарованный результатом поездки, Виктор, управившись с едой, внезапно спросил:

— А как звали твоего приятеля, что рассказал про деда?

— Саша Войнарович, а что? — дядя Викентий поднял голову.

— Да вот, думаю, как бы оно было, встреться вы не в июне 41-го, а раньше? Может, что и вышло б…

— Раньше? — дядя Викентий вздохнул. — Конечно, может… Тем более, он до 39-го тоже тут жил.

— Да нет, я понимаю, встреча ж случайная… — Виктор махнул рукой и приподнялся. — Ну что, поехали?

— Поехали… — дядя Викентий встал из-за стола и, не дожидаясь официантки, сунул под тарелку красную тридцатку.

Православное кладбище на «Киевской» они разыскали без труда. Не пришлось даже никого расспрашивать. Дядя Викентий с Виктором проехали по главной улице, свернули направо и почти на самом выезде увидели каменную ограду с запертыми коваными воротами.

Рядом с лавкой цветов, как бы врезанной прямо в забор, дядя Викентий углядел маленькую открытую калитку, и, поставив автомобиль напротив этого незаметного входа, дядя и племянник прошли на кладбище. Здесь было тихо, и густо разросшиеся деревья создавали прохладу, почти скрывая построенную в центре небольшую часовню.

Согласно точным указаниям пани Ковальчуковой, дядя с племянником быстро отыскали памятник. Большая глыба черного мрамора была мастерски стесана с одной стороны, и на гладкой поверхности легко читалась лаконичная надпись. Чуть выше, на вделанном в мрамор фотопортрете Виктор увидел лицо пожилого человека со странно знакомыми чертами.

Прочитав вырезанную на камне надпись, дядя Викентий смахнул слезу и тихо сказал.

— Ну вот мы с тобой и встретились, папа…

Виктор бросил короткий взгляд на дядю и, чувствуя нечто подобное и стараясь скрыть это, коротко заметил:

— А могилка-то ухоженная…

— Верно, — согласился дядя и уже совсем другими глазами посмотрел вокруг.

Заметив неподалеку какого-то дедка, Викентий окликнул его:

— Любезный, вы, случайно, здесь не работаете?

Дедок неторопливо подошел поближе, внимательно оглядел обоих посетителей и только после этого подтвердил:

— Так, пане-товажишу, сторожую я тут.

— А не скажете, кто за могилкой смотрит? — дядя Викентий показал на памятник.

— А я и доглядаю.

Виктор и дядя Викентий переглянулись. Заметив на их лицах явное разочарование, сторож, не дожидаясь расспросов, пояснил:

— Я добре памятаю той похорон. Панство собралось. Хозяин театра речь говорил…

— А потом? — поторопил деда дядя Викентий.

— Потим все як треба… Через рик памятник цей было поставлено. Вас, гадаю, интересует, кто с тавил?

— Конечно, — кивнул дядя Викентий.

— Економка ихняя ставила. И наглядать велела добре. Бо, казала, родичи могут приехать. — Дед пожевал губами и полувопросительно добавил: — То не про вас, часом, мова була?

— Так, так, про нас, — подтвердил дядя Викентий, потом полез в карман и, вытянув тоненькую пачку купюр, протянул сторожу. — Это вам.

— Дзенькую, пане-товажишу, — сторож неспешно спрятал деньги в потертый кожаный кошелек. — Не извольте беспокоиться, все буде в пожонтку…

— Ну вот и отлично, — улыбнулся дядя Викентий и тронул племянника за рукав. — Витя, нам пора…

Словно по команде они оба вытянулись, напоследок посмотрели на памятник и пошли к выходу, где за оградой их дожидался автомобиль…

* * *

Этим утром дядя Викентий был чем-то взволнован. Одетый в бриджи, сапоги и мягкую домашнюю куртку с бранденбурами, он стоял в дверях, выходивших на балкон, со всех сторон окруженный деревьями сада, и, как всегда в затруднительные минуты, постукивал своим ключом-талисманом по свежеокрашенному косяку.

Из этого состояния его вывел слабый шорох, послышавшийся сзади. Дядя Викентий оглянулся и увидел Стефу, которая только что вошла в комнату с небольшим подносом в руках.

— Доброго ранку, пане Викентию, — поздоровалась Стефа.

— Доброе утро, — дядя Викентий перестал стучать ключом и повернулся. — Что там у тебя?

— Кава, пане Викентию… Пани наказал сюда принести.

Она поставила поднос на стол и, отступив на шаг, спрятала руки под фартук.

— Кофе? Откуда? — удивился дядя Викентий и, подойдя к столу, взял в руки маленькую чашечку-филижанку.

Попробовав духовитый напиток, дядя Викентий прижмурился.

— Божественно!

— Можно сказать пани, что вам сподобалось? — сдержанно усмехаясь, спросила Стефа и добавила: — Бо це ж вона сама готувала.

— Если сама, то всенепременно… — Дядя Викентий сделал пару глотков и, наслаждаясь почти забытым вкусом свежемолотого кофе, приказал: — И передай, что я сам хочу ей это сказать.

Стефа неслышно исчезла за дверью, а дядя Викентий устроился в кресле, не спеша допил кофе, поставил чашечку на стол и задумался. И снова в его руке словно сам по себе возник латунный ключ, только теперь дядя Викентий стучал им не по косяку, а по фасонному изгибу гнутого подлокотника.

Трудно сказать, сколько бы он так просидел, если бы Эля, заглянув в комнату, не позвала:

— Дядя Викентий… К вам можно?

— Заходи, деточка, заходи!

Дядя Викентий встал с кресла и приосанился.

— О, какой вы сегодня элегантный, — с очаровательной улыбкой отметила Эля.

— Не льсти мне, деточка, не льсти. К сожалению, все в прошлом, — слегка пококетничал дядя Викентий и поинтересовался: — Кстати, где это сумела раздобыть кофе?

— А это не я. Это оно… — Эля покрутила надетое на палец серебряное колечко.

— Как это? — искренне удивился дядя Викентий.

— Очень просто. Вчера захожу я к пану Франеку, у него тут рядом продовольственная лавочка, так он все заглядывался на алмазы, заглядывался, а потом полез куда-то и достал пакетик. Говорит, это, пани, только для вас… Вот так-то вот.

— Подозреваю, тут не только кольцо… — Дядя Викентий шутливо погрозил Эле пальцем и закончил: — А за кофе благодарю. Взбадривает. Я и то вроде как помолодел.

— Нет, дядя Викентий, вы у нас еще ого какой молодец, — возразила Эля и пошутила: — Жениться можете!

— Ну, тогда шляпу на голову, — дядя Викентий показал жестом, какой широкополой она должна быть, — и марш-марш в город искать невесту! Так?

— Только так! — рассмеялась Эля и, подхватив со стола пустую чашечку, вышла из комнаты.

Проводив Элю взглядом, дядя Викентий опять задумался. Только теперь вместо того чтобы постукивать ключом по чему-нибудь, он зачем-то весьма внимательно разглядывал замысловатую бородку. Потом спрятал ключ в карман и начал переодеваться.

Это не заняло много времени, так как он только снял свою домашнюю куртку и вместо нее надел старомодно приталенный, но еще весьма добротный пиджак. Покрасовавшись перед зеркалом, дядя Викентий воровато, словно школьник, собирающийся сбежать с уроков, выглянул в коридор и, убедившись, что там пусто, постарался как можно незаметнее уйти из дома.

Примерно через полчаса он уже шагал в центре города, по пути любуясь вычурными фасадами, путаницей старых улиц и вообще всем, что было вокруг. Навстречу ему шли прохожие, катили по брусчатке автомобили, цокали подковы першеронов, тащивших тяжелые, снабженные тормозами грузовые телеги, а по обособленным рельсам шел полуоткрытый трамвай, за которым гнались на открытом «виллисе» три хохочущих офицера.

Дядя Викентий не торопясь миновал несколько крученых переулков и наконец остановился у въезда в какой-то небольшой дворик. Видимо, решая, входить или не входить, пару раз заглянул под арку, и пока он колебался, из-за угла вылетел тот самый «виллис». Завизжали тормоза, и вездеход как вкопанный остановился метра за четыре от въезда.

Его пассажиры, видимо бывшие крепко подшофе, о чем-то громко спорили, потом один из них выскочил на тротуар, а «виллис», ревнув мотором, помчался дальше. Офицер, выпрыгнувший из машины, сначала пьяно топтался на месте, ткнувшись сначала в одну сторону, потом в другую и, наконец, тупо уставился на дядю Викентия.

— Ты… русский?

— Русский, — дядя Викентий едва заметно усмехнулся.

— Это хорошо… — Офицер пьяно покачнулся. — Туалет где?

— Не знаю, — пожал плечами дядя Викентий. — Вроде нету.

Офицер принялся растерянно оглядываться по сторонам, а дядя Викентий, не обращая внимания на пьяного, прошел вглубь двора, поднялся на длинную каменную галерею, опоясывавшую дворик, остановился возле резной двери и, достав из кармана свой латунный ключ, уверенно вставил его в прикрытую такой же латунной крышечкой ключевину.

Старинный ключ легко повернулся в замке, двери раскрылись, и дядя Викентий очутился в полутемной квартире. Какое-то время он ждал и, только услыхав шум воды в ванной комнате, пошел туда. Он еще немного постоял перед полупрозрачными дверями, через которые проникал свет, потом осторожно нажал ручку и через щелку увидал женщину, которая стоя принимала душ. Услыхав скрип двери, она повернула голову и, ахнув, принялась одновременно хвататься за краны, чтоб закрыть воду, за халат, чтоб хоть как-то прикрыться, и за полотенце, которым напрасно пыталась вытереть с лица воду.

— Кто вы? — женщина выронила полотенце и прикрылась халатом. — Как вы сюда попали?

Нарочито медленно дядя Викентий снял с носа пенсне и, показывая женщине латунный ключ, негромко спросил:

— А это ты не узнаешь?

— Янчику? — ахнула женщина и растерянно ухватилась за воротник халата. — Ты… Ты сохранил ключ?

— Но ведь и ты не поменяла замок…

* * *

Начальник сидел в своем кабинете и сосредоточенно изучал документацию. За окном комнаты кипела обычная повседневная жизнь. Куда-то спешили пешеходы, урчали моторами автомобили, и время от времени из-за угла появлялся очередной трамвай, требовательными звонками освобождая проезд.

Этот городской шум, доносясь сквозь оконные рамы, создавал привычно-своеобразный фон, который совсем не мешал работать хозяину кабинета, и только когда длинный трамвайный звонок становился уж слишком надоедливым, начальник на секунду отрывался от бумаг и недовольно косился в окно.

Поэтому, когда в очередной раз ему пришлось поднять голову, а к обычному уличному звону добавился еще и стук в дверь, начальник не выдержал и вполголоса выругался:

— А, чтоб им! Не дадут поработать…

Однако когда стук повторился, хозяин кабинета понял, что дело безотлагательное, и уже в полный голос сказал:

— Войдите!

Дверь мгновенно раскрылась, однако на пороге возник не ожидаемый адъютант, а капитан НКГБ, который на этот раз был одет в общевойсковую форму, и на его плечах топорщились погоны пехотного офицера. Начальник знал, что к такому маскараду его подчиненный прибегает только в исключительных случаях, и потому сразу показал на стул.

— Садись, рассказывай…

Капитан загадочно усмехнулся, сел на стул и, как человек, которому есть что сказать, начал издалека:

— Вы помните, дядя с племянником в соседнюю область мотались?

— А как же… — полковник саркастически ухмыльнулся. — Еще как помню. Вы же их тогда чуть не упустили.

— Был грех… Но мы исправились. Уже под Радзивилловым перехватили и там вели чисто.

— И что, прояснилось что-то?

— Там пока выясняем. Но подозрительного много.

— А если точнее?

Начальник недовольно скривился и снова пододвинул к себе отложенную бумагу. Этот жест не остался незамеченным, но капитан сделал вид, что не понял намека, и продолжал гнуть свое:

— Во-первых, они туда вроде как к родным сослуживца приезжали.

— Что, считаешь, прикрытие?

— Факт. Адрес один прощупали, а потом в забегаловку и на кладбище. Наверняка или встреча, или «грипс».

— Откуда такая уверенность? — начальник уже не скрывал раздражения. — У меня, например, ее нет.

— А у меня есть!

В голосе капитана явно прозвучала уверенность, какая бывает только при наличии доказательств, и потому начальник, мгновенно уловив это, коротко приказал:

— Выкладывай!

— Есть выкладывать! — капитан подтянул стул поближе и, наклонившись к столу, объявил: — Все! Спекся, контра! Засекли!

— Кто спекся? — начальник сделал над собой усилие, чтоб подавить злость при виде такой несдержанности у подчиненного. — Кого засекли?

— Дядя приезжий. Викентий Георгиевич, трясця его матери!

— Что, сразу уже и контра? — начальник все-таки овладел собой и усмехнулся. — Может, и доказательства есть?

— А как же! Домработница хвасталась, не успел приехать, царские побрякушки нацепил, сволочь!

Поскольку такие эмоции были совсем некстати, начальник, желая скорей добраться до сути, повысил голос:

— Короче! Наружка засекла что-то?

— Я засек! — капитан рванул себя за ворот. — Сам!

Судя по поведению подчиненного, случилось что-то и впрямь неординарное, и начальник, достаточно сдержанно сказал:

— Тогда давай по порядку.

— Даю по порядку…

Капитан еще раз нетерпеливо дернулся, но до него наконец дошло, что он ведет себя слишком вольно, и дальше он заговорил уже чисто по-деловому, короткими, рублеными фразами:

— Час назад сообщили — вышел. Вроде как гулять. Идет, будто сто раз ходил. Это в Старом-то городе!

— Может, правда, гулял?

— Нет, все время одно направление. Идет точно, и никаких расспросов! Ну, меня как толкнуло! Я в «виллис» и туда! Вижу, район подозрительный. Я полстакана водяры, р-раз!

Капитан снова загорячился, но теперь его настроение в какой-то мере передалось и начальнику.

— Что, сам пьяного изображал?

— Сам! У меня ж получается.

— Знаю. Дальше.

— Вижу, затоптался на месте. Вроде как осматривается. Ну, я к нему!

— Не прокололся?

— Ни в жисть! Слежу. А он во двор шасть! По ступенькам, по ступенькам, а потом ключик свой из кармана достал, замочек открыл и за дверь!

— Что, неужто и ключ передать успели? — заволновался начальник.

— Ясное дело! — подтвердил капитан.

— А квартира-то чья?

— Чья?!.. — капитан привстал, навис над столом и, дыша водочным перегаром прямо в лицо начальнику, четко, по слогам, произнес: — Цве-точ-ни-цы!

— Цветочницы?..

Переспрашивая, начальник даже побледнел от неожиданности. Только теперь ему стала понятна взбудораженность капитана, и он, изо всех сил сдерживая себя, попробовал возразить:

— Не может быть… Там же явка оуновская. Месяц под контролем держим! А это точно?

— Точней некуда! Сам видел. Явка там с улицы, в лавке цветочницы. А тут — прямо в квартиру. Как к себе! И со двора.

— Неужто он резидент? — начальник откинулся на спинку стула.

— Точно!

— Да… — начальник положил кулаки на стол. — Дорого бы я дал, чтобы знать, о чем они там сейчас воркуют…

* * *

Суровый начальник не мог знать, что именно в этот момент в полутьме жилья господствовала тишина, сквозь плотно зашторенные окна едва слышно долетал городской шум, а над широкой кроватью, покрытой льняной простынею, светилась слабенькая электрическая лампа в голубом абажуре.

Ее света было слишком мало для всей комнаты, и потому мебель лишь частично просматривалась в полутьме, а романтический сумрак скрадывал все остальное. На постели, тесно прижимаясь друг к другу, лежали дядя Викентий и женщина, которая так недавно металась в ванной, а ее смятый халат был брошен на спинку кресла и мягкими складками свисал до самого пола.

Время от времени женщина поднимала руку, касалась пальцами лица дядя Викентия, и тогда он начинал ласкать ее раскинутые по подушке густые темные волосы…

— А ты знаешь… — опершись на локоть, женщина приподнялась. — Тот замок в дверях дважды ломался.

— Правильно, — дядя Викентий осторожно собрал ее волосы в тугой жгут. — Я сам дважды регистрировал в ЗАГСе свой брак…

— Так в тебе було дви жинки… — внешне безразлично констатировала женщина и после короткой паузы поинтересовалась: — И де ж воны?

— Не знаю…

— А зачем ты тоди оженывся аж двичи?

— Просто я так два раза менял свой паспорт…

— Янчику, тоби що, треба було ховатысь?

— Звычайно… — твердо, с русским произношением, но первый раз по-украински ответил дядя Викентий.

Женщина рывком села на постели и, закинув руки, начала собирать волосы в узел. Дядя Викентий провел рукой по ее голой спине и неожиданно властным движением повернул женщину к себе.

— Господи… — Женщина попробовала прикрыть ладонью длинную морщину, протянувшуюся от грудей до шеи и попросила: — Ну не дывысь на мене… Будь ласка…

— Не дывысь… — повторил за нею дядя Викентий и как-то мечтательно добавил: — Все как тогда…

— А ты все памятаешь, Янчику? — женщина нако нец-то скрепила волосы и наклонилась к дяде Викентию. — Все-все?

— Конечно. Даже то, что твой поезд прибыл в Вену в 11.42 по среднеевропейскому времени.

— А ты встречал меня с букетом цветов и познакомился на пари… — женщина зажмурилась, и было совершенно ясно, что сейчас она вовсе не здесь, а семнадцатилетней девчонкой снова там, на венском вокзале…

Потом она мотнула головой так, что скрепленный на живую нитку узел не удержал снова распустившиеся волосы, и, словно сбросив наваждение, спросила:

— А когда ты тоди приехал до Видня?

— Того ж дня. Берлинским. В 11.10…

— Що? Всього на пивгодыны ранише?

— Саме так…

— А как же пари? Друзья-студенты?

— Не было пари, не было студентов…

— Як же не було? — усмехнулась женщина. — Я их сама бачила, да ты и привитався з ними…

— Ничего удивительного, — дядя Викентий счастливо засмеялся. — Просто я очень захотел с тобой познакомиться и все выдумал…

— Но студенты ж булы, я памятаю, — возразила женщина.

— Да там стояли какие-то, и я помахал им, а они ответили, вот и все. Так что, милая ты моя, не было ни пари, ни друзей-студентов…

— А хто ж тоди був?

— Полковник Черкизов… — с какой-то удивительно мягкой интонацией ответил дядя Викентий и с ласковой усмешкой закончил: — А потом уже ты.

— Значит, саме через це мы разом тикали з Видня?

— Да из-за этого… За мной же гналась австрийская контрразведка, — дядя Викентий вздохнул и замолчал, словно погрузившись в воспоминая.

Женщина тоже некоторое время лежала молча, потом как-то тихо, раздумчиво заговорила:

— Слушая, Янчику… Я все думаю, кто ты… У Видни ты був студент, и я звала тебе Янчик Тешевский, потим в дорози ты перетворывся на графа Мацея Сеньковского, а за Дунаем стал взагали як якийсь хлоп, ще й мене змусив первдягнутысь…

— Я помню, — перебил ее дядя Викентий, — особенно то, как когда мы добрались до Львова, твой гимназический друг, Юрко Грицишин, хотел сдать меня жандармам.

— Це неправда! — с жаром возразила женщина. — Я тоди з ним була, и мы бачилы, як ты вскочив до трамвая и втик. И до речи, я тоби ще не пробачила…

— Что именно? — усмехнулся дядя Викентий.

— А ты що, забув, що накоив, колы зъявывся до ме не у форми росссийского офицера? Саме як Львив взяло царске вийсько…

— И ничего я не наделал. Вот обещал тебе, что вернусь, и вернулся.

— Вернулся… — с томной интонацией повторила женщина, прижалась к дядя Викентию и прошептала ему в ухо: — А про коштовности яки тыцьнув мени, наче якийсь хвойде, ты забув? Я так була обра жена…

Дядя Викентий освободился из объятий, сполз с кровати, встал на колени и совершенно серьезно, с ноткой раскаяния, сказал:

— Ты прости меня… Я и правда тогда не подумал. Просто боялся, что с войны не приду…

— Ох, Янчику, дурнику ты мий! Я тоби давным-давно усе пробачила…

— Правда? — дядя Викентий сел на кровать и тихо сказал: — По-настоящему я Вика Иртеньев, а по документам Артемьев Викентий Георгиевич. Понимаешь, познакомился как-то с женщиной, а у нее фамилия эта, и простая, и похожая. Ну, я и уговорил ее расписаться, чтоб паспорт сменить.

— Розумию, — женщина вздохнула. — А я от як была, так и осталась, Тереза Мацив…

— Что так?

— Не сложилось… — странно-отчужденным голосом сказал Тереза и, сразу уйдя в себя, как бы отдалилась от дяди Викентия.

В комнате опять воцарилась тишина, нарушаемая только едва различимым шумом городской улицы. Так продолжалось довольно долго, и вдруг женщина тихо, едва слышно позвала:

— Янчику…

— Я Вика, милая ты моя… — поправил ее дядя Викентий.

Он приподнялся на постели и, глядя в задумчивое лицо женщины, начал осторожно гладить ее волосы.

— Ни, любый, для мене ты так и залышився Янчиком, якого я весь час згадувала.

— Хорошо, пусть будет по-твоему, — дядя Викентий ласково улыбнулся. — Так что ты хотела спросить?

— Янчику… — так же тихо повторила Тереза. — А чом ты не прийшов до мене, колы все те бильш-меншь скинчилося? Я ж так чекала на тебе…

— Я хотел… — дядя Викентий откинулся на подуш ку и вдруг посуровевшим голосом четко ответил: — Но сначала не мог. А потом… Понимаешь, мальчик у меня на руках остался. Сестры сын. Куда с ним было через кордоны, да и…

Дядя Викентий не закончил и, только горестно вздохнув, замолк.

— Мальчик… — эхом повторила Тереза и, не удержавшись, спросила: — А где он сейчас?

— Здесь. Офицер в гарнизоне. Он-то меня сюда и вызвал.

— Сюда? — Тереза приподнялась, какое-то время вглядывалась в лицо мужчины и наконец негромко, со значением, произнесла: — Та це ж судьба, Янчику…

Женщина повернулась, удобно, как-то по-домашнему устроилась под боком мужчины, и вдруг молчавшие до сих пор стенные часы, прошипев старым механизмом, начали мелодично отбивать время…

* * *

После отъезда Егорыча коммунальная кухня осталась прежней. Все так же чадили керосинки, шумели примусы, переругивались хозяйки, а то, что бывший сосед Егорыча таки отделился и народа здесь стало чуточку меньше, даже не ощущалось.

Примус на одном из столов неожиданно фыркнул, сбивая набок синий язык пламени, и хозяйка, тут же вооружившись иголкой, принялась чистить горелку, остальные начали заинтересованно поглядывать в ее сторону, и за общим шумом никто даже не заметил, как со двора в кухню вошел участковый.

Милиционер окинул привычную картину глазом и зычно поздоровался:

— Здорово, бабы!

Женщина, возившаяся с горелкой, как раз прочистила отверстие и, подняв голову, всплеснула ладонями.

— Ой, Иван Степаныч пришли!

Общее внимание мгновенно перекинулось на участкового, и женщины дружно загалдели:

— Иван Степаныч, ай случилось чего?

— Иван Степаныч, чайку!

— С сахаринчиком, чай, за день намаялись…

За этими словами крылось не только общее уважение к участковому, но и почти не скрываемая женская тяга к мужскому общению. Пожалуй, что-то от этого женского настроения передалось пожилому милиционеру, он не чинясь присел к ближайшему столику, снял свою пропотевшую фуражку и с легкой усмешкой согласился:

— Ну ладно, бабоньки, возьму грех на душу…

Некоторое время он сосредоточенно пил заправленный жженой корочкой кипяток с сахарином, потом покосился на предложенный ему белый сухарик и, вытерев ладонью проступившие на лысине капельки пота, вздохнул:

— Ну, бабоньки, за угощение благодарствую, только не обессудьте, у меня дело.

— Так говори, Иван Степаныч, говори, мы завсегда…

Участковый поставил стакан на стол и прокашлялся.

— Жилец от вас тут выехал…

— Это Егорыч, што ли? — женщины начали переглядываться.

— Ну да, выехал.

— Так, значитца, опознать требуется, нет ли тут кого похожего…

Женщины испуганно замерли, глядя, как освободивши на столе место, участковый неторопливо разложил целый веер фотокарточек, и только когда был положен последний снимок, посыпались несмелые вопросы:

— Иван Степаныч… Неужто с Егорычем что?.. Жалко ж…

— Ох, бабы, бабы… — участковый укоризненно покачал головой. — Конечно, народ вы жалостливый, но, опять же, непонятливый. Ну чего вы всполошились? Вы на карточки глядите. Тут все здоровые, красивые, вон и совсем молодые есть, а вы, эх…

— Ну, извини, Иван Степаныч, если чего, мы ж бестолковые, да и боязно…

— Да чего там, я понимаю… — участковый махнул рукой. — Глядите!

Женщины с неприкрытым интересом принялись рассматривать фотографии, и мгновенно недавний испуг сменился привычным гомоном:

— Не…

— Не он, бабы…

— Не он!

— Егорыч-то — старый тюхтяй, а тут эвон, образованный какой-то, в очках…

— Так и у Егорыча очки!

— Так рази ж такие? А тут вон, с защипкой!

— А молодой-то, молодой!

— Дак, вить, это ж Витек, племяш Егорыча! Он фотку показывал!

— Точно.

— Племяш, да, а он не похож, не…

— Да как не похож? Похож, только моложе ентот…

— Во-во, да где ж это видано, у нас старый жил, а там вдруг молодой заделался.

— А ты — похож, похож… Похож, как ты на артистку!

— А ну, бабы, тихо! — строго прикрикнул участковый, гася начинающуюся ссору в зародыше, и встал.

Потом косо напялил фуражку, поправил ее и только после этого сказал:

— Последний вопрос. Вещи у него были, как уезжал?

— Да какие там вещи! Так, чемодан…

— Ну, не скажи. Он, правда, старый, но хорош… Кожаный, сносу нет!

— А те, что Митька-сосед на вокзал возил?

— Ну да, купил он. Диван с полочкой и стол со шкапчиком, точно…

— Со шкафчиком — это хорошо… — Участковый принялся собирать фотографии.

— Так что случилось-то, Иван Степаныч? — задала вопрос одна из самых любопытных.

— Ну вот, опять за рыбу гроши… — милиционер аккуратно сложил фотографии в потертую дерматиновую сумку и разочарованно заключил: — Сами ж не признали никого. А раз так, не про него и речь… Ну все, прощевайте, бабоньки. Пойду пока…

Обведя строгим взглядом столпившихся вокруг женщин, он проверил, плотно ли застегнута сумка, и твердым шагом пошел к двери.

* * *

С улицы долетел пронзительный визг трамвая, сворачивавшего за угол, и начальник, скривившись как от зубной боли, отошел от окна. Вернувшись к столу, он грузно уселся и тяжело посмотрел на стоявшего перед ним капитана.

— Ну что, влипли мы с тобой, друг ситный, а?

— Да… — вздохнул капитан и переступил с ноги на ногу. — Кто б мог подумать…

— А началось-то все… — начальник сокрушенно покачал головой. — С обычной драки, мать их…

Капитан мгновенно сообразил, что же так угнетает хозяина кабинета, и, словно оправдываясь, заго ворил:

— Но как вы решили… Ну, что там, казалось бы… Оговорил с пьяни, и все! А не оставь вы его тогда тут, ой-ой, что могло б быть…

Капитан заметил, что после этих слов лицо начальника сразу просветлело, и уже совсем другим, бодрым голосом заключил:

— Зато теперь главное есть… Связь!

— Это ты верно… Теперь пахать и пахать… — начальник оживился и перешел на деловой тон. — Ладно! Что у тебя там?

— Докладываю, — капитан раскрыл папочку. — Установлено. Контакт у «цветочницы» с «дядей» регулярный. Трижды заявлялся к ней самолично с цветами, букетом.

— Стоп! — начальник дернулся и забарабанил пальцами по столу. — Это что ж получается? Он к ней с букетом, а она цветочки в витрину и ходи мимо, читай информацию… Так, что ли?

— Не замечено.

— Чего не замечено?

— Букетов этих в витрину не ставили. Проверено.

— А цветов? Россыпью? — начальник пристально посмотрел на капитана.

— Никак нет, — отвечая строго по уставу, капитан весь подобрался.

— Так уж и нет? — спрашивая, начальник даже привстал из-за стола.

— Ну, как сказать… — капитан стушевался. — Изменения в витрине есть, цветы ж, они, как это, вянут…

— То-то и оно! — начальник удовлетворенно вздохнул и сел на место. — Что дальше?

Капитан хотел было раскрыть папку, но, перехватив насмешливый взгляд хозяина кабинета, доложил по памяти:

— Информации из дома «племянника» по связи «дяди» с «цветочницей» нет.

— Что, служанка болтать перестала? — хмыкнул начальник.

— Да нет. Как сорока мелет, но про «цветочницу» ни словечка. Считаю, подозрительно…

Капитан подошел к столу на полшага и, чуть снизив голос, как бы конфиденциально предложил:

— А может, того, к «цветочнице» поближе?

— И думать не смей! — начальник строго глянул на подчиненного, как бы решая, напоминать или не напоминать, и в конце концов сказал: — Там задача одна — сидеть тихо и смотреть! И вообще, вокруг «цветочницы» на цирлах ходить и дышать в тряпочку, понял?

— Так точно, понял! Но тогда придется с другой стороны.

— С какой еще другой? — начальник подозрительно сощурился.

— Задумку имею, чтоб дом поплотнее контролировать. И зацепочка кое-какая есть…

— Это какая же? — заинтересовался начальник.

— Ухажера надо этой Стефе найти, и чтоб намерения серьезные…

— Ну ты, брат, даешь! Прям брачная контора ка кая-то… — начальник рассмеялся, немного подумал и неожиданно хлопнул ладонью по столу. — Ладно, согласен!

Настроение хозяина кабинета заметно улучшилось, и, воспользовавшись этим, капитан снова принялся развязывать папку. Такое стремление подчиненного влезть в документы не осталось без внимания, и начальник совсем уж благодушно спросил:

— Ну что там у тебя еще?

— Самое подозрительное, — капитан развязал тесемки, но папку так и не раскрыл. — На прежнем месте жительства «дядю» не опознали.

— Как не опознали? — начальник вместе со стулом придвинулся к самому столу. — Ты что, шутишь?

— Никак нет. Вот донесение, — капитан наконец раскрыл папку и перебрал сложенные там бумаги. — «Племянника» опознали, вещи — да, были, особо стол со шкапчиком отметили. А вот «дядю» не признали. Только вроде похож немного. И еще гораздо моложе того, ихнего.

— Вот какие пироги, значит… — начальник медленно, опять-таки вместе со стулом отодвинулся от стола. — Так… Что думаешь?

— А что тут думать? Ясное дело, подмена. А дедушка, божий одуванчик, думаю, под откосом где-то валяется.

— Ну уж нет… — начальник медленно и как-то тяжело положил руки на стол. — Тут тебе не пахан за ксивой охотился, тут бери выше. Профессионал! И не дай Бог, если там правда подмена. Тогда, значит, дедуля этот на новом месте другому «племяннику» готовит лежку… Но я все же надеюсь… Маска! Они это умеют…

— Маска? — капитан с сомнением покачал головой. — Со старого на молодого?

— Нет. С простого на образованного. А бабы, они бабы и есть. Ну кто из них к старому деду особо приглядывался? Так…

Начальник вздохнул и, ощущая, что сам себя так и не убедил, забрал папку у капитана, явно собираясь тщательно изучить весь собранный там материал.

* * *

Возвращаясь с прогулки, дядя Викентий еще издалека увидел знакомую фигуру. Последнее время почти каждый вечер у ворот дома появлялся сияющий, как медный пятак, старшина и терпеливо ждал, пока Стефания не выйдет по какой-нибудь надобности из дома, а дождавшись, чинно сопровождал ее по городу.

Такая галантность, по мысли дяди Викентия, заслуживала вознаграждения, и поэтому он, едва поравнявшись с домом, окликнул вежливого ухажера:

— Кавалер! Можно вас на минуточку…

— Слушаю… — старшина с готовностью сделал несколько шагов навстречу.

— Конечно, это не мое дело, — дядя Викентий хитро прижмурился, — однако поскольку вижу вас здесь почти каждый вечер, то допускаю, что причиной этому наша пани Стефа. Или не так?

— Ну, само ж собою… — старшина то ли сделал вид, то ли на самом деле чуть растерялся. — А чтоб ховаться десь, то я ж не хлопчисько…

— И что, давно познакомились? — поинтересовался дядя Викентий.

— Так, почитай, сразу, як наш автобат сюда перевели. Я там старшиной, в автобате. Почитай, усю войну старшина.

— Что ж вы так скромненько? — дядя Викентий усмехнулся. — Я вон и награды вижу…

— А шо награды? Как я сам бобыль…

— Вон оно что… — уважительно протянул дядя Викентий. — Выходит, намерения серьезные?

— Так само собой… Конечно, Стефа, она вертлявая трошки. Так западенки, они, почитай, уси таки. Да и нравится мне…

Какое-то мгновение дядя Викентий еще подумал и неожиданно предложил:

— Так почему вам в таком случае не зайти в гости? А то все возле ворот да возле ворот…

— А чого це я вам надоедать буду? — возразил старшина, но было заметно, что он колеблется, и дядя Викентий решительно потянул его за руку.

— Пойдемте, пойдемте… Вы не вертопрах какой, а у Стефы и своя комната есть, да и в саду посидеть можно.

Преодолевая слабое сопротивление старшины, дядя Викентий завел бравого вояку в дом и прямо с порога позвал:

— Стефочка, не рискуйте, такого кавалера и от ворот увести могут!

— Е-ей, пане Викентию, вы таке кажете… — выбежавшая из кухни им навстречу раскрасневшаяся Стефа тут же пустила глазами бесиков. — А може, я навмисно перевиряю, скильки вин там простояты зможе…

— Нет, Стефочка, не дело такого молодца у ворот держать, — усмехнулся дядя Викентий и, сделав приглашающий жест, легко взбежал по ступенькам внут ренней лестницы.

Наверху дядя Викентий немного задержался и после некоторого колебания пошел не к себе, а, постучавши, заглянул в Элину комнату.

— Извини, деточка, я надеюсь, ты меня ругать не будешь…

— А за что я должна вас ругать?

Эля, перебиравшая в ящике комода женские вещички, ласково улыбнулась, и дядя Викентий с виноватой усмешкой пояснил:

— Ты знаешь, я пригласил того старшину в дом.

— Кого? Того Стефиного залицяльника? — догадалась Эля.

— Его, Элечка, его. А то неудобно как-то… — отвечая, дядя Викентий слегка стушевался, и, заметив это, Эля шутливо погрозила ему пальчиком.

— Ой, кажется, тут что-то нечисто! Придется самой посмотреть на этого душку-военного.

Эля решительно задвинула ящик и, прихорашиваясь на ходу, пошла вниз. Заглянув в кухню, она улыбнулась вытянувшемуся как по стойке смирно старшине, и заметила:

— Стефочка, разве гостя так встречают?

— Але ж, пани…

Стефа стрельнула глазами в кавалера, и тот, сообразив, о чем речь, тут же принялся отказываться.

— Извиняйте, если вы насчет чего прочего, то я сытый…

— Что значит сыт? — Эля картинно подняла брови. — Я считаю, вам необходимо знать, что наша Стефа — отменная кулинарка.

— Я догадывался, — старшина смущенно заулыбался.

— А это можно и проверить, — Эля доброжелательно улыбнулась визитеру и закончила: — А в следующий раз сразу заходите, нечего на улице ждать.

— Благодарствую, — старшина чинно поклонился, но тут во дворе заурчал мотор «опеля», и Эля, кивнув гостю, поспешила к выходу. Успев встретить Виктора еще в дверях, она чмокнула его в щеку и сразу же сообщила:

— А ты знаешь, кто у нас сидит?

— Кто? — Виктор наклонился и, шутливо подув, взъерошил Элины волосы.

— Кавалер Стефы! — поправляя прическу, торжест венно объявила Эля.

— А почему такой восторг? — не понял Виктор. — Ну сидит и сидит…

— Так не в том дело!

— А в чем?

— Его же дядя Викентий позвал! Сам!

— Дядя? — удивился Виктор и, демонстративно «почухав потылыцю», подчеркнуто договорил по-украински: — Щось це на него не схоже…

— Ну а я тебе про что толкую? Кажется, у него тоже тут кто-то есть… — Эля повисла на руке Виктора. — Идем, сам посмотришь…

— На дядю Викентия? — усмехнулся Виктор.

— Да нет, на гостя, — и Эля потянула его за собой.

При появлении офицера сидевший на кухне кавалер мгновенно вскочил и приветствовал по уставу.

— Здравия желаю!

— Здравствуйте, старшина. Да вы сидите, сидите… — махнул рукой Виктор и повернулся к служанке. — Стефа, там у нас бутылочка есть. Возьми, раз такой случай…

— Дзенькую! Я визьму тришки. Пану подофицеру для апетиту…

Стефа с готовностью засуетилась, а старшина, уже вслед Эле и Виктору, выходившим из кухни, но обращаясь как бы к своей подруге, достаточно громко произнес:

— Ты ж дывысь, яки люди душевни! Тебе, мабуть, легко с ними…

* * *

На самой верхней ступеньке Эля неожиданно остановила поднимавшегося следом за ней Виктора.

— Ой, я же забыла совсем! Ты насчет театра узнал?

— Узнал. Сегодня открытие.

— Неужели сегодня? — Эля радостно захлопала в ладоши и тут же забеспокоилась: — А как же с билетами?

— А они уже есть, — усмехнулся Виктор и, соорудив «козу», принялся весело щекотать Элю. — Как ты и просила, целых четыре!

Испугавшись щекотки, Эля с радостным смехом вывернулась и чмокнула Виктора в нос.

— Где они?

— Да здесь, здесь, — похлопал себя по карману Виктор и поинтересовался: — Только, Элечка, никак не пойму, зачем нам еще один. Нас же трое, а четвертый кому?

— Ну что же здесь непонятного? — Эля загадочно улыбнулась. — Я же именно это и хочу узнать…

Когда чуть позже они, как дети, держась за руки, вместе зашли к дяде Викентию, Эля прямо с порога объявила:

— А у нас сюрприз!

Дядя Викентий, смотревший через в окно в сад, обернулся и, пряча усмешку, спросил:

— Это какой же?

— Сегодня открывается театральный сезон, и Виктор принес нам всем билеты, вот!

— Не может быть… — картинно развел руки дядя Викентий.

— Может, дядя, может! — Виктор со смехом полез в карман. — И еще у нас говорят, что царские ордена носить разрешили, а всем белоэмигрантам амнистия.

— Подожди, Витенька, ты что это, серьезно? — заволновался дядя Викентий.

— Вполне. Кто немцев не признал, Россию не продал, тем все простить!

— Ишь ты, как повернули… — дядя Викентий задумался. — Ладно, билеты-то покажи.

Виктор с готовностью вытащил из кармана голубоватые листики ворсистой бумаги и передал дяде, который сначала с интересом рассмотрел билеты, а позже, сообразив, что их не три, а четыре, спросил:

— Так, а для кого же четвертый?

Виктор заговорщически посмотрел на Элю, и она, сделав шаг вперед и спрятав глаза, в которых так и прыгали бесенята, с притворной скромностью сказала:

— Ну, знаете, дядя Викентий, нам, кажется, пора познакомиться…

— Это с кем же? — сделал безразличный вид дядя Викентий.

— Ну как это с кем… — Эля подняла взгляд и усмехнулась. — Я же обо всем догадалась, дядя Викентий. Я думаю, у вас здесь уже есть подруга, и мы считаем, что вполне можем пойти вместе…

— Говоришь, догадалась? — дядя Викентий совсем по-мальчишески смутился и сокрушенно покачал головой. — И как только ты заметила…

— Ну, дядя Викентий, дядя Викентий… — Эля котеночком прижалась к нему и словно замурлыкала: — Вы ж понимаете, я на вас смотрю совсем по-особому и все-все замечаю…

— Ах, проказница! — окончательно разомлел дядя Викентий и вдруг спохватился: — Но подождите! Надо ж предупредить. И потом, я тоже хочу, чтобы она выглядела соответственно, а то так неожиданно…

— Конечно, — с готовностью согласилась Эля. — Пишите записку, я сейчас же отправлю Стефу, пусть отнесет.

— Да, да, Элечка, я немедленно напишу, — дядя Викентий шагнул было к бюро, но тут же остановился. — Ой, я ж сам этого старшину пригласил… В гости.

— А это ничего, — Эля взяла Виктора под руку и потянула к двери. — Вы пишите, а мы спустимся вниз и все уладим.

В кухне Стефа как раз закончила угощать своего кавалера. Он при появлении Виктора только сделал вид, что собирается подняться, и сразу же, по знаку офицерской ладони, опустился на стул.

— Ну, не правда ли, наша Стефа — отменная кулинарка? — обратилась к старшине Эля.

— Дак само собой! — говоря так, старшина даже покрутил головой от удовольствия.

— Вот и чудесно, — Эля усмехнулась и уже по-деловому закончила: — А теперь у меня к вам предложение. Знаете, мы сегодня собрались в театр, но не было уверенности, что достанем билеты, и теперь Стефа должна передать записку, чтоб наши знакомые тоже собирались…

— А это мы со всем удовольствием! — старшина мигом понял, что от него требуется, и поднялся. — Мне тоже будет очень даже приятно прогуляться с пани Стефою.

— А куда нести, пани? — вмешалась в разговор сама Стефа.

— Куда?.. — Эля беспомощно посмотрела на Виктора.

— Так дядя же адрес не сказал. Может, туда ехать, а не идти надо, — Виктор сокрушенно покачал головой. — От черт, если далеко, придется «опеля» гнать…

— А може, я допомогу чем? — предложил старшина.

— А чем вы поможете? — удивился Виктор.

— Так я разумею, вам ехать не выходит, а я ж могу свозить пани Стефу, — старшина перевел взгляд на Элю и, отдавая себе отчет, что решать именно ей, убедительно заключил: — Да вы не бойтесь! Я ж с этого автобата, что тут рядом. У меня и права с собой, а если что починить, так это мы завсегда…

— Слушай, а это мысль! — Эля вопросительно посмотрела на Виктора. — А ты как на это смотришь?

— По-моему, отлично… — начал было Виктор, но тут же оборвал себя на полуслове, потому что в кухню почти ворвался дядя Викентий и радостно воскликнул:

— Письмо готово!

— Замечательно…

Эля взяла у него сложенный вчетверо листок, посмотрела на адрес и сразу же показала Стефе.

— Ты знаешь, где это?

— Так, пани.

— Там такой магазинчик маленький, цветочный, — не выдержав, дядя Викентий сам начал давать пояснения: — Так просто отдайте хозяйке.

— Ясно! — старшина выступил вперед. — Ответа ждать?

— Ответа?..

Не понимая, почему именно старшина спросил его, дядя Викентий недоуменно посмотрел на Виктора, и племянник тут же поспешил все разъяснить:

— Мы тут договорились… — усмехаясь, Виктор достал из кармана ключи от «опеля» и передал их старшине. — Видишь, дядя, Стефин кавалер любезно согласился отвезти ее туда и обратно.

— Так это ж прекрасно! — обрадовался дядя Викентий и тут же начал объяснять уже не Стефе, а старшине. — Письменного ответа не надо. Пусть скажет, согласна или нет. Если да, то мы сможем заехать за ней, ну, скажем, часов в шесть.

— Разрешите выполнять? — шутливо вытянулся старшина и, нахлобучив фуражку, лихо приложил руку к козырьку.

— Да, пожалуйста, — усмехнулся дядя Викентий и, обращаясь к Виктору, закончил: — Ну ты смотри, как все здорово вышло…

* * *

Когда примерно через полчаса Виктор заглянул в комнату дяди Викентия, тот рылся в своем старинном бюро и вполголоса мурлыкал нечто бравурное. Увидев племянника, он задвинул на место очередной ящичек и поинтересовался:

— Что, Эля уже оделась?

— Какое там! — Виктор счастливо улыбнулся. — Меня вон выгнала. Хочет во всем блеске показаться…

— И правильно!

Замочек бюро, слегка рассохшегося от времени, не желал закрываться, и дядя Викентий терпеливо вертел ключ.

— Дядя… — чтобы помочь, Виктор придавил верх ящичка пальцем. — А что, если твоя дама сердца от театра откажется?

— Не откажется.

Замочек наконец щелкнул, и одновременно снаружи донесся шум мотора подъехавшего «опеля». Виктор отпустил крышку и выглянул за окно.

— О, пойду узнаю…

Старшина уже успел влезть под открытый капот автомобиля, и Виктор, решив в свою очередь поглядеть на двигатель, пристроился сбоку.

— Случилось что-то?

— Пока нет, но может…

Ловко орудуя отверткой, старшина умело подкручивал винты карбюратора. Наблюдая за его уверенными действиями, Виктор хотел было узнать, что регулируется, но чтоб не подвергать сомнению знания умельца, спросил совсем о другом:

— Ну как, эта цветочница видная?

На какой-то момент старшина бросил возню с карбюратором и удивленно покосился на офицера.

— А вы что, ее не знаете?

— Да нет, дядя только сегодня сказал… — Виктор зацепил головой подпиравший капот и, придержав рукой, чтоб тот не упал, поинтересовался: — И как она, согласилась сразу?

— Вон оно что… — протянул старшина и, снова занявшись винтами, с заметным одобрением ответил: — Очень даже ничего дамочка! И, само собой, согласна. Аж покраснела от удовольствия.

— Ну, дядя… — Виктор покрутил головой и совсем уж запросто уточнил: — А магазин-то этот далеко от театра?

— От театра? — старшина присвистнул. — Так он же зовсим в другую сторону.

— Вот черт! — выругался Виктор. — Это ж сколько нам тогда пешком топать…

— Ну а я на что? — старшина управился с карбюратором и отложил отвертку в сторону. — Вы ко мне со всей душой, ну и я тоже. До того ж и мне выгода. Скажем, отвезу я вас до театру и назад до Стефы. За вами потом часа через три ехать, вот и считай, увесь вечер мий…

— Да неудобно как-то, — замялся Виктор. — Вы и так вместо меня ездили.

— А чого це неудобно, ежли я сам прошусь? Все одно, вечер у мене вильный, идти нема куды. А так и мени, и вам добре…

— Ну, тогда по рукам! — рассмеялся Виктор. — Но учти, старшина, за мной тоже не заржавеет…

— Ну, от и ладненько. Вы себе сбирайтесь, а я пока в машине покопаюсь. Оно мне и самому в охотку…

Весьма довольный таким предложением, Виктор, прыгая через две ступеньки, взбежал на второй этаж, распахнул дверь в дядину комнату и, цокнув языком от восхищения, замер на месте.

— Вот это да!..

За те пару минут, что Виктор отсутствовал, дядя Викентий успел натянуть хромовые офицерские сапоги, надеть подаренный племянником китель, а сейчас старательно прикреплял на груди старые царские ордена. Не обратив внимания на возглас Виктора, он проверил, крепко ли держатся награды, потом застегнул все пуговицы и приосанился.

— Ну как? Вроде ничего, а?

Виктор ничего не успел ответить, потому что в этот момент сюда к ним в праздничном наряде влетела Эля и, увидев во всем блеске дядю Викентия, всплеснула ладонями.

— Дядечка, вы прелесть!

— Да что там я… Вот ты!

Дядя Викентий решительно отстранил Виктора и жестом пригласил Элю пройтись по комнате. И это стоило сделать, поскольку ради такого события, как посещение театра, она надела неизвестно как и где сбереженное платье. Вечерний наряд, видимо сшитый перед самой войной, настолько шел девушке, что даже дядя Викентий, смахнув с уголка глаз счастливую слезинку и как бы забыв о времени, произнес:

— Шарман…

Эля отошла к окну, крутнулась на месте, так что платье превратилось в некое подобие цветка, и пояснила:

— Это мамино… Я специально сберегла его. Только пришлось немного ушить. Как, ничего?

Она посмотрела на дядю Викентия, а он, быстро повернулся к своему бюро, достал из ящичка нить старинного жемчуга и протянул Эле.

— Ну-ка примерь, деточка… Кажется, это именно то…

— Ой, дядечка, как вы меня балуете!

Откровенно обрадовавшись, Эля приложила украшение к платью и завертелась перед зеркалом, а тем временем дядя Викентий уже подталкивал племянника к двери.

— А ну марш-марш надевать парадный мундир! А то пока доберемся…

— Быстро доберемся, — заметил Виктор. — Старшина довезет.

— Что, снова он? — удивилась Эля, прикидывая у зеркала, как лучше расположить жемчужную нить.

— Он, — Виктор усмехнулся. — Сам предложил. Говорит, пока вы в театре, я тут со Стефой… Такой прохиндей…

— Все, все, все! Не желаю ничего слушать! — Эля замахала руками на Виктора. — Быстрей переодевайся! А ехать или идти, не имеет значения, главное сегодня — театр!

* * *

Уже через какой-то час надраенный до зеркального блеска «опель» выехал со двора. Эля с Виктором разместились сзади, а дядя Викентий, сияя счастливой улыбкой, сидел рядом с шофером. Осторожно выведя авто из ворот на мостовую, старшина, который так и косился на ордена дяди Викентия, повернулся к нему и спросил:

— Может, вам музыку включить?

— Так приемник тут вроде не того… — отозвался сидевший позади Виктор.

— Вже того!

Старшина щелкнул выключателем и, подкрутив верньер, дал полную громкость. Бравурная мелодия вырвалась из динамика, заполонив все вокруг, включая и тротуары по обе стороны переулка. Под такое веселое сопровождение открытый «опель» покатил улицами, и встречные пешеходы оглядывались на роскошный автомобиль, везший принаряженных пассажиров.

И то ли старшина смог с первого раза запомнить дорогу, то ли он вообще прекрасно ориентировался, но как бы там ни было, а «опель», быстро промчав по прямому, обсаженному деревьями городскому бульвару и покрутившись средневековыми переулками, затормозил прямо у витрины, украшенной живыми цветами.

— Приехали…

Старшина хотел было распахнуть дверцу, но дядя Викентий остановил его:

— Нет, нет, не сюда… Пожалуйста, за угол и во двор.

— Можно и во двор.

Старшина стронул автомобиль с места, медленно объехал длинное здание и, миновав темную браму, остановил машину возле полубалкона, кольцом опоясывавшего дворик.

— Вот так добре… — с удовольствием констатировал старшина и предупредительно открыл дверцу. — Прошу!

— Замечательно! — дядя Викентий не спеша вылез из машины, галантно помог Эле выйти и кивнул Виктору. — Ну что ж… Идем.

Они поднялись по ступенькам, прошли вдоль балкона и остановились перед старой, украшенной резьбою дверью.

— Тут, — коротко выдохнул дядя Викентий и крутнул латунный флажок механического звонка.

Двери открылись почти что сразу, и на пороге возникла тоже собравшаяся в театр пани Тереза. Конечно, прошедшие годы дали о себе знать, однако, несмотря ни на что, ее необычная красота откровенно удивила Виктора и просто поразила Элю. Это неприкрытое восхищение, конечно же, не укрылось от дяди Викентия, ревниво следившего за тем, какое впечатление произведет его пани Тереза, и теперь он, сразу успокоившись, поцеловал протянутую ему руку и чинно представил:

— Ну вот, знакомься. Это мои… Эля и Виктор.

— Бардзо пшиемно… — пани Тереза поклонилась и вопросительно посмотрела на дядю Викентия. — А как ты меня представишь?

— Ну, как, как… — на какой-то момент дядя Викентий замялся. — Обычно. Поскольку я для них дядя, то и ты, соответственно, тетя.

— Наконец-то и у меня появились хотя бы племянники…

В интонации проскользнул скрытый упрек, однако она тут же тряхнула головой, словно откинув все плохое, ласково улыбнулась дяде Викентию и совсем другим тоном закончила:

— Мне так приятно… Я рада, что меня пригласили, — пани Тереза сделала вид, что только сейчас увидела «опель», и спросила: — Мы что, поедем в театр на машине?

— Конечно, — дядя Викентий зачем-то оглянулся на старшину, сидевшего в автомобиле, и пригласил: — Прошу…

Такая торопливость выглядела несколько неуместной, и Эля поспешила вмешаться.

— Ну зачем же так сразу? — она внимательно присматривалась к наряду Терезы и в то же время не удержалась от осторожной, но такой женской въедливости: — Дядя у нас такой быстрый…

— Я это знаю, — улыбнулась пани Тереза, и ее взгляд неожиданно как бы ушел куда-то в прошлое.

— Ах, егоза! — дядя Викентий погрозил Эле пальцем. — Похоже, тебе не терпится узнать, как мы познакомились? Ну, изволь… Я встретил ее на вокзале и прямо там принялся ухаживать…

— Деточка, — пани Тереза сделала шаг вперед и коснулась ладонью руки Эли, — я подтверждаю, этот старый ловелас говорит чистейшую правду.

— Не может быть, — удивилась Эля. — Я ж там от него не отходила…

— Может-может! Только это было не тут и не сейчас… — пани Тереза мечтательно улыбнулась и глянула на дядю Викентия. — Ну говори, когда?

— Мы встретились в последнее мирное лето, — с готовностью уточнил дядя Викентий.

— Но позволь, дядя… — теперь удивляться настала очередь Виктора. — Летом перед войной мы с тобой жили в деревне и даже не были ни на каком вокзале…

— Ну что, дорогой, придется сознаваться? — пани Тереза ласково потрепала по щеке дядю Викентия. — Я понимаю, ты хотел сделать меня чуть моложе, но если уж правда, то правда… Деточки, это было летом 14-го года.

— Ф-ф-ю-и-т-ь! — присвистнул Виктор. — Вот так пани Тереза!

— Тетя Тереза, — поправила она и, собираясь запереть дверь, вынула из ридикюля фасонный ключ.

— Так-так, тетя, — поспешил согласиться Виктор и неожиданно заинтересовался: — Этот ключик… Посмотреть можно?

— Конечно, — пожала плечами пани Тереза. — Пожалуйста.

С минуту Виктор вглядывался в такую знакомую бородку и только потом поднял голову.

— Да, теперь я понимаю, что вы и есть тетя Тереза…

— А при чем тут ключ? — удивленно подняла бровь пани.

— Видите ли, я узнал его… Дядя часто вечерами сидел за столом и крутил такой же. Вот так…

Виктор попробовал повторить довольно сложное движение, но пани Тереза уже не следила за ним. Она прикрыла губы ладонью и тихо-тихо спросила дядю Викентия:

— Невже це правда, Янчику?

— Ну, правда, правда… — слегка смутился дядя Викентий и с притворным неудовольствием добавил: — Вечно этот мальчишка проболтается…

— Янчику, любый! — пани Тереза поспешно смахнула набежавшие на глаза слезы и, уже никого не стесняясь, прижалась к дяде Викентию. — Я ж тебе так кохаю…

* * *

Возле недавно отремонтированного театра собралась толпа. Улыбающиеся, веселые зрители уже успели сгрудиться возле парадного входа, а со всех сторон все подходили и подходили празднично одетые люди. Кое-кто подъезжал на автомобиле, и тогда машина, чтобы высадить пассажиров, была вынуждена снижать скорость и, непрерывно гудя клаксоном, осторожно прижиматься к тротуару.

Этот первый послевоенный съезд театралов проходил торжественно, без единого лишнего билетика, но, в отличие от прежних сезонов, толпа больше чем наполовину состояла из одетых в парадные мундиры военных. Был тут и начальник отдела НКГБ, который, стоя чуть в стороне, кого-то ждал и время от времени вертел головой, пытаясь ослабить крючки на стоячем воротнике нового кителя.

Капитан, а именно его ждал начальник, вывернулся откуда-то сбоку и остановился рядом, с видом самого что ни на есть равнодушного ротозея. В отличие от многих, он был одет в хорошо выглаженную общевойсковую форму, которая на фоне сияющих наградами парадных мундиров выглядела совершенно неприметно.

— Ну что там? — спросил было начальник и, скептически оглядев подчиненного, не удержался от замечания: — И что за вид? Говорил же: при всем параде…

— Обстоятельства… — капитан подошел ближе и снизил голос: — Специально переоделся… Прошу разрешения на контакт.

— На контакт? — начальник окинул толпу профессионально оценивающим взглядом. — С кем?

— «Старшина» передал: «дядя» с «племянником» будут в театре.

— В театре? — переспросил начальник. — А что тут особенного?

— Особенного? А вон, сами смотрите…

Именно в этот момент с фанфарным гудком к театру подкатил сверкающий «опель», и из него, привлекая общее внимание, не спеша выбрались сначала Виктор с Элей, а за ними и пани Тереза с дядей Викентием.

Проводив взглядом необычную четверку, начальник повернулся к капитану.

— Ты смотри, чистый белогвардеец!

— Да еще при наградах, — добавил подчиненный и торопливо пояснил: — Я ж говорю, выяснять надо. Сами видите, попер как танк, а зачем?

— Да, ни черта не пойму… — согласился начальник и сразу перешел на деловой тон: — Как выяснять будешь?

— Просто. Я думаю, он меня запомнил тогда. Так что засяду в буфете и…

— Согласен, только не перегни.

— Ни в коем разе, я осторожно!

— Добро, — кивнул начальник. — Пошли ближе, посмотрим…

Вместе со всеми они миновали вестибюль, где уже воцарилась праздничная атмосфера, гремел военный оркестр, и женщины, заглядывая в огромное, почти во всю стену, зеркало, критическими взглядами оценивали собственные туалеты, а заодно и мужчин.

Внезапно между собравшимися словно пробежала искра, и офицеры вполголоса принялись предупреждать друг друга:

— Командующий…

Почти сразу на лестнице, шедшей от фойе к зрительному залу, сами собой образовались две красочные шпалеры, вдоль которых с достоинством, в сопровождении адъютантов и элегантной супруги, по ковровой дорожке поднимался весьма моложавый генерал. На повороте у лестничного марша внимание генеральши привлекла очень уж колоритная фигура дяди Викентия.

Женщина что-то прошептала на ухо мужу, генерал повернул голову, и в ту же минуту дядя Викентий, вместе с Виктором, который стоял рядом, вытянулись и с коротким поклоном щелкнули каблуками. В ответ генерал так же коротко, по-офицерски, ответил, его супруга, приветливо улыбнувшись, тоже кивнула, и на какое-то время дядя Викентий и Виктор вместе со своими спутницами оказались в центре внимания…

В антракте дым стоял коромыслом, а в комнате для курения это выражение имело уже не переносный, а прямой смысл. По крайней мере, когда дядя Викентий заглянул в курилку, фигуры скопившихся там мужчин едва угадывались в клубах папиросного дыма.

Не пытаясь что-либо разглядеть, дядя Викентий нырнул в серое облако и почти сразу наткнулся в этой полупрозрачной мути на плотного офицера, явно пребывавшего подшофе. Придвинувшись почти вплотную, он дохнул в лицо дяде Викентию хорошим водочным перегаром и с удивлением произнес:

— О, смотри, старый знакомый! Я ж сказал: русский!

После столь категоричного заявления офицер, который был в добром подпитии, чтоб лучше держаться, ухватился за спинку скамейки, поставленной для курильщиков, и только тогда продолжил:

— Я русского сразу вижу! Но ты молоток! Сразу видать, благородие… Да ты, никак, не узнал меня? — пьянчужка картинно развел руками.

— Почему не узнал? Узнал… — Дядя Викентий понял, что после встречи с генералом внимание офицеров ему обеспечено, и усмехнулся: — Я помню, как ты мне на голову с «виллиса» свалился…

— Только не на голову! Не надо! Я на ногах… Твердо…

— Ну ладно, то «виллис», а то театр…

Дядя Викентий попробовал обойти живую преграду, однако офицер с пьяной настойчивостью гнул свое:

— Ну, пускай театр… Я как все! Тут буфет, мировой! Я, как пришел, сразу… Водки!.. А теперь коньяку!.. Пошли, я угощаю!

— Да зачем идти-то… — пробовал протестовать дядя Викентий, однако этот забубенный капитан почему-то вызывал симпатию, да к тому же и упоминание о конь яке в буфете вызвало интерес.

Вероятно, подсознательно капитан уловил эти колебания и бесцеремонно потянул дядю Викентия за рукав.

— Ну, пойдем… Потому как нравишься мне! Я, может, тебе представиться хочу… Как ты там, командующему! На лестнице…

Не обращая внимания на слабое сопротивление, офицер дотащил дядю Викентия до буфета, и перед ними на столе как бы сами по себе возникли два полных стакана.

— Во! Я ж говорю… Коньяк! Как там у вас, у благородных? Чтоб на «ты»?

— На брудершафт… — усмехнулся дядя Викентий.

— Не, это не будем… Слово немецкое, а мне немцы, во! — с пьяной откровенностью заявил капитан и для убедительности провел ладонью по горлу. — Понимаешь, фронт. Ты понимаешь, я знаю… Ордена вон… Еще царские! Уважаю… А за что?

— За взятие Львова… В ту войну.

Дядя Викентий пригубил коньяк и, не удержавшись, сделал пару глотков.

— Ну? Вот дают наши!.. — капитан, глядя на дядю Викентия, хватил сразу с полстакана и сразу же перешел на личное: — И жена у тебя — во! Я видел. А молодой кто, сын?

— Нет, племянник.

— А-а-а… Но вы смотритесь! И жена, видать, тоже из благородных?

— Нет, мещанка львовская… — этот простецкий офицер все больше нравился дяде Викентию, и он, сам того не замечая, то ли под действием коньяка, то ли просто под влиянием минуты, добавил: — Я с ней еще тогда встретился, а теперь вот совсем приехал.

Дядя Викентий, пытаясь разглядеть своих в теат ральной толпе, оглянулся, но капитан снова отвлек его.

— Красиво!.. Предлагаю тост.

— Да ты хоть представься сначала, — хмыкнул дядя Викентий.

— Капитан Петрищенко, Василий Иванович… А вас?

— Викентий Георгиевич.

— Ну что, Викентий Георгиевич, за Победу! За Сталина!

— За Россию! — негромко добавил дядя Викентий и, как водку, одним махом, допил ароматный коньяк.

* * *

Миновав путаные переулки старой части города, дядя Викентий вышел на центральный проспект и, машинально глянув вдоль улицы, замер на месте. По асфальтированной полосе проезжей части слаженно троттировали серые в яблоках кони, запряженные в шикарный фаэтон на резиновом ходу.

Темно-красные фасонные вожжи держал в руках старый солдат, грудь которого наверняка звенела от навешанного на нее количества медалей, а за ним, в подкове откинутого верха, сидела молодая, красивая дама, прячась от солнечных лучей под широкими полями модной шляпы. Позади фаэтона, в качестве эскорта, гарцевал на вороном коне стройный офицер.

Дядя Викентий завороженно следил за дивным кортежем, который сначала миновал небольшую старинную площадь с памятником в центре, а дальше развернулся и так же неспешно направился обратно. Слаженный стук копыт приближался, а дядя Викентий так и стоял на тротуаре, не в силах оторвать взгляд от роскошного выезда.

Когда фаэтон поравнялся с дядей Викентием, солдат неожиданно натянул вожжи, и ухоженные лошади, картинно выгнув шеи, заплясали на месте. Дама повернула голову, и дядя Викентий с удивлением узнал в ней жену командующего. Какое-то мгновение она вглядывалась в лицо дяди Викентия и вдруг, совершенно неожиданно для него, пригласила:

— Садитесь же, господин полковник…

— Вы ко мне? — дядя Викентий даже оглянулся, проверяя, не обратилась ли генеральша к кому-нибудь другому, и только после этого возразил: — Я не полковник, сударыня…

— А какое это имеет значение? — дама отогнула поля шляпы так, чтобы они не закрывали лица, и пояснила: — Я заметила вас еще с той стороны и специально приказала вернуться. Могу подвезти. Надеюсь, вы не откажетесь?

— Если так, то это было бы просто невежливо…

Дядя Викентий ступил на подножку, фаэтон качнулся, и, едва новый пассажир оказался на сиденье рядом с хозяйкой, генеральша приказала:

— Трогай!

Чуть позже она улыбнулась дяде Викентию и спросила:

— Вам куда?

— Здесь недалеко… — дядя Викентий показал направление. — Через два квартала цветочный магазин. Вы знаете?

— Конечно, знаю, но, простите, вы что, все еще покупаете для своей дамы цветы?

— Сказать честно, редко, — с усмешкой сознался дядя Викентий и добавил: — К тому же она как раз хозяйка этого магазина.

— Неужели? Мужу сказали, вы недавно приехали, а, глядя на вас, я была уверена, что вы с вашей дамой знакомы минимум лет двадцать.

— Вы немного ошиблись, — дядя Викентий поклонился. — Тридцать.

— О, вы меня заинтриговали… Видимо, не зря весь театр обратил на вас внимание. Впрочем, я догадываюсь, она оказалась здесь после революции?

— Нет, это я со своим полком был тут в ту войну. Ну а потом фронт, контузия и все остальное…

— Подождите, подождите… — открыто удивилась генеральша. — Вы хотите сказать, что все это время она была здесь, а вы там, и несмотря ни на что…

— Да, да, несмотря ни на что, я там оставался один, а она здесь ждала меня.

— Боже, как романтично!

— Какая уж там романтика, — вздохнул дядя Викентий. — Жизнь…

— Вы не удивляйтесь, — генеральша тронула дядю Викентия за руку. — Я же любопытна, как все женщины, а о вас столько говорили… Да, это точно, что тот красивый офицер, который был с вами в театре, ваш племянник?

— Да, он служит здесь, в гарнизоне.

— И, кажется, у него здесь произошло тоже нечто подобное?

— Да, похоже, — дядя Викентий кивнул. — Как ни странно, этот город удивительным образом влияет на нашу судьбу. Вот только я надеюсь, что у них все будет лучше.

— Вы хотите сказать, без столь длительной разлуки?

— Именно…

В этот момент кучер остановил фаэтон у магазина, дядя Викентий встал с сиденья и, легко спрыгнув на тротуар, повернулся.

— Сударыня, я хочу поблагодарить вас за то удивительное ощущение, которое доставил мне ваш выезд. Странно, но у меня такое чувство, словно я на время возвратился в прошлое, которое, несмотря ни на что, я люблю и помню.

— Я тоже, — негромко отозвалась генеральша, и тень от широкополой шляпы как бы сама собой снова опустилась на ее лицо.

Дядя Викентий молча поцеловал руку женщины и еще долго смотрел вслед фаэтону, сопровождаемому молодым офицером, который так ничем и не напомнил о себе за все время этой доверительной беседы…

* * *

Яркий солнечный день создавал удивительное ощущение мира и покоя.

Звенели городские трамваи, урчали моторами грузовики, могучие битюги неспешно влекли тяжелые повозки, снабженные тормозами, их обгоняли выездные лошади, запряженные в ландо и фаэтоны, а по самой середине улицы, гудя клаксонами, мчались легковые авто.

Сновали по тротуарам пешеходы, и, несмотря на то что каждый торопился по своим делам, многие из них оглядывались вслед Эле, как и все, возвращавшейся с работы. Неожиданно, возле одной из бесчисленных брам, каждая из которых вела в глухой внутренний дворик, Элю остановил простой сельский парубок.

— Пани, я перепрошую…

— Чего тебе?

Эля остановилась и недоуменно посмотрела на хлопца.

— Я з села, пани… — смущенно сообщил парень. — Привез кое-чего… Продавать. Може, пани подывляться? В мене там и свижина е…

— Да? А где? — заинтересованно спросила Эля.

— Та ось туточки, в браме, — махнул рукой селюк и добавил: — Подвода в мене. Я на базар не успел, то хочь пани щось возьмут…

— Тут, говоришь? — Эля заглянула в проезд и, углядев в глубине селянский воз, сразу же согласилась. — Ну что ж… Пойдем посмотрим.

Эля спокойно вошла в полусумрак проезда, и вдруг чьи-то руки крепко охватили ее сзади, потной ладонью закрыли рот и силой впихнули в боковые двери, явно ведущие в какой-то темный подвал. Отчаянное сопротивление Эли оказалось тщетным, ее грубо поволокли вниз по ступенькам, и довольно быстро она очутилась в маленьком, слабоосвещенном помещении.

Больше всего ее поразило то, что пол и одна стена комнатушки была прикрыты двумя роскошными коврами. В первый момент Эля даже растерялась от такого несоответствия, но уже в следующий момент, едва ей отпустили рот, еще не в силах понять, что случилось, и просто не помня себя от возмущения, она, глядя во все глаза на ковровые узоры, отчаянно выкрикнула:

— Что вы себе позволяете? У меня муж офицер!

— А-а-а, москальска подстилка! — дико прогоготал сзади нее кто-то невидимый и сразу громко приказал: — А ну, хлопцы, докажем красуне, що наши хлопцы не хуже!

С Эли принялись грубо срывать одежду, она отчаянно рванулась и вдруг увидела рядом с собой голых мужиков. Эля зашлась криком, но ей снова заткнули рот, и теперь в подвале было слышно только сопенье, которое все время сопровождалось чьими-то четкими указаниями.

— Раздевай ее, хлопцы… Рот не давай открыть… Снимай все… Осторожно, не рвите вещи…

Отчаянное сопротивление ничего не дало, и за каких-то пару минут обнаженная Эля была притиснута четырьмя совершенно голыми парнями к висевшему на стене ковру. Неожиданно вспыхнул яркий свет, и тот же спокойный голос приказал:

— Растянить ее ноги!.. Шире!.. Ще шире!.. Пристрасти бильше, хлопци… Пристрасти… Так, добре… Отпускай дыхалку!

Прижатая к лицу ладонь тут же куда-то исчезла, и едва не задохнувшаяся Эля, не в силах крикнуть, могла только хватать широко открытым ртом сырой подвальный воздух. Блеснула вспышка, и раздался новый приказ:

— Так, хлопцы, теперь тягнить нижче… Кладить на пол!

Из последних сил Эля рванулась, и вдруг на весь подвал прогремел окрик:

— Вы что вытворяете, сволочи!

Послышался хряский удар, кто-то всем телом влип в стену и отчаянно завопил:

— Пане пидхорунжий!.. Пане пидхорунжий!..

— Цо пидхорунжий? Цо, пся креф! Ублюдки! Сволочи! Прекратить немедленно!.. Вы не жолнежи! А-а-а, сакрамента!..

Яркий свет мгновенно погас, и подвал снова погрузился в полутьму, где едва можно было разглядеть, как чья-то огромная фигура металась по подвалу, заполняя собой почти все пространство. Элю, сжавшуюся в комок, затолкали в угол, и кто-то ткнул ей в руки смятое платье.

— Одягайтесь, пани… И швыдче!

В полуобморочном состоянии Эля кое-как натянула одежду, и человек, только что разогнавший неудачливых насильников, решительно взял ее под руку.

— Идемте…

Куда они шли, Эля из-за темноты понять не могла и покорилась своему спасителю, который на ходу говорил ей, все время путая русскую и польскую речь:

— Пани, я вшистко розумем… Извинить это невозможно! Но поймите меня. Через ту войну жол нежи превратились чорти во что… Але, на ваше щенце, я успел вчасно… Надеюсь, они вам ничего не сде лали?

— Ничего… — машинально ответила Эля и вдруг спохватилась: — Куда вы меня ведете?

— Успокойтесь, — человек уверенно вел Элю дальше. — Ничго плохого больше не будет. Смотрите, мы пришли…

И действительно, Эля разглядела ступеньки, в конце которых четко выделялись очерченные дневным светом дверные щели.

— Теперь слушайте, — человек остановился. — Что могло произойти, вы понимаете. И считайте, что ничего не было. От нас никто ничего не узнает, да и промолчать об этом тоже в ваших интересах. Кто мы, что мы, забудьте! И помните, пока вы молчите, вы в безопасности. Вам ясно?

— Да… — едва слышно произнесла Эля.

— Тогда идите. И, если сможете, простите моих солдат…

Эля почувствовала, что ее наконец-то отпустили, и на подгибающихся со страху ногах начала подниматься вверх по лестнице. Потом, неожиданно очутившись под сводами той же брамы, она так-сяк привела в порядок испачканную и перемятую одежду. Дальше кое-как отдышавшись и еще не отдавая себе отчета обо всем, что случилось, она пошла улицей, где все так же светило солнце и задорно позванивали трамваи…

* * *

Сидя в плетеном кресле-качалке и держа в руке неразвернутую газету, дядя Викентий, ритмично покачиваясь, смотрел в потолок, а рядом, умостившись в модерном кресле с поручнями в виде танковых гусениц, вязала Тереза. Как всегда, шторы на окнах были приспущены и, создавая приятный полумрак, одновременно снижали долетавший с улицы городской шум.

В конце концов прекратив раскачиваться, дядя Викентий отложил газету и сокрушенно сказал:

— Черт знает что, просто полоса какая-то…

— Щось таке вычитал? — Тереза подняла голову.

— Да нет, это дома… Эля сама не своя ходит. Это ж надо, шпана совсем распоясалась, среди белого дня чуть вещи не отобрали…

— Ну и що? — Тереза прекратила вязать. — Ты ж сам казав, що якийсь офицер вмешался и все добре кинчилось.

— Ну, пускай так… — дядя Викентий взял было газету и снова отложил в сторону. — Но и тут тоже… Прихожу к тебе и просто чувствую — что-то неладно… Неужели это из-за меня?

Не отвечая, Тереза наклонила голову, и спицы в ее руках начали быстро двигаться. Однако, после недолгого молчания, она негромко сказала:

— Так, Янчику, и через тебе теж…

— Но я-то тебе чем не угодил? — не понял дядя Викентий.

— Давай не будемо, Янчику, — примирительно начала Тереза, но дядя Викентий продолжал настаивать:

— Нет уж, друг мой, раз начала, договаривай!

— Добре, — Тереза отложила вязанье. — Ты памятаешь наш ранок у фрау Карличек?

— Где?

Дядя Викентий удивленно посмотрел на Терезу, и мгновенно перед его внутренним взором возник уютный венский пансионат, тот самый, в котором они первый раз провели ночь вместе. Видение было настолько четким, что дядя Викентий, покрутив головой, лишь многозначительно гмыкнул и подтвердил:

— Конечно, помню, но неужели ты до сих пор на меня сердишься?

— Та не в том дило… — Тереза ласково улыбнулась. — Я тогда, пока ты спал, все прикидала, як мы дали житимо. Скильки я маю посылаты тоби, доки ты вчишься, де потим шукаты мисце…

— Понимаю… — дядя Викентий наклонился к креслу и поцеловал руку Терезы. — Ну, извини, дорогая, это я бука-бяка, пустил все по ветру, но когда ж это было, а ты все не прощаешь.

— Ты трохи погоди с жартами… — Тереза предостерегающе подняла руку. — Я хочу, щоб ты зрозумив. Ось ты знову явился. Так неожиданно, и я… Я знову, як замрияна дивчина, начала знову щось розмирковуваты. А ты ж невыправный, мий Янчику…

— Почему ты так думаешь? — искренне удивился дядя Викентий.

— А про театр ты забыл?

— Да нет, — усмехнулся дядя Викентий. — Мне кажется, наоборот, это ты там была такой… такой…

— Нет, це ты був такий, Янчику, — быстро возразила Тереза. — Я гадала, мы будемо жыты тихенько, никому не заважая, а ты… Ты всих взбаламутив. И мало тоби було розмов про той театр, ты ще и з генеральшею у фаэтони катался!

— Ты что, дорогая, ревнуешь? — изумился дядя Викентий.

— При чем здесь я? Тебя там видели, и теперь стильки розмов…

— Да что тут такого? — рассердился дядя Викентий. — Ну и пусть говорят!

— Ты так считаешь? — Тереза откинулась в кресле и посмотрела прямо в глаза собеседнику. — А ты, милый, не догадываешься, что между первым твоим появлением и теперешним много чего могло быть?

— Кажется, по этому поводу мы уже говорили, — сухо возразил дядя Викентий. — Там ничего не было.

— Ни, було, Янчику. Тильки, на жаль, не те, про що ты думав.

— И что же?

— Вспомни, колы мы з тобою тикалы з Видня, ты чомусь назвався графом Сеньковським, и ты що считаешь, що австрийци не дотумкали, хто був насправди той граф? — Тереза разволновалась, затеребила вязанье, потом опять отложила его и тихо закончила: — Так що колы цисарци повернулись, они первым делом зай шлы до мене…

— И ты… — дядя Викентий весь подобрался.

— Ну что я, Янчику? Чи ты хотив, щоб мене повисылы?

— И значит…

— Значит, все було, Янчику… — едва слышно отозвалась Тереза.

— А я сказал, нет! — внезапно сорвался на крик дядя Викентий. — Не было, и все! Ни той войны, ни Австро-Венгрии! Ничего не было!

— Потим була Польша, — тихо возразила Тереза. — И була ЗУНР…

— Подожди-ка… — голос дяди Викентия дрогнул. — Ты что?.. До сих пор с ними связана?

— Так, Янчику… И це саме ты загнав мене у глухий кут…

Дядя Викентий надолго замолчал, и в воцарившейся тишине слышался только монотонный скрип качалки. Наконец дядя Викентий повернулся и сухо, по-деловому спросил:

— Кто ты у них?

— Связная. До мене в крамныцю несут грипсы, а я закладываю их в квиты и передаю дальше.

— Так… — Дядя Викентий задумался. — Значит, теперь мой черед…

— Не знаю, Янчику… Поверь, я б не начинала той розмовы, но тепер воны цикавляться саме тобой…

— Кто конкретно?

— Юрко Гричишин. Той самый… Як бачиш, Янчику, все повторяется…

— Ясно… — Дядя Викентий встал и принялся нервно расхаживать по комнате.

Так он раза три прошел из угла в угол, прежде чем спросить:

— Что он хочет?

— Встретиться, Янчику…

— Хорошо, встретимся…

В интонации дяди Викентия вдруг возникли жесткие нотки, и, едва уловив их, Тереза не выдержала:

— Оставь это, Янчику, не треба! Тикай звидси! Тикай! Нехай я одна пропадаты буду, мени тепер все едино!..

— Ну уж нет… Вот теперь-то я никуда не побегу!

Дядя Викентий остановился, придержал рукой все еще покачивавшееся кресло-качалку и как-то совсем буднично, от чего по контрасту его слова приобрели еще больший вес, сказал:

— Передай своему Юркови, я согласен…

* * *

Стоя возле окна, начальник отдела смотрел на поворот трамвайной колеи и, постукивая по стеклу пальцем, размышлял. Его подчиненный, капитан, стоя за спиной начальника, терпеливо ждал. Решение не приходило, молчание затягивалось, и, в конце концов, бросив рассматривать улицу, начальник повернулся к подчиненному.

— Ну, «Петрищенко», не подтвердилось ни хрена?

— Да уж… «старшина» из Стефы все выкачал.

— Ага, выкачивал… Особенно ночью… — начальник сердито фыркнул. — Черт, ловко нас этот «дядя» вокруг пальца обвел! Романтики, мать их… А мы, дураки, головы ломаем. И с чего это он при всем параде в театр поперся? А оно вона как поворачивается. Генеральша в коляске подвозит. Видать, и про племянника не забудет. Того и гляди, красавчик этот вторым адъютантом вслед скакать будет. Наезднички…

— Гх-гх, — осторожно кашлянул капитан. — Генеральша эта тоже, того… Папа ее из бывших…

— Само собой! Рыбак рыбака…

— А может?..

Начальник тяжелым взглядом посмотрел на подчиненного, однако после короткого колебания криво усмехнулся.

— Может, может… Она, брат, все может… Сам-то племянник что?

— На гражданку хочет. Имею сведения, насчет преподавания в институте интересуется. Он же образованный… Инженер.

— А вот это хорошо. Нам он тоже пока без надобности, зато потом… Потом будем посмотреть…

Отойдя от окна, начальник вернулся на место, тяжело оперся ладонью о стол, придвинул стул ближе и сел, так что тот заскрипел всеми своими связками. Подчиненный вежливо подождал, пока начальник усядется, и только после этого осторожно спросил:

— Так что… Насчет «племянника»? Закрываем?

— А ты как думал? Сейчас, брат, не тридцатый год, — начальник откинулся на спинку, и под его плотной фигурой стул снова жалобно заскрипел. — Факт, как говорится, имел место, но вывод ошибочный… Ясно?

— Куда яснее, — капитан вздохнул. — А как с «дядей»?

— То-то и оно, нам сейчас дядя важнее… Никакой он, конечно, не резидент, но в кубло ихнее угодил, как в яблочко. Это, брат, тоже факт… Да, что там по повторному запросу?

— Все подтвердилось. Он. Точно. Напутали бабы.

— Ну вот, я ж говорил, — начальник удовлетворенно хмыкнул. — Зато через него у нас прямой выход к «цветочнице» получиться может…

— Что, вербовать будем? — капитан оживился. — Или «втемную»?

— Ну, горячку пороть не будем, — усмехнулся начальник. — Ты в Москву запрос готовь…

— Это чего… Еще с той войны? — удивленно переспросил подчиненный.

— Именно. Где служил, знаем? Знаем. Думаю, в Центре можно проверить, что он нам тут рассказывает. Еще от юнкерского… Да, фотографию не забудь послать, может, там паспарту какое найдется… В таком деле, знаешь, ошибаться нельзя.

— А если подтвердится все? — капитан напрягся.

— А подтвердится, мы его прямо и спросим. С кем он теперь, их благородие, понял?

Капитан кивнул и свою очередь усмехнулся.

— Сюда вызовем?

— Это если подтвердится, — согласился начальник и заметил: — А вообще осторожно надо, тут на виду все…

— Это само собой, найдем способ!

— А чего искать? И дальше в «Петрищенках» ходить будешь, — начальник как-то двусмысленно хмыкнул и спросил: — Кстати, как у тебя с ним, дружба?

— Ну как же! — подчиненный даже покраснел от приятных воспоминаний. — Коньяк в буфете пили…

— Не больно-то он с тобой коньяки распивал, — насмешливо уточнил начальник и, словно подавая сигнал, что разговор становится не служебным, подмигнул капитану.

Тот, в свою очередь, поняв намек, тоже шутливо возразил:

— Однако ж, не побрезговал! Рассказывал вот про эту… Цветочницу… Неужто и правда любовь?

— Да, тоже мне, Тахир и Зухра… — хмыкнул начальник.

— Это кто ж такие? — капитан мгновенно насторожился. — Он не говорил…

— Да это так, легенда восточная, — на какой-то момент начальник задумался. — А насчет любви, я полагаю, проще. Баба она красивая, он одинокий, так чего уж…

— Ох, не верю я в легенды всякие! — вздохнул капитан.

— И правильно, — коротко рассмеялся начальник. — И мы не верим, а проверим…

— Значит, через него, к ней, — уточнил капитан и на всякий случай переспросил: — А пока только запрос?

— Точно так. Действуй! — начальник коротким кивком отпустил подчиненного и уже только для себя, вслух, добавил: — Через него к ней и дальше…

* * *

В парке место встречи было выбрано весьма удачно, и потому, садясь на обшарпанную скамейку, дядя Викентий облегченно вздохнул. К тому же и ждать пришлось совсем недолго. Почти сразу кто-то довольно плотный уселся рядом и, отвернувшись, наставил ухо. Услыхав, как дядя Викентий замурлыкал себе под нос заранее обусловленный мотив, сосед по скамейке, не оборачиваясь, негромко спросил:

— Пан Мацей Сеньковский?

— Так, — дядя Викентий перестал мурлыкать. — С кем имею честь?

— Гричишин Юрко, — пожилой мужчина наконец-то повернулся лицом и вполне дружески улыбнулся. — Як, не забулы?

— Такое забудешь! — усмехнулся дядя Викентий и заметил: — А вас даже узнать можно…

— А разве вы меня видели?

— Конечно. Пока вы с Терезой у отеля торчали, а жандармы меня ловить бегали, я рядом с вами на трамвае проехал.

Было заметно, что эта новость неприятно поразила Гричишина, но он взял себя в руки и с наигранным добродушием кивнул.

— Ну что ж… Краще маты справу с профессионалом. Я ще тоди здогадався що в з вийськовои розвидки.

— Может и так, — согласился дядя Викентий и, ничего не комментируя, сразу перешел к делу: — Пане Юрко, нам незачем кота за хвост тянуть. Говорите, зачем я вам понадобился?

— Все за тем же самым, пане граф… Потрибна информация.

— Да помилуйте, какая у меня теперь может быть информация? — искренне удивился дядя Викентий.

— Э-э-э, не скажить, пане граф… — Юрко Гричишин хитро прижмурился. — Таких связей, як у вас, нихто не мае!

— Значит, вы планируете, что мы с пани Терезой вместе останемся? — выжидательно посмотрел на Юрка дядя Викентий.

— Конечно! Такая романтическая история. Грех не воспользоваться! Все одно частную торговлю запретят, так що, я гадаю, пани Тереза при вас будет.

— Ну а мне от этого какая корысть? — спросил дядя Викентий и, откровенно издеваясь, добавил: — Окромя, конечно, пани Терезы?

— Користь? — быстро переспросил Гричишин, и было понятно, что он отнесся к вопросу совершенно серьезно.

Потом, выдержав соответствующую паузу, он обстоятельно, не отводя взгляд, принялся разъяснять:

— Скажу видверто. Грошей не буде. Мы, пане Сеньковский, организация патриотическая и наша цель — борьба с большевизмом.

В словах Гричишина зазвучала патетика, и он, видимо, сам поняв это, спохватился и недоверчиво переспросил:

— Чи, може, вы теперь их погляды розумиты начали?

— Ну что вы, упаси Бог, — усмехнулся дядя Викентий и, как бы безразлично, добавил: — Только мне за всем этим стенка светит…

— То так, — согласился Гричишин и сразу же заметил: — После победы над Германией ваши колебания понятны. Однако, зважьте, ще рик, два — и Запад почне диктувать большевикам свою волю…

Высказывание было слишком неожиданным, и дядя Викентий, просто чтоб выиграть время, с усмешкой возразил:

— Ну а если я помощи Запада ждать не буду, а возьму и сбегу вместе с пани Терезой, тогда как?

— Так она ж не поедет… — в свою очередь усмехнулся Гричишин.

— Верно, не поедет, — подтвердил дядя Викентий и спросил: — Ну а если я вас большевикам сдам с пот рохами, тогда как?

— Кого, пане Сеньковский, сдавать будете? Терезу?

Дядя Викентий согнал с лица наигранную усмешку и вплотную придвинулся к Гричишину.

— Ладно, пане Юрок, хватит нам на старости лет дурака-то валять. Выкладывайте, чем меня в узде держать собираетесь? Только честно, а то я мальчик решительный, и как бы кому из нас тут в кустах не остаться…

— Ну, дело, так дело, — Гричишин ничуть не удивился и вытащил из кармана пачку фотографий. — Ось, дывыться…

На карточке полностью обнаженная Эля, словно растянутая в стороны четырьмя голыми мужиками, выгибалась, закинув назад голову. С минуту дядя Викентий рассматривал изображение, и на его лице медленно проступили желваки. Наконец он овладел собой и тихо спросил:

— Давно снимали?

— Неделю назад, — Юрко Гричишин не спускал глаз с дяди Викентия и, мгновенно уловив его состояние, поспешно добавил: — Вы не волнуйтесь, там ничего такого не было…

— Достаточно и этого! — глухо отозвался дядя Викентий и, немного помолчав, закончил: — Для расторжения брака…

— Понимаю, — Гричишин усмехнулся.

Дядя Викентий перевернул фотографию. С обратной стороны четко просматривался отпечаток со свастикой и какая-то маловразумительная надпись по-немецки.

— Что это? — дядя Викентий посмотрел на Гричишина.

— Це?.. Це пидтвердження, що фото було призначено для спецальбома в немецком борделе. Предупреждаю сразу, есть и большая карточка для витрины, а надо будет, найдем свидетелей.

— Значит… — начал было дядя Викентий и осекся.

— Так, так… Це означае, що ця особа була спецагентом, и после этого органы будут считать и вас, и племянника принайми пособниками. Все ясно?

— Все… — потухшим голосом отозвался дядя Викентий и вдруг спросил: — Я могу оставить это фото себе?

— Конечно. А когда мы убедимся в вашей честности, вы получите все отпечатки и негатив. Со гласны?

— Согласен… — эхом отозвался дядя Викентий и опустил голову.

Юрко Гричишин ушел сразу, а дядя Викентий еще долго сидел на лавке, машинально теребя в пальцах пожухлый листик. Наконец, словно сбрасывая с себя тяжелый груз, он встряхнул плечами, поднялся и решительно направился к выходу. Оказавшись на улице, он сел в трамвай и, пока вагон кружил улочками старого города, молча смотрел в окно. На остановке, ближайшей к цветочной лавке, дядя Викентий вышел и медленно зашагал тротуаром к знакомой браме.

Едва увидев дядю Викентия, взволнованная Тереза бросилась к нему.

— Ну как там, Янчику?

— Ну, как… — дядя Викентий тяжело опустился на стул. — Завербовали…

— Ты что, пошел на это из-за меня?

Тереза подошла сзади и обняла дядю Викентия за плечи, а тот благодарно потерся щекой об ее руку и вздохнул:

— Ах, если б нас было только двое…

— Невже? — перепугалась Тереза. — Невже молодых зацепили?

— Конечно, но чтобы так… — Дядя Викентий положил снимок на стол. — Смотри сама. Может, узнаешь кого…

Тереза взяла фотокарточку и вдруг, уронив на стол, посмотрела на дядю Викентия.

— Янчику…

— Ты не ответила… — дядя Викентий поднял тяжелый взгляд и снова подал ей фотографию.

— Зараз, Янчику, зараз… — она заставила себя всмотреться в снимок. — Нет, Янчику, я их не знаю. Але ж… Але ж…

— Все, хватит причитаний! — резко оборвал ее дядя Викентий. — И без тебя знаю. Эти долбаки, наверно, давно в лесу или в горах. А вот фотограф…

— Ты что задумал, Янчику? — спохватилась Тереза.

— Что? — переспросил ее дядя Викентий и вдруг совсем другим тоном спросил: — Ты хочешь избавиться от всего этого?

— Только с тобой, Янчику…

— Хорошо… Тогда узнай… Кто он, этот фотограф.

* * *

«Виллис» с двумя военными стоял в тихом переулке. Смеркалось. Капитан «Петрищенко», сидевший рядом с шофером, время от времени поглядывал вдоль улицы и, чтобы скоротать время, в который раз напоминал подчиненным:

— Значит, как «дядя» появится, сразу за ним…

— А как не появится? Может, зря ждем.

— Появится, — небрежно заметил капитан и обратился только к водителю: — Ты не забудь, подгадай так, чтоб с тем проходным двором рядом. Вон он, видишь?

Шофер, которому уже наверняка надоело слушать напоминания, вяло отозвался:

— Да подгадаю, чего там…

Капитан отлично понимал состояние подчиненных и все равно, считая, что так и надо, продолжал надоедать:

— И вот что… Я опосля тем двором на ту улицу выйду, а вы тут поковыряетесь. Если пойдет куда, проследите. Разговор в общем-то недолгий.

— А чего недолгий? Вроде как в гости…

— Не скажи, по первому разу и отказать может. Он у меня, едри его в корень, панок гоноровый. А может, забоится или заподозрит чего. Тоже ведь бывает…

— Нет, раз начали, выпускать нельзя…

— Ладно, не боись, я круто поверну. А если не согласится, пень старый, вообще не выпущу, в камере договариваться будем, ясно? — «Петрищенко» снова поглядел вдоль улицы и встрепенулся. — Кончай балачки! Идет…

Где-то за полквартала от них из-за угла появился дядя Викентий, который, как было заметно, куда-то спешил, и «виллис» сразу же стронулся с места. Едва автомобиль, с определенным расчетом догонявший дядю Викентия, поравнялся с ним, «Петрищенко», не дожидаясь остановки машины, выскочил на тротуар.

— А-а-а, Викентий Егорович! Куда идем?

— Да вот домой. К своим… — дядя Викентий приостановился.

— Торопитесь? — поинтересовался «Петрищенко» и предложил: — Может, машиной?

— Да нет, спасибо, — поблагодарил дядя Викентий. — Я пешочком.

— Викентий Егорович, раз не торопитесь, может ко мне? — слегка переигрывая, «Петрищенко» раскинул руки.

— А вы что, живете здесь? — дядя Викентий подозрительно заглянул в полутемный проезд и отрицательно покачал головой. — Неудобно вроде…

— Да чего там неудобно! — «Петрищенко» нахально потянул дядю Викентия за локоть. — Чего там… Церемонии какие… Зайдем на минутку! Дерябнем по стаканчику, всего делов…

Скорее всего, дядя Викентий просто не ожидал столь мощного напора, и потому, только дав себя затянуть через проезд в совсем уже темный двор, окончательно воспротивился:

— Да нет, лучше уж другой раз…

— Пошли, выпьем, — так и не уразумев, в чем дело, «Петрищенко» продолжал упрямо тянуть невольного гостя вглубь двора.

— Сказал, нет! — резко оборвал его дядя Викентий и, выдернув руку, решительно повернулся спиной к «Петрищенко», явно намереваясь вернуться назад, на улицу.

И тут «Петрищенко», сообразив, что весь заранее разработанный план рухнул, сноровисто ударил дядю Викентия по голове. Дядя Викентий беззвучно повалился на землю, и «Петрищенко», подсвечивая карманным фонариком, принялся рыться в его карманах. Глянцевито-блестящая фотография сразу же бросилась ему в глаза, и, едва увидев ее, «Петрищенко» бросил остальные бумаги. Примерно минуту он со вкусом рассматривал изображение, потом, машинально перевернув снимок, вдруг заметил немецкую надпись над печатью с орлом. В его лице мелькнуло что-то хищное, и именно в этот момент пришедший в себя дядя Викентий начал медленно подниматься.

— Ну что, оклемался, сука белогвардейская! — «Петрищенко» ткнул фотографию в лицо дяде Викентию. — Что, твоя?

— Ну, моя… — дядя Викентий осторожно пощупал затылок.

— Вот ты, значит, кто… — злорадно протянул «Петрищенко» и решительно заключил: — Пошли, расскажешь…

— Что рассказывать? Кому? — вроде не догадываясь, в чем дело, переспросил дядя Викентий.

— Про все расскажешь, гад! — «Петрищенко» толкнул дядю Викентия. — Когда на немцев работать начал. Зачем сюда прибыл. А то племянник, любовь, романтика, мать вашу…

— Подожди… — дядя Викентий поднял голову и, жмурясь от светового луча, направленного в лицо, посмотрел на «Петрищенко».

— Чего ждать! — «Петрищенко» ухватился за кобуру.

— Сейчас…

Дядя Викентий вздохнул и внезапно нанес «Петрищенко» жестокий удар в челюсть. Тот никак не ожидал сопротивления и потому, отшатнувшись назад, зацепился ногой за крыльцо и, падая, с размаху ударился головой о каменный угол нижней ступеньки.

Дядя Викентий осторожно тряхнул тело упавшего раз-другой и, внезапно сообразив, что произошло непоправимое, испуганно прошептал:

— Господи…

Какое-то мгновение дядя Викентий еще был в растерянности, но быстро опомнился и первым делом собрал свои бумаги, спрятал фотографию, а потом, подняв продолжавший светить фонарик, наскоро обыскал карманы «Петрищенко». Ничего интересного там не нашлось, только из офицерской книжки неожиданно выпал листок с надписью: «К. сегодня с утра дежурит. Жду на Монополевой, 6. Г.»

Прочитав написанное, дядя Викентий осмотрелся по сторонам и торопливо потащил погибшего вглубь двора. В темном углу он прикрыл тело листом валявшегося здесь ржавого кровельного железа и, еще раз удостоверившись, что кругом тихо, направился к выходу.

На улице дядя Викентий сразу заметил, что «виллис» никуда не уехал, а так и стоит неподалеку от брамы, а оба военных ковыряются в моторе. Это выглядело подозрительно, и дядя Викентий хотел бы ло рвануть куда подальше, но тут от машины его окликнули:

— Что, уже и по сто грамм успели?

— Нет, отложили на другой раз… — в тон отозвался дядя Викентий и подошел ближе.

— А чего так? — шофер начал закрывать капот «виллиса».

— Да мне поздновато вроде, да и друг ваш, похоже, торопился.

— Говорите, он еще куда-то пошел? — напарник «Петрищенко» кинул быстрый взгляд на дядю Викентия.

— Утверждать не буду, но, кажется, там двор проходной, так что, если хотите догнать своего приятеля, поезжайте на ту улицу.

— Да нам зачем? Если б не мотор, мы бы и тут не стояли…

Военные забрались в «виллис», и шофер дружелюбно предложил:

— Может, мы вас подвезем?

— Куда? — машинально спросил дядя Викентий.

— Как куда? — рассмеялся шофер. — Домой, конечно… Садитесь.

Какой-то момент дядя Викентий колебался, но решив, что так будет лучше, решительно сел рядом с водителем, «виллис» рванул с места и, включив фары, помчался темными улочками…

* * *

Дома дядя Викентий поспешно разбудил только что уснувшего Виктора и все время, пока тот, никак не желая просыпаться, ворочался с боку на бок, нетерпеливо расталкивал его.

— Вставай, Витя, вставай! Дело есть… Срочное!

— Что?.. Какое дело? — Виктор в конце концов проснулся и сел на постели. — Что случилось?

— Случилось… Ехать надо.

— Ехать?.. — переспросил Виктор, но, догадавшись по тону, что и впрямь дело безотлагательное, принялся быстро одеваться.

Через пару минут «опель», мягко урча двигателем, выполз из гаража, миновал ограду, и только когда машина выехала на мостовую, Виктор, сидевший за рулем, спросил дядю Викентия:

— Так что приключилось-то?

— Неладно вышло, Витя, — глухо отозвался дядя Викентий. — Ох, неладно… Ты того офицера помнишь, что в театре все приставал ко мне?

— Пьянчужку, с которым ты коньяк пил?

— Его, Витя, его. Сегодня опять выпить тащил. Ну, я его и толкнул неловко, а он головой о ступеньку, и…

— Что?! — от неожиданности Виктор даже нажал на тормоз. — И сильно?

— Совсем, Витя, совсем… Вот ведь беда!

— А может, помочь можно?

— Да какой там… Сам увидишь…

— Тогда зачем едем? — Виктор наконец-то уразумел, что случилось, и говорил с холодным спокойствием.

— Дальше увезти надо, Витя. Дальше… Там нас видели, как мы шли вместе…

— Понял, — Виктор выехал из переулка и решительно повернул в сторону Старого города. — Это правильно… Закинем подальше… Лишь бы не заметил кто…

— Да не должны бы… Там темно, как у негра…

Минут через пятнадцать «опель» с потушенными фарами уже втиснулся под узкую браму, и дядя Викентий, тихонько выбравшись из машины, прислушался, одновременно осматриваясь по сторонам. Все было тихо. Крадучись, дядя Викентий и Виктор проскользнули вглубь двора, осторожно, чтоб не громыхнуть жестью, подняли тело и торопливо затолкали его на заднее сиденье «опеля».

— Куда повезем? — по-деловому спросил Виктор, одновременно нажимая стартер.

— На Монополевую, — быстро сказал дядя Викентий и пояснил: — У него записка в кармане… С адресом на ту улицу. У черта на куличках…

— Подходит!

Дом по указанному адресу оказался длинной трехэтажной махиной. Фасад выходил прямо на улицу, а правее за углом начинался глухой переулок, который круто спускался куда-то вниз в сторону от магистрали. Загнав «опель» в этот проулок и поставив его в самом начале спуска, Виктор с дядей Викентием обогнули дом, немного постояли на улице, а потом отошли к подъезду и осторожно заглянули вовнутрь.

— Вроде тихо…

Дядя Викентий посмотрел сквозь лестничные марши наверх. Там, похоже на третьем этаже, горела электрическая лампочка, и ее отсвет кое-как освещал ступеньки.

— Точно, тихо, — согласился Виктор и заключил: — Возвращаемся…

Они вытянули уже остывшее тело из машины и, подтащив к самому углу, положили так, что казалось, будто «Петрищенко» ударился головой именно здесь. Когда все было сделано, Виктор неожиданно предложил:

— А что если мы пошумим тут малость? Вроде как драка, а?..

Пару секунд дядя Викентий обдумывал предложение и согласился, от себя добавив:

— Только не здесь. Давай в подъезде…

Почти не прячась, они вернулись к дому, зашли в тот же подъезд, и уже там Виктор, прикрыв на всякий случай парадное, поднялся на один марш. Потом с криком: «А, собака!.. Стой!.. Стой!..» — затопал сапогами, сбегая вниз ступеньками по-ночному гулкой лестницы.

В свою очередь дядя Викентий громыхнул дверями и завизжал каким-то старческим фальцетом:

— Ты до кого ходыв?.. Га?!. До кого?!

Наделав шуму на весь подъезд, дядя Викентий и Виктор, изо всех сил топая сапогами, выскочили на улицу и бегом понеслись за угол. Тут дядя Викентий, заметив, что в некоторых окнах вспыхнул свет, неожиданно нагнулся, выхватил из кобуры пистолет «Петрищенко», вложил ТТ в ладонь погибшего и пару раз нажал на спуск.

Тишину ночной улицы разорвал грохот выстрелов, и дядя Викентий кинулся к «опелю», едва успев остановить Виктора, который уже собрался запускать мотор.

— Стой! Давай тихо… Вручную…

Они дружно навалились, и «опель», сдвинувшись с места, неслышно покатился по булыжнику плохо различимого в темноте спуска…

* * *

Возле длинного дома по улице Монополевой суетились военные. Пожилой седоватый следователь, присев на корточки, тщательно осматривал булыжник проезжей части и тротуар, в то время как остальные молча наблюдали за его действиями. Так продолжалось довольно долго, до тех пор, пока из подъезда не вышел помощник следователя и не присел рядом с начальником.

— Ну, что тут?

— Да вроде проясняется, — следователь вытер испачканный палец, которым только что щупал тротуарный бордюр, и, будучи педантом, добавил: — Кажется…

— А что, есть сомнения? — судя по тону, помощнику все давно было ясно.

— Сомнения всегда есть… — следователь выпрямился. — Как у тебя? Что-нибудь есть?

— Признаться, мало, но все-таки… — помощник хотел выглядеть посолиднее и, докладывая, встал смирно. — Одна жиличка, как дверьми грымнули, за окно посмотрела. Заметила, как двое пробежали. Вроде впереди кто-то цивильный бежал, а сзади, вроде как за ним, военный. Но описать не может, темно было все-таки…

— Конечно, темно, — согласился следователь и, уже начисто вытирая платком ладони, заметил: — Однако увидела. Другие тоже должны были на выстрелы среагировать.

— Они и среагировали, — помощник пожал плечами. — За оружие и к двери.

— Ясно… — следователь вздохнул. — Значит, сюда никто не выходил?

— Никто. Говорят только, патрульные почти сразу прибежали и допытываться начали, где стреляли да кто стрелял, а уж потом на убитого натолкнулись и подобрали.

— Да уж… Лучше бы они его совсем не трогали.

— Почему?

— Понятней было б, — следователь вздохнул, явно сожалея об утраченной возможности, и добавил: — Говорил я с патрульными. Они посмотрели и действовали соответственно. Туда-сюда ткнулись, нет никого, а тут солдатик обратил внимание, что крови нет и пистолет в руке… Может, он и стрелял, чтоб внимание обратить…

— Это что, патрульные так думали? — спросил помощник.

— Нет, это я так думаю, — ответил следователь и рассудительно заключил: — Солдаты что? Раз не подстреленный, значит, просто плохо стало, и, конечно, в госпиталь… А какой уж тут госпиталь…

Именно в этот момент, обрывая рассуждения следователя, совсем рядом пискнули тормоза, и рядом с ним остановился новенький «виллис». Из машины вылез хмурый подполковник и сразу обратился к следователю.

— Ваше мнение?

— Похоже, несчастный случай.

— Может быть, может быть… — подполковник, осматриваясь кругом, повертелся на месте и, только убедившись, что ничего нового он не увидит, добавил: — Я в госпитале был. Они выяснили. От удара. Скорее всего, при падении…

— Да, нелепо… — следователь опять вздохнул и сокрушенно покачал головой. — А у меня, как назло, ни одной зацепки…

— Да нет, — возразил подполковник и вытащил из кармана смятый листок бумаги. — Зацепочка как раз есть. Вот записка, при нем была. Я потому так быстро и примчался сюда.

Следователь торопливо пробежал текст глазами и посмотрел на подполковника.

— Что, неужто просто бытовуха?

— Черт его знает, — подполковник пожал плечами. — Адрес-то этот…

Следователь придирчиво, на этот раз не спеша, перечитал записку и весьма скептично заметил:

— Ну, а как выявится, что она оперативная?

— Тогда, конечно же, мы сами проверим.

— Ясное дело… — следователь сунул записку в карман и, уже просто рассуждая сам с собой, негромко сказал: — Если бы хоть следы от пуль найти, но сами видите…

— То-то и оно, что вижу, — подполковник пренебрежительно фыркнул. — Тут все стены пулями исковыряны, попробуй найди…

Следователь согласно кивнул, а подполковник, сделав пару шагов в сторону и заметив «водителя» с машины «Петрищенко», подозвал его к себе.

— Вы тут не рассусоливайте. И без большого шума, понятно? А то в контору полковник из Москвы пожаловал, что-то серьезное намечается, а это дело, судя по всему, ясное…

Подполковник оглянулся на следователя и, скорее всего чтоб отогнать последние сомнения, спросил «водителя»:

— Его-то когда в последний раз видели?

— В аккурат как с «дядей» пошел. Сказал, у него потом тоже дело…

— Куда пойдет, не говорил?

— Нет. Сказал только, что сам, а мы, значит, чтоб за «дядей» проследили. И еще сказал, если что не так, он «дядю» не выпустит.

— Вместе они долго были?

— Не очень.

— Ну и как «дядя»?

— Нормально. Мы его прямо до дома подкинули. По-дружески. Но вообще-то «дядя» вроде как раздражен был немного.

— Ну, это-то понятно… Кому такое понравится?

Подполковник вздохнул, облегченно повел плечами и уже совсем другим тоном приказал:

— Значит так, тут закругляйтесь по-быстрому и в контору, а с «дядей» я уж сам договаривать буду…

* * *

На этот раз «виллис» стоял не в темном закоулке, а на улице, для удобства наехав правым колесом на бордюр. Ни водитель, ни подполковник, сидевший с ним рядом, не привлекали ничьего внимания, и пешеходы, сновавшие рядом по тротуару, воспринимали ждавшую кого-то машину безо всякого удивления.

Однако «виллис» торчал на одном месте что-то долго, и подполковник, терпение которого от ожидания кончилось, не выдержал и наклонился к своему спутнику.

— А может, его и не будет сегодня?

— Должен быть. Мы проследили. Мужик аккуратный… Он к своим от цветочницы только здесь ходит.

— Ладно… — подполковник откинулся на сиденье. — Ждем еще…

Наверно, это выражение нетерпения содержало в себе что-то магическое, поскольку почти сразу после него водитель, который вроде как равнодушно следил за улицей, вдруг оживился:

— Вот он! Топает… Я ж говорил, будет.

Подполковник посмотрел в указанном направле нии и, тоже заметив дядю Викентия, подтолкнул собе седника.

— Он, точно… Сматывайся!

«Шофер» выпрыгнул из «виллиса» и нырнул в дверь ближайшей «кавъярни», а подполковник неловко перелез на левое сиденье, запустил двигатель и не спеша сдвинул машину с места. Догнав дядю Викентия, притормозил и негромко окликнул:

— Викентий Георгиевич, садитесь, подвезу.

Дядя Викентий остановился, потом подошел на шаг ближе и, узнав машину, удивленно присвистнул.

— Чудеса! Что-то у меня приятелей стало многовато…

— Садитесь! — в голосе подполковника ощутимо прорезалась властная нотка, и он, стараясь как-то смягчить ее, добавил: — У меня дело…

— С этого бы и начинали, — раздраженно сказал дядя Викентий и, влезая в «виллис», пробурчал: — А то «подвезу»… «по дороге»… Выкладывайте, что там?

— Сейчас…

Подполковник нажал акселератор, быстро проехал два квартала и, приметив небольшой пустырь, решительно загнал машину туда.

— Вот тут и поговорим…

— Поговорим… — откликнулся дядя Викентий и повернулся к подполковнику. — Только, для начала, удостоверение свое предъявите.

— Пожалуйста, — подполковник развернул книжечку. — Что, удивлены?

— Да, удивлен, — сухо ответил дядя Викентий. — Почему здесь?

— А вы чего ожидали?

— После вчерашнего, — дядя Викентий усмехнулся, — всего.

— Что, крутой разговор был? — подполковник спрятал удостоверение.

— Уж куда круче… — дядя Викентий оглянулся по сторонам и спросил: — Что вы от меня хотите?

— Об этом потом, — подполковник внимательно следил за реакцией собеседника. — Так что же вам сказали вчера?

— Что? Во-первых, что я белогвардейская сволочь, что путаюсь неизвестно с кем и что мною давно пора заняться органам.

— Да, крутовато замешано, — подполковник скривился. — А вы?

— Я? Сказал, что еще один такой разговор, и я пристрелю его, самолично…

— Так и сказали?

— Так и сказал.

— А вы знаете, что приятеля вашего сегодня ночью убили?

— Убили? — переспросил дядя Викентий и вдруг осекся. — Вот так штука… Но, по крайней мере, я в него не стрелял…

— Но обещали же?

— Да, обещал. И хватит об этом… Вам что, нужен виновник? Хорошо. Пусть я буду виновник. Из чего его застрелили?

— Не кипятитесь… Разговорчик вчерашний уточните, пожалуйста.

— А нечего уточнять. Почти так и было. Потащил меня, на ночь глядя, к себе. Выпить якобы. Вот только, как вы, удостоверения не показывал. Чего не было, того не было… А я отказался. Ну, тут он и высказал…

— Что, так и рубанул?

— Порядка слов не упомню, вы уж не взыщите. Только я ему прямо сказал: обо всем, что ему надо, в подворотне говорить не намерен. Если угодно, официально, хоть под протокол. На том и расстались. — Дядя Викентий сухо глотнул и, отвернувшись, закончил: — И давайте прекратим в игрушки играть. Поехали, куда вам там надо…

— Значит, это вы его там, во дворе, ухлопали? — усмехнулся подполковник.

— Я, я!.. Из пистолета, автомата, гаубицы! Из чего угодно! Во дворе, на мостовой, на тротуаре. Наконец, вот тут, на сиденье! Где вам надо?

— Нигде мне не надо… — вздохнул подполковник. — И не петушитесь вы… Никто в него не стрелял.

— Но вы же сказали… — дядя Викентий пристально посмотрел на подполковника. — Убили…

— Несчастный случай, и не во дворе, а… — подполковник осекся на полуслове. — Это не важно, где…

— Так зачем же вы так… — дядя Викентий дернулся.

— Вы сами завелись, Викентий Георгиевич. А дело у меня к вам действительно есть. Деликатное.

— Как вы сказали? — переспросил дядя Викентий. — Деликатное?

— Именно, — подполковник кивнул. — Потому как касается оно не столько вас, сколько пани Терезы.

— Пани Терезы? — заволновался дядя Викентий. — Но что она такого сделала?

— Знаете, Викентий Георгиевич, я с вами начистоту хочу поговорить, — подполковник неловко повернулся, баранка уперлась ему в грудь, отчего он недовольно сморщился и, только сев поудобнее, сказал: — Симпатичны вы мне, и история ваша с пани Терезой тоже. Только в магазине-то у нее, Викентий Георгиевич, явка подпольная…

— Явка? — оцепенел дядя Викентий. — Подпольная? Не может быть…

— Может, Викентий Георгиевич, может… И кто к ней ходит, знаем. Понимаете? И вас, когда вы туда с ключиком заявились, сразу заприметили. Вот ведь в чем дело-то…

Неожиданное известие было настолько сногсшибательным, что дядя Викентий впервые за все время их беседы по-настоящему растерялся и еле-еле смог пробормотать:

— Меня? С ключиком?.. Так это ж значит…

— Оно и значит, — подполковник со свистом выдох нул воздух и, еще дальше отодвинувшись от баранки, заключил: — А вы мне тут — пистолет, гаубица…

— Ясно… — дядя Викентий нахмурился и сделал напрашивавшийся сам собой вывод: — Значит, вы меня арестовали и ее уже, наверное, тоже.

— Ну зачем же так? — подполковник мгновенно сменил тон, и в его голосе зазвучали почти что теплые нотки. — И вовсе даже нет.

— Нет? — дядя Викентий поднял голову. — Тогда зачем?..

— А затем, Викентий Георгиевич, — перебил его подполковник, — если уж говорить прямо, то я хочу знать, что там у пани Терезы дома делается.

— То есть вы хотите… — окончательно растерялся дядя Викентий, — чтобы я… Я…

— Ну, если не хотите, то… — подполковник пожал плечами.

— Подождите, — остановил его дядя Викентий. — А если вы меня отпустите, а я все ей расскажу, тогда что?

— Ну что, — недобро усмехнулся подполковник. — Скажем, друзья ее узнать могут, что мы, благодаря ей и вам, о них все знаем. Это к примеру…

— Понял… — дядя Викентий вздохнул. — Значит, что ей, что мне, так и так пропадать…

— Ну зачем же? Я вам выход предлагаю…

— Выход… Выход… А подумать-то мне можно? Денек?

— Пожалуйста, Викентий Георгиевич, — рассмеялся подполковник. — Думайте, хоть два, хоть три… А надумаете, позвоните.

— Куда? — машинально спросил дядя Викентий.

— А вот номерок записан… — подполковник передал дяде Викентию листок, сложенный вчетверо. — Позвоните, спросите Четверикова. А как ответит, скажите, Корнетов, мол, звонит, и все, что надо, передадите.

— И когда звонить?

— В любое время. Товарищ Четвериков дежурит у телефона и днем и ночью.

— Товарищ Четвериков… — задумчиво повторил дядя Викентий и убито сказал: — А я теперь, выходит, товарищ Корнетов?

— Как решите, Викентий Георгиевич, как решите… — негромко откликнулся подполковник и, словно подчеркнув договоренность, спросил: — Вас куда подвезти?

* * *

В этот раз, зайдя в квартиру Терезы, дядя Викентий первым делом обшарил все углы, выглянул в окна, задернул плотнее и так полуопущенные шторы и только после этого уселся не на свою любимую кушетку, а в хозяйкино кресло. Едва он умостился, как Тереза, неотрывно наблюдавшая за его странным поведением, подошла ближе и, остановившись за спинкой кресла, испуганно спросила:

— Цо си стало, Янчику? Що то з тобою?

— Со мною, с тобою… — дядя Викентий сердито забарабанил пальцами по гнутому подлокотнику. — То не стало, то, к сожалению, уже было…

— Что было, Янчику? — Тереза, как всегда в таких случаях, попробовала приласкаться к дяде Викентию.

— Подожди, — отстранился дядя Викентий. — Сядь-ка…

— Хорошо… — озабоченность дяди Викентия была непонятной, и Тереза, устраивавшаяся рядом, тоже забеспокоилась. — То поясни ж мени…

— Пояснить? Можно и пояснить, — дядя Викентий бессильно откинулся на мягкую спинку кресла и едва слышно произнес: — Пропали мы с тобой… И все пропало…

— Чому, Янчику? — всполошилась Тереза и, стараясь успокоить сама себя, принялась рассуждать вслух: — То, що крамничку мою закроют, то вже без сумниву. Ну, то и нехай… Так проживем.

— Магазин, говоришь, закроют? — оборвал ее дядя Викентий и долгим взглядом посмотрел на Терезу. — Нет, милая, твой они долго не закроют…

— А чому саме мий?

— А потому что следят они за тобой. А также за всеми, кто сюда ходит. Поняла, дорогая ты моя?

— Как следят? — Тереза испуганно дернулась, и если бы дядя Викентий не придержал ее, могла б упасть с кресла.

— Не знаю как, но он мне сказал, что меня еще у твоих дверей в самый первый день засекли, так, значит, давно следят.

— С ключом? — спросила Тереза и, словно боясь узнать правду, едва слышно шепнула: — А кто он-то?

— Подполковник. Из госбезопасности.

— А як? Як вин взнав?

— Откуда мне знать? — дядя Викентий взял себя в руки.

— Значит, за мной следили… — Тереза нахохлилась и после короткого размышления спросила: — И что ж теперь будет, Янчику?

— Не знаю… Предупредил еще, скажу тебе, твоим же продадут с потрохами. Дока… Знал, куда бить…

— Це куда, Янчику? — тихо спросила Тереза.

— По тебе. И Гричишин твой, и этот, с двух сторон… Нет, — замотал головой дядя Викентий, — совсем дело швах!

— Так что ж нам теперь, Янчику, обоим в петлю?

— Куда? В петлю? — дядя Викентий даже вздрогнул. — Ну уж нет! Я тебя ни тем, ни этим отдавать не намерен… Разве что ты сама…

Дядя Викентий осекся на полуслове, вопросительно посмотрел на Терезу, и она, догадавшись, о чем он подумал, без колебаний сказала:

— Янчику, я как ты!

— Понятно… — дядя Викентий замолк на минутку, а потом каким-то отстраненным голосом произнес: — Ну что ж, попробуем выкрутиться, вот только Виктор…

Кое-что от этого внезапно возникшего холодного спокойствия передалось Терезе, и она, обняв дядю Викентия за шею, шепнула ему в ухо:

— Янчику… Я взнала, кто той фотограф.

— Узнала? — вскинулся дядя Викентий. — Где он живет?

— Домик у него собственный, как на Левандовку ехать.

— Хорошо! Начнем с него… — и, словно стряхивая с себя морок, дядя Викентий осторожно высвободился из объятий Терезы, встал и, оставив подругу в кресле, начал размеренно ходить по комнате.

* * *

Сумерки начинали сгущаться, когда «опель» с Виктором за рулем и сидящим рядом дядей Викентием проехал с включенными фарами путаными улочками предместья и остановился неподалеку от неприметного особнячка.

— Мне с тобой? — Виктор повернул ключ, и урчание мотора прекратилось.

— Да, — секунду или две дядя Викентий раздумывал и решил: — Машину здесь оставим.

Стараясь не привлекать внимания, прячась на темной стороне улицы, они прокрались во двор, и уже возле самых дверей дома дядя Викентий придержал племянника.

— Подожди, Витя… Тебе, пожалуй, лучше тут ос таться. Присмотреть. Ну а я в дом сам зайду, а ты, в случае чего, подстрахуешь…

Дядя Викентий еще раз прислушался и осторожно, с перерывами, постучал три раза. Через пару минут из-за двери послышалось:

— Кто то?

— Я перепрошую, пан Силевич тут мешкае? — тихо спросил по-украински дядя Викентий.

— На що вин вам?

— Терминова справа, — в голосе дяди Викентия зазвучали металлические нотки.

— Зараз… — поочередно громыхнули запоры, узкая полоска света упала на крыльцо, и кто-то, оставаясь внутри, пригласил: — Заходьте…

Оказавшись в комнате, дядя Викентий первым делом попробовал определить, есть ли в доме еще кто-нибудь, однако хозяин, не дав ему оглядеться, весьма невежливо пробурчал:

— Ну, то яка справа в пана?

— Справа? — дядя Викентий старался выгадать время и потому заговорил только после довольно длительного молчания: — Ну, якщо пан Силевич це вы, то справа дуже проста…

— Я пан Силевич, — грубо оборвал дядю Викентия хозяин. — Що дали?

— А дали ось… — дядя Викентий достал из кармана фотографию Эли и показал Силевичу. — Ваша работа?

— Не помню… — хозяин только скользнул взглядом по снимку и демонстративно спрятал руки за спину.

— Розумию, розумию, столько заказов… — дядя Викентий усмехнулся. — Однак, якщо, скажем, у меня сто доляров, то це, може, кое-что…

— Що ж, подывытысь можно… — хозяин, наклонив голову, как петух, напряженно приглядывался к дяде Викентию. — Але що саме интересует пана? Модель или?..

— Ну зачем мне модель? — откровенно рассмеялся дядя Викентий. — Нет, пан Силевич, я даю сто доляров за негатив с добавкой за каждый снимок.

— Ну що ж… Подывытысь можна…

Хозяин не спеша отошел в дальний угол, наклонился к шкафу и вдруг, резко отскочив в сторону, наставил на дядю Викентия неизвестно откуда взявшийся ППШ.

— Руки вверх, добродию!

— Не понимаю… — начал было дядя Викентий, но черная точка дула смотрела с такой зловещей ясностью, что он безропотно поднял руки.

— Вот так оно лучше! — хозяин слегка повел дулом автомата. — А теперь до дверей, помалу…

Дядя Викентий молча пожал плечами, повернулся и уже на выходе неожиданно громко забубнил, словно жалуясь, что все вышло плохо.

— Не понимаю, зачем наставлять автомат, когда я к вам с деловой пропозицией, еще хорошо, ствол в спину не тычете, но я перепрошую…

— Замовкни!..

Странное бульканье оборвало фразу на полуслове, и, резко оглянувшись, дядя Викентий едва успел подхватить тело хозяина, которое падало на него. Выпавший из рук Силевича автомат с металлическим лязгом свалился на ступеньки, и одновременно из темноты возник Виктор.

— Как я его?

— Нормально! — дядя Викентий перехватил тяжелеющее тело поудобнее и приказал: — Автомат возьми…

В освещенной комнате, куда дядя Викентий с трудом затащил фотографа, Виктор склонился над телом, пощупал пульс и спокойно сказал:

— Похоже, гаплык мужику…

— Ну и черт с ним! — махнул рукой дядя Викентий. — Если бы не ты, мне б самому гаплык…

— Да, чего-то везет нам в последнее время, — Виктор сочно выматерился и спросил: — Что делать-то будем?

— Вход постереги, Витя. Мне тут найти кое-что надо…

Дядя Викентий осмотрел комнату и, убедившись, что ничего интересного здесь нет, пошел искать дальше. Фотолаборатория оказалась в дальнем конце дома, за кухней. Дядя Викентий щелкнул выключателем, и сразу ему в глаза бросилась увеличенная фотография Эли, висевшая на стене. Дядя Викентий в ярости рванул художественное паспарту, и тут с легким шорохом на пол соскользнул черный пакет, лежавший за снимком.

Дядя Викентий поднял находку и удовлетворенно хмыкнул. Именно в этом пакете хранились и негатив, и остальные фотографии. Никак не рассчитывавший на такую удачу, дядя Викентий хотел было выйти из лаборатории, но что-то подсознательно толкнуло его, и он, заглянув в раскрытый саквояж, стоявший на столе, даже присвистнул. К его удивлению, там лежали чистые бланки советских паспортов и десятка полтора свежеотпечатанных фотографий размером три на четыре.

Дядя Викентий аккуратно закрыл саквояж, отставил его в сторону и, быстро разорвав на мелкие клочки найденные фото, сложил в умывальнике кучу обрывков. Потом чиркнул спичкой, прямо в руках спалил ненавистный негатив и его остатком зажег порванные снимки. Дождавшись, пока пламя, оставив после себя струйку дыма и пепел, погасло, дядя Викентий подхватил саквояж и выскочил из лаборатории.

Виктор, который караулил возле полуоткрытых дверей, услыхав шаги дяди Викентия, оглянулся.

— Ну что, порядок?

— В основном… Теперь концы прятать будем.

— Как?

— Беги к «опелю». У тебя там вроде бензин в багажнике был.

— Есть, — подтвердил Виктор. — Две канистры. Полные. На всякий случай.

— Отлично! Обе сюда тащи.

— Понял, — Виктор кивнул и, спрыгнув с крыльца, помчался к машине.

А дядя Викентий наклонился над телом Силевича и, напрягшись, поволок его ближе к окну. Взвалив тело на подоконник, дядя Викентий подхватил ППШ и распущенным галстуком Силевича примотал автомат к руке убитого так, чтоб пальцы держали нажатым спус ковой крючок.

Отступив на шаг, дядя Викентий оценил работу, а потом сорвал шнурок, служивший для подтягивания шторы. Один его конец дядя Викентий привязал к затвору автомата, а второй, протянувши шнурок поперек комнаты и оттянув рукоятку в боевое положение, крепко привязал к ножке стола.

В этот момент в дверях послышалось громыхание, и дядя Викентий поспешно предостерег ввалившегося в комнату Виктора.

— Осторожней!

Дядя Викентий взял одну канистру и пошел с ней в лабораторию, разливая по дороге бензин. Через минуту в помещении, насквозь пропитанном резким запахом, нечем было дышать, и Виктор, зажимая нос пальцами и приглядевшись к автоспуску для ППШ, одобрительно заметил:

— Ловко задумано! Только стрелять в кого?

— Сейчас узнаешь…

Дядя Викентий поднял трубку стоявшего на тумбочке телефонного аппарата, дождался ответа телефонистки и, прочитав с бумажки номер, требовательно сказал:

— Четверикова!

Виктор кинул растерянный взгляд на бумажку, а тем временем дядя Викентий, услышав ответ, четко доложил:

— Говорит Корнетов. Имею данные. Сейчас в лаборатории Силевича, что на Левандовке, наклеивают фотографии на паспортные бланки. У вас в запасе минуты. Все, больше говорить не могу.

Дядя Викентий кинул трубку на рычаг и подморг нул племяннику.

— Сматываемся. Беги к машине и дуй к переезду. А я здесь подожду, пока подъедут, понял?

— А если тебя сцапают? — забеспокоился Виктор.

— Выкручусь, — оборвал его дядя Викентий. — Дуй, не задерживайся!

Проследив, как Виктор, на бегу размахивая пустыми канистрами, словно растворился в ночном сумраке, дядя Викентий вынес из дома саквояж с паспортами и кинул его подальше от крыльца. Потом пристроил под дверь тряпку, густо смоченную в бензине, приготовил спички и стал ждать.

Минут через десять послышался приближающийся звук моторов, и на перекрестке, хорошо просматриваемом с крыльца, мелькнул знакомый силуэт «виллиса». Дядя Викентий отступил на шаг, зажег спичку и, убедившись, что пламя от вспыхнувшей тряпки метнулось в комнаты, бросился к калитке.

Секунду у него за спиной было тихо, потом там что-то ухнуло, все вокруг осветилось, но к тому времени дядя Викентий уже успел свернуть за угол, в малоприметный переулок, ведший к переезду. А когда он уже подбегал к ждавшему его «опелю», где-то позади, за деревьями, в пламени, поднявшемся над домом, ударила длинная, на полный диск, автоматная очередь…

* * *

Забившись в самый дальний уголок сквера, коротая время, дядя Викентий в который раз рассматривал полученное сегодня утром письмо. Фамилия и адрес на конверте были его, однако почтового штемпеля не имелось, и к тому же текст на листке, вложенном в конверт, начинался с весьма недвусмысленного обращения: «Товарищ Корнетов».

Вообще-то изучать было нечего, поскольку с самого начала дядя Викентий понял: его вызывают для получения более полной информации. Оставалось одно — покорно ждать, и он спрятал конверт в карман, собираясь просто подышать чистым воздухом сквера. Однако и из этого намерения ничего не вышло, поскольку ждать практически не пришлось. Почти сразу позади дяди Викентия зашелестели листья, и кто-то надтреснутым, но на удивление знакомым голосом произнес:

— Ну, здравствуй, Вика!

Дядя Викентий испуганно дернулся, но тут же взял себя в руки и, оглянувшись через плечо, равнодушно кивнул.

— Простите, я вас не знаю…

От этой неожиданной встречи сердце дядя Викентия заскакало, как заяц, и сейчас он желал только одного, чтобы тот, кто его сюда вызвал, задержался хотя бы на пару минут.

— Знаешь, Вика… — сказал человек, стоявший сзади, и, спокойно обойдя лавку, сел рядом с дядей Викентием. — Не пойму только, почему старого друга признать не хочешь?

— Да признал я тебя, Сашка, признал! — дядя Викентий беспокойно закрутил головой. — Только отойди сейчас… Потом… На выходе подожди… Прошу!

— Не суетись, Вика, — вместо того чтоб уйти, человек уселся поудобнее. — Это я тебя вызвал.

— Ты?.. — дядя Викентий ошарашенно посмотрел на собеседника. — Ты, Сашка Войнарович? Я ж тебя последний раз в штабе Деникина видел…

— Ну, спасибо, Вика, узнал! — человек, которого дядя Викентий назвал Сашкой, хитро прищурился и с дружеской усмешкой заключил: — Только струхнул сначала, струхнул… А что до моей службы теперешней, так и ты, Вика, теперь этот, как его, Корнетов…

— У меня обстоятельства, — сердито буркнул дядя Викентий.

— Понятно… — согласился Войнарович и со странно двусмысленной ухмылкой добавил: — Но у меня тоже.

Некоторое время они молча сидели рядом, погруженные каждый в свои воспоминания, прежде чем дядя Викентий, вздохнув, спросил:

— И кто же ты теперь у них, Саша?

— Полковник, Вика, полковник…

— Полковник? — дядя Викентий усмехнулся. — Не густо… Хотя ежели то, что было, учесть, может, оно и ничего…

— Не надо, Вика, — Войнарович положил руку на колено товарища и, особо выделив фразу, сказал: — Ты бы лучше спросил, почему я здесь.

— А что тут неясного? — дядя Викентий вздохнул и, повернувшись всем корпусом, в упор посмотрел на Сашку. — То со мной подполковник говорил, а теперь, как я вам Силевича с его хозяйством сдал, полковника прислали. Вот только жаль, не знал, что ты тут служишь.

— А я не тут, Вика. Я в Москве служу. И если ты думаешь, что я о тебе здесь узнал, ошибаешься. Впрочем, о тебе и здесь много говорили.

— Это что, мою историю и в Москве знают? — изумился дядя Викентий.

— Ну, не совсем. Запрос на тебя был, Вика. А старые кадры все через меня идут. Так что характеристика на тебя теперь, сам понимаешь…

— Вот спасибо, Саша, помог… — иронично заметил дядя Викентий и поинтересовался: — Так что, ты вроде как из-за меня сюда прикатил?

— Отчасти, Вика… — Войнарович не принял предложенной интонации и дальше заговорил сухо, по-деловому. — Задание у меня, конечно, другое, а вот про то, что мы с тобой лично встречались, никто знать не должен.

— Как же это понимать? — чуть растерявшись, спросил дядя Викентий.

— А что тут понимать? — Войнарович, который так и не снимал руки с колена дяди Викентия, дружески похлопал его по ноге и коротко пояснил: — На тебя здесь, Вика, теперь виды имеются, а у меня, признаться, тоже, но свои…

— Что-то у многих на меня виды, — сердито буркнул дядя Викентий. — С твоими уже, как минимум, три.

— Постой, постой… Что, с их стороны тоже? — догадался Войнарович.

Дядя Викентий помолчал, испытывающе посмотрел на Сашку и наконец, после некоторого колебания, ответил:

— Ну, раз ты по старой дружбе ко мне, то и я правду скажу. Они ведь меня, Саша, первые на крючок взяли…

— Из-за Виктора? — быстро спросил Войнарович и, заметив, как дядя Викентий едва заметно кивнул, только чтоб подтвердить собственную догадку, сказал вполголоса: — А эти, значит, через Терезу… Да, крутенько…

— Я знаю, — вздохнул дядя Викентий.

— Сбежать не думаешь?

— Думаю, — коротко кивнул дядя Викентий. — Вот только как с Виктором…

— А вот за него не бойся. Тут я тебя прикрою. Да и ты, как они выражаются, оправдал доверие…

— Так вот ты зачем пришел, — хмыкнул дядя Викентий. — И куда же ты мне бежать предлагаешь?

— Туда, Вика… Опять в Вену. Связь, пароли все те же, из 14-го, оно надежней… Да, — спохватился вдруг Войнарович, — ты как, все помнишь?

— Я-то помню, только вот во имя чего, Саша? — дядя Викентий сухо поджал губы.

Войнарович настороженно оглянулся и, придвинувшись вплотную, шепнул:

— Боюсь, как бы другой заварухи не было…

— Опять? — дядя Викентий вопросительно глянул на Сашку. — Слушай, мне эти, что от Терезы, на Запад намекали, это что, правда?

— Правда, Вика, правда. Именно поэтому я здесь.

— Ясно… Только связи не вижу.

— Связь есть, Вика. Есть. Тут все чисто должно быть…

— Ладно… Как я понял, здесь нам с Терезой места нет. Но ведь они нам и там жить не дадут…

— Дадут, Вика, дадут… Они сами отсюда, как соленые зайцы, бежать будут. Вам только на день-два раньше уйти надо. А придется, так прямо и скажешь, торопился, мол, предупредить хотел.

— О чем, Саша?

— А вот о том, что я тебе сказал сейчас.

— Что? Разрешаешь? А не повредит?

— Вика, авиация уже приказ получила. Войсковая операция с задачей очистки территории от всего враждебного элемента.

— Ого… А нам тогда как?

— След оставьте… Вроде как на линию Арпада пошли. Там козы, и те подрываются. Ясно?

Дядя Викентий кинул быстрый взгляд на Войнаровича, словно стараясь удостовериться, что все это на самом деле, и наконец, до конца уразумев Сашкину мысль, констатировал:

— Значит, здесь концы рубим, а сами в другом месте и… Черт! — дядя Викентий плечом привалился к Войнаровичу. — Нам бы с тобой, Сашка, за столом по-человечески посидеть! Вспомнить… А мы!..

— Ничего, Вика, мы с тобой посидим еще… Посидим! Вспомним… Я ведь про твою Терезу с 14-го знаю, а не видел ни разу.

— Приезжай в Вену, увидишь. Обещаю! — и они, полуобнявшись, как родные, прижались друг к другу…

* * *

Держа в руках сшитую из кожаных лоскутов сумку, дядя Викентий карабкался на гору первым, от него старалась не отставать Тереза, последним поднимался по склону вверх Виктор, демонстративно выставив из-под локтя круглый магазин «финки». Когда до одинокой усадьбы, приткнувшей к горе, оставалось метров сорок, дядя Викентий прекратил подъем и оглянулся на своих спутников.

— Ну вот, добрались…

— Значит, как договорились? — Виктор подтянул ремень автомата.

— Да, — кивнул дядя Викентий и приказал: — Вить, ты воротник-то подтяни выше, им тебя видеть незачем.

Виктор послушно надвинул козырек фуражки на лоб и подтянул к самым глазам вытертый воротник свитера. Потом двинулись дальше и почти сразу выбрались на слегка пологий хозяйский двор. Вид незваных гостей был настолько красноречивым, что местный газда, который наверняка давно наблюдал за ними через окно, тут же выскочил на ганок.

— Доброго дня… Доброго дня… Що треба?

— Воды! — коротко приказал Виктор.

— Зараз, зараз…

Хозяин засуетился, и пока он выносил ведро, хозяйка вместе с сыном, молодым стройным парубком, тоже вышла на крыльцо, демонстративно оставив открытой дверь хаты.

— Давай, швыдче! — громко приказал Виктор, и дядя Викентий, вытащив из сумки фляжку, принялся торопливо наливать в нее воду.

Тем временем Тереза обратилась к хозяйке:

— А скажить, до скалы мы тою стежкою доберемось?

— Авжеж можна, тильки тепер… — начала было хозяйка, но ее муж тут же вмешался:

— Не можу сказаты. Мы туды не ходим. Нам воно ни до чого!

— Ну, все! — оборвал его Виктор, махнул рукой спутникам, и они трое, перейдя двор наискось, пошли по едва заметной тропинке, которая, понемногу снижаясь, пересекала склон…

Обойдя гору, путешественники вышли на берег стремительной горной речки и остановились.

— Ну что, Витя, здесь? — дядя Викентий повернулся к племяннику. — А то, неровен час, и впрямь подорвемся…

— Пожалуй… — Виктор снял с плеча сидор. — Мес течко подходящее…

Пока, усевшись под кустом, Тереза и дядя Викентий отдыхали, Виктор умело заложил под берегом, у края тропы, мину, прикрепил шнур к взрывателю и предложил:

— Дядя, давай кошелку сюда, я ее сбоку пристрою, чтоб убедительнее…

Виктор положил сумку недалеко от мины, приказал обоим спутникам спрятаться получше, а сам, присев за огромным камнем, рванул шнур. Из откоса вырвался сноп пламени, по всему руслу загрохотали камни, и земляная глыба, перегораживая течение, съехала в воду.

Дядя Викентий вылез из своего укрытия и подошел к еще дымящейся воронке. С минуту он наблюдал, как вода подмывает осевший грунт, пуская по реке широкую полосу земляной мути, и, углядев свою сумку, заброшенную на противоположный берег, крикнул Терезе:

— Быстро переобуйся!

Пока Тереза торопливо натягивала мужские ботинки, дядя Викентий подхватил снятую обувь и пригляделся к воронке. Поразмыслив секунду, перебросил один туфель на противоположный берег, а второй пустил по течению. Виктор, который тоже встал рядом с дядей, прикинул, на каком расстоянии оказались разбросанные вещи, и одобрительно заметил:

— Вроде похоже… Думаю, в хате взрыв слышали, так что мотаем отсюда.

— Мотаем, — согласился дядя Викентий и, словно напоминая себе самому, добавил: — Ты прав, нам еще к «опелю» успеть надо…

Машина была спрятана примерно за километр от жилья газды, и уже через полчаса путешественники весьма комфортно ехали на автомобиле по едва заметной колее, накатанной чьим-то селянским возом. Натужно гудя мотором, «опель» с трудом полз по импровизированной дороге, и дядя Викентий, сидевший сзади, все чаще оборачивался, прикидывая, как далеко им удастся проехать. Наконец, убедившись, что пока ехать можно, он обратился к Виктору.

— Ты не забыл, куда звонить?

— Да помню, помню… И бумажку, на всякий случай, в секретер спрятал.

— Хорошо… Так и скажешь, появилась возможность узнать кое-что, вот и ушел срочно. Предупредить просил.

— Скажу, — Виктор на секундочку обернулся и, заметив, что с дядей что-то не так, обеспокоенно спросил: — Ну, чего ты?

— Волнуюсь я, Витя, волнуюсь… Да, вот еще, если разговор без телефона будет, ты намекни, что, кажется, у меня другого выхода не было, пришлось идти.

— Это что, тебя вроде как вынудили?

— Ну да, и меня, и ее. Обоих. Вроде как заподозрили чего. Но не впрямую, так, мол, казалось…

— Ой, Янчику, та чого вже там… Тепер все, — осторожно вмешалась Тереза и вздохнула. — Мени от жалко, що я свою квартиру при магазине на Элю с Виктором не успела переписать…

— Эк сказала, переписать! — Дядя Викентий неожиданно рассмеялся. — Хорошо еще если дом им оставят, а ты про лавку. Там все равно какую-нибудь контору устроят или еще что-нибудь…

— Та я розумию… — согласилась Тереза и, сокрушенно вздохнув, полезла за платочком в карман.

— Но-но, нечего зря вздыхать! — перебил ее дядя Викентий и сухо спросил: — Как считаешь, твой Юрко Гричишин ничего не заподозрил?

— А с чого бы? Наоборот, зрадив, бо ж така информация…

— Информация, конечно, серьезная… — Дядя Викентий немного помолчал и закончил: — Войсковая операция, это вам не шуточки…

— А я думаю, вам она только на пользу, — заметил Виктор. — На этот период заставы свернуть должны.

— Может быть… — дядя Викентий откинулся на спинку сиденья и посмотрел вверх на пронзительно голубое небо. — Да, похоже, мы с нанимателями своими рассчитались честно…

«Опель», который и так уже натужно ревел двигателем, в конце концов отказался лезть вверх даже на первой передаче и, забуксовав на месте, встал окончательно.

— Все, дальше не потянет, — Виктор выключил зажигание, и в возникшей тишине непривычно громко прозвучал голос Терезы.

— А вертатысь як же?

— Назад легче, — отозвался Виктор и, чтобы «опель» не сполз по откосу, до отказа зажал ручник, а уже потом, стараясь несколько успокоить Терезу, добавил: — Да не переживайте вы, тетечка, все обойдется. А если патруль остановит, дядю ездил искать, договаривались…

— Правильно, Витенька, — дядя Викентий повесил автомат на шею и, подхватив рюкзаки, свой и Терезы, решительно толкнул спинку откидного сиденья. — Пора нам! Дальние проводы — это, сам знаешь…

— Знаю…

Виктор вылез из-за баранки, неумело обнял дядю Викентия и, старясь быть по-мужски сдержанным, заметил:

— Вот видишь, то ты меня провожал…

— Ничего, Витенька, ничего… — дядя Викентий сдвинул мешавший ему автомат набок и прижал племянника к себе. — Даст Бог, еще увидимся!

Они неумело поцеловались, и Виктор, помогая Терезе выбраться из машины, попросил:

— Тетечка, вы уж о дяде позаботьтесь…

— Глупый… — Тереза сама поцеловала Виктора и улыбнулась. — Ну кто же я без него?

— Все, Витя! — дядя Викентий тронул племянника за плечо. — Слышишь, гудят…

Виктор поднял голову, словно пытаясь увидеть бомбардировщики, гул которых слышался за горой, и, сев в машину, начал осторожно сдавать «опель» назад. Тереза и дядя Викентий молча ждали, пока автомобиль не исчезнет за деревьями, и только после этого, помогая друг другу, начали подниматься по склону вверх…

* * *

В старой заброшенной колыбе жарко пылал очаг. Возле огня, на подстилке из еловых веток грелись Тереза и дядя Викентий. Он лежал, положив голову на руки, в то время как она обгоревшей палочкой подталкивала к костру с треском вылетавшие оттуда угольки.

Откинув в очередной раз обожженный кусочек дерева, который чуть не подпалил их постель, Тереза не то сказала, не то подумала вслух:

— Невже пройшлы, Янчику?

— Прошли, Терезочка, прошли, — заверил ее дядя Викентий и поднял голову.

Мягким движением руки Тереза заставила своего спутника снова преклонить голову и ласково напомнила:

— Ты видпочивай, Янчику, тоби виддыхнуты треба, бо ж з ранку мы дали пидемо…

— Да, все равно ночью идти нет смысла, заблудиться можно. А там… — дядя Викентий хотел еще что-то добавить, но раздумал и, поворачиваясь на бок, как-то неопределенно хмыкнул: — А там видно будет…

— Ничего, Янчику, выберемось… — Тереза устроилась так, чтоб не мешать своему спутнику, и, подтянув ноги, положила подбородок на колени. — А памятаешь, як мы з тобою йшлы тут тридцять рокив тому? Тильки тоди до города через горы лизлы, а теперь вот обратно…

— Ага, назад крутим! — дядя Викентий усмехнулся. — Добраться б до Вены и опять в пансион фрау Карличек, да еще б в ту самую комнату…

— А ты не смейся, Янчику! Може, так и буде. Надеюсь, вона ще жива, бо ж ей тоди и сорока рокив не було… Це мы з тобою молоденьки булы, ось нам так и здавалось, що вона литня. Между прочим, я до неи и потом ездила.

— Зачем?

— Так война ж почалася. Я и поехала. Мы ж в неи вси свои вещи оставили, ты ж сам говорил, вернемось, а выйшло…

— И что, привезла? — заинтересовался дядя Викентий.

— Конечно. И свои вси, и твою вализку теж прихватила.

— Да, теперь бы она нам пригодилась… — вздохнул дядя Викентий.

— Для чего, Янчику? — удивилась Тереза.

— Для чего? — Дядя Викентий прижмурился и, словно окунувшись в прошлое, заговорил: — Вспомни, мы с тобой молодые, дерзкие… Скрываемся, имена меняем, я то Ян, то Мацей, и ты то Оксана, то снова Тереза… А сейчас кто мы? Ни паспортов, ни денег… Удрали… Ну объявим мы себя как Сеньковские, а дальше? А вот будь у меня бумаги из той вализы, стали бы мы с тобой Тешевскими, и ищи ветра в поле!

— Они со мной, Янчику, — тихо произнесла Тереза.

— Ты шутишь?.. — дядя Викентий рывком сел и, уразумев, что в словах Терезы нет ни доли шутки, коротко бросил: — Где?

— Тут, — Тереза на всякий случай пощупала полу своей теплой куртки и подтвердила: — Так, тут они… Зашиты. И они, и еще кое-что…

— Правда? — дядя Викентий провел по лицу ладонью. — А еще что?

— Фотография, та едина, что мы з тобой в двох сфотографовани. Я ж як до Вены ездила, того фотографа теж знайшла. И ще паперы… На Тешевьску. Так що я теж або Мацив Тереза, або Тешевська Оксана…

— Погоди, погоди… — непонимающе замотал головой дядя Викентий. — Ну, фотография, ясно, можно считать, свадебная… Но свидетельство? Да еще на Тешевську? Откуда?

— А ты памятаешь, Янчику, як ты у Львови, колы його россияне взяли, до мене заходив? Та ще у российський форми?

— Ну, — коротко бросил дядя Викентий.

— Так вот. Колы ваши вийсковики отступили, за мене австрияки взялись. От саме тоди мени Юрко Гричишин и допомиг. И зтого часу я з ними…

— Да при чем тут Гричишин? — занервничал дядя Викентий. — Я же тебя про свидетельство спра шиваю…

— А я розповидаю, — Тереза аккуратно вернула назад вылетевший было из огня уголек. — Як вийна скинчилася, я Юркови умову поставила, щоб нови паперы мени на всяк выпадок зробив. На инше имья.

— И ты захотела быть Тешевськой? — улыбнулся дядя Викентий.

— Так, Янчику, — без улыбки подтвердила Тереза. — То все, що було у Вене, для мене серьезно…

— Понимаю… — дядя Викентий наклонился, поцеловал подругу в щеку и, не удержавшись, спросил: — И что, хорошая липа?

— Почему липа? — удивилась Тереза. — Документы справжни. Австрии все одно на той час вже не було, а ее уродовци вси тут, вот они мени залюбки вси яки треба пары и дали, та ще й оформили не 18-м, а 14-м годом. От так, Янчику…

— Ну, дела… — Никак не рассчитывавший на такое везение дядя Викентий покрутил головой. — Это ж надо, там же и билет мой студенческий быть должен, так что я не кто-нибудь, а гражданин Австрии!

— Конечно, — кивнула Тереза. — И все цисарське, справжне…

— Так! — дядя Викентий весело, по-мальчишески рассмеялся. — Что ж, теперь и вправду пойдем искать фрау Карличек?

— А чего ж нет, Янчику? — Тереза сразу оживилась и совсем, как когда-то, по-девичьему покраснела. — Признаюсь тоби, я той пансион купити хочу…

— Купить? — растерялся дядя Викентий. — На какие шиши?

— Не на шиши, Янчику, — совершенно серьезно возразила Тереза. — А за добри гроши.

— Да откуда они у тебя? — изумился дядя Викентий.

— Ты дал, Янчику. Ты… — Тереза ласково усмехнулась. — Чи забув?

— Так это те, что я тебе тогда дал? Ты же еще за них так на меня обиделась, а выходит, все сберегла?

— Конечно… Все, до копейки! Они теж тут. И не удивляйся, ты сам говорив, що я в тебе хазяйновита мищаночка.

Тереза потянулась к дяде Викентию, они обнялись, и еще долго два немолодых человека сидели возле огня, а на глаза их порой сами по себе набегали счастливые слезы…