Скорее всего, рано утром в городе что-то случилось. По крайней мере Сашка так решил. Тем более что позвонил отец и сразу после того звонка мать запретила Сашке отлучаться из дома. После завтрака Сашка всё-таки собрался улизнуть и уже выбрался за калитку, но увидел, что возле дома прохаживается вооружённый патруль.

Сашка понял, что если он сейчас удерёт, то придётся иметь дело с отцом, а это, при любой ситуации, предвещало мало приятного. И Сашка со вздохом покорился. Он вернулся в дом, покрутился немного на глазах у матери, потом поднялся к себе, взял одолженный у Мирека томик Сенкевича и, спустившись в сад, расположился на террасе.

Ласковое с утра солнце начало понемногу припекать, и Сашка отодвинулся в самый угол под защиту нависающего винограда. Когда же и этого показалось мало, он вытащил занавеску из раскрытого окна гостиной и устроил себе отличный полог. Закончив возню, поджал ноги под себя, раскрыл книгу и, глядя на висящие прямо перед носом разлапистые виноградные листья, задумался.

Что там случилось и почему на улице появился патруль, Сашку не беспокоило. Совсем недавно что-то похожее уже было. Тогда тоже звонил отец, солдаты перекрывали улицы, и тяжёлые военные грузовики почти полдня вывозили за город снаряды из обнаруженного под развалинами бывшего склада.

От этих грузовиков со снарядами Сашкины мысли сами по себе ушли в сторону и, покрутившись как попало, опять-таки остановились на подземелье. Тогда, благополучно выбравшись после внезапной встречи с автоматчиком опять на замковый двор, хлопцы окончательно разругались и перессорились между собой.

Ярко обзывал их блазнями, Мирек пытался объяснить, что раз там военная охрана, значит, там никаких тайников и близко быть не может, а Сашка, сердясь больше всех, с пеной у рта доказывал, что не струсь они там, то сейчас спорить было бы не о чем.

В конце концов, так ни до чего и не договорившись, они только сердито рыкали друг на друга. Даже сейчас, задним числом, Сашка ещё злился. Впрочем, поразмыслив, он пришёл к выводу, что слазить туда можно и позже. Может быть, так даже лучше. Во всяком случае, будет возможность подготовиться как следует.

Успокоив себя таким образом, Сашка перестал таращиться на окружавшие его листья и, вздохнув, взялся за книгу. Постепенно он так увлёкся чтением, что не слыхал, как подъехала машина и его отец в сопровождении какого-то офицера прошёл в дом.

Сашка поднял голову только тогда, когда совсем рядом в комнате хлопнула дверь. Сашка прислушался. По шуму, долетевшему из окна, он понял, что в кабинет вошли по меньшей мере двое. Сашка уже намеревался выскочить из своего укрытия, чтобы узнать, кто там ходит, но в тот же момент услышал голос отца, спросившего кого-то:

— Так что же всё-таки случилось?

Сашка притих и решил из своего укрытия пока не выходить. Он сразу сообразил, что если вылезет, то его немедленно прогонят, а так он сможет узнать что-нибудь интересное.

— Да ты не кипятись, капитан. Помнишь тот тарарам у вас, что переполошил весь город? — голос говорившего был хрипловатый и, казалось, что человек вроде хотел бы за что-то извиниться.

— Ещё бы! Сам из подвала палил. Так, значит, узнали, что там? — теперь это был голос отца, и звучал он несколько резковато.

Сашка осторожно заглянул через окно в комнату и узнал того самого майора, что был тут, когда подстрелили ночного «гостя». В разговоре взрослых хлопец чётко уловил некое напряжение и, от греха подальше, тут же забился назад в своё убежище.

Тем временем майор, понижая голос и явно стараясь придать ему доверительные интонации, сказал:

— Понимаешь, капитан, надо нам тут кое-что поискать.

— К-как? — в голосе отца прозвучала растерянность. — Это что, обыск? На каком основании?

— Ну зачем ты так, капитан? — Голос майора звучал почти ласково. — Я понимаю, ты ко мне относишься с предубеждением, но, поверь, всё дело в той ночной стрелянине. Я не хотел говорить при шофере, дело ещё не ясное. Ну, подумай сам, пистолет ладно, оружия у всех навалом, но зачем ворюге карманы гранатами набивать?

— Но чего ему от нас надо? — недоумённо спросил отец, и Сашке зримо представилось, что он развёл руками.

— Да не от вас, — возразил майор и принялся терпеливо объяснять: — Мы выяснили, в твоём доме раньше жил инженер Бачинский. Так вот, я уверен, что это не к вам, а к нему лезли.

— К нему? — удивился отец и совсем другим тоном спросил: — А что тот, подстреленный, не говорит ничего?

— Не совсем. Вообще-то сказал кое-что, — майор сделал небольшую паузу и только потом закончил: — В общем, убили его.

— Как это, убили?

— А так, убили и всё. А мы, считай, дали маху.

— Невероятно!

— Вот и мы так думали. Он же плох был, его в госпиталь поместили, в отдельную палату. Само собой, часового приставили. А под утро часовой слышит, в палате шум. Он туда, а раненый уже хрипит. Часовой подумал, ему плохо, врача вызвал, но пока тот прибежал, раненый кончился. Начали осматривать, а у него две ножевые раны, и обе смертельные. Кинулись искать. Нашли только следы под окном. Кто-то со второго этажа спрыгнул. Вообще-то там по углу подняться можно и в окно влезть. Недосмотрели сразу, а теперь локти кусаем.

— Но госпиталь же не монастырь, крепость, — изумился отец.

— Сам знаю, что крепость. Ну, оцепили, конечно, да и своя охрана там есть. Сад прочесали, дом вверх дном перевернули. Нет никого. А вот что самое интересное. Когда часовой всполошился, раненый ещё жив был. И то ли узнал часового, то ли за кого другого принял, но сказать успел: «Ищите в камине». Думаю, умирающий правду сказал. Не было ему расчёта врать, да и ясно, не иначе как свои его прирезали. А раз так, то и счет другой пошёл. Но учти, капитан, это дело серьёзное. Проникнись.

— Я понял. — Теперь в голосе отца зазвучала военная чёткость. — Что будем делать?

— Искать здесь, в камине.

— А может, в комине? — предположил отец.

— Может, и в комине, — согласился майор и вроде как сам с собой начал рассуждать: — Но часовой уверяет, камин, это раз, камин в твоём доме только здесь, это два и, кстати, тот злодюга именно сюда лез, это три. Убедительно?

— Значит, будем искать неизвестно что, неизвестно где, так?

— Почти так.

В разговоре наступила пауза, потом Сашкин отец снова заговорил:

— А может, не ломать голову и сразу разобрать к чёртовой матери?

— Это мы всегда успеем. Думаю, чем меньше глаз, тем лучше. А так, пока знаем ты да я, это раз, злодюжка, ясное дело, камин разбирать не стал бы, это два, а тишком-нишком, может, и мы что отыщем, это три. Убедительно?

— Вполне.

Сашка услышал, как кто-то там, в комнате, постучал чем-то металлическим по кафелю и навострил уши. Потом он осторожно выглянул и увидел, как отец и майор, сидя на корточках, выбирают из-за каминной решётки набитую туда по летнему времени всякую всячину.

Сначала Сашка следил внимательно, но потом ему надоело. Он сел на место и, держа раскрытую книгу перед собой, прислушивался, ожидая, что вот-вот в камине найдут что-нибудь необыкновенное. Но стук по кафелю звучал однотонно, и даже Сашке, мало искушённому в таких делах и слышавшему этот глухой звук через окно, было ясно, что никаких пустот в камине нет.

Однако едва Сашка начал прикидывать, что же там может быть спрятано, как послышался лёгкий металлический скрежет, а затем довольный голос отца:

— Ага, попался, который кусался!

Сашка немедленно заглянул за штору и увидел, что отец показывает майору выдвинутую каминную доску, которая, выходит, не была плотно заделана, а как-то снималась. Потом отец оставил доску в покое, и они с майором начали осматривать что-то внутри камина.

Через минуту сосредоточенной возни майор удовлетворённо произнёс:

— Ну, вроде нашли, — и так резко выпрямился, что Сашка еле успел юркнуть назад за штору.

Что именно нашли, он понять не мог, поскольку кроме спин отца и майора, попеременно заглядывавших под крышку, ничего не видел. Но по крайней мере оттуда вроде ничего особого не вынимали. В конце концов послышалось, как крышка с глухим стуком стала на место и голос отца констатировал:

— Итак, в камине пусто.

— Пусто, — подтвердил майор, однако добавил: — Но что-то там наверняка было.

— Может, и было…

— Было, было! Иначе зачем сюда лезть? Вот только б узнать, кто лез? Тот, кто клал, или кто другой?

Видимо, майор начал опять рассуждать вслух, и Сашкин отец предположил:

— Клал, наверное, инженер.

— Знать бы лучше, что там лежало, — заметил майор. — Потому как допускаю, что и у хозяина могли красть. Кстати, Владислав Бачинский во время оккупации пропал неизвестно куда, так что с этой стороны глухо, и как к этому делу подойти, пока неясно.

Ещё с минуту из комнаты долетал шорох, потом внутренние двери хлопнули и сдвоенные шаги стихли. Ещё через какое-то время со двора долетели обрывки разговора, потом заработал автомобильный мотор, и Сашка понял, что отец с майором куда-то поехали.

Едва уяснив, что в комнате уже никого нет, Сашка заглянул в окно. Всё вроде бы стояло на своих местах. На всякий случай минут пять Сашка прислушивался и только потом залез на подоконник. Неслышно соскочил на пол, на цыпочках подошёл к камину и двумя руками ухватился за мраморную каминную доску.

Однако, сколько хлопец ни дёргал, она держалась прочно. Убедившись, что так ничего не выйдет, Сашка присел. И тут он неожиданно заметил пыльную полоску, что тянулась по полу. Посмотрел, откуда могла просыпаться пыль, и, углядев почти незаметные шишечки под доской, осторожно нажал на них. Почувствовав, как они легко утопились внутрь, Сашка снова потянул доску, и теперь она выехала далеко вперёд. Хлопец нетерпеливо заглянул за неё и увидел пустой тайник, в дальнем углу которого тускло поблёскивали латунью три стреляные гильзы от парабеллума…