Утром Сашка застал отца за, в общем-то, необычным делом. Как правило, тот выезжал на свои строительные объекты намного раньше, однако сегодня отец был ещё дома. Расположившись в гостиной и развернув на столе какой-то раскрашенный лист, он внимательно изучал его.

Заинтересовавшись, Сашка подошёл ближе и только тогда понял, что отец рассматривает свежеотпечатанную карту. Хлопец сразу же пристроился рядом и первым делом поинтересовался:

— Пап, а что здесь нарисовано?

— Как что? — усмехнулся отец. — Не видишь? Карта нашей области. Новенькая, по списку выдали кому надо.

— А тебе надо?

— Само собой. Мы же по всей области строим.

Конечно, Сашка об этом знал, однако сейчас его интересовала именно карта и, повинуясь какому-то внутреннему наитию, Сашка спросил:

— Пап, а где тут Чарторыйск?

— Вот он, — отец с готовностью ткнул пальцем в маленький чёрный кружок, нарисованный на самом краю большого зелёного пятна, которое обозначало лес.

Рядом Сашка высмотрел ещё один кружок со скромной надписью «Выселки», вплотную приткнувшийся к синей линии, изображавшей реку. Там жил Ярков дядька, и именно от этого кружка на карте начиналась ещё какая-то чёрная линия, которая, пересекая напрямую зелёное пятно леса, оканчивалась возле самого города.

— А это что? — Сашка внимательно присмотрелся к карте и провёл по заинтересовавшей его линии пальцем.

— Узкоколейка, — ответил отец и коротко пояснил: — Только проложена. Связывает новый леспромхоз со станцией.

— По ней что, лес возят? — догадался Сашка.

— И людей тоже. Каждый день к составу пассажирский вагон цепляют. Местным жителям тоже ведь в город надо.

— Ага… — протянул Сашка и обратил внимание, что извилистая синяя линия реки, огибавшая лес, вместе с почти прямой линией узкоколейки образует замкнутый путь.

Всё утро это наблюдение не давало Сашке покоя. Он даже выпросил у отца на какое-то время карту и, пока мать готовила завтрак, успел курвиметром определить, сколько километров от города до Выселок, если плыть туда по реке, и сколько, если ехать поездом.

Позже, когда отец отправился по своим делам, а мать принялась возиться на кухне, Сашка поднялся к себе и снял с книжной полки томик Марка Твена. Затем хлопец наскоро начал рассматривать иллюстрации, пока не остановился на одной из них. Там был изображён плот, на котором стоял мальчишка в широкополой шляпе, держа в руках длинный шест, и, судя по всему, вёл неспешную беседу с пожилым негром.

Сашка присел к столу, положил книжку перед собой, взял карандаш и, придвинув ближе лист чистой бумаги, задумался. Действительно, сначала надо было вычислить, а сколько может поднять одно, полностью погружённое в воду бревно. Для наглядности Сашка изобразил это бревно, проставил примерные размеры и, вспомнив математику, занялся подсчётом.

К его удивлению, число выходило достаточно большое, и только после того, как Сашка догадался, что надо учесть собственный вес бревна и ещё сделать скидку, так как дерево тоже впитывает воду, цифра полезной нагрузки стала выглядеть пристойно. Осталось учесть общее количество брёвен…

Через какой-нибудь час, держа в кармане два аккуратно сложенных бумажных листка, Сашка уже бодро вышагивал Киевской, надеясь застать Ярку дома. Надежда оправдалась полностью. Ярко вместе с Миреком был на месте, но не во дворе, а внизу под косогором, где они вдвоём учили Рыжика приносить палку.

Увидев спускавшегося по тропке Сашку, Ярко крикнул:

— Смотри! — и нарочно зашвырнул палку как можно дальше.

В тот же момент Рыжик, не ожидая команды, помчался следом, за каких-то полминуты притащив «поноску» назад, и уселся возле Ярковых ног, ожидая вознаграждения. Ярко угостил щенка кусочком хлеба со смальцем и, здороваясь с Сашкой, деловито сказал:

— Хорошо, что пришёл, сейчас с магнето работать будем…

Ярко взял Рыжика на поводок и попросил Мирека, отведя щенка шагов на тридцать, придержать его там. Потом Ярко с Сашкиной помощью протянул по траве провод, присоединив один конец к магнето, а другим обмотав соблазнительный, принесённый из дома мосол.

Показав Сашке, как крутить магнето, Ярко, наскоро пояснивши, когда это надо сделать, побежал к Миреку и, взяв Рыжика «к ноге», повёл щенка вдоль тропки так, чтобы обязательно наткнуться на положенную чуть в стороне аппетитную кость.

Конечно же, нанюхав мясной дух, Рыжик натянул поводок, стремясь ухватить приманку. Однако едва желанная кость была схвачена, Сашка крутанул магнето, ток стукнул бедного щеня, и он, с жалобным визгом бросив мосол, отскочил в сторону.

— Хорош! — крикнул Сашке Ярко и добавил: — Готовься, сейчас ещё пару раз так сделаем.

Жестокая тренировка была продолжена, но и результат был чудесный. Уже с третьей попытки Рыжик пробежал мимо лежавшей прямо на тропке аппетитной кости. После нескольких таких повторений, окончательно закрепивших рефлекс, Ярко отсоединил провод и протянул кость Рыжику. Какой-то момент щенок колебался, наверняка помня безжалостный ток, однако желание полакомиться пересилило, и Рыжик осторожно взял предложенную хозяином кость. Почти сразу никакого страха не осталось, и через минуту, лежа у ног Ярки, пёс с хрустом разгрызал мосол.

— Видишь, какой разумный, — заключил Ярко, обращаясь к Сашке, который, смотав провод, остановился рядом.

— Вижу, — согласился Сашка и, отдавая моток Ярке, сразу перешёл к делу: — Слышь, до твоего дядьки сколько километров ехать?

— Може, тридцать, може, бильше, а что? — заинтересовался Ярко.

— А то, — радостно сообщил новость Сашка, — что новопостроенной узкоколейкой, по которой теперь лес возят, всего двадцать четыре!

— Ну, то и что? — вмешался Мирек.

— А столбы до Яркиного дядьки в Выселки везти надо или нет? — многозначительно хмыкнул Сашка.

— Тю! Ты смотри, что придумал! — возмутился Мирек. — Да кто ж тебе даст столбы отсюда грузить?

Сейчас Сашка нарочно хитрил. Именно на такой ответ он и рассчитывал. Теперь можно было переходить к главному, и хлопец заявил:

— А кто тебе сказал, что грузить надо?

— Как это? — Мирек недоумённо посмотрел на Сашку, а Ярко, так и не уразумев ещё, что к чему, рассмеялся:

— Если не грузить, то как везти?

— А не надо везти! Надо сколотить плот и по течению сплавить эти столбы аж до Выселок.

Хлопцы переглянулись между собой, как бы уясняя каждый для себя столь неожиданное предложение, а Ярко, после некоторой паузы, вроде бы колеблясь, возразил:

— Ха! А сколько ж той водою плыть?

— Пятьдесят три километра, — вроде как о не стоящем внимания сообщил Сашка и вытянул из кармана лист бумаги. — Вот, смотрите, я «кроки» с карты перечертил.

Ещё не решив, как ко всему этому отнестись, приятели принялись рассматривать план. Синяя речная линия вместе с чёрной линией узкоколейки чётко показывали путь до Выселок и обратно. Наглядность была весьма убедительной, и Мирек, внимательно присмотревшись к слегка помявшемуся в кармане листку, спросил:

— Ну, речкою ясно, а железная дорога зачем?

— А мы столбы в Выселках оставим и по ней вернёмся. И дядьке не надо будет сюда ехать, — выложил последний аргумент Сашка.

Сначала хлопцы задумались, а потом Ярко с некоторым сомнением покачал головой.

— А разве нас на узкоколейку пустят? Она ж для лесу…

— Пустят, — заверил его Сашка. — Они берут пассажиров.

После такого утверждения осталось или соглашаться на Сашкино предложение, или нет. Мирек хитро прижмурился, Ярко, как водится, почесал затылок, а Сашка, сообразив, что, похоже, он заинтересовал приятелей, довольно заулыбался.

— А что, — Мирек неожиданно хлопнул в ладоши. — Будет и у нас своя «кругосветка»!

— Яка-така кругосветка? — не поняв, о чём речь, спросил Ярко, и Мирек благожелательно пояснил:

— Книжка такая есть, там хлопцы сначала по одной речке на лодке плыли, а обратно уже по другой, и откуда начали путешествие, там и закончили.

— Так у нас же речка одна, — Ярко опять потянулся к затылку, однако Сашка, благодарный Миреку за поддержку, поспешил вмешаться:

— Всё верно! Только у нас вместо второй речки узкоколейка, и всё тики-так! Откуда выйдем, туда и вернёмся!

— Ага, вернёмся… — заколебался Ярко. — Сам говоришь, речкой полсотни вёрст. От и хлюпай на мокрых брёвнах та дывысь, чтоб не разлезлись…

— То ничего, сверху можно доски набить, — окончательно перешёл на Сашкину сторону Мирек, однако с некоторым сомнением напомнил: — Вот только плотом управлять трудно. И что делать, если пароход встретим?

— Пароход? — похоже, Ярко и сам не заметил, как перестал возражать. — А что пароход? «Некрасов» по расписанию раз в неделю рейс делает, а нам плыть дня два…

— А теперь смотрите! — Сашка с довольным видом вытащил из кармана второй измятый листок и развернул его.

— Что это? — спросил Мирек.

— Расчёт грузоподъёмности! — важно заявил Сашка. — На нашем плоту не три, а десять человек плыть могут!

— Так уж и десять? Где они тут поместятся? — усомнился Ярко и заключил: — Нет, столько не смогут.

— А вот и смогут! — внезапно воскликнул Мирек. — У нас же шесть столбов! Свяжем их по три, получим два поплавка, а на них доски. Тогда и хлюпать не будет. Это ж катамаран получится!