Сашка с трудом приподнялся с земли и попробовал оглядеться. Руки, упиравшиеся в пол, мелко дрожали, и фонарик, всё ещё висевший на пуговице, раскачивался из стороны в сторону, освещая кусок стены. Чувствуя во всём теле мелкую противную дрожь, Сашка снова прилёг на пол и закрыл глаза. Наконец дрожь прекратилась. Полежав ещё немного, хлопец с трудом поднялся и первым делом ощупал себя со всех сторон. Руки, ноги, голова были целы, и только немного ныл бок, видимо, ушибленный при падении.

Постепенно восстановив в памяти все детали, Сашка догадался, что из-за обвала, вызванного взрывом, его зашвырнуло чёрт те куда и, возможно, даже засыпало. Испуганный этой внезапной мыслью, Сашка, забыв про все боли, начал лихорадочно осматриваться. К счастью, фонарик при падении совсем не пострадал, и теперь, светя во все стороны, Сашка понял, что находится в небольшом подвале с потолком из наклонных каменных плит.

«Видимо, оттуда забросило, а потом завалило», — решил Сашка и посмотрел на пол.

На толстом слое пыли, наверняка смягчившем удар, остался отпечаток тела и следы ног. Сашка лихорадочно искал выход, но в стенах никаких дверей не было и только на высоте примерно полутора метров виднелось овальное отверстие.

Убедившись, что больше выбраться некуда, Сашка начал присматриваться к дыре. Торчавшие из стены на четверть кирпичи образовывали вокруг отверстия декоративний выступ. Сама же дыра когда-то была забрана решёткой, но боковые прутья перержавели, только посередине ещё оставался железный стержень. Сашка вцепился в него обеими руками и, упершись ногами в стенку, потянул изо всех сил на себя. Сначала казалось, что ничего не выйдет, но вдруг стержень хрустнул, и Сашка грохнулся на пол вместе с остатками решётки и каким-то мусором.

Поспешно вскочив на ноги, он отряхнулся и, предусмотрительно захватив стержень с собой, полез в дыру. Разрушенная решётка больше не мешала, и Сашка, уцепившись за край кладки, протиснулся в такой же, как отверстие, овальный ход.

Скорее это был не ход, а каменная труба. Лежа на боку, Сашка медленно продвигался вперёд. Наконец труба кончилась. Точнее, она расширилась, образуя нечто вроде колодца. Здесь уже можно было стоять во весь рост. Посветив выше, Сашка увидел край. Не раздумывая долго, он ухватился за него руками, подтянулся и, скользя по кладке носками туфель, выкарабкался наверх. Встав на ноги и осмотревшись, хлопец увидел, что он попал в какой-то коридор. Раздумывать было некогда, выбирать не из чего и, перехватив за конец стержень от решетки, Сашка осторожно двинулся в глубь узкого прохода.

По дороге встречались небольшие завалы, а в одном месте он обнаружил засыпанную лестницу. Но откапывать её было нечем, да и неизвестно куда бы она вывела, а ход всё тянулся, и Сашка продолжал идти, перелезая через осыпи и груды мусора. Внезапно коридор кончился, упершись в глухую кирпичную стену. Выхода из подземелья не было…

Сашка подошёл к стене ближе, как бы не доверяя себе, пощупал её руками и медленно побрел обратно. Неожиданно пол вздрогнул. Где-то неподалеку послышался глухой рокот взрыва, подземелье мощно тряхнуло, сверху посыпались обломки, и совсем рядом кирпичная стена начала оседать, превращаясь в бесформенную груду щебня.

Хлопец испуганно замер, ожидая, что сейчас обвалится всё. Однако взрывов больше не было, и едва свет фонаря пробил клубы пыли, Сашка увидел, что коридор как-то странно перекосился, потолок в нескольких местах провис и готов вот-вот рухнуть, а в боковой стене, чуть выше завала, темнеет небольшое отверстие. Не раздумывая ни секунды, Сашка полез по куче щебня к этой дыре. Сейчас, повинуясь инстинкту, он просто хотел уйти подальше от опасного места. Наверное, подсознательно Сашка понял, что эта дыра — единственная возможность вырваться из каменного мешка.

Взрыв, разрушивший стену, открыл доступ в какое-то необычное подземелье. Даже сейчас, в состоянии испуга, Сашка не мог не заметить разницы. Все прежние подвалы были кирпичные, а этот узкий ход, куда Сашка с трудом протиснулся, целиком был выложен из дикого камня и даже пол в нём напоминал плиточную мостовую.

Где-то слева послышался шорох осыпающейся земли, Сашка рванулся вправо и почти сразу уткнулся в новый тупик. Хлопец беспомощно завертелся на месте и тут же заметил в боковой стене узкую стрельчатую арку. Он заглянул в проём и облегчённо вздохнул. Перед ним была узкая лестница, уводившая круто вниз. Без колебаний Сашка начал спускаться по ступеням и в конце концов очутился перед дверью, окованной железными полосами, в центре которой красовался толстый засов с висячим замком, похожим на кованую банку с дужкой. Отчего-то Сашка решил, что лестничный спуск идёт по краю крепостного холма и, значит, за дверью должна находиться или река, или на худой конец замковый ров. Во всяком случае, в то, что перед ним выход, он не сомневался.

Поглядывая на засов, Сашка прикинул в руке вес железного стержня. Его тяжесть добавляла уверенности, с таким ломиком древние запоры не выглядели слишком страшными. Приспособив повыше фонарь, Сашка ощупал засов и петли со всех сторон. Засов был ещё крепок, но из широкой фасонистой ключевины обнадёживающе сыпалась ржавчина. Сунув стержень в дужку замка, Сашка упер его в двери и потянул. Замок поддавался туго, но вот внутри его что-то хрустнуло, и дужка приподнялась.

Засов удалось отодвинуть, орудуя стержнем, как рычагом. Сначала двери не поддавались. Пришлось несколько раз, забив стержень в узкую щель между оковкой и косяком, тянуть изо всех сил. Со скрежетом и хрустом, с трудом поворачиваясь на изъеденных ржавчиной петлях, дверь медленно приоткрылась. Сашка навалился на неё плечом, открывая пошире, потом взял фонарь и шагнул внутрь. Стремясь как можно скорее выяснить, куда он попал, Сашка поднял фонарь над головой и замер от изумления. Никогда и нигде не пряходилось ему видеть ничего подобного. Он уже привык к тому, что свет фонаря теряется в тускло-серых переходах. Но здесь свет, отражаясь от чистой стены, сложенной из белых каменных плиточек, показался ему ослепительно ярким.

Но главным было не это. Сияние и блеск многократно отразившейся лампочки исходили от вещей, лежавших на низкой каменной скамье, тянувшейся вдоль стен комнаты, или стоявших прямо на полу. Сосуды странной формы блестели золотыми и серебряными боками. Какие-то непонятные предметы, украшенные сверкающими каменьями, грудились в дальнем углу. На подставке стояло богато отделанное седло с непривычно высокими луками, и всё это блестело, мерцало, переливалось, а прямо у ног остолбеневшего хлопца лежала большая груда тёмных кожаных мешков. Один из них осел под собственной тяжестью, и через истлевший от времени шов на белый плиточный пол высыпалась струйка жёлто-золотых монет.

Прошло несколько минут прежде чем Сашка овладел собой и более или менее огляделся. Теперь он увидел не только отдельные предметы, собранные в незапамятные времена в эту комнату, но и надпись, выбитую во всю ширину задней стены. Но напрасно Сашка напрягал память, приглядывался, беззвучно шевелил губамы. Ни одного слова разобрать не удалось. И всё равно от надписи на хлопца пахнуло очарованием древней тайны, случайно приподнятой завесы времени…

И тут, словно возвращая Сашку на землю, сверху вновь послышались глухие взрывы. Пол под ногами ощутимо вздрагивал, и каждый раз искристая груда вспыхивала в свете фонаря новым, завораживающим светом. Словно во сне хлопец сделал один шаг, другой. Наклонился над какой-то шкатулкой и подцепил пальцем кольцо, игравшее изумрудными отблесками. Машинально сунув его в карман, Сашка торопливо выскочил из удивительной комнаты, прикрыл за собой хрипящую при движении дверь, задвинул засов и даже повесил на место замок с оборванной дужкой. Потом повернулся и во весь дух помчался по лестнице вверх, в знакомый ему каменный коридор.

Уже на последних ступеньках лестницы Сашку охватил дикий, почти животный страх. Всё пространство коридора было заполнено мелкой, взвешенной в воздухе земляной пылью, и световой луч беспомощно упирался в серую непроглядную муть.

Почти ничего не соображая, на ощупь, цепляясь за шероховатую кладку стены, Сашка начал пробираться в глубь коридора. В одном месте ему под ноги с мягким шорохом ссыпался земляной завал. Сашка инстинктивно рванулся назад и вдруг ощутил, как по его лицу скользнула свежая воздушная струйка.

Сашка замер на месте. Нет, это ему не показалось. Он чувствовал, что рядом, едва заметно холодя щеку, тянул воздушный поток. Боясь поверить своей догадке, Сашка поспешно наслюнил палец и поднял вверх. Мокрая подушечка сразу захолодела и, пользуясь пальцем, как указателем, Сашка начал искать направление тяги. Он даже забыл о так напугавшем его обвале и перелез через земляную груду, почти не обратив на неё внимания.

Сейчас мысли хлопца были заняты только одним: не потерять в давившем на него со всех сторон пыльном сумраке спасительную вентиляционную струйку. Холодок на пальце все усиливался, и, следуя за ним, Сашка выбрался к груде бутового камня, перемешанного с землёй. Здесь явственно тянуло сквозняком. Было даже заметно, как пыльные струйки, закручиваясь, уходили вверх в тёмный треугольный провал.

Сашка вскарабкался на камни и, не колеблясь ни секунды, влез в дыру. Да, это было именно то, на что он надеялся. От земляной груды уходил вверх квадратный, выложенный кирпичом, вентиляционный канал. Он оказался довольно просторным, и хлопец, упираясь ногами и руками в боковые выступы, начал подниматься.

Сначала лезть было трудно, потом Сашка наловчился, а поднявшись метров на пять, он нашёл в кладке большую трещину. Канал шёл ещё выше, но хлопец решил рискнуть. Царапая руки и обдирая на выступах кирпичей пуговицы, Сашка протиснулся в какой-то подвал.

Воздух здесь был совсем другой и после сырого затхлого подземелья странно свежий. Он пах травой, нагретым на солнце камнем, и неожиданно совсем рядом, за стенкой, Сашка услыхал фырканье автомобильного мотора. Не помня себя от радости, он закричал:

— Ко мне! Сюда! Я здесь!..

Но за стеной никто не отозвался. Тогда хлопец сунул стержень в какую-то щель, надавил, и вдруг казавшаяся такой прочной стена начала рассыпаться, на голову Сашке посыпались кирпичи, перед глазами у него всё завертелось, и он полетел в податливую мягкую тьму…