Часть первая

Тайна жёлтого саквояжа

В подземном бункере было тихо. Словно грозовая туча, собиравшаяся всё лето война началась первого сентября, и уже утром того дня немецкие бомбы упали на Варшаву. Вот и сейчас над городом кружились самолёты, наверху грохотали взрывы, но они ничего не могли поделать с мощным бункером, так что очередной налёт давал о себе знать только слабо ощутимой встряской, из-за которой вздрагивала налитая в стакан вода.

Седой, но ещё моложавый полковник сидел за столом, однако его несколько осунувшееся лицо выдавало немалое напряжение. На столе не было ни единой бумажки, и только сбоку стоял тот самый стакан, до половины налитый водой. Хозяин кабинета долго смотрел на кольцевые волны, скользившие по воде, и, наконец прекратив созерцание, всем корпусом повернулся к офицеру, сидевшему напротив него.

— Пан майор, мне кажется, всё начинается заново…

— Похоже… — Майор несколько откинулся назад и тихо, словно для самого себя, произнёс: — И снова мы, пан полковник, как и тогда, вдвоём…

— И такой короткий перерыв. От двадцатого… Каких-то девятнадцать лет… Всего ничего… — в тон ему отозвался собеседник и на какое-то время умолк.

Майор ничего не ответил полковнику, а как-то странно, чуть косо наклонил голову. Этих двоих, сейчас молча сидевших друг против друга, связывало многое. И гремевшая за стеной бункера война была для них далеко не первой. Разве что у полковника Янушевского боевое крещение было на японской, а для майора им стала германская. Зато потом они ещё долго воевали вместе, до тех самых пор, пока судьба не забросила их туда, откуда они оба когда-то начали свой боевой путь…

— Да, — полковник встрепенулся и, словно продолжая свою мысль вслух, сказал: — Как и тогда на сцену выходит плебс, так что, похоже, история продолжается…

— Всё равно, — майор в упор посмотрел на полковника. — Я буду драться до последнего…

— Вот и я о том.

Полковник резко поднялся и, неожиданно нагнувшись, выставил на стол до этого спрятанный где-то сбоку туго набитый «докторский» саквояж жёлтой кожи. Майор недоумённо посмотрел на эту казалось бы неуместную здесь вещь, а полковник, поняв невысказанный вопрос, опустился на место и пояснил:

— Пан майор, когда наше положение станет критическим, этот саквояж должен любой ценой попасть к немцам. Если всё выйдет, как задумано, его содержимое окажет нам кое-какие услуги… О том, чтобы они узнали о его существовании, я уже позаботился.

Конец фразы заставил майора удивлённо приподнять бровь, но он смолчал, а полковник запнулся, выдержал довольно длительную паузу и только потом, положив руку на саквояж, закончил:

— За успех операции отвечаю я, но поскольку мы с вами не первый раз действуем вместе, я поручаю вам самому решить, как и когда это сделать.

— А разве это должно произойти не в Варшаве? — майор даже не пытался скрыть своего удивления.

— Нет. — Полковник секунду подумал и отрицательно покачал головой. — Решено, что столица будет обороняться до последнего! В общих чертах обстановка пану майору известна, и вот когда немцы передовыми отрядами вплотную подойдут туда, к вам, на «кресы всходни», думаю, будет в самый раз…

— Но тогда должны быть спецкурьеры, и при этом… — майор не закончил фразу, а вместо этого сделал выразительный жест.

— Уже есть, — коротко бросил полковник. — Даже два. Но, сами понимаете, мы обсуждаем наихудший вариант…

— Значит, я могу идти на крайние меры?

— Именно так, — жёстко подтвердил полковник.

— Тогда… — Майор помолчал. — Я могу узнать, что конкретно находится в саквояже?

— Конечно. Это вы должны знать…

Полковник ещё какое-то время молча ходил по кабинету, потом вернулся на место и только после этого пододвинул саквояж на край стола ближе к майору…

* * *

Утром 5 сентября 1939 года в двадцати километрах от Варшавы, на аэродроме «Груец», среди десятка боевых истребителей стоял готовый к вылету РВД-8. Это был всего лишь связной самолёт, правда, вооружённый по случаю войны пулемётом на турели, установленным в заднюю кабину. Сидя прямо на траве рядом с аэропланом, нетерпеливо ждали приказа на вылет и оба его пилота: поручики Зенек и Ковальский.

Оба они были в одинаковом чине, оба кончали одну и ту же лётную школу, вдобавок были дружны между собой, и их командир, отдавая приказ, какое-то время колебался, кому отдать предпочтение, но поскольку Зенек был крепче, старшинство досталось ему, и потому молодой офицер старался держаться солиднее.

Кругом царила нервозная суета, и, наблюдая за ней, Ковальский вздохнул.

— Жаль, что у нас с тобой связной самолёт, а не «Пулавчаки». Тогда мы с немцами по крайней мере могли бы лицом к лицу драться…

— Ну да, — в тон ему отозвался Зенек. — Пиши рапорт, пусть нас сразу на «Лось» пересаживают, чтоб мы самолично могли прямо Берлин бомбить…

— Тоже неплохо, — согласился Ковальский и ругнулся вполголоса: — Другие дерутся давно, а нас тут в полной готовности со вчерашнего дня держат…

— Да, незадача, — покачал головой Зенек. — Посылают нас от фронта чёрт те куда, вот только зачем?..

Этот вопрос оба пилота задавали друг другу из-за затянувшегося ожидания уже не в первый раз, но пока им ничего другого не оставалось, как следить за тем, как со взлётной полосы в воздух один за другим поднимаются самолёты и уходят на запад. Из полученного приказа они знали лишь то, что лететь им предстоит на восток, а пока следовало ждать пакет, который должны были доставить из штаба с минуты на минуту. Однако эти минуты почему-то затягивались и грозили превратиться в часы.

Возникшее было молчание в очередной раз прервал Ковальский и, уходя от изжёванной темы, бодро заметил:

— Одно хорошо, будем на кресах. Я ж сам оттуда, а сестра моя и сейчас там…

— Так ты ж вроде вчера домой письмо отправлял, — так, чтобы только поддержать разговор, отозвался Зенек.

— Да как-то не успел, — принялся пояснять Ковальский и вдруг, прервав себя на полуслове, начал вглядываться в дальний край аэродрома, а потом, убедившись, что там действительно кто-то едет, предположил: — Вроде как к нам…

Столб пыли, поднятый на дороге, быстро приближался, и стало ясно, что к ним несётся автомобиль. Ещё через полминуты у самолёта затормозил представительский «чевелет», дверца машины распахнулась, и стройный капитан, кинув два пальца к конфедератке, передал Зенеку чем-то туго набитый жёлтый саквояж, на замке которого болталась свинцовая пломба.

Вручив посылку, капитан медленно, с многозначительной расстановкой, сказал:

— Пан поручник, напоминаю, за сохранность саквояжа отвечаете головой. По прилёте на аэродром «Поле» все приказы от майора Вепша. Понятно?

Имя майора уже упоминалось в задании, поэтому Зенек только кивнул головой, тщательно отметил на карте место предстоящей посадки и, резко повернувшись, стал забираться в кабину. Ковальский, поднявшийся следом, устраиваясь за пулемётом, весело похлопал себя по карману:

— Выходит, хорошо, что письмо не успел отправить. Если всё сложится, то и сам отдать смогу…

Пропеллер самолёта дёрнулся раз, другой и как-то сразу, заставив мелко дрожать капоты, превратился в блестящий круг. Дежурный резко взмахнул флажком. Пилот добавил газу, мотор взревел, и маленький аэроплан, легко стронувшись с места, начал уверенно набирать скорость…

* * *

Бестарка, доверху набитая соломой, неспешно катила пригородным шляхом. Простоватый здоровяк Дмитро был за возчика, в то время как его двоюродный брат Остап, который только этим летом, окончив местную гимназию, поступил во Львовский политехнический, на панский манер развалился в задке.

Несмотря на резкие отличия между ними, братья были дружны между собой, что, между прочим, никак не мешало им постоянно подтрунивать друг над другом. Вот и сейчас, хитро прищурившись, Дмитро повернулся к Остапу:

— Что-то я не соображу, брате. И на что тебе идти в эти самые «охотники»?.. Навищо тоби та война здалась? Чи то ты сам дотумкал, чи то твои друзья-нациналисты подсказали?

— А может и так… — Симпатяга Остап сверкнул белозубой улыбкой. — Я ж не просто так, а до подхорунжовки вступать еду. Ты ж, телепень, не понимаешь, что сейчас у нас есть исключительная возможность…

— Э, — махнул рукою Дмитро. — Про ти можлывости вид твоих националистов я вже богато чув. А як про них мои друзяки-комунисты говорили, заслушаешься…

— Вот ты и слушал, пока это тебя до постерунку не загребли…

— Що було, то було, — вздохнул Дмитро и тут же возразил: — А я хиба виноват, что хочу землю иметь? Ось ты до учёности склонный, всё время к ней тянешься, а я до земли, бо на ний працюваты хочу, оно того, надёжнее…

— Это тебе в постерунку втолковали?

— Та не поминай ты про той постерунок. Знаешь, як тогда полицианты взялись меня кийками охаживать, из меня сразу весь коммунизм вылетел…

— Земля — то земля, это ты верно говоришь, — усмешка исчезла с лица Остапа. — Только за всё гроши дать треба. Вот батько мой, пока меня выучил, почитай всю скотину со двора свёл. А за кус земли разве такие деньги надо?

— Вот и я ж про то всё думаю, думаю, — Дмитро почесал затылок. — Только люди говорят, там, за кордоном, Советы землю даром давали, хиба то брехня?

— А ты всё на два бока слушаешь, телепню…

— Будешь слухать, як земли нема, — внезапно рассердился Дмитро, однако Остап, не обратив на это внимания, приподнялся на локте.

— А ну-ка подгони!

Впереди, торопясь обочиной к уже недалёким домикам городского предместья, быстро шла девушка. Услыхав позвякивание сбруи, она обернулась, и Остап, сразу узнавши её, откровенно обрадовался, весело выкрикнув:

— О, Ривко!.. Откуда ты?

— До фольварка гоняла, — так же весело откликнулась девушка и, опустив на землю явно тяжеловатую сумку, пояснила: — Дядько за свижиною посылали…

Дмитро остановил коней и откровенно уставился на необычайно привлекательную девушку. Остап, заметив это, сразу дал брату дружеского тумака.

— Чего засмотрелся? Я ж сказал, это Рива. Я возле ихнего шинка три года квартиру снимал, — и, обращаясь уже к девушке, предложил: — Садись, подвезём!

Остап спрыгнул с бестарки, без всяких церемоний погрузил сумку, потом помог Риве устроиться на соломенной подстилке и сам, садясь рядом, поинтересовался:

— Ну что там в городе?.. Твой дядько Шамес про ту войну что говорит?

— Не знаю, что и сказать, — Рива сокрушённо покачала головой. — Люди болтают всякое, дядько мой вообще молчит, как воды в рот набрал, а в городе гармидер.

— А что ты хотела?.. Война… — Остап вздохнул.

— Так, война, — согласилась Рива и сразу же заинтересованно посмотрела на Остапа. — А ты чего в город?

— Так он меня до войска везёт, — кивнул на Дмитра Остап. — Вот, как видишь, закончил гимназию, поступил до политехники, а сам до войска иду, охотником…

— Сам?.. Из полите… политехники?.. До войска?.. То что, сам на войну? — И без того большие глаза Ривы стали ещё больше. — А тебе, что, не страшно?

— Страшно, или нет — это дело десятое, а если надо, то надо, — строго поджал губы Остап.

Тем временем колёса бестарки затарахтели по городской мостовой и, углядев небольшую кнайпу под достаточно красноречивой вывеской «Зайди», Дмитро придержал коней.

— Тут, кажется?

— Тут, тут, — благодарно улыбнулась ему Рива и, вылезая из бестарки, долгим взглядом посмотрела на Остапа. — А ты там, на войне, меня вспоминать будешь?

— Я всё вспоминать буду, — как-то двусмысленно отозвался Остап и подтолкнул Дмитра: — Погоняй, брате, спешить надо…

* * *

Бестарка уже давно скрылась за углом, а Рива так и стояла на месте, упершись взглядом в край сумки, поставленной на тротуар. Наверное, это продолжалось бы ещё долго, но тут дверь кнайпы хлопнула, из неё стремглав выскочил молодой пейсатый еврей и строго напустился на Риву:

— И долго ты тут будешь торчать? Я видел, тот гой, что жил напротив, снова заявился. Опять, как раньше, будешь с ним теревени разводить?

— Ничего ты не понимаешь, Зяма, — грустно сказала Рива. — Раньше он просто жил рядом, а теперь до войска едет…

Она подхватила стоявшую у ног сумку и вошла в кнайпу, а Зяма, который уже давно работал здесь и всё время пытался ухаживать за Ривой, услыхав о войске, сразу обрадовался и побежал следом. Догнав девушку в тёмном углу под лестницей, он принялся тискать её за бока и сбивчиво лопотать:

— Ну чего ты?.. Ну пусть приехал… Но он же гой. А я работать буду, у меня деньги будут…

— Вот когда будут, тогда и поговорим.

Вроде как в шутку Рива оттолкнула ухажёра и оценивающе глянула на него. Конечно, со своим типично еврейским носом, пейсами и розовой гузкой рта, Зяма не шёл ни в какое сравнение с Остапом, однако с чисто женской предусмотрительностью Рива терпела его приставания и потому сказала:

— Отпусти… Меня дядя ждёт.

И словно в ответ на эти слова из глубины помещения донёсся раздражённый оклик хозяина:

— Рива!.. Ты где там застряла?

— Я тут! — немедленно отозвалась девушка и ящеркой выскользнула из-под лестницы.

Владелец кнайпы Моисей Шамес, пожилой седеющий здоровяк, приходившийся девушке родным дядей, стоя за шинквасом, перетирал стаканы и встретил племянницу ласковым укором:

— Что, снова тот шлимазл приставал?

— Ну, — подтвердила Рива и изящным жестом откинула с лица выбившуюся из причёски густую прядь тёмных волос.

— А ты что, думаешь в окно не видно, с кем ты приехала? — весело подмигнул Риве дядя. — Кстати, чего это твой гимназист опять в город наладился?

— Он, дядя, уже студент политехники, и не мой совсем, — вздохнула Рива. — А в город приехал оттого, что теперь до войска вступать собирается…

— М-да, до войска… — Дядя звякнул о шинквас очередной кружкой. — Ну, дай бог, офицером станет…

— Офицером? — вскинулась Рива. — А я… Я кто? Обычная жидовка из кнайпы! И потому всякий Зяма, у которого ничего нет, кроме пейсов, позволяет себе лапать меня при каждом удобном случае, а ты, дядечка только косишься по сторонам, чтоб никто ничего не сказал и не подумал!

— Тихо ты! Тихо… — замахал на неё полотенцем Мендель. — Всё будет хорошо. Я тебе обещаю…

Внезапно Шамес оборвал в самом начале свой коронный монолог и заглянул в полуоткрытую форточку. За окном пронеслось несколько автомобилей, где кроме пассажиров виднелись наваленные кучей чемоданы, а чуть позже следом прогрохотал военный грузовик в сопровождении уланского патруля.

— Так, похоже, эти уже из-под самой Варшавы, — протянул Шамес и повернулся к Риве: — Деточка, запомни: красота — это капитал и не для какого-то там мамзера. Однако сейчас такое время, что нам следует сидеть тихо…

* * *

Главная улица была сплошь забита транспортом, и Дмитру пришлось долго петлять проулками, прежде чем они добрались до места и заехали под деревья рядом с домом военного присутствия. Едва бестарка остановилась, как Остап поспешно спрыгнул с воза, наскоро отряхнулся и, оставив брата обиходить коней, заторопился к крыльцу воинской канцелярии.

По улице, рядом с домом, один за другим неслись грузовики вперемежку с легковушками, в то время как внутри канцелярии ни возле открытых нараспашку дверей, ни в помещениях, где там и сям валялись разбросанные бумаги, похоже, не было никого.

Впрочем, в той комнате, куда надо было явиться Остапу, кто-то был. Человек стоял у окна, спиной к двери и повернулся только после того, как Остап, чтобы обратить на себя внимание, вежливо кашлянул. Как оказалось, это был офицер, майор, который, увидев мнущегося у порога Остапа, удивлённо спросил:

— В чём дело, молодой человек?

— Я извиняюсь, пан майор, — несколько стушевался Остап, но преодолев смущение, пояснил: — Я студент, хочу идти охотником…

— Это делает вам честь, пан студент, — майор оценивающе посмотрел на Остапа и закончил: — Однако обстоятельства изменились, и я ничем не могу помочь вам.

— Я не прошу пана майора помочь мне, — вскинулся Остап. — Я знаю, что студенты могут вступить до подхорунжовки.

— Да, это так, — согласился майор. — Но, как вы, наверное, понимаете, события развиваются так быстро, что времени на ваше обучение просто нет.

Майор немного помолчал, о чём-то раздумывая, а потом спросил:

— Скажите, вы сколько курсов окончили?

— Я только в этом году закончил гимназию и поступил на первый, до политехники.

— На первый… Жаль, если бы вы были хотя бы на третьем… — Майор ещё раз внимательно посмотрел на Остапа и вдруг спросил: — Простите, но мне кажется, что вы вступили до политехники, скажем, несколько позднее, чем другие?

— У меня был перерыв в обучении… — Остап запнулся и пояснил: — Из-за материальных обстоятельств.

— Понимаю, понимаю… — Майор немного помолчал, подумал и твёрдо закончил: — Нет, пан студент, возвращайтесь домой, я вам ничего предложить не могу.

— Но я же иду охотником! — вскинулся Остап. — Надеюсь, какая-нибудь винтовка для меня найдётся!

— Винтовки, конечно, есть… — На лице майора возникло странное выражение. — Но и люди, владеющие оружием лучше вас, тоже есть. Не обижайтесь на меня, пан студент. Я ценю ваше мужество и преданность, но, я повторяю, обстоятельства…

Не вдаваясь в пояснения, майор развёл руками, и Остап понял, что надо уходить. Оказавшись на улице, он завалился в бестарку и сердито кинул Дмитру:

— Погнали, я скажу куда…

Теперь они ехали по предместью довольно долго, пока Остап не приказал остановиться у неприметного дома, входная дверь которого выходила просто на тротуар. Здесь Остап вылез из бестарки, без стука зашёл в дверь и очутился в полутёмной комнатке, где его встретил крепкий мужик.

Они поприветствовали друг друга, и Остап доложил:

— Друже Смерека, ничего не вышло. Меня не взяли, майор, который там был, сказал, уже поздно.

— Ничего, мы и сами тебя подучим, — махнул рукой Смерека. — Всё равно кругом полный разгордияш. Поляки бегут, кто куда. Так что, друже, считай, дождались!

Смерека подошёл к Остапу, и они, понимая друг друга без слов, крепко пожали руки…

* * *

Поручик Ковальский сидел за столом и старательно надписывал адрес. Окончив, он тщательно заклеил конверт и повернулся к торчавшему у окна поручику Зенеку.

— Вот незадача, считай рядом, а вырваться к сестре не могу. Придётся-таки почтой. А всё через тот чёртов груз. — Ковальский раздражённо кивнул на стоявший рядом с кроватью жёлтый саквояж. — Другие воюют, а мы сидим тут, как привязанные…

— Это верно, — согласился с товарищем Зенек.

— Ну, хоть письмо отправлю, — вздохнул Ковальский.

— Куда отправишь?.. Тут и почты-то никакой нет, — презрительно хмыкнул Зенек и выглянул в полуоткрытое окно, словно пытаясь разглядеть, что там дальше за близкой полоской леса.

В словах поручика была доля правды. Аэродром, на котором они приземлились, был временный. Вообще-то этот ровненький участок поля, принадлежавшего местному помещику, ни на одной карте как военный объект не значился. Просто так получилось, что эскадрилья из шести истребителей РВД-14 однажды утром приземлилась на кое-как оборудованную взлётную полосу с условным названием «Поле», а ещё через пару дней здесь же сел и прилетевший из Варшавы связной РВД-8 с двумя офицерами, доставившими запечатанный свинцовой пломбой жёлтый «докторский» саквояж.

Аэроплан замаскировали в лесопосадке, а варшавским гостям гостеприимный хозяин отвёл уютную комнату в своём доме, где поручики Зенек и Ковальский третий день маялись, ожидая неизвестно почему припозднившегося майора Вепша.

Поэтому, услыхав осторожный стук в дверь, офицеры обрадовались, но к их разочарованию в комнату зашёл не ожидаемый майор Вепш, а сам хозяин, явившийся с пожеланиями доброго утра и обязательным вопросом: удобно ли гостям.

На самом деле помещика привело сюда страстное желание узнать хоть что-нибудь о том, что делается на фронте, потому как никаких официальных сообщений в эту сельскую глухомань не доходило, и приходилось пользоваться разными слухами.

К разочарованию хозяина достоверными сведениями поручики тоже не располагали, если не считать того, что говорили пилоты эскадрильи, каждый день летавшие на задания. Сведения эти были малоутешительные, и потому, заканчивая разговор, Ковальский не столько для других, сколько для самого себя заявил:

— Я уверен, мы продержимся! Конечно, начало было для нас не совсем удачным, но первый период прошёл. Союзники вступили в войну, и теперь нам надо продержаться совсем немного. Думаю, оборона будет создана на линии Вислы. Там у нас есть мощные крепости, такие, как Осовец, Модлин…

— Да-да, я уверен, именно так и будет — несколько поспешно согласился хозяин и, явно переводя разговор в другое русло, глянув на стоявший у кровати Зенека жёлтый саквояж, который поручики постоянно держали при себе, не без некоего подтекста произнёс: — «Оmnia mea mecum porto»…

Ответить Ковальский не успел, так как Зенек, не отходивший от окна, вдруг предостерегающе поднял руку.

— О, кто-то приехал!

Действительно, в комнату долетел звук автомобильного мотора, и хозяин, поспешно выскочив из комнаты, умчался встречать очередных гостей. Поручики знали, что в доме уже живут близкие знакомые, поспешившие сбежать в село от бомбардировок, и потому Ковальский скептически заметил:

— Наверняка ещё кто-то из городских…

Однако поручик ошибся. Дверь неожиданно распахнулась, и в комнату вошёл пожилой офицер, прямо с порога заявив:

— Я майор Вепш, — и только потом, приложив два пальца к конфедератке, спросил: — Поручники Ковальский и Зенек?

— Так точно! — враз ответили оба и, радостно переглянувшись, дружно щёлкнули каблуками…

* * *

Остап быстро шёл улицей, по возможности сторонясь прохожих и на всякий случай время от времени оглядываясь. В городе было неспокойно, какое-то подспудное волнение словно разливалось кругом, и парень чуть ли не бежал по тротуару, стремясь как можно скорее выйти к предместью Вулька.

На углу Легионовой внезапно наплывший откуда-то звук авиационного мотора заставил Остапа поднять голову. Этот уже знакомый гул приближающегося бомбардировщика обычно приводил к тому, что люди начинали беспорядочно метаться в поисках укрытия, но сейчас явно происходило нечто другое. То, что Остап увидел, удивило не только его, но и прохожих, которых, несмотря на тревожные слухи, циркулировавшие по городу, было немало.

Сверху, кружась и порхая в воздухе, густо падали небольшие листовки. Как и все, Остап подхватил первую попавшуюся и, мгновенно забыв обо всём, замер на месте. На бумаге чётко выделялась броская надпись по-русски: «Граждане, соблюдайте спокойствие! Красная армия входит в город!»

Дальнейшего текста листовки Остап даже не читал, а поспешно сунул бумажку в карман и стремглав помчался вдоль застроенной обывательскими домишками дороги, с давних времён именовавшейся Киевским шоссе.

Добравшись до захудалой кнайпы, отличавшейся от других построек только крыльцом со ступеньками, гостеприимно выходившими прямо на тротуар, Остап молча подсел к столику, где за бокалом пива, похоже, уже давненько его поджидал не кто иной, как Смерека.

Заказав себе водки, Остап хлопнул сразу полстакана и выжидательно посмотрел на Смереку. Тот, в свою очередь, тоже внимательно наблюдавший за Остапом, обтёр от пива свои висячие усы и криво усмехнулся.

— Я вижу друже Левко чем-то взволнован?

Видимо, стремясь подчеркнуть характер встречи, в обращении Смерека употребил не имя, а «псевдо», и потому, на всякий случай оглянувшись, Остап осторожно выложил на стол смятую листовку так, чтобы заголовок сразу бросался в глаза.

— Вот…

— Интересное сообщение… Очень… — Смерека расправил бумагу, ещё пару раз внимательно перечитал весь текст и, пожевав ус, заключил: — Согласен, неприятная новость, однако политика, это такое дело…

— Политика! — перебил его Остап. — Я, конечно, ещё мало что понимаю, но считаю, если такое сообщение делают заранее, то, значит, с немцами всё договорено, или как?

— Скорее или как… — согласился Смерека, а потом, явно обдумывая слова Остапа, долго крутил ус и наконец рассудительно сказал: — Знаешь, хлопче, каждый болеет за своё дело, и если мы хотим достичь нашей цели, то должны, прежде всего, действовать сами, и я тебе честно скажу, мне лично неизвестно, почему так получилось. Но, я уверен, это только начало…

— Так… — Остап допил водку и отставил стакан в сторону. — Но если, друже Смерека, ты говоришь, что нам надо самим действовать, то скажи, что теперь делать мне?

— Так я ж потому и здесь, — Смерека наклонился поближе к Остапу и доверительно зашептал ему почти что в ухо: — Я ж обещал, нехай не вышло с подхорунжовкой, все одно мы сами тебя подучим, потому что такие, как ты, нам нужны позарез.

— Значит, я таки стану справжним вийськовым? — обрадовался Остап.

— Именно! — Смерека чуть отодвинулся и сообщил: — Друже Левко, ты включён в состав боёвки.

— Что я там буду делать? Я ж уже научился стрелять. В тире… — начал пояснять Остап, но Смерека остановил его:

— Знаю, стрелять ты умеешь, так что начнёшь изучать пулемёт, а потом дело найдётся…

* * *

Заметно нервничавший поручик Ковальский сложил конверт со злополучным письмом пополам, сунул его во всё тот же карман и вполголоса произнёс:

— Где теперь почту найдёшь… Куда занесёт?

— Да уж, — в тон ему отозвался Зенек, который, покусывая травинку, сидел рядом.

Оба поручика неотлучно находились возле своего готового к вылету самолёта и нетерпеливо посматривали то на пустующую взлётную полосу, то на подъездную дорогу, на которой вот-вот должен был появиться майор Вепш, твёрдо пообещавший именно сегодня забрать саквояж.

Обстановка и впрямь складывалась «не ахти». «Чапли», получив приказ, улетели ещё рано утром и теперь лишь оставшийся в одиночестве РВД-8 сиротливо торчал под деревьями. Правда, рота охраны во главе с капитаном пока оставалась на месте, но и она могла сняться в любой момент, да и непонятное запаздывание майора не добавляло ясности.

От мрачных мыслей поручиков несколько отвлекло появление подошедшего к ним командира роты, делавшего очередной обход. Поручик Зенек отбросил изжёванную травинку и спросил:

— Какие-то новости, пан капитан?

— Нет, я ниц невем, — коротко ответил ротный и вдруг, внезапно сорвавшись с места, закричал своим жолнерам: — До зброи, хлопаки!.. До зброи! Немцы!

Зенек с Ковальским враз глянули туда, куда указывал капитан, и увидели то, что так встревожило ротного. От противоположного конца поля, от леса, на ходу разворачиваясь в широкую дугу, к ним мчались немецкие мотоциклисты.

Успев только переглянуться, оба поручика рванулись к своему РВД-8, а механики, тоже дежурившие у самолёта, сами, без приказа, заметив опасность, начали спешно прокручивать винт. Мотор заработал ровно, и Зенек, поспешно заталкивая бывший при нём саквояж сбоку переднего сиденья, крикнул Ковальскому:

— Гони в другую сторону!

Ковальский, понимая всё не хуже Зенека, сразу дал полный газ и, не выруливая на взлётную полосу, начал прямиком разгоняться вдоль опушки, стремясь уйти подальше от мотоциклистов. Но и те, заметив удирающий самолёт, несмотря на огонь, открытый капитанскими жолнерами, погнались следом.

Заметив это, Зенек перекинул на борт турель и ударил по немцам. Длинная очередь провела по полю пыльную полосу, и первый же мотоцикл, проскочивший опасную черту, перевернулся, а второй, которому пуля попала прямо в бензобак, сразу превратился в огненный клубок. Ещё один немец, не успев вовремя отвернуть, покатился в траву, остальные начали притормаживать. В то же время скорость РВД-8 всё возрастала, и самолёт, наконец оторвавшись от земли, стал уверенно набирать высоту.

Избежав опасности, Зенек с Ковальским несколько растерялись. Они взлетели без приказа, и теперь надо было решать, что делать дальше. Чтобы лучше сориентироваться, Ковальский заложил вираж, но тут по гаргроту ударили пули, и рядом проскочил Ме-109. Из-под капота «эрвудзяка» сразу потянуло дымом, было ясно, что очередь повредила двигатель.

Зенек так и не понял, откуда тут взялся «мессершмитт», и единственное, что он со своим пулемётом мог сделать, это не дать немцу окончательно добить «эрвудзяк», который и так уже едва держался в воздухе.

Тем временем дым валил всё гуще, мотор стал давать перебои, «мессер» так и норовил зайти в хвост, и Ковальский, повернув к Зенеку перекошенное лицо, крикнул:

— Прыгай!!!

Зенек тоже понимал, что это для них единственное спасение, и потому, дав по немцу последнюю очередь, вывалился через край кабины. Секундой позже новая очередь достала «эрвудзяк», и тоже собиравшийся прыгать Ковальский осел на сиденье, а самолёт, потянув за собой шлейф дыма, стал падать…

* * *

Несколько дней Дмитро пробыл в городе, ожидая, что будет, и только когда Остап вступил в «боёвку», отправился восвояси. Отдохнувшие кони бежали ходко, убаюкивающе позванивала сбруя, и мало-помалу Дмитро начал подрёмывать, встрепенувшись лишь после того, как над его головой с рёвом пролетел самолёт, падавший в придорожный лес. Ещё минуту Дмитро испуганно озирался, пытаясь сообразить, что же случилось, а потом, не раздумывая, погнал коней туда, где над деревьями всё гуще и гуще поднимался дым.

Увидав на поляне косо уходившей вглубь от опушки пылающий самолёт, Дмитро резко натянул поводья и, соскочив с бестарки, осторожно приблизился. Языки пламени всё сильнее охватывали машину, и казалось, там никого нет, но вдруг послышался стон, и Дмитро, без колебаний вскарабкавшись на крыло, заглянул в кабину.

Пилот в окровавленном военном обмундировании не шевелился. Однако едва Дмитро попробовал вытянуть его наружу, как тот раскрыл глаза и явно через силу, но достаточно чётко и требовательно произнёс:

— Саквояж… Сначала саквояж…

— Який ще саквояж, пане… — забормотал было Дмитро, но тут, увидав сбоку спинки коричневую кожаную ручку над блестящим замком с пломбой, ухватился за неё и действительно вытянул наверх жёлтый кожаный саквояж, тут же показав его пилоту: — Ось вин, пане, так що, давайте…

Не имея силы подняться, пилот слабо пошевелился, но Дмитро, отшвырнув саквояж подальше, ухватил раненого под мышки и одним рывком вытянул из кабины. Потом, оттащив лётчика в сторону, где жар от уже горевшего вовсю самолёта почти не чувствовался, Дмитро положил его на траву.

Прикидывая, как быть дальше, Дмитро первым делом бросил так заботивший лётчика саквояж в бестарку и только было собрался подвести воз ближе к раненому, как сверху навалился оглушительный рёв авиамотора, раздался треск выстрелов, а поперёк поляны, на которую упал самолёт, ударила очередь.

Ничего не соображая от страха, Дмитро повалился головой в кусты и на карачках вылез из казавшегося ему надёжным укрытия только после того, как пугающий рёв чужого самолёта затих в отдалении. Поднявшись на ноги и всё ещё пытаясь унять мелкую противную дрожь, Дмитро начал оглядываться.

Перепуганные кони вместе с бестаркой застряли в кустах, подбитый самолёт пылал, как факел, но как-то подсознательно Дмитро понял, что сейчас это не главное, и бросился к пилоту, остававшемуся лежать на траве.

Заметив, что тот слабо трогает рукой карман и пытается что-то сказать, Дмитро наклонился к раненому и сумел разобрать только едва слышный шёпот:

— Письмо…

Догадавшись, в чём дело, Дмитро отстегнул клапан, достал из кармана лётчика сложенный пополам слегка окровавленный конверт и вдруг с неожиданной ясностью понял, что ничем больше помочь не сможет. Всё было кончено…

Теперь уже не спеша Дмитро вывел из кустов упряжку, развернул её на поляне и только было собрался забрать тело, как сверху снова обрушился всё тот же пугающий рёв. Снова по кустам и по бестарке ударили пули, отчего насмерть перепуганный парень свалился на воз, а кони, сами рванув с места, понеслись к дороге…

Окончательно сбитый с толку Дмитро пришёл в себя, когда лес с упавшим самолётом и мёртвым лётчиком остался далеко позади. Кони привычно трусили колеей, позванивала сбруя, и казалось, что всё случившееся было во сне.

Дмитро затряс головой и разглядел лежавший рядом жёлтый кожаный саквояж, замок у которого вместе с бывшей на нём пломбой был напрочь оторван пулей. Парень осторожно протянул руку, открыл саквояж и вдруг увидел наполнявшие его тугие пачки денег…

* * *

Поручик Зенек просидел возле обломков «эрвудзяка» почти сутки. Вывалившись из кабины и рванув кольцо, он сразу понял, что «мессершмитт» намеревается ударить из пулемётов прямо по нему. Зенек тут же скосил едва раскрывшийся купол, резко уйдя вбок, и немец, к счастью, промахнулся.

Стремясь поскорее опуститься, Зенек слишком сильно подобрал стропы, и удар о землю получился таким сильным, что поручик на какое-то время потерял сознание. Когда же, придя в себя, он попробовал встать, оказалось, что левая нога сильно ушиблена, и ступать на неё нестерпимо больно. Однако, понимая, что шагать всё равно надо, Зенек заставил себя кое-как идти и, припадая на покалеченную ногу, медленно побрёл к дальней опушке, над которой поднимался хорошо видимый столб дыма и где над лесом всё ещё продолжал кружиться «мессер».

Падающий самолёт пролетел довольно далеко, и охромевший Зенек добрался к месту падения только под вечер. Осмотревшись, он понял, почему немец так долго кружил здесь. Всё кругом было побито пулями, а потому поручик даже не удивился, увидев Ковальского, навзничь лежавшего на земле: слишком выразительны были пятна крови, густо проступившие на мундире.

Зенек, ясно понимая, что ничем помочь уже нельзя, сложил руки убитого товарища на груди и, машинально застёгивая клапан, вспомнил про письмо. Наскоро обыскав карманы, Зенек убедился, что конверта нигде нет, и именно тогда у поручика возникли некие подозрения.

Превозмогая боль, Зенек обыскал всю поляну и в одном месте нашёл чёткие следы тележных колес и вроде бы отпечатки копыт, но когда именно они были оставлены, понять было трудно. Тогда Зенек решительно полез в разбившийся самолёт и до темноты ковырялся в обломках, стараясь найти хотя бы остатки от, скорее всего, сгоревшего саквояжа.

Всё было напрасным. Пламя сожрало почти всё, что возможно, даже рычаги в кабине оплавились, превратившись в какие-то тёмные сгустки. Конечно, саквояж тоже мог сгореть дотла, но всё равно, пересидев ночь и дождавшись утра, несколько оклемавшийся Зенек принялся обыскивать всё кругом, предположив, что если Ковальский сам выбрался на поляну, то он мог и выкинуть саквояж. Однако поиски не увенчались успехом, и Зенеку осталось только одно — ждать.

Майор Вепш появился на своём «фокселе» где-то к полудню. На этот раз его сопровождал пикап с десятком жолнеров. Пока солдаты обыскивали всё вокруг, майор присел рядом с полулежавшим Зенеком и коротко бросил:

— Рассказывайте.

— А что рассказывать? — глухим и каким-то безразличным голосом начал пояснять Зенек. — Мы до последнего ждали пана майора, а дождались немцев. Мы взлетели, а тут этот клятый «мессершмитт». Откуда он только взялся…

— Об этом я не могу сказать ничего. Что же касается вашего ожидания… — Майор не договорил и, оборвав себя на полуслове, кинул: — Пан поручник уверен, что саквояж сгорел?

— Нет… — через силу ответил Зенек. — Не уверен.

— И я нет…

Майор Вепш сокрушённо вздохнул, выпрямился, посмотрел вокруг и, ничего больше не спрашивая, подошёл к искореженным огнём обломкам. Ещё раз окинув напоследок всё внимательным взглядом, майор зачем-то пнул ногой кусок консоли и, повернувшись к солдатам, уже прекратившим поиски, приказал:

— Поехали!

Жолнеры погрузили тело Ковальского в кузов своего пикапа и помогли совсем ослабевшему Зенеку сесть в «фоксель». Загудели моторы, и крошечная колонна медленно двинулась по ухабистому сельскому просёлку назад в город. В «фокселе» царила тишина. Зенек смотрел в окно, майор, откинув голову на спинку сиденья, о чём-то думал, и только когда автомобиль проехал добрый десяток километров, Вепш завозился на своём месте и обратился к Зенеку:

— Пан поручник сообщит семье Ковальских?

— Так, — глухо ответил Зенек…

* * *

Тяжело опираясь на толстую палку и всё равно сильно прихрамывая, поручик Зенек медленно шагал по ухоженной дорожке, ведущей от калитки к парадному входу. У него почему-то то и дело темнело в глазах, и тогда он делал короткую остановку, а потом упрямо шёл дальше.

Подойдя к крыльцу, Зенек увидел врезанный в филёнку дверной звонок со стандартной надписью «прошу кшенциць», взялся за блестящий отполированный руками флажок и крутнул, вызвав где-то там, в передней, негромкую трель.

Дверь открыла миловидная девушка в цветастом фартучке и, заметив в её лице чисто родственное сходство, поручик Зенек почти уверенно спросил:

— Панна Ковальская?

— Так, я Ирена Ковальская… — девушка удивлённо посмотрела на офицера и, внезапно догадавшись, машинально взялась рукой за косяк. — Что?.. Как?.. Где?

— Тут… Рядом… Так получилось… — Зенек сглотнул подкативший к горлу комок и сбивчиво пояснил: — Мы летели вместе… Я выпрыгнул с парашютом, а Яна убили уже на земле… Клятый немец гонялся за нами до последнего…

Взгляд Ковальской сразу сделался каким-то отсутствующим, а глаза, которые, казалось, ничего не видели, стали смотреть куда-то, как в пустое пространство. Наконец чужим, одеревеневшим голосом она спросила:

— Я могу сама похоронить его?

— Так, панна, именно потому я и здесь…

Зенек наклонил голову, скривился от неожиданной боли (неудачный прыжок в который раз напомнил о себе) и вдруг, потеряв равновесие и выронив палку, боком повалился со ступенек крыльца на чисто выметенную дорожку.

Зенек пришёл в себя, когда два дюжих мужика, почему-то одетых в белые халаты, укладывали его на жестковатую кушетку. Ощутив под щекой прохладный холодок кожаной обивки, поручик с удивлением оглядел помещение явно больничного вида.

Правда, мужчин, похоже, принесших его сюда, он спросить не успел, так как они почти сразу вышли, зато вместо них в комнату вошёл низкорослый полноватый человек на вид лет пятидесяти и, довольно потирая руки, спросил:

— Ну-с, молодой человек, как вы себя чувствуете?

— А вы кто? — не понял Зенек.

— Я?.. — одна бровь у человека смешно поднялась вверх. — Я, молодой человек, доктор Штейн.

— Доктор? — удивлённо переспросил Зенек и ещё раз огляделся. — Но как я к вам попал?

— Очень просто, пане поручник, — доктор присел на краешек кушетки. — Ко мне прибежала моя соседка панна Ковальская и попросила помочь.

— А что, со мной и вправду что-то серьёзное? — забеспокоился Зенек.

— Как вам сказать, пане поручник… — доктор отчего-то немного помялся и, не отвечая прямо, спросил сам: — Я понимаю, вы лётчик и вы упали, так?

— Да, пан доктор, — подтвердил Зенек. — Только не с самолётом, я, видите ли, прыгал с парашютом…

— Так, так, так… — доктор зачем-то пожевал губами. — Ну, тогда картина более-менее ясная. — Хотя, после падения, как я догадываюсь, вам пришлось много ходить?

— Так, пан доктор, — подтвердил Зенек. — Пришлось.

— А вот этого, батенька мой, не следовало, совсем не следовало… — Врач посерьёзнёл и, положив руку на бедро поручика, начал осторожно ощупывать, время от времени интересуясь: — Здесь больно?.. А здесь?

Выслушав односложные ответы, доктор потёр руки и преувеличенно бодро заключил:

— Ну что ж, батенька мой, будем надеяться, что всё обойдётся, однако полежать вам надо.

— Пане Штейн, вы когда перевезёте меня в военный госпиталь? — спросил Зенек.

— Нет, — покачал головой доктор. — Боюсь, военный госпиталь уже снялся и отбыл в неизвестном направлении, так что придётся вам полежать у меня. Тем более, панна Ковальская настоятельно просила поставить вас на ноги.

— А она где? — Зенек только сейчас вспомнил об Ирене Ковальской и цели визита.

— Здесь, ждёт когда вы придёте в норму, — и улыбнувшись, доктор вышел из комнаты…

* * *

Остап, бывший студент политехники, а теперь боивкарь, лежал за корчем, прижимая к плечу приклад «зброёвки-30». Чуть в стороне, командир их группы Смерека, привстав на колено, смотрел в бинокль, наблюдая за медленно приближающейся к месту засады автомобильной колонной.

Какое-то время Остап тоже напряжённо вглядывался в серую ленту полевой дороги, по которой, следом за едущей впереди парой легковушек, натужно рыча моторами, ползли несколько «урсусов», а потом обратился к командиру:

— Друже Смерека, думаю, дерево, что мы у дороги подпилили, надо свалить как раз перед грузовиками. Тогда колонну наверняка пополам разорвать удастся.

— Верно, — согласился Смерека.

Потом, опустив «цейс», ещё раз глянул на своих боевиков, затаившихся вдоль дороги, и предупредил Остапа:

— Будешь стрелять, смотри, пассажиров головной легковушки не зацепи, их живыми взять надо.

— Так, друже, выконую слушно, — отозвался Остап и, хотя до колонны было ещё далековато, заранее начал прицеливаться во второй автомобиль.

Зачем пассажиров надо брать живыми, Смерека не объяснял, он только отдал приказ, да никто его и не спрашивал. Задание было сформулировано коротко: расстрелять отступающую польскую военную колонну и взять пленных.

Тем временем автомобили подъехали так близко, что Остап разглядел за ветровым стеклом первой легковушки серебристую отделку на воротнике одного из пассажиров и, решив, что его тоже могут увидеть, ещё плотнее прижался к корчу.

Именно в этот момент сбоку послышались резкий выкрик, треск, и огромное дерево, росшее рядом с дорогой, сначала вздрогнуло, потом начало медленно наклоняться и в конце концов с шумом упало точно позади второй легковушки.

Тяжёлый грузовик, ехавший следом, от резкого торможения сначала занесло вбок, потом мотнуло из стороны в сторону, но это не помогло, и «урсус» замер, только когда его радиатор с ходу упёрся в поломанные ветки.

Вероятно, пассажиры головной машины не сразу поняли, что случилось, так как автомобиль ещё какое-то время продолжал спокойно ехать и остановился всего в каких-то десяти метрах от корча, за которым сидел Остап.

Дверцы с обеих сторон машины распахнулись, на дорогу начали выскакивать какие-то люди в форме, и на них сразу кинулись прятавшиеся у обочины боивкари. У машины мгновенно началась свалка, раздались отдельные выстрелы, и Остап, понимая, что солдаты, наверняка сидевшие в крытых «урсусах», вот-вот бросятся на помощь, открыл шквальный огонь по грузовикам.

То, что потом началось на дороге, Остап воспринимал плохо. Расстреляв в горячке патроны, он кинулся перезаряжать «зброёвку», и тут от грузовиков началась ответная стрельба. Особенно хлёстко бил карабин какого-то жолнера, залёгшего под скатом «урсуса». Солдат стрелял так точно, правильно выбрав за цель пулемёт Остапа, что от корча во все стороны полетели щепки.

Остап испуганно отбежал подальше, и тут на него налетел бесстрашно вскочивший на ноги Смерека.

— Стреляй, бисов сын! — рявкнул на бегу командир и, походя пнув оробевшего пулемётчика, сам бросился к дороге, где всё ещё продолжалась дикая суматоха.

Растерявшийся Остап глянул туда, судорожно метнулся назад к корчу и вдруг увидел, как польский офицер, раскидав пытавшихся схватить его людей по сторонам, прыгнул на обочину. Случилось так, что Остап оказался у него на дороге, и они столкнулись лицом к лицу.

Видимо, встреча была неожиданной для обоих, потому что они на секунду замерли, а потом поляк резко отскочил в сторону и метнулся к лесу, а Остап повалился за свой корч и только там до конца осознал, что волею случая столкнулся не с кем иным, как с майором, встретившим его в военном присутствии…

* * *

Стоя у временного памятника в военной части центрального католического кладбища, Ирена Ковальская осторожно поправила веночек из цветов, прикрепленный у фотографии её брата. Поручик Зенек, только теперь уже не в военной форме, а в цивильном, бывший рядом с Иреной, резко выпрямился, по-военному отдал честь и, напоминая, что пора уходить, легонько тронул девушку за плечо. Ирена смахнула слезу, перекрестилась, взяла Зенека под руку, и они медленно направились к выходу.

За воротами кладбища на удивление было людно, вокруг оживлённо сновали прохожие. Часть их куда-то озабоченно торопилась, другие наоборот, скапливались то здесь, то там и принимались что-то горячо обсуждать. Да и вообще в городском воздухе как бы висело странное напряжение.

По мостовой куда-то двигалась то ли колонна, то ли демонстрация, над головами людей возвышались транспаранты с выписанными по красному кумачу лозунгами, на одном из которых был памятный ещё с революции призыв: «Дайош!»

Вдобавок из бокового проулка показался отряд рабочей милиции во главе с духовым оркестром, перед которым вместо капельмейстера вышагивал какой-то бурмило, крепко сжимавший в руках явно заранее припасённый красный флаг.

На всякий случай Зенек оттянул панну Ковальскую в сторону и, зло усмехнувшись, показал на рабочую колонну:

— О, гляньте на этого пейсатого пролетария…

— Кто, этот?.. — Ирена присмотрелась и, скривившись, пожала плечами. — Я ж его знаю. Никакой он не пролетарий. Это же Зяма, половой из какого-то трактира. Пару лет назад обеды нашим соседям на дом носил…

— Я ж говорю, пролетарий. А марширует-то как… — презрительно фыркнул Зенек.

Зяма, а это был именно он, отбившись от строя и не слушая барабан, гордо шагал, выставив напоказ локоть, украшенный красной повязкой с буквами РГ. Зенек обратил внимание, что такие же повязки есть у многих, идущих в колонне, и, проследив за ними взглядом, наклонился к Ковальской:

— Ну вот, теперь приходит их власть…

Не ответив, Ирена повела Зенека дальше, заботливо поддерживая всё ещё прихрамывающего поручика под локоть. Они долго шли боковыми улочками, где почти не было толп, и вдруг, словно что-то вспомнив, Зенек спросил:

— Панна Ирена получила письмо от брата?

— Какое письмо? — Ковальская на секунду приостановилась и удивлённо посмотрела на Зенека.

— Когда мы из Варшавы вылетали, он в карман письмо положил, хотел лично отдать… — Зенек не договорил, так как они, едва миновав переулок, вынужденно задержались.

Занимая всю ширину главной улицы, по городу шли войска. В дыму газойля один за другим ползли тяжёлые многобашенные танки, и под их тяжестью, казалось, прогибается мостовая, заставляя весьма ощутимо вздрагивать близлежащие строения.

У Зенека, неотрывно следившего за этим движением, на щеках чётко обозначились желваки, а когда вслед за танками по дороге сплошным потоком двинулась пехота, панна Ирена решила, что благоразумнее будет и дальше идти боковыми улицами.

Так они наконец добрались до дома Ковальских и, уже собираясь открывать двери, Ирена спросила:

— Я могу узнать, что пан поручник собирается делать дальше?

— Я надеюсь… — Зенек зачем-то отступил на шаг и покачнувшись, чтобы удержаться, взялся за перила крыльца. — Панна Ирена понимает, я офицер…

— Так, это я понимаю, — Ирена кивнула и после короткой паузы добавила: — Догадываюсь, пана поручника ждут трудности?

— Конечно, это так… И всё-таки…

— Нет-нет, я совсем не про это, — предостерегающе подняла руку Ирена и посмотрела на Зенека. — Я только хотела знать, останется ли пан поручик на какое-то время в городе?

— Вероятно… — несколько заколебался Зенек.

— Тогда вы должны воспользоваться моим гостеприимством, — и она широко распахнула двери…

* * *

Саквояж, набитый деньгами до отказа, не давал Дмитру покоя. Он трижды перепрятывал его и, наконец, зарыл в самом тёмном углу старой, покосившейся клуни. Ещё тогда, на дороге, Дмитро пытался сосчитать деньги, но только одних пачек оказалось больше полусотни, а узнать, сколько это будет вместе, парень даже и не пытался.

Богатство, в прямом смысле свалившееся с неба, выбило Дмитра из обычной колеи. Даже неожиданное появление на кресах Червоной армии не произвело на него должного впечатления. Больше того, Дмитра начала мучить совесть — ведь, с одной стороны, деньги вроде бы должны были теперь принадлежать ему, а вот с другой…

Выход нашёлся неожиданно. Дмитро вспомнил о письме, которое дал ему умирающий лётчик, и пришёл к твёрдому выводу. Он сам поедет в город и занесёт конверт по указанному адресу. Там он отдаст письмо родным пилота и, если разговора о жёлтом саквояже не будет, то всё, что туда кем-то положено, станет его собственностью…

Каждый вторник окрестные селяне съезжались на базар в город. С утра колёса бестарок грохотали по булыжнику мостовых, чтобы в конце концов остановиться на топком лугу у базарной площади. Сюда свозили и продукты, и живность, и всё-всё, что обычно продаётся на городском рынке.

Так было раньше, так вроде бы оставалось и теперь, когда новая жизнь начала властно вторгаться во все сферы. Но так было только внешне. На самом деле одни ждали грядущих перемен с радостью, другие пытались как-то приспособиться, а кое-кто уже тщательно скрывал затаённую злобу.

Конечно же и Дмитру, как и другие селяне, прикатившему на своей бестарке, хотелось узнать базарные новости, но его главный интерес был в другом, и вместо того чтобы, как все, править к рынку, парень, довольно хорошо знавший город, прикидывал, как ловчее проехать к дому Ковальских.

Адрес, чётко выписанный в углу конверта, привёл Дмитра на тихую улочку, тянувшуюся вдоль реки. Нажав ручку калитки, парень несмело зашёл во двор, оглядевшись, прошёл дорожкой к крыльцу и только-только протянул руку к звонку, как дверь распахнулась, и молодая красивая женщина прямо с порога раздражённо кинула:

— Ну что надо?

— Очень извиняюсь, пани, — увидев барышню, засмущался Дмитро. — То я перепрошую, ту ест будынок Ковальских?

— Так… Я Ковальская… Цо тшеба?

— Ну, тогда это вам… — Дмитро неловко полез в карман и вытянул смятый конверт. — Вот…

— Письмо? — Ковальская поспешно выхватила конверт. — От брата?.. Откуда?.. Как оно к вам попало?

— Я перепрошую, пани, — мялся Дмитро, с трудом подбирая слова. — Я там ехал… Под лесом… Случайно… Ну, когда самолёт упал… Ну, то я той, вашего брата вытянул. Он ещё живой был, и з кишени листа тягне. Я того конверта взял, а ваш брат вже не живый…

— Ну?.. И что?.. Что? — Ковальская и сама не заметила, как, сойдя на ступеньки, принялась теребить парня за рукав.

— Ну, вы меня извините, пани, я до коней, чтоб ближе подъехать… А тут литак немецкий по мени стрелять начал… Кони, пани, понесли, и что там было, я, слово чести, не помню… Сам до тямы только в поле пришёл…

— Так, так, я понимаю… — закивала Ковальская и, разорвав конверт, наскоро пробежала глазами текст.

Дмитро мгновенно насторожился, но, к его удивлению, Ковальская улыбнулась парню.

— Я вам очень благодарна…

— За что, пани? — искренне удивился Дмитро. — То вы меня извините, что я вашего брата в поле кинул… А тут ещё такое началось, вот я и подумал, что то письмо важное, может, там про маетности или ещё что…

— Какие у нас маетности… — махнула рукой и горестно вздохнула Ковальская.

— А-а-а, — удовлетворённо протянул Дмитро и, заметив, что из дверей вышел ещё и молодой стройный мужчина, поздоровался. — Добрый день, пане Ковальский.

Не отвечая, мужчина неотрывно смотрел на Дмитра, а женщина, обернувшись, радостно сообщила:

— Представляете, пане Зенек, этот человек принёс нам от брата письмо. Ну, то, что вы говорили…

— Замечательно. — Мужчина странно улыбнулся и обратился к Дмитру: — Скажите нам, кто вы? Откуда?

— С Подгайчиков я… Иванчук Дмитро… — сбивчиво ответил парень и попятился. — Пробачьте, мне ехать треба…

— Да вы хоть расскажите подробнее, как и что… — попробовала остановить его Ковальская, но Дмитро, не слушая никаких уговоров, заспешил к калитке…

* * *

После нападения на воинскую колонну боёвка Смереки затаилась на Меланчиных хуторах. Остап, впервые побывавший в настоящем деле, всё ещё находился под впечатлением от короткой огневой стычки и время от времени с удовольствием вспоминал, как билась в его руках «зброёвка», как кругом грохотали выстрелы и свистели пули. А от того, что он вёл себя, как надо, Остап втайне наливался гордостью и хвалил себя за правильно выбранный путь.

Правда, эти приятные воспоминания старательно обходили тот момент, когда Остап, расстреляв патроны, с испугу бросил пулемёт, и надо же, чтобы именно тогда на него выскочил убегавший польский майор… И всё бы ничего, никто Остапа ни в чём не упрекал, но Смерека, проводивший потом детальный разбор боя, почему-то обратил особое внимание на то, что удравший поляк был вроде как лично знаком Остапу…

Вдобавок из разговоров боевиков, со всех сторон обсуждавших перипетии в общем-то удачной засады, Остап уяснил себе, что хотя в целом дерзкое предприятие удалось, но самого главного из ехавших впереди колонны в легковых машинах, захватить не удалось, а вдобавок ещё несколько человек, и среди них тот самый польский майор, сумели ускользнуть.

Но всё это, как ни смакуй, оставалось в прошлом, зато впереди, как понял из прозрачных намёков Остап, его ждал Краков, где после нелегального перехода новоустановленной демаркационной линии, ставшей вроде границы, бывший студент должен был пройти вышкил, а потом, став настоящим военным, получить, как и Смерека, под командование боёвку.

От этих приятных размышлений Остапа, устроившегося на солнышке под скирдой, оторвал оклик:

— Друже Левко, к командиру!

Остап мгновенно вскочил на ноги и не пошёл, а побежал на подворье местного священника отца Теофила, в доме которого разместился штаб боёвки. Буквально через пару минут оказавшись в комнате, обставленной почти на городской лад, запыхавшийся Остап прямо с порога уже на военный манер гаркнул:

— Друже Смерека! Шеренговый Левко прибыл!

Смерека, расхаживавший по комнате, окинув строгим взглядом Остапа, отозвался:

— Добре, що прибыл, — и показал на устроившегося в дальнем уголке комнаты крепкого мужчину. — Вот друже Змий с тобой поговорить хочет…

Убеждённый, что именно сейчас пойдёт речь о желаемой переброске в Краков, Остап повернулся и выжидательно посмотрел на Змия. Раньше Остап его никогда не видел и даже не слышал этого «псевдо», но это было в порядке вещей и никакого удивления не вызывало.

Змий, не вставая с места, оценивающим взглядом глянул на Остапа и неожиданно спросил:

— Друже Левко, я хочу знать, при каких обстоятельствах ты встречался с поляком?

— С каким поляком? — не понял Остап.

— А с тем польским майором, которого ты упустил, когда он выскочил на твою позицию.

Голос Змия звучал холодно, и Остап, внезапно уяснив, что сейчас речь пойдёт вовсе не о Кракове, а об его досадной промашке, сбивчиво пояснил:

— Так, друже Змий, он внезапно выскочил, а у меня патроны вроде как кончились…

— И хорошо, что патронов не было, — непонятно почему сказал Змий и повторил вопрос:

— Меня интересует, где и как вы встречались раньше?

— А, вон что, — Остап облегчённо вздохнул и обстоятельно пояснил: — Я хотел вступить до войска, а этот майор встретил меня в войсковой канцелярии и сказал, что уже поздно.

— Чего-нибудь особенного или сугубо личного он не говорил? — поинтересовался Змий.

— Нет, — отрицательно покачал головой Остап. — Сказал только напоследок, что ценит моё мужество и преданность.

— А вот это хорошо, — непонятно почему обрадовался Змий и уже совсем другим тоном, обращаясь к Смереке, сказал: — Пусть друже Левко, как не вступивший до войска, возвращается до дому и там ждёт моего наказу.

— Будет зроблено, друже Змий, — ответил Смерека и одобрительно посмотрел на Остапа…

* * *

Село Подгайчики оказалось большим, и Зенек поначалу даже растерялся, не зная, где искать хату Иванчука. То, что селюк, так неожиданно заявившийся с письмом к Ирене Ковальской, чего-то недоговаривает, поручик понял сразу, однако поначалу вмешиваться не стал. Зато позднее, всё обдумав, решил сам отправиться в эти самые Подгайчики.

Зенек ещё раз огляделся и, решительно подойдя к ближайшему забору, окликнул какую-то бабу, возившуюся в огороде:

— Гей, не скажете, где Дмитра Иванчука найти?

Баба тут же подбежала к ограде, заинтересованно посмотрела на Зенека и затараторила:

— А сюда, панычу, сюда… Ось так, стежечкою, и он-до хата ихняя. И сам Дмитро десь во дворе був, я бачила…

— Как это был? — глядя на хату, указанную бабой, забеспокоился Зенек. — Он что, ушёл?

— Та ни, панычу, ни! Дома он, дома. Во дворе весь час ковырялся, а сейчас, мабуть, до клуни пошёл. Вон та стара. Бачите? Ему б нову…

Не дослушав болтливую бабу, Зенек кивнул головой и прямиком направился к скособоченной риге. Перед дверью, прежде чем сделать шаг в темноту, где действительно кто-то копошился, Зенек чуть задержался и только потом переступил порог.

— Кто то? — спокойно окликнул хозяин, и Зенек, узнав знакомый голос, весело отозвался:

— Это я, пане Дмитро, я…

Внутри было темновато, и Зенек не понял, чем был занят Дмитро, который что-то делал в дальнем углу, а теперь, выбравшись к свету, насторожённо смотрел на поручика.

— А, то вы, пане, забув, як вас зваты… — наконец протянул Дмитро и, заметно обеспокоившись, спросил: — То вас пани Ковальская прислала?

— Не присылала, а кто я, знать тебе вообще незачем… — с угрозой заявил Зенек и неожиданно рявкнул: — Мувь, гайдамака, ты всё пани Ковальской отдал?

— Что всё, что всё?.. Какое-такое всё, про что это вы? — растерялся Дмитро и почему-то добавил: — И пани Ковальская сказали, всё. Вы ж слышали…

— А ну не выкручивайся! — прикрикнул Зенек. — Где саквояж? Который в самолёте был?

— Який саквояж?.. Вы про що?.. Я не разумею, пане… — как-то неуверенно забормотал Дмитро.

Однако Зенек, уже успевший привыкнуть к полутьме, заметил, как глаза у парня воровато стрельнули в угол, и потому, обрывая пустой лепет, выхватил из-под полы ВИС.

— Говори, пся крев, где саквояж?.. Считаю до трёх… Раз…

Зенек повёл дулом пистолета и вдруг, получив страшный удар по затылку, рухнул на землю. Едва придя в себя, поручик поднял голову и со страхом увидел, что Дмитро, который только что испуганно жался в угол, схватил вилы и, взвыв:

— Запорю!.. — бросился на него.

Поручик рванулся в сторону, но кто-то невидимый от дверей кинулся на Дмитра и, вырвав у парня вилы, заорал:

— Та вы тут що, подурели?!

И тогда враз обмякший Дмитро жалко залопотал:

— Та чого ты, Остап?.. Чого?.. Бачишь, он меня убить хотел. Саквояжа якогось ему давай. А де той саквояж брать, когда той литак наче смолоскип палав?

Ничего не слушая, крепкий парень, которого Дмитро назвал Остапом, откинул ногой подальше валявшийся на земле ВИС и обратился к продолжавшему полулежать Зенеку:

— Вставайте, пане…

А Дмитро, поняв, что теперь-то ему больше ничего не угрожает, тоже подал голос:

— От и робы людям добре. Я им письмо, а он люфою в облыччя… — Дмитро обиженно шмыгнул носом и, видя, что Остап ставит вилы на место, спросил: — А ты откуда взялся?

— Вчера вечером вернулся и тебя проведать зашёл, — Остап замолчал и, увидев, что поручик наконец поднялся, жёстко взял Зенека за локоть. — Идёмте, пане, я провожу вас, бо тут, я гадаю, вам робыты нечего.

Хорошо понимая, что парубок прав, Зенек молча подчинился. Они вместе, как добрые друзья, прошли сельской улицей, и только миновав крайние хаты, Остап спросил:

— Пане, а через что у вас бийка вышла?

— Самолёт наш упал. А Дмитро ваш рядом был. Письмо взял, а саквояжа, который я сам в кабину клал, вроде как нет, — поигрывая желваками, процедил Зенек.

— А в саквояже-то что? Наверно, что-то важное было? — миролюбиво поинтересовался Остап.

Зенек, и сам этого не зная, наобум ляпнул:

— Бумаги…

— Э-э-э, бумаги моему брату ни к чему, — откровенно рассмеявшись, махнул рукой Остап.

Зенек глянул на Остапа и, уяснив, что говорить больше не о чем, сжав зубы, зашагал по дороге…

* * *

Дмитро и Остап вместе с другими селянами шли на майдан, куда, как им сказали, приехали люди из города. Что касалось недавней стычки с поляком, требовавшим возвратить какой-то саквояж, то Остап, расспросив Дмитра, пришёл к выводу, что дело выеденного яйца не стоит, а отобранный у поляка офицерский ВИС забрал себе и на всякий случай припрятал.

Сейчас, вышагивая рядом с братом, Остап вполуха слушал уже в который раз повторенный рассказ о первых днях появления в селе красноармейцев. Видимо, на Дмитра это произвело неизгладимое впечатление, и он, для большей убедительности на ходу хватая брата за рукав, говорил:

— Розумиешь, солдаты приезжали, машинами, на гармошках играли, песни пели, танцы булы, весело так…

Догадавшись, что Дмитро и сейчас ожидает нечто подобное, Остап покосился на брата:

— Весело, говоришь?.. А про колхоз и райскую жизнь разговор уже был?

— Ни, не було, — замотал головой Дмитро. — А от земли каждому нарезать обещали.

— Они нарежут, держи карман… Обицянка цяцянка, дурневи радисть. — Остап выругался.

— Ну чого ты так? Чого? — сразу встрепенулся Дмитро и убеждённо заговорил: — Так, я всегда хотел землю иметь!.. И хиба я один? Все хотят!.. И щоб ты там не казав, я верю, дадуть нам бильшовики землю, дадуть!

— Что, тебе так комунию с головы и не выбили? — хмыкнул Остап. — Як був дурень, так и е…

— Ну, нехай дурень, — обиделся Дмитро. — Может, тогда так було, а теперь иначе. Принайми, и от панов избавились, и немцев нема. А что до того, что ты мне втолковывал, может, и правда Украина теперь едина и вильна будет…

— Что едина, то правильно, — отозвался Остап и жёстко добавил: — Запомни, брате, никогда москали не дадут воли…

Дмитро хотел было возразить, но они уже пришли на майдан, к которому со всех сторон спешили такие же припозднившиеся. Сельский сход собрался рядом с подворьем сбежавшего солтыса. В его добротном доме под бляхой теперь разместилась управа, и над входом трепыхался большой, уже слегка выцветший красный флаг.

На крыльце, поглядывая на собирающуюся толпу, топтались трое: приехавшие стоявшей тут же у дома легковушкой здоровяк-штатский и затянутый в ремни военный с болтающимся на боку «маузером» искоса поглядывали по сторонам, а рядом с ними жался новоявленный местный активист, бывший сельский ненза Гараська Брыль.

Дождавшись, когда толпа перед крыльцом стала достаточно плотной, штатский решительно шагнул к краю крыльца, поднял над головой кулак и зычно объявил:

— Товарищи! Красная армия освободила вас от гнёта куркулей, помещиков и польской шляхты! Теперь мы с вами должны строить новую жизнь, потому как наша цель — социализм!

Непонятное слово насторожило селян. Они представляли себе новую жизнь по старинке. С реманентом, худобой, запасами жита и потому кто-то из особо нетерпеливых, не выдержав, крикнул:

— А землю дадите?

— Дадим. Обязательно дадим. Бесплатно! — громко, под общий одобрительный гул заявил штатский и добавил: — Больше того. В районе решено создать МТС!

— А это что за цабе? — недоумённо загалдели селяне, и штатский тут же пояснил:

— Это, товарищи, машинно-тракторная станция. Мы будем пахать землю тракторами, а это, знаете ли!..

Штатский как бы в подтверждение своих слов восторженно затряс обеими руками, а Остап всё время скептически слушавший оратора, ехидно кинул:

— Так мени сдаётся, на наши поля трактор не влезет! Или земли много будет?

Штатский покрутил головой и, высмотрев Остапа, обратился уже прямо к нему:

— А вы кто, товарищ?

— Я?.. Студент политехники!

— Замечательно, — штатский широко улыбнулся. — Значит, вы знаете: социализм — это колхоз!

Оратор пустился в объяснения, и добросовестно пытавшийся понять, о чём речь, Остап прослушал, как военный, наклонившись к штатскому, негромко сказал:

— Куркульский выкормыш. Изымем, — и с недобрым прищуром глянул на бывшего студента…

* * *

Кинотеатр «Солейль», расположенный прямо на главной улице города Ягеллонской, был популярен, и потому ближе к вечеру у кассы всегда толпился народ. Сегодня же, чуть в стороне от этой очереди, под яркой афишей, сообщавшей о начале демонстрации советского фильма «Весёлые ребята», стоял человек в макинтоше с поднятым воротником и просматривал газету, сложенную так, что можно было читать только одну полосу.

Так он стоял минут десять, прежде чем рядом с ним приостановился какой-то прохожий и довольно развязно спросил:

— Ну что пишут?..

— Конечно же правду, — с едва заметной насмешкой ответил владелец макинтоша и, перегибая газету пополам, добавил: — И только правду.

— Особенно, если читать статью, вот так пе-ре-гнув. — Произнеся последнее слово подчёркнуто по слогам, человек снизил голос и сказал: — Идёмте.

Как добрые знакомые они дружно пошли рядышком и лишь пройдя примерно с полквартала, связник, только что назвавший пароль, поинтересовался:

— Давно ждёте?

— Второй день, — владелец макинтоша усмехнулся. — Вчера даже пришлось в кино пойти…

— Ну и как? — без улыбки спросил связной.

— Впечатляет. Особенно митинг перед началом…

— Да, теперь так принято, — вздохнул связной и замолк.

На этом разговор оборвался, и дальше они молча шли улицей. Обогнули угловой дом с башенкой и, зайдя в проезд, по темноватой лестнице поднялись на второй этаж, остановившись только перед дверью, обитой старой клеёнкой.

Прозвучал короткий звонок, за ним второй такой же, после чего на площадку выглянул хозяин квартиры и, внимательно оглядев визитёров, кивнул головой:

— Заходите…

Сопровождающий пропустил пришедшего с ним человека вперёд, а сам остался дежурить на лестнице.

Первым делом гость снял в передней прорезиненный макинтош и потом, войдя в комнату, представился:

— Витер. Предстаник проводу.

Ждавшие его двое мужчин, поднявшись из-за стола, в свою очередь, тоже представились:

— Смерека… Змий…

Потом Змий на правах старшего пригласил Витера сесть, а Смерека, как хозяин квартиры засуетился и первым делом выставил на стол бутылку водки «Звыкла», закуску и три довольно объёмистые рюмки.

— Прошу. С дороги…

Витер не заставил себя упрашивать, а потом, хорошенько закусив, обращаясь сразу и к Смереке и к Змию, спросил:

— Ну, как тут у вас?

Те многозначительно переглянулись, и Змий после короткой паузы, глухо ответил:

— Не особо… Мы ждали вильной Украины, готовились к вооружённой борьбе, а немцы принесли нам Советы…

— Понимаю… — Витер налил себе ещё водки, выпил и только тогда зло сказал: — То большая политика, а пока надо ждать.

— Долго? — с придыхом спросил Смерека.

— Нет, — твёрдо ответил Витер и, отставив рюмку, жёстко приказал: — А теперь докладывайте. Что там у вас не вышло?

Змий бросил выразительный взгляд на Смереку, и тот сразу же заговорил о деле:

— Друже Витер, мы всё сделали как надо. Польскую колонну разгромили, две легковые машины захвачены…

— Да? — с вызовом оборвал его Витер. — Но кое-кто, и в том числе майор, их начальник, всё-таки ускользнул.

— Так получилось, — вздохнул Змий. — Бывает…

— Дальнейшие перспективы? — бросил Витер.

— Есть, — оживился Смерека. — Один мой человек знает этого майора в лицо. Как оказалось, стремясь поступить до подхорунжовки, он беседовал именно с ним и хорошо запомнил поляка.

— Ну что ж, всё-таки зацепка, — согласился Витер. — Но это, в общем-то, дело немцев, а у вас сейчас будет ещё одно задание, важное и уже наше.

— Какое? — и Змий и Смерека, одновременно привстав, дружно наклонились к Витру.

— А такое… — Витер по очереди посмотрел на обоих. — Установлено, что поляки отправили самолётом сюда, на крессы, саквояж со сверхсекретными документами. Нужно сделать всё, чтобы саквояж попал в наши руки. Правда, немцы выследили этот самолёт и попытались захватить, напав на аэродром. Однако самолёт взлетел и был сбит, но место падения мы знаем… — и достав карту, Витер начал разворачивать её на столе…

* * *

Моисей Шамес — хозяин совсем недавно весьма доходной кнайпы «Зайди», пребывал в полной растерянности. Короче говоря, он просто не знал, как ему быть и чего ждать в самом ближайшем будущем. Небольшой зал на восемь столиков пустовал и, хотя в это время посетителей обычно не было и раньше, Шамес считал, что это конечно же следствие последних перемен.

В который раз окинув взглядом застеленные клеёнкой столики, Шамес безнадёжно хлопнул по шинквасу ладонью и сделал то, чего не делал уже по крайней мере лет десять: полез под стойку и вытащил оттуда припрятанную бутылку водки.

Достав из поставца, где напоказ было выставлено немного хрустальной посуды, песахувку, Шамес налил её до краёв, хлопнул залпом и тупо уставился в окно, ожидая, когда водка малость просветлит мозги.

В это время за окном мелькнула некая фигура, и Шамес замотал головой: ему показалось, что он узнал прохожего. Понимая, что такого быть не может, Шамес снова потянулся за бутылкой, но тут висевший при входе колокольчик тренькнул, и в кнайпу зашёл посетитель, один вид которого заставил хозяина открыть рот.

На пороге стоял не кто иной, как давний знакомец Арон Мендель, с которым у Шамеса сложились особые отношения. Оба были шинкарями, только Шамес держал свою кнайпу на въезде в город, а пивная Менделя пряталась в закоулках «Шанхая», районе, прозванном так из-за жившей там бедноты.

Народец, обосновавшийся в «Шанхае», ясное дело, был со всячинкой, и, как догадывался хозяин кнайпы, Мендель имел кое-какие делишки с этими криминальниками, но Шамес не осуждал приятеля, а наоборот, частенько оказывал ему услуги, тем более, что тот очень даже неплохо оплачивал такую негласную помощь.

Вот и сейчас Мендель, едва поздоровавшись, выложил на шинквас один за другим двенадцать золотых ещё царских червонцев. Такой вид оплаты несказанно удивил Шамеса, и он, догадываясь, что что-то случилось, наполнил рюмку и подвинул её приятелю:

— Выпей…

— Только это и остаётся, полный расчёт, а дальше кто знает… — Мендель навалился грудью на шинквас и медленно по глоточку, начал пить.

Такое поведение Менделя окончательно сразило Шамеса, и он громко закричал:

— Рива-а-а! — а когда обеспокоенная племянница заглянула в зал, распорядился: — Закрывай кнайпу…

Девушка недоумённо глянула на бутылку и вышла, а Шамес достал ещё рюмку, подхватил водку, перенёс всё это с шинкваса на ближайший столик и потащил туда же Менделя.

— Идём, имею к тебе один вопрос…

— Какой?.. — Мендель послушно сел за стол и взял налитую хозяином рюмку.

— Почему это? — Шамес показал на шинквас, где так и остались лежать червонцы. — Ты считаешь…

— Да, да, да, — Мендель сам налил себе водки и, глядя Шамесу прямо в глаза, сказал: — Моисей, это те деньги, которые только и будут цениться в самое ближайшее время.

— Значит… — начал Шамес, но Мендель оборвал его:

— Да, оно самое! Поскольку такое один раз мы уже пережили, я не стал дожидаться, пока новая власть придёт ко мне, и сам закрыл дело. Так что нам теперь думать надо…

— Ты что, как кое-кто из наших, собрался на ту сторону? — Шамес наклонился к приятелю.

Он уже слышал, что немцы недавно разрешили проезд через демаркационную линию, и многие, в том числе и некоторые евреи, стали перебираться назад в Польшу. Но то, что даже хитрюга Мендель тоже собрался ехать, удивило Шамеса, и тот, поняв, что дружок ждёт пояснений, сказал:

— Знаешь, Моисей, там у еврея должно быть очень много денег, а здесь, наоборот, лучше всех голодранцу, вроде твоего Зямы, но мы-то с тобой не то и не другое, и вдобавок, как говорится, имеем дело, значит, будут отыгрываться на нас…

Они встретились взглядами и без слов поняли друг друга. Посидев с минуту молча, не сговариваясь, снова взялись за рюмки и выпили сначала раз и ещё раз. Потом выпитая натощак водка ударила Менделю в голову, и неожиданно он, уставившись в одну точку, затянул «Хава нагилу», а тоже изрядно наклюкавшийся Шамес сразу начал ему подпевать…

* * *

Селяне как всегда были заняты своими делами, когда дремотную тишину Подгайчиков нарушило фырчанье мотора и, переваливаясь с боку на бок, по разъезженной бестарками колее к бывшему дому солтыса, где теперь разместился сельсовет, подъехала полуторка, в кузове которой сидело с десяток бойцов.

Скрипнув тормозами, грузовик остановился перед крыльцом, дверца кабины раскрылась, и на землю с подножки машины спрыгнул молодцеватый командир в фуражке с синим верхом. Размяв после долгого сидения ноги, он окинул взглядом пустоватое подворье и требовательно гаркнул:

— Эй!.. Есть тут кто-нибудь?

Боковое окно дома тут же раскрылось, и наружу высунулась взлохмаченная голова.

— Я есть…

— Мне нужен Герасим Брыль, — заявил командир.

— Это я… Я Брыль…

Гераська, выглядывавший из окна, засуетился, прикрыл створку и, уже через минуту выскочив во двор, встал перед командиром, переминаясь с ноги на ногу.

— Я чекав на вас… Мени повидомлено…

— Очень хорошо, — командир оценивающе глянул на Гераську. — Показывайте, куда ехать…

Командир сел назад в кабину, а Гераська встал на подножку грузовика и, лихо держась одной рукой за стойку, другой стал показывать направление.

— Сюда треба ехать…

Машина выпустила целую струю дыма, тронулась с места и, покачиваясь из стороны в сторону, покатила туда, куда указывал Брыль. Возле Остаповой хаты полуторка остановилась. Брыль поспешно соскочил с подножки и, не обращая внимания на соседей, которые любопытствующе выглядывали из-за оград, закричал:

— Гей-но, Остапе!.. Ты де?.. Ходь сюды!.. Дело есть!..

Оказавшийся дома Остап вышел во двор, удивлённо посмотрел на солдат, горохом сыпавшихся из кузова, и весьма неприязненно спросил насупленного Брыля:

— Ну, чего звал?

Лицо Брыля как-то странно исказилось, и он молча смотрел на односельчанина, до тех пор пока командир, выйдя из машины, не тряхнул его за плечо.

— Этот?

— Так, — судорожно сглотнул слюну Брыль и поспешно закивал головой. — Так, це вин.

Командир сделал шаг вперёд и совершенно буднично сказал, обращаясь к Остапу:

— Поедете с нами. Вы арестованы.

— Я?.. — удивился Остап. — За что?

— Там объяснят. — Командир показал на кузов полуторки. — Садись!

— Ни, не поеду, — замотал головой Остап. — Покажить постанову. На право ареста…

— Что?.. — Командиру показалось, что его не поняли, и он повернулся к Брылю. — Чего это он?

— Бумагу требует… Документ, — торопливо принялся пояснять Гараська Брыль.

— Ах, бумагу?.. Есть бумага, — командир повернулся и махнул солдатам: — Взять его!

Бойцы, только и ждавшие приказа, скопом кинулись на Остапа. Тот рванулся, сбил с ног одного бойца, другого, и тут его соседка, тётка Секлета, перепуганно следившая за всем из-за ограды, не выдержала и истошно завопила:

— Ой, людоньки!.. Та що ж то таке!.. Допоможить, людоньки!!

Эти крики словно подстегнули Дмитра Иванчука, только что тоже прибежавшего сюда. Он влетел во двор и, не разобрав толком, что происходит, кинувшись на помощь, обеими руками вцепился в солдата, державшего Остапа.

— Та що ж вы робите?.. Отпустить!

Неожиданное вмешательство Дмитра помогло Остапу вырваться. Какой-то момент он дико оглядывался по сторонам и вдруг кинулся к ульям, стоявшим под деревьями сада.

— Стой, стрелять буду! — рявкнул командир, но Остап, не обращая внимания на грозный окрик, сорвал крышку с крайнего улья и выхватил спрятанный там ВИС.

Вскинув пистолет, он наобум выстрелил в сторону усадьбы. Пуля попала в глечик, одетый на тычку, осколки полетели во все стороны и один оцарапал солдату щеку. Неожиданное сопротивление на какой-то момент ошеломило солдат, а когда они, опомнившись, бросились в погоню, Остап уже скрылся за соседскими хатами.

Поняв, что беглец ушёл, командир вслух выматерился, приказал вернувшимся из безрезультатной погони бойцам арестовать ничего не понявшего Дмитра, и через какие-то полчаса полуторка уже катила в сторону города…

* * *

Камера предварительных дознаваний была оборудована в самой тюрьме, под которую, в свою очередь, наскоро, приспособили бывший монастырь бернардинов. Через маленькое, зарешеченное окно, к тому же ещё и затенённое большим кустом жимолости, почти не проникал дневной свет, отчего под потолочным сводом всё время горела большая стосвечёвая лампа, на которую сейчас неотрывно смотрел сам начальник райотдела НКВД.

Наконец ему надоело это занятие, и он смерил мнущегося перед столом подчинённого уничтожающим взглядом.

— Так… Значит-ца упустили… Одного вооружённого всего каким-то пистолетиком бандита. А с тобой, между прочим, десять лбов было…

— Так, товарищ капитан, — принялся сбивчиво оправдываться подчинённый. — Мы ж чего ехали, как положено, изъять подозрительный элемент. Кто ж мог подумать, что этот куркульский сынок такой прыткий. И к тому же у нас раненый…

— Тоже мне, рана, — махнул рукой начальник. — Куском горшка оцарапало, только и всего…

— Я всё понимаю, товарищ капитан. — Подчинённый преданно посмотрел на начальника. — Виноват.

— Знаю, что виноват. — Начальник медленно поднялся и начал размеренно ходить вдоль стены. — Одно только вас оправдывает. Как оказалось, это не просто враждебный элемент, а действующая бандгруппа, и придётся нам теперь это село как следует перетряхнуть! Понятно?

— Так точно! — вытянулся подчинённый. — С вашего позволения, я сам. У меня ж там уже связи есть…

— Ну, ладно, — погрозил пальцем начальник. — Действуй. Но, смотри мне, если ещё раз проколешься…

— Товарищ капитан! Такого не повторится!

— Ну, ладно, кончили на этом. А вот за то, что второго сразу прихватили, хвалю. Вот мы сейчас и посмотрим, что это за гусь…

Начальник снова уселся на стул и крикнул:

— Давай!

Видимо, там, в коридоре, ждали команды, так как почти сразу дверь распахнулась, и два конвоира втолкнули в комнату растерянного парубка самого что ни на есть сельского вида. От сильного толчка парень едва удержался на ногах, и начальник, приняв соответствующий вид, громко сказал:

— Это что такое! Для вас что, социалистическая законность пустой звук?

Потом он с полминуты рассматривал испуганного парня и наконец спокойно, почти ласково, спросил:

— Ну, рассказывайте, кто вы и что?..

Озираясь, парень облизал пересохшие губы и, сбивчиво, с паузами, принялся объяснять.

— Дмитро я, Иванчук… А то — брат мой, Остап… Розумиете, тётка Секлета кричит: «Рятуйте!» А я не второпав, в чём дело, ну и кинулся, а тут таке…

— Ага, «не второпав»… Солдат за тёткой Секлетой не разглядел, бандит! — начальник треснул кулаком по столу.

Никак не ожидавший такого Дмитро испуганно вжал голову в плечи и забормотал:

— Та шо вы говорите, товарищу!.. Я до вас завсегда прихильный. Я и раньше в КПЗУ был и теперь, до колхозу…

— КПЗУ? — сразу насторожился начальник и повернулся к подчинённому. — Всё проверить! Помните, о чём нас товарищ Сталин предупреждал?.. Похоже, типичный случай.

— Абсолютно точно, товарищ капитан! — с готовностью подтвердил тот. — Приспосабливаются…

— Ну а у Остапа, брата твоего, — снова обратился к Дмитру начальник, — откуда оружие?

— Не знаю, слово чести, не знаю… Может, он его из войска принёс… Остап в конце, ну перед тем, как вы уже подходили, до войска охотником записался…

— В конце войны, говоришь? — насторожился начальник. — Это что же, выходит, против нас?

— Та що вы, що вы таке кажете… Против немцев он, но вы ж теперь… — Дмитро чуть не ляпнул «вместе» и, окончательно растерявшись, замолк.

— Так… В камеру его! — распорядился начальник и взмахом руки показал на дверь.

* * *

Прохожих на улице было мало. Впрочем, что его кто-то узнает, майор Вепш, неторопливо вышагивающий тротуаром, особо не опасался. И верно, сутулящийся обыватель, самого что ни на есть штатского вида, к тому же поглядывающий через круглые бухгалтерские очки, никак не походил на некогда импозантного офицера.

Однако майор не позволял себе расслабляться и внимательно присматривался к каждому встречному. И тут, как раз возле угла Шпитальной, ему на глаза попала молодая красивая женщина. Она шла под руку с мужчиной, на которого, честно говоря, майор сначала не обратил внимания.

Но едва майор разглядел лицо спутника этой женщины, как внутренне вздрогнул. Нет, никакого сомнения быть не могло. Тут, на заштатной улочке, майору повстречался поручик Зенек, в то время как Вепш был уверен, что лётчик, после потери самолёта и саквояжа при первой возможности покинет город.

Пара, целиком занятая друг другом, прошла почти рядом, и майор, довольный тем, что его не узнали, секунду поколебавшись, повернулся и решительно зашагал следом. Так он шёл за ними метров двадцать, а потом, быстро догнал и, положив руку на плечо Зенека, негромко произнёс:

— Пане поручнику… На минутку.

Зенек резко остановился, и, обернувшись, скользнул безразличным взглядом по лицу майора.

— А в чём, собственно, дело?

Вепш снял с носа сильно старившие его очки и только тогда поинтересовался:

— Не признали, пан поручник?

— Пан майор! — искренне обрадовался Зенек. — Вы остались здесь?.. Почему?.. Я думал…

— Так надо было, — властно оборвал его Вепш и кинул: — А почему вы здесь?

К удивлению майора, поручик как можно ближе наклонился к нему и едва слышно шепнул:

— Саквояж…

Тут в их разговор попробовала было вмешаться женщина, но не успела она раскрыть рот, как майор вежливо взял её под локоток и ласково попросил:

— Пани, я прошу, пройдите вперёд, заверяю, с вашим спутником ничего плохого не случится…

Вероятно, в тоне, каким это было сказано, прозвучало нечто такое, что заставило женщину безропотно покориться. Она только пристально посмотрела на майора, потом на поручика и послушно прошла дальше, оставив их обоих стоять на месте.

Вепш подождал, пока она отойдёт дальше, и негромко, так чтоб их не услышали, приказал Зенеку:

— Рассказывайте!

— Пан майор, — Зенек показал на стоявшую в стороне женщину. — Это панна Ирена, сестра Ковальского…

— А при чём тут утерянный саквояж? — сердито воззрился на него майор.

— Дело в том, пан майор, что один селюк принёс ей письмо от брата.

— От Ковальского? — сразу всё понял Вепш. — Значит…

— Так, пан майор, — подтвердил Зенек. — Этот селюк случайно оказался на месте падения и говорит, что Ковальский, передавший ему письмо, был ещё жив.

— Понятно… — Вепш задумался. — Мёртвый Ковальский лежал на поляне, следовательно, он сам выбрался из машины, а это значит, и саквояж должен был быть при нём, а его не было…

— Я уверен, — убеждённо сказал Зенек. — Этот селюк наверняка его поцупил.

— Скорее всего… Скорее всего… — Майор оживился. — Где селюк живёт, знаете?

— Да тут рядом, в Подгайчиках, — заволновался Зенек. — Я был уже у него.

— И как? — быстро спросил Вепш.

— Неудачно, — Зенек замялся. — Когда я заговорил о саквояже, этот селюк бросился на меня с вилами. А потом ему на помощь примчался его братец. В общем, мне пришлось уйти ни с чем.

— Но то, что наш саквояж он всё-таки взял, этот ваш селюк подтвердил? — уточнил Вепш.

— Нет, отрицает начисто, — покачал головой Зенек.

— Как зовут этого селюка? — поинтересовался майор.

— Иванчук Дмитро, у него своя хата в Подгайчиках.

— Ясно, — кивнул Вепш. — А вы где остановились?

— Я живу у Ковальской, — несколько смутился Зенек.

— Ну, тогда она подождёт, пока вы мне будете рассказывать про визит в Подгайчики… — и, улыбнувшись, майор Вепш решительно увлёк Зенека за угол Шпитальной…

* * *

День был базарный, и Остапу не стоило большого труда уговорить одного из съезжавшихся на рынок селян за небольшую мзду привезти его в город. По пути, трясясь на подводе, Остап всё время напряжённо думал, что же случилось и с какого такого дива за ним одним в село прикатил целый грузовик с солдатами?

Тогда, пальнув наобум для острастки, Остап сначала зайцем петлял между хатами, а потом, выбравшись за околицу, отправился прямиком на хутор к дальним родственникам, надеясь там отсидеться. Но когда из села дошли вести про арест Дмитра, Остап подумал, что виной всему, скорее всего, тот чёртов саквояж, про который толковал поляк, и решил не сидеть на месте, где его знала каждая собака, а от греха подальше уйти в город, к Смереке, который наверняка поможет ему выбраться из этой халепы.

Недалеко от центра Остап соскочил с подводы и постоял возле фонарного столба, проверяя, не привлёк ли он чьего-то внимания. Убедившись, что вроде всё тихо, он из осторожности сначала попетлял закоулками и только потом, на всякий случай поглядывая по сторонам, подошёл к хорошо знакомому крыльцу.

На его удачу Смерека был дома. Увидев на пороге Остапа, он удивлённо поднял брови и спросил:

— Что?.. Что-то случилось?

— Да, — коротко выдохнул Остап.

— Ну, заходи… — Смерека отступил в сторону и, заведя Остапа в комнату, приказал: — Рассказывай.

— Да рассказывать особо нечего, — сокрушённо вздохнул Остап. — Солдаты приехали ценжарувкой и прямо в хату, а их старшой сразу: «Ты арестован!»

— А за что, не сказали? — быстро спросил Смерека.

— Нет, — покрутил головой Остап. — Я говорю, бумагу покажите, а старшой только гмыкнул: «Будет тебе бумага»…

— Ну а ты? — Смерека оценивающим взглядом внимательно посмотрел на Остапа.

— А я что? — пожал плечами Остап. — Чкурнул от хаты и дал дёру.

— Так… — Смерека на минуту задумался. — А сам-то ты как думаешь, за что?

— Не знаю, — пожал было плечами Остап, но потом добавил: — Правда, одна думка есть…

— Выкладывай, — Смерека нахмурился.

— Тут такое дело, — Остап немного замялся. — До брата один поляк приходил. Какой-то саквояж отдать требовал. А Дмитро ему: «Видчепысь. Нема у меня ниякого саквояжу».

— При чём тут саквояж? — не понял Смерека.

— Так я думаю, поляк тот пожаловался…

— Ты чего, с дуба впав? — рассердился Смерека. — Чтоб из-за какого-то саквояжа грузовик гоняли? И потом, поляк, сам говоришь, не к тебе приходил, а к брату твоему Дмитру.

— Так Дмитра теж арестовали, — Остап так и вскинулся. — Только я втик, а вин ни.

— Постой, постой… — Смерека как-то странно насторожился. — Какой такой саквояж?

— Жёлтый, — вспомнил Остап. — Поляк говорил жёлтый…

— Так, так, так… — Было видно, что Смерека что-то напряжённо обдумывает. — А почему поляк считает, что саквояж у Дмитра?

— Так Дмитро домой из города ехал. Ну, как война заканчивалась, — принялся объяснять Остап. — А там самолёт упал, а Дмитро как раз рядом был и всё видел. Вот тот поляк и решил, что Дмитро саквояж себе забрал.

— Значит, это что, тот саквояж и тот поляк с того самого самолёта? — предположил Смерека.

— Ну да, — недоумённо подтвердил Остап, никак не понимавший, почему Смереку тоже заинтересовал этот саквояж.

— А где этот самолёт упал, ты знаешь? — с неожиданным интересом спросил Смерека.

— Так я ж и говорю, — не совсем понимая, зачем это Смереке, повторил Остап. — Дмитро домой в Подгайчики ехал из города, а самолёт у самой дороги гепнулся.

— Подожди-ка… — и оставив недоумевающего Остапа одного, Смерека вышел из комнаты.

Вернулся он с листом бумаги, свёрнутым в трубку. Развернув лист на столе, Смерека подозвал Остапа.

— Иди-ка, покажи, где это случилось?

Остап шагнул ближе, увидел на развёрнутом листе сделанные от руки кроки и, присмотревшись, сказал:

— Так тут же помечено, — и он ткнул пальцем в косо нарисованный у дороги самолётик…

* * *

Последнее время в работе Шамесовой кнайпы начались перебои. Если раньше входная дверь была гостеприимно распахнута с утра до вечера, а сам Шамес неизменно торчал за стойкой, то теперь всё чаще вешалась табличка «закрыто», и хозяин куда-то исчезал, даже не сказав племяннице, надолго или нет.

В такие дни, оставаясь «на хозяйстве», Рива занималась уборкой. Вот и сегодня, когда дядя с утра ушёл в город, она сначала прибралась у шинкваса, а когда начала мыть клеёнку столиков, отвлеклась. Краем глаза девушка приметила, как кто-то в милицейской форме заглянул в окно с улицы, и почти сразу донеслись нетерпеливые звонки у главного входа.

— Этого ещё не хватало… — сердито пробормотала Рива и поторопилась к двери.

К её удивлению, на пороге переминался с ноги на ногу не кто иной, как Зяма. Рива знала, что с приходом Красной армии бывший служка бросил работу у Шамеса, подавшись в Рабочую гвардию, и с тех пор заявлялся в кнайпу считанное число раз, неизменно толкуя об ожидающих его больших переменах.

И вот, судя по новой форме, эти перемены наконец наступили, да такие, что Рива впервые начала рассматривать Зяму с откровенным интересом. Правда, гимнастёрка была ему явно великовата и сидела мешком, но, похоже, Зяма даже не догадывался, что можно обратиться к портному и подогнать вещь по фигуре.

Пожалуй, следовало заменить и новые яловые сапоги. У этих голенища были широки и не обтягивали несколько тонковатые икры Зямы, а болтались свободно. Зато тугая амуниция выглядела шикарно. Сбоку у Зямы висел наган в кобуре, а на левом ремне сверху из специального кармашка выглядывал привязанный шнурком за пипочку милицейский свисток.

Оценив столь разительные метаморфозы, девушка пригласила Зяму войти, и тот, усевшись за столик, с ходу заявил:

— Рива, ты должна изменить свою жизнь!

— Это каким же образом? — удивилась Рива.

— А таким, — безапелляционным тоном продолжал Зяма. — У нас в городе уже есть комсомольская ячейка, я в неё записался, и ты тоже должна посещать её.

— Да?.. А как же дядя и его кнайпа? Вы таких разве берёте? — Рива обвела рукой зал.

— Это ничего не значит, — отмахнулся Зяма. — Пойми, мы сделали революцию, и потом, я же помогу тебе.

У Зямы был такой важный вид, будто он и вправду делал какую-то революцию. Даже тон у него стал другим.

— Пойми ты, — уверенно говорил Зяма, хлопая по колену ладонью. — Теперь всё будет иначе. Рабочие взяли власть. У нас теперь есть ого какие возможности! А в селе будут созданы колхозы, построены МТС. Тракторов, машин будет много. Рабочие профессии и там станут главными. Вот в газете сообщали, что Эстер Гликман уже пошла учиться на машиниста…

— Так ты хочешь, чтоб я тоже стала машинистом или ещё кем-то там? — усмехнулась Рива.

— Нет, зачем? Мы организовали драмкружок. Будем ставить советский спектакль. Ты бы тоже могла участвовать, а потом, позже, может, станешь известной артисткой, — с жаром начал фантазировать Зяма, но под насмешливым взглядом девушки, осёкся и как-то по-особенному глянул на Риву.

Она поняла, что сейчас Зяма перейдёт к личным чувствам, но от надоевших уже излияний Риву спас вернувшийся из города дядя. Увидев одетого в милицейскую форму Зяму, Шамес немедленно изобразил восторг.

— О-о-о, нет слов. Скажите, Зяма…

Тот, бросив многозначительный взгляд на Риву, довольно заулыбался, а тем временем Шамес продолжил:

— Скажите, Зяма, вот вы теперь большой начальник, так я имею к вам один вопрос.

— Это смотря какой…

Шамес говорил с Зямой подчёркнуто вежливо, и тот прямо раздувался от гордости.

— А вопрос образовался такой, — Шамес бочком присел к столику. — Не могли бы вы узнать, что надо сделать, чтоб мы с Ривой могли уехать?

— Вы что, куда-то собрались уезжать? — услыхав такое, так и подскочил Зяма.

— Что вы что вы, — замахал руками Шамес. — И вовсе нет. Просто теперь другие возможности, и я хотел бы, если, конечно, можно, съездить с Ривой к морю, на отдых. Скажем, в Одессу, или ещё куда, всегда, знаете ли, мечтал…

— А-а-а, — облегчённо вздохнул Зяма и важно кивнул. — Пожалуй, это можно.

— Ну, тогда по единой… — и сорвавшись с места, Шамес полез в поставец за песахувками…

* * *

На городском базаре, приткнувшемся к самому краешку Подзамче, заканчивалась торговля, и селянские упряжки, всё утро простоявшие на болотистом лугу, одна за другой выезжали на мостовую. Сегодня ставший ревностным милиционером Зяма дежурил на Братском мосту и сейчас, привалившись боком к тёмным от времени перилам, лениво поплёвывал в зеленовато-застойную воду.

Зяма хорошо помнил всё, что втолковывал новонабранным постовым начальник городской милиции Шлихтер, и сейчас маялся, поскольку ничего стоящего внимания не случилось. Впрочем, едва он пришёл к такому выводу, как кто-то осторожно тронул его за локоть. Зяма тут же обернулся и с удивлением узнал Остапа.

— Ты?.. — в голосе Зямы сами собой возникли властные нотки, и он спросил: — Чего надо?

— Помоги…

Ощущение своего нового достоинства настолько охватило Зяму, что он даже забыл про былую неприязнь к сопернику.

— Ну, говори, в чём дело?

— Брата моего в селе заарестовали… Дмитра.

— Твоего брата? Дмитра, говоришь?.. — Зяму так и распирало от гордости. — А за что?

— Да ни за что… Там у нас колотнечя вышла, а он за меня пробовал заступиться, от и все…

— За тебя? — Зяма мгновенно насторожился.

— Ну, тут такое… — Остап замялся. — Они вроде как ко мне дело имели, а Дмитро не понял и в драку полез…

— Драка, говоришь?.. — Зяма нюхом почуял, что Остап что-то недоговаривает, и быстро сориентировался. — Ладно, помогу. Только давай пройдём до отделения.

— Ни, я не хочу до постерунка. Ты узнай только, — замотал головой Остап.

— Да чего там, пошли, — Зяма ухватил Остапа за рукав и потянул: — Пошли, говорю!

— Та сказав, не пиду! — вырвался Остап.

— Сопротивляться! — Зяма выхватил из кармашка свисток и засвистел на всю улицу.

— Ах так! — спохватился Остап и, вырвавшись, бросился в ближайший проулок.

Зяма, который никак не ожидал этого, затоптался на месте, и, может быть, всё бы и обошлось, но на свист откликнулись другие постовые, а несколько милиционеров, увидев беглеца, сразу бросились за ним в погоню.

Остап метнулся в одну сторону, другую, но поняв, что дело «швах», выхватил ВИС и, не целясь, трижды пальнул вдоль улицы, а потом вильнул в какой-то заброшенный двор. Однако теперь, когда дело дошло до стрельбы, свистки залились со всех сторон.

Перепрыгнув через три или четыре ограды и выскочивши на тротуар, Остап начал затравленно озираться, как вдруг ему на глаза попалась такая знакомая вывеска: «Зайди». Видимо, ноги сами принесли его именно сюда, а думать времени не было, и Остап, перебежав улицу, влетел в кнайпу.

На его счастье в зале было пусто. Рива, одна стоявшая за шинквасом, покраснела и радостно всплеснула ладонями.

— Ой, Остап… Ты откуда?

— Оттуда! — Остап затравленно зыркал во все стороны. — Слышишь, свистят, это за мной гонятся…

Вид у взъерошенного парня был настолько красноречивый, что девушка, ни о чём больше не спрашивая, потянула его в тёмный коридор, на ступеньки.

— Куда это? — упёрся перед лестницей Остап, не желая идти на второй этаж.

— Ко мне, ко мне… — зашептала Рива и, преодолевая слабое сопротивление парня, затянула его в свою комнату, а потом бегом вернулась назад в зал.

Она встала к стойке как раз вовремя, потому что через минуту в кнайпу ввалились милиционеры во главе с Зямой, который на правах старшего крикнул Риве:

— Куда Остап делся?.. — Захеканный Зяма подскочил к шинквасу и, малость отдышавшись, добавил: — Я видел, он сюда побежал!

— Ну, вот тебе и на́! Я тут при чём?.. — умело изобразила рассерженную Рива и, спокойно взявшись перетирать стаканы, кивнула на задние двери: — Вскочил, головой мотнул, чкурнул дальше, а я думай тут, чего это он…

Очень напоминая своего дядю, Рива начала бесконечный монолог, но Зяма, уже не слушая девушку, крикнул милиционерам:

— Товарищи!.. За мной!.. Я знаю, где он!

Топая сапогами, погоня вслед за Зямой выбежала на задний двор и, одолев ограду прилегающего склада, затерялась между укрытыми брезентом ящиками с товаром…

* * *

Начальник горотдела милиции товарищ Шлихтер беспокойно ёрзал в своём плюшевом кресле, которое ему где-то добыли подчинённые.

Причин нервничать у него было предостаточно, тем более что в углу кабинета на простом венском стуле сидел капитан НКВД и время от времени исподлобья поглядывал на Шлихтера.

Почему столь высокий чин оказался здесь, Шлихтер догадывался. Ещё бы, после пальбы чуть ли не на базаре милиционеры устроили такую шумную погоню за стрелком, что взбудоражили весь Старый Город, а слухи об этом уже наверняка достигли предместий.

Конечно же и сам начальник немедленно учинил расследование случившегося и уже более или менее составил себе картину произошедшего, но неожиданное появление капитана НКВД ясно указало на то, что дело весьма серьёзное.

Первопричина всей этой суматохи, постовой милиционер из новонабранных Зяма Кац, вызванный на разбор к начальнику, почему-то задерживался, скорее всего, его просто не могли найти, отчего товарищ Шлихтер, нервничая, то и дело начинал нетерпеливо постукивать по столу пальцами.

Наконец входная дверь скрипнула, и в кабинет как-то бочком вошёл Зяма. Вид у него был самый что ни на есть обескураженный и, судя по всему, ничего хорошего от вызова к начальнику он не ждал. Вероятно, и милиционеры, зря бегавшие по Старому Городу, тоже высказались в его адрес, что конечно же Зяме радости не прибавило.

— Так… — Шлихтер строго посмотрел на мнущегося у порога Зяму. — Рассказывай, как ты сегодня отличился…

Милиционер потоптался на месте и начал:

— Остап этот, ну тот, что стрелять потом начал, подошёл ко мне, помоги, говорит, брата у меня арестовали. Я ему: «Пошли в отделение», — а он вырвался и бежать, а уж потом… — Зяма махнул рукой и потупился.

Всё это в общих чертах начальник горотдела, конечно, знал, и сейчас говорилось оно специально для энкавэдиста. Поняв это, тот немедленно вмешался в разговор и строго спросил:

— Значит, этот Остап, который обратился к тебе, тебя хорошо знает… Откуда?

— Так то… — замялся Зяма. — Как я в кнайпе работал… Он рядом квартиру снимал… Когда в гимназии учился…

— Ага, гимназист, значит… — энкавэдист неопределённо хмыкнул. — А фамилия его как?

— Фамилия?.. Его?.. С-час… — Зяма на секунду задумался. — А, вспомнил, Иванчук.

— Иванчук, значит, — заключил энкавэдист и строго посмотрел на Зяму. — А брата его Дмитра тоже знаешь?

— Откуда? — помотал головой Зяма. — Иванчуки же в Подгайчиках живут. Это только Остап в городе был…

— Ясно… Можете идти, — отпустил Зяму энкавэдист и обратился к начальнику горотдела: — Я, собственно, почему здесь. Мы вас запрашивали, там в оставшихся бумагах польского постерунка на Иванчуков ничего нет?

— Ах ты ж!.. — Шлихтер хлопнул себя по лбу. — С этой пальбой совсем забыл. Целое дело нашли…

Начальник полез в стол и, вытащив тоненькую картонную папку, передал её энкавэдисту. Тот немедленно раскрыл её, посмотрел и разочарованно протянул:

— Так тут же по-польски…

— А я читал уже, — оживился Шлихтер. — Там на Остапа Иванчука ничего нет, это на Дмитра, того, что вы запрашивали…

— Ну-ну, они ж, как я понял, братья, — встрепенулся энкавэдист. — Доложите в общих чертах…

— Состоял ваш Дмитро в КПЗУ, подтверждается. Только, как там сказано, — Шлихтер насмешливо хмыкнул. — После специальной обработки выбыл.

— Это что ж за обработка у них? — понимающе ухмыльнулся энкавэдист.

— Да такая, — рассмеялся Шлихтер. — Взяли полицианты кийки в руки и начали того Дмитра охаживать.

— Понятно… — энкавэдист задумался. — А как считаешь, товарищ Шлихтер, после такой серьёзной спецобработки мог тот Дмитро Иванчук стукачом стать?

— Вполне, — начальник отдела сразу посерьёзнел.

— Вот и я так думаю. Что-то подозрительно всё это… Слушай, — энкавэдист вместе со стулом придвинулся к Шлихтеру. — У тебя в этих Подгайчиках свой человечек найдётся? Чтоб, значит, всё выяснить, а?

— Само собой, — с готовностью отозвался Шлихтер и облегчённо вздохнул, поняв, что особого нагоняя за переполох со стрельбой в городе не будет…

* * *

Остап, затаившись, так и просидел в комнате Ривы до самых сумерек. Он слышал, как погоня, возвратившись в кнайпу, ещё долго шарила по разным закуткам, но в конце концов, так и не отыскав беглеца, убралась ни с чем. Больше всех был раздосадован Зяма, и сейчас, сидя на койке рядом с Остапом, Рива весело рассказывала, как всё происходило. Выслушав её до конца, Остап немного помолчал и, чтобы избежать лишних расспросов, тихо сказал:

— А ты красивая…

— Я знаю… — Девушка нарочно перекинула через плечо роскошные волосы и, намеренно распушив их, долгим взглядом посмотрела на парня. — А ты, разве нет?

— Ты так считаешь?.. — покачал головой Остап и неожиданно для самого себя догадался: — Так вот в чём дело… Тот Зяма, кажется, жениться на тебе хочет… То-то он на меня кинулся…

— Кидаться он может, куда угодно, а решать — всё равно я, — с каким-то особым выражением произнесла девушка.

— Так ты что, выходит, за него замуж не хочешь? — хмыкнул Остап.

— Да на что он мне сдался? Тоже мне красавец мокрогубый! И что из того, что еврей? — Рива тряхнула головой и широко раскрытыми глазами посмотрела на Остапа. — А мне, может, ты больше нравишься!

— Нет, Рива… — криво усмехнулся Остап. — Как у нас говорят, «нема пенёнзив, нема кохання»… Пусть только совсем стемнеет, пойду я…

— Никуда ты не пойдёшь. Нельзя тебе сейчас идти, — всерьёз забеспокоилась Рива.

— Как это нельзя? — удивился Остап.

— Ищут тебя везде. И не милиция. Зяма сказал — НКВД…

— НКВД? — растерялся Остап. — А как же быть?

— А тут быть, — Рива подошла к двери и решительно повернула бывший в замке ключ.

— Как это тут?.. Что, вместе?.. И где? — никак не ожидавший ничего подобного Остап недоумённо глянул на девушку.

— А вот и посмотри на меня. Сам же сказал, что я красивая… — Неожиданно чуть приспустив с плеча платье, Рива подошла к Остапу. — Ну, как, нравлюсь?

— То правда… — Немного засмущавшись, Остап встал и отвёл глаза в сторону. — Но нельзя нам…

— Можно, милый. Можно… — Рива прильнула к Остапу. — Ты что, не понял? Не нужен мне тот Зяма или ещё кто. И пусть там ищут тебя. Мне всё равно, потому как сейчас ты мой… Мой…

Девушка всё сильнее прижималась к Остапу, и он сначала отстранился, а потом, потеряв голову, стал исступлённо целовать её шею и оголившиеся плечи…

Давно уже наступила глухая ночь, в комнате повисла серебристая полутьма, а сон так и не брал их. Смотрел в потолок Остап, закинув одну руку за голову, а второй крепко обнимая девушку. Тихонько лежала рядом с ним Рива и, выложив свои пышные волосы ему на грудь, нежно ласкала лицо юноши. А вокруг царила тишина, и время для них остановилось…

— Якось-то воно так дивно… — негромко сказал Остап. — Вроде кажется никого, кроме нас, нет… Только ты и я… А ты така жинка, така…

— Горячая? — подняла голову Рива.

— Нет, сладкая, — прижал её к себе Остап.

— А ты для меня найкращий. — Внезапно Рива сама поцеловала Остапа и страстно прошептала ему в самое ухо: — Любый, а ты бы мог жениться на мне?

— Взять замуж?.. — Остап начал задумчиво перебирать девичьи волосы. — Тебе как, сказать правду?

— Только правду… — вздохнула Рива.

— Если честно… Ещё вчера я сказал бы тебе нет… А сейчас… — Остап помолчал и закончил: — Сейчас я не знаю…

— Спасибо… Спасибо тебе, — жарко, словно решившись на что-то, заговорила Рива и вдруг предложила: — А давай мы с тобой в Америку уедем… Сбежим отсюда.

— В Америку? — усмехнулся Остап. — Хоть завтра… Возьмём билеты, сядем в вагон и — ту-ту-у-у-у…

— Да подожди ты. Какое ещё ту-ту… — Рива шутя шлёпнула Остапа по груди. — Я взаправду. Мы с дядей уехать хотим. Он говорит, тут жить нельзя…

— Ну. Если взаправду… — Остап задумался. — Америка, это я сгоден, неплохо. Только ты, дивчина, если кохаешь меня, зрозумить должна. Я тут народился, тут моя земля, а не в Америке. И не могу я никуда пойти. Кинуть её оцим… А, да что говорить! Ты ничего такого не думай. Я зараз вроде раздвоенный. Щось таке меня и до тебе тянет. Ты зрозумий…

— Я розумию… Я розумию… Так, Америка, то моя мечта… А ты… Ты мой… Сейчас мой, — потянулась к нему Рива, и всё снова поглотил бесконечный поток ласк, которые может дать только влюблённая женщина…

* * *

Рива, держа во вздрагивающих пальцах листок бумаги с написанными вразброс буквами, время от времени всхлипывала и судорожно сжимала рукой ворот ночной сорочки. На бумажке было крупно написано: «Спасибо». Из плохо прикрытого окна тянуло утренним холодком, а дальше, за стеклом, на скошенной крыше пристройки, по которой явно ещё затемно ушёл Остап, был хорошо заметен след от подошвы ботинка.

Всхлипнув последний раз, девушка тщательно вытерла глаза, оделась и спустилась вниз, в зал. Несмотря на столь ранний час, дядя уже был за шинквасом. Задумчиво перетирая стаканы, он посмотрел на племянницу и негромко спросил:

— Он ушёл?..

Выходит, дядя знал, что Остап ночевал в их доме, и, заметно порозовев, Рива потупилась.

— Ну, не надо так краснеть… — Дядя поставил сверкающий чистотой стакан на шинквас. — Старый Шамес всё понимает. Я знал, что ты его спрятала, и решил, пусть так будет, пусть у моей девочки останутся лучшие воспоминания…

— Почему воспоминания? — вскинула голову Рива. — Я знаю, он любит меня, и, может быть, мы поженимся…

— Э-хе-хе, — горестно вздохнул Шамес. — Пойми, у него свой путь. А у нас с тобой свой…

— Но почему? — загорячилась Рива. — Сейчас же всё по-другому. Вон, все говорят, что бывшая горничная, служившая у Тышкевичей, вышла замуж за красного офицера!

— Нет, я, конечно, понимаю, — Шамес горестно покачал головой. — У пани Тышкевич была вышколенная прислуга, и она не держала за горничную абы что, но всё-таки…

— Что всё-таки? — вскинулась Рива.

— А то, — сердито фыркнул Шамес. — Само собой, эту горничную можно даже любить, как женщину, но если такое происходит, то это значит, что всё снова валится в тартарары…

— Но я же и Остап это же другое, — убеждённо начала было Рива и вдруг осеклась.

— Вот именно, совсем другое, — продолжил за неё Шамес. — Ты, деточка, забыла, ведь за твоим красавцем гонится НКВД, а это, я скажу тебе…

Понимая, что дядя полностью прав, Рива сникла, опустилась на стул и тихо спросила:

— А мне что делать, дядя?..

— Нам, деточка, нам, — поправил её Шамес. — Я тебе уже не раз говорил и повторю ещё раз: нам надо уезжать…

— Куда?.. В Америку?.. Купить билет, сесть на поезд и ту-ту поехали, так?..

Сама не заметив, Рива с насмешкой повторила недавние слова Остапа и безнадёжно махнула рукой. Однако, к её удивлению, дядя внезапно оживился и уверенно заговорил:

— Ты считаешь, что твой дядька совсем дурной? Так, мне известно, да кое-кто из наших и впрямь подурели: и тот мишигене Пинхас, и кто там ещё, собрались ехать в Варшаву, будто они там будут делать коммерцию… О, то будет ещё та коммерция! Это всё равно, что та политика, в которую тут ударились наши нензы, вроде твоего Зямы. Поверь, деточка, у этих амгаарецов там будет такая же коммерция, как тут политика…

— Так что, дядя, — Рива с надеждой посмотрела на Шамеса, — мы и вправду поедем в Америку?

— Деточка, это будет очень и очень трудно, но твой старый дядька помнит, что у него не осталось никого, кроме вот этой взбалмошной девчонки. — Шамес показал пальцем на Риву, ласково улыбнулся и закончил: — И потому я хочу, чтобы у тебя была наконец спокойная жизнь и свой дом…

— А как же всё наше? — Рива обвела взглядом зал. — Это что, таки пропадёт?

— Ну, деточка, ну, зачем так плохо думать? — хитро сощурился Шамес и подмигнул Риве. — Я много видел и кое-чему научился. А эту кнайпу я давно продал.

— Что, ещё за злотые? — растерянно спросила Рива.

— Э, деточка… Ты не знаешь, — сощурился Шамес. — Когда-то была такая страна Россия, где даже последнему босяку платили золотом. И хотя такой державы больше нет, деньги её — есть! И за них, как и раньше, можно купить, что угодно и где угодно!

— Так, значит, мы всё-таки уедем?.. — ещё до конца не веря словам дяди, спросила Рива. — Куда?

— Куда?.. Пока в Одессу, — Шамес как-то сразу перешёл на деловой тон. — Твой шлимазл Зяма твёрдо обещал помочь с бумагами. А там, деточка, море, капитаны и ещё…

Шамес вдруг оборвал себя на полуслове, а в его взгляде вдруг возникло нечто такое, будто он впрямь уже видел перед собой море и фелюгу контрабандистов…

* * *

Когда ранним утром Остап, спрыгнув с крыши пристройки и выйдя за ворота склада, оказался на пустой улице, он понял, что его задержит первый же постовой. Побоявшись сразу идти в город, он выбрался задами к реке и там, подобрав хворостину, засел в кустах у смытой паводком водяной мельницы, изображая рыболова.

Просидев часа четыре, Остап решил, что опасности вроде как нет, и переулками зашагал в сторону предместья. Добравшись до нужного дома, он зашёл с чёрного хода и осторожно постучал в дверь. Хозяин открыл почти сразу и, едва увидав гостя, поспешно затянул его в коридор.

— Ну, наконец нашёлся, — встретивший Остапа Смерека дружески подтолкнул парня. — Давай, проходи, а то наделал шороху…

— А мне что, самому до криминалу было идти? — отозвался Остап.

— Это, конечно, ни к чему, — сочувственно вздохнул Смерека. — Вот только стрелял ты зря.

— А что было делать? — загорячился Остап. — Вы ж сами мне сказали, как я того Зяму хорошо знаю, попробовать через него узнать, где Дмитро. Я ж думал, он трохи поможет, а он меня сразу в постерунок тащить вздумал…

— М-да, хлопче, может, ты и правый, однак нам, видверто кажучи, тот клятый гармидер ни к чему…

— А, обойдётся! — беспечно отмахнулся Остап.

— Ну, может быть… Может быть…

Смерека испытывающе посмотрел на парня, словно проверяя, так оно или нет, а потом вышел из комнаты и через минуту вернулся в сопровождении того самого человека, с которым Остап встречался в доме отца Теофила после нападения их боёвки на польскую колонну.

— Вот, друже Змий, — Смерека показал на Остапа. — Это и есть тот самый молодец.

— А, друже Левко! — Змий, как старому знакомому, улыбнулся Остапу. — А ты ничего… Люблю таких видчаюг…

Остап внутренне напрягся, отчего-то решив, что Змий снова напомнит ему про давний промах, когда он упустил важного польского майора, но тот дружески усмехнулся.

— Пистоль твой небось и сейчас при тебе?

— Ясное дело, — Остап откинул полу пиджака и небрежно вытащил из-за пояса ВИС. — Вот.

— Ого, офицерский… — Змий весьма уважительно глянул на оружие. — Где раздобыл?

— Да у поляка забрал, — ответил Остап и пояснил: — Ну, у того, что до Дмитра по саквояж приходил.

— Он что, пистолем грозил? — быстро спросил Змий.

— Ну да, — кивнул Остап. — Иначе чего б Дмитро на него с вилами кидался…

Змий понимающе переглянулся со Смерекой, и Остап догадался, что разговор об этом был раньше. Следующий вопрос Змия только подтвердил догадку парня:

— А ты как думаешь, мог твой Дмитро всё-таки этот жёлтый саквояж подцупить?

Теперь Змий уже не улыбался, а просто сверлил Остапа испытывающим взглядом.

— Да как сказать… Непохоже это на него, — пожал плечами Остап. — И потом, я бы знал…

— Непохоже, говоришь… — Змий повернулся к Смереке. — Как я понял, пока у нас доступа к Дмитру нет?

— Нет, — подтвердил Смерека.

— Значит… — Змий на секунду задумался. — Надо попробовать отыскать поляка.

— А где его искать? — возразил Смерека. — Может, он уже чёрт те где. И потом, саквояжа-то у него всё равно нет.

— Не скажи, — покачал головой Змий. — Раз ищет, значит, на что-то надеется, а раз у Дмитра саквояжа нет, то…

Остап только теперь уразумел, что в саквояже могло быть что-то важное, но спросить не решился, а тем временем Змий обратился прямо к нему:

— Друже Левко, может, ты что знаешь про того поляка, который твоему брату пистолем грозил?

Остап наморщил лоб, старательно вспоминая всё, что рассказывал Дмитро, и вдруг радостно воскликнул:

— Есть, друже Змий! Есть. Дмитро ж письмо лётчика с того самолёта, что упал, отвозил Ковальской и у неё этого поляка видел. Может, он и сейчас там живёт.

— Или Ковальская знает, где он, — уточнил Смерека.

— Да, пожалуй… — согласился Змий и кинул многозначительный вгляд на Смереку…

* * *

На католическом кладбище было тихо. Последнюю неделю Остап ежедневно приходил сюда и, прогуливаясь жёлтыми от песка дорожками, размышлял. Тогда, дождавшись пока шум после городской стрельбы малость утихнет, Змий первым делом отправил Остапа на Яблоневую, к дому Ковальской.

Слежка оказалась удачной, и уже на второй день Остап увидел того самого поляка, довольно быстро выяснив, что он живёт у Ирины Ковальской. Доложив о полученном результате, Остап было подумал, что дело сделано, но где-то наверху решили иначе.

Вскоре после доклада Змий снова встретился с Остапом и приказал не только продолжать наблюдение, а при случае попробовать завязать с поляком знакомство. Зачем это нужно, Остап не понял, но к выполнению задания приступил с должным рвением.

Самым подходящим местом для такой попытки оказалось католическое кладбище, и вот те, кого он ждал, появились как раз сегодня. Спрятавшись за кустами, Остап нетерпеливо высматривал, когда же пани Ирена и тот самый поляк, скорее всего, судя по выправке, офицер, перестанут возиться у могилы Ковальского.

Наконец они закончили свои дела и не спеша пошли вместе к выходу. Остап выбрался из укрытия и, обогнав парочку другой дорожкой, вышел навстечу. То, что поляк узнал его, Остап понял сразу и потому весьма решительно предложил:

— Звиняйте, нех пани выбачить, но я должен переговорить с вами, пан… Пан?..

— Зенек, — вынужденно представился поляк и, наклонившись к своей спутнице, попросил: — Панна Ирена, подождите меня возле ворот, я быстро…

Ковальская бросила по-женски заинтересованный взгляд на Остапа, однако, ничего не сказав, быстро пошла вперёд, оставляя мужчин с глазу на глаз. Остап дождался, пока женщина отойдёт достаточно далеко, и только потом заговорил:

— Пане Зенек, я вижу, вы меня помните. Меня зовут Остап, а до вас я по делу моего брата Дмитра. Я извиняюсь, — Остап вежливо поклонился, — но мы все просим вас, если, конечно, пан согласен, забрать заяву. Вы не бойтесь, мы всё видшкодуемо, що б там ни було, мы коней продадим, хату, все…

— О чём это вы говорите? — искренне удивился Зенек. — Какое ещё такое заявление?

— Та про той, той… Чи чемайдан, чи саквояж, какой Дмитро вроде забрал. Мы всё прикинули, и вышло, кроме вас, некому скаржитысь. Вы только скажите, что там було в том чемайдане, и мы все видшкодуемо, поверьте…

— Это что я пожаловался?.. — искренне удивился Зенек. — Куда я мог жаловался?

— Ну в полицию, чи той, у милицию…

— А она тут при чём? — рассердился Зенек.

— Так Дмитра ж, брата, прямо в селе заарестовали… Меня тоже хотели взять, но я втик. От мы и решили, что всё через тот ваш чемайдан…

— Так вот в чём дело, — наконец-то Зенек всё понял. — Нет, уважаемый, можете мне поверить, никуда я не жаловался.

— Тогда выбачайте, пане, выбачайте, — несколько суетливо стал извиняться Остап и неожиданно предложил: — Хотите, я вам ваш пистолет верну?

— Погодите-ка, — догадался Зенек. — То не вас, случайно, у базара поймать пытались?

— Так, пане, то я тикал, — нахмурился Остап.

— Понимаю… — Зенек задумался. — Ну вот что, уважаемый. То дела ваши. А я вас не знаю, и вы меня. А что касается пистолета, то его вообще никогда не было. Вот так, и на этом прощайте.

Зенек коротко кивнул и, обойдя стоявшего на пути парня, решительно зашагал к выходу. А Остап так и стоял на месте, пока кто-то не тронул его за плечо. Остап инстинктивно дёрнулся, но обернувшись, облегчённо вздохнул:

— То вы, друже Змий?.. Звидки?

— Случайно… — ушёл от ответа Змий и, зачем-то осмотревшись по сторонам, быстро спросил: — Ну?.. Как?

— Ничего, — пожал плечами Остап. — Никуда не обращался. А про той саквояж, чи про то що там було, ни мур-мур…

— То, что он никуда и не думал жаловаться, понятно, — холодно усмехнулся Змий и поинтересовался: — А как на своего ВИСа зреагував?

— Не чув, не був, не було…

— Ладно, зайдём с другой стороны, — заключил Змий, и в его глазах промелькнул хищный блеск…

* * *

Сгорая от нетерпения, Зяма топтался на месте и преданно посматривал на следователя НКВД, который, сидя за столом, неспешно перебирал какие-то бумажки. Наконец он оторвался от своего занятия и его вгляд упёрся в Зяму.

— Товарищ Кац, надеюсь, вы понимаете, как это важно?

— Да, — Зяма инстинктивно сглотнул слюну.

— Тогда приступим, — вздохнул следователь и, хлопнув по столу ладонью, гаркнул: — Давай!

Дверь тотчас раскрылась, и конвоир довольно бесцеремонно втолкнул в комнату заметно осунувшегося Дмитра. Следователь какое-то время смотрел на арестованного, а потом сухим, нудноватым голосом произнёс:

— Начинаем очную ставку. — Следователь поглядел на Зяму: — Товарищ Кац, вам знаком этот человек?

— Так, — с готовностью ответил Зяма. — Я его видел.

— Где? Когда? Расскажите подробно, — потребовал уточнить следователь.

— Он вместе с Остапом, ну тем… На подводе ехал… А когда? — Зяма подумал. — Та за пару дней до того, как наши пришли.

— Понятно… — следователь что-то старательно записал в протокол и обратился к Дмитру: — А вы, подследственный, знаете этого человека?

— Нет, не знаю, я его, пане-товаришу, ей-бо, не знаю… — отрицательно замотал головой Дмитро.

— Ну как же так? Сразу и не знаю? — укоризненно заметил следователь. — Человек вам сказал, как где и когда вас видел, а вы говорите, что не знаете.

— Я вам, пане-товаришу, правду кажу, — пожал плечами Дмитро. — Так, приезжали мы с братом в город. Так, крутился он возле кнайпы, той что на въезде, да, это я помню, а кто он, сказать не могу, не знаю.

— Хорошо, пусть так, — согласился следователь. — Но вот свидетель утверждает, что ваш брат приезжал, чтобы вступить в польское войско. Это так?

— Так, — кивнул головой Дмитро. — Только откуда он про то знает, мени невидомо.

— Смотри, какой упрямый… Всё подтверждается, а почему, сказать не может… — Следователь всё записал и повернулся к Зяме: — Скажите, свидетель, три дня назад вышеупомянутый Остап обращался к вам за помощью по факту ареста своего брата?

— Ну, ясное дело! — чуть не подпрыгнул Зяма. — Подходит ко мне и говорит: «Помоги», — а я…

— Достаточно, — остановил Зяму следователь. — Вы подтверждаете, что именно это стало главной причиной перестрелки с отрядом правоохранительных органов?

— Так об этом же весь город знает! — Зяма сорвался с места и подскочил к столу. — Да вы моих товарищей спросите!..

— Не горячитесь, свидетель, не надо… — следователь подсунул Зяме протокол. — Вот тут подпишите, и свободны.

Зяма ещё с полминуты зачем-то топтался у стола и только потом вышел, сохраняя на лице выражение исполненного долга. Следователь долгим вглядом отчего-то посмотрел ему вслед, вздохнул и, обращаясь к Дмитру, сказал:

— А с вами, подследственный, мы разговор продолжим, потому как для нас справедливость первое дело. — Дмитро сразу дёрнулся, но следователь предостерегающе поднял руку. — Не надо, подследственный, не надо. Я уже много слышал, теперь послушайте вы.

Следователь сделал длинную паузу, потом взял со стола лист бумаги и, чётко произнося каждое слово, начал читать:

— Гражданка Секлета Ващук, соседка подследственного, говорит, что видела, как к Иванчукам приходил какой-то человек. Потом произошла драка, и она слышала, как требовали вернуть какой-то саквояж. — Следователь аккуратно сложил листок в папку и посмотрел на Дмитра. — Ну а на это ты что скажешь?

— Так, пане-товаришу, тут така справа вышла, — Дмитро как-то сразу успокоился и принялся обстоятельно рассказывать: — Я до дому вертався, ну как ещё война была. А у дороги самолёт сбитый горит. Я туда. А там лётчик пораненный. Просит: «Письмо передай». И помер…

— Да саквояж-то тут при чём? — нетерпеливо перебил Дмитра следователь.

— Так после той поляк заявился и вымагаты почал: «Отдай ему якогось жовтого чемайдана». Пистолем грозил…

— Чемодан, говоришь? — заинтересовался следователь. — А что там, в том чемодане, такое было?

— А я откуда знаю? — Дмитро как мог постарался изобразить безразличие и добавил: —Да вы сами того поляка спытайте. Я его тут видел. На Яблоневой…

— Спросим… — строго сказал следователь и начал перечитывать протокол допроса…

* * *

Затаившись в кустах возле штакетника, Остап наблюдал за домом Ковальских. Свет в окнах давно погас, крыльцо утонуло в ночной темени, и было совершенно ясно, что никаких гостей сегодня Ирена Ковальская не ждёт.

Зачем Змий приказал и дальше следить за Зенеком, который отказался идти на какой-либо контакт, Остап не понимал, но последние три дня исправно отирался на Яблоневой, по возможности стараясь не примелькаться соседям.

Понимая, что сегодня ничего интересного не увидит, Остап уже собрался выбираться из своего укрытия, как его внимание привлёк нарастающий гул автомобильного мотора. И точно, вскоре по мостовой скользнул свет фар, и грузовик-фургон остановился рядом.

Совсем сжавшись под своим кустом, Остап тем не менее увидел, как из автомобиля выскочили несколько человек в военной форме, которые быстро прошли по дорожке к крыльцу, и кто-то из них начал требовательно звонить в дверь.

Через какое-то время в окнах загорелся свет, и после короткой задержки Ирена Ковальская, открыв замок, спросила:

— Кто то?

Военные грубо отпихнули женщину в сторону и скопом ворвались в комнаты. В самой дальней один из них углядел поспешно одевающегося Зенека и, криком созывая товарищей:

— Здесь он!.. Сюда!.. — кинулся на поручика.

Хотя Зенек никак не ожидал такого внезапного нападения, он мгновенно среагировал и, скатившись на пол, успел застегнуть брючный ремень, а потом, вскочив, бросился к выходу. На него тут же навалились со всех сторон, но Зенек дважды сбрасывал с себя нападавших, и они, едва не ломая мебель, летели в стороны.

Тут и Ирена, опомнившись, внезапно кинулась помогать Зенеку, и он чуть было не вырвался, но силы были слишком неравны, и после короткой, но ожесточённой свалки военные всё-таки одолели отчаянно сопротивлявшегося поручика.

В наступившей паузе, когда было слышно только тяжёлое дыхание, один из военных, увидев, как Ирена напрасно пытается сцепить разорванный пополам халатик, подал ей скатерть и вполне миролюбиво пробормотал:

— На, гражданочка, прикройся, а то вишь ты растелешилась совсем, нехорошо…

Эти слова, как плеть, подействовали на оцепеневшего было Зенека, и он, изо всех сил рванувшись, выкрикнул:

— Вы не имеете права!.. Я польский офицер!

Однако один из нападавших, который только что поднялся с пола и щупал окровавленную голову, едва услыхав это, с неожиданным остервенением кинулся на Зенека.

— Офицер!.. Польский!.. Сопротивляться!..

— Прекратить! — резко оборвал его старший.

— Ладно, не буду… — тот неохотно отпустил Зенека и, отходя в сторону, пробурчал: — Ишь, полячишко какой гоноровый… Хорошо хоть не вооружённый…

— Я сказал прекратить! — ещё раз гаркнул на него старший и приказал, показав на Зенека: — Его отвести в машину!.. А здесь немедленно обыск!

Всё это время, пока из так и оставленной раскрытой настежь двери дома доносилась возня да отдельные выкрики, Остап, скорчившись, сидел на месте, кусая от досады локти. Он прекрасно понимал, что все его старания пошли псу под хвост, и сейчас энкаведисты, а в том, что это они, Остап не сомневался, посадят арестованного Зенека в свой фургон, чтобы увезти в буцигарню.

И точно, два конвоира подвели Зенека к фургону. Один из них взялся отпирать дверцы, а второй держал арестованного. Однако до этого понуро стоявший Зенек вдруг резко дёрнулся, сшиб с ног конвоира и тенью метнулся в темноту. Остап инстинктивно рванулся следом, а конвоиры, услыхав шум в кустах, отвлеклись и потеряли время, дав возможность удрать обоим беглецам.

Слыша впереди стук «англиков» Зенека, Остап сломя голову мчал следом и вдруг лицом к лицу столкнулся с поручиком, который притаился за углом дома. Остап раскрыл было рот, но жестокий удар в челюсть швырнул его на мостовую.

— Отдавай ВИС, пся крев! — и Зенек всем телом навалился на упавшего Остапа.

Пытаясь освободиться, Остап хотел было пояснить, как всё вышло, но где-то недалеко послышался приближающийся топот, и кто-то крикнул:

— Да где он, собака?..

— А, сакрамента! — в сердцах выругался Зенек и, треснув Остапа по голове, вильнул в сторону…

* * *

Пересидев ночь в чьём-то палисаднике, Зенек успокоился только под утро. С рассветом он, опасаясь появления хозяев, выбрался из спасительного дворика и поспешил в центр, где, несмотря на раннее утро, уже началось оживлённое движение.

Миновав еврейский квартал, Зенек на углу у синагоги свернул в проулок и остановился перед аккуратным парадным входом, украшенным мраморной вазой для цветов. Здесь же, справа от двери, красовалась вывеска: «Зубной врач»

На всякий случай поручик огляделся и, вздохнув, вошёл в переднюю. К его удивлению, тут уже было несколько человек, и Зенек битый час проторчал на деревянном диванчике, прежде чем из кабинета выглянула миловидная врачиха и пригласила его:

— Пан, прошу…

Старательно изобразив страдающего от зубной боли, Зенек уселся в зубоврачебное кресло, а когда женщина, окончив осмотр его зубов, удивлённо заключила:

— Не понимаю, пан, что тут у вас болит?.. — тихо, но с особым выражением сказал:

— Я перепрошую пани, я к пану майору.

Врачиха отложила зеркальце, внимательно посмотрел на поручика и также тихо ответила:

— Хорошо, идёмте…

Она указала Зенеку на другую дверь, и сама, сначала через короткую анфиладу комнат, а потом чёрный ход вывела неожиданного гостя во внутренний дворик. Оставив Зенека на крылечке, она вернулась назад, а топтавшийся на ступеньках поручик не сразу заметил майора Вепша, который с тяпкой в руках ковырялся на грядке возле каких-то кустиков.

Зенек открыл было рот, но майор, увидев поручика раньше, опередил его и быстро спросил:

— Что случилось?

— Арестовать пытались. Ночью, — коротко доложил Зенек.

— Кто? За что? — сразу начал уточнять Вепш.

— Судя по форме, НКВД, а за что, не знаю. Я вырвался и сбежал, правда… — Зенек помолчал и после короткой паузы добавил: — Вроде бы за мной гнался Остап.

— Какой ещё Остап? — не понял майор.

— Это брат того парня, к которому я за саквояжем ходил. Кстати, того парня уже арестовали.

— Откуда известно? — насторожился Вепш.

— Так этот же Остап и говорил. Его, как он уверяет, тоже хотели арестовать. Только уже за стрельбу в городе.

— Погодите, поручик, — остановил его Вепш. — То он за вами гнался, то про брата рассказывал. Как это?

— Сейчас поясню… — Зенек собрался с мыслями. — Значит, так. Мы с Иреной были на кладбище, а этот Остап, видимо, увидел нас там и подошёл первым.

— Случайно или как? — уточнил майор.

— Не знаю. — Зенек подумал. — Пожалуй, специально следил. Потому как сначала о брате заговорил, а главное, очень старался вызнать, что в саквояже…

— Даже так? — Майор покачал головой. — Интересно…

— Вот и я ничего понять не могу, — вздохнул Зенек.

— Ну, давайте подумаем, — майор, так и державший тяпку в руках, отставил её в сторону. — Первое, вы считаете, что это ваш Остап энкавэдистов привёл?

— Ну, тут как посмотреть, — развёл руками Зенек. — Может, да, а может, и нет…

— Так. Тогда второе. Стрельбу у городского базара Остап учинил, это точно?

— Вроде да, — Зенек кивнул. — Он же мне сам говорил…

— Тогда третье, — Майор подошёл к крыльцу и остановился возле нижней ступеньки. — Остап вам угрожал?

— Да нет. Наоборот, — Зенек наморщил лоб, старательно вспоминая, как всё было. — Вроде как дружески…

— А может, он старался какие-то мосты навести? — Майор в упор посмотрел на поручика.

— Не знаю. Я об этом не думал, — честно признался Зенек.

— А мне вот кажется, кого-то наш жёлтый саквояж здорово интересовать начал.

— Ну, если подумать, то с какой стати?.. — начал Зенек, но Вепш перебил его:

— Давайте-ка вместе всё обсудим, — и, садясь прямо на ступеньку, майор потянул Зенека за рукав…

* * *

Обстановка в жалкой комнатушке, которую Остап снимал на окраине, была убогой. Правда, хозяин провёл сюда электричество, и сейчас, с трудом просыпаясь, парень старался разглядеть висевший на шнуре медно-керамический патрон с торчавшим чуть выше лампочки фаянсовым флажком выключателя.

Когда же наконец ему это удалось, Остап, тихонько постанывая, принялся было осторожно ощупывать подсохшую, но всё ещё саднившую рану на затылке и вдруг услыхал, как совсем рядом с его кроватью кто-то, завозившись, негромко спросил:

— Как себя чувствуешь, друже Левко?

Остап, плохо помнивший, как он добрался домой, медленно повернул голову и, увидев сидевшего на скособоченном стуле неизвестно откуда взявшегося здесь Змия, попробовал улыбнуться.

— Да вроде очухался…

— Как же тебя так угораздило? — усмехнулся Змий и, поправив скособоченный стул, придвинулся ближе.

Остап понял, что Змий наверняка откуда-то уже всё знает о ночных событиях, и скривился.

— Да как Зенек от энкавэдистов втик, я за ним побежал, допомогты хотив, а он меня головой о брукивку и кудысь ходу…

— Так… — Змий задумался и только потом заговорил: — Ты понимаешь, мы дознались, что тот Зенек энкаведистам добру драку устроил. Крепкий парень. А вывод отсюда такой, что НКВД тоже что-то учуяло. Скорей всего, через твоего брата. Спросили, скажем, про той ВИС, а дальше цепочка простая…

— Да, а как же пистоль? — заволновался Остап.

— Да здесь он… — Змий вытащил из-под подушки ВИС и, сунув его обратно, спросил: — Голова-то твоя как?

— Да, кажись, ничего, — Остап ещё раз пощупал струп на затылке. — Вы лучше скажите, как с братом?

— Если честно, паршиво, помочь пока нечем. Хотя, может, НКВД теперь дело на поляков завяжет… Но, — Змий вздохнул, — то уже не для пана студента. Теперь тебя из дела выводить надо…

— Друже Змий, — Остап приподнялся на постели, — вы знаете, я, як миг, наказы сполнял, а теперь спросить хочу. Можно?

— Ну, давай, студент. Запытуй…

— Скажить, на що нам той Зенек здался? Понятно же, что у него никакого жёлтого саквояжа нет.

— Так, осторожно спрашиваешь, значит, я в тебе не ошибся… — Змий пристально посмотрел на Остапа. — Добре, скажу тебе трохи больше. Я, друже Левко, грипс получил — за всяку цену этот саквояж найти, а почему наказ такой, сказать не могу. Что ж до Зенека, то он по любому должен был знать, куда саквояж доставить, а може, то що в нём теж.

— А что доставлять? — покачал головой Остап. — То, что в саквояже щось було важное, ясно. Но самолёт-то сгорел. А кожаный саквояж в огне разве уцелеет?..

— Не, хлопче, всё не так просто, — Змий хитро прищурился. — Нам известно, Ковальский и Зенек летели вместе. А теперь подумай, отчего это Зенек из самолёта выпрыгнул, а Ковальский нет? Ты ж сам говорил, брат твой уверен, пилота на земле убило. Значит, вывод: подстраховались. А, может, Ковальский, прежде чем в деревья ткнуться, саквояж наружу выкинул, а Зенек, в случае чего, был должен его забрать. Или ещё кто. А к вам, он только так, на всякий случай зашёл, чтоб проверить…

— Ну, если так розмирковывать, то… — согласился Остап и неожиданно спросил: — Друже Змий, а почему вы мне говорите больше, чем я спрашиваю?

— А того, пан студент, что есть думка тебя старшиной сделать, — улыбнулся Змий, дружески потрепал Остапа по плечу и подчёркнул: — Нашим старшиною.

— На это я уже давал согласие, хиба вы не знаете? — пожал плечами Остап. — Только где теперь ту пидхорунжовку шукать? В Кракове? Так я туда не поеду. Довиры до нимцив у мене нема.

— Может, ты и прав и, может, я тоже с тобой согласен, — негромко произнёс Змий и уже совсем другим голосом, уверенно заключил: — Но мы всё равно своё возьмём. А тебе, пан студент, советую добре подумать, бо в нашем деле лишняя романтика ни к чему…

— Ладно, — вздохнул Остап. — Значит, в Краков…

— Нет, во Львов, — неожиданно сказал Змий и по-мужски твёрдо сжал руку Остапа…

* * *

Начальник райотдела НКВД благодушествовал. Его помощник, как водится, пригласил капитана «попить чайку» к себе в кабинет, где у запасливого старшего лейтенанта имелся и электрический чайник, и всё остальное. Поэтому сейчас, держа в руке серебряный подстаканник, капитан старательно отжимал ложечкой золотистый ломтик лимона и, вдыхая аромат отлично заваренного чая, осторожно, чтоб не обжечься, отхлёбывал по глотку.

Допив чай, начальник по-простецки пальцами достал из стакана лимон, с наслаждением пососал кисло-сладкую мякоть и, выплюнув жёлтое колечко шкурки, строго глянул на сидевшего с выжидательным видом старшего лейтенанта.

— Ну, говори, чего зазвал?

— Тут такое дело… — Помощник заёрзал на своём стуле. — Я чего сказать хотел… Тут у нас ещё в сентябре самолёт за радиомачту зацепился. Двое летели, мужчина и женщина. Разбились, конечно, но надо полагать, они удирали не с пустыми руками…

— Нашли что-то? — заинтересовался капитан.

— Нет, — покачал головой помощник. — Я уже потом, как мы пришли, сам видел. Хвост самолёта прямо из крыши сарая торчал…

— Это всё? — недоумённо спросил начальник.

— Всё, — кивнул старший лейтенант.

— Ты что это, мать твою, тут мне какие-то красивые истории рассказываешь?! — с начальника враз слетело всё его благодушие. — Тут, понимаешь ли, в Баевом урочище банду из семи человек видели. В Кульчине активисту ночью через окно пальнули. Это что, порядок во вверенном районе, а ты вместо дела тут всякие байки треплешь?

— Ну, почему же так сразу? — на удивление помощник не испугался капитанского гнева и даже возразил: — Рабочие и сельская беднота здесь нас поддерживают.

— Конечно, — начальник зло хмыкнул, но, уже сбавляя тон, выложил: — А немецкие колонисты, чешские поселенцы, польские осадники, украинские куркули и еврейские гешефтмахеры куда-то делись? Или, может, ты скажешь, что эти польские и украинские националисты, которых тут пруд пруди, да вдобавок всякие там петлюровцы нас ждали?

— Нет, не скажу, — спокойно согласился помощник.

Только теперь после короткой вспышки начальник сообразил, что у помощника действительно что-то есть, и он, пригасив раздражение, уже по-деловому кинул:

— Ладно, выкладывай…

— Тут такое дело. — Помощник, хорошо изучивший капитана, заговорил доверительно: — Конечно, вы как всегда правы, мы тут малость лопухнулись…

— Это ты про того поляка, что накостылял твоим бовдурам и смылся? — уточнил начальник.

— Про него, — сокрушённо вздохнул старший лейтенант и тут же оживился: — Только потом мы с этой Иреной Ковальской говорили. Выяснилось, что поручики Зенек и Ковальский на одном самолёте летели. Ковальский погиб, а Зенек уцелел и остался. Почему?

— Ну, ну, излагай соображения, — подбодрил помощника начальник. — Что из этого?

— А то, что жёлтый саквояж у них в том самолёте наверняка был. Ну, тот самый, за которым Зенек к Иванчукам являлся, — выложил старший лейтенант.

— И что, Ковальской не известно, что было в саквояже? — спросил капитан.

— Нет. Она, как я понял, про саквояж вообще ничего не знает, — заверил старший лейтенант и уточнил: — Это же Иванчук про саквояж нам сказал.

— Постой, постой… — капитан начал соображать, куда гнёт помощник. — Значит, ты считаешь, что и эти поручики тоже не с пустыми руками удирали?

— Именно, — подтвердил помощник и многозначительно поднял вверх палец. — Опять же и саквояж жёлтый, может, и не спроста, а?..

— Ну, цвет, это, конечно, пустяки, — махнул рукой капитан и поинтересовался: — А что там у нас по этим братьям Иванчукам складывается?

— Да круто складывается, — вздохнул старший лейтенант. — Дмитро сопротивление оказывал, Остап стрельбу дважды открыл. Связанный с ним Зенек скрылся. Крутая компания получается. Опять же этот саквояж. Явно не пустой…

— Так, так, так… — начальник задумался и довольно долго сидел, нетерпеливо постукивая по столу пальцами, а потом хитро глянул на помощника. — Тут, я думаю, не иначе как организованной бандой попахивает, или нет?

— Именно так, — понимающе кивнул старший лейтенант.

— Тогда приказываю, дело Иванчуков выделить в особое производство, — и, как бы ставя точку, капитан громко хлопнул по столу ладонью…

* * *

Городской вокзал, приткнувшийся возле крошечной площади с цветником посередине, был маленький, одноэтажный, украшенный надписью «1910 год», выложенной кирпичом по верху главного фронтона. Тут был железнодорожный тупик, и люди скапливались на площади, перроне и зале ожидания только раз в день, когда отсюда отходил единственный за сутки пассажирский поезд.

Тогда по булыжнику площади цокали лошадиные подковы, вперемешку с возами сюда съезжались экипажи, таща на себе узлы, чемоданы и дорожные сундучки, подходили пешеходы, а когда паровоз, прицепленный к недлинной веренице вагонов, уже начинал пыхать паром, к вокзалу подъезжала пара-тройка автомобилей, из которых выходили важные пассажиры первого класса.

Поручик Зенек появился на площади, когда скопление людей начало превращаться в теснившуюся у вокзала толпу. Осторожно оглядываясь, он прошёл вдоль заборчика цветника и остановился с правой стороны украшенного цифрой фронтона. Почти сразу рядом с ним появился весьма солидный обыватель, в котором мало бы кто сейчас узнал майора Вепша.

Постояв вроде бы просто так, майор обратился к Зенеку:

— Може, пан ма пшепалиць?

— Если «Мева» пана устроит… — и с безразличным видом Зенек протянул майору пачку сигарет, украшенную силуэтом чайки.

Какое-то время оба молча курили, а потом майор наклонился и тихо спросил:

— Вы как?..

— Да никак, — Зенек глубоко затянулся. — Прячусь по тому адресу, что вы дали…

— Да я ж говорил при встрече, — майор сердито пыхнул дымком. — Сразу надо было туда идти.

— Это как считать, — отозвался Зенек. — По крайней мере мы узнали, кто был возле самолёта…

— Но саквояжа у него нет, — возразил майор. — Вдобавок НКВД вами заинтересовалось. Как видите, дела паршивые…

— Считаю, что саквояж всё-таки сгорел. — Зенек отставил руку и, словно находился в гостиной, осторожно стряхнул пепел. — Мы на той поляне всё вокруг обыскали, а вероятность того, что там был ещё кто-то, мала.

— А пан не догадывается, что вероятность пожара учитывалась? — хмыкнул майор. — У саквояжа двойное дно и в нём стальной контейнер с документами.

— Значит, поиски продолжаются?

— Именно так, но уже, к сожалению, без вас, — спокойно подтвердил Вепш и неожиданно громко сказал: — Пан не продаст мне всю пачку «Мевы»?

— Пожалуйста… — Зенек протянул сигареты майору.

— Благодарю, — громко сказал Вепш, взял пачку и протянул поручику сложенную пополам десятку.

Принимая деньги, Зенек нащупал в середине твёрдый картон железнодорожного билета и усмехнулся. Такая конспирация ему показалась лишней. Но буквально через минуту, после того как майор исчез в толпе, Зенек неожиданно приметил неизвестно откуда взявшегося здесь Остапа и, в свою очередь, метнулся на перрон.

Остап же, одетый в домотканую маринарку и ничем вроде бы не отличавшийся от сновавших по площади мужиков, стоял как вкопанный. Минуту назад он случайно приметил в толпе Зенека, а когда пригляделся к его собеседнику и понял, что это не кто иной, как тот самый майор, растерялся.

Сейчас он не знал, как быть. То, что ему надо проследить за поляками, Остап понимал прекрасно, но не знал, будут ли они садиться на поезд. А когда парень для начала решил подойти ближе, он вдруг увидел, что майор исчез. Раздосадованному Остапу не оставалось ничего другого, как поспешить за Зенеком, но едва они вышли на перрон, как паровоз, окутавшись белыми клубами, дал первый гудок, а когда пар рассеялся, Остап уже не увидел поляка.

Остап заметался по перрону и вдруг почти что налетел на Зяму. Однако милиционеру было не до него. Он стоял под открытым окном вагона, из которого, к огромному удивлению Остапа, выглядывала Рива. Поняв, что Шамесы уезжают, Остап на какой-то момент напрочь забыл про Зенека и замер, не сводя глаз с девушки.

Она тоже его увидела, её глаза вдруг широко распахнулись, и она взмахнула рукой. На её лице появилась странная улыбка, а Зяма, решив, что всё это относится к нему, что-то залопотал, в то время, как Остап так и не шелохнулся до тех пор, пока тронувшийся с места вагон не проплыл мимо, после чего парень со всех ног бросился догонять уходивший состав…

* * *

Поезд, на который в последнюю минуту, вскочил Остап, давно выбрался из пригородного тупика и теперь неспешно катил колеей. Рельсы тут были проложены по насыпи, с обеих сторон которой тянулось бесконечное болото, изредка перемежавшееся маленькими участками леса.

Людей в третьем классе было как сельдей в бочке, но Остап, забившись в самый дальний угол под нависающую полку, чувствовал себя в безопасности, хотя и машинально прислушивался к болтовне неуёмной бабы, трещавшей по меньшей мере на полвагона.

— И на перроне весь час жолнежи ходят и у всякого документы пытают. А если там щось не так, то враз до свого начальника…

— Да, дуже серьозна влада… Дуже… — вздохнул Остапов сосед и, притиснув парня плечом, выглянул в окно. — Кажись, подъезжаем, вёрст семь осталось…

Услыхав это, Остап встрепенулся. Слова о жолнежах ему запомнились, и, значит, следовало пораньше подойти к выходу. Одновременно, неизвестно почему парень вдруг вспомнил Риву, которая тоже ехала в одном из соседних вагонов, и ему вдруг нестерпимо захотелось увидеть девушку.

Остап неторопливо поднялся и, едва начав протискиваться к тамбуру, совсем рядом, в соседнем купе, увидел Зенека. Какой-то момент они смотрели друг на друга, потом Зенек сорвался с места и, безжалостно отпихивая мешавших ему пассажиров, метнулся к двери. Ещё не отдавая себе отчёта, Остап бросился за ним, но в вагоне начался шум, толкотня, и когда Остап в конце концов всё же протиснулся в тамбур, он едва успел заметить руки Зенека, который на всём ходу соскочил с поезда. Не раздумывая, Остап кинулся следом, как-то ухитрился приземлиться на ноги, но, сделав пару шагов, не удержался и кубарем полетел с насыпи.

Очутившись в болоте и кое-как встав на ноги, Остап сразу увидел Зенека, только что вылезшего из той же грязи. Обстановка получалась необычная, и, видимо, поэтому Зенек, уже выбравшийся на сухое, вместо того чтобы «сделать ноги», закричал:

— Ты чего, гад, за мной гонишься? Ты ж мне чуть ли не на голову сиганул!

— Нет, как можно, — неожиданно для самого себя стал извиняться Остап. — Вы, пане, поймить, я порозумиться хотел, а вы так, ну и я…

— Ладно, — досадливо махнул рукой Зенек. — Пошли. Дорогой с тобой «порозумиемся».

— А куда? — Остап начал вытирать от грязи лицо.

— А куда с тобой, дураком, пойдёшь? Ясно, в НКВД!

— Не шутить так, пане… — Остап начал вылезать из болота. — Меня самого не сегодня завтра НКВД злапае…

— Да? — ехидно скривился Зенек. — То-то ты вместе с ними той ночью за мной гнался…

— То що вы, пане, то случай, я поясню… — Выбираясь из грязи, начал Остап, но едва он ступил на сухое, как сильный толчок швырнул его обратно в болото. Очутившись после такого неожиданного нападения чуть ли не по пояс в грязи, Остап поднял голову и зло посмотрел на Зенека.

— Что, мазур, никак убить меня хочешь?.. Ну то вбивай! — Остап рванул из-за пояса ВИС и со злостью швырнул его под ноги Зенеку. — Вбивай!

Зенек спокойно взял пистолет, передёрнул затвор и прицелился Остапу в лоб.

— Ты кто, гайдамака?

— Я — украинець!.. А вы… Вы, паны пыхатые, мало того, что войну проиграли, ещё и нас под Советов сунули!

— То не мы сунули, — злобно огрызнулся Зенек. — То немцы, друзья ваши!

— Немцы, говоришь? — зло выкрикнул Остап. — Та они мне таки ж сами вороги!

— Ага, а ты, выходит в НКВД служишь?

— Опять вы «за рыбу гроши», — горестно заключил Остап и принялся объяснять: — Ну случайно мы тогда столкнулись, случайно. Слово чести… Я ж живу там рядом и домой шёл. А у вашей ограды машину увидел и пошёл посмотреть, а тут вы… Я подумал, что и меня тоже схватят, вот и побежал следом…

— Ну хорошо, — Зенек неожиданно спрятал пистолет. — Вылезай. Пойдём отсюда.

Остап завозился, нащупывая ногами кочку потвёрже и вдруг, глядя в упор на Зенека, спросил:

— Пане, а чего вы в меня не стреляли? Вы ж хотели…

— Хотел… — спокойно подтвердил Зенек и вдруг протянул руку, помогая парню выбраться…

* * *

Сельский парубок Дмитро Иванчук терялся в догадках. Он вроде ничего такого не натворил. Ну, двинул солдата по морде, это да, но ведь и сам получил добряче. Правда, получилось, что он помог Остапу сбежать, но понятно, это же не кто-нибудь, а брат…

Но, похоже, москали ничего понимать не хотели, а так и держали Дмитра в каталажке. Впрочем, когда Дмитро ещё входил в ячейку КПЗУ, там говорили, как себя надо вести в тюрьме, и парубок, вспомнив про эти наставления, старался по возможности соответствовать.

Вот только условия, в которых содержали парня, мало напоминали то, к чему его готовили. Достаточно сказать, что в камере, где Дмитро сидел вроде бы с такими же бедолагами, было человек десять, а временами и того больше.

Впрочем, внезапно всё изменилось, и Дмитра неожиданно перевели из битком набитой камеры совсем в другое помещение. Тут на нарах даже были свободные места, и сокамерники, с которыми Дмитро поделился своими бедами, объяснили, что раньше его содержали в камере предварительного заключения, а вот теперь…

Что значит это многозначительное «теперь», парубок сначала не понял, но когда вскорости за ним явился надзиратель, Дмитро сообразил, что его снова начинают вызывать на допрос и, почему-то обрадовавшись, с готовностью вышел из камеры.

Надзиратель, худой дядька в летах, портупеи не носил, и потому тяжёлая кобура с наганом заметно перетягивала плохо затянутый ремень на один бок. Но власть есть власть, и как бы там надзиратель не выглядел, ясное дело, когда, закрыв дверь, он кивком приказал идти вперёд, Дмитро послушно зашагал по коридору.

Сначала они шли мимо одинаковых дверей с глазками, а потом спустились этажом ниже, и страж завёл арестанта в незнакомую комнату. Здесь Дмитро ещё не был и сейчас с интересом смотрел на сидевшего за столом военного.

Кивком отпустив торчавшего у двери надзирателя, военный жестом приказал Дмитру сесть на стоявший посередине комнаты табурет и лениво спросил:

— Иванчук Дмитро, из Подгайцев, так?

— Так, — с готовностью подтвердил Дмитро.

Военный, а судя по всему, это был следователь, раскрыл лежавшую перед ним картонную папку и монотонно зачитал:

— Вы, Иванчук Дмитрий, житель села Подгайчики, обвиняетесь в пособничестве вооружённому бандиту, каковым является ваш собственный брат Иванчук Остап.

— Да какой же он бандит… — начал Дмитро, но следователь резко оборвал его окриком:

— Молчать! — А потом тихо и чуть ли не вкрадчиво спросил: — Сколько вас в банде?

— Какая банда, пане слидчий?.. — ошарашенно забормотал Дмитро. — Та мы ж…

— Вот именно вы! И добычу вы делили!

— Какую добычу? — оторопел Дмитро.

— Какую, какую?.. Такую! — следователь треснул по столу кулаком. — Саквояж где?!

— Та, пане-товарищу, — залепетал Дмитро, — нема в мене якогось, як вы кажете, саквояжу.

— Нет, говоришь? — грозно повторил следователь. — А из-за чего у вас в сарае перепалка была? Из-за саквояжа! Что там, говори!.. Деньги?

Услыхав такое, Дмитро мгновенно побледнел и, забыв всё, что говорил раньше, ляпнул:

— Нема там нияких грошей, пане-товарищу! Нема… Там, мабуть, якись паперы…

— Бумаги какие-то, говоришь? — ехидно переспросил следователь. — А откуда ты знаешь?

— Так брат мени говорив, — Дмитро судорожно облизал губы. — Ему той поляк сказал. Якого я на Яблуневой бачив. Вы його, пане-товарищу, сами спросить…

— Спросим, обязательно спросим… — прошипел следователь и заглянул в папку. — А вот ты мне ещё вот что скажи… Ты, Иванчук Дмитро, в КПЗУ был?

Столь внезапный поворот сбил Дмитра с толку, и он лишь молча кивнул, а следователь, ничуть не удивившись, продолжил:

— Правильно, был… И мы это знаем. И как ты в КПЗУ был и какие обещания в польском постерунке подписывал, тоже знаем. Не забыл?.. А то я напомню… — и следователь зашелестел бумагами.

Такая осведомлённость была полной неожиданностью для Дмитра, и он испуганно пробормотал:

— Ни, ни, не треба, — а потом жалко добавил: — Пане-товарищу, мене ж там били.

— Ах били… Значит, когда бьют, ты говорливый?.. Ну и мне, гад, скажешь. Я про банду вашу всё хочу знать! — и следователь положил на стол пудовые кулаки…

* * *

Маленький костерок был разложен на самом берегу небольшой лесной речки, а полуголые Зенек с Остапом, стараясь согреться, жались к огню. Как ни удивительно, но за те часы, в течение которых они дружно месили болотную грязь, парни, в общем-то, нашли общий язык. По крайней мере взаимная вражда несколько отступила, да и их теперешнее бродячее состояние поспособствовало возникновению какой-то, пусть даже временной, общности.

Так что, когда они наконец набрели на эту речушку, а позже, кое-как приведя себя в порядок, развели костёр, Зенек горько вздохнул и откровенно пожаловался Остапу:

— Да, заварилась каша через тот клятый саквояж… А спросить почему? Я ж всего-навсего поручник. Приехали, вези, говорят, а тут «мессершмитт» немецкий, ну и… А к вам я сам не знаю чего сунулся, может, там одни бумаги штабные, уже никому не нужные. Война-то, шлях бы ёё трафил, кончилась.

— Может, и так, — подкладывая в огонь веточки, согласился Остап. — Наверное, сгорел той чемайдан. А если нет, то нашёл его какой-нибудь дядька та и повыкидал всё из него…

— А, теперь вшистко едно… — Зенек поднялся и пощупал развешенную на кустах одежду. — Похоже, высохла. Давай-ка, гайдамака, чего-то думать, ночевать здесь придётся…

Быстренько одевшись, они дружно наломали лапника в случившемся неподалеку молодом ельнике и где-то за полчаса у костра была устроена вполне приличная постель. Заканчивая работу, Зенек неожиданно рассмеялся:

— Слушай, ты ж, кажется, говорил мне, как тебя звать, а то я всё гайдамака да гайдамака. Говори, как лучше?

— Зовите просто Остапом. Иванчук я. А ещё лучше, если паном студентом назовёте. Я ж с политехники…

— Вот оно что… То-то я никак понять не мог, в чём разница между тобой и братом… — покачал головой Зенек и с усмешкой предложил: — Так, пан студент, может, ляжем вместе? Тогда нам двух маринарок хватит. Как, возражений нет?

— Нет, пане поручнику, — Остап тоже улыбнулся. — Если разом, оно даже теплее будет…

Вдвоём они дружно зарылись в своё импровизированное лежбище, и на берегу речушки воцарилась тишина, нарушаемая только едва слышным журчанием воды, да лёгким шумом, долетавшим из недальнего леса. Однако дневное возбуждение пока не проходило, вдобавок парни уже успели отдохнуть и, поскольку сон не шёл, Зенек решил снова затеять разговор:

— А знаете, пан студент, я всё думаю. Попасть в НКВД, это такое… Боюсь, если они нас словят, то не иначе, как у них принято, к стенке поставят…

— Что-то у нас, пане поручнику, думки одинаковые, — фыркнул Остап. — Я тоже ломаю голову, какого лиха они ко мне прицепились?

— Э, пан студент, вы меня удивляете, — Зенек повозился, вытаскивая упиравшуюся в бок ветку. — Непонимание таких дел — нонсенс. Ну, кто вы для них? Украинский интеллигент, то есть националист и немецкий шпион одновременно. А знаете, я теперь вам даже сочувствую. Вести такую борьбу и в конце концов заполучить на шею Советы, это знаете…

— Знаю! — сердито огрызнулся Остап. — Но всё равно мы добъёмся воли! Это наша земля!

— Ах, пан студент, пан студент… — укоризненно заметил Зенек. — Хозяин земли, я вам честно скажу, это тот, кто имеет силу. Сейчас это либо Советы, либо немцы. А у нас с вами, как ни прискорбно, нет ничего…

— Пане поручнику, своя земля даёт силу, — словно убеждая самого себя, ответил Остап.

— Согласен, — вздохнул Зенек и немного помолчав, сказал: — А я, признаться, было подумал, что вы с той дивчиной куда-то собрались. Я ж тебя на перроне засёк и уходить начал, а ты там, у вагона, вроде как столбом встал…

— Вы что, и её заметили? — от неожиданности Остап даже привстал на постели.

— Конечно заметил, — Зенек чуть подвинулся. — Между прочим, она и правда красивая.

— Красивая, — согласился Остап и с плохо прикрытой горечью заметил: — Вот только дороги у нас разные…

— Про дороги это ты верно. Завтра мы с тобой, гайдамака, тоже расходимся, — и Зенек, поплотнее прижавшись к спине Остапа, потянул маринарку на себя…

* * *

Райотдел НКВД размещался в старинном монастырском здании, почему-то выстроенном полукругом, и это было заметно даже внутри помещения. Во всяком случае, начальнику так казалось и каждый раз, усаживаясь за свой стол, он внимательно смотрел на простенки, пытаясь на глаз определить кривизну.

Скорее всего, таким образом начальник просто слегка расслаблялся, чтобы хоть как-то уменьшить напряжение от навалившейся работы. Хлопот было предостаточно, как говорится, и в окно глянуть некогда, а потому начальник, бросив рассматривать стенку, повернулся к помощнику, сидевшему напротив.

— Ну как, наблюдение на Яблоневой дало что-нибудь?

— Нет, — помощник отрицательно покачал головой. — К сожалению, пока ничего.

— С пани Ковальской хоть говорили?..

— Конечно, говорили, — с готовностью подтвердил помощник и для убедительности добавил: — Обстоятельно.

— Ну-ну… — хмыкнул начальник и вроде как самому себе сказал: — Сначала польского офицера упустили, а теперь, значит, воздух руками ловим…

Какое-то время начальник думал, постукивая по столу пальцами, а потом спросил:

— А по этому саквояжу жёлтому, есть что?

Помощник как-то виновато посмотрел на начальника, а потом сокрушённо вздохнул:

— И тут нет ничего. Пусто…

— Работнички наши… — Начальник ругнулся вполголоса и потребовал: — Докладывай тогда, что есть?

— Тут такое… — оживился помощник. — Если им верить, всё с письма началось. Я это письмо у Ковальской забрал. А там её брат пишет, что, мол, наше всё при нас. Ну, я, конечно, ту пани спросил…

— Ну и что она сказала? — начальник перестал барабанить пальцами по столу.

— Мелочь разная. Бумаги личные. Может, золота трошки.

— Трошки, говоришь? — фыркнул начальник. — А почему трошки?

— Да не было у них ничего такого. Ни денег, ни чего прочего. Ни у её брата, ни у этого Зенека.

— Так… — начальник задумался. — А следователь что говорит?

— А то, что упёрся этот Иванчук, — помощник развёл руками. — Одно твердит: знать ничего не знаю, а поляк вроде уверял, что в саквояже какие-то бумаги были.

— Бумаги? — сразу заинтересовавшись, переспросил начальник. — Может, документы какие?

— Может, — согласился помощник. — Только толку от них? Если документы, то военные. Карты там или приказ какой…

— Ну да, ну да… — начальник сокрушённо вздохнул и заключил: — Война-то, она давно кончилась.

Он снова забарабанил по столу, а помощник, выждав немного, осторожно поинтересовался:

— Ну а с этим Дмитром Иванчуком что делать? Не выпускать же его в самом-то деле…

— Чего так? — начальник с удивлением посмотрел на помощника. — Открылось что?

— Конечно, есть кое-что, — сразу оживился помощник. — Только с другой стороны.

— Выкладывай.

— Тут такое дело нарисовалось. Иванчук же заявил, что в КПЗУ состоял, а как оно выяснилось, при аресте в полиции подписку дал на сотрудничество.

— Во как! — во второй раз выругался начальник. — Правильно нам установку на счёт местных кадров дали… Люди, которые здесь, они ведь того… Со всячинкой.

— Не только это, — помощник весь подобрался. — Брат его Иванчук Остап, по всему выходит, с националистами связан, а там, похоже, и с немцами.

— Да, интересная цепочка получается, — согласился начальник и, подумав, решил: — Значит, разработку продолжить надо. Ты сориентируй следователя.

— Уже сделано, — кивнул помощник. — Опять же и поляк тот каким-то боком тоже причастен.

— Да, кстати, о поляках, — вспомнил начальник. — Что там у тебя по Баеву урочищу?

— Наблюдение ведётся.

— И что дознались? Активная группа?

— Нет, — твёрдо ответил помощник. — По имеющимся данным, их там человек семь-восемь. Скрываются в лесу.

— Связи установить удалось?

— Связи, я думаю, ясные. Осадники. Больше, судя по всему, некому. Но конкретного пока ничего. Может, просто вояки. Из тех, что за кордон не пошли. Тихие уж больно.

— То-то и оно, что тихие… Ты дай команду, пусть родственные связи проверят, а с осадниками мы разберёмся, — и начальник снова застучал пальцами по столу…

* * *

Ярко-красный петух, сидевший на ограде усадьбы отца Теофила, самозабвенно закукарекал, и Змий, только что прибывший на центральную явку, пошутил:

— Во крикун горластый, не иначе как Советам докладывает, что мы здесь…

Встречавший его представитель Провода Беркут шутку принял и в тон отозвался:

— Само собой, сигнализирует, однако у нас тут строго, враз на сковороду…

И петух, словно уразумев грозившую ему кару, мгновенно умолк, понимающе похлопал крыльями и, слетев с ограды на землю, принялся важно расхаживать по двору. Змий с Беркутом переглянулись и, посмеиваясь, направились в дом.

В гостиной, обставленной на городской лад, их встретили сам хозяин, священник местной церкви отец Теофил и ещё один человек, скромно сидевший несколько в стороне от по случаю прибытия таких гостей богато накрытого стола.

Когда Змий и Беркут вошли, сидевший в стороне незнакомец встал и представился:

— Тарас. Прибыл из Львова.

Церемония знакомства была предельно сжатой, никто из собравшихся ничего личного о себе не сообщал, а отец Теофил, на правах гостеприимного хозяина немедленно засуетился:

— Прошу, панове, прошу… — и начал придвигать ближе к столу лёгкие венские стулья.

Причина, заставившая собраться здесь у отца Теофила сразу трёх проводников ОУН, была достаточно весомой. Общее восстание, имевшее целью создание «вильной Украины», планировавшееся на сентябрь 1939-го и плотно увязывавшееся с началом польско-немецкой войны, было отменено. Вдобавок наметившееся сотрудничество между Германией и СССР ставило под вопрос дальнейшее развитие событий, и на местах ждали чётких указаний.

Из трёх собравшихся на совещание никто не начинал говорить первым, и для начала они охотно воспользовались приглашением хлебосольного хозяина. Не заставляя себя упрашивать, сели за стол и, опрокинув по рюмочке, принялись закусывать.

Чувствуя некоторую натянутость, отец Теофил хлопотал за всех, предлагая то откушать буженинки, то придвигая свежий салатик или ещё что-нибудь из обильного разнообразия снеди, собранной по такому случаю и щедро выставленной гостям.

Молчание за столом затягивалось, и Змий, не выдержав, первым обратился к Беркуту:

— Скажить, друже, чего нам ждать?

— Друже Змий, — Беркут опустил поднятую было вилку. — Мы, как и приказано, снова готовимся. Однако, я думаю, некоторое разочарование есть…

— Ещё бы, — раздражённо заметил Змий. — Отмена сентябрьского выступления даёт себя знать.

— Друзья, — Беркут снова поднял вверх вилку. — Провод считает, что договорённость Сталина и Гитлера временная.

— Кстати, по поводу договорённостей. — Державшийся скромнее всех Тарас неожиданно заговорил: — По Львову ходит упорный слух, что там произошла важная встреча. Кто именно на ней был, узнать невозможно, но, судя по тем мерам безопасности, которые принимали Советы, приезжал какой-то уж очень важный немец.

— Вот-вот, — сердито фыркнул Змий. — Второй отдел абвера многого хочет, но нас не информирует, а я считаю, что нам следует действовать самостоятельно!

— Что же конкретно вы имеете в виду, друже Змий? — спросил Беркут.

— Активный отпор! — рубанул Змий.

— Это преждевременно, — покачал головой Беркут. — Ситуация такова, что таким образом мы только подставим под удар свои силы, а они нам пригодятся.

— Безусловно, — неожиданно горячо поддержал Беркута Тарас. — Нам надо тщательно подготовиться, чтобы в нужный момент нанести удар и разом достичь своей цели!

— И всё равно я за активные действия, — продолжал упорствовать Змий. — Нельзя расхолаживать боёвки.

— Конечно, это правильно, — согласился Беркут. — Расхолаживать нельзя. Наоборот, людей надо держать в сиюминутной готовности. Я убеждён, удобный момент наступит. И я прибыл, чтобы сообщить вам: наши цели не меняются!

Все трое многозначительно переглянулись, а отец Теофил споро наполнил рюмки…

* * *

День выдался холодноватый, и город медленно отдавал накопленное раньше тепло, в котором словно отдыхали каменные рыцари, старинные фасады и крошечные кофейни. Мимо, вежливо позванивая, катились маленькие открытые трамвайчики, по мостовой стучали копытами першероны, и с шорохом шин, порой перекрывавшим гудение мотора, проносились легковые авто.

Остап, быстро шагавший по узкому плиточному тротуару, испытывал странное чувство. Ему казалось, что время удивительным образом вернулось назад, и он идёт не на заранее обусловленную явку, а слушать лекции в политехнику.

Сейчас, петляя узкими, ещё средневековыми улочками города, парень с особой остротой чувствовал, что если бы не война, то он ходил бы здесь в студенческой фуражке и наверняка не только посещал занятия, а порой, держа в руке букетик фиалок, спешил бы на свидание с дивчиной.

Но время настало другое. Фиалки были лишними, да к тому же и сельская маринарка несколько выделяла Остапа из общего потока пешеходов, заставляя парня думать не о несостоявшихся студиях, а о том, чтоб побыстрее добраться к памятнику Мицкевича, где ему предстояло встретиться со связником.

Выйдя наконец к нужному месту, Остап ещё издали заметил такого же, как и он сам, юнца, который, держа в руках газету «Правда», топтался у памятника, время от времени поглядывая по сторонам. Чуть повременив, Остап подошёл к нему сзади и негромко, так чтоб не слыхали другие, поинтересовался:

— Правда это файна газета?

Юноша повернулся, без видимого удивления внимательно посмотрел на Остапа, а потом, демонстративно свернув газету в трубочку, спросил:

— Я, полагаю, пан студент?

— Так, политехники, — подтвердил Остап и, словно извиняясь за свой вид, слегка развёл руками.

— Понимаю… — юноша улыбнулся. — Идите за мной.

Едва слышно насвистывая «Милонгу», он не спеша пошёл вдоль витрин, и Остап, выждав немного, зашагал следом. Так они миновали центр и, попетляв вокруг Высокого Замка, вошли в маленький дворик, куда выходили двери нескольких то ли квартир, то ли просто каких-то помещений. Юноша молча показал рукой на одну из дверей и нырнул назад во входную браму, а Остап, поднявшись по ступенькам, нарочито раздельно, стукнул три раза и, не ожидая ответа, вошёл в темноватый коридор.

Помещение, в котором очутился Остап, имело неприветливый вид. Пустое, почти лишённое мебели, если не брать во внимание стола и двух стульев, оно из-за высоких тёмных панелей выглядело хмуро. Пока парень осматривался, сбоку от него открылась неприметная, скрытая швами панели дверца, и в комнату вошёл человек.

Остап повернулся и, прямо-таки физически ощутив на себе пристальный взгляд хозяина, доложил:

— Я Левко. Прибув за наказом.

— Витаю тебя, друже Левко, — взгляд хозяина слегка потеплел, и он представился: — Я Тарас.

— Друже Тарас, — Остап невольно подтянулся. — Меня направил до вас друже Змий, но сейчас мне надо сообщить ему…

— Что, что-то случилось по дороге? — перебил Остапа Тарас.

— Так, — Остап кивнул.

— Выкладывай, — Тарас показал парню на один из приткнувшихся к столу стульев и сел сам.

Собравшись с мыслями и не садясь, а только зачем-то взявшись рукой за спинку стула, Остап выложил:

— В поезде я случайно встретился с поручиком Зенеком и, как было мне приказано раньше, сумел завязать с ним знакомство.

— И что сейчас ты знаешь, где находится этот самый Зенек? — уточнил Тарас.

— Нет, не знаю, — Остап отрицательно качнул головой. — Но мне удалось узнать, что Зенек напрямую связан с майором.

— С каким таким майором? — Тарас внимательно посмотрел на разволновавшегося парня.

Остап догадался, что нужны пояснения и начал:

— В самом конце войны наша боёвка перехватила польскую колонну. Майор, который ею командовал, скрылся и, как оказалось, никуда не ушёл, а остался, и, мало того, я убеждён, что поручик Зенек, за которым я следил лично, подчинён майору.

— Всё передадим, но ты, друже Левко, расскажи подробнее, — и Тарас снова показал Остапу на стул.

* * *

Поручик Зенек сидел на трухлявой колоде и сосредоточенно обстругивал перочинным ножом тонкую веточку. Кора срезалась полосками, а он, машинально срывая пальцами отделившиеся лоскутки, думал о своём.

Ему вспоминалось, как пару дней назад он вышел к перекрёстку с распятием и почти до обеда сидел на обочине, прежде чем рядом с ним остановилась проезжавшая мимо двуколка, а правившей ею возница назвал пароль.

Потом поручик уселся на мягко качнувшееся сиденье, и двуколка покатила сначала просёлком, а позже свернула в лес, и ещё долго её колёса стучали по корневищам, густо пересекавшим петлявшую между деревьями, едва годную для проезда тропу, прежде чем они добрались к поляне, на которой стояли три добротных шалаша.

Как оказалось, в этом укромном лагере жили семь человек. Шестеро жолнежей занимали два крайних шалаша, а в свой, центральный, их командир подпоручик Боцян любезно пригласил Зенека, где для новоприбывшего тут же приготовили место.

Подпоручик вообще сразу начал выказывать Зенеку своё расположение и при первой возможности старался завязать беседу. Вот и сегодня, едва заметив скучающего в одиночестве поручика, он подошёл и, усаживаясь рядом, спросил:

— Пан поручник говорил, что он лётчик?

— Да, а что? — Зенек перестал стругать палочку.

— Наверно, побывали в бою?

— Было, — Зенек вздохнул. — Но всего два раза, первый раз стрелял по немцам прямо на аэродроме, а второй, когда «мессершмитт» подловил в воздухе наш РВД-8.

— РВД-8? — присвистнул Боцян. — Против истребителя?.. И как?

— Как, как? — Зенек зло поджал губы. — Сжёг он нас! Второго пилота убило, а я с парашютом выпрыгнул, так немец, гад такой, за мной ещё и дальше гонялся…

— Понимаю, — Боцян повозился на колоде. — У нас тоже…

— А пан подпоручник в каких частях воевал? — поинтересовался Зенек.

— Двадцать первый бронедивизион. 13 ТКС, 8 броневиков, 30 автомашин, — с оттенком гордости перечислил подпоручик.

Зенек уловил эту интонацию и предположил:

— Вероятно, удачней, чем у меня, сложилось?

— Да, броня, есть броня, — согласился Боцян и уточнил: — Нас перед самым началом отсюда под Ченстохов перебросили, потом бои, и 11 сентрября все, кто уцелел, назад на место прежней дислокации вернулись…

— А дальше что, воевать кончили? — прерывая возникшую паузу, спросил Зенек.

— Дальше?.. — Боцян ещё немного помолчал. — Дальше соединили с остатками 81-го бронедивизиона, у них R-35-е и Гочкис Н-35 ещё были, и всех маршем к границе, на Яблоницу…

— А почему пан подпоручник сразу, как всё решилось, в Румынию не ушёл? — удивился Зенек.

— Да потому, — Боцян чертыхнулся, — что ранили меня. Пока вылежался… А тут Советы пришли, ну я и в лес…

Зенек уже заметил, что Боцян всячески избегает в разговоре причин возникновения этого отрядика, но зная, что все они напрямую подчинёны майору Вепшу, ничего уточнять не стал, а вместо этого задумчиво произнёс:

— Знать бы, что с нами теперь будет?..

Ответить Боцян не успел, потому что к ним бегом примчался один из жолнежей и, ещё не успев отдышаться, доложил:

— Пан подпоручник, поручник Вепшик прибыл!

И действительно, через каких-то пять минут из чащи появился сопровождаемый двумя жолнежами некто штатский, в котором Зенек с удивлением узнал офицера, приезжавшего вместе с майором Вепшем к месту падения РВД-8.

Гость подошёл ближе и, едва вскочившие с колоды хозяева поприветствовали его, обратился к поручику:

— Как добрались, пан Зенек? Пан майор беспокоился.

— Нормально, — бодро ответил Зенек и добавил: — К тому же в дороге интересная встреча была…

— И я не без новостей, — улыбнулся Вепшик. — Кстати, пан майор просил уточнить, пан пилот ещё не разучился летать?

Вопрос удивил поручика, и пока офицеры по приглашению подпоручика шли к его шалашу, Зенек так и сяк прикидывал, с чего бы это вдруг такой интерес…

* * *

Змий, районовый проводник ОУН, уже давно находившийся на нелегальном положении, быстро шёл по одной из окраинных улочек. Миновав без остановки несколько домов, он исподтишка огляделся и ловко скользнул в боковую дверь неприметного въезда.

В маленькой квартире, окна которой выходили даже не на улицу, а просто во двор, районового встретил и захлопотал вокруг него представительный, начинающий полнеть мужчина. Убедившись, что в новом помещении вроде бы безопасно, Змий строго спросил:

— Почему такой срочный вызов?

— Новость есть, — усмехнулся хозяин.

— Новость… — недовольно буркнул Змий. — Грипс передать не мог? Знаешь же какое время теперь.

— Да знаю, знаю, — махнул рукой хозяин и радостно сообщил: — Друже Змий, связник прибыл!.. З проводу.

— Що?.. И через того звычайного связника меня сюда вызвали? — вскипел Змий.

Районовый хотел было добавить ещё пару крепких слов, но хозяин ловко отступил от разозлившегося Змия и, открыв настежь дверь в соседнюю комнату, громко пригласил:

— Ласкаво просимо!

После такого щирого приглашения на пороге немедленно возник некий добрый молодец и, увидав районового, пошёл прямо на него с распростёртыми объятьями:

— Друже Змий!.. Наконец-то мы снова разом…

Обрадованный Змий кинулся ему навстречу и после дружеских приветствий укорил хозяина:

— Ты ж бачь який… Связник… Проводу… А це ж…

— А я, як и раньше, всего лишь друже Смерека, — поспешно прервал Змия молодец и со значением добавил: — Пока…

— Что?.. Неужто начинаем? — от волнения у Змия даже сел голос.

— Именно! — заверил его со всем жаром Смерека. — Подготовка и даже переброска войск уже идёт.

— Советы, похоже, тоже войска подтягивают, — неожиданно вставил и свою реплику хозяин.

— Ну, наконец… — Змий помолчал и вдруг спросил, в упор глядя на Смереку: — А может быть, снова?..

— Нет, на этот раз нет! — горячо, словно убеждая себя самого, возразил Смерека.

— Того раза теж так було… — Змий нервно заходил по комнате. — Готовились, ждали — и на́ тебе!.. Потом опять… Готовься, начинаем — и на тебе знову вертайся на ту ж саму позицию. А потом вообще всех отозвали.

— Так, согласен, — кивнул Смерека. — Но таковы обстоятельства. Нельзя действовать наобум без поддержки. А то, что отозвали, правильно. Кадры беречь надо.

— Ну добре, уговорил, — рассмеялся Змий. — Может, какие вопросы есть?

— Так, мелочи… Чего-то наших друзей той чемайдан, що в литаку був, интересует.

— Помню, — Змий посерьёзнел. — Если речь про польского офицера, который его вёз, то он ушёл из города.

— Выходит, всё напрасно? — забеспокоился Смерека.

— И совсем нет, — заверил его Змий. — Я грипс получил от Левка. Он по дороге во Львов с этим поляком встретился. Больше того, они вроде как договорились.

— Да ну? — удивился Смерека. — И где ж той поляк?

— По всем данным, собрался за кордон.

— Ага, опять за рыбу гроши, — заключил Смерека.

— Э, не скажи… — Змий поднял палец и важно покачал им. — Наш друже Левко не промах, кое-что ещё разузнал.

— Так говори, чего тянешь? — обрадовался Смерека.

— Дело тут такое… — Змий наконец-то опустил палец. — Друже Левко выяснил, тот майор, который у тебя тогда ушёл из колонны, здесь. Больше того, они с этим поляком, что за кордон наладился, связаны. И ещё, поляк заверил Левка, что в саквояже только бумаги какие-то были.

— Чего ж тогда, если там просто бумаги, немцы так интересуются ими? — удивился Смерека.

— Тут такое хитрое дело напрашивается… — Подчёркивая важность предположения, Змий снова поднял палец. — Майор, что колонну вёл, вывозил что-то с секретного объекта. А раз он с тем поляком связан, у которого саквояж был, наверное, и документы оттуда, понимаешь, какая связка выходит?

— Ага, вот теперь мне ясно… — и Смерека, хорошо знавший, что немцы специально охотятся за чужими секретными разработками, понимающе качнул головой…

* * *

Дмитра Иванчука затолкнули в новую камеру, и он, стоя возле дверей, растерянно старался что-нибудь увидеть в царившей здесь полутьме. Впрочем, Дмитро довольно быстро сообразил, почему тут так сумрачно. Вероятно, небольшое окно выходило туда, куда заключённым смотреть возбранялось, и потому снаружи был приделан сделанный из досок «намордник».

Впрочем, выходило, что новое помещение немного лучше прежнего, — это оказался не полицейский «клоповник» с нарами, а бывшая келья, куда поставили стол и две солдатских двухэтажных кровати. Три места на них уже были заняты, а одно верхнее свободно, и Дмитро первым делом положил туда свои немудрящие пожитки.

За столом друг против друга сидели два заключённых, один — багроволицый здоровяк, второй — фигурой пожиже, но сугубо панского вида, с очками, вздетыми на нос. Третий арестант, одетый в поношенную рясу, лежал на постели и неотрывно смотрел в потолок.

Дмитро, малость освоившись, потоптался на месте и с некоторой заминкой поздоровался:

— Доброго дня…

— Та який же вин, в бисового батька, добрый? — здоровяк тяжёлым взглядом посмотрел на Дмитра. — А ты, собственно, кто?

— Иванчук я, Дмитро…

— Иванчук, значит… — здоровяк повернулся к нему и как-то неопределённо хмыкнул. — И давно взяли?

— Так… — Дмитро кивнул и торопливо пояснил: — Только я не тут був, а сегодня чего-то до вас…

При этих словах Иванчука сидевшие за столом многозначительно переглянулись, и здоровяк, выдержав паузу, строго сказал:

— Ну от що, хлопче, у нас тут камера особая, так что поясни нам, за какие грехи ты сюда втрафив?

— Та я сам не знаю, — пожал плечами Дмитро. — Слидчий чего-то всё про брата розпытував. Бо его арештувати хотили, а я втрутывся…

— Ты тут нам вола не вкручуй, — рассердился здоровяк. — Говори толком, за что взяли?

— Так я ж и говорю, — сбивчиво взялся пояснять Дмитро. — Брат с пистоля пальнув, от вони и кажуть, що мы с ним обое якись бандюки. А я миж иншим в КПЗУ був…

Какую-то минуту в камере царила насторожённая тишина, а потом здоровяк угрожающе произнёс:

— В КПЗУ, говоришь?.. Симпатик выходит? Ну, тогда я тебе, хлопче, видверто скажу, ти твои комуняки, главные злодии и есть!

— Ну, то що, что КПЗУ? Як у мене земли обмаль, — примирительно забормотал Дмитро. — Бо ж земля то…

— Земли нема, кажешь? — здоровяк сощурился. — Ой, хлопче, чогось мени здается, що твой слидчий не помылывся…

— И я так считаю… — молчавший до сих пор панок в очках тоже подал свой голос.

Здоровяк ещё раз скептически хмыкнул и показал на верхнюю койку, где лежали пожитки Дмитра.

— Ну, то нам всё равно. Залазь, хлопче, туды…

— Спасибо… — Дмитро шагнул к кровати и, не удержавшись, спросил: — А вас, шановни, сюда за что?

Здоровяк хлопнул по столу ладонью и посмотрел на сидевшего против него владельца очков.

— Пане, а наш гость, часом не легинь с полонины? Там, говорят, таких много.

— Нет, он не галициянт, — отозвался тот. — По разговору слыхать, тутешний…

— Так, так… Я сам местный, з Пидгачиков, — торопливо подтвердил Дмитро.

— Ну а я з-пид Полтавы, — заявил здоровяк и добродушно пояснил: — А тут оказался через те, що у батька Махна був. От местные жиды теперь и допытываются, сколько погромив було, та сколько жидовских коштовностей забрано…

— Он у Махна, а я у Петлюры, — криво усмехнулся панок и зачем-то начал протирать стёкла очков носовым платком.

Здоровяк снова пристально посмотрел на Дмитра, словно пытаясь разглядеть что-то скрытное, и только потом сказал:

— От бачишь, хлопче, компания у нас пожондна. Даже свой батюшка есть, — он повернулся к лежавшему на кровати. — Отче, поведайте хлопцу, за что вас.

— Я ту злодейскую власть ещё в девятнадцатом не признал, — сухо отозвался священник и, явно не желая говорить с бывшим кэпэзушником, отвернулся к стене…

* * *

Укрывшись в небольшой посадке, майор Вепш следил за человеком с ружьём, топтавшимся у ворот длинного деревянного сарая. В нём размещалось недавно организованное отделение «Осовиахима», а человек, расхаживавший там, был сторожем.

Сегодня осовиахимовцы куда-то ушли, и, пользуясь случаем, майор внимательно присматривался к свободному куску поля, тянувшемуся вдоль посадки. По прикидкам Вепша длины было достаточно, и это давало майору надежду на успех его замысла.

Придя к такому выводу, Вепш выбрался из кустов и прямиком через поле зашагал к сараю. Сторож, старик лет шестидесяти с пышными усами под Пилсудского, едва увидев майора, сделал берданкой на караул «по-ефрейторски».

— Вольно, пан капрал, вольно, — едва заметно улыбнулся Вепш, останавливаясь рядом со сторожем, и поинтересовался: — Как сегодня, всё тихо?

— Так точно, пан майор! — старый солдат привычно вытянулся «во фрунт».

— Хорошо, тогда пошли-ка глянем, — и майор решительно шагнул к воротам.

Сторож с готовностью распахнул створку, и они вошли внутрь темноватого помещения. Сторож щёлкнул выключателем, лампочки, свисавшие на шнурах сверху, враз вспыхнули, и майор, удивившись, что сюда уже провели электричество, начал осматриваться.

Судя по всему, этот сарай служил курсантам учебным классом и одновременно складом. Во всяком случае, всё свободное пространство вокруг десятка столов было занято всяким полувоенным имуществом. Отдельно лежали противогазы, а рядом с ними на стене висели красочные плакаты.

Оглядев всё это богатство, майор прошёлся вдоль расставленных в ряд наглядных пособий и, остановившись возле стенда с авиационным мотором, спросил сторожа:

— Заменили?

— В лучшем виде, — заверил его капрал.

— Отлично, — Вепш удовлетворённо кивнул и направился в самый дальний угол сарая, где стоял заботливо прикрытый брезентовыми чехлами маленький «эрвудзяк».

Этот аэроплан, доставшийся «Осовиахиму» случайно, был предметом особой заботы курсантов. Правда мотор «эрвудзяка» давно выработал свой ресурс, и теперь самолёт использовался только как учебный экспонат.

Однако майор, оказавшись тут в первый раз, сразу обратил внимание на вроде бы неприкаянный «эрвудзяк». Потом, уточнив, что у самолёта всё в полном порядке, а на одном из стендов имеется ещё один, точно такой, но тоже выработавший свой ресурс мотор, Вепш принялся размышлять.

Результатом была поездка двух доверенных гарцежей в сторону Подгайчиков, где в придорожном лесу они отыскали место падения РВД-8. Конечно, фюзеляж и плоскости самолёта сгорели почти дотла, но при падении шасси подломилось, и мотор, от удара чуть ли не наполовину уйдя в землю, практически уцелел.

Провозившись полдня, гарцежи взвалили двигатель на подводу и незаметно привезли его в город. Дальше майор отыскал механика с бывшего частного аэродрома, и тот за приличное вознаграждение полностью перебрал мотор, заменив испорченные детали годными, снятыми со стендов «Осовиахима».

Дальше в одну из ночей механик с помощью всё тех же верных гарцежей установил отремонтированный мотор на «эрвудзяк», и вот сейчас Вепш, получив клятвенные заверения, что самолёт годен к полёту, явился, чтобы проверить всё лично.

Подойдя к укрытому чехлами «эрвудзяку», майор приподнял брезент, принюхиваясь, уловил идущий от деталей запах бензина и, проверяя компрессию, потянул рукой за лопасть пропеллера. Лопасть чуть сдвинулась, и, сразу ощутив её упругое сопротивление, майор удовлетворённо хмыкнул.

Теперь следовало подумать, как извлечь «эрвудзяк» из сарая. Обойдя самолётик кругом, майор скептически осмотрел стенды и стеллажи, преграждавшие дорогу к воротам. По всему выходило, что быстро выкатить «эрвудзяк» на поле не удастся.

Сторож, неотступно следовавший за майором, заметил его лёгкую растерянность и спросил:

— Что, что-то не так?

— Да вот, думаю, как самолёт этот к воротам тащить. Барахла тут навалено…

— Так всего ж делов, стенку разобрать, — и сторож рукой показал, где надо пилить столбы…

* * *

Бывший ресторан Шмульгера находился в самом центре города и благодаря этому с течением времени превратился чуть ли не в общепризнанную офицерскую столовую. От здания НКВД до него было всего два квартала, и потому начальник райотдела пару раз в неделю, когда выпадал свободный часок, приходил в уютное заведение, чтобы немного расслабиться и вкусно поесть.

Вот и сегодня, разобравшись с текучкой, капитан, надев свою фуражку с синим верхом так, чтоб нависающий козырёк затенял глаза, вышел на свежий воздух. Время было обеденное, народу на улице хватало, и начальник с удовольствием влился в общий поток, ощутив себя таким же, как все.

Позволив себе не спешить, начальник шёл до ресторана минут семь и, заходя в уютный зал, первым делом осмотрелся. Народу было на удивление мало, оркестр, игравший здесь вечерами, по дневному времени отсутствовал, так что в плане короткого отдыха обстановка вполне благоприятствовала.

Едва увидев постоянного клиента, официант поспешил навстречу и, ни о чём не спрашивая, провёл начальника в отдельный кабинет, представлявший собой небольшую выгородку, отделённую от общего зала тяжёлой бархатной портьерой.

Капитан опустился на стул, уловил заманчивый аромат, долетавший сюда из кухни, и вопросительно посмотрел на официанта. Тот, согнувшись в полупоклоне, немедленно начал перечислять чуть ли не все блюда, занесённые в меню. Поняв, что ему в этом не разобраться, начальник коротко бросил:

— Что посоветуешь?

— Извольте попробовать крученики, — ещё ниже согнулся официант. — Так сказать, фирменное блюдо…

— И, само собой, лафитник, — напомнил начальник, с удовольствием произнеся недавно усвоенное название водочного графина.

— Всенепременно-с, — поклонился официант и бесшумно исчез за бархатной портьерой.

В ожидании обещанных кручеников капитан, прикрыв глаза, попробовал расслабиться, но пока ничего не получалось. Время настало тревожное, и в голову лезли всякие мысли, которые, как ни старался начальник отогнать их хотя бы на время, всё равно неотступно возвращались.

Бархатная портьера неожиданно откинулась, и капитан, обрадовавшись, что официант так быстро справился, открыл глаза. Но, к вящему удивлению начальника, это оказался не официант, а его собственный помощник, скорее всего, по какому-то своему делу заскочивший сюда.

Первой мыслью капитана было, что помощник пришёл за ним, и он обеспокоенно спросил:

— Что, что-то случилось?

Помощник, явно не ожидавший встретить здесь своего начальника, несколько стушевался и пробормотав:

— Да нет, я пообедать… — отступил за портьеру.

— Подожди, — остановил его капитан и показал на соседний стул. — Садись, вместе пообедаем…

— Ну, если вы не против, — помощник несколько стеснённо подсел к столу.

Какое-то время они сидели молча. До этого дня они встречались только по службе, и помощник, видимо, испытывая некоторую неловкость, не нашёл ничего лучшего, как по-деловому заметить:

— Обстановка сейчас…

— Эта, что ли? — начальник с усмешкой показал пальцем на опущенную портьеру.

— Нет, я о другом, — в голосе помощника прозвучали странные нотки: — Помните, вы говорили, что тут у нас живут украинцы, евреи, поляки и русские. Ещё есть чехи и немцы-колонисты.

— Ну, говорил, так что? — не понял начальник.

— Так вот я проанализировал, так сказать, на случай войны. — Помощник как-то сразу посерьёзнел. — Кто, значит, за нас, а кто, само собой, не особо.

Меньше всего начальнику сейчас хотелось говорить о войне, но обстановка на границе и впрямь заметно накалялась, и он, тоже посерьёзнев, сказал:

— Давай, выкладывай.

— Я в национальном плане, — уточнил помощник. — Самое опасное сейчас для нас националистическое подполье, а они словно нарочно затаились. Ждут, значит. Думаю, надо слежку усилить и все подозрительные точки выяснить. На всякий случай.

— Да, особые меры не помешают, — согласился начальник и, торопя официанта, звякнул ложечкой.

* * *

Остап торчал на углу Рыцажской, держа в руках букетик фиалок на манер влюблённого студиозуса. День выдался неожиданно хмурый, и, казалось, вот-вот начнёт сеяться осенняя морось. Но, несмотря на это неудобство, Остап напряжённо смотрел только в одну сторону, словно высматривая девушку.

Вместо девушки на перекрёсток вскоре вышел франтоватый человек, не обративший на Остапа ни малейшего внимания. По одежде он был вроде бы из тех, кто тщательно следит за своей внешностью. Впрочем, одно отличие имелось. Из-под светлого плаща выглядывали хромовые сапоги русского образца. Углядев их, Остап демонстративно вздохнул, выкинул в ближайшую урну цветы и неспешно зашагал следом за человеком в светлом плаще.

Время от времени владелец сапог останавливался и бросал быстрые взгляды по сторонам. В такие моменты Остап старался или спрятаться в ближайшей браме, что вели с улицы прямо во двор, или, отвернувшись, замирал возле какой-нибудь витрины.

Так продолжалось достаточно долго, прежде чем на Пекарской человек нырнул в один из парадных входов. Остап заметил номер дома и ещё минут пятнадцать шатался по улице, чтобы убедиться, не появится ли снова человек в плаще.

Только после такой проверки Остап прогулочным шагом направился в сторону Рыночной площади. Дойдя до одного из не особо приметных домов, он огляделся и, поднявшись на второй этаж, позвонил в дверь.

Ему сразу открыли, и, едва увидев возникшего на пороге хозяина, Остап по-военному вытянулся и доложил:

— Друже Змий, я всё исполнил. Как вы и допускали, он пошёл прямо на Пекарскую.

— Ну да… — Змий нахмурился и, отступив в сторону, пригласил Остапа. — Заходи.

Провожая гостя в комнаты, Змий поинтересовался:

— Тебе как, по городу шататься не наскучило?

— Если надо, то надо, — пожал плечами Остап.

— Так, хлопче, пока что надо. Но это, пока… — Змий дружески хлопнул Остапа по плечу и вдруг спросил: — Ты ж у нас, как я знаю, эркаемиста?

— Так, друже Змий, пулемётчик, — подтвердил Остап.

— Вот и отлично, что пулемётчик, — Змий снова похлопал Остапа по плечу.

Парня так и подмывало спросить, почему так, но он сдержался, тем более что Змий ввёл его в комнату, где за столом сидели ещё двое. Остап их не знал, а Змий присутствующих не назвал, а вместо этого подвёл Остапа к столу и представил:

— Это друже Левко, он у нас проходит вышкил, и я посчитал нужным, чтобы он тоже поприсутствовал. Тем более, он сегодня установил, что явка на Пекарской провалена.

— Это точно? — один из сидевших за столом недоверчиво посмотрел на Остапа.

— Так, я сам видел, — уверенно подтвердил Остап. — Туда зашёл агент НКВД.

Сидевшие за столом переглянулись, и тот, что спрашивал Остапа, заговорил снова:

— Да, последнее время НКВД заметно активизировалось. Думаю, пора принять меры…

— Они не успеют, — заметил второй из сидевших за столом. — Война с Советами начнётся со дня на день, и нам следует сейчас думать о том, как заявить о себе.

— Боевые группы готовы, — сообщил Змий и, тоже присев к столу, молча показал Остапу на соседний стул.

Усаживаясь рядом со Змием, Остап внезапно понял, что ему разрешено присутствовать на одном из тех совещаний, которые последнее время проводились в ожидании объявления войны. Остап вспомнил, что совсем недавно Змий сетовал на то, как во время польской кампании их боевые группы уже начали действовать, но в связи с вмешательством Советов всё приостановили, и вот сейчас, у него на глазах, обсуждается новый план.

И точно, один из двух гостей Змия, тот, что постарше и, как догадался Остап, здесь главный, уверенно начал:

— Решено, что наши боевые группы блокируют город, чтобы воспрепятствовать движению воинских частей. Так мы сможем существенно повлиять на ход боевых действий и продемонстрируем свою реальную силу, что чрезвычайно важно.

— Тогда приступим… — и Змий деловито развернул уже лежавшую на столе карту города…

* * *

В эту ночь поручик Зенек разоспался только под утро. Вообще-то жизнь в лесу ему нравилась. Конечно, шалаш никоим образом нельзя было сравнивать с домом панны Ирены, но зато тут было не в пример спокойнее. А про тот пыльный чердак, где поручик скрывался от искавших его энкавэдэшников, Зенеку даже и вспоминать не хотелось. Там ночью он просыпался от каждого шороха, а днём напряжённо прислушивался к скрипу шагов на лестнице, опасаясь, что кто-нибудь из жильцов ненароком обнаружит его.

А тут спалось действительно замечательно. Свежий воздух, а главное — сознание того, что каждую ночь на подходах к лагерю бодрствует очередной страж, действовали должным образом. Но сегодня, когда Зенек открыл глаза и, решив ещё малость подремать, смежил веки, в шалаш заглянул чем-то встревоженный подпоручик Боцян.

— Пан поручник, спите?

— Уже нет, — Зенек с удовольствием потянулся.

— Тогда выйдите, — попросил Зенека Боцян. — Дежурный говорит, какие-то самолёты летают…

— Самолёты? — Зенек встрепенулся и, откинув лоскутное одеяло, выбрался из шалаша.

Прислушиваясь к пению птиц, Зенек вслед за Боцяном едва заметной тропкой пошёл к обширной поляне, на краю которой был круглосуточный пост, и тут стоявший этой ночью в дозоре жолнеж, привычно щёлкнув каблуками, доложил:

— Пан поручник, опять самолёты гудели.

— Где? — деловито спросил Зенек.

— Там же, — жолнеж показал на восток.

— Ну, наверное, Советы эскадрилью какую с утра подняли, они тут часто летают, — Зенек зевнул.

— Не, не похоже. Сильно гудели, сначала мимо нас, а потом уже туда, — жолнеж снова показал на разгоравшуюся зарю.

Офицеры недоумённо переглянулись, но сказать ничего не успели, так как откуда-то из глубины леса донеслось явственное позвякивание сбруи.

— Едет кто-то сюда, — негромко сказал жолнеж и, взяв наизготовку бывший у него в руках «маузер», стал всматриваться в край поляны.

Ждать пришлось недолго. Позвякивание сбруи становилось всё отчётливее, потом послышалось слаженное лошадиное фырканье, и на поляну выехала пароконная повозка.

— Наш катит, — облегчённо вздохнул жолнеж и успокоенно опустил винтовку.

Офицеры пошли навстречу, а когда они поравнялись с подводой, возница — пожилой мужик в брезентовом пыльнике — натянул поводья и без лишних слов сообщил:

— Я за вами, панове…

— Что-то случилось? — насторожился Зенек.

— Не знаю, — пожал плечами мужик и повторил: — Пан майор приказал сворачиваться.

— А куда следовать? — Боцян непроизвольно тронул возницу за рукав пыльника.

— На Биваки, — коротко ответил мужик.

От обоих офицеров не укрылось то, что посыльный майора был явно чем-то встревожен, и Боцян спросил:

— Что ещё?

— Самолёты, панове, чёрные. Тучей, туда… — и мужик, так же как и жолнеж, показал на восток.

— Значит, немцы, — заключил Боцян и на всякий случай переспросил: — Ошибки нет?

— Я что, немецких самолётов не видел? — мужик с укором посмотрел на подпоручика. — Как раз, как к вам выезжал, ещё только-только развиднелось. Видать, начали…

Слухи о близкой войне ходили давно, но неожиданное сообщение мужика заставило офицеров задуматься. Какое-то время они стояли молча, решая каждый про себя только своё, и наконец Боцян, заметно поколебавшись, обратился к Зенеку:

— Как считаете, вызов майора с этим связан?

Что Боцян понимает под словом «этим», Зенеку было ясно, однако он и сам терялся в догадках, а потому ответил коротко:

— В Биваках узнаем…

Переданный приказ был лаконичен, доверенный возница тоже ничего прояснить не мог, а сообщение о летевших на восток самолётах не оставляло никаких сомнений. В любом случае следовало действовать, и офицеры, поспешив в лагерь, стали немедленно отдавать нужные распоряжения…

* * *

Чердак трёхэтажного дома, углом выступавшего на перекрёсток, был словно погружён во тьму. Стёкла слуховых окон последний год, видимо, не протирались вовсе, и густой слой пыли, осевший на них, почти не пропускал света.

Держа пулемёт на плече, Остап по очереди заглядывал в эти окна и наконец, выбрав то, из которого перекрёсток был виден как на ладони, без малейших колебаний разбил грязное стекло и выглянул наружу.

Оценив позицию, он упёр сошки пулемёта в край рамы и повёл стволом «зброёвки» из стороны в сторону. Выбор оказался удачен, и через прицел было хорошо видно не только сам перекрёсток, но и обе сходившиеся к нему улицы. Теперь оставалось только ждать, когда по улице пойдёт воинская колонна.

Сейчас, засев в одиночестве на пыльном и довольно-таки захламлённом чердаке доходного дома, Остап не испытывал страха. Он знал, что первые этажи здания заняли хлопцы, которые поддержат его огнём и не дадут энкавэдистам, которые непременно появятся, подняться наверх.

Остапу почему-то припомнилось прошлое разочарование, когда он вот так же со своей «зброёвкой» ждал за корчем польскую колонну, а в результате казавшаяся такой близкой мечта о соборной Украине отодвинулась неизвестно куда…

Подступившие было мысли оборвал долетевший снизу звук выстрелов. «Началось», — сказал сам себе Остап и, приложившись к пулемёту, дал длинную очередь вдоль улицы. Немногие прохожие кинулись кто куда, и перекрёсток мгновенно опустел.

Впрочем, это продолжалось недолго. Почти сразу между домами начали мелькать люди в хаки, перебегавшие от брамы к браме. Остап прицелился и начал бить по ним короткими очередями, заставляя их искать какое-нибудь укрытие.

Однако из-за звука своих же выстрелов Остап не сразу понял, что обстановка вокруг дома внезапно изменилась. Внизу неожиданно раздались взрывы гранат, и хлопец сообразил, что, похоже, на первом этаже уже идёт ближний бой. Остап прекратил огонь и, услыхав за спиной шаги, обернулся.

Командир боёвки, а это был именно он, торопливо подойдя к Остапу, первым делом уточнил:

— Патронов много?

— Да пока что ещё хватает, — преувеличенно бодро ответил Остап и, вдруг почувствовав неясное беспокойство, спросил: — А что случилось?

— Смотри сам, — командир махнул рукой на окно.

Поспешно отодвинув «зброёвку» в сторону, Остап высунулся наружу и увидел, как на перекрёсток, рыча мотором, медленно выползает советский танк.

— Вот такие-то дела, друже Левко… — командир, оттеснив Остапа, тоже выглянул и пояснил: — Целый мехкорпус идёт через город, нам не удержаться…

И словно подтверждая его слова, где-то совсем рядом затрещали выстрелы, и на крышу соседнего дома выскочили боевики, а следом — гнавшиеся за ними красноармейцы. Остап немедленно дал очередь и, хотя из-за спешки ни в кого не попал, но заставил преследователей спрятаться за брандмауэр.

— Дай сюда! — командир властно отобрал у Остапа пулемёт и приказал: — Мы окружены. Этот дом стоит отдельно. Мне на соседнюю крышу не перепрыгнуть, а ты моложе, можешь попробовать. Если повезёт, доложишь, как всё было.

Остап попытался протестовать, но командир, уже не слушая его, прицелился и стал бить короткими очередями. Остапу не оставалось ничего другого, как только выполнить приказ. Он подошёл к соседнему слуховому окну, открыл створки, вылез наружу и, громыхая ботинками по железной кровле, кинулся бежать.

Как оказалось, до соседнего дома было метров шесть-семь, и, едва заглянув вниз, Остап со страхом отшатнулся. Рассчитывать на удачный прыжок не приходилось, но то, что соседняя крыша была намного ниже, вселяло хоть какую-то надежду.

В любом случае выбора не имелось. Конечно, можно было вернуться обратно, но это означало верный конец, а здесь всё-таки имелся хоть какой-то шанс. Поколебавшись секунду, Остап отошёл как можно дальше и, разогнавшись, прыгнул. Конечно же удачно перескочить не получилось. Не долетев каких-то полметра, Остап сильно ударился боком о карниз, но инстинктивно успел вцепиться в край и, почти теряя сознание от резкой боли, из последних сил выцарапался на водосток…

* * *

Майор Вепш скакал верхом по едва заметной лесной тропке. Низко нависавшие ветки хлестали его с обеих сторон, но он лишь пришпоривал коня, который и так уже был весь в мыле, а чтобы уберечь глаза, всадник только глубже натягивал фуражку да наклонялся пониже к гриве.

Тропа вывела майора к шоссе, но едва выбравшись из зарослей, он тут же резко осадил коня. По дороге сплошным потоком по направлению к границе шли войска. С опушки майору были хорошо видны и артиллерийские запряжки, и марширующая пехота, и обгоняющие красноармейцев грузовики.

Поняв, что там пути нет, майор припомнил карту и резко натянул повод, заворачивая обратно в лес. Там, попетляв какое-то время между деревьев, он довольно быстро выбрался на местами поросшую мелколесьем рокаду, построенную ещё во время Великой войны, и снова дал шенкеля.

Гоня вскачь по заброшенной дороге, Вепш подумал о том, что, вероятнее всего, отражая немецкий удар, войска займут оборону вдоль реки, где ещё сохранились остатки окопов, и тогда давняя рокада опять станет необходимой.

Под такие размышления майор проскакал ещё километров пять, а потом оставил рокаду и поехал прямиком, угадывая направление, пользуясь только собственным умением ориентироваться. Чутьё не обмануло Вепша, и он, продравшись через лесную чащу, точно выбрался к нужному месту.

Хутор Биваки, расположенный в стороне от шоссе да и вообще от дорог, встретил майора Вепша умиротворяющим спокойствием, пением петуха, кудахтаньем кур, скрипом «журавля», стуком цыберника и мирным мычанием коровы.

Сам хозяин хутора, копошившийся у колодца, едва завидев раннего гостя, бросил вёдра и трусцой побежал навстречу. Ловко перехватив повод и удерживая разгорячённого коня, он прежде всего обеспокоенно спросил:

— Пан майор, как там?..

— Ну как, как, опять война… — Вепш слез с седла и, разминая ноги, поинтересовался: — А у вас тут как, тихо?

— Так, пан майор!.. Вшистко в пожонтку!

— Хорош «пожондек», — Вепш поморщился и после короткой заминки кинул: — Мои люди прибыли?

— Так, пан майор! — хозяин вытянулся чуть ли не по стойке «смирно» и доложил: — Паны офицеры отдыхают в схроне, жолнежи на горище.

— Добро, — майор удовлетворённо кивнул и приказал: — Готовь запряжку. Мы должны возвращаться немедленно.

Хозяин поспешно отпустил подпругу и увёл коня рассёдлывать, а майор быстро пересёк двор. Возле летней кухни он остановился. Глянув на немудрящее строение, Вепш подошёл ближе, нагнулся, решительно потянул вверх вроде бы вмазанный в печь котёл и, заглянув в тёмное отверстие, позвал:

— Панове!.. Прошу выходить!

Из круглой дыры, щурясь от яркого солнечного света, один за другим выбрались Зенек и Боцян.

Зенек довольно потянулся и радостно улыбнулся Вепшу.

— Пан майор за нами?

— Пока только за вами, — Вепш дружески кивнул Зенеку и повернулся к Боцяну. — Вы, пан подпоручик, со своими людьми пока ждёте здесь. По получении приказа идёте в город.

— Слушаюсь, пан майор! — Боцян по-строевому щёлкнул каблуками и улыбнулся.

— Нечему радоваться, — махнул рукой Вепш. — Там столпотворение. Немцы бомбят стратегическое шоссе, а оно идёт через город. Когда я уезжал, всё горело.

— Так как же? — не понял Боцян.

— А зачем вам переться в город? Обойдёте просёлками вкруговую и будете ждать на точке в предместье. Возле бывшего частного аэродрома. Помните где он?

— Так точно! — Боцян снова щёлкнул каблуками.

Вепш хотел ещё что-то сказать, но в этот момент расторопный хозяин уже подогнал к кухне запряженную парой свежих лошадей бестарку и доложил:

— Пан майор!.. Всё готово!

— Молодец! — похвалил его Вепш и приказал Зенеку: — Садитесь, пан поручник, за возчика я сам…

Офицеры уселись, и застоявшиеся кони мигом вынесли бестарку к опушке, где её колёса почти сразу запрыгали по корневищам, густо пересекавшим лесную колею…

* * *

Остап, лежа в задке бестарки, смотрел то на согнутую спину мужика, правившего лошадьми, то на небо, где-то высоко-высоко испятнанное ватными облачками. Сытые кони охотно бежали рысью, но возница, одетый в брезентовый архалук, то и дело громко кричал: «Вь-ё-ё!» — и грозно вертел кнутом в воздухе. Впрочем, пока что это было лишним, упряжка и так шла ходко.

Пыльная дорога, из тех, какие принято называть направлениями, вившаяся вдоль опушки, делала непонятные загогулины, то ныряя под деревья, то, наоборот, широким загибом уходя далеко в поле. Равномерное покачивание бестарки убаюкивало парня, и ему начинало казаться, что ничего такого не было и его снова везёт брат Дмитро «вступать до войска».

Однако когда сонный морок на какое-то время отпускал, Остап начинал мучительно вспоминать, как всё сложилось после смертельно опасного прыжка с дома на дом. Тогда, в горячке не обращая внимания на сильнейший ушиб, он ещё сумел по крышам одолеть целый квартал и, спустившись на улицу, добраться к своим боивкарям, отстреливавшимся от красноармейцев.

Там силы оставили парня, но товарищи не бросили его, а чуть ли не волоком доставили на укромную квартиру, где как раз оказался Змий, приказавший вывезти Остапа за город. На недальнем хуторе парня осмотрел сельский лекарь и, не найдя ничего серьёзного, дал ему стакан самогона, после чего Остап крепко уснул, а проснувшись, узнал от возчика, что его везут домой.

Только теперь на казавшейся пустынной дороге парень мог спокойно прикидывать, как быть дальше, но внезапно его мысли были прерваны сопровождавшимся хлёсткими ударами кнута испуганным криком возчика:

— Вьё-ё, холера!

Лошади пошли вскачь, а Остап, сообразив, что у возчика есть причины так орать, превозмогая боль в боку, приподнялся на локте и выглянул через край бестарки. То, что он увидел, поразило парня. Прямо на них частью дорогой, а частью полем лавиной шли танки. Сколько их, понять было трудно, боевые машины скрывали тучи пыли, но по навалившемуся рёву многих моторов Остап понял, что танков не меньше сотни, и закричал возчику:

— В лес!.. В лес сворачивай!.. Туда не пойдут…

Мужик сразу потянул вожжи, бестарка, опасно накренившись, слетела с дороги и, подскочив пару раз на каком-то бугорке, прямиком понеслась к опушке. Ещё минута дикой тряски, и упряжка, с ходу влетев под деревья, остановилась.

И вдруг в небе появились немецкие самолёты. Сверху навалился пронзительный вой, и на дорогу, где неслись танки с красными звёздами, посыпались бомбы. Загрохотали взрывы, в клубах дыма и вспышках пламени вверх полетела земля, а когда неудачно сброшенная серия зацепила опушку, ударная волна опрокинула бестарку, и Остап, теряя сознание, кубарем покатился по траве.

Когда парень пришёл в себя и поднял голову, он не увидел рядом ни коней, ни бестарки, ни ездового, пропавших неизвестно куда. Бомбёжка, похоже, кончилась, но кругом ещё дымились воронки, валялись с корнем вывороченные деревья, и Остап понял, что он уцелел чудом.

На ватных ногах, цепляясь рукой за стволы, он кое-как вышел в поле и осмотрелся. Где-то далеко, за лесом, слышался гул моторов, оттуда же доносился гром пушечных выстрелов, а здесь, у дороги, было пусто, и лишь невдалеке догорал сброшенный взрывом бомбы на обочину советский танк.

Пытаясь разобрать, что происходит, Остап прислушался и вдруг уловил чётко слышимое звяканье сбруи. Решив, что это за ним возвращается пропавший возчик, парень обрадованно заковылял навстречу и вдруг остановился.

По дороге от леса и впрямь катилась повозка, но в ней было двое. Остап всё равно стал махать руками и, завидев его, ездоки остановили упряжку. С трудом держась на ногах, парень пошёл к ним и вдруг услышал удивлённое:

— Гайдамака!.. Ты?..

Остап внимательно присмотрелся и с изумлением понял, что в повозке сидит поручик Зенек, а рядом с ним не кто иной, как сам пан майор. Ездоки тоже удивились неожиданной встрече, и Зенек спросил:

— Пан студент, вы-то тут откуда?

— Ехал киньми, до дому. А тут литаки…

— А-а… Ну садитесь, подвезём, — предложил майор, и Остап охотно ухватился за край повозки…

* * *

Приложив руку козырьком, поручик Зенек напряжённо вглядывался в открывшийся с пригорка вид. С того места, где остановилась упряжка, было хорошо видно, что над городом, шпили и крыши которого уже чётко обрисовались на горизонте, кружат немецкие самолёты, а над землёй поднимаются клубы дыма.

Прикинув на глаз, сколько там бомбардировщиков, Зенек обратился к сидевшему рядом Вепшу:

— Пан майор, их же там до чёрта налетело, думаю, стоит повременить.

— Согласен, — Вепш примотал вожжи к поручню и показал себе за спину. — А то, чего доброго, будет как с паном студентом.

Зенек повернулся и, глянув через спинку сиденья на лежавшего сзади Остапа, заметил:

— Вроде бы уснул… Разбудить?

— Не надо, — остановил его майор и спросил: — Как думаешь, он и вправду домой собрался?

— Не знаю, — Зенек пожал плечами. — Пока он не больно прыткий.

Оба собеседника замолчали. У Зенека было достаточно времени, чтобы рассказать Вепшу о дорожном приключении и совместной ночёвке в лесу, да и майор в разговоре не преминул помянуть, что знаком с паном студентом.

В том, что Остап связан с националистами, ни у Вепша, ни у Зенека сомнений не было, а случайная встреча на дороге требовала определиться, как быть с паном студентом дальше, и, само собой, вспомнив про жёлтый саквояж, Зенек уточнил:

— О саквояже напомнить?

— Да чего уж теперь напоминать, — вздохнул Вепш. — Наверное, теперь всё, с концами…

— Ну а если… — начал было Зенек, но его прервал завозившийся в задке Остап:

— Панове, где мы?

— А вон, не хотите полюбоваться? — майор показал на всё ещё кружившие над городом самолёты.

— Нет, — замотал головой Остап. — С меня хватит…

— Кстати, пан студент, — неожиданно поинтересовался Вепш. — Как ваше самочувствие?

— Да вроде полегче, — Остап попробовал сесть.

— А помните, пан студент, как мы встретились в первый раз? — усмехнулся майор.

Что-то в этом напоминании насторожило Остапа, и, догадываясь, что эта их случайная встреча может иметь какое-то продолжение, он весь напрягся.

— Пан майор, я понимаю, тогда я вам чем-то не подошёл, но скажите откровенно, я вам больше не нужен?

Что-то для себя прикидывая, Вепш долго не отвечал, но потом всем корпусом повернулся и наклонился к Остапу.

— Пан студент, нам с паном поручником теперь действительно нечего от вас скрывать. Да, тогда мы имели приказ передать саквояж в Залещики, однако вы знаете, что из этого вышло. И я не думаю, что его содержимое сейчас кому-то интересно. К тому же, если мы его бы и нашли, то он на сто процентов был бы пуст.

— Так, пан майор, — тихо отозвался Остап. — Но именно это меня больше всего и удивляет. Зачем тогда было искать?

— Видите ли, пан студент, — доверительно сказал Вепш. — Мы с паном поручником офицеры, значит, должны выполнять приказ. Что же касается собственно вас, то мне кажется, и у пана студента тоже был некий интерес к этому саквояжу…

— У меня нет, — помотал головой Остап.

— А у ваших друзей? — вкрадчиво спросил Вепш.

— Кого вы имеете в виду? — вскинулся парень.

— Ну, пан студент, — примиряюще заметил майор. — Я не мальчик, и понимаю, что НКВД просто так не будет столь упорно гоняться за какими-то там Дмитром и Остапом. Или не так?

— Ну, допустим… — насупился Остап. — Может, оно и так. Но вам-то какой интерес?

— Интерес есть, — твёрдо возразил Вепш. — Польши нет, и для нас с поручником это прискорбный факт. Однако война снова началась, и я подозреваю, что есть третья сила, которая желает, чтобы здесь была Украина, но уже не советская.

— Значит, вы чего-то хотите? — предположил Остап.

— Именно, — неожиданно улыбнувшись, кивнул Вепш. — Правда, сугубо личное. Видите ли, мы с паном поручником родом отсюда и хотим остаться здесь. И вот мы помогаем вам, а вы, в свою очередь, немножко поможете нам. Идёт?

— Надо подумать, — уклончиво ответил Остап и с удивлением посмотрел на поляков…

* * *

Подсознательно ощущая некий страх, Дмитро то смотрел на своих сокамерников, то встревоженно пытался заглянуть в окно. Снаружи оно было прикрыто «намордником», однако это не мешало всем слышать гул самолётов, кружившихся где-то рядом, и довольно частый грохот взрывов. В самой же тюрьме из коридора долетали топот, шум и короткие вскрики. Всё это безошибочно указывало на то, что происходит нечто чрезвычайное.

— Может, переводить куда будут? — выжидательно глядя на дверь камеры, предположил панок.

— Ни, це щось не те, — начал возражать ему здоровяк, но договорить не успел.

На дверях их камеры лязгнул засов, и из глубины коридора донеслось властное:

— Всем на выход!.. С вещами…

Теперь и в камере Дмитра началась нервная суматоха. Все торопливо собирали немудрящий скарб, и только священник спокойно встал с койки и пошёл к дверям. Следом за ним в коридор выбежал и Дмитро. Там была уже толпа арестантов, которые под окрики надзирателей всей массой валили во двор.

Выскочив вместе со всеми наружу, Дмитро вдруг понял, что по ним стреляют, и, чтобы не слышать общего душераздирающего крика, заткнув уши, повалился на брусчатку. Того, что творилось кругом, парень не мог уяснить и даже до определённой степени вообще не воспринимал как реальность, пока не услыхал выделившийся в общем вопле громкий голос священника:

— Спаси, Господи, люди твоя!..

Словно подчиняясь этим словам, стрельба внезапно стихла.

Дмитро поднял голову и заметил какую-то мимолётную тень, на секунду мелькнувшую над тюремным двором. И тотчас брусчатка мощёного двора содрогнулась от оглушающего взрыва, сторожевая вышка, торчавшая на углу, косо свалилась набок, а часть тюремной стены, покачнувшись, рухнула.

Одна-единственная бомба, сброшенная с самолёта, развалила старинную кладку, снесла будку охранника и, главное, закинула куда-то в сторону колючую проволоку, оплетавшую гребень. И пока ошарашенная охрана пыталась что-то разглядеть в клубах кирпичной пыли, поднятой взрывом, толпа заключённых бросилась прочь через образовавшийся пролом.

Подхваченный общим порывом Дмитро кинулся бежать сломя голову, и перед его глазами замелькали то спины удиравших в разные стороны арестантов, то ограды ближайших строений, то, наконец, кусты на косогоре, куда парень мгновенно нырнул и, не удержавшись на ногах, покатился вниз по крутому склону.

Видимо, это стремительное падение спасло ему жизнь, потому что, когда опомнившиеся охранники снова открыли стрельбу и по кустам на склоне ударила пулемётная очередь, Дмитро, кувырком докатившийся до речного берега, успел прыгнуть в воду.

Холодная купель вернула парню способность соображать, и он, вынырнув, вдруг увидел своего сокамерника-панка, который уверенными «сажёнками» плыл к противоположному берегу, где уже успевшие переплыть неширокую в этом месте реку беглецы со всех ног удирали по заливному лугу.

Дмитро хотел было плыть следом, но тут пулемётная очередь, подняв пугающую полосу фонтанчиков, хлестнула по воде, и парень понял, что ему достичь другого берега вряд ли удастся. К тому же второй пулемёт начал бить по лугу, где укрыться вообще было негде, и Дмитро испуганно вжался под береговой обрывчик.

Стрельба с уцелевшей тюремной стены становилась всё гуще, пули били и по кустам склона, где, вероятно, ещё кто-то прятался, и по лугу, где люди, стараясь укрыться, метались из стороны в сторону, и свистели чуть ли не над самым краем обрывчика, заставляя Дмитра испуганно втягивать голову в плечи.

Внезапно грозные крики охранников донеслись с верхнего края косогора, и Дмитру стало ясно, что и переплывать реку, и вылезать назад на берег бесполезно. На какой-то момент возникшее чувство безысходности словно парализовало Дмитра, и вдруг спасительная мысль мелькнула у него в голове.

Он вспомнил, что приезжая на базар, всегда удивлялся, почему река, словно очерчивая городскую застройку, охватывает её петлёй, а это значило, что по воде можно было добраться не только в любое предместье, но и вообще за город… Однако главным сейчас было уйти подальше от тюрьмы, и Дмитро, прикрываясь береговым обрывчиком, поплыл по течению…

* * *

Как ни торопился майор, но попасть в город вместе со своими спутниками он так и не смог. Вьехать по какой-нибудь из боковых улиц не дозволяла река, а дорога к мосту шла через пойменный луг, по насыпи, и была сплошь забита войсками.

Впрочем, Вепшу правдами и неправдами, где обочиной, а где лугом удалось доехать почти до самого моста, но, как оказалось, на въезде стоял военный патруль, и миновать строгой проверки было нельзя. Приходилось ждать более подходящего момента, и, прикинув, как быть дальше, майор решительно завернул упряжку прямо на пойменный луг.

Там, несколько в стороне от дороги, почти у самого берега реки, стояла одинокая усадьба, где Вепш, посоветовавшись с Зенеком, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания, решил перебыть какое-то время.

С хозяином договорились быстро и, поставив упряжку за домом, путники разместились прямо во дворе. Садясь на лежавшую под стеной сарая высохшую колоду, Зенек приметил лодку, привязанную почему-то прямо к крыльцу дома, и усмехнулся:

— Тут у мужика пристань, что ли?

— А сюда пан поручник посмотреть не соизволил? — Стоявший рядом майор с усмешкой показал на реку и деловито пояснил: — Берег же совсем низкий, так что, чуть что, зальёт. И по моему разумению, тут без лодки никак нельзя.

— А-а, вон оно что… — удивлённо протянул Зенек и, помогая сесть кое-как приковылявшему к ним Остапу, пошутил: — Устраивайся, гайдамака, загорать будем.

— Да уж, застряли… — согласился Остап и, чтоб не так болели ушибы, сел чуть боком, вытянув вперёд ногу.

— А куда пану студенту теперь спешить? — усмехнулся Вепш тоже присаживаясь на колоду. — Разве что до криминала.

Услыхав неожиданное упоминание о тюрьме, Остап насторожённо посмотрел на майора, а Вепш, видимо, совсем не случайно заговоривший об этом, как бы между прочим поинтересовался:

— А скажите, пан студент, за что всё-таки вас НКВД так упорно сцапать хотело?

— Почему это вдруг упорно? — не понял Остап и недоумённо посмотрел на Вепша.

— Ну так сами судите, — майор, вроде как от нечего делать, стал теребить соломинку. — В Подгайчики за вами приезжали. Потом со стрельбой по всему городу ловили…

— А я знаю? — Остап сердито насупился. — Они ж мне ничего не сказали, а стрелял я оттого, что хотел брату помочь, а меня до постерунку…

— А к пану Зенеку с какого такого дива обратились? — быстро спросил Вепш.

— Так то всё через тот чемайдан клятый, — вздохнул Остап. — Я думал, пан поручник на Дмитра жаловался.

— Ну да, да… — покивал головою майор и, с прищуром глянув на Остапа, заметил: — А возле дома Ковальских вы, пан студент, случайно оказались не так ли?

— Так, — рассердился Остап. — Я ж говорил!

Ему окончательно стало ясно, что майор неспроста заговорил о НКВД, а недвусмысленные намёки на неких друзей подсказывали Остапу, что веры его словам нет. С другой стороны, майор прямо сказал, что желает встретиться и ждёт ответа.

Внезапно в голове у Остапа промелькнула мысль, что, может быть, майор видел и запомнил его ещё там, на дороге, когда он, сидя за корчем со «зброёвкой», стрелял по куда-то уходившей колонне. Остап чуть было не напомнил об этом майору, но удержался. Судя по всему, его тогда вряд ли разглядели, и сказать об этом, значило признать всё, на что так упорно намекал поляк.

С другой стороны, та самая колонна, как хорошо уяснил Остап, очень даже интересовала Змия, не говоря уж о жёлтом саквояже, и если он доложит о желании майора, может, это и правильно. Тем более, тогда Змий говорил и про Зенека, а он как раз здесь.

Поразмыслив таким образом, Остап прикинул, что стоит рискнуть, и как бы между прочим спросил:

— Когда пан майор ещё там, на дороге, говорил о якобы моих друзьях, он имел в виду националистов?

Видимо, догадавшись, о чём думает пан студент, Вепш пристально, изучающим взглядом посмотрел на Остапа и после короткой паузы негромко сказал:

— Допустим.

Остап ещё немного поколебался, но окончательно решившись идти в открытую, всё-таки ответил:

— Так, я знаю кое-кого, но вряд ли они в городе… — и он глянул на стоявшие за рекой дома.

* * *

Проплыв под берегом километра два, Дмитро нашёл укромное местечко и просидел в очерете до сумерек. Мысль о немедленном возвращении в Подгайчики или на какой-нибудь хутор к родичам хлопец отбросил сразу. Он прекрасно понимал, что его немедленно схватят, а чем сейчас для него закончится встреча с НКВД, беглец знал слишком хорошо.

Оставалось одно: тайком проникнуть в город и там поискать какой-никакой притулок. Поэтому, едва начало смеркаться, Дмитро осторожно выбрался из прибрежных кустов и, поминутно оглядываясь по сторонам и замирая от каждого шороха, стал пробираться к ближним строениям.

У первой же не слишком крепкой ограды Дмитро остановился и, на всякий случай прислушавшись, перелез через покосившиеся жерди, забираясь в чей-то неухоженный сад, густо разросшийся на пологом спуске к пойменному лугу.

Затаившись между деревьями, Дмитро выждал какое-то время и, убедившись, что пока всё тихо, начал подниматься вверх по склону. Здесь дикая поросль была убрана, и на аккуратную садовую дорожку из широкого окна падал прямоугольник света.

Неожиданно входная дверь дома хлопнула, и Дмитро испуганно присел от неожиданности. Бежать назад было поздно и, решив всё-таки поговорить с хозяином, Дмитро начал всматриваться в сумрак, пытаясь увидеть, кто же там вышел.

Судя по силуэту и лёгкой походке, это была молодая женщина, а когда она оказалась в падавшей из окна полосе света, Дмитро с изумлением узнал Ирену Ковальскую. Какое-то мгновение парень с открытым ртом смотрел на неё, не в состоянии понять, как так получилось, что он попал именно сюда, а потом бросился навстречу, бессвязно лопоча:

— Пани, пробачьте… Пробачьте, пани… Винный я. Винный…

— Кто вы? — увидев тёмную оборванную фигуру, выскочившую из-за дерева, Ирена испуганно отшатнулась.

— То я, пани, я, — Дмитро сделал неуверенный шаг вперёд и вступил в полосу света, чтобы Ковальская могла его рассмотреть. — Благаю, допоможите…

— Помочь?.. Вам? — Не скрывая удивления, Ирена напряжённо вглядывалась в Дмитра. — Чем?

— Вы мене не узнаете?.. То ж я… я… — Дмитро зачем-то стал хлопать себя по груди. — То ж я до вас тогда приезжал. З Подгайчикив. Листа привозив. Вид брата.

— Письмо?.. От брата?..

Ирена никак не могла сообразить, что к чему, но упоминание о знакомом названии села заставило её повнимательней присмотреться к Дмитру, и на лице женщины мелькнула тень удивления.

— Постойте-ка… — она наконец-то узнала нежданного визитёра. — Это ж и правда вы письмо тогда привезли…

— Так, пани, так… — Дмитро неожиданно даже для самого себя упал на колени. — Виноватый я, пани. Виноватый… То мене Господь покарав… Чемайдан той клятый у мене…

— Какой ещё чемодан? — не поняла женщина.

— Ну, той, такий, жовтый… — сбивчиво, не вставая с колен, принялся пояснять Дмитро. — За которым до мене в Подгайчики пан Зенек ездил…

— Пан Зенек? — упоминание о поручике совсем сбило Ирену с толку. — Зачем ему какой-то чемодан?

— Да той же, жёлтый, — для убедительности Дмитро начал размахивать руками. — Что у него в литаку був. Не сгорел он, то я его сховав и на допыти теж никому ничого не казав…

— Чемодан?.. Допрос?.. Какой ещё допрос? — переспросила Ирена и, внезапно догадавшись, взялась ладонями за лицо. — Так вы что?.. Прямо оттуда?..

— Так, пани, з самой тюрьмы я, — закивал головой Дмитро. — Господь не дал сгинуть.

— Ясно, ясно, молчите… — Ирена на всякий случай оглянулась. — Да встаньте же вы!.. Идите за мной!.. Быстро!

Дмитро послушно поднялся с колен и пошёл следом за женщиной. Ирена привела его на задний двор, внимательно оглянулась, проверяя, не заметил ли их кто из соседей, и поспешно затолкала Дмитра в старый дровяной сарай.

— Тут прячьтесь. Вон там тряпьё всякое, постель соорудить можно, но если найдут, сами залезли, понятно?

— Поняв, пани, все поняв… Спасибо вам… — не знал, как и благодарить, Дмитро.

— Не за что, — отозвалась Ирена и, оставив Дмитра одного, закрыла дверь сарая…

* * *

Майор Вепш ошибся в своих предположениях. К вечеру, когда немецкие самолёты наконец улетели, движение по шоссе вовсе не ослабело, а наоборот, усилилось. Что же казалось собственно моста, то там красноармейцы охраны, видимо, опасаясь переодетых диверсантов, гнали цивильных взашей.

Убедившись, что и ночью проехать в город никак не удастся, майор уселся на колоду, чтобы как следует подумать, и тогда Зенек, которому привязанная к крыльцу лодка всё время попадалась на глаза, предложил:

— Пан майор, давайте я схожу на разведку. Усадьба Ковальских сразу на том берегу, зайду и расспрошу, что и как.

— Вплавь, что ли, махнёшь? — скривился Вепш.

— Зачем вплавь? — Зенек улыбнулся и показал на лодку. — Вон, посмотрите туда…

— Ах ты, чёрт! — майор хлопнул себя по лбу и рассмеялся. — А ведь верно…

Хозяин, щедро получивший за постой, возражать не стал, и через каких-то пять минут лежавшая у крыльца плоскодонка общими усилиями была спущена на воду. Зенек устроился на корме и, ловко орудуя веслом, поплыл к противоположному берегу. Там он привязал лодку к удачно подвернувшейся коряге и, прислушавшись, зашагал лугом, держась края обывательских огородов.

Зады усадьбы Ковальских Зенек отыскал без труда, а оказавшись в саду, удивился, заметив, что в одном из окон дома теплится свет. Впрочем, время было ещё не слишком позднее и, стараясь не особо шуметь, Зенек подошёл к дому и тихо постучал в стекло.

Створка немедленно распахнулась, и Ирена, увидев стоявшего под окном Зенека, ахнула:

— Ты?..

— Я, я… — поспешно заверил её Зенек и первым делом спросил: — Ты одна?

— Одна… Да что же это я… — спохватилась Ирена. — Заходи!

Потом, стоя на крыльце и радостно целуя поручика, девушка всё время повторяла:

— Ты не уехал… Ты вернулся… А я боялась…

— Это я боялся, — Зенек мягко отстранил девушку. — Я-то в лесу отсиделся, а тебя арестовать могли…

— Могли, — согласилась Ирена. — Но чего-то не стали. Правда, я им сказала, что ты просто мой квартирант, может, поэтому…

— Наверное, — кивнул Зенек и поинтересовался: — Ты как, сегодня никого не ждёшь?

— Ой, да уже ж пришли, — всплеснула руками девушка.

— Ты ж говорила, что одна… — обескураженно начал Зенек, но Ирена, прервав его, пояснила:

— Так он же не в доме, он в сарае.

— Кто он? — насторожился Зенек. — Почему в сарае?

— Так это ж тот парень, из Подгайчиков, что письмо привозил.

— Из Подгайчиков? — недоумённо переспросил Зенек. — Он-то откуда взялся?.. И почему в сарае?

— Так он из тюрьмы сбежал, а там, говорят, всех побили…

— А сам он что говорит? — рассердился Зенек.

— Да он всё про какой-то чемодан толкует, — Ирена пожала плечами. — Вроде ты про него спрашивал…

— Чемодан? Ах, сакрамента! — неожиданно зло выругался Зенек. — Он что, у него?

— Ну да, — спокойно подтвердила Ирена. — А что там?

— Сам хочу знать, — фыркнул Зенек и уточнил: — Говоришь, он у тебя тут в сарае прячется?

— Ну да… Вечером, как стемнело, пришёл…

— Ладно, — Зенек, всё время державший Ирену за плечи, отпустил девушку и сошёл с крыльца. — Пошли, глянем на того гайдамаку…

Ирена провела Зенека на задний двор, отворила двери сарая и окликнула в темноту:

— Эй, ты здесь?..

В глубине сарая послышалась возня и сонный голос отозвался:

— Це вы, пани?..

— Я, я, — ответила Ирена и позвала: — Идите сюда.

Возня усилилась, стукнуло упавшее полено, и к двери вышел заспаный Дмитро, который, увидев стоявшего на пороге Зенека, буквально остолбенел:

— Пан поручник, вы?..

— Как видишь, — зло сказал Зенек. — Где саквояж?

— У клуни, в кутку закопанный… — пролепетал Дмитро и как-то совсем по-детски всхлипнул…

* * *

Когда уже под утро Зенек вернулся от Ирены Ковальской, его радостно встретили майор с Остапом, однако Вепш, сразу заметив, что поручик несколько не в себе, спросил:

— Всё в порядке?

— Более чем! — резко ответил Зенек и с нескрываемой злостью посмотрел на Остапа.

Майор, поняв, что у Зенека есть какая-то новость, приказал:

— Выкладывай, что там?

— А то, — Зенек так и кипел от возмущения, — что его братец сбежал из криминалу, сейчас прячется в сарае у Ковальской, а главное, жёлтый саквояж у него!

— Что? — майор зло посмотрел на Остапа. — А ты что говорил?..

— Пан майор! — от неожиданности Остап даже отступил на шаг. — Слово чести, Дмитро мне не казав ничого! Я сам щойно узнал про це!..

— Всё. Закончили! — оборвал лишние пререкания майор. — Едем!

Хорошо отдохнувшие кони с ходу пошли рысью, но майор, слушая детальный рассказ Зенека о событиях этой ночи, всё равно крутил кнутом в воздухе, в то время как Остап, узнавши про спрятанный в клуне саквояж, замкнулся и всю дорогу молчал.

У околицы Подгайчиков Зенек с Остапом предусмотрительно спрятались за край бестарки, в то время как майор настороженно разглядывал крайние хаты и ведущую к ним дорогу. Большое село словно вымерло, а принимая во внимание артиллерийскую стрельбу, доносившуюся из-за леса, было ясно, что жители, опасаясь приближавшегося боя, попрятались кто куда.

Убедившись в этом, майор погнал упряжку дальше и натянул вожжи только на пустом Дмитровом подворье, где, казалось, куры и те куда-то исчезли. Однако такое положение, вероятно, больше всего устраивало майора, поскольку он, подогнав бестарку прямо к дверям клуни, спрыгнул на землю и поторопил спутников:

— Давай, хлопаки! Похоже, через час тут такое будет…

— Это точно, — вылезая из бестарки, согласился Зенек и прислушался. — Если я не ошибаюсь, это танки из пушек бьют.

Не отвечая, Вепш вслед за Остапом нырнул в полутьму клуни, и когда Зенек, который на всякий случай всё-таки ещё прислушивался к стрельбе, тоже вошёл туда, то увидел, как Остап, разрыв в самом углу землю, вытаскивает из ямы что-то завёрнутое в старое рядно.

Зенек кинулся туда, дрожащими пальцами рванул прелую тряпку и, увидев жёлто-кожаный бок, радостно выкрикнул:

— Он, пан майор!.. Он!

Пока Зенек торопилво обдирал остатки рядна, Остап потянул за узел ремешка, крепившего сломанный замок, и открыл створки. Секунду или две он остолбенело глядел на пачки денег, плотно уложенные внутри, а потом отшвырнув саквояж от себя, кинулся к майору и ухватил его за грудки.

— Так вот в чём дело!.. Офицерская честь?.. Доля завдання!.. А це все тильки звычайнисиньки гроши… А-а-а!

— Тихо! — перехватив руки, трясшие его как грушу, майор ловким приёмом оторвал Остапа от себя. — Тихо, пан студент. Тихо! Я и сам вижу, за какое бумажное барахло нас с вами заставили рисковать жизнью.

— Хиба я знав, що так будет… — слова майора окончательно сбили Остапа с толку

— Зато брат твой знал, — скривился майор. — В криминале, пся крев, согласился сидеть, лишь бы деньги ему!

— Его не за гроши, а через те, що меня вступився, взяли! — горячо возразил Остап.

— Бросьте, пан студент, бросьте… — презрительно фыркнул Вепш, приводя одежду в порядок. — Мы все теперь хорошо знаем, как оно было…

— Оставьте, панове. Зачем время на лишние разговоры тратить? — Зенек, на удивление спокойно отнесясь к неожиданному появлению денег и к стычке майора с Остапом, сейчас ткнул носком «англика» валявшийся на земле саквояж. — С этим что делать будем?

— Как что? — майор укоризненно посмотрел на Зенека. — Забирайте и несите в бестарку.

— Да уж пора, — заметил Зенек, поднимая с земли саквояж. — Снаружи, по-моему, что-то неспокойно…

Пока они возились в клуне, в окрестностях села и впрямь что-то изменилось. Во всяком случае, стрельба и грохот боя теперь звучали гораздо ближе. Какое-то время все трое прислушивались, определяя степень опасности, а потом заторопились к бестарке.

— Скорей… поехали… — приказал Вепш и, пока все садились, разобрал вожжи…

* * *

На этот раз майор со своими спутниками вернулся к городу без приключений. Правда, чтобы избежать встречи с танками, которые окружали Подгайчики, Вепш гнал коней лесом, и потому только поздно вечером они подъехали не к тому предместью, где на шоссе стояли военные патрули, а совсем с другой стороны.

Конечно, мост через реку, охватившую кольцом город, был и здесь, но от времени такой хлипкий, что селяне вообще не решались по нему ездить, а о том, чтобы пустить тут тяжёлые грузовики, ни у кого даже мысли не возникало.

Однако на этот раз Вепш рискнул, и, хотя старый мост скрипел и раскачивался, они благополучно перебрались на другой берег. А уже дальше, нарушая зловещую тишину, повисшую над тёмными домами, бестарка протарахтела по булыжнику и остановилась только в Старом городе недалеко от Замковой площади.

Старый город находился далеко от магистрального шоссе, и тут разрушений не было, зато там, дальше, в центре, ещё стояло багровое зарево. Видимо, догорали остатки каких-то строений, угодивших под дневную бомбёжку.

Какое-то время Вепш прислушивался, а потом повернулся к Остапу, устроившемуся в задке бестарки.

— Ну что, пан студент, как договорились?

— Так, пан майор, — Остап торопливо вылез на мостовую. — Я обязательно встречусь со своими и в любом случае буду ждать вас у бывшей кнайпы Шамеса…

— Надеюсь…

Майор вздохнул, тронул вожжи, и бестарка покатила дальше. Оставшись вдвоём, Вепш и Зенек ехали молча, и только когда бестарка, обогнув стороной центр, свернула в сторону предместья, майор неожиданно сказал:

— А для вас, пан поручник, у меня будет особое поручение…

— Какое? — Зенек посмотрел на Вепша.

— Надо добраться до Лондона.

— Как? — деловито спросил поручик.

— По воздуху, пан поручник, по воздуху… — вроде как не совсем серьёзно ответил майор.

— Что? — не удержался от смешка Зенек. — У вас есть готовый к полёту самолёт?

— Есть, — неожиданно твёрдо сказал Вепш.

Зенек открыл было рот и тут же прикусил язык. Он вспомнил, как в лагере поручик Вепшик интересовался, сможет ли он, Зенек, летать, и, поняв, что майор вовсе не шутит, уточнил:

— Какой, пан майор?

— РВД-8… Устроит?

— Нет, — Зенек покачал головой. — Он не долетит до Лондона.

— До Лондона нет, — согласился майор, — но в горах Югославии, я знаю, уже есть английская миссия. Правда, придётся походить пешком, но, надеюсь, пан поручник не забыл, что мы на войне…

— Так есть, — по-военному чётко ответил Зенек и, уже воспринимая слова Вепша как приказ, спросил: — Что в Лондоне?

— Там найдёте полковника Янушевского и кое-что передадите ему от меня. На словах. Что именно, скажу позже.

Зенек и без всяких объяснений догадался, что речь пойдёт о дальнейших действиях, в связи с вступлением в войну СССР, и, немного поколебавшись, неожиданно попросил:

— Пан майор, могу я взять с собой панну Ирену?

— Что? — майор машинально натянул вожжи. — Это же двойной риск.

— Я понимаю. — Зенек нахмурился. — Но она хочет, и потом мы…

— Так… — майор немного подумал. — Ну что ж, может, так и лучше, вполне сойдёте за беженцев…

Считая вопрос окончательно решённым, Зенек облегчённо вздохнул и поинтересовался:

— А сейчас мы куда?.. К самолёту?

— Нет. Пока к подпоручнику Боцяну.

Бестарка ещё примерно полчаса тарахтела по булыжнику, прежде чем остановилась у какого-то одноэтажного дома. Вепш вылез и трижды постучал во входную дверь. Её долго не открывали, но наконец замок щёлкнул, и на пороге возник сам подпоручик Боцян.

— Пан майор, вы?..

— Я, — ответил Вепш и коротко бросил: — У вас всё готово?

— Так, пан майор! — чётко доложил Боцян и отступил в сторону, пропуская в дом Вепша…

* * *

Держа верную берданку наизготовку, сторож осовиахимовского сарая напряжённо всматривался в ночную темень, однако майор Вепш появился совсем с другой стороны. Бесшумно выйдя из-за угла сарая, он тихо окликнул:

— Служивый… Как тут?

— Ну, нарешти… — облегчённо вздохнул сторож и, привычно взяв винтовку к ноге, по-солдатски чётко доложил: — Вшистко в пожонтку, пан майор!

— Добро…

Вепш ещё раз осмотрелся и негромко свистнул. Почти сразу со стороны недальнего хмельника послышался такой же ответный свист, а потом в темноте начали прорисовываться приближающиеся к сараю неясные фигуры.

Первым подошёл возглавлявший своих людей подпоручик Боцян и деловито спросил:

— Что, пан майор, начинаем?

— Нет, — покачал головой Вепш. — Ждём Зенека.

— А я думал, он уже с вами, — разочарованно протянул явно настроившийся действовать немедленно Боцян.

— Ничего, подождём, пусть лётчик как следует отдохнёт, — и майор, словно устраиваясь поудобнее, опёрся спиной на дощатую стену осовиахимовского сарая.

Ждать пришлось довольно долго, прежде чем от предместья Лидавк донёсся слаженный конский топот, и ещё через пару минут шедшая рысью упряжка, лихо развернув бестарку прямо у ворот сарая, остановилась, а приехавший поручик Зенек, соскочив с сиденья, на ходу одевая лётный шлем, подбежал к Вепшу.

— Пан майор, пилот поручник Зенек прибыл!

Вепш хотел что-то сказать, но тут подпоручик Боцян, разглядев в бестарке женскую фигуру, удивлённо воскликнул:

— Пан майор!.. Кто это с ним?

— Кто надо, — недовольно оборвал его Вепш и уточнил у Зенека: — Всё взяли, пан поручник, ничего не забыли?

— Никак нет, ещё с вечера всё уложили в два рюкзака!

— Отлично, — майор махнул рукой стоявшим в стороне людям Боцяна. — Хлопаки, начали!

Все дружно бросились к сараю, послышался звон нескольких пил, приглушённая брань, и буквально через десяток минут часть дощатой стены уже лежала плашмя на траве, открыв широкий проём, в глубине которого легко угадывался контур лёгкого самолёта.

По команде Вепша люди облепили РВД-8 со всех сторон и общими усилиями выкатили его на поле. Зенек поспешно закинул приготовленные рюкзаки в кабину, помог сесть напряжённо молчавшей Ирене, влез сам и махнул Боцяну.

По этому сигналу подпоручик, забежав вперёд, взялся за лопасть пропеллера и весело крикнул:

— Контакт!

— Есть контакт! — громко отозвался Зенек.

— От винта! — теперь уже повелительно крикнул Боцян и изо всех сил крутанул лопасть.

Мотор пару раз фыркнул, пропеллер поначалу как-то неуверенно дёрнулся и почти сразу опять косо замер. Боцян сердито чертыхнулся и несколько раз вручную прокрутил винт. За этим последовал новый рывок, такое же, как и раньше, фырканье мотора, потом обнадёживающе прерывистые хлопки, и, наконец, лопасти слились в один неразличимо гудящий круг.

Теперь мотор заработал ровно, и только крыло самолёта как бы нетерпеливо вздрагивало, словно РВД-8 сам торопился взлететь. Вепш, стоя у кабины, ожидал, пока Зенек закончит прогрев, и настороженно оглядывался, но вокруг было спокойно. Наконец пилот решил, что можно взлетать, обернулся к панне Ирене, сидевшей во второй кабине, ободряюще кивнул ей и потом, свесившись набок, коснулся рукой плеча стоявшего рядом Вепша.

— Ну что, пан майор, я передаю: «Скшипка грае»?

— Так, пан поручник.

Вепш крепко пожал руку Зенека и резко отступил в сторону. Мотор «эрвудзяка» зарычал, самолёт медленно сдвинулся с места и покатился по тёмному полю, всё увеличивая скорость. Ещё через минуту, после того как исчезли багровые всплески из выхлопных труб, тень взлетающей машины, прорисовавшись на светлеющем горизонте, словно растворилась в ночном мраке, оставив после себя лишь всё слабеющий гул…

* * *

В ту же ночь пробраться на Черчице Остап не сумел. Помешали забитая войсками магистраль, патрули чуть ли не на каждом перекрёстке, разрушенные жестокой дневной бомбёжкой здания и ещё продолжавшиеся во многих местах пожары. Остапу пришлось петлять задворками, выжидать удобный момент, а то и вовсе, оставляя недоступный центр города в стороне, пробираться далеко в обход путаными улочками предместий.

Зато за все свои мыканья Остап был вознаграждён сполна. Оказалось, что на явке в Черчице к моменту его появления находился не только последнее время пребывавший тут постоянно Змий, но и заявившийся прямо из леса, на какой-то час раньше Остапа, вместе со всей своёй боёвкой, Смерека.

Увидев входящего в комнату нивесть откуда взявшегося Остапа, сидевшие за столом Змий и Смерека сначала удивились, потом обрадовались, но вместо расспросов немедленно усадили парня рядом с собой и первым делом налили ему полстакана первака.

По тому, как его приняли, Остап сообразил, что теперь, после Львова, он на особом счету и, хлопнув предложенную выпивку, не чинясь принялся с аппетитом закусывать. Особых разносолов на столе не было, из чего Остап заключил, что, несмотря на наличие самогона, здесь не пьянка, а деловой разговор.

Видимо, так и было на самом деле, потому что едва Остап прожевал кусок домашней колбасы, Змий, не спускавший с парня глаз, с улыбкой приказал:

— Ну, рассказывай, как там, во Львове?

— А что во Львове? — Остап не удержался и подцепил вилкой пару колечек лука, лежавших в салятерке с селёдкой. — Мы блокировали основную магистраль и почти на сутки задержали в городе целый танковый корпус.

— Ого!.. — Смерека одобрительно покачал головой и уважительно посмотрел на Остапа. — А дальше как?

— Дальше?.. — Остап положил вилку. — Дальше Советы поставили танк на перекрёстке и начали чердаки прочёсывать.

— А ты сам-то как ушёл? — поинтересовался Змий.

— Пришлось с крыши на крышу сигать, — Остап вздохнул. — Вот только побился сильно, идти совсем не мог.

— А дальше что было? — теперь Змий уже без улыбки смотрел на Остапа.

— Дальше вынесли меня на хутор и по цепочке сюда.

— Сюда?.. А почему ты один? Где связник? — насторожился Змий.

— Мы сначала на русские танки нарвались, а потом под бомбёжку попали, я под кустом до тямы пришёл…

— И что, пешедралом сюда? — удивился Смерека.

— Нет, дальше меня пан майор подобрал… — Остап замолк, вспоминая, как всё было, и покачал головой. — Откуда он только взялся…

— Какой майор? — Змий и Смерека переглянулись.

— Тот самый, — подтвердил Остап.

— Везёт тебе, друже Левко, — ухмыльнулся Змий. — А с какого такого дива он о тебе заботиться начал?

— А он, друже Змий, — Остап перестал жевать и, в свою очередь, в упор посмотрел на Змия. — С вами хочет встретиться.

— С нами? — искренне удивился Змий и уточнил: — А что, этот пан майор сейчас здесь, в городе?

— Не знаю, — покачал головой Остап. — Мы сначала в Подгайчики ездили, а уже потом сюда.

— А в Подгайчики-то вас чего понесло? — спросил Смерека и недоумённо посмотрел на Остапа.

— Тут, значит, такое дело… — Остап немного помялся. — Брат мой Дмитро из тюрьмы, как её разбомбили, втик и с того переляку сознался, что той жёлтый чемайдан, который тогда искали, таки у него. Дмитро его в клуне сховав и не казав никому, даже мени.

— Вот так номер… — от удивления Змий даже присвистнул. — А ты сам видел, что в том чемодане?

— Видел, — Остап кивнул. — Гроши. Богато…

— Так… Гроши, значит…

Змий задумался и довольно долго молчал, а потом принялся рассуждать вслух:

— Выходит, пан майор всё ещё здесь. Больше того, жёлтый саквояж, который нас просили найти, тоже у них… А если там не только гроши, а? Опять же майор хочет встретиться… Ладно, встретимся. Только этот саквояж он отдаст нам… — и, как бы подтверждая окончательность решения, Змий стукнул по столу кулаком…

* * *

Соломинка ткнулась в нос Зяме, он чихнул, открыл глаза и недоумённо уставился на неизвестно откуда взявшуюся деревянную стену сарая. Потом повернул голову, увидел наваленную рядом груду соломы, из-за которой доносился храп одного из спутников, и в его памяти всплыло всё, произошедшее накануне.

Случилось так, что во время очередной жесточайшей дневной бомбёжки он оказался на восточной окраине города. Войск на идущем по центру стратегическом шоссе почему-то не было, но немцы всё равно бомбили город, отчего один за другим загорались домишки предместья, и с пойменного луга, где спасались горожане, сначала поодиночке, а потом толпой побежали люди.

Кто-то из них, заметив испуганно жмущегося под стеной милиционера, крикнул:

— Чего торчишь тут?.. Германцы входят в город!

По зрелом размышлении под такую бомбёжку никакие бы немцы не полезли, но перепуганная толпа подхватила Зяму, и он, сам того не заметив, оказался на опушке ближнего леса. Здесь Зяма попробовал сообразить, что к чему, но по шоссе уже густо шли беженцы, волоча на себе немудрящий скарб, и это решило дело.

Вдобавок в общем потоке Зяма увидал пару знакомых, которые с самым решительным видом шли, целеустремлённо глядя вперёд. О них Зяма знал мало. Однако ему было известно, что в прошлом оба — члены КПЗУ, и один из них занимался сбором контингента, а второй служил на какой-то должности в городской управе.

Зяма бросился к ним, надеясь узнать, что же произошло, но те ничего толком сказать не могли. Сборщик налогов упрямо твердил, что надо скорее уходить, потому как все уходят, а управленец вдобавок сообщил Зяме, будто в милицейскую управу попала бомба, и там всё разрушено.

Последнее сообщение убедило Зяму, что так будет правильно, и он присоединился к кэпэзушникам. За оставшееся светлое время они прошагали километров пятнадцать, а когда начало смеркаться, свернули с опустевшего шоссе и устроились на ночлег в каком-то счастливо подвернувшемся сенном сарае.

Вспомнив всё это, Зяма вылез из своего логова, отряхнулся и решил разбудить спутников. К его удивлению, сборщика налогов на месте не было. Пока они вдвоём с управленцем прикидывали, куда тот мог деться, сборщик сам объявился и, заглянув в открытые ворота сарая, показал бутылку молока:

— Во, достал в селе на завтрак!

Бутылка была встречена должным образом, и, отхлебнув в свою очередь парного ещё тёплого молока, Зяма спросил:

— А что в селе говорят?

— Разное… — сборщик вытер тыльной стороной ладони молочные усы. — Правда, сельские хлопцы, те, что сидели заполночь, уверяют, над лесом парашютистов видели…

Услыхав такое, беглецы быстро покончили с завтраком и, выйдя назад к шоссе, буквально остолбенели. По брусчатке, где ещё вчера вечером не было ни души, в сторону города плотными колоннами шли войска. Пехота придерживалась левой стороны, а по правой, обгоняя солдат, один за другим, натужно гудя моторами, ехали грузовики.

Какое-то время все трое созерцали впечатляющую картину, а потом дружно решили возвращаться. Зяма, кое-как отряхнув помятую форму, заспешил к шоссе, надеясь сесть на попутную машину, а его спутники, наоборот, свернули сначала на полевую дорогу, а потом пошли лесом, где было не в пример прохладнее.

Впрочем, в смысле транспорта вскоре повезло и им. Не прошли они и километра, как сзади послышался слитный конский топот, и их догнали сразу две сытых упряжки. На бестарках поверх наваленных туда каких-то мешков сидело человек восемь селян, а возница первой, едва завидев поспешно отошедших к обочине двух мужчин, придержал коней и обратился к попутчикам:

— А вы, часом не из города?

— Из города, — подтвердили оба.

— И нам в город, — дружелюбно улыбнулся возчик и пояснил: — Вот только мы улиц не знаем и опять же войско идёт…

— А мы чем поможем? — сборщик и управленец недоумённо переглянулись.

— Так покажете, как проехать, — пояснил возчик, — а мы вас опять же завезём в город, а то пешком намаетесь…

— А вам куда надо? — деловито спросил сборщик.

— На Черчице, — пояснил возница и, видя, что попутчики согласны, подвинулся, давая им место.

* * *

В кабинете начальника райотдела НКВД был полный раскардаш. Сдвинутый на самый край стола массивный письменный прибор чуть ли не падал со стола, а из стоявшей рядом ученической чернильницы-непроливайки торчала школьная ручка.

Вокруг в беспорядке валялись бумаги, а сам начальник то лихорадочно брался просматривать разбросанные по столу листки, а то вдруг плюхался в своё кожаное кресло и, тупо уставившись в одну точку, сидел неподвижно.

Правда, так продолжалось недолго. В комнату влетел молодой сержант и прямо с порога бодренько гаркнул:

— Товарищ капитан! Какие будут приказания?

Сидевший до этого истуканом начальник дёрнулся и начал торопливо собирать завалившие стол бумаги. Поспешно сложив неряшливую пачку, из которой во все стороны торчали мятые углы, начальник ткнул её сержанту:

— Сжечь!

— Слушаюсь!..

Сержант схватил бумаги и опрометью метнулся во двор, где под окном у самой стены дома полыхал костёр, чад от которого сквозняки разносили по всему зданию НКВД.

Проводив взглядом расторопного сержанта, и сам начальник, словно очнувшись, выскочил из-за стола и, не попадая сразу ключом в скважину, открыл придвинутый вплотную к стене кабинета старинный сейф, украшенный литыми завитушками.

Распахнув пошире стальную дверцу, начальник внимательно осмотрел пустые полки, явно проверяя, не забыто ли что, и только потом достал стоявшую в самом низу простую картонную коробку. Оторвав заклеенную гуммиарабиком крышку, начальник швырнул её в сторону и вывалил содержимое коробки на стол.

Бывшие там царские червонцы раскатились в стороны, а цепочки, кольца и кулоны с вделанными в них драгоценными камнями, игравшими при дневном свете разноцветными бликами, остались лежать весьма внушительной кучкой.

Какой-то момент начальник разглядывал всё это великолепие, а потом, расстелив рядом с кучкой платок, аккуратно переложил на него золото и, покрепче крест-накрест завязав все четыре угла, сунул получившийся узелок в свою полевую сумку.

Едва капитан закончил возню с узелком, как дверь снова хлопнула, и в кабинет ввалился его помощник. Без всяких церемоний он уселся на приткнутый к столу стул, снял фуражку и, вытерев ладонью вспотевшую лысину, тяжело вздохнул:

— Запарка, мать его туды…

Не отвечая, начальник глянул на освободившийся от бумаг стол, сел в кресло и только тогда спросил:

— Машины будут?

— Обещают прислать к вечеру… — ответил помощник и выжидательно посмотрел на капитана.

Начальник, изучивший своего помощника досконально, понял, что тот неспроста заявился во время такой суматохи, и спросил:

— Ну, говори, что там у тебя?

— Тут два агента пришли, из бывших кэпэзэушников… — как-то неопределённо протянул помощник.

— А они что, не драпанули? — фыркнул начальник.

— В том-то и дело, что драпанули, — усмехнулся помощник. — А по дороге видят: войска к границе валом прут. Тогда они решили, что удирать вроде как рано, и вернулись.

— Что из этого? — не понял начальник.

— А дело под вечер было. Вот они в селе и заночевали. А там, похоже, группа диверсионная на лес высадилась.

— Да эту группу теперь и искать-то неизвестно где, — махнул рукой капитан. — Они ж наверняка дальше ушли.

— Правильно, ушли, — согласился помощник. — Только диверсанты эти, не разобравшись, наших кэпэзушников за простых беженцев приняли и как местных проводниками взяли.

— Что, наших агентов, проводниками? — оживился начальник. — И куда ж они их привели?

— Прямо сюда. Заехали двумя подводами на предместье Черчице, — помощник снова надел фуражку. — А тут их целая боёвка ждала. Уже даже не прятались особо…

— Постой, постой… Так то ж они наверняка нам в спину ударить хотят… Ну, это мы ещё посмотрим… — и начальник райотдела НКВД матюкнулся вполголоса…

* * *

Остап топтался на тротуаре возле бывшей кнайпы Шамеса. Дневная бомбёжка давно кончилась, оставив как всегда в ночной темени багровые отблески многочисленных пожаров. Ожидая майора Вепша, Остап поглядывал на дорогу, ведущую в город, а мысли почему-то сами собой уносили парня в довоенное время.

Конечно же вспомнились Рива и незабвенная ночь, проведённая в этом самом доме. Остап даже поднял голову и отыскал взглядом тёмный квадрат окна второго этажа, сейчас плохо различимый на посеревшей от времени стенке.

Внезапно нахлынувшее воспоминание так захватило Остапа, что он встрепенулся, только услыхав произнесённое знакомым голосом:

— Т-р-р… Стоять…

Остап подбежал к остановившейся рядом с ним бестарке, и майор, державший вожжи, коротко бросил:

— Залезайте, — а немного позже, уже тронув упряжку, как бы извиняясь, добавил: — Задержаться пришлось, пан студент. Вкруговую добирались. Русские уходят…

— Да, похоже, немцы рядом, — согласился Остап и сказал: — Правьте на Черчице, пан майор, там нас ждут.

— Добро… — Вепш подхлестнул лошадей, а Остап после короткой паузы, уточнил:

— Только есть одна просьба. Жёлтый саквояж отдадите нам.

Молча сидевший рядом с майором поручик Вепшик резко обернулся, но Вепш жестом остановил его и спокойно произнёс:

— Ладно… Договорились… Кстати, он здесь, со мной…

Майор вытащил из-под сиденья саквояж и бросил Остапу.

— Держите, пан студент…

Остап подхватил его на лету и, ощутив непонятную лёгкость, заглянул внутрь. Увидев, что в середине пусто, парень не удержался и удивлённо спросил:

— А де ж гроши, пан майор?

— А вы постучите по донышку, — кинул через плечо Вепш.

Остап послушно стукнул по дну костяшками пальцев, раздался характерный звук ударов по твёрдому, а Вепш пояснил:

— Там металлический контейнер, пан студент. Надеюсь, ваши друзья будут довольны содержимым, и мы найдём общий язык…

Вепш остановил бестарку возле заросшей живоплотом ограды. Остап с майором вылезли и, оставив Вепшика ждать, пробрались в сад. Прячась за деревьями, они крадучись подошли к заднему входу длинного одноэтажного дома.

Здесь Вепш на всякий случай спрятался за ствол груши, а Остап пересёк двор и трижды постучал в двери. Где-то через минуту запор щёлкнул, и на крыльцо вышел человек. Увидев его, Остап, не скрывая радости, объявил:

— Друже Змий! Я принёс жовту вализу!

Остап и тот, кого он назвал Змием, вошли в дом, и вдруг откуда-то с другой стороны сада ударили выстрелы. Совсем рядом свистнула пуля, и майор, плюхнувшись на землю, ужом пополз обратно к ограде. Сад сразу искрестили лучи мощных электрических фонарей. В их свете замелькали синие фуражки энкавэдистов, и Вепш понял, что они с Остапом угодили в засаду.

И тут стёкла окон дома начали со звоном разлетаться вдребезги, а в темноте их проёмов замелькали вспышки ответных выстрелов. Неожиданный отпор был так силён, что энкавэдисты, до этого дружно рвавшиеся к дому, начали прятаться за деревья, а уползавший в сторону Вепш ещё успел заметить Остапа, который, почему-то выскочив из дома, шатаясь брёл поперёк двора.

А тем временем стрельба шла уже со всех сторон. Энкавэдисты явно не ждали такого отчаянного сопротивления. В саду началась суматоха, зазвучал отборный русский мат, и Вепш, наконец-то толком сориентировавшись, прополз дальше вдоль ограды и счастливо выскользнул из западни.

Бой во дворе только разгорался, и майор опасался, что энкавэдисты захватят бестарку, но на его счастье Вепшик был на месте. Он только держал вожжи наготове и, прислушиваясь к свисту долетавших и сюда пуль, напряжённо ждал.

Увидев майора, переваливающегося через ограду, он первым делом обеспокоенно спросил:

— Пан майор, целы?

— Цел, цел, — заверил его Вепш, несколько суетливо вскарабкиваясь на сиденье.

Ничего больше не спрашивая и не дожидаясь команды, Вепшик легонько встряхнул вожжи и тихо, чтоб не особо греметь, поехал улочкой, сразу свернув в первый же переулок, уводивший подальше от всё разгоравшегося боя…

* * *

Затихшая было на какой-то момент перестрелка вспыхнула с новой силой, и Смерека, отскочив от окна, в раму которого только что угодила пуля, крикнул прятавшемуся за простенком Змию:

— Тикать треба!.. Тикать!.. Не отобьемось!

— А де Левко? Не видно? — глухо откликнулся Змий и почему-то взмахнул саквояжем, только что доставленным Остапом.

— Ни, не видать… — Смерека осторожно глянул через оконный край и, не увидев ничего, кроме тёмного двора, выругался.

Да, пожалуй, дела у Смереки со Змием были «не ахти»… А ведь каких-то четверть часа назад всё складывалось наилучшим образом! Люди из леса с грузом оружия на двух подводах прибыли ещё днём, и Смерека разослал связных с приказом к утру собраться в предместье Лидавк, чтобы уже оттуда действовать по обстоятельствам.

Вдобавок Остап, так и не потерявший связи с польским майором, доставил сообщение, что тот согласен на встречу, но и надо ж такому случиться! Как раз тогда, когда торжествующий Остап появился в дверях с жёлтым саквояжем в руках и начал показывать спрятанный там контейнер, со стороны сада началась неожиданная стрельба.

Как энкавэдэшники узнали про явку, выяснять было поздно. Могли, охотясь за жёлтым саквояжем, проследить за Остапом, мог привести их «на хвосте» польский майор, а могло быть и так, что охранение прошляпило вполне возможную энкавэдистскую зачистку.

Сейчас где-то в глубине сада шёл огневой бой, а дом на какое-то время остался как бы в стороне, и Змий понял, что Смерека предлагает воспользоваться моментом. Выбирать особо было не из чего, и Змий махнул саквояжем на дверь.

— Давай за мной!

На всякий случай пригибаясь пониже, они выскользнули на крыльцо и, держась вплотную к стенке дома, начали обходить двор. Дойдя до конца стены, Змий выглянул за угол и рывком бросился к темневшим на другой стороне двора службам. Смерека кинулся за ним.

Двор они проскочили благополучно, но когда, замерев в очередной раз, стали прислушиваться, где-то рядом послышался явственный стон. Крадучись, Смерека со Змием подошли ближе и вдруг увидели Остапа. Друже Левко полулежал на земле, опираясь спиной о стенку сарая, и негромко стонал.

Змий осторожно тронул Остапа за плечо.

— Эй, ты как?..

Каким-то безвольным движением парень склонил голову набок и, открыв глаза, через силу, с паузами, прошептал:

— Друже Змий… Выбачь… Не дошёл… Мене поранено…

Когда стрельба только ещё началась, Змий послал Остапа к лесовикам, укрывавшимся в стоявшем на отлёте флигеле, с приказом прорываться в сторону луга, но парень, как оказалось, был ранен и, судя по всему, с самого начала заварушки так и лежал под сараем.

Оставлять раненого на дворе, где с минуту на минуту могли появиться энкавэдэшники, было никак нельзя и провидники, не сговариваясь, с двух сторон подхватили Остапа и волоком потащили его через огородные грядки на соседнюю усадьбу. Сгоряча протянув его чуть ли не сотню метров и окончательно обессилев, они затащили Остапа в какие-то кусты и стали решать, как быть дальше. Немного отдышавшись, Змий прислушался к так и не утихавшей стрельбе и предложил:

— Давай отнесём подальше, а там упряжку добыть надо.

— Не дадут, — с сомнением покачал головой Смерека.

— Как так не дадут? — выругался Змий. — А твой «маузер» на что? Сами возьмём…

— Ах да, — как будто спохватился Смерека и глянул на пистолет, который он так и держал в руке.

— Упряжку-то мы достанем, — заключил Змий. — Вот только везти куда? Доктора ж надо… Толкового…

— Я знаю такого, — заверил Змия Смерека. — Мы когда за Зенеком слежку вели, выяснили. Рядом с Ковальской доктор Штейн живёт. Он больных прямо на дому лечит… Вроде толковый.

— Тогда годится, — согласился с соратником Змий и, подумав, добавил: — Опять же и дом на окраине…

Перестрелка тем временем, слегка затихнув, как бы отошла в сторону. Видимо, лесовики, и сами сориентировавшись, стали отходить к лугу. Змий выбрался из кустов, прислушался и позвал Смереку:

— Давай…

Вдвоём они взяли раненого поудобнее и уже не волоком, а на руках понесли дальше…

* * *

Свет электрической лампочки постоянно вздрагивал, словно отзываясь на слышные снаружи глухие артиллерийские выстрелы. Друже Змий неподвижно сидел на стуле и внимательно следил, как ковыряющийся у стола друже Смерека возится с только что извлечённым из порванного саквояжа металлическим контейнером.

Смерека так и сяк пытался его открыть, но сложный замок не поддавался. Стараясь понять, в чём заковыка, Смерека в очередной раз принялся изучать конструкцию, но тут лязг винтовочного затвора, долетевший из прихожей, заставил его прерваться.

Змий, тоже услыхавший этот звук, поднял голову, но поняв, что это часовой проверял оружие, повернулся к Смереке:

— Ты уверен, что поляку удалось скрыться?

— Думаю, удрал… Жаль, что так получилось… — пробормотал Смерека и снова склонился над контейнером.

— Да, жаль, видать, что-то важное заставило этого майора вот так запросто отдать нам контейнер… — вздохнул Змий.

— Мабуть, що так, — отозвался Смерека. — Но ничего, якось-то розберёмся. Боюсь только, а вдруг это энкавэдисты Остапа с поляком выследили.

— Да, что-то уж больно вдало они нагрянули, — согласился Змий.

— Ещё хорошо, как-то отбиться удалось… — заключил Смерека и снова начал ковыряться в замке.

— Не больно-то хорошо, — сокрушённо покачал головой Змий. — Друже Левко пораненный.

Смерека не ответил. Именно в этот момент ему удалось зацепить своей хитрой отмычкой что-то в середине замка, и тот лязгнув, наконец открылся.

— Таки поддался! — обрадовался Смерека и начал перебирать плотно уложенные в контейнер бумаги.

Однако разобраться толком, что же там, он не успел. В комнату забежал хозяин явочной квартиры и радостно сообщил:

— Представитель Провода. Из Кракова!

Двери широко раскрылись, и на пороге возникла неприметная фигура в длинном не по сезону плаще. Цепким взглядом человек окинул комнату, увидел лежавший на столе вскрытый контейнер и только потом представился:

— Моё псевдо Волк. Я полномочный представитель Провода. Доложите, что тут у вас происходит? — несколько недовольным тоном спросил прибывший, в упор глядя на Смереку, всё ещё державшего бумаги в руках.

— Слушно голошу! — вытянулся по-строевому Смерека. — К нам попали документы польской разведки. Достал их хорунжий Левко!

— Вон как? — удивлённо приподнял бровь Волк. — И кто ж он, ваш хорунжий Левко?

— Бывший студент Львовской политехники, — сообщил Змий и добавил: — К сожалению, был тяжело ранен во время нападения энкавэдистов. Но врач у нас есть, и помощь хорунжему оказана.

— Так, доложите подробнее, — приказал Волк.

Выслушав сжатое сообщение, как жёлтый саквояж с ценными документами оказался в комнате, Волк подошёл к столу и сам взялся перебирать бумаги. По мере того как он их просматривал, на его лице по очереди возникало удовлетворение, удивление, и, наконец, представитель Провода пришёл в полный восторг.

— Панове! — Волк как раз закончил разворачивать сложенную гармошкой карту. — В наши руки попали чрезвычайно важные документы. Друзья! Если б вы только знали, какое большое дело вы сделали!

— А скажите, что там? — осторожно поинтересовался Змий.

— О, да тут!.. — Волк начал аккуратно складывать бумаги назад в контейнер, одновременно произнося вслух: — Политическое положение… Численность воинского контингента… Пути сообщения… Ошибки советской власти… Национальный вопрос… Настроения всех слоёв общества…

Он умолк, закрыл контейнер и торжественно объявил:

— Друже Змий, я поручаю вам ответственное дело. Поскольку эти документы отданы именно нам, я приказываю, любой ценой как можно скорее добраться во Львов и передать их нашему Украинскому уряду!

— Как это?.. — Смерека и Змий радостно переглянулись. — Невже проголошено?

— Так, друзья. Я понимаю вас, я и сам… — Волк как-то странно смутился и, на секунду отвернувшись, закончил: — Да мы закладываем основы нашей Державы!

* * *

Сосновый лес был пронизан солнечными лучами. Идущие наискось то широкие, то узкие световые полосы, проходя сквозь кроны, терялись между стволами, а достигшие земли высвечивали неровные пятна коричневатой прошлогодней хвои.

Заброшенной лесной дорогой, такой узкой, что ступицы колёс чуть ли не сдирали кору с деревьев, катилась бестарка. Позванивала сбруя, фыркали лошади, и время от времени скрипел под ободьями мелкий песок плохо накатанной колеи.

В повозке, сидя тесно, плечом к плечу, ехали Вепш и Вепшик. На этот раз упряжкой правил поручик, а майор, вольготно откинувшись на обмотанную сыромятным ремнём спинку сиденья, безмятежно глядел по сторонам.

Здесь, в наполненной хвойным запахом тишине соснового леса, ничто не напоминало о войне. Где-то там остались и кусты бомбовых разрывов, и грохот артиллерийских выстрелов, и хлёсткая трескотня, вспыхивавшей то тут, то там винтовочной пальбы.

Казалось, мир снова возвратился к своим истокам, где все живут в согласии между собой, пользуясь благословенными дарами природы. Однако из этого умиротворённого состояния задумавшегося Вепша вывел неожиданный вопрос поручика:

— Скажите, пан майор, мы столько усилий потратили, чтобы найти этот саквояж, а вы взяли и вот так, запросто, отдали его. Почему?

Вепш долго молчал. Казалось, он вообще не собирается отвечать на этот вопрос, но майор ответил, причём обратился к поручику не по чину, а по имени, что делал чрезвычайно редко, только когда хотел подчеркнуть особую доверительность разговора.

— Видишь ли, Владек, этот саквояж изначально должен был попасть к немцам.

— Как это? — от неожиданности поручик даже придержал лошадей, но тут же, спохватившись, энергично встряхнул вожжи.

— А так, — принялся объяснять майор. — Когда в начале войны вырисовалась общая картина и обстановка более-менее прояснилась, возник план занять оборону по рубежу Вислы с опорой на старые, ещё русские крепости.

Вепшику наверняка вспомнилось начало войны, и он с сомнением покачал головой:

— А это было возможно?

— Вполне, — подтвердил майор. — Этого немцы как раз и опасались, а мы могли, удерживая позиции, достаточно долго ждать англо-французского наступления.

— Чем же в этом мог помочь саквояж? — удивился Вепшик.

— Там была карта с неверной концентрацией войск, ложный план предполагаемых действий и для достоверности, ряд документов.

— Зачем? — пожал плечами поручик. — Считаю, немцы всё равно бы дознались что там и как.

— Безусловно, — согласился майор. — Но на это надо время. А на войне, особо маневренной, каждый день дорог…

— Ладно, — Вепшик немного подумал. — Согласен. Но зачем этим-то отдавать было?

— А эти, Владек, к сожалению, теперь тоже сила, и выяснить их возможности нам надо. Тем более, ясное дело, они тоже искали саквояж.

— Боюсь, неладно вышло, — заметил Вепшик. — Энкавэдисты, как назло, нагрянули…

— Ничего, — обнадёжил поручика Вепш. — Задел есть, а «этими», как ты говоришь, мы ещё займёмся…

— Это что ж, русские, немцы, а теперь ещё и националисты? — заключил Вепшик.

— Да, Владек, — вздохнул майор. — Так сложилось, что эти земли издавна были спорные…

Лес кончился, обрезанный как по линейке, и дорога, до этого петлявшая между сосен, прямиком пошла через поле. Бестарка выехала на открытое место, и майор, оглядевшись кругом, вздохнул:

— Благодать-то какая… Вроде и войны никакой нет…

— А это? — Вепшик задрал голову вверх.

Высоко в прозрачной синеве неба, оставляя за собой чуть заметный инверсионный след, летел самолёт-разведчик.

— Немец, наверное, — предположил майор, и всё его недавнее благодушие враз исчезло. — Далеко прорвались…

— Да, по всему выходит, война с русскими будет долгой… — поручик вздохнул и вслух выругался.

— Всё равно, — как бы передавая уверенность подчинённому, твёрдо сказал майор. — Зарвались немцы и войну проиграют…

Не ответив, Вепшик встряхнул вожжами, упряжка пошла рысью, и за бестаркой потянулся длинный хвост пыли…

 

Часть вторая

Выбор

Дымная туча висела над опустевшим городом. Было ясно, что улица Легионов и дома вдоль Киевского шоссе продолжают гореть, а на другой стороне пойменного луга ещё продолжался бой. Там вразнобой стреляли пушки, и их снаряды то и дело рвались на улицах, разрушая уцелевшие после жесточайшей бомбёжки полуобгоревшие здания.

В одном из таких чудом уцелевших домов, от страха забившись под подоконник, прятался милиционер Зяма Кац. Вид у него был плачевный. Правый рукав гимнастёрки разорван до локтя, а всё остальное обмундирование из тёмно-синего превратилось в грязно-белёсое из-за осевшей на него известковой пыли, столбом стоявшей в помещении.

Как он очутился здесь, Зяма не помнил и вообще после неудачной попытки вырваться из оказавшегося под обстрелом района бедняга милиционер был не в себе. Единственно, что он уяснил точно, было понимание безысходности положения, потому как, если бы ему и вышло проскочить зону обстрела, миновать заслоны немецких войск, окруживших город, никакой возможности нет.

Стрельба за рекой внезапно оборвалась, разрывы снарядов, падавших вокруг, прекратились, и Зяма, ещё не веря в то, что остался жив, выглянул в окно. Улица была пустынной, над свежими воронками, разворотившими мостовую, курился дымок, а полуразрушенные дома из-за разбитых оград как будто таращились на весь этот разгром выбитыми окнами.

Постепенно к Зяме вернулась способность соображать, и он решил, что пока тихо, надо унести подальше ноги. Милиционер выпрямился и вдруг понял, что появляться на улицах в таком виде нельзя. Зяма растерянно огляделся и, заметив за спиной открытую дверь, вышел в другую комнату.

Похоже, хозяева покидали дом в страшной спешке. На полу валялись разбросанные в беспорядке вещи, стул, опрокинутый взрывной волной, лежал ножками вверх, а у стены косо стоял большой шифоньер с полуоткрытой дверцей.

Ещё не веря в такую удачу, Зяма подошёл ближе, открыл шкаф и сразу увидел там комком сваленную в углу ношеную одежду. Дрожащими руками перебирая брошенное тряпьё, Зяма отыскал застиранную рубашку, почти приличные брюки и залоснившийся от долгой носки пиджак.

Торопливо стянув с себя форму, Зяма переоделся и тут же столкнулся с проблемой. Найденная одежда была явно велика, и если пиджак просто висел на Зяминых плечах, то штаны натуральным образом спадали. К тому же гражданской обуви не было, и Зяма недолго думая выпустил штанины поверх голенищ, замаскировав таким образом сапоги.

Потом, немного подумав, Зяма расстегнул снятую амуницию, а когда широкий ремень не пролез в петли брюк, затянул его прямо поверх штанов. Экипировавшись таким образом, Зяма решительно шагнул к двери и вдруг, нечаянно зацепив ногой оставшиеся валяться на полу ремни, потянул за собой брошенный им револьвер.

Немного поколебавшись, Зяма поднял оружие, достал из кобуры наган и сунул его за ремень, прикрыв насколько возможно полами пиджака. Теперь можно было идти, и Зяма, на ходу приноравливаясь к своему новому облику, заторопился наружу.

Топая тяжёлыми сапогами по мостовой, он помчался прочь из разбомблённого центра, где почти не осталось целых зданий. По мере удаления от главной улицы следы бомбёжки становились менее заметны, и Зяма наконец-то перешёл с бега на шаг.

Здесь вдоль дороги тянулись неповреждённые ограды, из-за которых уже кое-где выглядывали осмелевшие обыватели. Дома тоже казались целыми, и даже стёкла в окнах не были выбиты. Убедившись, что этот район вроде бы не интересовал немецких лётчиков, Зяма с мостовой перешёл на тротуар и заторопился к себе, в предместье Лидавк, где он перед самой войной снял обывательскую квартиру.

На ходу его мысли вернулись к неудачной попытке покинуть город. С утра ему казалось, что путь к отступлению свободен, и Зяма теперь на все корки клял свои колебания на предмет уходить ли немедленно или немного подождать. Кто ж знал, что немцы обойдут город и перехватят магистраль, по которой уходили остатки войск?

Впрочем, теперь жалеть об этом было поздно, и следовало подумать, как быть дальше. Решение напрашивалось самое простое: вернуться к себе домой, а там, прикинув как и что, или попробовать всё-таки выбраться из города, или же, затаившись где-нибудь, выждать время.

Под эти невесёлые размышления Зяма миновал предместье и, подойдя к мосту через небольшую речушку, отделявшую слободу Лидавк от собственно города, вздрогнул от неожиданности. На другой стороне, преграждая ему путь, стояло человек пять ражих парней.

У каждого за спиной был чем-то набитый мешок, и Зяма понял, что это не иначе как мародёры, которые, не убоявшись бомбёжки, ходили грабить брошенные дома. Посчитав, что своим оборванным видом он для парней не представляет интереса, Зяма вступил на мост, но его тут же остановили окриком:

— Эй ты, жидок, а ну погодь!

Один из парней, видимо, главный, скинул с плеча мешок и, сделав шаг вперёд, с неприкрытой угрозой процедил:

— И куда это ты, сучий сын, топаешь?

— Домой… — испуганно озираясь, машинально протянул Зяма и, сбившись с шага, остановился.

— Ах, домой… — насмешливо передразнил его парень и повернулся к своим приятелям. — А что, хлопцы, не показать ли жиду, где его дом?

— Это можно… Покажем, — загоготали те и дружно двинулись вперёд с явным намерением скинуть Зяму с моста.

Ясно обозначившаяся опасность придала Зяме силы, и тот, на секунду вспомнив, что он всё ещё милиционер, выхватил спрятанный под полой наган.

— А ну назад!

Видимо, недавно пережитая опасность сказалась, нервы Зямы не выдержали, и он сам того не ожидая, нажал спуск. Гром выстрела и неожиданный отпор ошарашил мародёров, а их старший, зажимая рукой окровавленное ухо (похоже, выпущенная наобум пуля всё-таки зацепила его), первым бросился наутёк с воплем:

— Тикаймо, хлопцы, то комуняка!

Его приятели, не заставив себя упрашивать, так и сыпанули в разные стороны, а Зяма, как-то внезапно успокоившись, спрятал наган и зашагал дальше…

* * *

Через разбитый центр сплошным потоком шли воинские колонны немцев. Сапёры вермахта довольно быстро расчистили проезжую часть, и теперь мощные «бюсинги», «мерседесы» и трёхтонные «оппель-блицы» ехали один за другим, обдавая всё вокруг сизыми облачками газойля.

Это были уже не передовые войска, а тыловые подразделения, везшие к фронту боеприпасы, горючее и ещё много всего того, что требовалось там, на линии фронта. И странным образом, как раз эти бесконечные снабженческие колонны создавали впечатление непреодолимой мощи.

Именно так думал районовый Смерека, торчавший на бывшем перекрёстке улицы Легионов и провожавший удивлённым взглядом каждый проезжавший мимо него грузовик. Ему, командиру боёвки, считавшему себя опытным военным, только сейчас стало ясно, что нужно для победы.

И здесь, стоя на тротуаре, усыпанном битым кирпичом и разными обломками, Смерека понял, насколько утопичны планы националистов, так горячо обсуждавшиеся в преддверии войны почти на всех конспиративных квартирах, в тайных бункерах и при каждой встрече провидников.

Ведь для того, чтобы начать долгожданную войну за освобождение, надо не только собрать тысячи рядовых бойцов (а они были) и вооружить их (что тоже более или менее возможно), но ещё и обеспечить собранное воинство вот таким невероятным количеством всего необходимого.

Уяснив это, Смерека насупился, проводил долгим взглядом очередной гружённый под завязку «бюсинг» и, опустив голову, зашагал по уже хорошо наметившейся пешеходной тропинке, которая, петляя среди развалин, вела в сторону от разбитого центра.

Главная конспиративная квартира находилась в русской части города. Дома здесь, чудом уцелевшие при бомбёжке, отличались вычурностью кирпичной кладки и своеобразием фронтонов. Возле одного из них, с львиными мордами в каждом оконном ключе, Смерека остановился и начал осматриваться. Судя по всему, слежки опасаться не приходилось, но сказалась привычка.

Убедившись, что всё чисто, Смерека через сквозную браму прошёл во внутренний двор и, даже не постучавшись, нырнул в дверь чёрного хода. Поднявшись по замызганной лестнице на второй этаж, он крутанул флажок звонка, вставленного прямо в стенку, рядом с косяком.

Дверь распахнулась почти сразу. Хозяин, узнав Смереку, жестом предложил гостю войти и через кухню провёл в комнату. Здесь его ждали двое. Широко улыбнувшись, Смерека сказал:

— Друже Змий, друже Стрилець, щиро витаю вас з велыкими зминами, — и без приглашения сел к столу.

Какое-то время все трое молчали, многозначительно поглядывая друг на друга, и только выдержав с минуту, Стрилець прихлопнул по столу ладонями и коротко выдохнул:

— Нарешти дочекались…

— Так-то оно так, только начало не больно удачное… — вздохнул Змий, и за столом снова воцарилось молчание.

Все трое отлично понимали, что речь идёт о недавних событиях во Львове, где радикальное крыло националистов от своего имени заявило про создание «незалежной» Украины. При этом немцы сначала вроде бы приветствовали их действия, но потом, внезапно изменив своё мнение, просто-напросто разогнали самопровозглашённый уряд.

Несколько затянувшуюся паузу на этот раз, окинув взглядом собравшихся, первым прервал Смерека:

— Одно добре, що теперь немцы показали своё ставлення до наших прагнень.

— Ну да, — даже не пытаясь скрыть разочарование, вздохнул Стрилець. — Но мы ж на них так рассчитывали…

— На себя надо рассчитывать! — стукнул кулаком по столу Змий. — Разве нас мало? Ладно, согласен, хлопцы во Львое трохи поторопились, но нас же много и мы организованны. Судите сами, ОУН-Б, ОУН-М. Опять же демократы-петлюровцы, монархисты-гетманцы, да и народ с нами. Нет, что там ни говори, мы сила!

— Это если договоримся… — как-то двусмысленно заметил Стрилець, а Смерека, посмотрев в упор на Змия, спросил:

— А как ты всё это представляешь, друже?

— Как? — переспросил Змий и немного подумав, сказал: — Видверто кажучи, и москали, и нимци нам вороги. Но они воюют друг с другом, и наверняка будут предельно ослаблены, вот тогда выступим мы.

— Каким образом? — бросил Стрилець.

— Общее восстание, — убеждённо заявил Змий. — Мы захватим города, железнодорожные станции, дороги, и тогда будет наш верх!

Змий поочерёдно посмотрел на своих собеседников, и тут Смерека, внезапно вспомнив бесконечные колонны грузовиков, виденные им на улице Легионов, негромко возразил:

— Согласен, выступить можно. Но у немцев и россиян танки, самолёты, пушки. У них оружие, снаряды, патроны. И если будет восстание, то это война не на один день. Где тогда нам всё это брать?

Змий, словно только теперь подумав об этом, растерянно умолк, зато Стрилець как-то загадочно усмехнулся:

— Нам всё это дадут. Есть такие державы, которые согласны, чтобы Украина была вильною и незалежною.

И Смерека, и Змий поняли, кого он имеет в виду, и, не подвергая сомнению его слова, согласно кивнули. Стрилець же ещё раз усмехнулся и уже совсем по-деловому заметил:

— Нам пока что не о будущем восстании думать надо, а о том, что именно сейчас для нас главное.

— Так это же ясно! — с жаром ответил Змий. — Нам везде надо своих людей ставить. Всё равно немцы без нас никуда. А если по селам та мистечкам будет наша администрация, да вдобавок ещё и полиция, то…

Змий не договорил, зато Стрилець, словно продолжая свою собственную мысль, заключил:

— Полиция полицией, это позже, а сейчас, немедленно, нашим людям надо начать сбор брошенного оружия и, главное, используя момент, создать свои группы самообороны.

Зачем такие группы нужны, Стрилець не сказал, но оба его собеседника и так поняли, что это не что иное, как первые шаги по созданию собственных вооружённых сил…

* * *

Дмитро Иванчук почти неделю безвылазно просидел в дровяном сарае. Ему казалось, что как только он покинет своё убежище, его немедленно схватят и вернут назад в тюрьму или хуже того — сразу расстреляют. О том, чтобы переплыть реку и уйти к себе в село, он даже не помышлял, отлично зная, что стоит ему только появиться дома, как Гараська Патынок или ещё кто из активистов немедленно донесут куда следует.

Правда, начавшийся практически беспрерывный обстрел центра города давал Иванчуку надежду, что, может быть, вскоре всё изменится, и он, как мог, тянул время. Напоследок Ирена Ковальская оставила ему кое-какую еду, и Дмитро терпеливо ждал. Однако харчи кончились, и уже третий день во рту беглеца маковой росинки не было, отчего он мог думать только о хлебе.

В конце концов голод заставил Иванчука оставить дровяной сарай, и он, перелезши через ограду, вышел на улицу, где было на удивление тихо. Никаких прохожих не появлялось, из-за заборов не выглядывали любопытные, а обывательские дома, густо жавшиеся к дороге, вообще казались вымершими.

Так никого и не встретив, Дмитро дошёл до перекрёстка, свернул за угол и тут испуганно остановился. Чуть дальше на тротуаре группой стояли солдаты в незнакомой серо-зелёной форме и о чём-то возбуждённо толковали. Поняв, что это немцы, Дмитро на всякий случай хотел было вернуся назад, но тут увидел, как какие-то дядьки в вышиванках смело прошли мимо солдат, которые, ни на кого не обращая внимания, продолжали весело гоготать.

На всякий случай перейдя улицу, Дмитро тоже прошёл мимо солдат и, уже осмелев, увереннее зашагал дальше. Ближе к центру людей становилось всё больше, одна за другой проносились машины, и вдруг Дмитро увидел, как из двора выехала повозка, до отказа гружённая ящиками с сельтерской.

Это значило, что в городе началась обычная жизнь, и мысль о еде с новой силой вновь овладела Дмитром. Теперь он шёл, прикидывая, где бы можно было малость подкрепиться, но чем больше парень об этом думал, тем яснее понимал, что мечты эти несбыточны.

Денег у него никаких не было, обменять что-либо из одежды — пустое дело, и Дмитро шёл, куда глаза глядят, не зная, как быть дальше. Правда, в одном месте из проулка так густо потянуло вкусным запахом солдатской кухни, что Дмитро даже приостановился, но, увидев сновавших неподалеку немцев, только вздохнул и понуро зашагал дальше.

Внезапно откуда-то издалека донёсся звон церковного колокола. Дмитро прислушался, встрепенулся и, решив, что уж где-где, а на паперти он может хотя бы на что-то надеяться, заторопился в ту сторону, с удивлением заметив, что одновременно с ним туда же идёт довольно много людей.

Ноги привели Дмитра в Старый город. Колокол, на звук которого шёл Иванчук, перестал звонить, но народа кругом становилось всё больше, и парень, решив, что идёт правильно, несколько приободрился. По улице Кафедральной он дошёл до костёла, обогнул отдельно стоявшую звонницу и тут замер от удивления.

Вся площадь перед замком была заполнена горожанами. Правее воротной башни, рядом с одноэтажным зданием бывшей жилконторы, Дмитро углядел невысокую трибуну, увитую свежей зеленью. Стоявшие на ней несколько человек о чём-то совещались, и Дмитро заинтересованно начал осматриваться.

Дальше, чуть в стороне от здания жилконторы, над головами собравшихся высился дубовый крест с прибитой к нему табличкой. Что на ней написано, Дмитро разглядеть не мог и принялся было протискиваться ближе, но тут один из стоявших на трибуне сделал шаг вперёд и громко выкрикнул:

— Шановне товариство! Мы все свидетели преступления учинённого большевистскими палачами против украинцев! Тут, под этим крестом лежат замученные большевиками лучшие из лучших. Те, кто хотел свободы и счастья для своего народа!

В ответ на этот эмоциональный выкрик толпа загудела, и то тут, то там начало раздаваться:

— Проклятые палачи!.. За что людей убивали?..

— Всех постреляно!.. Матка Боска, всех!..

— За что убивать?!

Слыша всё это вокруг себя, Дмитро завертел головой и внезапно понял, что речь идёт о том расстреле в тюрьме, которого он сам чудом избежал. Одновременно парень разглядел за деревьями край той самой стены с ещё заметным проломом, и жаркая волна ударила ему в голову.

Ещё не понимая, зачем он это делает, Дмитро начал проталкиваться ближе к трибуне, а подойдя, вдруг узнал среди стоявших там людей бывшего с ним в одной камере пана. И сразу в голове парня возникала мысль, что именно к этому человеку он может обратиться за помощью.

Тем времена митинг шёл своим чередом, толпа волновалась, шумела, местами раздавался истеричный плач, но теперь внимание Дмитра было сконцентрировано только на одном, и когда, едва закончив выступления, верховоды сошли с трибуны, Дмитро стал пробираться к ним поближе.

Оказавшись рядом со ставшим таким важным сокамерником, Дмитро решился остановить его и севшим от волнения голосом попросил:

— Пане Голимбиевский, допоможить…

Секунду тот недоумённо смотрел на Дмитра, но потом удивлённо воскликнул:

— Ты?.. Уцелел?

— Я, пане Голимбиевский, я… — Дмитро криво улыбнулся.

В ответ Голимбиевский тоже заулыбался.

— Ты как?.. Где?.. Помочь-то тебе чем?

— Мени б грошей трохи. Я потим виддам… — засмущался Дмитро. — Я ж тут в сарае весь час ховался…

— А, так ты ж есть хочешь, — догадался Голимбиевский и решительно предложил: — Пошли накормлю…

Он потащил Дмитра в сторону от площади и завёл в явно недавно открытую харчевню, на стене которой красовалась надпись: «Вода содова».

Здесь Голимбиевский заказал Дмитру жареной домашней колбасы и, подождав, пока парень малость насытится, спросил:

— Что делать-то думаешь?

Дмитро жадно сглотнул очередной кусок и помотал головой.

— Не знаю, пане…

— Не знаешь… — Голимбиевский хитро посмотрел на парня. — Слушай, а в полицию служить пойдёшь?

— Куда? — от неожиданности Дмитро даже перестал жевать и неуверенно возразил: — А меня разве возьмут, я ж в КПЗУ был…

— Возьмут. Тюрьма, брат, лучшая прививка от большевизма, — и Голимбиевский подвинул тарелку ближе к Дмитру…

* * *

Лейтенант НКВД Игнат Соколов пробирался в город берегом небольшой речки. Здесь густо разросшиеся кусты подступали к самой воде, и в случае какой-либо опасности был шанс немедленно скрыться с глаз. Правда, дальше, уже по открытому месту, речушка текла прямо через город, но лейтенант не без основания надеялся, что немецких постов там нет.

Вообще-то Соколов знал, что рано или поздно встречи с патрулями не избежать, и на этот случай кое-какие документы у него имелись, но лучше, если это произойдёт позже, когда он более-менее сможет осмотреться, а пока его целью было по возможности незаметно выйти на нужный адрес.

По заданию, полученному буквально на днях, ему следовало надолго осесть в этом городе и постараться устроиться на работу. Конечно, паспорт с нужной пропиской у лейтенанта имелся, но пока что советский, и ему ещё предстояло обзавестись новыми документами.

Прикидывая на ходу, как ему лучше добраться к дому, где его должен был ждать свой человек, лейтенант обогнул очередной куст и остановился. Дальше у реки шли какие-то работы. Человек сорок, рассредоточившись вдоль берега, вбивали по урезу деревянные колья. Судя по тому, что в стороне от работающих торчал вахман, это была немецкая затея, и, похоже, дальше следовало идти с опаской.

Впрочем, по тропке с косогора мимо вахмана то и дело спокойно проходили люди, явно не имевшие к работам никакого отношения, и Игнат решил рискнуть. Поднявшись выше по косогору, он выбрался на тропинку и уже по ней пошёл дальше.

Тревога оказалась напрасной. Вахман, наблюдавший за работами, даже не взглянул в сторону лейтенанта, и тот без помех вышел к пруду, возле которого даже сейчас торчало несколько заядлых рыбаков. Вспомнив карту, лейтенант понял, что где-то рядом должен быть мост.

И точно, через каких-то сотню метров Игнат увидел этот мостик и, немного поколебавшись, поднялся к нему. Здесь уже шла городская улица, было довольно много прохожих, и лейтенант, смешавшись с ними, зашагал по дороге, поднимавшейся на центральный холм.

Теперь Соколов шёл, напряжённо поглядывая по сторонам, ожидая вот-вот увидеть немцев, и не ошибся. Он как раз поравнялся с довольно помпезным зданием бывшего Дома Красной армии и увидел, что на ступеньках главного входа возле парных статуй лётчика и пехотинца фотографируют друг друга солдаты в форме «фельдграу». Над ними на уровне второго этажа висел разорванный на куски большой портрет товарища Сталина, и только теперь лейтенант ясно осознал, что он находится в оккупированном городе.

Впрочем, к неприглядному дому, стоявшему на кривой улочке, огибавшей холм, Игнат добрался без приключений. Дом построили на склоне, и потому с улицы он был одноэтажным, с задней же стороны у него было ещё и довольно солидное цокольное помещение.

Зайдя во двор, лейтенант по наружной лестнице поднялся на второй этаж и, поколебавшись секунду, крутнул звоночек. Дверь открыл молодой парень и выжидательно посмотрел на гостя.

— Вы Сергей? — спросил лейтенант и, когда хозяин молча кивнул, добавил: — Я к вам от Ардальона Анатольевича.

— Как он? — не удивившись, спросил парень.

— Просил приютить, — улыбнулся лейтенант.

— На сколько, на пару дней или на неделю? — искоса глянув на гостя, поинтересовался хозяин.

— На полторы, — коротко ответил лейтенант, и парень, кивнув, отступил в сторону, приглашая войти.

В убого обставленной комнатушке Сергей усадил Соколова за стол и первым делом спросил:

— Как добрались?

— Без приключений, — коротко ответил лейтенант и, в свою очередь, поинтересовался: — А как тут?

— По-разному…

Так и не присевший к столу хозяин, потоптавшись по комнате, прошёл в маленькую кухоньку, и через минуту там зашипел примус, а ещё чуть позже Сергей, вернувшись назад, сказал:

— Сейчас чай пить будем. С дороги в самый раз…

Теперь хозяин тоже присел к столу и молча смотрел на гостя, явно ожидая, что тот скажет.

Лейтенант это прекрасно понял, однако разговор всё-таки начал с нейтральной темы, задав вопрос:

— Я, как сюда шёл, на берегу речки каких-то арестованных видел. Работают под охраной.

— А это немцы евреев собрали, и они зачем-то речной берег хворостом укрепляют, — пояснил Сергей.

— Порядок, значит, наводят?.. — уточнил лейтенант.

— Ну да, «орднунг». — Сергей неожиданно выругался. — Ещё тот порядок! В парке памятник товарищу Сталину кувалдой разбили…

— Что, немцы? — удивился лейтенант.

— Какое там… — махнул рукою Сергей. — Местные. А немцы тех же евреев заставили все бюсты выдающихся деятелей, что при советской власти установили, снять и на Згариско в старых колодцах закопать…

— Згариско, это где? — не понял лейтенант. — На штабной карте я такого названия не видел.

— Новое, — пояснил Сергей. — Там, где обе наши речки близко протекают, дорога по холму идёт. Узкое место. А это ж стратегическое шоссе. Вот немцы и бомбили так, что там одни развалины остались. А так ничего. И Заречье, и окраины остались целые…

— Ну, с домами ясно, — вздохнул лейтенант и обеспокоенно спросил: — А как люди? Люди наши есть?

— Были… — Сергей на минутку умолк и только потом ответил: — Немцы всех советских работников, что уйти не успели, в банковский подвал заперли, а потом вообще расстреляли…

— Да… — Лейтенант тоже помолчал, а потом уточнил: — Я про других людей спрашиваю. Таких, как ты…

— Люди, говоришь, — Сергей опять выматерился. — А люди — это мы с тобой, да ещё нас двое…

— Но мне говорили… — начал лейтенант, однако Сергей перебил его:

— Не успели ничего, понял?

Лейтенант промолчал. Сейчас он предельно ясно уяснил себе, что всё придётся начинать с нуля…

* * *

Зяма шёл в общей колонне, толкая перед собой тачку с пожитками. Казавшаяся сначала лёгкой тачка становилась всё тяжелее, и вдобавок всякие невесёлые мысли лезли Зяме в голову. Поначалу всё складывалось вроде бы удачно. После стычки с мародёрами Зяма заскочил к себе домой, наскоро собрал вещи и в тот же день перебрался на жительство в пригородное село Жедачув, где половина жителей была евреи.

Народец тут подобрался со всячинкой. Портные, сапожники, мелкие торговцы, но основную массу составляли гендляры, предпочитавшие держаться в тени. А самое главное, здесь, в селе, Зяму не знали, и никто даже не интересовался, кто он и откуда.

Но так продолжалось недолго. В один непрекрасный день на сельской улице появились шуцманы и, обходя дом за домом, принялись отлавливать евреев. Потом, разрешив взять с собой только то, что каждый сможет унести сам, построили всех в колонну и объявили о приказе переселяться в город.

К удивлению Зямы, немцы повели евреев прямо по бывшей улице Сталина. Правда, как теперь её следует называть, было не ясно, но судя по уже сорванным везде прежним табличкам, выходило, что новые власти собираются переименовать улицу на свой лад.

В остальном всё выглядело по-прежнему. Даже разрушений было, в общем-то, немного. Только в одном месте, у поворота к базару, бомбёжка почти до основания снесла обувной магазин Кронштейна и стоявший напротив него главный кинотеатр города «Солейль».

Но и здесь завалы, образовавшиеся от обрушившихся стен, с проезжей части были убраны, а дальше в глубине квартала Зяма увидел, как люди в советской военной форме, но без ремней, складывают уцелевшие кирпичи в аккуратные штабеля.

Зяме было ясно, что здесь на разборке завалов работают русские военнопленные. Значит, скорее всего, и их, евреев, тоже определят на какие-то работы. Однако предположение оказалось неверным. Колонну довели до моста через старицу, за которым, ограждая целый район «Шанхая», тянулся забор из колючей проволоки.

У ворот дежурила пара полицейских, а когда колонну завели за ограду, немцы объявили, что теперь «Шанхай» является отдельной территорией, где будут жить только евреи, и что покидать её без специального разрешения переселённым сюда строго воспрещается.

Для Зямы обустройство на новом месте много времени не заняло. Как оказалось, их колонна прибыла сюда одной из первых, и потому пока что новоприбывшим было, где селиться. Зяме даже досталось отдельное помещение. Правда, это была маленькая, сыроватая полуподвальная комнатушка с выходом прямо на тротуар, но, похоже, Зяме повезло, потому что, как он видел, других селили примерно на такую же площадь целыми семьями.

Сложив свои вещички в угол, Зяма уселся на оказавшийся здесь колченогий стул и задумался. Ему следовало решить, как быть дальше, и, кроме того, существовала опасность, что здесь найдутся те, кто знал о его прежней службе в милиции. Но именно она-то и изменила характер Зямы, а тайно принесённый сюда револьвер тоже придавал некоторую уверенность.

Впрочем, как ни ломай голову, следовало выяснить, что здесь и как. Придя к такому выводу, Зяма встал со своего стула и, оставив сырой подвал, по кривой улочке направился в сторону синагоги, где, как он не без основания предположил, есть возможность выяснить многое из того, что его интересует.

У синагоги народу и впрямь было много. Толпившиеся здесь евреи обменивались слухами, догадками и высказывали порой самые невероятные предположения. Впрочем, послушав эти разговоры, Зяма пришёл к выводу, что никто ничего толком не знает.

Послонявшись ещё малость и заключив, что делать тут нечего, Зяма совсем уж собрался уходить, как вдруг ему показалось, будто в толпе мелькнуло знакомое лицо. Это было так неожиданно, и Зяма решил, что ошибся, но желание проверить оказалось сильнее, заставив его пойти в ту сторону.

Конечно, никого там не увидев, Зяма в растерянности остановился и вдруг замер, чуть ли не задрожав от радости. Прямо на него, выйдя из-за угла синагоги, шла Рива. Откуда она тут взялась, было неясно, но для Зямы это не имело никакого значения.

— Это ты?.. — и ошарашенный неожиданной встречей парень принялся бестолково топтаться вокруг девушки.

— Я… — грустно ответила Рива и как-то странно посмотрела на Зяму, а тот, наконец-то собравшись с мыслями, удивлённо сказал:

— А я думал, что вы остались в Одессе…

— Как видишь, нет… — с непонятным безразличием ответила Рива и решительно пошла к боковой улочке, уводившей в сторону от синагоги.

— Значит, вы тоже тут… — произнёс вслух Зяма и вслед ей спросил: — А где дядя? Он тоже здесь?

— Дяди нет, я перед самой войной одна вернулась, — ответила Рива, даже не посмотрев на Зяму, который, забежав сбоку, неловко загородил ей дорогу.

— Не понял, как это?

— Очень просто, — Рива остановилась. — В Одессе дядю арестовали.

— Как это арестовали? — вытаращил глаза Зяма. — За что?

— А я знаю? — Рива хотела обойти мешавшего ей Зяму, однако совсем сбитый с толку парень схватил её за руку.

— Подожди, такого вовсе быть не может. Что он такого сделал?

— Что он такого сделал?.. — повторила вопрос Рива и в упор посмотрела на Зяму, будто решая, стоит ему что-то пояснять или нет.

Но, видимо, всё происшедшее где-то там, в Одессе, настолько давило девушку, что она сама взяла парня за руку и тяжело вздохнула. Похоже, ей перед кем-то надо было выговориться, а Зяма как-никак был свой, и девушка сбивчиво начала:

— Понимаешь, дядя встретил там своих старых друзей, и у него с ними были какие-то дела, а потом его арестовало НКВД…

— НКВД? — перебил её Зяма. — Ты не путаешь? Может, просто милиция?

— Не путаю, — снова вздохнула Рива. — Видимо, там было что-то серьёзное. Я не знаю, мне никто ничего не говорил. Но эти дядины друзья сразу отвели меня на другую квартиру. А когда за мной тоже пришли, сказали, что я куда-то уехала… Потом я и вправду уехала сюда, домой, а про дядю ничего не известно…

— Вот даже как… — не зная, что и сказать, протянул Зяма, а Рива, отпустив руку парня, медленно пошла дальше.

Зяма зашагал следом, собираясь расспросить, когда она точно приехала и как оказалась в «Шанхае», но Рива больше не произнесла ни слова.

Вообще-то было ясно, что Зямино присутствие Риве в тягость, но парень, не замечая этого, продолжал идти рядом…

* * *

Остап осматривался по сторонам так, как будто впервые видел эту комнату. Сегодня он наконец-то почувствовал, что выздоравливает, и потому смотрел на всё совсем другими глазами. Конечно, ранение давало о себе знать, любое шевеление ещё причиняло боль, но если лежать неподвижно, то она постепенно отпускала, и тогда Остап блаженно замирал в своей койке, лишь осторожно чуть поворачивая голову в ту или иную сторону.

Особое внимание привлекал стеклянный медицинский шкаф. Остапу вспомнилось, как раньше, в полубредовом состоянии, он представлялся ему неким светлым пятном, испещрённым металлическими проблесками. Теперь же парень отчётливо видел прозрачные полки, на которых в образцовом порядке лежал хирургический инструмент.

Окно палаты было открыто, и через него в комнату потоком вливался свежий воздух, пропитанный садовыми ароматами и напоённый дыханием протекавшей совсем рядом, буквально за оградой усадьбы, реки. Лёжа на койке, Остап не мог видеть деревьев сада, но он слышал, как шелестят их листья, и ему даже казалось, что он различает тихое журчание воды.

Такое состояние ясно указывало на начавшееся выздоровление, и Остап был полностью поглощён созерцанием, которое внезапно нарушил звук открываемой двери. Парень медленно повернул голову и увидел, что в комнату, стараясь не шуметь, вошёл доктор Штейн.

Врач заученно улыбнулся пациенту, но от Остапа не укрылось, что, судя по поджатым губам и напряжённому взгляду, доктор чем-то встревожен. Остап было решил, что с его раной что-то не так, но Штейн сел на табурет стоявший рядом с кроватью, и бодро сообщил:

— Ну-с, батенька мой, могу вас обрадовать: идём на поправку.

— Да я и сам это чувствую, — улыбнулся Остап.

— Вот и прекрасно, — доктор довольно потёр руки. — Прекрасно…

Штейн хотел ещё что-то сказать, но внезапно возникший где-то в глубине дома шум заставил его отвлечься. Доктор удивлённо глянул в сторону двери, и почти сразу шум, настороживший его, повторился, создав впечатление, что в доме что-то упало.

Штейн сорвался с места, почти выбежав из комнаты, и следом за тем тоже напряжённо прислушивавшийся Остап различил звуки чужих голосов. Чьи они, понять было нельзя, но судя по отдельным выкрикам, парень заключил, что разговор там идёт на повышенных тонах.

Вообще-то Остап знал, что сегодня должен зайти проведать его считавший своим долгом регулярно навещать раненого Смерека, но его визит никоим образом не мог сопровождаться таким шумом и уж тем более ясно угадываемой перебранкой.

Остап напрягся, пытаясь понять, что же там происходит, и вдруг шум раздался совсем рядом, а дверь комнаты от удара распахнулась. Никак не ожидавший такого Остап приподнялся на постели и увидел, как в комнату ввалились двое полицейских, волочивших доктора Штейна по полу. Завидев Остапа, один из ворвавшихся полицаев обернулся и крикнул куда-то в коридор:

— Хлопцы, сюда, нашли!..

На этот крик в комнату ввалились ещё двое, сопровождавшие третьего, судя по начальственному виду, их старшего. Этот старший грозно посмотрел на Остапа и неожиданно ухмыльнулся.

— Что, совит, попался? Верно соседи сообщили, спрятал жид раненого! — Затем, обращаясь к полицаям, он приказал: — Берить его, хлопцы!

И тут произошло неожиданное. Один из полицаев кинулся к Остапу и радостно крикнул:

— Хлопци, та то ж не совит!

— А кто то? — опешил старший и быстро спросил: — Ты что, его знаешь?

— Та ж знаю, — заверил полицай. — То брат мий, теж Иванчук!

Остап недоумённо глянул на кричавшего и удивлённо раскрыл глаза. Перед ним в форме полицейского стоял Дмитро. Так внезапно встретившиеся братья не успели сказать друг другу пары слов, как за спинами полицаев кто-то рявкнул, и почти сразу в комнату ворвался Смерека.

— Это что такое! — с ходу заорал он и первым делом помог доктору Штейну встать на ноги.

Увидев взъярившегося районового старший полицай стушевался и путано принялся объяснять:

— Нам приказано, как есть доктор Штейн жид, значит, переселяться. Опять же узнали пораненного совита прячет, а то, выходит, его брат…

— Какой ещё брат? — удивился Смерека.

— Вот этот, — старший полицай показал на Дмитра.

— Что?.. Он брат?.. Тот самый? — Смерека недоумённо посмотрел на Остапа.

— Ну да, — кивнул Остап и добавил: — Только почему-то полицейский…

— Так… — Смерека задумался, а потом в упор посмотрел на Дмитра: — Ну расскажи…

— А чего рассказывать, — пожал плечами Дмитро. — Мне пан Голимбиевский сказал в полицию записаться. Он меня знает, мы с ним в одной камере сидели.

— Значит, ты его знаешь… — в голосе Смереки возникла странная интонация.

— Так я и вас видел, — улыбнулся Дмитро. — Вы пид час митингу памяти загиблых на трибуне рядом с паном Голимбиевским стояли.

Упоминание о митинге заметно сменило отношение Смереки. Он уже другими глами посмотрел на Дмитра и усмехнулся:

— Вот, значит, как обернулось…

Районовый хотел было ещё что-то добавить, но тут вмешался старший полицейский, спросив:

— А нам как быть?

— Вам? — Смерека смерил полицая взглядом. — Возвращайтесь, пока вам тут арестовывать некого.

— Как же так, — забеспокоился полицай. — Опять же доктор жид…

— А это уже не твоё дело, — строго оборвал его Смерека. — Я сам обо всём переговорю с начальником полиции.

Полицейские затоптались, собираясь выйти, и тут подал голос молчавший до сих пор доктор Штейн:

— Послушайте, я понимаю, евреям приказано переехать, мне это уже сообщили. Но у меня на руках ваш раненый. Там, в «Шанхае», я думаю, таких условий не будет, и к тому я не знаю, можно ли его перевозить…

— Мы обо всём позаботимся, — заверил Штейна Смерека. — Пока всё остаётся по-прежнему.

Полицаи стали молча покидать комнату, и тут Смерека кинул старшему.

— Иванчука оставь тут.

— Ага, пускай доктор вроде как под арестом будет, — обрадовался такому решению старший и вышел…

* * *

Лейтенант НКВД Соколов так и остался жить у Сергея. Это было полнейшим нарушением всех правил конспирации, но оказавшись практически один на один с врагом, в оккупированном городе, оба эти молодых человека инстинктивно тянулись друг к другу и чувствовали себя так гораздо увереннее.

Время от времени они порознь выходили в город, пытаясь нащупать возможно уцелевшие связи. Но в целом такие походы оказывались безрезультатными и приводили к жарким спорам, частенько заканчивавшимся взаимными упрёками.

Вот и сегодня, покончив с не слишком обильным обедом, Сергей принялся мыть посуду и, громыхая тарелками, обратился к Игнату:

— Ну и как, лейтенант, долго мы ещё будем сидеть сложа руки?

— А что ты предлагаешь? — Соколов посмотрел на Сергея.

— Как что, действовать! — загорячился Сергей.

— Действовать… — лейтенант скептически скривился и начал перечислять: — Рации у нас нет, радиста тоже. Разведданные передавать некому, связи нет… Не, Серёга, ждать надо, нас же целая группа подойти должна…

— Чего ждать? Больше никто не придёт. Наши вон как далеко отступили. — Сергей бросил возиться с посудой и, присев к столу, в упор посмотрел на товарища. — Об этом что скажешь?

— Я ж пришёл, — спокойно возразил лейтенант.

— Ладно, ты пришёл, — согласился Сергей. — Пусть другие тоже придут. Только они ж нас спросят, а что мы сделали?

— Что сделали? — лейтенант помолчал и, словно пытаясь оправдаться, грустно заметил: — А что мы можем сделать?

— Начать мстить! — Сергей сорвался с места и заходил по комнате. — Они наших, кто остался, всех расстреляли, ну и мы должны…

— Мстить, говоришь? — лейтенант поджал губы. — Значит, и оружие у тебя где-то припрятано?

— Само собой. — Сергей перестал ходить по комнате.

— Какое? — уточнил лейтенант.

— Автомат ППД, — с гордостью заявил Сергей.

— Что? — лейтенант презрительно скривился и фыркнул: — Какой дурак тебе его всучил?

— Почему дурак? — удивился Сергей. — Хорошее оружие.

— Хорошее-то оно хорошее, вот только прятать его трудно. Носить по городу тоже не того. Диск из-под любой одежды торчать будет, а стрелять начнёшь, так на такую пальбу полгарнизона сбежится.

Поняв, что в словах лейтенанта есть резон, Сергей снова сел и не особо уверенно добавил:

— Так у меня ещё и наган есть…

— Наган… наган… — Лейтенант постучал пальцами по столу. — И у меня ТТ. Уже кое-что, пожалуй, можно попробовать…

— Ну, конечно! — так и загорелся Сергей. — Подстрелим парочку важных немцев, другие испугаются!

— А что, пожалуй… — лейтенант задумался. — Вот только рекогносцировку произвести надо. Посмотреть толком, как и что…

— Так проведём, — готовый действовать немедленно Сергей сорвался со стула. — Когда?

— А чего тянуть?.. Давай сегодня, — и лейтенант, достав из-за пояса ТТ, начал прямо на столе разбирать пистолет.

В город они пошли ближе к вечеру. Народу на улицах было немного, и, к большому разочарованию Сергея, немцы, которые им встречались, как назло, были совсем не в больших чинах. Стрелять же в первого попавшегося Сергей не собирался.

Так они прогулялись из конца в конец по главной улице, называвшейся теперь «Гитлерштрассе», и направились в сторону театра, где, как надеялся лейтенант, им может повезти больше. К тому же было известно, что прилегающий к нему район облюбован оккупантами.

До объявленного немцами комендантского часа оставалось ещё минут сорок, когда лейтенант с Сергеем подошли к одноэтажному зданию «КИП». Ресторан бывшего польского клуба интеллигенции працевничей работал вовсю, и через открытое по летнему времени угловое окно доносилась громкая музыка.

— Слушай, лейтенант, давай я сейчас прямо в окно шмальну, — нервно предложил Сергей, быстро осматриваясь по сторонам.

— Что, так сразу? — заволновался Соколов и попытался урезонить товарища: — Без подготовки не стоит…

— Да какая к чертям подготовка? Пальну — и ходу. Прикрой…

Сергей решительно шагнул вперёд, а на секунду заколебавшийся лейтенант дёрнулся было его остановить, но потом, пробормотав:

— Ладно… — в свою очередь, начал осматриваться.

Тем временем Сергей быстро подошёл к стене здания и заглянул в окно. Зал ресторана был полон. Электрический свет притушен, на столах горели свечи, оркестр играл «Милонгу», и то тут, то там раздавались взрывы хохота, порой заглушавшие мелодию.

С минуту Сергей приглядывался к посетителям, выбирая цель, но потом, враз отбросив все колебания, вскинул наган и, громко крикнув:

— Слава Украине! — нажал спуск.

В зале сразу началось нечто невообразимое. Попали ли в кого пули, было неясно, но бутылки полетели на пол, свечи стали гаснуть, а перепуганные люди полезли под столы или особенно те, кто с пьяну не успел сообразить, что происходит, завертелись на месте.

После очередного выстрела произошла осечка, и Сергей, сунув револьвер под рубаху, со всех ног кинулся прочь от ресторана. Лейтенант метнулся следом и догнал стрелка только через два квартала. Схватив Сергея за рукав, лейтенант сердито прошипел ему на ухо:

— Не беги, дурак…

Сергей, у которого от напряжения чуть не случился нервный срыв, малость успокоился и заставил себя идти шагом. Однако они оба все равно шли слишком быстро, привлекая внимание, и лейтенант, заметив состояние товарища, снова слегка придержал его, а потом спросил:

— С чего это ты «Слава Украине» вдруг заорал?

— А нехай немцы на своих попыхачей думают, — и Сергей, нервно хохотнув, нырнул в тёмный проулок.

Лейтенант, на всякий случай удостоверившись, не идёт ли кто следом, поспешил за ним…

* * *

Друже Стрилець был вне себя от ярости и бегал по комнате из угла а угол, то и дело налетая на всё время попадавшийся ему по дороге стул. Напротив, друже Змий и друже Смерека молча сидели за столом, мрачно уставившись друг на друга.

Вообще-то сейчас всем троим провидныкам было о чём подумать. Неожиданная стрельба по завсегдатаям ресторана всполошила немцев и сильно аукнулась националистам. А кто мог стрелять, сидевшим в комнате было предельно ясно.

Раскол между ОУН-М и ОУН-Б после ликвидации немцами правительства Ярослава Стецька обострился настолько, что совсем недавно походная группа мельниковцев, посланная на восток, была обстреляна бандеровцами, а её руководитель, полковник Сциборский, убит.

Стрилець наконец-то перестал бегать вокруг стола и, остановившись, по-деловому спросил:

— Друже Змий, мне сказали, ты был тогда в ресторане, расскажи толком, что там произошло?

— Да, был, — словно очнувшись, провиднык резко поднял голову. — Поначалу всё шло, как обычно. Народ был, наши и немцев тоже человек двадцать. Ещё в углу какая-то компания шумела здорово.

— Это несущественно, — перебил его Стрилець. — Как было?

— Как? — Змий на секунду задумался. — Да просто. Сначала за окном крикнули: «Слава Украине!», — а потом сразу стрелять начали.

— Стрелял один или несколько? — уточнил Стрилець.

— Сколько их было, не видел, но стрелял один, — ответил Змий.

— Так, так, так… — Стрилець было опять забегал по комнате, но снова остановился. — А выкрик был именно такой?

— Такой, — уверенно подтвердил Змий. — Сам слышал.

— А ты что скажешь? — Змий повернулся к Смереке.

— Что тут сказать… — Смерека пожал плечами.

Он только что вернулся из полицейской управы, где торчал с самого утра, и был в курсе расследования.

— Как что сказать? — удивился Стрилець. — В кого стреляли-то?

— Да там и сами понять не могут. Раненых пятеро, двоих зацепило только, а один тяжёлый.

— Немец? — Стрилець так и вскинулся.

— Нет, — Смерека отрицательно покачал головой и уточнил: — Среди раненых немцев только двое.

— Так, так, так… — опять забормотал Стрилець и сделал вывод: — Выходит, стреляли не в кого-то одного…

— Похоже, — согласился Змий

— Значит, это не атентат, а вроде как демонстрация…

— В полиции тоже так считают, — подтвердил Смерека.

Стрилець долго молчал, о чём-то думая, а потом заявил:

— Не иначе они. Бандеровцы. На них похоже…

— Они, они, — согласился с ним Змий. — Молодые, горячие. Выскочили раньше времени со своим заявлением. Тоже мне, правительство…

— Слишком молодые!.. — сердито фыркнул Смерека. — Понять не смогли, что сначала надо войско создать. Без армии нет державы.

— Ещё заявили, о своём уходе в подполье, с немцами, видишь ли, они бороться будут, — добавил Змий. — А сами своих стрелять начали. Полковник Сциборский не чета этим выскочкам был. Боевой офицер, ещё за УНР воевал и с политическим опытом…

— Вот-вот, — продолжил за него Стрилець. — Теперь ломай голову, как немцы себя поведут.

— Как поведут, ясно, — сказал Змий. — Но мы отмежеваться должны.

— Точно, — кивнул ему Стрилець и обратился к Смереке: — Друже, у тебя нужные контакты есть, отправляйся прямо сейчас и скажи…

— Я знаю, что сказать, — оборвал его Смерека и решительно встал со стула…

* * *

На улицах чувствовалась напряжённость. Чаще чем обычно встречались вооружённые патрули, у подозрительных проверяли документы, и, как догадывался Смерека, весь город переполняли слухи. Сам он по дороге зашёл в редакцию газеты «Вильне слово» и оттуда позвонил гауптману Клюге, с которым поддерживал постоянную связь.

Гауптман Клюге занимал одну из комнат в бывшем здании НКВД. Для того чтобы отыскать его, Смереке пришлось подняться на второй этаж, а потом ещё долго идти изогнутым коридором, повторявшим наружный контур здания, прежде чем перед районовым оказалась дверь с нужной табличкой. Смерека негромко постучал и, дождавшись ответа, вошёл в комнату.

Хозяин кабинета, начинающий полнеть офицер лет сорока, сидел за своим столом и сосредоточенно перебирал какие-то бумаги. Высокий лоб, казавшийся ещё больше из-за начинающейся лысины, и очки в золочёной оправе придавали ему профессорский вид.

— Герр Клюге… — Смерека неуверенно затоптался у двери.

— Слушаю, пан Смерека, — офицер поднял голову. — Мне кажется, нам есть о чём поговорить.

Он вежливо показал визитёру на стул, и когда Смерека уселся, спросил:

— И кто ж, по-вашему, всё это устроил?

— Поверьте, это не мы, герр Клюге, — горячо принялся убеждать гауптмана Смерека. — Это не мы!

— Знаю, — офицер кивнул. — И тем не менее такие выходки ваших коллег бросают тень на всех нациналистов.

— Но разве до сих пор мы вас не поддерживали? — осмелился возразить Смерека. — И до начала войны, и сейчас…

— Да, — перебил его гауптман. — И в результате вы создали свою администрацию, свою полицию, печатаете свою газету, разве не так?

Офицер строго посмотрел на провидныка, и, как ни странно, сразу почувствовав себя увереннее, Смерека сказал:

— Но мы же не скрываем, что наша цель — воссоздание дружественной Германии державы Украина.

— И мы вам в этом помогаем, — неожиданно усмехнулся гауптман. — Разве в батальонах «Роланд» и «Нахтигаль» не ваши люди? Я уж не говорю о формировании «Полесская Сич».

— И наши войсковики, которые служат в германской армии, тоже воюют с большевиками, — добавил Смерека.

— Знаю, — по лицу гауптмана пробежала тень. — Но это мельниковцы. А мы сейчас говорим про бандеровцев.

— Поверьте, герр Клюге, — в порыве искренности Смерека даже подался вперёд, — мы все осуждаем их поведение.

— Я в этом не сомневаюсь, — гауптман откинулся на спинку кресла и в упор посмотрел на Смереку. — И потому я хочу знать всё. Вы меня поняли?

— Так, герр Клюге, я заверяю, у вас будет исчерпывающая информация, — и Смерека облегчённо вздохнул…

* * *

Остап медленно шёл по тротуару и смотрел вокруг счастливыми глазами.

После долгого пребывания в закрытом помещении свежий воздух пьянил, и, хотя во всём теле ещё ощущалась слабость, парень понимал, что он окончательно выздоровел и больничная койка позади.

Рядом также медленно шёл Дмитро и, как только ему казалось, что Остап покачнулся, он немедленно брал его под руку. Час назад он забрал брата из дома Штейна, и, хотя доктор настоятельно советовал пока воздержаться от прогулок, Остап попросил Дмитра провести его по городу.

Время от времени останавливаясь отдохнуть, братья миновали путаные улочки Старого города и с замкового холма спустились к реке. В этом месте лет двадцать назад стояла водяная мельница, от которой ещё сохранились остатки запруды, сделанной из замшелых тесаных свай.

Место было тихое. Речка подмыла корни ив, росших вдоль берега, и деревья, склонившись над водой, образовали из ветвей зелёный навес. Братья уселись на валявшуюся здесь же трухлявую колоду и какое-то время сидели, прислушиваясь, как журчит вода, а потом Остап умиротворённо сказал:

— Добре тут как… Знаешь, брате, как я там в той больничке валялся, от реки запах шёл, и больше всего мне хотелось на бережку посидеть…

— Ну вот и сиди. Кто тебе мешает?.. — Дмитро отломил торчавшую из колоды щепку и начал крутить её в руках.

— Ну как сиди? — Остап вздохнул. — Война же…

— Ты что, и дальше воевать собрался? — Дмитро бросил щепку. — Я думал, ты опять учиться будешь.

— Какое сейчас ученье… — махнул рукою Остап. — Ты вон и то в полицию служить подался.

— Не. Я другое дело, — покачал головой Дмитро. — Сам знаешь, земли у меня мало, только-только прокормиться. А покупать землю сейчас, дело неверное. И опять-таки гроши треба. Кто мне их даст? До того ж слух идёт, немцы колхозы оставляют, и как оно дальше будет, дидько его знает. А тут я одет, обут, накормлен, до того ж гадаю, як все закончится, мне службу в полиции зачтут…

— И то верно, — согласился Остап. — А мне, брате, до войска…

— Ты що у нимцив служить будешь? — спросил Дмитро.

— Не, до них не пойду, — отрицательно замотал головой Остап.

— Так украинского ж войска нема, — возразил брату Дмитро.

— Будет, — твёрдо заявил Остап.

— Э, когда оно ещё будет, — хмыкнул Дмитро и вдруг оживился: — Слухай, а може, ты теж до полиции вступишь? Тебя начальником постерунка сделают, а я при тебе старшим полицаем. И чтоб не в городе, а десь, в селе, оно ж спокойнее будет…

— Спокойнее, говоришь? — усмехнулся Остап.

На какой-то момент в его голове мелькнуло желание и впрямь сделать так, как предлагает Дмитро, но Остап прогнал эту мысль, решительно заявив:

— Не, брате, я таки буду вийськовым.

— Ну как знаешь… — Дмитро поднялся с колоды. — Пошли, проведу тебя до дому, а то мне на дежурство скоро…

Медленно, с частыми остановками братья поднялись на крутой замковый холм и не спеша зашагали в сторону предместья, где жил Остап. Так они прошли через опустевший базар, потом мимо длинного здания спортивной школы и коротеньким переулком выбрались к «Гитлерштрассе».

На перекрёстке братьям пришлось задержаться. Тут у тротуара штабелями был сложен собранный из развалин горелый кирпич, и сейчас десятки плохо одетых людей вручную грузили его в кузова двух тупорылых «опель-блицев», вставших поперёк мостовой, загородив проезд.

Вообще-то сбоку пройти было можно, но Остап впервые оказался здесь и, остановившись, с удивлением смотрел на происшедшие перемены. Больше всего поражало, что когда-то шикарный магазин Кронштейна просто исчез. Остатки стен были разобраны, мусор вывезен, битая щебёнка равномерно разбросана, и теперь на месте трёхэтажного углового дома получилась сравнительно ровная площадка, возвышавшаяся над тротуаром всего на метр.

— А кто эти рабочие? — спросил у брата Остап.

— Как кто? — усмехнулся Дмитро. — Не видишь, евреи…

— Откуда их столько? — Остапу было непонятно, зачем на погрузку кирпича ставить только евреев.

— Да из гетто, — как о само собой разумеющемся сообщил Дмитро. — Их каждый день на всякие чёрные работы гоняют.

— Вот, значит, зачем их вместе собрали, — решил Остап.

— Да всяко болтают, — как-то двусмысленно протянул Дмитро.

Остап с любопытством присмотрелся к работающим и вдруг, заметив знакомое лицо, дёрнул брата за рукав.

— Ты посмотри, это же Зяма!

— Какой ещё Зяма? — не понял Дмитро.

— Да тот, из кнайпы. Что потом милициантом стал, а когда я его помочь попросил, он за мной по всему городу гонялся.

— Ах, это тот, — насупился Дмитро. — Ладно…

Он решительно шагнул вперёд и, указывая пальцем на Зяму, с чисто полицейской интонацией повелительно крикнул:

— Эй ты, подойди сюда!

Зяма послушно подбежал и, сдёрнув с головы шапчонку, замер.

— Вот я тебя спросить хочу… — грозно начал Дмитро, но брат почему-то остановил его:

— Подожди, я его сам спрошу…

— Да спрашивай, если охота, — Дмитро безразлично пожал плечами.

И тогда Остап, с непонятной благожелательностью посмотрев на Зяму, задал совсем неожиданный вопрос:

— Ну как, старый Шамес перебрался в Америку?

— Куда? — Явно сразу узнав Остапа, Зяма оторопело посмотрел на него, но немного помявшись, всё-таки ответил: — Какая Америка… Он же в Одессу уехал.

— В Одессу? — удивлённо переспросил Остап и понял, что ни Рива, ни сам Шамес ни словом не обмолвились, куда на самом деле собираются убежать.

Парни насторожённо смотрели друг на друга и, прерывая затянувшуюся паузу, Остап поинтересовался:

— Он что, писал из Одессы?

— Писал, — тут же соврал Зяма и сразу добавил: — Но сейчас не пишет.

— Почему? — с самым безразличным видом спросил Остап.

— Арестован НКВД! — отрубил Зяма.

— А ты откуда знаешь? — сощурился Остап.

— Знаю! — Зяма дерзко посмотрел на Остапа. — Ты ж про Америку знаешь.

— Да, за это могли… — задумчиво согласился Остап.

Сейчас каждый из двоих говоривших между собой знал кое-что, известное только ему, и ни один не желал даже намекнуть об этом. Больше того, они боялись проговориться и потому, молча постояв друг против друга, разошлись в разные стороны…

* * *

После случайной встречи с Остапом чувство неясной тревоги не покидало Зяму. Не помогали даже мысли о Риве, про которую он вспоминал постоянно. Пусть девушка, как и раньше, не обращала на безнадёжно влюблённого парня внимания, Зяма продолжал питать надежду, что в один прекрасный момент всё чудесным образом изменится.

Тогда, при разговоре с Остапом, Зяму так и подмывало сказать, что Рива здесь, в гетто. Больше того, ему даже хотелось узнать, как тогда поступит Остап, но испугавшись, что тот, может быть, захочет встретиться с девушкой, Зяма прикусил язык.

Конечно, он ещё во время работы у Шамеса замечал, как Рива относится к Остапу, и сейчас интуиция подсказывала, что лучше помалкивать. Во всяком случае, находясь здесь, в гетто, рядом с Ривой, с течением времени он мог хоть на что-то рассчитывать…

Вот и сегодня мысли Зямы привычно возвратились к Риве. Безрадостно-тусклый день кончился, наступил вечер, и перед сном парню хотелось ненадолго забыться. Старательно встряхивая пальто, служившее ему одеялом, Зяма уже предвкушал отдых, как вдруг уловил звук шагов, долетевший с затихшей улицы.

Предположив, что кто-то идёт мимо, он всё-таки насторожился и вдруг услыхал негромкий стук в дверь. В первый момент Зяма испугался, но, сообразив, что пришедший осторожничает, откинул крючок и замер от неожиданности. На пороге стояла Рива.

У Зямы перехватило дыхание и, только судорожно глотнув пару раз, он с трудом выдавил:

— Ты?.. Ко мне?

— К тебе, — также сдавленно ответила девушка и, зайдя в Зямин подвальчик, плотно прикрыла дверь.

Увидев такое, Зяма наконец-то пришёл в себя и засуетился. Он придвинул Риве свой единственный стул и предложил:

— Садись, пожалуйста…

Рива послушно села, глянула на стоявший в углу фанерный ящик с вещами и только потом повернулась к Зяме.

— Слушай, я пришла предупредить тебя.

— О чём? — машинально спросил Зяма.

— Они решили, что ты был комсомольским активистом.

Кто так решил, Зяме объяснять нужды не было. Ясно, что Рива говорила о юденратовских полицейских. Эту службу недавно завели в гетто, и теперь она деятельно принялась выяснять, кто есть кто. О том, что Зяма служил в милиции, узнать могли. Но это было ещё ничего, а вот пребывание в комсомоле, да ещё активистом, могло обернуться большими неприятностями…

Сам того не заметив, Зяма присел на корточки и сокрушённо спросил:

— Что ж теперь делать?

— Бежать, — убеждённо сказала Рива.

— Куда? — безнадёжно опустил голову Зяма.

Он знал: большинство евреев, собранных в гетто, были убеждены, что немцы их куда-то обязательно вывезут, надо только немного потерпеть, и всё как-то образуется, но сейчас, после слов Ривы, даже эта призрачная перспектива для него становилась недостижимой.

— Я слышала, там дальше на восток сплошные леса, и там нет немцев, — говоря так, Рива тронула парня за колено, и этот жест сказал Зяме многое.

Значит, она считает его своим, она беспокоится, что с ним может что-то случиться, и больше того, она подсказывет ему, что надо делать. Зяма встряхнулся, выпрямился и посмотрел на Риву, а девушка, заметив, что парень всё-таки оживился, засобиралась. Она встала со стула, подошла к двери, но тут Зяма задержал её.

— Подожди… — Он поспешно вытащил из кармана ключ и отдал Риве. — Вот возьми. Я сегодня ночью уйду, а ты переезжай сюда, всё свой угол…

Когда Рива ушла, Зяма начал лихорадочно собираться. Ему почему-то казалось, что за ним придут обязательно ночью, и надо спешить. Вывалив содержимое фанерного ящика прямо на пол, Зяма начал торопливо откладывать в сторону то, что по его мнению, надо было обязательно взять с собой.

Покидав отобранные вещи в заплечный мешок, Зяма достал спрятанный в изголовье постели револьвер и минуты две колебался, брать или не брать. Решившись, Зяма спрятал наган под рубахой и стал одеваться. Натянув пальто, он в последний раз окинул взглядом своё жильё и вышел на улицу.

Кругом было тихо. Зная, что полицаи дежурят только возле входных ворот, Зяма отправился на западную окраину «Шанхая», подошёл к ограде, отогнул вверх нижний ряд колючки и подлез под проволоку. Теперь оставалось переплыть реку, но Зяма знал место, где был брод.

На берегу беглец разделся догола, свернул пожитки в тючок и, держа их над головой, полез в воду. На перекате быстрое течение тянуло в сторону, но, если держаться одного направления, можно было идти по дну. Правда, на середине вода достигала подбородка, но Зяма благополучно преодолел брод.

Вода оказалась холодной, беглец здорово продрог, и ему пришлось долго растираться, чтобы не натягивать одежду на мокрое тело. Но теперь для Зямы это не имело никакого значения. Он почувствовал себя свободным и, примерно зная дорогу, уверенно зашагал через пойменный луг.

За ночь Зяма отмахал километров пятнадцать. Рассвет застал его на каком-то просёлке, и Зяма, решив, что вряд ли кто будет ехать в такую рань, зашагал по нему дальше. Однако беглец ошибся. Не прошёл он и километра, как где-то впереди послышались конский топот и бренчанье сбруи.

Подумав, что пока прятаться смысла нет, Зяма пошёл навстречу, но едва упряжка поравнялась с ним, как возница выкрикнул:

— Т-р-р… — и кони остановились.

Зяма посмотрел на ехавшего и в первый момент испугался. В повозке сидел тот самый мародёр, который когда-то пытался напасть на Зяму у городского моста. Парень тоже узнал Зяму и довольно захохотал:

— Что, жидюга, попался?..

Он уже перекинул ногу с сиденья, чтобы спрыгнуть на землю, когда Зяма, охваченный каким-то непонятным азартом, выхватил наган и ткнул его парню в нос:

— Это ты, гад, попался!

Лицо возницы враз вытянулось, нижняя губа затряслась, и он забормотал:

— Не стреляй… Не стреляй… Я же просто так, еду…

Краем глаза Зяма приметил мешок, лежавший за спиной парня, и у него сразу мелькнула шальная мысль. Грозно тряхнув револьвером, Зяма спросил:

— Харчи где?

— Вот… — дрожащей рукой парень протянул мешок Зяме.

Сразу уловив запах свежей колбасы, Зяма выхватил мешок и рявкнул:

— Ну, ты, проваливай!

Дважды повторять не пришлось. Парень так гикнул на коней, что они с места пошли чуть ли не вскачь, и через каких-то пару минут повозка скрылась из глаз. Усмехнувшись, Зяма сунул наган за пояс — он понял: по дороге проблем с провиантом не будет…

* * *

Прыгая, как мальчишка, сразу через три ступеньки, лейтенант НКВД Игнат Соколов взбежал по наружной лестнице наверх. От спешки не попадая ключом в скважину, торопливо открыл дверь, заскочил в комнату, плюхнулся на стул и крикнул товарищу, возившемуся на кухне:

— Серёга, есть!..

— Что есть? — спокойно спросил Сергей, выходя из кухни.

— Связник наш объявился, — радостно пояснил лейтенант. — Знак подал, аллюр три креста.

— Как это три креста? — не понял Сергей.

— Да это в кавалерии принято, — отмахнулся лейтенант. — Сигнал такой, очень срочно значит.

— А нам его как понимать? — удивился Сергей. — Мы ж не в кавалерии.

— Да так и понимать, — лейтенант посерьёзнел. — Человек, что к нам пришёл, будет каждый день на связь выходить.

— Так… — Сергей на какой-то момент задумался. — Это куда?

— В два часа дня. На православном кладбище, у скульптуры скорбящего ангела, — уточнил лейтенант.

— Что, оба пойдём? — Сергей глянул на висевшие над столом часы-ходики, показывавшие половину первого. — Как раз время.

В ответ лейтенант отрицательно покачал головой.

— Нет. Ты один пойдёшь. Если что, ты и город лучше знаешь. А я тут ждать буду, вдруг связнику на крайний случай наш адрес дали.

— Понятно… — протянул Сергей и начал собираться.

На православном кладбище Сергей появился минут за десять до назначенного времени. Первым делом он прогулялся по дорожкам, исподволь поглядывая по сторонам. Людей вокруг было немного, да и те, как всегда, занимались своими делами. Сергей не спеша прошёл возле памятника со скорбящим ангелом и заметил на позеленевшем от времени бетонном цоколе три свежевыцарапанных крестика.

Кругом всё вроде бы было спокойно, но торчать возле скорбящего ангела Сергей не собирался. Наоборот, он отошёл подальше и, укрывшись за кустами, густо разросшимися вокруг мраморной колонны, установленной на могиле статского советника Безбородько, стал ждать.

В назначенное время у памятника никто не появился. Сергей, простояв возле колонны ещё минут пятнадцать, уже собрался уходить, как вдруг заметил на дорожке странно одетого мужчину. Вроде бы всё было как у всех — несколько мешковатое пальто, шапка, и всё-таки облик его чем-то отличался.

Тем временем пришедший, явно кого-то ожидая, какое-то время потоптался у памятника, а когда больше никто так и не появился, медленно пошёл к выходу. Сергей же, не решившись подойти сразу, подумал, что стоит провериться и, стараясь остаться незамеченным, зашагал следом.

Выйдя из ворот, человек в мешковатом пальто слегка замешкался. Было похоже, что ему вроде бы некуда идти, но потом он не спеша двинулся к центру. При этом мужчина всё время шёл там, где больше прохожих, и Сергею, чтобы не потерять его из виду, пришлось держаться поближе.

Так они прошли квартал, и вдруг торчавший на перекрёстке полицай, остановил мужчину в мешковатом пальто:

— А ну, стой… Совит?

У Сергея будто пелена спала с глаз. Он понял, в чём состояло бросившееся и ему в глаза несоответствие. Просто одежда этого человека была характерной для восточных районов, в то время как здешние обыватели носили сшитое ещё при Польше платье.

Мужчина в мешковатом пальто стал затравленно озираться, а потом, оттолкнув полицая, бросился бежать. На тротуаре сразу началась суматоха, одни помогали упавшему полицаю, кто-то замер на месте, некоторые просто постарались смыться подальше, а кто-то истошно завопил:

— Лови бандита!

Очухавшийся полицай бросился в погоню, за ним кинулись несколько любопытных и среди них конечно же Сергей. Тем временем беглец был уже далековато, но тут ему наперерез, размахивая пистолетом, выскочил неизвестно откуда взявшийся немецкий офицер.

Мужчина в мешковатом пальто метнулся в одну сторону, в другую и, видимо, заметив открытые ворота дровяного склада, нырнул туда. Немец и полицай заскочили следом, а Сергей, неоднократно бывавший там и знавший каждый закоулок, наоборот, стремглав обежал склад кругом и только-только попытался заглянуть во двор, как там загремели выстрелы.

Сергей ещё пытался сообразить, что делать, как неожиданно чуть ли не ему на голову спрыгнул беглец, с ходу перескочивший забор. Недолго думая, Сергей дёрнул его за рукав и, крикнув:

— Беги за мной! — вильнул в далеко не всем известный узкий проход.

Дальше Сергей ловко протиснулся в щель между двумя близко построенными домами и, проверив, не отстал ли мужчина, свернул в проулок. Здесь, чтобы не привлекать внимания, пошёл шагом, и через десяток шагов человек в мешковатом пальто, поравнявшись с ним, спросил:

— Ты кто?

— Тот, кто тебе нужен, — бросил Сергей, сворачивая в другой проулок.

Какое-то время они молча шли рядом, но потом человек в мешковатом пальто остановил Сергея.

— Спасибо тебе, дальше я сам.

— Куда? — усмехнулся Сергей и назвал парольную фразу: — Вы, часом, не из Владиславовки?

— Что?.. — Мужчина внимательно посмотрел на Сергея и с некоторой заминкой ответил: — Нет, вы ошиблись, я из Сырников.

— Вот видишь, нам по пути, — улыбнулся Сергей и хотел было идти дальше, но мужчина задержал его:

— Постой, ты что, видел меня у памятника?

— Конечно, видел, — кивнул Сергей.

— А почему там не подходил? — мужчина подозрительно глянул на него.

— Вовремя приходить надо, да и потом одежонка у тебя не того… — Сергей тряхнул полу злополучного пальто.

— А что, пальто как пальто? — удивился мужчина.

— То, да не то, — пояснил Сергей. — Здесь не так одеваются.

— Погоди, выходит, полицай поэтому пристал? — догадался мужчина.

— Ясное дело, он же тебе сразу сказал: «Совит». — Сергей дружески подтолкнул мужчину. — Кстати, тебя как зовут?

— Григорием, — мужчина в первый раз за время разговора улыбнулся.

— Ладно, Гриша, пошли, а то мы тебя заждались, — и Сергей повёл связника путаными проулками…

* * *

Полицай юденратовской полиции порядка, в прошлом один из ведущих спортсменов клуба «Макаби», был явно неравнодушен к Риве, а потому охотно разрешил ей занять освободившуюся после внезапного исчезновения Зямы пустую каморку и даже помог с переездом.

Теперь в полуподвальчике было уже два стула, стол, кровать, навесной шкафчик и тумбочка с примусом. Посуда, постель и кое-какие вещи у Ривы имелись свои, так что комнатка довольно быстро приобрела жилой вид. А сам старший полицай, старательно раздобывший всё это для Ривы конечно же ждал приглашения в гости.

Однако девушка не торопилась. Не то чтобы здоровяк-спортсмен ей вовсе не нравился, отнюдь, просто Риву сильно угнетало царившее в гетто чувство неопределённости. И хотя теперешние обитатели «Шанхая» как могли уверяли друга друга, что всё будет хорошо, каждый носил в душе глубоко затаившийся страх перед будущим.

И основания для этого были. Вот и сегодня, собрав евреев в локале, уважаемый ребе Пинхас обратился к ним с речью. Стоя на невысоком постаменте, он, то и дело вытирая свой узкий лоб клетчатым платком, с горестными интонациями вещал:

— Немецкая власть ждёт от нас, евреев, полного понимания всех сложностей момента. Поэтому юденрат решил, что наша община немедленно должна внести тот символический шекель, который служит всего лишь показателем нашей с вами лояльности…

Услыхав такое, евреи, собравшиеся в локале, заволновались. Они шёпотом обменивались мнениями, и по локалю прокатился шумок, потому что все ясно понимали: немцы требуют контрибуцию. Что же касалось упомянутого ребе шекеля, то тут двух мнений не было, речь шла о чистом золоте.

Кроме набившихся в локаль возле здания быстро собралась встревоженная толпа, и всё, о чём говорил достопочтенный ребе, немедленно становилось известно собравшимся. Рива тоже была здесь, и услышанное её просто испугало. Она знала: деньги потребуют со всех.

Возвращаясь почти бегом от локаля, Рива случайно увидела в сливном желобе валявшийся там большой ржавый гвоздь. Воровато оглянувшись, она подняла находку и заторопилась к себе. Как ни странно, но именно этот найденный гвоздь подсказал девушке, что делать дальше.

Вернувшись к себе в подвальчик, Рива первым делом закрыла дверь на крючок и плотно завесила окошко. Потом зажгла свечку и высветила дальний угол, где ещё раньше приметила слегка выступавший из стены кирпич. Он вроде бы сидел неплотно, и девушка решила, что всё получится.

Взяв принесённый с собой гвоздь, Рива опустилась на четвереньки и попробовала скрести затвердевший от времени раствор между кирпичами. На шве почти сразу появилась обнадёживающая полоса, и тогда Рива, ухватив гвоздь покрепче, принялась упорно процарапывать щель.

Раствор оказался крепким, и дело шло туго, но Рива упорно скребла и скребла, постепенно освобождая облюбованный ею кирпич. Так ей пришлось провозиться часа три, прежде чем кирпич начал шевелиться, и Рива, чуть не поломав ногти, наконец-то вытащила его из стены.

Дальше дело пошло легче. Отдышавшись и немного передохнув, Рива взяла кирпич двумя руками и изо всех сил стукнула его о ступеньку. Кирпич разломился почти пополам, и Рива какое-то время внимательно рассматривала получившиеся половинки.

Выбрав ту, что поменьше, она попробовала вставить её назад в стену. Половинка вошла легко, но Рива тут же вытащила её обратно и, положив рядом с собой на пол, рукой принялась выгребать мусор из полученного довольно большого углубления.

Покончив с чисткой, Рива села на стул и задумалась. Главное было сделано. Теперь было, где спрятать деньги, оставленные ей дядей. Она с благодарностью вспомнила, что ещё сразу по приезде в Одессу дядя выделил ей толику золотых монет на приданое.

Конечно, большую часть дядя оставил себе, и всё наверняка было забрано энкавэдистами. Больше того, как намекали девушке друзья дяди, возможно, это и было причиной ареста, а о том, чтобы попробовать вернуть конфискованное, говорить не приходилось.

До сегодняшнего дня Рива постоянно держала своё богатство при себе, но сейчас появилась возможность его спрятать. Сделать это нужно было обязательно, потому как случиться могло всякое, да вдобавок неизвестно ещё, что мог постановить юденрат.

Решившись, Рива достала довольно объёмистый тугой узелок и аккуратно засунула его поглубже в стену. Потом вставила отломанную половинку на место так, чтоб она была вровень с другими кирпичами, и, замешав на глине растворную крошку, аккуратно замазала оставшуюся щель.

Подметя пол, Рива прилегла отдохнуть, но её почти сразу поднял довольно настойчивый стук в дверь. Девушка испуганно спросила:

— Кто там?

— Это я, — ответил знакомый голос.

Рива откинула крючок и, увидев, что на пороге стоит полицай-спортсмен, с улыбкой спросила:

— Ты один?

— Само собой, — кивнул он. — Войти можно?

— Заходи, — и Рива впустила гостя.

Спортсмен сел к столу и, выкладывая на стол принесённый с собой свёрток, поинтересовался:

— Ты ещё не ужинала?

— И не обедала, — грустно рассмеялась Рива.

— Тогда приглашаю, — и спортсмен принялся разворачивать свёрток.

Какое-то время они молча подкреплялись принесённой снедью, а потом Рива задала мучивший её вопрос:

— Деньги когда собирать будут?

— Скоро, — спортсмен внимательно посмотрел на девушку. — У тебя что, совсем ничего нет?

— Вот, — Рива, с готовностью вытряхнув из сумочки несколько монет и золотое колечко, заверила: — Всё, что осталось.

— Не густо, — спортсмен взял колечко, подержал его в руке и, положив обратно, вздохнул: — На билет не хватит.

— Какой билет? — удивилась Рива.

— Поговаривают, немцы будут продавать билеты желающим уехать в Палестину, — спортсмен хмыкнул. — Думаю дорого…

— Нет, вот если б в Америку, я б купила, — и Рива с горькой усмешкой посмотрела на гостя…

* * *

За дни скитаний Зяма вымотался вконец. Заросший, оборванный, умывавшийся только тогда, когда по пути попадался чистый ручей, и это было единственное, что он мог себе позволить. В остальном всё было плохо. Во-первых, Зяма старался избегать любых встреч, а во-вторых, просто не знал толком, куда идти.

Правда, пока он особо не голодал. Конечно, есть хотелось здорово, но Зяма по возможности себя сдерживал. К счастью, встреченный в первый день мародёр оказался запасливым, однако отобранный у него мешок с каждым днём становился всё легче, заставляя Зяму думать, как быть дальше.

Под такие невесёлые размышления он шёл и шёл малоприметной стежкой. Вообще-то идти тропой было небезопасно, но сейчас он забрёл в такие дебри, где вряд ли были немцы, а встречи с каким-нибудь полешуком Зяма, надеясь на свой револьвер, не особо опасался.

Неожиданно долетевший из чащи звук, заставил насторожиться. Зяма прислушался, и ему показалось, что он слышит, как звякает ведёрная дужка. Заметив, что тропка поворачивает в ту сторону, бывший милиционер решил заглянуть туда, надеясь выйти к лесному хутору.

Однако надежды Зямы не оправдались. Не успел он пройти и десятка шагов, как путь ему преградили внезапно вышедшие из-за деревьев двое. Формы на них не было, но на плече у каждого висела винтовка. Зяма замер, приглядываясь, и вдруг увидел, что на шапках у обоих тускло отсвечивают алюминиевые трезубцы.

Вдобавок со стороны предполагаемого хутора долетело конское ржанье, и Зяма решил, что в лесу прячется целый отряд, а перед ним не просто мужики, а сторожевой дозор. Он начал затравленно озираться, а когда углядел, как один из стражей, не говоря ни слова, молча снимает с плеча винтовку, понял, что вляпался основательно.

Спина у Зямы враз покрылась холодным потом. Он инстинктивно попятился, дёрнулся и бросился петлять между деревьями. Опешившие стражники враз закричали, но это только подстегнуло Зяму, и он, откуда только взялись силы, помчался так, что его вряд бы догнал даже первоклассный бегун.

Сколько времени, не разбирая дороги, сломя голову, летел Зяма и как далеко ему удалось удрать, сказать было трудно. Выдохшись вконец, он сначала перешёл на шаг, а потом и вовсе остановился, опершись, чтобы не упасть, спиной о сосну.

Однако отдыхать долго Зяма себе не позволил. Неизвестно ещё, на кого он нарвался, и мысль о том, что за ним могут гнаться, подстегнула Зяму. Он снова заставил себя собраться с силами, оттолкнулся от сосны и, едва переведя дух, упрямо зашагал дальше.

Зяма уже часов пять наугад брёл лесом. Он, правда, пытался выдерживать направление, но, вполне возможно, после пережитой встряски мог сбиться и начать вкруговую ходить по чаще. И неизвестно, сколько бы ещё так продолжалось, если б его вдруг не окликнули:

— Эй ты, а ну стой!

Зяма встал как вкопанный, решив, что он таки заблукал и снова вышел на тех, с тризубами. Откуда крикнули, было неясно, и Зяма так и стоял, пока сзади не послышался шорох. Парень обернулся, и ему показалось, что всё повторяется. Перед ним, как и тогда, снова стояли двое. Вот только выглядели они совсем иначе — одетые в военную форму, в руках держали автоматы, а на пилотках у них были красные звёздочки.

Невероятная мысль о том, что он всё-таки вышел к своим, заставила Зяму даже зажмурился, и он открыл глаза, только услыхав:

— Говори, кто ты?

— Я?.. — растерялся Зяма. — Еврей…

— Это и так видно, — рассмеялся один из автоматчиков и спросил: — В лесу, что ли, прячешься?

— Ага, в лесу, — торопливо подтвердил Зяма.

— Тогда топай вперёд, — и автоматчик показал ему, куда идти.

Они прошагали километра четыре, прежде чем вышли на обширную поляну, где Зяма увидел, как примерно три десятка людей строят добротные шалаши. В один из таких, уже готовых, автоматчики и приказали Зяме зайти.

Внутри было сумрачно, и Зяма не сразу разглядел, что за самодельным столом сидели двое. Увидев вошедших, они прервали разговор, и один из них, видимо, старший, потому что на голове у него была не пилотка, а фуражка с красной звездой, строго спросил:

— Ну, с чем пришли?

— Да вот встретили, по лесу шастал… — и автоматчик подтолкнул Зяму ближе к столу.

— Кто такой? — командир посмотрел на пленника.

Зяма молча сглотнул слюну. Он терялся в догадках. Сначала парень было решил, что каким-то чудесным образом добрался к линии фронта, но сейчас, поняв, что это далеко не так, думал, как поступить. Однако отвечать было надо, и Зяма, словно кидаясь в омут, дерзко спросил:

— А вы кто?

Услыхав такое, командир покачал головой.

— А почему спрашиваешь?.. Не видно, что ли?

— А потому, — продолжал дерзить Зяма, — что я утром от таких убегал. Только у них на шапках тризуб был.

— Тризуб, говоришь? — командир нахмурился

Видно было, что это для него новость, но спросил он о другом:

— Ты-то как в лесу оказался?

— Из гетто сбежал, — Зяма наконец решился сказать правду. — Пошёл таких, как вы, искать…

— Таких, значит, — командир усмехнулся. — И кто ж мы, по-твоему?

— Вы отряд, — Зяма подумал и добавил: — Специальный…

— Ишь ты… — сидевшие за столом многозначительно переглянулись, и комадир поинтересовался: — А сам из каких будешь?

— Фамилия моя Кац. Я до войны милиционером был. А в гетто узнали, что я ещё и комсомолец, вот и пришлось убегать.

— Значит, от самого города сюда пешедралом? — недоверчиво переспросил командир. — И не страшно?

— Так у меня и оружие есть. Моё табельное. Сохранил… — и Зяма, к удивлению всех, достав из-за пояса наган, выложил его на стол.

— Да ты, я вижу, серьёзный товарищ… Садись, рассказывай, — и командир, на всякий случай отодвинув револьвер в сторону, показал Зяме на стоявший у стола чурбачок…

* * *

Мышастого цвета БМВ выехал из монастырских ворот, сыто урча мотором неспешно прокатил по «Гитлерштрассе» и у здания украинской полиции свернул на параллельную улицу. Вальяжно откинувшись на кожаную спинку сиденья, в машине сидел гауптман Клюге и лениво посматривал в окно.

Конечно, пройти пешком из конца в конец по такому маленькому городку не составляло труда и, может быть, даже доставило бы удовольствие, но герр Клюге был убеждён, что ему, как представителю высшей расы, следует ездить в автомобиле, свысока глядя на аборигенов.

К тому же нудное сидение в кабинете порядком надоедало, и гауптман не упускал возможности развеяться. Вот и сегодня, получив вызов от оберста Шмидта, он немедленно приказал подать машину и выехал по указанному адресу.

Правда, его несколько удивил характер встречи. Обычно Клюге встречался со Шмидтом в управлении, а сегодня оберст почему-то ждал гауптмана в каком-то частном доме, и это слегка насторожило Клюге, но по зрелом размышлении он решил, что ему опасаться нечего.

Гауптман не ошибся. Оберст сам встретил его в передней роскошно обставленной квартиры, провёл в гостиную и усадил как дорогого гостя за стол. Всё это подсказало Клюге, что характер предстоящего разговора доверительно-конфиденциальный, и он приготовился слушать.

Однако Шмидт не спешил. Он выставил на стол бутылку французского коньяка, блюдце с тонко нарезанным и посыпанным сахарным песком лимоном, потом, достав две хрустальные рюмки, самолично наполнил их. Затем, словно отвечая на невысказанный вопрос гауптмана, сказал:

— Пейте, дружище, у нас с вами разговор долгий.

Такое начало было настолько необычным, что Клюге, только пригубив коньяк, поставил рюмку на стол и заверил:

— Я весь внимане, герр оберст.

— Замечательно. — Шмидт тоже поставил свою рюмку и начал: — Надеюсь, дружище, вам по долгу службы хорошо известно, что собой представляют украинские националисты?

— Думаю, да, — несколько помедлив, ответил Клюге.

Признаться, после предложенной рюмки коньяка гауптман никак не ожидал, что разговор сразу свернёт в деловое русло… Это не осталось незамеченным, и Шмидт улыбнулся.

— Ну, так я слушаю, проинформируйте меня.

Тон, заданный полковником, заставил Клюге предположить, что у Шмидта свои планы, и гауптман, внутренне собравшись, начал:

— Во-первых, герр оберст, следует учесть, что в настоящий момент движение националистов разделено на три части. Первые, это мельниковцы во главе с полковником Мельником, вторые — бандеровцы, руководимые Степаном Бандерой, и третьи — бульбовцы со своим командиром Бульбой-Боровцом. Отношения между ними сложные, хотя наблюдаются попытки объединения.

— Да-да-да, — Шмидт снова поднял свою рюмку. — Только мельниковцы меня не интересуют. Они всецело нас поддерживают, а вот другие…

Клюге понял, что именно обеспокоило Шмидта, и уточнил:

— После событий во Львове, герр обест, бандеровцы ушли в подполье. До этого они активно насаждали своих людей в местной администрации, полиции и в отрядах самообороны. Сейчас особой активности не проявляют, но, по моим данным, работу своих конспиративных групп не прекратили.

— Так, с этими ясно. — Шмидт пригубил коньяк и поинтересовался: — Ну а что бульбовцы, как они?

— После ликвидации «Полесской Сечи» Бульба увёл своих людей в леса. Сейчас с ним отряд в сто человек, но по имеющимся сведениям, он имеет около семисот активных штыков. До этого Бульба активно создавал воинские формирования, имея целью создание украинской армии, но в связи с последними событиями на фронте, это нецелесообразно.

— Что именно вы имеете в виду? — попросил уточнить Шмидт.

— Герр оберст, — Клюге позволил себе улыбнуться. — Думаю, окончательный разгром большевистских орд — вопрос ближайшего времени, и тогда перед нами встанет проблема устройства завоёванных территорий. Убеждён, что унтерменши не должны иметь не то что военных отрядов, но оружия вообще.

— Это, конечно, так, — поспешил согласиться Шмидт. — Тем более, наш фюрер считает, что окончательным решением вопроса, возможно, будет отправка евреев и заодно украинцев куда-нибудь на Мадагаскар. Вот только у нас с вами, дружище, совсем другие задачи.

Полковник не спеша допил коньяк, потом поднялся, прошёл к стояшему в глубине комнаты секретеру, достал оттуда сложенный вчетверо листок и, вернувшись к столу, развернул его.

— У меня тут, дружище, есть достаточно интересный документ. Это присяга курсантов бандеровской школы милиции. Отдельные места весьма любопытны. Вот послушайте.

Полковник поднёс развёрнутый листок ближе к глазам, пробежал взглядом текст и, найдя нужное, зачитал:

— «…Клянусь, что буду всеми силами бороться за свободное Украинское государство… Я присягаю Украине, что буду выполнять все обязанности в отношении украинского правительства под руководством Степана Бандеры».

Полковник, оторвавшись от листка, выжидательно посмотрел на гауптмана, и тогда Клюге убеждённо заявил:

— Считаю, наши действия по отношению к бандеровцам правильными.

— В отношении бандеровцев, да, — согласился Шмидт. — Но вот что касается Бульбы-Боровца, можно подумать…

По интонации полковника гауптман понял, что Шмидт имеет свои сведения, и спросил напрямую:

— Герр оберст, есть что-то новое?

— Да, есть… — Шмидт сложил листок и сел к столу. — На нашей территории появились русские парашютисты.

Клюге слышал об этом, но считал, что речь идёт всего лишь о мелких разведгруппах. Однако слова Шмидта его насторожили.

— И что, много?

— Да, дружище, — кивнул Шмидт. — По имеющимся данным, это сильный, хорошо вооружённый отряд, и движутся они в сторону наших лесных массивов.

— Это значит, именно туда, где в основном базируется Бульба-Боровец, — догадался Клюге.

— Именно, — подтвердил Шмидт и закончил: — Возможно, украинские отряды типа «Полесской Сечи» нам ещё понадобятся…

— Но в Берлине считают… — забеспокоился Клюге.

— Имперский комиссар по безопасности затребовал отчёт о деятельности ОУН. Так что, мы с вами будем готовить сообщение… — и Шмидт выразительно посмотрел на Клюге…

* * *

Сидя за столом, лейтенант Соколов, Сергей и Григорий обдумывали дальнейший план совместных действий. Правда, пока происходила не выработка собственно плана, а шло детальное обсуждение сложившейся обстановки. Причём вопросы задавал в основном Гриша, а Сергей и лейтенант старались как можно полнее на них ответить.

Чувствовалось, что присоединившийся к ним Григорий имеет чёткие инструкции и теперь, явно в соответствии с полученным заданием, спрашивает. Судя по всему, далёкое начальство интересовалось дислокацией частей и местами расположения высоких штабов фашистов.

Однако «столицей» новоявленного генерал-губернаторства был другой город, и потому особо точных сведений на этот счёт ни Сергей, ни лейтенант не имели. Так что, вместо ответа на прямой вопрос Григория лейтенант только развёл руками и предположил:

— Штабы наверняка имеются, вот только доступа к ним у нас нет.

— Косвенные свидетельства есть, — поддержал лейтенанта Сергей.

— Какие? — сразу спросил Григорий.

— На «Гитлерштрассе» дом такой… — Сергей немного подумал. — Наверное, общежитие. Всё время возле него молодые немочки в военной форме крутятся.

— Какая форма? — спросил Григорий.

— Голубая, — пожал плечами Сергей. — Эмблемы я не рассматривал.

— Ну да, ты, видать, на этих немок пялился, — с заметным раздражением заметил лейтенант.

Ему, как старшему, было досадно, что он оказался таким неосведомлённым и, похоже, выгораживая себя, лейтенант сказал:

— Зато мы диверсию провели.

— Что за диверсия? — заинтересовался Григорий.

— Вот он, — лейтенант показал на Сергея, — в зал ресторана через окно по немцам палил, а я прикрывал.

— Диверсия — это хорошо… — согласился Григорий. — Только нас на другое ориентируют. Команда явочные квартиры готовить.

— Квартиры?.. Кому?.. — лейтенант и Сергей переглянулись.

— Имею сведения, — негромко, со значением сообщил Григорий, — что в ближайшее время на нашей территории будут действовать партизанские отряды.

— Отряды или отряд? — уточнил лейтенант.

— Отряды, — не совсем уверенно ответил Григорий, но немного подумав, добавил: — Один, точно.

— Значит, у тебя с ним есть связь? — догадался Сергей.

Григорий молча кивнул, а лейтенант не удержался и, глядя Григорию прямо в лицо, сердито высказался:

— А что ж ты темнил до сих пор…

— Проверял, — Григорий вздохнул.

— Нас? — возмутился Сергей. — Это после того, как я тебя из халепы со стрельбой вытащил?

— Раньше подойти надо было, — огрызнулся Григорий. — И потом, в нашем деле всяко бывает…

— Это точно, — постарался утихомирить ссорящихся лейтенант и напомнил: — Давайте-ка ближе к делу.

— К делу так к делу, — согласился Григорий и предположил: — В городе наверняка наши люди есть, вот через них и начнём.

— Не получится, — скептически покачал головой Сергей. — Наши, кто смог, ушёл, а кто не смог, тех немцы расстреляли.

— Что, так-таки никого и не осталось? — усомнился Григорий.

— Наверное, есть ещё кто-то, — вздохнул лейтенант. — Но только из местных, а их узнать как?.. Расспрашивать, что ли?

— Мне одну зацепочку дали, есть тут такой человечек… — Григорий поочерёдно посмотрел на товарищей. — Только предупредили, что обязательно проверить надо.

— И где этот твой человечек обретается? Может, у тебя и адрес есть? — фыркнул Сергей.

— Есть адрес. Монополёва 8, — ответил Григорий.

— Это за рекой, в предместье, тихое место, — обрадовался Сергей и сразу перешёл к делу: — Когда пойдём?

— Могу хоть сейчас, — выразил готовность Григорий.

— Один не пойдёшь, Сергей за проводника будет, — приказал лейтенант. — Заодно и прикроет, если что.

— Согласен, только пусть пальтишко своё здесь оставит, — и Сергей весело подмигнул товарищу.

— Да не надену, не надену, — заверил его Григорий и криво усмехнулся. — Кто ж мог подумать, из-за чего чуть не вляпался…

До предместья оба посланца добрались за какой-нибудь час. Улица Монополёва оказалась кривоватой, тихой, застроенной одноэтажными обывательскими домишками. Прохожих здесь почти не было, и это заставляло Сергея то и дело оглядываться. Ему казалось, что на почти пустой улице они с Григорием слишком заметны, и он проверял, не увязался ли кто следом.

Дом № 8 не отличался от других. Тоже одноэтажный, в три окна на улицу, отделённый от тротуара небольшим палисадником. И хотя кругом всё было спокойно, Сергей внимательно осмотрелся, прежде чем они с Григорием вошли во двор через калиточку в незамысловатой ограде.

Входная дверь оказалась с задней стороны дома. Никого из хозяев видно не было, и Сергей, придержав Григория, какое-то время выжидал, не появится ли кто-нибудь. Наконец, убедившись, что всё спокойно, он встал сбоку крыльца и кивнул напарнику.

— Давай…

Григорий поднялся по ступенькам и, поскольку никакого звонка не оказалось, осторожно постучал в дверь. Сразу никто не открыл, и напряжённо прислушивавшемуся Сергею даже показалось, что в доме вообще никого нет, но минуты через три откинутый крючок звякнул, и на пороге появился пожилой, лет за сорок, мужчина в меховой безрукавке.

Внимательно посмотрев на стоявшего перед ним Григория, он без всякого удивления, спокойно спросил:

— Вам кого?

— Мне бы Петра Андреевича, — улыбнулся ему Григорий.

— Ну я это… — краем глаза хозяин заметил торчавшего у крыльца Сергея, и на его лице мелькнула тень беспокойства.

— Вам привет от Митрофана Петровича из Славуты, — выразительно понизив голос, сказал Григорий..

— Так… — Хозяин зачем-то внимательно посмотрел на Сергея и только после этого поинтересовался: — Как Митрофан Петрович, уже выздоровел?

— Да, ему значительно лучше, — ответил Григорий.

— Значит, пришли наконец-то… Ну, заходите… — и хозяин с доброй усмешкой отступил в сторону…

* * *

Стоя у живоплота, сержант Красной армии Виктор Мельничук смотрел на родную хату. Старая, осевшая в землю с подслеповатыми окошками и соломенной крышей, она казалась ему райской обителью. Впрочем, и сам сержант выглядел далеко не молодцевато.

Одетый в потрёпанную сельскую маринарку и домотканые портки, он совсем не походил на того бравого вояку, каким был всего лишь месяц назад. Да и из военной формы на нём теперь были только вытертые вконец кирзовые сапоги с косо стоптанными каблуками.

Сюда, к родному дому, сержанта привёл долгий путь. Он начался с того, что их часть попала в окружение и отчаянные попытки вырваться из него оказались напрасными. В конце концов всё кончилось тем, что сержант вместе с десятком таких же бедолаг угодил в плен.

Сначала немцы загнали их во временный лагерь под открытым небом, а позже, набив в обычный товарняк, куда-то повезли. И тут Виктору повезло. Колючая проволока, которой было затянуто окно теплушки, в одном месте почему-то обломилась, и в первую же ночь, оторвав колючку совсем, он на ходу выпрыгнул из поезда, угодив на гравийную отсыпку полотна.

А дальше Виктор, хромая и матерясь, шёл весь остаток ночи и только к утру, забившись в счастливо подвернувшуюся скирду соломы, кое-как отлежался. Потом выяснилось, что поезд с пленными уже шёл по знакомым местам, и сержант, сумев раздобыть гражданскую одежонку, несколько дней петлял глухими стежками, прежде чем сумел добраться сюда к живоплоту.

Собравшись с духом, Виктор зашёл за ограду, оглядел пустой двор, увидел кур, квохчущих у сарая, и у него сразу защемило сердце. Вся жуткая действительность, окружавшая сержанта до сих пор, куда-то отступила, и он, почувствовав себя снова мальчишкой, гулявшим по вот этому самому дворику, поднялся на крыльцо и толкнул дверь.

Увидев сына, внезапно появившегося на пороге, мать, возившаяся у печи, обомлела и севшим от волнения голосом, еле слышно произнесла:

— Вицю, ты звидки?

— Оттуда, мамо… — глухо ответил сержант и без сил опустился на такую знакомую лавку.

Какой-то момент в хате царило молчание, а потом Пётр, младший брат сержанта, до этого столбом стоявший у окошка, кинулся к Виктору.

— Живой!.. Мамо, он живой пришёл!..

Отстранив бросившегося его обнимать брата, Виктор встал с лавки и подошёл к матери, а та, припав к груди старшенького, не сдерживала слёз.

— Сынку… Сынку…

— Ну, годи, мамо… годи, — попытался успокоить её сержант и спросил: — А где тато?

И тут мать громко всхипнула:

— Нема бильше нашого батька, сынку, немае…

— Как это, нету? — опешил Виктор.

— А так, — мать вытерла слёзы уголком фартука. — Убили его…

— Кто, немцы? — через силу спросил Виктор.

— Нет, — мать горестно покачала головой. — Как герман пришёл, из города якись понаехали, нибы свои украинцы, и тих, кто за Советы был, повбивали…

Новость оглушила Виктора. Замерев, он уставился невидящими глазами в одну точку, и тут мать спохватилась.

— Да что ж это я, сынку, ты ж повернувся…

В хате начались радостные хлопоты. Уже через пару часов, умытый, переодетый в своё, чистое, Виктор сидел за столом, на котором было сало, картошка, цыбуля, солёные огуцы, капуста, а на большущей сковороде шипела яичница из целого десятка яиц. Появилась и бутыль с самогоном, за которым к соседям специально сбегал Петро.

Однако долго сидеть за праздничным столом не пришлось. Едва только братья, выпив по поводу счастливого возвращения, взялись за яичницу, как в дверях, свалившись на пол, что-то грохнуло, и в комнату вломились трое. Один, Гнат был местный, двух других Виктор не знал.

У всех троих за плечами висели винтовки, а у Гната на рукаве белела грязноватая повязка с надписью, которую Виктор не разобрал. Не поздоровавшись и не сняв шапки, Гнат шагнул к столу и, зло посмотрев на Виктора, зычно рявкнул:

— Ну шо, прийшов, злодиюка?

— Да какой же я злодей, Гнат? — миролюбиво начал Виктор, но тот не дал ему договорить и кивнул своим спутникам:

— А ну, хлопци, берить его!

Те дружно подхватили сержанта с двух сторон, выволакивая из-за стола. И только тогда, сообразив, что дело плохо, Виктор стал вырываться. Он успел отшвырнуть одного, треснуть кулаком второго, но их было трое, и Виктор, получив удар прикладом сзади, без памяти повалился на пол…

Когда сержант наконец пришёл в себя, он в первый момент толком ничего не мог понять. Кругом было темно, сыро и ощутимо пахло какой-то гнилью. Пытаясь сообразить, где он находится и что с ним, Виктор первым делом пощупал разламывавшуюся от боли голову.

Потом, через силу поднявшись, сначала наткнулся ладонью на мокрый кирпич стены, а когда попробовал идти, сразу налетел на невидимые в темноте ступеньки. Одновременно вместе с гнилью он уловил знакомые запахи и понял, что его бросили в какой-то погреб.

Ощупью, пробуя рукой каждую доску, сержант поднялся по лестнице и, добравшись к двери, попробовал её открыть. Но она была заперта. Сержант даже слышал, как при каждом толчке слабо звякает то ли задвинутая снаружи железная щеколда, то ли повешенный на неё замок.

Поняв, что все попытки выбраться напрасны, сержант без сил опустился на ступеньку и вдруг уловил там, за дверью, осторожные шаги. Было слышно, как кто-то подошёл к двери и тронул замок. Сначала Виктор хотел подать голос, но решив, что там, наверное, сторож, удержался.

Однако тот, у двери не уходил. Наоборот, снаружи долетела глухая возня, металлический скрежет, треск и вдруг сбоку обозначилась светло-серая полоса, откуда знакомый голос тихо окликнул:

— Братка, ты живой?..

Сообразив, что это его младший брат, сержант изо всех сил толкнул дверь и, отозвавшись:

— Живой я, живой… — вылез из погреба.

Какое-то время братья стояли молча, прежде чем Виктор, вдоволь надышавшись чистым воздухом, глухо спросил:

— Гнат этот, кто теперь?

— Полицай, старший у нашему сели, — сдавленно ответил Пётр. — Це вин, гадяюка тата вбив.

— Что? — вскинулся Виктор. — Да я его, падлу, топором…

— Не треба топор, — перебил его Пётр. — У мене карабин есть…

— Значит, посчитаемся, — с угрозой отозвался Виктор и, поддерживаемый братом, зашагал в темноту…

* * *

Сытые кони шли бодрой рысью, в такт постукивая копытами по асфальту. Рессорный экипаж с щегольски откинутым верхом мягко катил по ровной дороге, и, только когда возница, пропуская очередной встречный грузовик, из осторожности брал круто вправо, ошинованные колёса, скатываясь на булыжник обочины, начинали дробно стучать.

Пассажир, удобно устроившийся на кожаных подушках сиденья, несколько напряжённо провожал взглядом каждый автомобиль, то и дело проносившийся по шоссе. От этого Стрильцу, а пассажиром был именно он, становилось немного не по себе. По его мнению, Головной штаб УПА, куда он сейчас направлялся, следовало расположить в другом месте.

Правда, с одной стороны шоссе рос густой лес, а с другой — изредка попадались крестьянские поля, и там виднелись приткнувшиеся где-нибудь с краю строения одинокого хутора. А вот больших сёл по пути не было, и Стрилець подумал, что, вероятно, местность здесь малонаселённая.

С момента выезда пошёл уже третий час, и, зная, что его должны ждать, Стрилець всё с большим беспокойством поглядывал по сторонам, опасаясь, как бы притомившийся возница, не проглядел поворот. Но волновался он зря. Довольно скоро на обочине замаячил одинокий всадник, и, приглядевшись, Стрилець увидел, что тот стоит именно там, где к шоссе подходит просёлок.

Дождавшись, когда экипаж поравняется с ним, всадник, а как разглядел Стрилець, это был гайовый, приветственно махнул рукой и затрусил к лесу, показывая дорогу. Возница, натянув вожжи, сбил рысивших коней на шаг и тоже свернул на просёлок.

Вот теперь-то Стрилець почувствовал разницу. На плохо накатанной колее экипаж то подкидывало вверх, то так клонило в ту или другую сторону, что пассажир вынужден был хвататься за край сиденья. Впрочем, так мотало недолго. Через пару километров колея выровнялась, на дорогу выехали ещё двое вооружённых гайовых и, сопровождая экипаж, пристроились сзади.

Как догадался Стрилець, это была штабная охрана, и не ошибся. Довольно скоро впереди замаячила лесничувка, у ограды которой торчал стийковый. Стрилець понял, что это и есть штаб головного атамана и удивился. От лесничувки до оживлённого шоссе было всего километров пять.

В доме Стрильца встретил бунчужный, представившийся адъютантом головного атамана. Он сообщил, что головной сейчас в Варшаве, а ему приказано встретить представителя Провода и проинформировать его в полном объёме. В отличие от Стрильца, одетого в цивильное, бунчужный был в полной форме: галифе, френч и мазепинка с кокардой, украшенной золотистым тризубом.

Заметив, какое впечатление его вид произвёл на представителя Провода, адъютант улыбнулся:

— Удивлены, друже Стрилець?

— Ещё бы, — подтвердил гость, но добавил: — Вот только мне кажется уж очень до шоссе близко. По слухам головной атаман вроде бы находится совсем в другом месте.

— Конечно, выбор места необычный, — согласился адъютант и пояснил: — Однако так намного удобнее держать связь.

— А вдруг немцы? Здесь же штаб, — обеспокоился Стрилець.

— А что немцы? Пусть приезжают. Лесничувка как лесничувка. Идёмте, я вам кое-что покажу. Заодно там спокойно и поговорим. — Адъютант снова улыбнулся и пригласил Стрильца следовать за ним.

Потайной лестницей они спустились в оборудованный под домом бункер, представлявший собой несколько изолированных комнат, соединённых общим коридором. Проходя мимо, Стрилець заметил в одной из них типографский станок-американку и поинтересовался:

— Вы что, и листовки здесь печатаете?

— Нет, только штабную документацию, — ответил бунчужный и, открыв следующую дверь, пригласил представителя Провода заходить.

В помещении, обставленном как штабной кабинет, бунчужный усадил гостя, сел сам и перешёл к делу.

— Друже Стрилець, как вы знаете, с самого начала мы вооружились за счёт оружия, брошенного на поле боя, и стали гнать банды НКВД с нашей земли. Потом была организована Полесская Сичь, и в скором времени мы стали хозяевами на освобождённой территории. Потом в каждом местечке был размещён гарнизон силою до батальона, а в каждом селе имелась по меньшей мере сотня.

— Да, — перебил бунчужного Стрилець. — Мы тоже не сидели сложа руки. Нами была создана администрация, а в сёлах поставлены старосты.

— Так, мы действовали вместе, — согласился бунчужный и продолжил: — Вот только там, где уже не было большевистских диверсий, немцы сразу взялись ликвидировать местные оборонные силы и ставить свою администрацию.

— Знаю, — немедленно поддержал бунчужного Стрилець. — У нас они даже стали восстанавливать колхозы, а там, где оставались единоличные хозяева, немцы обложили их такими налогами, что при имеющемся тягле сдать контингент практически невозможно.

Бунчужный вежливо позволил Стрильцу выговориться и после небольшой паузы сообщил:

— Уряд УНР дал директиву перейти в подполье и приступить к организации малых, но подвижных боевых единиц.

Это известие вызвало удивление Стрильца, и он, не скрывая разочарования, с жаром принялся убеждать бунчужного:

— Но тогда получается, что немцы отодвигают нас на второй план, и, больше того, судя по всему, ни о какой независимой Украине речи нет. А как они ведут себя? Пересични украинцы не имеют никаких прав, и им остаётся только тяжка праця на нового оккупанта. Я уж не говорю, как немцы обращаются с пленными. И я прибыл сюда в штаб головного атамана, чтобы узнать, як вин сбираеться дияты.

Бунчужный молча выслушал горячую тираду Стрильца, а потом, понизив голос, чтобы подчеркнуть доверительность сообщения, сказал:

— Хочу повидомиты, что головный атаман уже встречался с генералом Кицингером и выставил ему категорическое требование перейти к нормальной оккупации.

— И вы что думаете, что немцы вот так просто выполнят это требование? — скептически поинтересовался Стрилець.

— Нет, мы так не думаем, — бунчужный резко вскинул голову. — Принято решение в ближайшее время провести силовую акцию, которая заставит немцев считаться с нами.

— Значит, головный атаман думает, что такое возможно? — Стрилець с недоверием посмотрел на бунчужного.

— Да, головный атаман так считает, — ответил бунчужный и строго глянул на представителя Провода…

* * *

По службе у старшего полицейского Соломона два-три раза в неделю выдавались свободные сутки, и тогда он приходил к Риве. Конец дня они обычно проводили вместе, а вечером девушка покорно ложилась с ним в постель и почти полночи терпела, пока здоровый, как племенной бугай, бывший спортсмен вдоволь насытится её телом.

Случалось, что и Риву охватывала страсть, заставляя девушку ненадолго забыть, где она и что с ней. Потом, дождавшись, когда горячая волна схлынет, она с горечью вспоминала прежние времена, боясь и подумать о том, как дальше сложится её судьба.

Их встречи начались с того самого дня, когда Соломон без приглашения заявился к Риве, отметить её переезд в Зямину каморку. До этого дня Рива как-то особенно не думала о старшем полицейском. Нет, она замечала, что он к ней явно неравнодушен, но это мало трогало девушку.

Вообще-то Соломон немного нравился Риве, однако её голова была занята другим. Глядя на то, что творится в гетто, она всё с большим беспокойством воспринимала происходившее. Время от времени у неё появлялась пугающая мысль, что никакого будущего больше нет, и тогда она, пытаясь забыться, замыкалась в себе.

Впрочем, когда приходил Соломон, девушка отвлекалась, и ей становилось чуточку легче. Что же касалось их дальнейших отношений, то Рива о них как-то не думала. К тому же Соломон не торопил событий и, зная, что гетто живёт впроголодь, каждый раз приносил какую-нибудь еду.

Всё решилось через несколько вечеров. Соломон пришёл позже обычного и почему-то был сильно возбуждён. Беседуя с Ривой, он то отвечал невпопад, а то и вовсе замолкал на какое-то время. При этом он прямо-таки ел глазами Риву, а она бездумно смотрела ему куда-то за спину.

Странно, но именно в один из таких моментов, когда их неспешный разговор в очередной раз прервался, у Ривы мелькнула мысль: «А чего, собственно, я жду?..»

Рива внимательно посмотрела на парня. По его взгляду было ясно, чего он хочет, и, как сквозь сон понимая, что вот-вот уступит ему, девушка, когда Соломон неожиданным рывком поднявшись, мягко подтолкнул её к кровати, совсем не противилась.

Так началась их связь, временами напоминавшая совместную жизнь, но ни Соломон, ни Рива словно по молчаливому уговору не говорили об этом, и всё тянулось как бы само собой. Вот и сегодня, как обычно ближе к вечеру, Соломон пришёл, скинул пиджак, служивший ему вроде как формой и, поздоровавшись с Ривой, сел к столу.

Пока Рива распаковывала принесённый им свёрток, сидевший за столом Соломон какое-то время молчал, а потом вдруг спросил:

— Как думаешь, милиционеру этому удалось спастись?

— Какому милиционеру? — не поняла Рива.

— Да приятелю твоему, что жил здесь раньше, — усмехнулся полицейский, в очередной раз скептически оглядывая невзрачную каморку.

— Какой он мне приятель? — горестно вздохнула Рива и уточнила: — Просто работал у моего дяди.

Говоря о Зяме, Рива вспомнила кнайпу, спокойную жизнь и то время, когда она тайно вздыхала о красавце гимназисте, жившем напротив. Видимо, это отразилось у неё на лице, и потому Соломон не преминул заметить:

— Ну, приятель не приятель, а помогла ему ты.

— Как это помогла? — насторожилась Рива.

— Да так, наверняка по знакомству, — махнул рукой Соломон. — Сбежал-то он сразу, как я намекнул тебе, что он комсомолец.

Рива вздрогнула. До неё дошло, что Соломон сделал так нарочно, и она испуганно посмотрела на полицейского.

Тот понял её состояние и улыбнулся:

— Не бойся. Ты же знаешь, как я к тебе отношусь.

— Как же, не бойся… — Рива грустно опустила голову. — А где бедной еврейке искать защиту? Вот ты, Соломон, старший полицейский, а у тебя, как я вижу, даже пистолета нет.

— Почему нет?.. — Секунду Соломон колебался, прежде чем твёрдо сказать: — Есть. Только он до поры в надёжном месте спрятан.

— А у других?

— У других тоже есть. Мы, ещё когда бои тут шли, всё что надо собрали. На всякий случай.

— И что, думаешь, это поможет? — усомнилась Рива.

— Не знаю… — Соломон помрачнел.

— Вот видишь, не знаешь. И я не знаю, — Рива с надеждой посмотрела на парня. — А может, всё как-то образуется?

— Думаешь, удастся уехать? — Соломон грустно покачал головой. — Слухи разные ходят. Вот, говорят, в юденрате какие-то списки составляют.

— Какие списки? Может быть, на отъезд? — оживилась Рива. — Ты что, узнать не можешь?

— Нет, не могу…

Соломон вздохнул и о чём-то задумался. Тогда Рива выложила из свёртка принесённые полицейским бутерброды и один протянула ему.

— На, поешь…

Соломон молча принялся жевать кусок хлеба, щедро намазанный смальцем, и неожиданно, без всякой связи с прежним разговором, спросил:

— Скажи, а ты меня любишь?

До этого вечера он всё время избегал этой темы, и сейчас вопрос застал Риву врасплох. Она замялась, не зная, что ответить, и, почему-то вспомнив Остапа, лишь как-то неопределённо качнула головой. Видимо, по-своему расценив этот жест, Соломон наклонился поближе к Риве и, словно убеждая себя самого, с каким-то надрывом заговорил:

— Пойми, нам сейчас остаётся только это. И выбора у нас никакого нет. А так, я вечером прихожу к тебе, и мне кажется, что ты хочешь моей любви, ведь ты ни разу не отказала мне…

Интуитивно Рива поняла, что Соломона мучает страх, который тут же передался ей, заставив девушку сжаться. Рива как-то сразу ушла в себя, а Соломон, больше не сказав ни слова, поднялся и с неожиданной силой притянул девушку к себе, увлекая её на койку.

На этот раз Соломон был непривычно груб и прямо-таки терзал Риву, пытаясь добиться взрыва ответной страсти. Но это было напрасно. Рива и сама не могла понять, что с ней. Вспомнившийся Остап как-то перемкнул сознание, и сейчас она хотела, чтобы скорее всё кончилось…

Уже много позже притомившийся Соломон с непонятным упорством снова спросил:

— Скажи, ты меня любишь? Ты сейчас почему-то совсем другая.

Рива ничего не ответила, а когда любовник снова попытался овладеть ею, лишь горько вздохнула.

— Оставь, сегодня я просто утомлена… — и равнодушно повернулась к Соломону спиной…

* * *

Карабин, о котором Пётр сказал брату у погреба, оказался на поверку кавалерийской драгункой. Досталась она Петру случайно. По его словам, он нашёл оружие в лесу. Драгунка не валялась в траве, а была аккуратно повешена на сук, да так и висела там, когда Пётр на неё наткнулся.

Скорее всего, какой-то дезертир шёл лесом и, не желая тащить лишний груз, оставил оружие на дереве. Повесить её туда он мог машинально или сработала въевшаяся привычка к порядку. А может быть, за ней по какой-то причине просто не смогли вернуться.

Но как бы там ни было, винтовка оказалась вполне пригодной к стрельбе, в чём поспешил удостовериться Виктор, едва Пётр извлёк драгунку из тайника. Патронов у запасливого братца тоже оказалось много, и, распихивая их по карманам, сержант пожалел, что у него нет подсумка.

Вооружившись, Виктор сразу почувствовал себя уверенно, и они с братом задами пройдя селом, направились к недалёкому лесу. Остаться дома не было никакой возможности. Виктор поначалу решил было уйти один, но Пётр упросил брата взять его с собой.

Немного поколебавшись, Виктор согласился. Петру шёл восемнадцатый год, парень был рослый и вполне мог пригодиться. К тому же вдвоём блукать лесом гораздо сподручнее, да и кто знает, не попробует ли Гнат, у которого удрал из погреба арестант, отыграться на мальчишке?

Первые дни братья целенаправленно обходили окрестности, выбирая, где бы обосноваться. В конце концов Виктор решил, что наиболее подходящим местом будет Лисье урочище, и здесь братья за день соорудили добротный шалаш, вполне пригодный для ночлега.

Когда временное пристанище было найдено, сразу встал вопрос, как прокормиться. То, что было впопыхах прихвачено из дома во время бегства, подходило к концу, идти в другое село братья пока не отваживались и, посовещавшись, рискнули заглянуть домой.

Идти было далековато, и к родной хате они подошли, когда уже стемнело. Поскольку по дороге им никто не встретился, Виктор решил, что их приход остался незамеченным.

Но поберечься всё-таки стоило. Поэтому, выждав какое-то время, Виктор отправил брата вперёд, а сам, затаившись у живоплота, стал напряжённо прислушиваться. Похоже, всё было тихо, и Виктор, до этого крепко сжимавший драгунку, немного расслабился.

Из хаты, куда бесшумно зашёл Пётр, тоже ничего не было слышно, однако оба окошка по прошествии времени слабо засветились, и Виктор понял, мать зажгла каганец. У него появилось желание тоже зайти в дом, но он удержался. Следовало быть осторожным.

Ждать пришлось долго, и Виктор даже забеспокоился, но вот дверь хаты тихонько скрипнула, и во дворе замаячили две тени. Крадучись, они подошли к живоплоту, туда, где прятался Виктор, и Пётр тихонько окликнул:

— Брате, ты де?..

— Тут я, — отозвался Виктор, выходя из своего укрытия, и мать, пришедшая вместе с Петром, кинулась к сыну.

— Вицю, та як же це так…

— Потом, мамо, потом, — Виктор осторожно отстранился и спросил: — Що в сели чуты?

— Ой, Вицю, — полушёпотом запричитала мать. — Погани справы. Той злодиюка Гнат догадался, кто льоха открыл. И добре, что Петро с тобою ушёл. Гнат грозится, обох вас зловит…

— Погодьте, мамо, — остановил мать Виктор. — Скажить краще де той Гнат зараз?

— Ой, — спохватилась мать. — Он же в гмину собрался. За полицаями, щоб до лесу идти вас ловить…

— Так… — Виктор задумался. — Когда поедет?

— Та вранци ж, — мать взяла Виктора за руку. — Тикайте, сыну. Я вам харчив собрала. Сховайтесь десь подали.

— Мы так и зробим, мамо, — заверил её Виктор и повернулся к брату, державшему на плече объёмистый мешок. — Идём, Петро…

Братья пролезли через живоплот, и уже не видели, как мать перекрестила вслед уходящих в темноту сыновей. Однако они не пошли к лесу, как собирались, а обойдя село стороной, выбрались к битому шляху. Здесь, оглядев обочины, Виктор показал на заросли кустарника.

— Тут ждать будем…

Пётр молча кивнул. Он достаточно хорошо знал брата и, не спрашивая, понимал, что тот собирается сделать. Впрочем, кое-какие опасения у него были и, засовывая бывший при нём мешок с харчами подальше в кусты, Пётр, немного помедлив, сказал:

— Слышь, брате, може, не зараз?..

— А что, ждать, пока он полицаев приведёт? — огрызнулся Виктор, укладывая драгунку на корч.

— Да я ж хтив тильки… — начал было объяснять Пётр, но, понимая правоту брата, замолчал.

Затаившись в кустарнике, братья подрёмывали, но настоящий сон не приходил, и то один, то другой вскидывался, напряжённо прислушиваясь. Нервное напряжение отгоняло сон, заставляя обоих думать о своём невесёлом положении.

Рассвет наступал медленно. Сначала серая мгла мало-помалу отступила, потом посветлел край неба, вдоль дороги начали всё яснее прорисовываться росшие недалеко от обочины деревья, и, наконец, братья уловили долетавшие до них звуки просыпающегося села.

— Мабуть, скоро поедет… — предположил Пётр.

— Угу, — односложно отозвался Виктор и начал старательно протирать рукавом затвор драгунки.

Так, напрягая слух, братья пролежали в кустах ещё с полчаса, прежде чем вдали явственно послышалось конское фырканье. Позже к нему добавилось позванивание сбруи, и когда на дороге появилась хорошо различимая упряжка, Виктор, берясь за драгунку, приказал брату.

— Нишкни…

Похоже, братьям повезло. Возница, почему-то ехавший один, видимо, ещё не проспался — покачиваясь на сиденье, заметно клевал носом, и на его рукаве смутно белела повязка полицейского.

— То точно Гнат… — сдавленно пробормотал Пётр, вглядываясь в приближающуюся повозку.

— Вижу… — глухо отозвался Виктор, и как только мушка замерла на фигуре полицая, плавно нажал спуск…

* * *

Прогулочным шагом Сергей шёл по Гитлерштрассе, время от времени задерживаясь у витрины какого-нибудь магазинчика, чтобы, делая вид, будто рассматривает товар, провериться. Пользоваться таким способом для контроля его надоумил лейтенант и заодно преподал товарищу азы конспирации.

Сергей добросовестно пользовался его советами, но, честно говоря, не особо верил в то, что за ним кто-то будет следить. Нет, он понимал, что если, озираясь, пробираться закоулками, то на такого человека обязательно обратят внимание, и потому лучше смело идти по главной улице.

Дело было в другом. Просто Сергей убедил себя, что поскольку никто не знает, чем он занимается на самом деле, никакой слежки не будет. К тому же после диверсии в ресторане прошло немало времени, и это окончательно утвердило Сергея в его уверенности.

После визита на Монополёву Сергей с лейтенантом долго обсуждали, чем им может помочь бывший кэпэзушник, вызвавший, честно говоря, у них неясные подозрения. Однако Григорий был убеждён, что если ему дали эту явку, значит, хозяин её человек проверенный и связь с ним надо поддерживать.

В конце концов было решено не отказываться от его услуг, и потому сегодня Сергей, выслушав просьбу лейтенанта соблюдать осторожность, отправился на Заречье. Впрочем, сделать это было надо, так как из-за тяжёлой обстановки связи налаживались туго.

Район Заречья по-прежнему был тих, малолюден и, вышагивая узеньким плиточным тротуаром, Сергей прикидывал, что на этот раз скажет бывший кэпэзушник или пан Мефодий, как в конспиративных целях предложил называть жителя Монополёвой-8 лейтенант.

Во время их прошлой встречи выяснилось, что явка на Монополёвой была запасной и никаких конкретных заданий пан Мефодий не получал. На просьбу лейтенанта помочь в поиске конспиративных квартир кэпэзушник обещал подумать и, как минимум, проверить прежние связи.

На этот раз пан Мефодий встретил гостя менее насторожённо, и даже предложил чаю, однако Сергей довольно бесцеремонно напомнил хозяину, что он пришёл не чаи распивать, а выяснить, как обстоят дела с поиском новых конспиративных квартир.

В ответ пан Мефодий смерил Сергея изучающим взглядом, вздохнул и, перейдя на деловой тон, начал:

— Кое-что мне удалось найти, но особо обнадёживающих результатов нет. Как-никак сейчас режим не мирного времени, но по крайней мере два более-менее подходящих места есть.

— Что значит более-менее? — удивился Сергей.

— Это значит, что я их нашёл, а пользоваться ими или нет, решать вам, — отрезал кэпэзушник.

— То есть, — догадался Сергей, — полной уверенности у вас нет?

— В нашем деле, молодой человек, — вздохнул пан Мефодий, — такой уверенности никогда нет.

— А как же быть? — несколько растерялся Сергей.

— Просто, — усмехнулся кэпэзушник. — Я сведу вас, а вы думайте.

— Тогда пошли прямо сейчас, — решил Сергей.

— Хорошо, — согласился пан Мефодий и стал собираться.

На первой предполагаемой конспиративной квартире, куда привёл Сергея пан Мефодий, их встретил огрузлый вислоусый дядька, который долго присматривался к Сергею, вздыхал и было заметно, что он не особо доволен неожиданным посещением.

На наводящие вопросы Сергея хозяин квартиры отвечал довольно уклончиво, а потом, сердито посопев, рубанул напрямую:

— Ось що я скажу тоби, хлопче. Його, — вислоусый показал на пана Мефодия, — я знаю вже двадцять рокив, а тебе, молодого, побачив тильки сегодня.

— А что это меняет? — Сергей дружески улыбнулся.

— А ничого, — вислоусый ещё больше насупился, и тут вмешался молчавший до сих пор пан Мефодий.

— Как я понял, ты передумал?

Вислоусый замялся, ещё сильнее засопел, кинул косой взгляд на Сергея и, наконец, явно через силу выдавил:

— Пробачь, только я решил отойти от тих справ.

— Ладно, — пан Мефодий неодобрительно посмотрел на вислоусого, глухо крякнул и кивнул Сергею: — Пошли…

Уже на улице Сергей спросил:

— Он что, испугался?

— Может, испугался, а может, просто устал, — и замолчав, пан Мефодий повёл Сергея по второму адресу.

Хозяин следующей квартиры оказался совсем другим. Пана Мефодия он встретил чуть ли не с распростёртыми объятиями, дружески пожал руку Сергею и первым делом коротко представился:

— Соснюк.

Сергей тоже представился, и хозяин тут же выразил готовность во всём оказывать содействие. Он соглашался распространять листовки, предоставить свою квартиру как явочную, искать нужные связи и даже, если понадобится, действовать с оружием в руках.

У Сергея от беседы с Соснюком сложилось мнение, что человек томится от невозможности немедленно начать борьбу против оккупантов. Хозяин с таким жаром говорил об открывающихся перспективах, что Сергей счёл за нужное пока несколько охладить его пыл.

Для начала договорились, что Соснюк попробует выяснить, нет ли в городе немецких штабов, какие и где размещены воинские части, а по ходу попытается, естественно, действуя очень осторожно, завязать нужные контакты, отыскивая, где только возможно, единомышленников.

Встреча с таким активным товарищем, каким оказался Соснюк, враз подняла настроение Сергею, который, честно говоря, был несколько разочарован малой результативностью. Однако всё оказалось, в общем, неплохо и, возвращаясь, Сергей был полон радужных планов.

Дома он в подробностях доложил лейтенанту о походе с паном Мефодием. Внимательно выслушав Сергея, лейтенант подытожил:

— Ну что ж, кое-что есть… Вот только тот, первый…

— Да, видать, сдрейфил мужик, — предположил Сергей.

— А что вас удивляет? — вмешался молчавший до сих пор Григорий. — Здесь сплошь и рядом такое. Люди-то они разные…

— Кто говорит, что удивляет? — вздохнул лейтенант. — Тут другое, боюсь, как бы пан Мефодий нас под монастырь не подвёл…

— Это возможно, — согласился с ним Григорий.

— Значит, побережёмся, — заключил лейтенант и внимательно посмотрел на товарищей…

* * *

Как всегда на лугу у базарной площади было полно возов, и бестарка, на которой сюда же приехал Остап, не привлекала внимания. Приказав вознице ждать, он спрыгнул с сиденья, обогнул базарную толпу, поднялся на Братский мост и, перейдя старицу, остановился у ворот гетто. Здесь дежурила полиция и, обдумывая, как лучше вызвать доктора Штейна, Остап приглядывался к неспешно вышагивавшему вдоль ограды полицаю.

Последнее время по городу поползли тревожные слухи, и Остап получил приказ забрать доктора в лес. Поскольку теперь Штейн, как и все евреи, постоянно жил в гетто, вывезти его вот так прямо, днём, было до определённой степени рискованно.

Тем временем из дежурки вышел второй полицейский и, увидев его, Остап довольно присвистнул. Это была удача, на которую бывший студент никак не рассчитывал, и, подойдя ближе, он весело окликнул:

— Здоров був, Дмитро!

Полицай обернулся, и его лицо расплылось в улыбке.

— Остапе, ты звидки?

— Звидты, — предпочёл уклониться от прямого ответа Остап и хлопнул брата по плечу.

Они давненько не виделись, и сейчас Остап, постоянно находившийся в отряде, просто не хотел посвящать брата в свои дела. Но Дмитро, видимо, догадывался, где может быть брат, и сразу поинтересовался:

— Ты по делу, или как?

— По делу, — подтвердил Остап.

— Я помочь могу? — спросил Дмитро.

— Можешь… — На всякий случай Остап отвёл брата в сторону и выложил всё начистоту: — Понимаешь, мне надо доктора Штейна увезти…

— Совсем? — насторожился Дмитро.

— А то вже как выйдет, — пожал плечами Остап. — Сам знаешь, в нашем деле доктор всегда потрибный…

— Так… — Дмитро задумался. — Помиркуваты треба…

— Да что тут думать? — возразил Остап. — Я твоему напарнику грошей дам. Ты только поговори с ним.

— Ни, то ризык, — замотал головою Дмитро. — Давай так зробим. Я через годыну деякий час один чергувать буду. Тоди я тебе доктора сам выведу. Только чтоб ты десь поруч был.

— Добре, буду, — согласился Остап и зашагал обратно к базару.

Он появился на мосту, как и было договорено, ровно через час. Брата нигде не было видно. Второй полицейский тоже куда-то исчез, и Остап, решив, что их куда-то услали, стал было продумывать, как ему быть, но тут появился вышедший из дежурки Дмитро.

Увидев Остапа, он жестом приказал брату оставаться на месте, а сам скрылся за дверью. Некоторое время его не было, а когда Дмитро снова вышел к воротам, Остап увидел, что брат тащит объёмистый чемодан. Остап ждал, что из ворот сейчас выйдет доктор Штейн, но оттуда никто не появлялся.

Больше того, подойдя к Остапу, Дмитро поставил возле него свой чемодан и, отдуваясь, заявил:

— Все. Дали его ты тягни. Тяжёлый, сволото…

— А доктор где? — возмутился Остап.

— Не бойся. Вин тебе пизниш дожене, — и Дмитро, так ничего толком не объяснив, заторопился назад в дежурку.

Остапу ничего не оставалось, как взять чемодан, действительно оказавшийся тяжеловатым и, перейдя мост, идти в сторону базара. Так, время от времени останавливаясь передохнуть, он прошёл примерно половину дороги, когда услыхал, что сзади его кто-то догоняет.

Обернувшись, Остап увидел торопившегося следом доктора Штейна. Его он узнал сразу, хотя на голове доктора красовалась шляпа с низко опущенными полями, а низ лица Штейн закрывал сложенным вчетверо платком, изображая страдающего зубной болью.

Заметив, что повязку со звездой Давида доктор предусмотрительно снял, Остап дождался, когда Штейн поравняется с ним и негромко сказал:

— Идите за мной…

Так вдвоём они подошли к бестарке, на которую Остап с облегчением взвалил чемодан, и кивнул доктору:

— Садитесь…

Не отнимая платок от лица, Штейн неловко вскарабкался на повозку и устроился в самом задке. Понимая, что доктор напряжён до предела, и опасаясь, как бы он не сорвался, Остап попытался разрядить обстановку, спросив:

— Пане ликар, а чего это ваш чемодан такий важкий?

— Там мой инструментарий и остатки лекарств, — глухо, через платок отозвался Штейн и ещё глубже натянул на голову шляпу.

Из города они выбрались удачно. Остапу было прекрасно известно, где стоят полицейские посты, потому он приказал ехать не через железнодорожный переезд, а свернуть на шедшую вдоль реки окраинную улицу. Дороги там почти не было, и пришлось петлять между обывательских огородов, но зато они без приключений выбрались на просёлок, ведущий к лесу.

Ехать пришлось долго, почти до самого вечера, и за всё это время доктор Штейн так ничего и не спросил. Он сидел нахохлившись и поглядывал из-под своей широкополой шляпы на деревья, подступающие почти вплотную к плохо наезженной колее.

Остапу тоже было не до разговоров. Парню почему-то вспомнилась Рива, и он подумал, что не уедь она в свою Одессу, а как и все евреи, окажись в гетто, то вполне возможно, девушка сейчас бы ехала вместе с доктором. Во всяком случае, он уж точно сделал бы всё для этого…

Возле заброшенного лесного хутора повозка остановилась, и Остап, повернувшись к сидевшему сзади Штейну, сказал:

— Приехали, пане ликар…

Доктор суетливо выбрался из повозки, и Остап повёл его к покосившемуся крыльцу, возле которого тем не менее прохаживался часовой с винтовкой. Остап дружески кивнул ему и пригласил Штейна в дом, где их встретил не кто иной, как сам районовый Смерека.

Увидев вошедших, Смерека широко улыбнулся:

— С прибытием, пане Штейн… Как добрались?

Доктор, не ожидавший такой любезности, неловко затоптался на месте и, оглядев убогую обстановку, недоумённо спросил:

— А где же?..

Штейн явно ожидал увидеть здесь больного или раненого, и, поняв это, Смерека снова улыбнулся:

— Пане Штейн, поскольку здесь вам ничто не угрожает, я надеюсь, что вы останетесь у нас надолго. Мы предлагаем вам быть у нас вийсковым ликарем, само собой, с полным забезпеченням, — и он широким жестом пригласил доктора сесть…

* * *

Упряжка Гната оказалась резвой. Петро правил за кучера, а Виктор, нацепивший на рукав полицейскую повязку, сидел рядом и держал драгунку между колен. О том, как эта упряжка оказалась в их распоряжении, братья не говорили, но Виктор об этом вообще не думал, а впечатлительный Пётр, наоборот, в который раз вспоминал, как всё произошло.

Тогда, после меткого выстрела, Гнат завалился навзничь, не выпустив из рук вожжи, и кони, вместо того, чтобы, испугавшись рвануть, остановились. Виктор, выскочив из кустов, схватил их под уздцы и бегом повёл храпящую упряжку к недальнему лесу.

Пётр не отставал, и уже там, вдалеке от дороги, они выволокли убитого из повозки, забрав бывший у него пистолет. Вдобавок Виктор содрал полицейскую повязку и бросил её под сиденье. Потом братья закопали труп в водомоине, набросали сверху валежника, и Пётр, разобрав вожжи, влез на облучок, а Виктор повёл упряжку между деревьев. Затем, отыскав просеку, Виктор тоже сел в повозку и наказал ехать к шалашу.

Добравшись до места, братья обиходили коней, и, давая им отдохнуть, сели посовещаться. Было ясно, что пропавшего Гната будут искать и, вполне возможно, догадаются, чьих рук это дело. А потому, братья сложили свой немудрящий скарб в повозку и, решив уехать куда подальше, отправились в путь.

Добираясь от железной дороги к родной хате, Виктор неплохо изучил обходные пути, и потому из своего района они выехали без особого труда. Тем более что сержант набрался наглости, прицепил на рукав полицейскую повязку, и несколько сёл они проскочили прямо днём.

Дальше пошли незнакомые места, и братья ехали с опаской, по возможности расспрашивая пастухов или одиноких встречных о том, что делается в округе. Правда, сведения были самые противоречивые. Одни говорили, что в окрестных лесах полно партизан, другие утверждали, что кругом тихо.

Видимо, всё зависело от кого, как воспринимали самих братьев. Если подозревали, что они полицейские, то говорили одно, а если принимали за обычных селян, то разговор шёл откровеннее, и кое-что узнать всё-таки удавалось.

Так, один из встреченных братьями мужиков прямо сказал, что дальше, где леса погуще и где дорог маловато, якобы немцев вовсе нет, а местные полицаи держатся тихо, потому что, как утверждает молва, сюда прямо из Москвы прилетели парашютисты.

Мужик вызывал доверие, услышанная новость обнадёживала, и Виктор решительно свернул в сторону того самого леса, где вроде бы видели московских десантников. Лес этот, к которому довольно быстро добрались братья, казался диким. Дорог тут не было и в помине, а аккуратные когда-то просеки успели зарасти молодняком.

С трудом продираясь на повозке через глухие дебри, братья очутились в такой чаще, что еле-еле выбрались на случайно подвернувшуюся поляну. Высматривая, куда дальше ехать, Виктор вдруг увидел, как на противоположной стороне неожиданно появились трое…

То, что они военные, сомнений не возникало. У одного на голове была командирская фуражка, у второго пилотка, а у третьего на шапке чётко выделялась пришитая наискось красная ленточка. Двое держали в руках трёхлинейки, а у командира на плече висел ППД.

У двух незнакомцев на фуражке и пилотке ярко краснели хорошо различимые звёздочки, а глазастый Петро, увидев ещё что-то интересное, затеребил брата за рукав:

— Вицю, той що в шапци з червоною лентой, жид…

То, что один из встреченных явно еврей, говорило о многом, и Виктор, чуть приподнявшись на сиденье, выкрикнул:

— Эй, кто с автоматом, подойди ближе, стрелять не будем!

Те трое переглянулись, а потом автоматчик, выйдя к середине поляны и сняв ППД с плеча, пробасил:

— Вы кто, сечевики?

— Нет, мы сами по себе, — ответил Виктор и с некоторой опаской поинтересовался: — А вы кто?

— Партизаны. Слыхал про таких? — автоматчик сделал ещё шаг вперёд, и ствол его ППД угрожающе приподнялся.

— Мы вроде как тоже… — отозвался Виктор и, показав, что у него нет оружия, слез с сиденья.

Автоматчик с товарищами подошли к самой повозке, в упор рассматривая братьев, и вдруг тот, что был в пилотке, углядел валявшуюся под сиденьем полицейскую повязку.

— Ты что, полицай? — он развернул её, читая надпись.

— Был полицай, — возразил Виктор.

— А теперь кто? — настороженно спросил владелец командирской фуражки, видимо, их старший.

— Я не про себя говорю, — усмехнулся Виктор. — Это который хозяин повязки, был полицай.

— Вот даже как… — старший подозрительно сощурился. — А всё-таки сам-то ты кто будешь?

— Я?.. Сержант Мельничук, — спокойно ответил Виктор.

— Сержант, говоришь… — протянул старший и, глядя в упор на Виктора, сказал: — Так сержанты на фронте, а ты тут. Как вышло?

— Обыкновенно, — пожал плечами Виктор. — Плен…

— В плен, значит, попал… А как?

— Как все, — огрызнулся Виктор. — Мне что, стреляться? Так СВТ, она длинная, несподручно.

— Это верно, — партизан усмехнулся. — А из плена немцы, значит, отпустили, и ты пешедралом сразу домой, так?

— Они отпустят… — Виктор вполголоса матюкнулся. — Затолкали в телятник и повезли. Только я ночью проволоку отодрал и в окошко на ходу сиганул. А уже после точно домой.

Партизан некоторое время сосредоточенно молчал, явно что-то обдумывая, а потом вроде как попросил:

— Вот что, сержант, отвези-ка ты нас…

— Куда? — спросил Виктор, влезая на сиденье.

— Мы покажем, — с усмешкой заявил партизан, махнув рукой товарищам, и все трое тут же забрались в повозку.

— Давай, Петре, едем… — Виктор подтолкнул брата, и тот послушно разобрал вожжи.

Просека, по которой распорядился ехать партизан в фуражке, была такой же заросшей, как и те, по которым сюда пробирались братья. Однако повозка шла здесь легко, а когда Виктор заприметил пару свежих пеньков, он догадался, что тут, похоже, дорога…

* * *

Стоя на опушке, атаман Довбня рассматривал в бинокль узловую станцию. Левее тянулась насыпь железнодорожного полотна, а дальше, за семафором, просматривались крыши построек и торчавшая над ними водонапорная башня. Оттуда всё время доносился какой-то шум, паровозные гудки и порой еле слышное позванивание станционного колокола.

Наблюдая за тем, что там происходит, атаман обеспокоенно думал, удачно ли проходит в лесу отвлекающая операция по демонстративному нападению на транспортные колонны и куда из местечка, по донесению разведки, уже ушла часть немецкого гарнизона.

Ещё он в который раз прикидывал, хватит ли объединённых сил собранных сюда «Летучих групп» для удачного завершения запланированного наскока на железнодорожную станцию.

Вежливое покашливание заставило атамана отвлечься. Он обернулся и увидел своего, сегодня выглядевшего щёголем, адъютанта Семёна. Одет тот был в зелёную гимнастёрку, синие галифе, хромовые сапоги, а на голове сияла золотым тризубом лихо сдвинутая набок пилотка.

— Ну как? — атаман подавил улыбку.

— Докладаю слушно, — адъютант вытянулся, — все три группы вышли на исходные, шоссе заминировано, полевая телефонная связь протянута.

— А противотанковые пушки, Семене, ты где треба поставил? — напомнил адъютанту атаман.

— Так, у шоссе. Ни, атамане, нимаки до станции аж нияк не пройдуть, — Семён преданно посмотрел на Довбню.

— Хорошо… — атаман опустил бинокль и в сопровождении адъютанта пошёл в глубь леса.

Командиры ждали атамана на лесной поляне. Довбня оглядел строй и повторил приказ:

— Нагадую. По сигналу первая боевая группа атакует с севера. Вторая — с северо-востока. Третья штурмует станцию. Главная задача: захватить грузовики, чтобы вывезти с немецких складов продовольствие и боеприпасы. Зерно и скот раздать мешканцям.

— Легковики брать? — уточнил один из командиров.

— Ни, не треба, — твёрдо ответил атаман. Однако немного подумав, добавил: — Разве что всюдыхид попадётся.

Ожидая ещё вопросов, атаман помолчал, но больше никто ничего не спрашивал, и тогда Довбня, став смирно, выкрикнул:

— Друзья! Вперед! За нашу неньку Украину! За наших сестер и братив! Смерть оккупантам!

— На погибель! — Громко враз ответили командиры, и строй распался.

Каждый заспешил к своему подразделению, а Довбня, посмотрев на часы, приказал адъютанту:

— Семене, сигнал дать ровно в 2.30, — и быстрым шагом пошёл на наблюдательный пункт.

Адъютант был точен, и в указанное время над лесом поднялись три ракеты, две белых и одна красная. И не успели они ещё с шипением упасть на землю, как вокруг станции со всех сторон загремели выстрелы. Были слышны пулемётные очереди, а потом там зачастили взрывы. Это начала обстрел партизанская миномётная батарея.

Крепко прижимая окуляры бинокля к глазам, атаман пытался разглядеть, что происходит на станции. Сначала выстрелы звучали вроде бы с одной стороны, потом с другой, но одно стало ясно сразу — сильного противодействия там нет. А когда стрельба заметно стихла, над водокачкой вверх взлетели две красные ракеты. Это был сигнал, что станция взята. Довбня облегчённо вздохнул и приказал подать лошадей.

В это время адъютант Семён уже распоряжался на станции. Стрельба отдалилась, вблизи раздавались только отдельные выстрелы, рыскавшие по путям партизаны обнаружили целый эшелон с боеприпасами, и сотник немедленно отдал приказ подать его на разгрузку.

Ошеломлённые внезапным налётом немцы большого сопротивления не оказали. Малочисленная охрана станции частью попряталась, частью сдалась, и сейчас разгорячённые боем партизаны заталкивали пленных в ворота пакгауза, а прямо на перроне валялись два убитых эсесовца.

Нарастающий шум подъезжающих машин заставил Семёна глянуть на дорогу. Рыча мотором, первый «опель-блиц» уже поворачивал к воинской рампе, а на подножке грузовика стоял чотовый и показывал шофёру, куда ехать. Увидев сотника, чотовый спрыгнул на землю и подбежал к Семёну.

— Докладаю слушно! Автоколонна захвачена!

— Добре, — Семён кивнул чотовому, но тут его отвлёк неизвестно откуда взявшийся местный полицай с белой повязкой на рукаве.

Пометавшись по перрону, полицай чуть не натолкнулся на Семёна и, едва переведя дух, доложил:

— Пане сотник, мени наказано показать вам склад!

Выждав паузу, Семён оглядел посыльного и повернулся к чотовому.

— Бери своих, и к складу. Он поведёт, — Семён показал на полицейского.

— Выконую слушно! — выпалил чотовый и, забрав полицая, побежал к рампе.

И тут на перроне появился атаман Довбня, прискакавший в сопровождении конвоя прямо сюда. Семён хотел было доложить всё по форме, но атаман только махнул рукой и спросил главное:

— Связь с группами есть?

— Так, линия тут, — и Семён показал на боковые двери вокзала.

Начальник станции, захваченный прямо в своём кабинете, так и не поняв, что происходит, дрожал как осиновый лист. Видимо, он был настолько растерян, что, едва увидев входящего в кабинет Довбню, кинулся к нему.

— Пожалуйста, скажите, кто вы? Я ещё не видел солдат с такими круглыми кокардами на шапках…

— Мы войско Бульбы, надо знать нашу форму, — весело ответил Довбня и приказал: — Убрать этого!

Вконец сбитого с толку начальника вытолкали взашей из кабинета, а Довбня уселся в его кресло и взял трубку только что поставленного на стол полевого телефона. Какое-то время он напряжённо слушал, а потом повернулся к пришедшему следом за ним Семёну:

— Немцы полк мадьяр подтягивают. Видать, своих частей близко нет.

— Ничего, успеем, — весело отозвался сотник. — Машины уже грузят…

В кабинете начальника Довбня пробыл ещё часа полтора, каждые десять минут выслушивая доклад по телефону, а когда линию связи сняли и атаман вышел, то, к его удивлению, у дверей были не лошади, а вездеход. Широко улыбающийся Семён открыл дверцу автомобиля и пригласил:

— Прошу сидаты! Мы уходим.

Довбня одобрительно улыбнулся и сел в «кюббельваген». Ждавший только этого шофер нажал стартёр, мотор заработал, и они поехали. Вездеход проскочил переезд, набрал скорость и, догоняя ушедшую вперёд колонну грузовиков, помчался по дороге…

* * *

Временный лагерь москвичей-десантников просыпался рано. Кухонный наряд гасил огонь под котлами, от которых шёл запах свежеприготовленного кулеша, а комендант, делая утренний обход, проверял заставы, перекрывавшие подходы к лагерю, и следил, нет ли где чего, что могло бы обнаружить стоянку. Впрочем, особой формы шалаши-чумы стояли под деревьями и так хорошо сливались с общим фоном леса, что появлявшийся время от времени в воздухе немецкий самолёт «физилер-шторьх» ничего разглядеть не мог.

Штабной шалаш, стоявший в самом центре лагеря, несколько отличался от прочих. Он был просторнее, середину его занимал стол, а главное, стены изнутри обтянули парашютным шёлком, и теперь было достаточно только откинуть полог входа, чтобы в шалаше стало светло.

Командир отряда был в штабе с самого рассвета, чуть позже туда пришёл и его заместитель, темноволосый, начинающий слегка полнеть майор, у которого из-под полурасстёгнутого воротника защитного комбинезона рубиново поблёскивали две «шпалы».

Судя по его довольному виду, у майора были кое-какие новости. Уйдя с вечера километров за десять от лагеря, радисты провели сеанс связи, и сейчас заместитель командира, он же начальник разведки, держал в руках уже расшифрованный листок радиограммы.

Сидевший у стола командир, как бы стряхивая остатки сна, провёл пальцами по глазам и спросил:

— Ну что там сегодня?

— Москва нас хвалит, — первым делом сообщил майор и, положив перед командиром листок, присел к столу.

Тот быстро просмотрел текст и усмехнулся:

— Ты, я вижу, похвалы получать любишь. А то, что от нас требуется, внимательно читал?.

— Читал, — вздохнул майор и тут же вроде как в своё оправдание добавил: — А что мы можем сделать, если резиденция гауляйтера чёрт те где и туда добираться сложновато?..

— Да уж, — согласился с ним командир. — Кто б мне раньше сказал, что немцы выберут «столицей» заштатный городишко, не поверил бы…

— Опасаются, — сделал вывод майор и уточнил: — Опять же наших отрядов там пока нет, а украинская «партизанка» есть.

— Думаю, в ближайшее время и наши отряды там будут. Сам знаешь, Москва санкционировала нашу передислокацию, — командир строго посмотрел на майора, и тот, поняв взгляд как невысказанный вопрос, доложил:

— Мы готовы выступить, вот только с бульбовцами надо кое-что прояснить. Боюсь, помешать могут.

— Ты смотри… А ведь эти бульбовцы вроде как всерьёз с немцами воевать начали… — и командир в раздумье застучал пальцами по столу.

Какое-то время они сидели, молча глядя друг на друга, а потом командир, видимо, приняв решение, сказал:

— Обсудить надо, как перебираться будем. Скажи, у нас новичков из тех краёв нет?

— Есть. Еврейчик-милиционер и сержант-окруженец.

— А-а, это Кац с Мельничуками… — командир вспомнил, о ком говорил майор, и вздохнул. — Ну, с Кацем всё ясно, а как проверка сержанта?

— Кое-что уточнили, — доложил майор. — Отца его, активиста и сторонника нашего, тот самый полицай убил.

— Отца? — переспросил командир и, словно что-то вспомнив, тихо сказал: — Да, такого сыновья не прощают…

— Уж это точно, — согласился майор и заключил: — Думаю, этому Мельничуку доверять можно.

— Согласен… — командир кивнул и предложил: — Ты вот что, поговори-ка с ними. Особенно с Кацем. Он, ясное дело, сюда к нам глухими путями пробирался, может, кое-что видел.

— Само собой, — майор хотел ещё что-то сказать, но его прервал заглянувший в шалаш дежурный по лагерю с докладом:

— Товарищ командир, наш человек прибыл!

— Зови, — коротко бросил командир, и через минуту в штабной шалаш вошёл человек, вид которого заставил майора покачать головой и с усмешкой заметить:

— Э, Гриша, да ты прямо кавалер!

И верно, Григорий (а это был именно он) никак не походил на человека, пробиравшегося глухим лесом.

— Ты что, на чём-то ехал сюда? — догадался майор.

— Ну да, поездом, — подтвердил Григорий и пояснил: — Я, товарищ командир, с девчатами нужными познакомился. Они и помогли, доступ к железнодорожным перевозкам имеют.

— Это, конечно, хорошо, — похвалил связного майор и тут же посетовал: — Жаль только, что ветка у вас там тупиковая.

— Зато узловая станция недалеко, — возразил Григорий. — Значит, информацию получить можно.

— Так это ж на неё бульбовцы наскакивали. — Командир переглянулся с майором и повернулся к Григорию: — Ты ж там ехал, заметил что-то?

— Ясное дело, — Григорий усмехнулся. — Сам видел, вагоны покорёженные и паровозы битые ещё и сейчас на подъездных путях стоят.

Командир снова побарабанил пальцами по столу и, внимательно посмотрев на Григория, сменил тему:

— Ты что же и у себя в городе тоже таким франтом ходишь?

— А то, — всё так же усмехаясь, подтвердил Гриша. — Я ж через замызганное пальто сразу чуть не спалился. Прямо на улице полицай пристал, хорошо Серёга прикрывал, уйти помог.

— Серёга — это тот, к кому наш лейтенант пришёл? — уточнил майор.

— Ну да, — Григорий посерьёзнел. — Нас, правда, пока всего пятеро. Ещё только двое из местных добавились, те, что из КПЗУ, а так трудно.

— Что трудно, ясно, — майор согласно кивнул и спросил: — Что по основному заданию? Есть что-нибудь?

— Кое-что. Три штаба не особо крупные, те на виду, а вот Серёга ещё один засёк, так тот точно секретный. — Докладывая, Григорий подобрался и неожиданно попросил: — Товарищ командир, разведка — это хорошо, но гадов убивать надо, вы мне задание дайте, я не боюсь.

— Это ты брось! — командир строго глянул на него. — Убьёшь пару фрицев, а разведку кто добудет? Вот на передовой, согласен, если боец хоть одного врага укокошит, значит, он свою задачу выполнил, а на том, что мы добываем, фронт держится, понял?

— Так точно, понял… — Григорий по-военному вытянулся.

— Ладно, пока отдыхай, — распорядился командир и кивнул на майора: — Информацию ему письменно подготовишь…

Когда Григорий чётко повернулся и вышел, командир посмотрел ему вслед и, возвращаясь к прежней теме, сказал майору:

— Теперь про бульбовцев. Надо Москву запросить. Какой линии поведения держаться в новых обстоятельствах, — и командир в третий раз за утро начал стучать по столу пальцами…

* * *

Колонна бывших обитателей гетто казалась бесконечной. Евреи измождённые, хмурые, одетые во всякую рвань, в очередной раз выгнанные из своих жилищ, медленно брели по мостовой, чтобы там, дальше, за синагогой, одолев сумятицу перед мостом через речку, уже на другом берегу вытянуться узкой цепочкой на дамбе, пересекавшей луг.

Дмитро Иванчук, стоявший с винтовкой у старой монастырской ограды, был удивлён тем, что на пути колонны выставили охрану из украинских полицейских, в то время как юденратовская служба порядка бдительно следила за тем, чтобы евреи не задерживались и по ходу не отбивались в сторону.

Над тем, куда гонят столько людей, Иванчук старался не думать. Вообще-то слухи были разные. Кто-то считал, что евреев переводят в соседнее местечко, другие надеялись попасть на железнодорожную станцию, были и те, кто мечтал об отправке в Палестину, однако долетевшая сюда страшная молва о Киевском Бабьем Яре, затмевала всё.

Благодаря рвению еврейских полициантов в колонне вроде не замечалось беспорядка, и Дмитро мог позволить себе просто следить за её движением. И вдруг, неожиданно какая-то женщина с ребёнком на руках, воспользовавшись тем, что еврей-полицай суетливо заталкивал назад в колонну двух пейсатых стариков, выбежала на обочину и замерла перед Иванчуком.

Её сумасшедше-умоляющий взгляд был настолько красноречив, что Дмитро послушно отвернулся, притворившись, будто он ничего не видит. Видимо, женщина всё поняла подсознательно. Какой-то момент она колебалась, а потом, ткнувшись почти в ноги Иванчука, положила младенца, завернутого в драное одеяльце, на землю, под лопухи, густо разросшиеся у ограды.

Сделав это, женщина порывисто отступила и попятилась назад к колонне, не сводя взгяда с зелёных листьев, укрывших её дитя. В эту минуту еврей-полицай, управившийся со стариками, заметил, что женщина стоит, и кинулся к ней. Он грубо толкнул её назад в колонну, подозрительно глянул на Иванчука и даже сунулся к нему ближе, но встретившись с жёстким взглядом Дмитра, замер и, поколебавшись секунду, зашагал дальше.

И вот теперь с некоторым опозданием Дмитро начал корить себя. Не было сомнения, что женщина от отчаяния любой ценой решила спасти ребёнка, пусть и таким, весьма ненадёжным способом. Оставалось гадать, что будет с младенцем дальше, но по крайней мере у Дмитра даже мысли не было взять малыша себе, и он, не зная, как поступить, затоптался на месте.

Немногие любопытные горожане, торчавшие на тротуаре и порой даже переговаривавшиеся с шедшими мимо евреями, похоже, не обратили внимания на женщину, а может, сделали вид, что ничего не заметили, но как бы там ни было, кажущееся спокойствие вроде не нарушилось, и Дмитро с сомнением покосился на лопухи.

Однако раздумывать долго ему не пришлось. Рядом с ним внутри колонны случилась непонятная заминка, и снова какая-то женщина, оттолкнув еврея-полицианта пытавшегося её задержать, кинулась к Иванчуку. Сообразив это, Дмитро с показным безразличием отвернулся в надежде, что всё обойдётся без его вмешательства.

Но тут у Иванчука за спиной с неожиданной требовательностью прозвучал взволнованный девичий голос.

— Пане полициант… Я перепрошую…

Молчать не было смысла, и Дмитро, нарочито медленно повернувшись, сердито отозвался:

— Ну… Чего тебе?

Девушка, лицо которой показалось Иванчуку знакомым, посмотрела ему в глаза и, странно понизив голос, сказала:

— Извините, мне кажется, вы брат Остапа Иванчука…

Дмитро дёрнулся. Он никак не мог сообразить, откуда неизвестно какого чёрта сунувшаяся к нему еврейка могла об этом дознаться. Не зная, как поступить, Дмитро затоптался на месте, а девушка, вероятно, заметив его растерянность, торопливо пояснила:

— Я Рива… Помните?.. Вы Остапа везли до войска… Ещё тогда, в сентябре… А я от фольварка шла…

Дмитро присмотрелся внимательнее и вспомнил. Это и впрямь была та самая девушка. Конечно, она сильно изменилась, и от той улыбчиво-красивой попутчицы остались только глаза, ставшие ещё более выразительными, но вместо исчезнувшего молодого задора сейчас в них пряталась тоска.

От этого всепонимающего взгляда Дмитру стало как-то не по себе, и он сбивчиво забормотал:

— Извините… Но я ничем не могу помочь…

— Можете… — Откуда-то в руке девушки вдруг появилось что-то непонятно-маленькое, завёрнутое в бумажку, и она протянула этот пакетик Иванчуку. — Вот, возьмите это колечко. Я молю вас, отдайте его Остапу и передайте, что я любила его…

Дмитро машинально взял пакетик и, не зная, что сказать, посмотрел на девушку. Однако та не ждала ответа. Закрыв лицо руками, она порывисто отшатнулась и зашагала дальше, чтобы через десяток шагов слиться с остальной массой, медленно подходившей к мосту…

Колонна наконец прошла, а Дмитро ещё долго смотрел вслед, не решаясь сразу уйти. Так неожиданно врученный пакетик отвлёк было от засевшей где-то в подсознании мысли об оставленном младенце, но тут кто-то осторожно тронул Дмитра за рукав.

— Сынку… Можно я визьму дытыну?

Дмитро резко обернулся и увидел пожилую женщину, которая конечно же знала про младенца, так как, вероятнее всего, была где-то рядом. Иванчук глянул по сторонам и, убедившись, что всё пройдёт незаметно, с облегчённым вздохом, тихо, одними губами шепнул:

— Бери…

— Спасибо, сынок.

Женщина благодарно улыбнулась и, нагнувшись, бережно вытащила из-под лопухов младенца, который почему-то сразу начал агукать. Взяв ребёнка на руки, она покачиванием успокоила его и, ещё раз поклонившись Иванчуку, заторопилась в город.

Проводив её взглядом, Дмитро достал из кармана врученный ему пакетик и развернул бумажку. Там действительно оказалось колечко. Дмитро взял его, поднёс ближе к глазам и, разглядев оттиск пробы, удивлённо присвистнул. Кольцо было золотым.

Женщина, забравшая младенца, давно ушла, а Дмитро всё также топтался на месте и крутил в пальцах, рассматривая со всех сторон, золотое колечко. Потом вздохнул, снова завернул его в ту же бумажку и не спеша пошёл в сторону полицейской управы…

* * *

Из осторожности Григорий проник в город не через охраняемый жандармами железнодорожный переезд, а по так называемой Офицерской улице, тянувшейся вдоль реки. Правда, пришлось идти не тротуаром и даже не дорогой, а обычной, протоптанной по берегу тропкой, но Гришу это никак не смущало, скорее наоборот, он был доволен, что отыскался такой надёжный путь.

Этот окраинный район начали застраивать перед самой войной, и дома здесь были ещё совсем новые. Место тут было тихое, много зелени, рядом река, и со временем, конечно, планировалась целая улица, но мостовую сделать не успели, и пока здесь стояло только несколько зданий да с пяток прятавшихся за деревьями частных особняков.

Теперешняя подружка Гриши Геля Стасюк жила в небольшом доходном доме, построенном ближе к станции, потому его заселили в основном железнодорожные служащие. Квартирка Гели была на втором этаже, и, взбежав по лестнице, Гриша принялся нетерпеливо звонить.

Дверь открыла сама Геля. Увидев на пороге Григория, она откровенно обрадовалась, а он первым делом спросил:

— Батько дома?

— Нет, я одна, — Геля улыбнулась и пригласила: — Заходи.

Говоря так, Гриша лукавил. Он отлично знал, что отец Гели, поездной кондуктор, должен быть в рейсе, но спросил только из осторожности. А Геля, проведя гостя из темноватой прихожей в комнату, всплеснула руками.

— Ой, где это ты так завозюкался?.. — и без лишних слов взяв платяную щётку, принялась чистить Гришину одежду.

Григорий сокрушённо вздохнул:

— Понимаешь, назад добирался, чем придётся, а тут ещё и попутки не было, вот и пришлось километров семь пешком топать.

На этот раз Григорий откровенно врал. На самом деле, пробираясь из партизанского лагеря в город, он прошагал в десять раз больше. Правда, по дороге разжился кое-какими припасами, и сейчас в качестве подарка вручил Геле круг настоящей домашней колбасы, которую девушку тут же пустила в яичницу, наполнив квартиру аппетитным запахом жареного мяса.

Накрыв стол, она усадила дорогого гостя, по случаю встречи налив ему из отцовской бутыли с самогоном стопку ароматного бимбера. Но не успел Григорий взяться за вилку, как его отвлёк приближающийся звук автомобильного мотора. Слегка встревожившись, Григорий вышел на крошечный балкончик, чтобы узнать, зачем сюда могло занести машину

Балкончик этот годился лишь на то, чтоб выкурить там папиросу, зато вид с него был превосходный. Григорий увидел, как к соседнему особняку, раскачиваясь на ухабах, подъехал «опель-капитан», и из него вылез немецкий офицер. Отпустив шофёра, немец прошёл к парадному, а Григорий, вернувшись в комнату, спросил Гелю:

— Чего это вдруг немцы сюда ездят?

— Не немцы, а немец, — уточнила девушка и пояснила: — Кобета у него там живёт.

— Ишь до чего любовь довести может, даже по нашим буеракам ездить согласен, — усмехнулся Григорий и принялся уплетать яичницу.

Гриша просидел у Гели почти до самого вечера и заторопился на явочную квартиру, только когда до комендантского часа оставалось всего минут сорок. Впрочем, по городу Григорий прошёл без приключений и был радостно встречен заждавшимися его товарищами.

Улыбающийся лейтенант в который раз повторял:

— Молодец, ну молодец… — а Сергей от избытка чувств то и дело хлопал Григория по плечу и в конце концов подытожил:

— Это ж надо, в какую даль сходил…

— Уже не даль, — возразил ему Григорий и заговорщически подмигнул.

— Как это? — не понял лейтенант.

— А так, — усмехнулся Григорий и, наконец-то присаживаясь к столу, пояснил: — Перебазировался отряд в наш Ближний лес. Больше того, на хуторе Борок Велький партизанский маяк будет, так что, друзья, теперь туда и обратно за три дня обернуться можно…

— Как же вы так ловко пройти сумели? — искренне удивился лейтенант. — Да ещё всем отрядом…

— Да, кое-где тяжеловато было, — согласился Григорий. — В одном месте на такой буерак наткнулись, что ого! Хорошо, в отряде беглец из нашего гетто был, прежде чем в отряд попасть, блукал там. Он и вывел.

— Из гетто?.. Беглец, говоришь? — Сергей и лейтенант переглянулись.

— Ну да, беглец. А в чём дело? — поняв, что тут что-то не так, забеспокоился Гриша.

— Нет больше гетто, — помрачнев, ответил Сергей. — Вывели евреев под конвоем в лес и там расстреляли…

— Что, всех? — ахнул Григорий.

— Да нет, — покачал головой лейтенант. — Особо ценных умельцев оставили. Они теперь в бывшей «Школе робитничей» живут. Вот только надолго ли…

Какое-то время все трое сидели молча, а потом лейтенант вздохнул.

— Зверствуют фрицы, — и зло матюкнулся.

— Может, оттого, что бульбовцы с немцами вдруг отчего-то сцепились? — предположил Сергей.

— При чём тут бульбовцы? — махнул рукой Григорий. — Что, Бабий Яр в Киеве тоже из-за них?

— Да ясно же, просто уничтожают, — поддержал Григория лейтенант и нахмурился. — Я вот о другом подумал. Если наш отряд теперь здесь, то как дальше с теми самыми бульбовцами будет. Они ж, почитай, в каждом селе…

Лейтенант вопросительно посмотрел на Григория, как будто тот мог что-то знать, и неожиданно услышал:

— Тут вот что… — Григорий немного помолчал. — Я, правда, толком не знаю, но в штабе отряда намекнули, с бульбовцами вроде контакт установить хотят.

— Вот даже как, — лейтенант весело присвистнул и, сразу посерьёзнев, перешёл к делу: — Ладно, там командиры без нас разберутся, а ты, Гриша, лучше доложи, что от нас требуется?

— От нас?.. — Григорий наморщил лоб, вспоминая в деталях, что ему говорил начальник штаба, и только после недолгой паузы, заговорил: — У нас задание прежнее, первое дело — разведка. Правда, есть одна деталь…

— Какая? — посмотрел на него лейтенант.

— Тут, значит, такое дело, — Григорий опёрся о стол локтями. — Я, само собой, доложил обо всём, что мы разузнали…

— И что? — поторопил его лейтенант.

— А то, что наших очень один штаб заинтересовал.

— Тот, что мы на улице Словацкого засекли? — догадался лейтенант.

— Он самый, — подтвердил Григорий и уточнил: — От нас требуют во что бы то ни стало выяснить, что это за штаб и, главное, чем он занят.

— Да чего там! Установим слежку и узнаем! — вмешался Сергей и, вскочив, помчался готовить ужин…

* * *

Бывший атаман Полесской Сечи, а теперь командир «Летучих групп», генерал УПА Бульба-Боровец сидел в самом углу купе и задумчиво смотрел на неспешно проплывающий за окном лес, время от времени сменявшийся селянским полем или одиноким хутором.

Проверки патрулями атаман не опасался. Сейчас на нём был не мундир, а штатский пиджак, однотонная рубашка и аккуратно повязанный галстук. Что же касалось внешности, то вряд ли кто мог его узнать, так как, судя по тому, что утверждали недруги, генерал ходил в шароварах, напоминая этакого казака с висячими усами и оселедцем, замотанным на ухо.

Напротив Бульбы-Боровца сидели два его адъютанта и вежливо молчали, не мешая атаману думать. А вот он мыслями был далековато. Последние донесения разведки красноречиво сообщали, что личностью атамана весьма заинтересовались не где-нибудь там, а в самой Москве.

Генерал знал, что большевики имели во всех больших центрах Украины агентурную сеть, которая поставляла Москве развёрнутую информацию как о немецких войсках, так и о том, что происходит на оккупированной территории. И конечно же данные о деятельности УПА и об её конфликте с немцами Москва имела самые полные.

Именно поэтому большевики изменили свою политику по отношению к силам украинского национального Опору, и вскоре в головную команду УПА поступили сведения о желании Генштаба СССР завязать переговоры, чтобы в связи с угрозой фашизма объединиться для общей борьбы.

Головная команда УПА на специальном заседании рассмотрела это предложение Генштаба СССР, и было решено начать такие украинско-советские переговоры. И вот сейчас направлявшийся на них Бульба-Боровец в который раз обдумывал все их аспекты…

На заштатном полустанке поезд остановился всего на пару минут, и едва генерал со своими адъютантами ступил на перрон, как колокол звякнул, паровоз прогудел, вагоны тронулись, и Бульба-Боровец увидел, как к нему торопится встречавший его атаман Довбня.

После взаимного приветствия и традиционных вопросов, как доехали, атаман повёл генерала в пристанционный скверик, возле которого всех ждал немецкий «кюббельваген». Садясь рядом с шофёром, генерал повернулся к устроившемуся сзади Довбне и хмыкнул:

— Машина оттуда?

Довбня понял, что генерал имеет в виду удачный наскок на узловую станцию, и охотно подтвердил:

— Да, было приказано захватить грузовики и, если найдётся, то взять легковушку-вездеход.

— Отлично, — генерал глянул на приборную доску машины, одобрительно кивнул и коротко бросил: — Едем.

Дорога заняла больше часа, и, когда автомобиль остановился возле прятавшегося в густом лесу дома, генерал спросил:

— Подбираете место?

— Конечно, — Довбня помог генералу выбраться из машины и, оглядев небольшую усадьбу, констатировал: — Не в штаб же их везти.

— Как возможный вариант, годится, — согласился с ним генерал и быстро пошёл к крыльцу.

В доме Бульбу-Боровца ждали. Генерал в сопровождении адъютантов обошёл комнаты и, зайдя в гостиную, судя по всему обставленную с учётом будущих переговоров, остановился у стола. Потом, обведя строгим взглядом собравшихся, пригласил всех садиться и сел сам.

На какой-то момент в комнате воцарилось выжидательное молчание, и тогда генерал, заметив, что комендант хочет что-то сказать, кивнул ему:

— Слушаю…

Комендант встал и, глухо кашлянув, предложил:

— Я считаю охрану надо усилить.

— Рано, место встречи ещё не согласовано, — генерал отрицательно качнул головой и посмотрел на бунчужного. — Как обстановка?

Сотник подтянулся и доложил:

— Отряд московских парашютистов-десантников в составе примерно двухсот человек перебазировался ближе к нам в Большой лес. К ним присоединились несколько групп симпатиков, скрывавшихся до этого по округе. Полагаю, их главная задача — обеспечение предстоящих переговоров.

— Думаю, на данный момент так, — подтвердил его вывод генерал и уточнил: — Однако, по моему мнению, они постараются остаться здесь вне зависимости от наших переговоров. Поэтому, исходя из этого, предлагаю высказаться по существу.

— Но ещё не все члены нашей делегации прибыли на место, — осторожно возразил Довбня.

— А разве это мешает? — не согласился с ним генерал и добавил: — К тому же Щербатюк-Зубатый, Рыбачок-Кваша и бунчужный Кармелюк-Коломиец здесь. Так что обсуждение военных аспектов вполне правомерно. Что же касается политической стороны, то я в Варшаве получил исчерпывающую консультацию от самого президента Ливицкого. Ещё два представителя Центра подъедут позже, и тогда делегация будет в полном составе.

Генерал замолчал и выжидательно оглядел собравшихся, как бы предлагая им начать обсуждение.

— Позвольте мне? — бунчужный поднял руку и, когда генерал кивнул, начал: — Отряд, обосновавшийся в Большом лесу, далеко не один. По всему выходит, большевики собираются проводить диверсии в немецком тылу. Остановить их мы не можем, поэтому нам остаётся только один путь, маневрировать между москалями и немцами.

— Правильно, — поддержал бунчужного Щербатюк-Зубатый и уточнил: — Такие диверсии наверняка озлобят немцев, и они начнут массовые репрессии против цивильного населения.

— Подождите, — вмешался в обсуждение атаман Довбня. — А вы уверены, что эти переговоры нам что-то дадут?

Поставленный в лоб вопрос заставил всех на минуту примолкнуть, и тогда генерал рассудительно произнёс:

— Так, наши переговоры с москалями не дадут никаких последствий в политическом плане. Мы не обманем их и не дадим обмануть себя. Обе стороны слишком хорошо знают, кто чего хочет. Но говорить с врагом, когда он этого добивается, надо хотя бы для того, чтобы выяснить его планы.

— Ну, если с такой целью, то конечно… — не скрывая некоторого сомнения, согласился Довбня, и тогда Бульба-Боровец подвёл итог:

— Наша главная задача выяснить, что нам предложат, и уже тогда действовать по обстоятельствам. С этим все согласны?

— Так, согласны, — дружно, хотя и несколько вразнобой, ответили головному атаману все собравшиеся…

* * *

Зяма Кац сидел скрючившись, забившись как можно дальше в камыши, густо разросшиеся по заболоченному берегу старицы. Его бил неизвестно откуда взявшийся нервный озноб, и он всеми силами пытался его унять. Скорее всего, сказалось напряжение последней ночи, когда он в сопровождении трёх партизан пробирался к городу.

Накануне Зяму вызвал командир отряда и приказал доставить оружие в гетто. На горькое замечание Зямы, что обитатели гетто расстреляны, командир только вздохнул и сообщил о «Школе робитнычей», где сейчас немцы разместили немногих оставшихся в живых евреев.

Партизаны довели Зяму до окраины города, а дальше он отправился один, выбрав неудобный, но вроде бы безопасный путь через пойменный луг к берегу старицы, протекавшей здесь под самым косогором, на верху которого и было построено здание «Школы робитнычей».

Именно сюда, под косогор, как было сказано Зяме, должен спуститься связной, и сейчас оставалось только сидеть, дожидаясь, когда он наконец явится. Вдобавок мысль, что связной может не прийти, всё время вертелась где-то в подсознании Зямы, вызывая у него новые приступы дрожи.

Ко всему прочему начал донимать холод, и Зяме вдруг непонятно почему вспомнились прежние времена, когда он день-деньской крутился по наполненной запахом пива кнайпе дядюшки Шамеса. Потом возник образ Ривы, сердце Зямы, наполняясь злостью, сжалось, и нервная дрожь прошла.

Сколько пришлось просидеть в камышах, Зяма понять не мог. Пару раз ему казалось, что кто-то идёт, и Зяма, весь подобравшись, напрягал слух, но, скорее всего, это были просто отголоски затихающего городского шума, время от времени доносившиеся к старице.

Связной появился, когда терпение Зямы было готово вот-вот лопнуть. Сначала сверху, от косогора долетел шорох, потом негромкое чавканье шагов по болоту, а когда всё вроде бы затихло, Зяма услыхал, как кто-то там, за камышом, тихонько напевает «Хаванагилу».

Зяма втсрепенулся и как мог изобразил кряканье утки. Пение мгновенно оборвалось, и после паузы раздался ответный, такой же неумелый кряк. Зяма вздохнул с облегчением, поспешно вылез из камышей и увидел стоявшего на тропке, вившейся по косогору, человека.

Зяма присмотрелся и, к своему удивлению, узнал старшего полицейского из гетто. Он тоже узнал Зяму и с не меньшим удивлением спросил:

— Это ты?..

Зяма подтянул повыше висевший у него за плечами мешок и не спеша подошёл к Соломону. Какое-то время они молча смотрели друг на друга, и наконец полицай заключил:

— Выходит, счастливо выбрался…

— Да и тебя, я вижу, почему-то не расстреляли, — в тон ему неприязненно отозвался Зяма.

Соломон насупился и глухо сказал:

— Иди за мной, я тебя спрячу.

— А для тебя это не очень опасно? — поосторожничал Зяма. — Меня ж и опознать могут…

— А какая разница, одним евреем меньше, одним больше, и потом я тут тоже старший полицейский. — Соломон резко повернулся и вместе с шагавшим за ним следом Зямой стал подниматься на косогор.

Задворками Соломон провёл Зяму в здание школы, и они по темноватой лестнице спустились в помещение, служившее, судя по куче угля, наваленной посередине, котельной. Здесь Соломон открыл ключом спрятавшуюся в укромном углу маленькую дверцу и, показав Зяме каморку, где был топчан, прикрытый каким-то тряпьём, криво усмехнуся:

— Тут пока прятаться будешь. И не бойся, сюда, кроме меня, вообще не ходит никто.

Зяма послушно сел на топчан, снял заплечный мешок, положил его рядом и огляделся. Каморка с подслеповатым окном, где он оказался, странным образом напомнила его подвал в гетто. Сразу вспомнилась Рива, и он, вдруг решив, что Соломон мог помочь, спросил:

— А женщины у вас в этой школе есть?

— Нет, конечно, — Соломон отрицательно покачал головой. — Сюда перевели только мастеров.

— Значит, Риву тоже… — начал было Зяма и осёкся.

— Тоже… — подтвердил Соломон и, словно оправдываясь, пояснил: — Нас сюда перевели раньше, до того…

— Понятно…

У Зямы, как и тогда, там, в камышах, сжалось сердце, и он опустил голову, а Соломон, потоптавшись, сел рядом и, случайно зацепив лежавший на топчане принесённый Зямой мешок, спросил:

— У тебя там что?

— Оружие вам принёс, — Зяма вскинул голову. — Партизаны два «шмайсера» передали и ещё патроны.

— Вот это очень хорошо! — обрадовался Соломон. — А то у нас только один «Дегтярь» есть…

— Значит, твёрдо решили драться? — и Зяма в упор посмотрел на полицейского.

На этот раз Соломон долго не отвечал, обдумывая что-то своё, и только потом грустно вздохнул:

— Тут такое дело. Народ здесь собрался разный…

— Да вы все что, ещё ничего не поняли? — возмутился Зяма.

— Понять-то поняли… — Соломон снова вздохнул. — Но одни, видишь ли, надеются, раз оставили, так и дальше работать будут. Часть, особенно те, что постарше, вообще смирились и, раз от судьбы не уйдёшь, только молятся день и ночь, а часть просто для таких дел не годятся. И опять же оружия для всех у нас просто нет…

— Так, значит… — не ожидавший такого оборота Зяма на минуту задумался, а потом, оценивающе глянув на Соломона, спросил: — У вас по этому делу старший кто?

— Да я и есть старший, — махнул рукой Соломон.

— Значит, с тобой и обсуждать будем, — твёрдо заявил Зяма.

— А что тут ещё обсуждать? — удивился Соломон. — Всё ясно.

— Понимаешь, — оживился Зяма. — Я ж к вам пришёл с предложением. Наше командование считает, что есть возможность уйти или, если обстоятельства помешают, прорваться.

— Куда? — с какой-то безнадёжностью в голосе спросил Соломон. — Это что вот так толпой и повалить в Ближний лес? Или уж прямо в Большой?

— Ну почему толпой? — несколько растерялся Зяма и умолк.

До этого, получая инструкции в штабе, он считал, что у еврейской подпольной группы, с которой была установлена связь, уже всё подготовлено, и его задача вывести, пусть даже с боем, людей на маяк, чтобы те, кто прорвётся, или влились в отряд, или укрылись в лесу.

Затянувшееся молчание нарушил Соломон, отрешённо сказав:

— Вырваться кому-то вряд ли удастся, но в любом случае мы решили дорого продать свою жизнь… — и отвернувшись от Зямы, он стал смотреть куда-то в пространство…

* * *

Для поддержания престижа на дальнем фольварке был реквизирован приличествовавший случаю экипаж, а заодно и ухоженная, серая в яблоках выездная пара. Сейчас эти застоявшиеся кони, круто выгибая шеи, шли лёгкой рысью, резиновые «дутики» гасили толчки от вылезавших на лесную дорогу корневищ, украшавшие сбрую бубенцы весело позванивали, а представительный кучер, восседавший на облучке, картинно держал в вытянутых руках тёмно-красные вожжи.

На роскошных кожаных сиденьях удобно устроились ехавшие на переговоры с бульбовцами как полномочные представители майор и капитан, а за экипажем следовали ещё две добротные пароконные повозки, где разместились пятнадцать автоматчиков эскорта.

По обоюдной договорённости сторон встреча была назначена близ хутора Глушаки-Бельчик. Путь туда предстоял неблизкий, и делегаты, погружённые в мысли о предстоящих переговорах, время от времени негромко переговаривались, делясь возникавшими у них сомнениями.

Так, когда на одном из особо выступающих корневищ экипаж основательно тряхнуло, капитан вполголоса выругался и, обращаясь к майору, сказал:

— Я вот всё время думаю, что это за публика такая — националисты. Кто эти люди по классовой сущности мне совершенно ясно, а вот почему они ещё и между собой не ладят?

— А что тут сложного? — отозвался майор. — У них самих сил маловато, вот и сделали ставку на немцев. А в остальном просто власть делят.

— Да, тут нет вопросов, — согласился капитан. — Но я про мельниковцев и бандеровцев. Эти-то чего вдруг разошлись? Выходит, раскол у них?

— Конечно, — майор кивнул. — Бандеровцы как отделившаяся фракция малость поспешили, вот и сидят сейчас вроде как в подполье. А мельниковцы в Киеве обосновались, но и у них там с немцами не лады.

— Вот и я о том, — капитан оживился. — Бульбовцы вроде как совсем в стороне, и с немцами у них мордокол серьёзный. Опять же Полесская Сич почти как на дивизию тянула, у них, я слышал, даже и танки были.

— Было несколько, — подтвердил майор. — Но тут, сам понимаешь, парой танков дело не решишь. Я так думаю, Бульба, конечно, с немцами связан, но и с нами попробует установить так сказать «добрососедские отношения».

Капитан ненадолго умолк, а потом заключил:

— Мне кажется, наша задача установить хотя бы временный контакт и по возможности договориться.

— Верно думаешь, из этого и исходить будем, — майор согласно покивал головой, и собеседники снова надолго замолчали.

Километров за пять от хутора делегацию встретила застава бульбовцев. Её начальник, носивший знаки бунчужного, представился как адъютант атамана Бульбы и сообщил, что ему поручено сопровождать представителей партизан к ставке атамана.

По ходу выяснилось, что хутор Глушаки-Бельчик оцеплён тройным кольцом бульбовцев. Уяснив это, делегаты партизан, опасаясь нет ли тут засады, многозначительно переглянулись, и майор приказал своим автоматчикам окружить хату, где должны были проходить переговоры.

Приняв такие меры предосторожности, майор и капитан без колебаний вошли в дом, где всё тот же бунчужный любезно распахнул перед ними дверь комнаты и объявил:

— Прошу! Головный атаман вас ждёт.

Атаман Бульба-Боровец встретил делегатов стоя. Кроме него в комнате было ещё четверо. Двое военных со знаками сотников и двое штатских в костюмах европейского кроя, как выяснилось позже, это были «политический референт» и редактор газеты «Самостийник».

Взаимное представление вышло довольно коротким, и сразу перейдя к делу, головной атаман начал своё выступление с несколько напыщенного соблюдения всех норм дипломатического этикета. Потом он заявил, что с сегодняшнего дня вступает на путь вооружённой борьбы с немецкими захватчиками и что на этой стезе надеется обрести благословление божие, а заодно одобрение советских партизан, с которыми намерен жить в мире и согласии.

В ответном слове майор, возглавлявший партизанскую делегацию, сказал, что пора прекратить враждебные отношения. Да, были ошибки с обеих сторон. Но теперь пришло время всё исправить. Он предложил скоординировать действия УПА с планами партизан и начать совместные действия против немцев как общего врага. Также желательно, чтобы УПА от отдельных боевых операций перешла к повсеместному выступлению. Сигналом к этому могло бы послужить нападение на Коха и других членов рейхскомиссариата.

Майор закончил свою речь, и дальше переговоры пошли так, как предполагал капитан, поскольку обе стороны старались не столько договориться между собой, сколько, по возможности, прощупать позиции друг друга. Так бульбовцы, в принципе соглашаясь на совместные действия, уходили от их конкретного обсуждения, а майор, в свою очередь, опасаясь, что все детали переговоров могут стать известными немцам, тоже говорил уклончиво. К тому же бульбовцы категорически отказывались участвовать в покушении на Коха, отговариваясь тем, что это вызовет волну сверхжестоких репрессий. Однако кое-какая договорённость была достигнута, и Бульба даже предложил установить пароль во избежание столкновений между партизанами и его людьми.

Такой пароль был установлен, и по окончании переговоров бунчужный громко хлопнул три раза в ладоши, после чего двое бульбовцев внесли в комнату внушительную корзину со снедью. На столе немедленно появились бутылки с бимбером, сало и дичь.

Тогда майор кивнул капитану, тот вышел и через минуту вернулся с объёмистой сумкой. В ней оказалось три бутылки марочного вина, московская колбаса, сыр, печенье и галеты. Всё это капитан выложил на стол, добавив ещё и несколько плиток шоколада «Золотой ярлык».

Все эти вкусности наглядно продемонстрировали бульбовцам, что у партизан налажена регулярная связь с Москвой, и немало способствовали установлению некоего взаимопонимания теперь уже в неофициальной обстановке, как бы подчеркнувшей завершение переговоров.

Много позже, когда партизанский кортеж уже миновал третье оцепление бульбовской охраны, майор, благодушно улыбнувшись, спросил капитана:

— Про какой там подарок напоследок говорил Бульба? На что это пан атаман расщедрился?

— А, — капитан, в свою очередь, усмехнулся. — Свежеосвежёванного кабана хлопцы погрузили, в отряд везут.

— Что ж, свежина всегда хорошо… — Майор посерьёзнел. — А, по-твоему, какой главный итог наших переговоров?

— Ну, на многое мы и не рассчитывали, а главное то, что теперь наши люди через территорию Бульбы без помех проходить будут, — спокойно откидываясь на сиденье, заключил капитан…

* * *

Стоя на краю тротуара, лейтенант и Сергей старательно изображали подвыпивших спорщиков, одновременно, по возможности незаметно, косясь на здание, где, по их догадкам, размещался немецкий штаб. На то, что он секретный, указывало многое, но и сомнений тоже хватало.

Уже который день они поочерёдно под разными предлогами появлялись в этом районе и следили за каждым, кто входил в здание. Один раз Сергей даже приехал сюда вместе с разъездным продавцом керосина, но едва их бочка остановилась в нужном месте, как неизвестно откуда появившийся немецкий унтер с руганью прогнал торгашей прочь.

Выяснение отношений мнимых пьяниц несколько затянулось, и лейтенант уже собирался дать команду уходить, как вдруг краем глаза заметил появившегося из бокового входа немецкого офицера. Лейтенант притиснулся почти к самому уху Сергея и возбуждённо прошептал:

— Внимание, наш вышел…

Считать, что постоянное наблюдение не дало результатов, было нельзя. Наоборот, удалось подметить, что в определённое время из здания выходят вроде бы разные люди, но некоторые делали это регулярно, и именно таким был замеченный лейтенантом оберст.

В какую сторону сейчас пойдёт немец, гадать не приходилось, и лейтенант, держа Сергея под руку, повёл его по тротуару. Расчёт оказался верным. Куда-то явно спешивший немец довольно быстро обогнал двух пьянчужек и, не обратив на них никакого внимания, стал уходить вперёд.

Чтобы не отстать, лейтенант с Сергеем тоже прибавили шагу, надеясь, что офицер не заметит слежку. И тут оберст неожиданно посмотрел назад. Однако лейтенант, мгновенно сориентировавшись, ухватил Сергея за воротник и пьяно зарычал ему прямо в лицо:

— Нет, ты скажи мне… Пр-рав я или не пр-рав?..

Немец криво усмехнулся и пошёл дальше, а оба преследователя, выждав минуту, зашагали следом. Только теперь, опасаясь, как бы офицер снова не обратил на них внимания, они основательно отстали и на всякий случай продолжали следить издали.

Сегодняшняя слежка вообще могла оказаться неудачной, если бы они чуть не столкнулись с шедшим им на смену Григорием. Тот, поочерёдно глянув на обоих, начал было:

— А почему?..

Но лейтенант не стал ничего объяснять, а просто показав на ушедшего далеко вперёд немца, спросил:

— Оберста видишь? — и, не дожидаясь ответа, приказал: — Давай за ним, а мы, чтоб не засветиться, отстанем. Понял?

Ничего больше не спрашивая, Григорий молча кивнул и с озабоченным видом заторопился, чтобы догнать уходившего немца, а лейтенант с Сергеем, немного постояв на месте, свернули в переулок. Куда идти, они догадывались. Однажды уже провожавший оберста Сергей предположил, что тот, как и в прошлый раз, отправился обедать.

Сергей не ошибся, и они нашли Григория, топтавшегося у подъезда дома в какой-то полусотне метров от ресторана.

— Здесь? — Сергей махнул рукой в сторону видневшейся над входом красочной вывески.

— Тут, — подтвердил Григорий. — Кушать изволят…

— Ага… Давайте-ка сюда. Обсудить кое-что надо, — и лейтенант увлек товарищей в сумрак подъезда.

Оказавшись там, он прислушался, не идёт ли кто по лестнице, а потом, снизив голос до шёпота, заговорил:

— Я что заметил, оберст этот в одно время выходит и идёт обедать. Значит, он не просто заходит туда, а служит там.

— Так это с самого начала было ясно, — поспешил вмешаться Сергей. — И что из того?

— А то, — сразу догадался Григорий, — что нам надо подстеречь этого оберста, захватить и…

— Правильно, — подтвердил его догадку лейтенант. — Опять же и в том штабе ничего не заподозрят. Мало ли где на немцев нападают.

— Тогда следить плотно придётся, — подытожил Сергей и выглянул из подъезда, проверяя, не кончил ли обедать оберст.

Ждать пришлось недолго. Довольно скоро Сергей, неотступно следивший за дверью ресторана, сообщил:

— Идёт… — и, выглянув наружу ещё разок, на всякий случай отступил в глубь подъезда.

Ещё через каких-то пару минут с тротуара донеслись чёткие шаги, и ожидаемый оберст прошёл так близко от входа, что все трое смогли хорошо рассмотреть его лицо.

— За ним, осторожненько, — приказал лейтенант и, немного выждав, первым сделал шаг вперёд

— Стой, — неожиданно остановил командира Григорий. — Я узнал его…

— Как узнал? — изумился лейтенант.

— Да как-то видел я этого немца в одном местечке… — загадочно усмехнулся Григорий.

— В каком ещё местечке? — не понял лейтенант и вопросительно посмотрел на товарища.

— Давайте за мной, покажу… — и Григорий, опередив командира, вышел из подъезда.

Через каких-нибудь полчаса все трое уже были возле особняка, что стоял рядом с домом Гели на Офицерской.

— Вон оттуда, я самолично видел, как этот оберст сюда приезжал. — Григорий показал на балкончик Гелиной квартиры. — Машину, гад, отпустил, а сам до кобеты. Геля говорила, он постоянно к этой бабе ездит.

— Так, очень интересно… — Лейтенант внимательно посмотрел на особняк, а потом обратился к Григорию: — Как думаешь, эта подстилка немецкая тут одна живёт или нет?

— Это всё я за раз уточню, — заверил лейтенанта Григорий.

Ещё примерно полчаса все трое, стараясь не привлекать внимания, слонялись вокруг особняка, высматривая возможные подходы. Как оказалось, сразу за домом был молодой сад, заканчивавшийся возле крутого спуска к реке. Местные жители уже натоптали на косогоре удобную тропинку, позволявшую спуститься к воде, и там, у берега, Сергей высмотрел пару лодок, привязанных к вбитому в урез куску рельса.

Закончив осмотр, все трое сгрудились в боковом проходе, отделявшем сад от соседнего дома, и начали совещаться.

— Да, местечко подходящее, — похвалил Григория Сергей, ещё раз внимательно изучая садовую дорожку, ведущую к веранде.

— Оно-то так, — неожиданно засомневался Григорий, — вот только сил у нас маловато. Опять же нас тут опознать могут. Может, сменить место?

— Нет, здесь мы его подкараулим, — заключил лейтенант и провёл рукой по металлической сетке забора…

* * *

Дмитро испуганно жался к стене полуразрушенного дома и лишь изредка рисковал на секундочку глянуть за угол. Там, на улице, стреляли, и шальные пули, то и дело попадая в соседнюю стену, заставляли Дмитра каждый раз инстинктивно втягивать голову в плечи.

Их постерунок внезапно подняли по тревоге и, дополнительно выдав гранаты, бегом погнали через весь город на окраину к бывшей еврейской слободе, где, как сообщили по прибытии, в районе закрытой «Школы робитнычей» уже второй час шла перестрелка.

Только что поступил приказ готовиться к атаке, для чего следовало сосредоточиться во дворе крупорушки. Но пробираться туда, на этот чёртов двор, надо было по находящейся под обстрелом улице, и Дмитро всё медлил, не решаясь хоть на шаг сдвинуться с места.

Наверное, он так и остался бы торчать под стеной, если б внезапно не получил затрещину. Дмитро дёрнулся и увидел рядом ражего парня в чёрной пилотке. Судя по всему он был из «СС», и Дмитро открыл было рот, но парень сердито рявкнул:

— Вперёд боягуз! — и толкнул Дмитра прямо на тротуар.

Оказавшись на открытом месте, Дмитро услыхал пугающий свист пуль и, пригибаясь как можно ниже, стремгав бросился к крупорушке. Ему повезло. До широко открытых ворот нужного двора было всего метров сорок, и Дмитро за считанные секунды оказался под прикрытием спасительного забора.

Во дворе уже был почти весь личный состав постерунка, и Дмитро удивился, как они прошли сюда под обстрелом. Впрочем, не все пули летели мимо. Одному полицейскому санитар как раз перевязывал окровавленное плечо, и раненый то громко стонал, то матерился вслух.

Дмитро малость взбодрился, пошёл вдоль забора и вдруг нос к носу столкнулся с тем самым парнем в чёрной пилотке, который так бесцеремонно вышвырнул его из укрытия. Парень тоже узнал Дмитра и, почему-то даже обрадовался, весело гаркнув:

— О, боягуз! Дошёл-таки! И чего было под стеной жаться?..

— Так стреляли же, — Дмитро показал на раненого.

— Пхе, тоже мне стрелянина, — парень презрительно фыркнул. — Вот нас под Харьковом однажды «Сталинский орган» накрыл, вот то был жах.

— А ты сам кто? — решился спросить Дмитро.

— Я? — парень улыбнулся. — Мельниковец. После ранения к здешней команде откомандировали, на отдых, а тут вон что…

— А что тут? — Дмитро растерянно пожал плечами.

— Вам разве не сказали? — удивился мельниковец.

— Не, — мотнул головой Дмитро. — По тревоге подняли и сюда.

— Ясно, — парень перестал улыбаться и пояснил: — Тут, брат, такое дело. Стало известно, что евреи, которые ещё остались, удрать хотят, ну мы, значит, здание окружили, а они пальбу начали, уже часа два отстреливаются…

— А дальше как? — Дмитро с опаской глянул поверх забора.

— Дальше?.. — Парень чуть задержался с ответом: — Да вот дадим им патроны потратить, и вперёд…

Запланированная атака началась минут через двадцать. По окнам «Школы робитничой» слитно ударили пулемёты, и полицаи толпой бросились через улицу. Дмитро, сжимая сразу вспотевшими ладонями винтовку, тоже выскочил за ворота, но тут, оказавшийся рядом мельниковец, слегка придержал его.

— Держись меня, боягуз! — увлекая Дмитра за собой, он побежал не как все прямо, а как-то наискось.

Наверное, эта пробежка в сторону спасла Дмитра, потому что по полицаям, рванувшимся ко входу в «Школу робитничу» неожиданно ударил пулемёт. Уцелевшие порскнули в разные стороны, и кое-кому удалось, добежав к самому зданию, укрыться в мёртвом пространстве.

Начавшаяся так стремительно атака захлебнулась, и сменилась новой, то затихающей, то вновь вспыхивающей перестрелкой. Только на этот раз по «машингеверам», продолжавшим бить со двора крупорушки, из «Школы робитничой» стреляли прицельно, да ещё время от времени давал короткую очередь остановивший атаку пулемёт.

Мельниковец сноровисто увлёк Дмитра под стену и сейчас спешно осматривался, оценивая ситуацию. Оказалось, что пулемёт, стрелявший прицельными очередями по крупорушке из окна второго этажа «Школы», был прямо у них над головой, и каждый, рискнувший выскочить на улицу, попадал под кинжальный огонь.

— Кажись, влипли… — Мельниковец смачно выматерился и, достав из-за пояса немецкую гранату с длинной ручкой, подмигнул жавшемуся рядом Дмитру: — Ну, боягуз, молись шоб я не схыбив…

В следующий момент он броском отскочил от спасительной стены метра на три и, широко размахнувшись, швырнул гранату. Разбив последний уцелевший в раме кусок стекла, она удачно влетела внутрь, и через пару секунд там прогремел взрыв. Сверху посыпались обломки, всякий мусор, и пулемёт, не дававший атакующим поднять головы, смолк.

Поэтому следующая атака оказалась успешной. Полицейские, беспорядочно стреляя во все стороны, ворвались во двор и почти сразу — в само здание. Сначала оттуда слышались отдельные выстрелы, потом всё вроде затихло, и когда Дмитро тоже подошёл к «Школе робитничей», он увидел, что у крыльца, сбившись в кучу, жмутся друг к другу десятка три уцелевших евреев.

Затем поступило приказание: «Обыскать территорию!». Дмитро, радуясь, что пальба прекратилась, в служебном рвении обходя «Школу робитнычу» кругом, приметил со стороны заднего двора ещё один вход. Он подошёл, осторожно открыл дверь и заглянул внутрь.

Вниз, в сумрак полуподвала уходила узкая лестница. Немного поколебавшись, Дмитро начал спускаться и оказался в котельной. Дмитро вздохнул с облегчением и вдруг увидел, как из дальнего угла выскочил прятавшийся там еврей.

С нечленораздельным криком он выхватил оказавшийся у него наган, но курок только сухо щёлкнул, и выстрела не последовало, барабан был пуст. В свою очередь, Дмитро вскинул винтовку и замер. Перед ним стоял тот самый милиционер, что свидетельствовал против него…

Вряд ли прятавшийся здесь Зяма узнал Дмитра, но он отшатнулся к стене и истерично заорал:

— Стреляй!.. Убивай!.. Сволочь!..

Какая-то непонятная сила не дала Дмитру нажать спуск. Вместо этого он, показав на щель между стеной и угольной кучей, сдавленно крикнул:

— Ховайся туды, дурню!

В потухших было глазах Зямы вспыхнул сумасшедший проблеск надежды, и он, упав за кучу, затаился там.

— Швыдче, телепень! Давай, до полу зарывайся! — сердито приказал ему Дмитро.

Потом поспешно отставил винтовку в сторону, схватил валявшуюся здесь же рядом совковую лопату и начал торопливо засыпать сжавшегося под стеной в комок Зяму мелким углём…

* * *

Большая тупорылая плоскодонка плохо шла против течения. Двое крепких партизан каждые полчаса менялись на вёслах, да и третий, их командир сержант Виктор Мельничук, бывший за рулевого, сидя на корме, тоже время от времени подгребал, помогая товарищам.

Правда, на открытых плёсах лодка плыла довольно быстро, но вот здесь, у самого города, там, где река, круто поворачивая, подмывала берег, течение было особенно сильным, и тогда сержант, усадив своих товарищей за вёсла, вместе с ними принялся грёсти изо всех сил.

Наконец, миновав стремнину, лодка ускорила ход, и сержант, перестав грести рулевым веслом, начал присматриваться к косогору, по верху которого уже проглядывали крыши домов городской окраины. Где-то здесь, на берегу, была назначена встреча, и Мельничук боялся проглядеть место.

Впрочем, беспокоился он напрасно. Рыболовов, любопыства которых сержант несколько опасался, не было видно, а вот вбитый по урезу рельс, являвшийся главным ориентиром, Мельничук заметил ещё издали и уверенно направил лодку туда. Ещё десяток минут работы вёслами, и плоскодонка ткнулась носом в илистый берег, рядом с парой рыбачьих лодок, привязанных к рельсу.

Здесь их должны были встретить, и хлопцы, до половины вытянув лодку из воды, присели отдохнуть. Ожидание оказалось недолгим. Сверху послышался негромкий свист, и, обернувшись, сержант увидел, как кто-то торопится по вившейся косогором тропке.

Никакого пароля не потребовалось. Едва спускавшийся к берегу человек приблизился, как Мельничук узнал связного, с которым накануне встречался в отряде. Григорий, а это был он, подойдя, остановился рядом и первым делом обеспокоенно поинтересовался:

— Как добрались?

— Нормально, — быстро ответил сержант и, в свою очередь, спросил: — А как тут?

— Вроде тоже нормально, — заверил сержанта Григорий и уселся на борт лодки рядом с прибывшими.

Надо сказать, что сомнения, высказанные Григорием при выборе места нападения на оберста, имели свои последствия. В конце концов было решено запросить штаб, и Григорий немедленно отправился в лес. Там командование внимательно выслушало докдад связного, и после обсуждения в помощь подпольщикам была выделена специальная группа. Этой группе в составе трёх человек под командой сержанта Мельничука было поручено любым способом проникнуть в город, а там, действуя по указаниям лейтенанта Соколова и при поддержке его людей, осуществить захват немецкого офицера, чтобы затем доставить целёхонького пленника в отряд.

Размышления Григория, думавшего о предстоящей операции, были прерваны неожиданным вопросом Мельничука:

— Слушай, а ты уверен, что твой оберст сегодня будет?

— Придёт… — Григорий немного подумал и, отгоняя собственные сомнения, сказал: — Я уточнил, эта его кобета уже прислугу отправила. Сейчас одна дома. Значит, ждёт…

— Ясно… — сержант вздохнул и принялся рассуждать вслух: — Я вот думаю, наверное, вашим людям светиться не стоит. Нас тут три здоровых парня, так что, считаю, сами справимся…

— Нас тоже трое, — усмехнулся Григорий. — Мы на подстраховке будем. Один в начале Офицерской, другой в конце, а я с вами у особняка…

— Ждать долго? — поинтересовался сержант.

— Нет, немец, зараза, всегда точен. Пора, пожалуй… — Григорий глянул на часы и поднялся.

— Пошли, — согласился сержант, вытаскивая из-под сиденья лодки чем-то туго набитую сумку.

Григорий хотел спросить, что там, но удержался. И так было ясно, что в сумке прихваченное партизанами необходимое снаряжение.

Все четверо гуськом поднялись по косогору к калитке в задней ограде сада, и здесь Григорий придержал партизан:

— Тут ждите. Я на улицу.

Оставив группу захвата на месте, Григорий обошёл дом и, сразу услыхав шум подъезжающего автомобиля, спрятался за угол. Немец вёл себя, как обычно. Он вылез из машины, отпустил шофёра и прошёл в дом. Выждав пару минут, Григорий поспешил обратно к калитке.

— Ну что, приехал? — вопросом встретил Григория сержант.

— Всё как всегда, — подтвердил Григорий и напомнил: — Теперь можно через веранду, но лучше через чёрный ход, он прямо на кухню.

— Годится, — кивнул сержант и скомандовал: — Давай, ребята, с чёрного хода…

Крадучись, они подошли к дому, где парни затаились под стеной, а сержант поднялся по ступенькам и тихо, но настойчиво принялся стучать в дверь. Как и ожидалось, им открыла сама кобета. Окинув недоумевающим взглядом стоявшего перед ней сержанта, она сердито спросила:

— Ты кто такой?

— Рыбак я, пани, рыбак… — вроде как стушевавшись, протянул сержант, во все глаза рассматривая хозяйку.

Перед ним в цветастом шёлковом халате стояла молодая красивая женщина. Держа в далеко отставленной руке длинный мундштук с дымящейся сигаретой, она раздражённо кинула:

— И чего тебе?

— Пани свежей рыбки не желают?..

Сержант суетливо полез в бывшую при нём сумку и, держа за жабры, вытащил оттуда большого снулого карпа.

В глазах хозяйки мелькнул интерес, она кивнула:

— Ладно, заноси… — и отступила в сторону.

Сержант бочком протиснулся в кухню, а когда хозяйка попыталась закрыть дверь, на пороге неожиданно возникли два ражих парня. Женщина испуганно дёрнулась, но один из партизан тут же зажал ей рот ладонью. Одновременно откуда-то из комнат донесся недовольный мужской голос:

— Что там такое?..

Хотя вопрос был задан по-русски, акцент чувствовался, и сержант без колебаний пошёл туда. Он не ошибся. Оберст, развалившись на диване, сидел перед сервированным столом. Его мундир висел на спинке стула и там же, рядом с аккуратно свёрнутым ремнём, лежал пистолет.

Поставив бывшую у него в руках рюмку на стол, немец удивлённо воззрился на внезапно появившегося перед ним сержанта, а тот, показывая принесённую с собой рыбину, начал:

— Вот, пани велели спросить…

Договорить сержант не успел. Из кухни долетел сдавленный крик:

— Генрих!.. Хильфе!.. Бандитен!..

Оберст, мгновенно всё поняв, рванулся к пистолету, но и бывший всё время начеку сержант не сплоховал. Жёстким пинком под дых он вернул немца на диван, а когда, метнувшись к нему, увидел, как оберст бессильно хватает ртом воздух, понял: дело сделано…

* * *

После пропажи оберста немцы весь город поставили на уши. Шли повальные обыски, участились облавы, патрули на улицах хватали всех подозрительных. Когда Григорий от большого ума сунулся было к Геле, его чуть не прихватили, так как вся Офицерская была оцеплена полицейскими.

Чтобы не искушать судьбу, лейтенант приказал всем оставаться дома, и сейчас они втроём, сидя за столом, пили чай, обсуждая создавшееся положение. По всему выходило, что следует затаиться, и только выждав время, снова приступить к действиям.

Вариантов было всего два. Или оставаться на месте и ждать, как всё сложится, или на всякий случай сменив документы, разойтись по отдельным конспиративным квартирам. Однако при этом автоматически возникал вопрос, как быть с оружием.

Арсенал группы состоял из автомата, трёх пистолетов ТТ, десятка гранат и пары сотен патронов. Всё это до сих пор хранилось в боковой каморке, где был оборудован хитрый тайник. Конечно, оружие можно было или унести, или оставить, но это тоже следовало решить.

В результате мнения разделились. Сергей считал, что особой опасности нет, и пока можно оставаться на месте. Лейтенант склонялся к мысли сменить квартиру, а Григорий вообще предлагал немедленно уйти из города и какое-то время перебыть в партизанском отряде.

Неожиданный шум, долетевший со двора, заставил подпольщиков прервать разговор и насторожиться. Но не успели они обменяться и парой слов, как ступени лестницы скрипнули. Кто-то затоптался перед дверью, и почти сразу раздался требовательный стук.

— Откройте, полиция!

Григорий и лейтенант переглянулись, а Сергей, выскочив из-за стола, кинулся в прихожую. Там он какой-то момент прислушивался и вдруг, одним махом скинув крючок, с силой распахнул открывавшуюся наружу дверь. Толчок оказался таким сильным, что все бывшие на верхней площадке полицаи не удержались на ногах и, пересчитывая боками ступеньки, кубарем покатились вниз по лестнице.

Парой секунд позже, едва Сергей успел с треском захлопнуть двери и накинуть крючок, со двора донеслись крики, отборная матерная брань, а потом хлопнул выстрел и винтовочная пуля, вдребезги разнеся стекло наддверного окна, впилась в притолоку.

Лейтенант, а за ним и Григорий, сорвавшись с места, бросились к окнам. Квартира Сергея была в торце дома и из неё просматривалась только часть улицы и боковой въезд во двор. Лейтенант сразу заметил притаившихся в проходе полицаев, а Григорий, бросившийся к фасадному окну, выругался:

— И здесь обложили, гады!..

— Сколько их? — крикнул уже открывший тайник и торопливо достававший оружие Сергей.

По общим подсчётам выходило не меньше десятка, и вдобавкок от двери снова долетел грохот. Теперь стучали уже не кулаком, а прикладом, и было ясно, что полицаи настроены решительно.

— Уходим! — приказал лейтенант. — Тут не удержаться.

— Момент… — Сергей, державший наготове лимонку, снова метнулся в прихожую и через разбитое окно швырнул гранату во двор.

Там грохнул взрыв, послышались крики и, судя по топоту, полицаи бросились подальше от двери.

— А теперь ходу! Сейчас стрелять будут! — и Григорий, следивший за улицей, отскочив от окна, первым кинулся в каморку.

Конспиративная квартира была обустроена грамотно. Через потайной люк в полу каморки можно было по приставной лестнице спуститься в полуподвальный дровяник, а там малозаметная дверца выводила прямо в заброшенный сад, густо разросшийся у противоположного торца дома.

Через этот лаз все трое благополучно выбрались из окружённой квартиры и, прячась за кустами, спустились по неприметной тропке к той самой речушке, по берегу которой лейтенант пришёл в город. Теперь, снова оказавшись возле неё, лейтенант, что-то напряжённо решая, задержался.

— Не боись, ушли по-тихому! — подбодрил его Сергей.

— Я не боюсь, — коротко отозвался лейтенант и пояснил: — Я думаю, как в Заречье пробраться.

— А чего тут особо думать? — нервно хохотнул Сергей. — Через времянку надо идти.

Перед войной поляки собирались проложить новую ветку и даже начали строить железнодорожный мост, где для удобства соорудили временный пешеходный переход через речку. За три года он обветшал, а поскольку находился на отшибе, им почти не пользовались, да к тому же было довольно рискованно ходить по расшатанным доскам.

Сергей оказался прав. Пробравшись через территорию запустевшего имения, они вышли к реке и, благополучно перейдя на другой берег, задворками пробрались к усадьбе пана Мефодия. Сергей сунулся было к дому, но лейтенант, заметив входящих во двор полицаев, осадил его.

Беглецы затаились, и только Григорий, обратив внимание, что вместе с полицаями идёт штатский, еле слышно пробормотал:

— И сюда гады пришли… Это что ж выходит?..

Словно подтверждая его догадку, Сергей, узнав штатского, который уверенно вёл полицаев к дому, протянул:

— Ребята, смотрите… Это же наш… Соснюк! Выходит, тоже взяли…

— Не похоже, что взяли… — и лейтенант, шикнув на товарищей, пригнулся пониже.

Странно, но Соснюк, заявившийся сюда в сопровождении двух полицаев, не казался арестованным. Больше того, он первым пошёл к крыльцу, но постучать не успел. Дверь внезапно распахнулась, и на пороге возник сам хозяин. Стоял он как-то боком, заложив правую руку за спину, и, в упор посмотрев на Соснюка, спросил:

— Что, продал, гнида?

Соснюк заметно стушевался, но потом сбивчиво заговорил:

— Мефодю, ты знаешь, Советы войну проиграли, и нам треба самим выришувать, як дали быть…

Договорить он не успел. В правой руке Мефодия оказался пистолет, и он без колебаний дважды выстрелил в Соснюка. Перепуганные полицаи шарахнулись в сторону, а Соснюк сделал неуверенный шаг назад, закачался и, хватая руками воздух, рухнул навзничь. В тот же момент лейтенант, поднявшись во весь рост, дал очередь из автомата по убегавшим полицаям.

Через минуту всё было кончено, и пан Мефодий, ошарашенно глядя на неизвестно как оказавшуюся здесь троицу, недоумённо спросил:

— Ребята… Вы как так подгадать сумели?

— Так у нас то же самое. Может, его работа? — показывая на валявшегося у крыльца Соснюка, в сердцах выматерился лейтенант. — Еле ушли, думали у вас перебыть, а теперь и не знаем…

— Я знаю, — перебил его Мефодий. — Есть надёжное место, там, где мы с Сергеем были.

— Что? — Сергей дёрнулся. — Уж не тот ли вислоусый?.. Так он же…

— Не бойся, хлопче, вернее друга у меня нет. Идём сразу, я только прихвачу с собой кое-что… — и пан Мефодий, по-хозяйски сунув свой пистолет за ремень, поспешил в дом…

* * *

Крошечный оркестр всего из пяти музыкантов играл украинский гимн, и парадный строй, вытянувшийся вдоль лесной поляны, замер в положении «смирно». Так получилось, что Дмитро Иванчук, который стоял во второй шеренге, торжественное исполнение гимна слышал впервые и, испытывая некое воодушевление, одновременно прислушивался к оркестру и к нескольким стоявшим в том же строю хлопцам, которые чётко выговаривая слова, громко пели:

— Ще не вмерла Украина!..

Этой ночью их полицейский отряд тайком покинул городскую казарму, где размещался до этого дня, и боковыми улицами вышел на окраину, от которой и начался тяжелейший марш-бросок, когда без остановок приходится то быстро идти, то бежать пехотной рысью.

Солдатских ранцев полицейским не выдавали, потому ещё с вечера каждому пришлось мастерить заплечный мешок. У Дмитра такой был приготовлен заранее, и ему оставалось только уложить туда сменное бельё, пакетик соли, два больших куска сала и запас сухарей.

Вдобавок было выдано по двести патронов на винтовку и ещё четыре гранаты каждому. В общем, получилась довольно приличная нагрузка. К тому же сначала шли мощёной дорогой, проложенной к станции, а потом, теряя по ночному времени строй, топали какими-то просёлками, или вообще целиной и, конечно, к рассвету все еле волокли ноги.

Однако когда уже днём полицейские вышли на обширную лесную поляну, где им сообщили, что сейчас будет парад, они откровенно обрадовались. Позже, перед построением, оттянувшие плечи мешки были сложены в одном месте, и хлопцы, взбодрившись, весело привели амуницию в порядок.

Оркестр доиграл гимн, и сразу откуда-то с фланга донеслась впервые услышанная команда:

— Ливо-руч! — и Дмитро, сам сообразив, что требуется, с некоторой заминкой сделал поворот налево.

Послушно выполнив команду, строй замер, но теперь уже впереди прозвучало требовательное:

— Кроком руш! — и оркестр грянул бравурный марш.

Ходить строем Дмитро умел хорошо, но тут в лесу не было вытоптанного плаца, и потому, как ни старались вояки, слитного шага у них не получалось. Дмитро тоже, как учили, ставил ногу на всю ступню, но мягкая трава гасила звук, и оставалось только точно держать строй.

Но всё равно музыка играла, марш звучал, и, наконец, Дмитро поравнялся с импровизированной трибуной. Как положено при отдании чести, он прижал свободную руку ко шву и, по команде равняясь налево, увидел, что на обычной колоде, немного стесаной сверху, стоят достойники.

Один из них, уже поседевший, пожилой, одетый в форму австрийского образца, наверно, сохранившуюся у него ещё с мировой войны, держался несколько впереди остальных, приложив ладонь к козырьку «мазепинки», умело отдавал честь, приветствуя новоприбывших вояков-добровольцев.

Парад кончился, последовала команда отдыхать, и все занялись каждый своим делом. Большинство, разобрав оставленные под деревьями мешки, подкрепились кто чем и завалились спать. Другие же, и среди них Дмитро, принялись разгуливать по лагерю, высматривая, что тут и как.

Было ясно, что лагерь временный. Под деревьями прятались построенные из веток курени и русская военно-штабная палатка, у входа в которую стоял часовой. Тут же, только чуть в стороне, была и сорокопятка, возле которой толпилось с десяток хлопцев.

Дмитро тоже пошёл к пушке, но не успел он приблизиться, как боец, возившийся у замка сорокопятки, поднял голову и удивлённо воскликнул:

— Ты дывысь… Дмитро! Ты что тоже пришёл со всеми?

— Остапе?.. Ты ж бач, и ты тут, — обрадованно воскликнул Дмитро, кидаясь навстречу.

Братья обнялись и с минуту, стоя рядом, восторженно хлопали друг друга по плечам. Наконец Дмитро что-то вспомнил и, освободившись из дружеских объятий, сунул руку за отворот мундира.

— Погоди, брате… Тут в мене для тебя кое-что есть…

— И что же? — заинтересованно спросил Остап, увидев маленький бумажный свёрток, который Дмитро достал из внутреннего кармана.

— Дывысь сам, — и Дмитро передал брату пакетик.

Остап развернул бумажку и увидел колечко. Он недоумённо покрутил его в руках, заметил пробу и удивлённо спросил:

— Золотое?.. Откуда оно у тебя?

— Это Ривка передала, — Дмитро вздохнул. — И ещё просила передать, що кохае тебе.

— Что, сама Рива?.. — Остап недоверчиво посмотрел на брата. — А где же ты её видел?

— В колонне, — Дмитро потупился. — Як евреев с гетто выводилы, я в оцеплении був. А вона мимо шла и мене побачила…

— Это когда их всех на расстрел вели?.. — до сих пор безмятежно улыбавшийся Остап побледнел. — Так, значит, и ты там был?

— Ни, не був, — Дмитро отрицательно мотнул головой. — Я только биля дороги стоял, як выходилы…

— Как же так?.. — Остап растерянно посмотрел на Дмитра. — Рива ж мне говорила, что с дядей своим в Одессу уедет. Да я и сам видел, как они в поезд садились…

— Ну, значит, не доехала она до той Одессы, — пожал плечами Дмитро. — Всякое могло быть…

С полминуты Остап стоял, как оглушённый, и вдруг, схватив брата за плечи, остервенело затряс.

— Почему… Почему ты ей не помог?..

— Та як? — Дмитро попытался вырваться. — Там же скризь охорона була…

— Охорона, кажешь?.. Ах ты ж сволото! — и, не удержавшись, Остап в сердцах влепил брату затрещину.

— Да ты що, сдурел?.. — Дмитро вырвался и, не стерпев несправедливой обиды, крикнул в лицо Остапу: — А ты сам почему её на спас?

— Я?.. — Остап на секунду опешил и, словно пытаясь оправдаться, забормотал: — Да откуда мне было знать, что она не уехала? Зяма, гадёныш, не сказал тогда, что Рива там, в гетто…

Дмитро понял, что Остап вспомнил давний разговор возле сложенного евреями штабеля горелого кирпича и, догадавшись, что у брата какие-то свои счёты с Зямой, попробовал его успокоить:

— Ну чего ты, чего?.. Ничего не зробыш, так сталося…

— Получилось, говоришь? Нет, если б не тот Зяма… — Остап зло выругался и безнадёжно махнул рукой. — Ну и чёрт с ним, жидёнышем, расстреляли, наверное, вместе со всеми…

Дмитро хотел было сказать, что Зяма жив и, может быть, даже спасся, так как он сам помог ему спрятаться в «Школе робитнычей», но, побоявшись снова схлопотать оплеуху, смолчал…

* * *

Трёхтонный «оппель-блиц» с жёлтым горшком, намалёванным на борту кабины, увозил группу Соколова из города. Час назад лейтенант встал ногой на скат и, залезая в кузов, одним прыжком перемахнул через борт, после чего грузовик, так и не глушивший мотор, немедленно тронулся.

Через сожжённое предместье Жидувка «оппель» вырвался в район хуторов и, основательно попетляв просёлками, достиг Ближнего леса. Сейчас автомобиль, включив на полный свет фары, ехал полузаросшей просекой, всё дальше углубляясь в непролазную чащу.

До партизанского маяка оставался ещё примерно час пути, и у лейтенанта было время вспомнить бурные события последних дней пребывания в городе. Тогда, сразу после предательства Соснюка, встал вопрос, как быть дальше, и лейтенант принял было решение уходить немедленно, но приказ, переданный из отряда, задержал группу ещё на неделю.

Как сообщил ходивший на связь Григорий, захваченный ими оберст, оказавшийся начальником отдела доставки, таки развязал язык и дал сверхважные показания. Выяснилось, что штаб, где служил немец, был занят вопросом применения специального оружия, которое в целях сохранения строгой секретности, не привлекая внимания, небольшими партиями доставлялось на городской склад.

Москва приказала во что бы то ни стало достать образцы, и при детальном обсуждении плана нового захвата было решено не повторяться. Тогда напоенного бимбером до бесчувствия и переодетого в селянское оберста под видом мертвецки пьяного рыбака той же плоскодонкой вывезли из города и доставили на маяк.

Теперь же, когда оберсту пообещали сохранить жизнь и даже переправить в Москву, он дал детальное описание, где и что лежит. Как оказалось, предстояло вывезти специально помеченный объёмистый ящик, а для такого дела имевшаяся в распоряжении плоскодонка никак не годилась, и пришлось, изрядно поломав голову, угнать с рембазы грузовик.

Машине были изготовлены новые документы, заменены номерные знаки, а на борту кабины партизанский художник довольно похоже намалевал жёлтый горшок, который, по словам оберста, был отличительным знаком их службы. И только потом группа захвата, имея подложный пропуск, направилась в город, где её должен был встретить лейтенант со своими людьми.

Въезжал «оппель» как продуктовая машина, и дежуривший у шлагбаума жандарм не только не придирался, а, наоборот, одобрительно посмотрел на лежавшие в кузове мешки. Благополучно миновав пост, грузовик подъехал к вокзалу, где у сквера его уже битый час нетерпеливо дожидались Григорий и лейтенант Соколов.

Тормоза скрипнули, «оппель» остановился, и из кабины неожиданно выглянул сидевший там немецкий офицер. Лейтенант непроизвольно дёрнулся, но Григорий придержал его за рукав.

— Спокойно, это наши, — а потом шагнул к подножке и доложил: — Ничего подозрительного не замечено, всё тихо.

— Добро, — мнимый немец кивнул и распорядился: — Можете сниматься. Если всё пройдёт чисто, мы подхватим вас у Казачьей Вежи.

Фыркнув мотором, грузовик поехал в сторону товарной станции, а Григорий и лейтенант, глянув ему вслед, заторопились к предместью. И пока четверо подпольщиков, собравшись вместе, задворками спешили на окраину, «оппель», обогнув подъездные пути, неспешно подкатил к длинному одноэтажному строению, в котором ещё с царских времён находились склады.

Появление грузовика с рисунком горшка на кабине никакого беспокойства у охраны не вызвало. Больше того, часовой, неотлучно торчавший у склада № 7, едва завидев приближающуюся машину, дал сигнал, по которому к воротам немедленно прибежал дежурный фельдфебель.

«Оппель» остановился у склада, офицер вышел из кабины, и грузовик начал медленно сдавать задом, а фельдфебель, не дожидаясь команды, открыл замок. Офицер подошёл к воротам, фельдфебель предупредительно открыл створки и вежливо напомнил:

— Папир, битте…

— Я, я… — с готовностью отозвался офицер и, сделав вид, будто достаёт бумаги, зашёл внутрь.

Фельдфебель шагнул следом и тут же, получив жестокий удар рукоятью «парабеллума» по голове, свалился замертво, а офицер, выглянув за ворота, приказал сидевшим в кузове четырём солдатам:

— Ком!.. Шнеллер!..

Те послушно соскочили на землю и, забежав в склад, начали лихорадочно осматривать стоявшие там ящики. Так продолжалось минут пять, прежде чем один из псевдо-немцев не крикнул:

— Есть!.. Нашёл!

Все бывшие в складе поспешили к нему, а офицер, внимательно осмотрев надпись на ящике, коротко бросил:

— Грузим!

По этой команде «оппель» сдал ещё больше назад и втиснулся кузовом между створками распахнутых настежь ворот. Подхватив ящик, солдаты погрузили его на машину, и тут в склад неожиданно заглянул часовой. Заподозрив что-то неладное, он обеспокоенно залопотал:

— Вас… Вас? — но на него бросились сразу трое, и через минуту бдительный страж уже валялся рядом с фельдфебелем.

Солдаты закрыли борт и вышли из склада, насторожённо оглядываясь по сторонам. Грузовик медленно выехал из ворот, офицер, навесив замок обратно, сел в кабину, солдаты влезли в кузов, и «оппель», постепенно набирая скорость, покатил к выезду с товарной станции.

Возле Казачьей Вежи — чудом сохранившейся со времён Хмельниччины трёхэтажной деревянной башни, бывшей когда-то частью монастырской ограды, «оппель», притормозив, забрал успевших прибежать туда подпольщиков и просёлками помчал дальше.

Много позже, уже в лесу, когда непосредственная опасность миновала и радостно возбуждённые партизаны в который раз пересказывали друг другу подробности захвата секретного ящика, Сергей, заметив, что покинувший вместе с ними город пан Мефодий сосредоточенно молчит, спросил:

— Чого сумуешь, батько?

— Соснюк, трясьця его матери, из головы не идёт, — ругнувшись вполголоса, грустно отозвался Мефодий.

Похоже, кэпэзушник в который раз переживал, что рекомендованный им человек оказался таким. В свою очередь, тоже вспомнив про предателя, Сергей сразу посуровел и жёстко сказал:

— Время сейчас такое, батько, каждый выбор сделать должен, — парень вздохнул и, сочувствуя Мефодию, добавил: — Вот, как ты.

— Что я?.. Я, хлопче, свой выбор двадцать лет назад сделал. Твёрдый… — и старый подпольщик, отвернувшись, зачем-то стал всматриваться в становившийся всё гуще лес…