Первые бабочки

Летом на каждом кустике, на каждом дереве, на любой полянке или лужайке тысячи, десятки тысяч насекомых. Они бегают и прыгают, ползают и летают. Их так много, что к ним привыкаешь и уже не обращаешь внимания.

Весной — другое дело. Весной любая травинка и листочек, всякое живое существо радуют глаз. Даже мухи. Те самые надоедливые и никем не любимые мухи. В теплый весенний день они сидят на стене дома или на заборе и греются на солнышке. Вот большая, темно-синяя, с многочисленными щетинками на брюшке — гренландская, или ранневесенняя муха. А рядом — с серым шашечным рисунком на брюшке — тоже крупная муха — серая весенняя. Здесь же и наши комнатные. Ну если первым мухам весной радуешься, то что же говорить о бабочках!

Мне кажется, нет такого человека на земле, который бы не улыбнулся при виде первой бабочки.

Деревья еще почти голые, травы мало, цветов тем более. И вдруг — бабочка. Да еще какая! Сядет, расправит крылышки, и будто посмотрят на тебя четыре ярких переливающихся глаза. Так и называется эта бабочка — дневной павлиний глаз. Глаз понятно, а павлиний почему? Наверное, потому, что глазки на крыльях бабочек напоминают разноцветные пятна на хвосте павлина.

А вот другая — коричнево-шоколадная. Это крапивница. Конечно, на крапиву она непохожа, а названа так потому, что гусеницы ее (как и гусеницы дневного павлиньего глаза) живут на крапиве. Улетела крапивница, появилась другая бабочка — светлая, с яркими пятнами в верхних уголках передних крыльев. Ну здравствуй, зорька! А вон там летает еще одна, тоже зорька. Но у той нет ярких пятен, она почти вся беленькая. Так у многих бабочек: самцы окрашены ярко, а самочки скромнее.

Бабочек обязательно найдешь, вернее, увидишь в теплый весенний день. Если не крапивницу и не зорьку, то лимонницу (самца этой бабочки ярко-желтого, лимонного цвета) — обязательно.

Весной встречается еще одна бабочка — с темными бархатными крылышками и белыми полосками по краям. Это антиопа, или траурница. Летает она и весной, и летом, и даже осенью. Но летом и осенью летают траурницы с желтыми полосками по краям крыльев. Белые только у весенних бабочек. Точнее, у тех, которые летают весной, появляются чуть ли не раньше других насекомых. Но весенние ли они?

 

Сколько раз рождается насекомое?

Странный на первый взгляд вопрос — сколько раз? Наверное, как и всякое животное, один раз рождается, потому что у него, как и у всякого животного, одна жизнь. Конечно, это правильно, и все-таки…

Когда я начал интересоваться насекомыми, мне очень хотелось увидеть жука или бабочку-детеныша. Ведь бывают щенки у собак и птенцы у птиц. Почему же не может быть у жука какой-нибудь жучонок или жученыш? Но никак мне не удавалось найти насекомого — детеныша. Иногда, правда, я находил жука или бабочку, которые были меньше других насекомых того же вида. Но это вовсе не значило, что большие были уже взрослыми, а маленькие еще «детьми». Просто среди насекомых, как и среди всяких животных, одни бывают покрупнее, другие помельче. Но и те и другие — взрослые насекомые. Потому что взрослыми рождаются. «А когда же растут они?» — думал я. И почему-то не мог связать ползающую гусеницу с летающей бабочкой, не приходило мне в голову, что быстро бегающий жук и безногая личинка — одно и то же насекомое, только на разных стадиях развития.

Но гусеница или личинка еще не самая первоначальная стадия жизни насекомого. Ведь сама гусеница или личинка появляются на свет из яичка.

Яички насекомых очень мелкие и мало похожи на те яйца, которые мы считаем «настоящими», то есть птичьими. В птичьем яйце достаточно питательных веществ, чтоб зародыш развивался в нем и появлялся на свет хоть и голеньким и беспомощным (а у некоторых даже опушенным и вполне самостоятельным), но уже похожим на птицу. В яйцах насекомых очень мало питательных веществ, и зародыш не может в них развиваться. Он развивается вне яйца.

Жизнь любого насекомого состоит из двух периодов — «детского» и «взрослого». В «детстве» насекомое растет и развивается, а во взрослом состоянии расселяется и заботится о потомстве, то есть откладывает новые яички.

Из яичек появляются личинки. Очень часто эти «детишки» непохожи на взрослых ни в чем: взрослое насекомое живет в лучшем случае месяцы, а личинка может жить годы, личинка почти всегда ест очень много, а взрослое насекомое, как правило, мало или не ест вовсе. И внешне личинки часто непохожи на взрослых насекомых. Сколько бы ни росли личинки мух и бабочек, жуков и комаров, они никогда не «дорастут» до того, чтоб стать похожими на родителей. Чтоб стать «взрослыми», им предстоит еще одна «жизнь» — жизнь куколки. И только потом из этой неподвижной куколки появится (сразу уже взрослый!) жук или бабочка.

Рождение жука увидеть очень трудно — большинство личинок живет в стволе дерева, под корой, в земле. А куколку бабочки найти можно. Можно даже узнать, какая бабочка из нее выведется — ночная или дневная. Если куколка в паутинном коконе — из нее появится ночная, если без всякой «одежки» — из этой куколки выведется дневная бабочка. Правда, нельзя узнать, когда бабочка появится. Но если повезет…

Куколка висит неподвижно. И вдруг шевельнулась. Раз, другой… Сначала медленно и слабо, потом все быстрее начинает двигаться, изгибаться. И вот… В первую минуту неясно даже, что произошло, и только вглядевшись, понимаешь: у куколки лопнула шкурка. Вся — сверху донизу. А в образовавшейся щели уже видно что-то очень яркое. Да это же крылья бабочки! Они появляются из расширившейся щели. Затем показывается головка, брюшко… Все! Родилась бабочка! Правда, в эту минуту она не очень-то похожа на настоящую: крылья висят как мокрые тряпочки, а сама какая-то вялая. Но бабочка уже родилась, уже существует и крепко держится ножками за веточку или травинку.

Можешь спокойно уйти на часок от «новорожденной» — никуда не денется. Но когда придешь снова — бабочку не узнаешь: крылья обсохли и распрямились, от недавней вялости не осталось и следа. Бабочка уже готова к полету, но полететь в большой мир она хочет во всей красе и тщательно «умывается», прихорашивается. Вдруг взмахнула крылышками — и уже на цветке. Трудно поверить, что еще совсем недавно эта бабочка была «упакована» в сухую шкурку, которая сейчас, разорванная, лежит на земле или висит на суке.

Теперь бабочка будет летать с цветка на цветок, а когда придет время, отложит яички, потом из яичек появятся гусенички. Крошечные, едва различимые глазом. Они начнут быстро расти. Затем превратятся в куколок. Из куколок появятся бабочки, отложат яички… И все начнется сначала.

Бабочка, прежде чем стать бабочкой, проходит три стадии развития, как бы трижды рождается. «Трижды рожденными» можно назвать насекомых с полным превращением. Есть насекомые с неполным превращением: они, прежде чем стать взрослыми, проходят только две стадии развития.

Каждая стадия развития у бабочек длится по нескольку недель. Когда же весенние бабочки успевают пройти эти «ступеньки»? Может быть, у некоторых зимуют куколки, и, как только становится тепло, из куколок появляются первые крапивницы и лимонницы, траурницы и зорьки? Долгое время я так и думал. Пока вдруг не узнал, что наши весенние бабочки вовсе не весенние, а осенние!

 

Бабочка на снегу

Не помню точно, в каком месяце это было — то ли в декабре, то ли в январе, но помню только, что стояли сильные морозы и лежал глубокий снег. Я торопился домой, и вдруг что-то заставило меня остановиться. В первую минуту, увидав на белом снегу яркое пятно, я даже не сообразил, в чем дело. Да и как я мог подумать, что передо мной лежит бабочка?! Но это была она — яркая, неподвижная, хорошо видная на белом снегу.

Я был поражен и не знал, что думать об этом. Теперь-то я знаю, бабочка на снегу — явление если и не частое, то и не такое уж необычное. И известно мне, откуда они появляются зимой.

Некоторые бабочки, такие, как траурницы и лимонницы, крапивницы и зорьки, адмиралы и павлиний глаз, доживают до холодов. Ночью они забиваются в дупла, под кору и, только когда пригревает скупое осеннее солнышко, появляются ненадолго. Но солнце появляется все реже, солнечные часы становятся все короче, и однажды наступает день, когда бабочки уже не покидают своих убежищ. Те, кто заснул под корой деревьев, в щелях, дуплах, так и проспят до весны. Но с теми, кто забрался на чердаки, забился там в щели под самую крышу, могут произойти неприятности: во время оттепели или если солнце посильнее пригреет крышу, бабочка может проснуться. Однако тепло это обманчиво — тепло ведь только под нагретой крышей. Но бабочка не знает этого — она устремляется на улицу. Долететь до слухового окна у нее еще хватает сил, а дальше…

Иногда бывает иначе: насекомое губит то, что до поры до времени спасает — печная труба. Пристроилась бабочка на зиму у печной трубы — хорошо ей там: тепло, уютно. Осенью люди еще только слегка подтапливают печь, и труба нагревается немного. Но вот ударили морозы, печку стали топить по-настоящему, труба сильно нагрелась, и тогда бабочка проснулась. И конечно, не поняла, не сообразила, что это не солнечные лучи разбудили ее. Поползла она по трубе, расправила крылышки, увидала чердачное окошко и вылетела в него. И конечно, тут же упала, окоченевшая, может быть, даже не успев заметить, что не зеленая трава на земле и не зеленая листва на деревьях, а все вокруг покрыто холодным белым снегом. Но так случается нечасто. Большинство находят подходящие места и благополучно зимуют. А в первые теплые дни просыпаются, и мы видим их, считаем весенними. На самом же деле это поздние, осенние, зимующие бабочки.

Зимуют у нас, конечно, не все виды — примерно 1,5 процента. Процентов 25 зимуют в виде куколок и процентов 70 — в виде гусениц. Но есть бабочки, которые проводят зимнее время совершенно необычно.

 

Как еще зимуют бабочки

Перезимовавшую траурницу легко узнать по белой каемке на крыльях. Вообще-то каемки у них желтые, но за зиму выцветают, становятся белыми. Немного позже — в начале лета — можно увидеть репейниц или адмиралов тоже с довольно блеклыми, как будто выцветшими, потертыми, даже как будто немножко потрепанными крылышками. Где же они потеряли свою обычную красоту?

Оказывается, бабочки потеряли свой блеск в дороге. В очень дальней дороге — ведь прилетели они из другой части света!

Еще совсем недавно люди даже представить себе не могли, что насекомые, и в частности бабочки, совершают тысячекилометровые межконтинентальные перелеты. И в то же время, как ни странно, люди очень давно знали об этом. Перемещается огромными стаями и на большое расстояние саранча, известны многие случаи перелетов божьих коровок на значительные расстояния, а на зимовки они летят каждый год, тоже совершая длительные путешествия. Только за последние 300 лет зарегистрировано более 50 перелетов стрекоз на очень большие расстояния (на расстояния сравнительно небольшие — в несколько сот километров — они перелетают гораздо чаще).

Но пожалуй, больше всего летописи и старинные книги упоминали о массовых перелетах бабочек, которые приводили в ужас людей, считавших такое необычное явление предвестником бед и несчастий.

Первое, дошедшее до нас упоминание о перелетах бабочек в Европе относится к 1100 году. Первое сообщение о перелетах бабочек в западном полушарии принадлежит Колумбу — приближаясь к Кубе, он увидел огромные стаи бабочек, от которых потемнело небо.

Изучением перелетов бабочек люди занимаются лет 30–40 и кое-что уже выяснили. Например, какие виды совершают перелеты чаще других. Оказалось, из наших бабочек наиболее отважные путешественники: репейницы, капустницы, адмиралы, желтушки и некоторые виды бражников (конечно, улетают не все эти бабочки, часть остается, и тоже непонятно, почему так происходит). Путешествуют и совки-гаммы. Но если репейницы, например, совершают свои перелеты регулярно каждый год, то совки-гаммы почему-то только раз в несколько лет. Известно сейчас людям, что репейницы, капустницы, желтушки летят стаями, причем часто громадными, адмиралы же предпочитают путешествовать в одиночку и лишь перед перелетом через горы собираются в небольшие стайки. Кстати, насчет гор. Сейчас более или менее точно выяснены пути, по которым летят бабочки. Выяснилось, что по одним и тем же маршрутам они летят из года в год, не сворачивая с курса, даже если имеются более безопасные пути. Часто бабочки летят вдоль рек. Но если реки почему-либо исчезают, бабочки продолжают лететь вдоль бывшего русла.

Это лишь совсем небольшая часть вопросов, на которые уже найден ответ. На множество других ответа еще нет. А главное, нет ответа на два основных: во-первых, как летят бабочки, во-вторых, как находят дорогу?

Мы с тобой можем легко убедиться — для этого не надо особой наблюдательности, — что бабочки — насекомые-тихоходы. Во всяком случае, дневные. Летают они медленно — со скоростью 7—14 километров в час. (Если ветер попутный — могут пролететь и 30–35 километров в час, но это далеко не всегда.) В секунду бабочка делает 5–6, от силы 9 взмахов крылышками. Значит, в час — 18–20 тысяч взмахов. За это время она пролетит, как мы знаем, 7—14 километров. Сколько же надо сделать взмахов, чтоб пролететь из Европы в Африку? Миллион? Десятки или сотни миллионов? Какой же прочности должны быть сами крылья, какой прочности должны быть «шарниры», на которых эти крылья укреплены?!

Но это еще не все. Бабочки не отличаются особой силой, не выделяются они силой даже среди насекомых. А вот поди ж ты, летят через моря и горы, не останавливаясь на отдых. (Где в открытом море отдохнешь? Хорошо, если встретится пароход, а так — летят без отдыха!) Сила какая нужна для этого! И ведь в пути они не пополняют запасы «горючего», то есть они ничего не едят. Допустим, они расходуют запасы, накопленные ранее. Но какими же должны быть эти запасы? Во всяком случае, по самым скромным подсчетам, для такого путешествия запасы «горючего» должны по весу равняться весу всей бабочки. А они составляют лишь небольшую ее часть.

Из какого же сверхпрочного материала сделаны ее крылышки? Откуда у нее такая сила? Что позволяет ей лететь, используя минимум «горючего»? Какой же мощности ее мышцы, ее «мотор»? Все это пока остается без ответа.

Нет ответов и на множество вопросов, связанных с ориентацией бабочек. Как бабочки находят дорогу? По солнцу? Используя какие-то неведомые людям лучи, ориентиры или сигналы? Трудно сказать, но допустить можно. Да и как не допустить, если факт налицо! И при этом еще надо учесть: бабочки летят только один раз и в одном направлении. Прилетев, допустим, из Африки в Европу, они успевают отложить яички и умирают. Появившиеся молодые бабочки живут некоторое время в Европе, затем отправляются в путешествие. Прибыв в Африку, эти бабочки откладывают яички и умирают. А новое поколение… И так далее. Так что о том, будто «старые» бабочки чем-то или как-то помогают молодым, и речи быть не может. Есть еще множество вопросов, связанных с ориентацией и навигацией. Например, как бабочки определяют скорость, как соразмеряют свои силы по отношению к ветру? Хорошо, если ветер попутный. А если встречный или боковой? Ведь он может отнести в сторону, заставить отклониться от курса. Птицы гораздо сильнее бабочек, но при сильном встречном или боковом ветре многие из них вообще не летят. Для бабочек же любой — сильный. Значит, у них есть какое-то приспособление, позволяющее регистрировать силу ветра и делать соответствующие поправки?

Все может быть. Может быть и такое, что мы даже представить не в состоянии. А кто способен предугадать, что даст людям открытие тайны перелетов бабочек. Какие удивительные аппараты или приборы создадут они благодаря бабочкам?!

Вот почему сейчас во многих странах организованы станции по изучению перелетов бабочек. И опять вопросы, опять проблемы. Например, как метить бабочек? Принцип, который применялся для изучения перелетов птиц, — кольцевание, тут не подходит. После долгих поисков ученые решили наносить несмывающейся краской на крылья бабочек красные, желтые, зеленые, голубые полоски и пятнышки. И ученый, поймавший где-нибудь такую бабочку, уже знает: зеленой краской помечены бабочки в ФРГ, а красной — в Швейцарии, светло-голубой — в ГДР, а желтой — в Австрии. Чтоб обозначение было еще более точным, кроме цвета, ученые договорились о форме и количестве цветных полосок и точек.

Люди очень многого ждут от изучения насекомых вообще и их полетов и перелетов в частности.

И каждый раз, когда я вижу весной или в начале лета чуть поблекших, со слегка обтрепанными крылышками крапивницу или репейницу, я смотрю на них с особым вниманием. Даже испытываю какое-то уважение. Ведь они — хранительницы удивительных тайн, отважные путешественницы, которые, очень возможно, пролетели тысячи или десятки тысяч километров!

 

Весенние трубачи

Бабочки и мухи, конечно, не единственные насекомые, которые появляются у нас ранней весной. С первых солнечных дней начинают трудиться мохнатые, будто одетые в теплые меховые пальто, шмели. Они неторопливо и внимательно обследуют каждый цветок: ведь время для насекомых еще голодное — цветущих растений мало. Впрочем, и потом, когда цветов появится достаточно, шмели все равно будут работать серьезно и обстоятельно.

А эти, весенние, не только перелетают с цветка на цветок — время от времени они заползают в кем-то покинутую норку, забираются в дупла или щели деревьев и довольно долго остаются там: внимательно и неторопливо обследуют место для будущего гнезда.

Весенние шмели, точнее шмелихи, бездомные и одинокие. У шмелей так: зимуют только самки. Причем зимуют не в гнезде, а забившись в какую-нибудь щель. Весной они отыскивают подходящее место, откладывают яички и ухаживают за личинками. Появившиеся из личинок молодые шмели немедленно приступают к работе и будут трудиться не покладая «рук» все лето. Осенью и рабочие шмели, и старая самка, и молодые самцы погибнут. А молодые самки останутся зимовать! Весной они неторопливо начнут подыскивать место для новой семьи. И все повторится сначала.

Но это будет потом. А пока мохнатые шмелихи, басовито гудя, перелетают с цветка на цветок. «Гудят» шмели не только в полете. Приглядись как-нибудь к сидящему шмелю внимательно и прислушайся. Только сделай это в прохладную погоду. Да, именно в прохладную, когда почти все насекомые замирают. А шмели летают. Летают — гудят, сядут — продолжают гудеть. Дело в том, что, когда шмель перестает двигаться, работать крыльями, он начинает остывать, температура его тела падает. Взлетит — начнут работать грудные мышцы, и температура тела снова поднимается. Но ведь летать все время невозможно, а замерзать тоже не хочется. И вот тогда шмель начинает сокращать грудные мышцы, не приводя в движение крылья. И работа грудных мышц согревает шмеля. Причем настолько, что даже в прохладные дни, даже высоко в горах или далеко на севере он умудряется сохранять температуру тела до 40 градусов, повышая ее по сравнению с температурой окружающей среды на 20–30 градусов!

Когда-то я слышал рассказ о том, что «дежурный» шмель, просыпаясь раньше всех, «трубит», будит остальных, призывая отправляться на работу. Действительно, такие «трубачи» есть. Но никого они не хотят будить. Просто они замерзли и, усиленно работая крыльями, греются. Проснувшиеся шмели тоже начинают гудеть — греться, а заодно и согревать гнездо. Это им легко удается: благодаря «уменью» разогревать свое тело они поднимают в гнезде температуру до 30–35 градусов.

Обо всем этом я часто думаю, наблюдая за шмелями. Но нередко, глядя на этих деловитых и забавно-неуклюжих на первый взгляд насекомых, я вспоминаю историю немецкого школьного учителя Конрада Шпренгеля, который жил лет двести пятьдесят назад. Однажды, наблюдая за насекомыми, посещающими цветы, он увидел «рогатую осу». На голове у этой осы были два бугорка, очень похожие на рога. Но появились они после того, как оса вылетела из цветка. Шпренгелю потребовалось много сил, времени, терпенья, чтоб разгадать загадку «рогатой осы». А разгадав ее, он сделал открытие: растения опыляются насекомыми. Рога-бугорки оказались комочками пыльцы, которые прилипли к голове осы на одном цветке. Но прилипли не навсегда — они «отлипнут» на другом. Пчелы, собирая на цветках нектар, бывают постоянно осыпаны пыльцой. Они переносят ее сами с цветка на цветок, конечно, не думая и не подозревая об этом. Переносят пыльцу и шмели, и бабочки, и мухи… Шпренгель сделал великое открытие. Но заслужил только насмешки, нажил огромные неприятности. Книгу, в которой он описал свои наблюдения, никто не признавал. Прошло много лет, пока ученые поняли, что Шпренгель был прав.

Сейчас про насекомых — опылителей растений знают все. А желающие это увидеть собственными глазами могут понаблюдать за пчелами, и даже, если повезет, увидеть рогатого шмеля. Правда, для этого надо запастись терпением и заранее настроить себя на то, что и сегодня и завтра наблюдения могут не дать результатов. Мне иногда приходилось дежурить по нескольку дней, но в конце концов я обязательно видел рогатого шмеля. Однако для этого в первую очередь надо отыскать белую любку.

Белую любку многие называют еще белой фиалкой. Но любка относится к семейству орхидей. У всех орхидей пыльца собрана в липкие комочки и спрятана в глубине цветка. Когда шмель или оса залезает внутрь цветка, комочки пыльцы прилипают к голове насекомого, и оно становится «рогатым». Очень забавен рогатый шмель. Чтоб увидеть такого шмеля, стоит потратить время.

Без шмелей и без других насекомых не могли бы жить многие растения. Правда, пыльцу некоторых переносит ветер, но большинство растений опыляется насекомыми. А одному очень известному и очень нужному растению для того, чтоб давать семена, то есть чтоб продолжать свой род, нужны только шмели, и никто иной. Растение это — клевер.

Когда-то существовала легенда о том, как бог разгневался на клевер и запретил пчелам опылять его. Пчелы не осмелились ослушаться бога, и плохо пришлось бы клеверу, не будь отважных шмелей. Шмели не испугались угроз и по-прежнему прилетали к клеверу за нектаром, а заодно и опыляли его. Пчелам стало обидно, и во время цветения клевера они рискнули нарушить запрет. Но бог был упрям, и старания пчел ни к чему не приводили: опыленный пчелами клевер семян не давал.

Теперь мы знаем, что первые цветки клевера имеют очень глубокие чашечки, а у пчел недостаточно длинные хоботки. Вторые цветки клевера мельче, пчелы их посещают и при этом опыляют. Но вторые цветки не успевают дать семена. У шмелей же хоботки длинные, и они прекрасно «обслуживают» первые цветки клевера.

Люди давно разобрались, что к чему, и уже почти забыли эту легенду. Но она вдруг ожила и даже получила очень любопытное продолжение.

Когда европейцы начали заселять Австралию, они привезли с собой семена клевера. В Австралии клевер прекрасно уродился, но семян не дал. Сколько ни бились колонисты, клевер «бастовал». Вот тогда-то и вспомнили люди легенду о «грешном» клевере и об отважных шмелях. Но где они, эти отважные насекомые? Оказалось, что в Австралии они не водятся. А без шмелей и клевер не желал, не мог расти как полагается, то есть давать семена. Тогда из Европы были срочно доставлены шмели, и все пошло как надо.

Если ты увидишь шмеля в поле, на лугу, в лесу, понаблюдай за ним. Это, очевидно, полевой шмель. Кроме того, у нас наиболее обычны садовые и краснозадые шмели. Но это вовсе не значит, что садовый живет только в садах, а полевой в поле. И садовый может быть в лесу, и полевой в саду. И всюду они делают доброе и нужное дело.

 

Санитары

Опыление, конечно, главная «работа», главная «заслуга» насекомых. Но есть и другие очень важные и нужные «работы», которые выполняют шестиногие.

Сколько раз я бывал в лесу — даже сосчитать невозможно. Но очень редко видел в лесу мертвую птичку или мертвого зверька. Перья видеть приходилось, остатки шкурки тоже. Это следы пиршества какого-нибудь хищника. Но ведь птицы и звери умирают и собственной смертью. Куда же деваются они? Оказывается, их убирают очень добросовестные и трудолюбивые лесные санитары.

Едва появилось мертвое животное, прилетают блестящие зеленые мухи. Это мухи люцилии. Вслед за ними прилетают падальные мухи. Они отложат яички, из яичек появятся личинки, которые будут питаться мясом трупика. А вскоре появятся и главные «санитары» — жуки-могильщики. Они не такие легкомысленные родители, как мухи. Те отложили яички и улетели. Могильщики же не только заботятся о пропитании, но и о безопасности своих будущих детишек. Поэтому жуки упорно трудятся — зарывают мертвых птиц и зверьков в землю. Делают они это так: сначала подлезают под трупик и роют под ним ямку. Постепенно он опускается все глубже и глубже. А когда ямка становится достаточно глубокой, жуки вылезают и зарывают его.

Личинки шестиногих санитаров прожорливые. Они быстро съедят мертвое животное. А остатки доедят сухоеды, кожееды, блестянки: они уничтожат перья и сухожилия.

Кажется, пустяки: мертвая птичка или крот. Но ведь их много. И если не убирать их — лес, и луг, и поле станут страшными местами. К тому же далеко не все звери и птицы умирают от старости — многие животные гибнут от болезней. И тогда эти мертвые животные станут источником заразы, причиной эпидемий. Но этого не происходит и не произойдет, пока есть санитары!

 

Березовый небоскреб

С каждым днем в лесу появляется все больше и больше насекомых. Еще совсем недавно я радовался, увидев лимонницу, или с любопытством наблюдал за шмелем. Теперь же просто не знаю, на что смотреть — на каждом шагу встречаются бабочки и жуки, стрекозы и муравьи. Это те, которых я вижу. А ведь вижу-то я какую-то маленькую часть из всех насекомых, живущих в лесу или на лугу.

Я подхожу к березе. Она уже не молодая — есть на коре и трещины, и наросты, и грубые темные пятна. В общем-то обыкновенная береза. И в то же время это небоскреб, населенный насекомыми. Ученые подсчитали, что в таком небоскребе примерно 800 тысяч жителей!

Я долго стою около дерева. Смотрю на его ствол. На стволе «движение» довольно оживленное, как на городской улице. Снуют какие-то жучки, прилетают и улетают мухи. Вдруг темное пятно на коре зашевелилось и, обернувшись бабочкой, улетело. Это же траурница! Она сидела неподвижно, сложив крылышки. А низ у ее крыльев — серовато-черный с серебристым легким налетом — точь-в-точь как пятно на коре дерева. Бабочка-траурница прилетела, чтоб погреться на солнышке, попить березового сока. Днем сюда прилетают и другие бабочки. А под вечер на березе можно увидеть многих жуков. И все-таки, если начать считать насекомых на березе, насчитаешь десятка два-три, в лучшем случае — четыре или пять. Но не сотни и не тысячи. А ученые утверждают, что тут их сотни тысяч. Где же они?

Оказывается, всюду. И на коре, и под корой, и в стволе, и в листве, и на ветках, и на корнях. Под корой сосны на одном квадратном метре насчитывается примерно 40 тысяч жуков и их личинок. На одном гектаре травянисто-моховой поверхности земли насчитывается больше ста миллионов насекомых. Иными словами — на одном квадратном километре суши насекомых больше, чем людей на всем земном шаре.

Однако и эти цифры неполные. Ведь речь идет о тех насекомых, которые уже известны людям. А известны еще не все. Ученые знают сейчас около миллиона видов насекомых и считают, что это половина живущих на земном шаре. (Правда, некоторые утверждают, что известна лишь треть, а есть и такие, которые считают, что вообще известна лишь одна десятая всех шестиногих обитателей планеты.)

Но так или иначе на земле живет по крайней мере два миллиона видов насекомых. Видов! А сколько же особей в каждом виде?! (Кто это может сосчитать?)

Насекомые очень и очень плодовиты. Но даже и не очень плодовитые насекомые дают огромное потомство.

Тля «рождает» не более 100 детенышей. (Для насекомых это немного.) Но за лето тля дает 12–18 поколений. И вот если бы потомство только одной тли, которое появляется в течение лета, выживало, то вся земля была бы покрыта сплошным слоем этих насекомых. Если бы потомство одной мухи выстроить в цепочку, то эта цепочка протянулась бы от Земли до Луны. Конечно, практически насекомые никогда не появляются в таких количествах. И все-таки их очень много.

 

Несколько слов в защиту вредителей

Мы теперь знаем, что многие насекомые не только приносят огромную пользу, но и просто необходимы. Они и опылители растений, они и санитары. Кроме того, некоторые живущие в земле насекомые постоянно обогащают и обновляют плодоносный слой земли, и без них почва давно бы истощилась, перестала бы плодоносить. Но, с другой стороны, армии шестиногих постоянно штурмуют поля и сады, леса и луга, уничтожая при этом чуть ли не четверть всего урожая на земле. Представь себе только: одна четвертая часть человечества, занятая в сельском хозяйстве, работает на насекомых! И это при том, что люди активно борются с насекомыми, применяют все самые новые достижения науки и техники. А ущерб, наносимый шестиногими человеку, не уменьшается!

Многие насекомые или их личинки, а иногда и личинки и взрослые питаются растениями. Другие разрушают дома, третьи повреждают одежду, четвертые питаются… впрочем, трудно перечислить, чем питаются насекомые. Проще перечислить, чем они не питаются. Ведь есть даже такие, которые повреждают свинцовые оболочки кабелей!

Многих насекомых, которых люди называют вредителями, мы с тобой видели. Например, кто не встречал небольших жучков с вытянутой вперед головой? Их множество видов, поэтому жучки бывают и разных размеров и окрашены по-разному. Но у всех у них общий признак — вытянутая (иногда даже очень) голова, как бы переходящая в длинный «нос». Отсюда название — долгоносики, или слоники (вроде бы у них хоботок). Но даже самый крупный из слоников небольшой. Что может сделать, какой вред принести такое насекомое? Действительно, один, два, десять, даже несколько десятков долгоносиков практически не страшны. Но их часто появляется так много, что они способны, например, почти полностью погубить урожай орехов в лесу. И если тебе попадаются червивые орехи — знай, что это «работа» орехового слоника.

Слоники часто специализируются на определенных растениях, поэтому огромный урон свекловичным полям наносят свекловичные долгоносики, садам — яблоневые, в амбарах разбойничают амбарные и так далее.

Другой вредитель, которого мы тоже часто видим, — майский жук. Майские жуки (или майские хрущи) появляются большей частью в мае вместе с молодыми листочками березы. Могут появиться — в зависимости от погоды — и раньше и позже. Но когда бы жуки ни появились, их появление не несет ничего хорошего. Сильные, довольно крупные и очень прожорливые, эти жуки летают в сумерках, а нередко — если ночь теплая — до рассвета. Часто вьются они над березами. В темноте не видно, куда они садятся и что делают. Но я знаю — жуки садятся на ветки и начинают грызть листья. И когда жуков много, мне кажется, что я слышу хруст, слышу, как работают их челюсти — жвалы. Конечно, мне это кажется, хотя действительно челюсти работают отчаянно, и к утру береза недосчитается многих своих листочков.

Но если бы только жуки! Еще страшнее, еще опаснее их личинки. Этот беловато-желтый, толстый, с коричневой головой, согнутый дугообразно «червяк» живет в земле. Если любимая еда жуков листья березы или дуба, то личинка его очень любит корни молодых сосенок. Личинки так прожорливы, что 3–6 штук могут погубить молодые сосенки на квадратном метре.

Личинка живет в земле четыре года. Потом в конце лета окукливается. И через некоторое время из нее появляется майский жук. Он появляется в августе или сентябре. Но ведь он же майский! И, будто зная это, жук не торопится вылезать из земли. Тут же, где «родился», он останется зимовать.

Можно назвать еще десятки, а может быть, и много десятков различных насекомых, которые питаются растениями и при массовом размножении приносят большой вред. Люди это, конечно, давно заметили и сначала всех, а потом многих растительноядных насекомых записали во вредители. Так появился термин — «вредные насекомые». Вот именно появился, то есть был придуман людьми. Но что такое «вредные насекомые», для кого они вредные? Уничтожают урожай культурных растений? Верно, значит, приносят вред людям. Распространяют болезни? Верно, вредят людям. Повреждают дома, одежду? Но опять же чью одежду и чьи дома? Людей. Значит, вредные насекомые могут быть только по отношению к людям. Потому что в природе, допустим «в лесу, стихийном или девственном, нет ни полезных, ни вредных животных — там все полезны для леса». Эти слова замечательного русского ученого-лесовода Георгия Федоровича Морозова можно отнести не только к лесу. Но раз уж мы заговорили о лесе, я приведу пример из его жизни.

Гусеницы многих бабочек способны размножаться в больших количествах. Если не принять меры, они могут погубить лес на огромных площадях. Да, если гусениц много — это плохо. А если их мало или вообще нет? Хорошо? Наверное, хорошо, ведь никто не поедает листья деревьев, никто не мешает им расти… Так вот, оказывается, это стало известно совсем недавно: если этих гусениц, этих, как мы говорим, вредителей, мало или их нет совсем, тоже очень плохо! Сейчас установлено, что в лесу просто необходимы гусеницы, объедающие листву на деревьях. Подсчитано даже, сколько их должно быть: 200–300 килограммов на гектар. Больше — это плохо. Но и меньше тоже скверно.

Гусеницы действительно уничтожают листья, их становится меньше. Но самим деревьям опасность не грозит. Мало того, они не только легко переносят потерю до 50 процентов листвы, что в общем-то при нормальном развитии событий в лесу происходит каждое лето, но и очень «довольны» этим: такие потери просто необходимы деревьям.

За много веков своего существования деревья прекрасно приспособились к насекомым. Немало деревьев не только привлекают к себе насекомых-опылителей, но и листьев формируют гораздо больше, чем требуется им самим для нормального существования. Как будто делают это специально, чтобы платить «дань» насекомым.

В течение лета листья частично восстанавливаются, но их уже меньше, и осенью они легко перерабатываются червями, микроорганизмами и живущими в почве насекомыми. Если бы листьев оставалось больше, то есть какое-то количество их не уничтожалось, то лес рано или поздно оказался бы погребенным под ними.

Это лишь один пример того, как все в природе взаимосвязано и как важно внимательно и осторожно подходить к каждому явлению. Ведь в одном случае эти явления (или эти животные) могут быть вредными, опасными, в другом — очень полезными, необходимыми.

Нет, я совсем не хочу сказать, что надо немедленно прекратить борьбу с вредными насекомыми. Вред или польза — понятия не абстрактные, а очень конкретные, и в одном случае может быть так, а в другом этак. Поэтому от нас с тобой требуется лишь одно: не стараться во что бы то ни стало прихлопнуть какого-нибудь жука или какую-нибудь гусеницу только потому, что мы где-то слышали или нам кажется, что это насекомое вредное!

 

Кое-что о комарах

Конечно, так легко договориться и до абсурда: мол, и постельные клопы нужны, и блохи, и тараканы! Нет, конечно, эти насекомые не нужны. Они утратили связь с природой, с окружающей средой и живут фактически лишь за счет человека. И если они будут уничтожены, природа не пострадает, а человек избавится от многих неприятностей.

Но есть и другие насекомые, которые не только досаждают людям, но и распространяют опасные болезни. Например, комары. Может быть, их тоже присоединить к списку насекомых, полное истребление которых очень желательно?

Я уверен, что все, кто бывал в лесу и подвергался нападению этих кровососов, немедленно скажут: «Да, комаров надо полностью уничтожить!»

Что ж, нелюбовь людей к комарам естественна и вполне оправдана. Опасные болезни — малярию, сибирскую язву, туляремию, японский энцефалит и многие другие — разносят и передают комары. Страшные эпидемии, охватывавшие многие страны, уносившие тысячи жизней, «дело рук» комаров-кровососов.

Но если комары и не разносят болезни, то вред от них все равно колоссальный. Даже коровы в период, когда комары особенно активны, снижают удои молока на одну треть. А если уж коровы страдают, то можно себе представить, каково приходится людям. Действительно, известно, что из-за комаров, например, нередко вдвое понижается производительность лесорубов. Да и сами мы, вспомни-ка, разве не вынуждены были иногда уходить из лесу раньше времени из-за комаров?

Не случайно же десятки научных учреждений, сотни ученых и тысячи практиков в нашей стране занимаются проблемой борьбы с комарами.

Война, объявленная комарам, идет успешно — уже есть районы, теперь полностью очищенные от кровососов. Недалеко время, когда… Конечно, ты ждешь, что я скажу: когда комары будут полностью уничтожены.

Ну-ка давай посмотрим, что произойдет, если это случится.

Любитель соловьиного пения, которого раньше донимали комары и мешали наслаждаться трелями знаменитого певца, сможет спокойно сидеть на лесной опушке или полянке, не отмахиваясь от кровососов — они его не будут тревожить. Рыбаку на берегу реки или пруда не придется то и дело хлопать себя по лбу или щекам — комары его не будут отвлекать от наблюдения за поплавком. Но, как ни странно, любителю птичьего пения или рыбаку не придется сидеть на заветных местах. Потому что в лесу не прозвучит птичья трель, в воде не дрогнет поплавок: ни птиц, ни рыб не будет. Или их будет очень мало.

Ведь именно комары — точнее, их личинки — чуть ли не основная пища пресноводных рыб. Сами же личинки питаются микроорганизмами и в значительной степени очищают воду.

Питается насекомыми половина наших певчих птиц, и комары в их рационе играют не последнюю роль. Вот и получается, что комары в отличие, допустим, от постельных клопов не оторваны от окружающей среды, а являются важным звеном в так называемых пищевых связях живой природы. Нарушив эти связи, мы рискуем нарушить тонкую, чуткую и хорошо сбалансированную систему равновесия.

Так что же, выходит, нельзя бороться с комарами? Нет, почему же — и можно и нужно. Но вот что любопытно — из нескольких тысяч видов комаров, которые живут в нашей стране, кровососами являются примерно лишь 120. Остальные совершенно безобидные насекомые. Правда, многие кровососы и некровососы часто похожи друг на друга и их трудно отличить. Но даже если насекомое и не очень похоже на комара, его все равно стараются прихлопнуть при каждом удобном случае. Например, долгоножки. А вдруг это все-таки огромный комарище! Он-то уж, наверное, литр крови выпьет. И мало кто знает, что долгоножка совершенно безобидное насекомое — ни ужалить, ни укусить не способно. И защититься может только ногами. Они у нее длинные, и если кто-то попытается схватить долгоножку, то в первую очередь схватит за ногу. А долгоножка рванется, оставит ногу преследователю и улетит.

Если долгоножку не пугать и не трогать, то она позволит рассмотреть себя как следует. И тогда легко будет понять, что насекомое это не кровосос: у кровососов хорошо видно их страшное оружие — хоботок. А у долгоножки его нет.

Нет хоботков, способных прокалывать кожу, и у других комаров — звонцов, прозванных так за то, что во время роения они издают довольно громкий и мелодичный звон. Этот звон не спутаешь с писком нашего обычного кровососа — пискуна.

Есть у звонцов и второе имя — дергуны. Чтоб понять, почему они так названы, надо познакомиться с их личинками. Тем более что уже настало время познакомиться нам с обитателями водоема.

 

Обыкновенный мотыль и его «соседи»

Водоем наш не очень глубокий, солнечные лучи пронизывают воду до самого дна, во всяком случае, в местах, где помельче, и нам с тобой хорошо видно все, что там делается. А в водоеме уже кипит жизнь: весеннее тепло разбудило и постоянных шестиногих его обитателей, и временных жильцов — личинок. Их много: ведь тут живут личинки не только водяных, но и многих сухопутных насекомых. В том числе личинки и звонцов, которых мы с тобой хотим посмотреть.

Но увидим мы сначала, наверное, не их, а маленькие серые палочки, висящие в воде горизонтально. Это личинки пискунов. Скоро из них выведутся комары и станут досаждать людям. Неприятно, конечно, особенно если их будет много, но все-таки это не так уж страшно. Вот если бы я увидел «палочки», висящие вертикально, настроение у меня наверняка испортилось бы: вертикально в воде висят личинки малярийных комаров. К счастью, борьбой с малярией у нас занимаются очень серьезно, и личинок малярийного комара нет в этом, как, впрочем, и во всех близлежащих водоемах.

Кроме личинок пискунов, тут много красных, все время подергивающихся червячков. Их знают многие рыболовы и аквариумисты. Может быть, знаешь их и ты и разочарованно скажешь: «Так это же самый обыкновенный мотыль!» Да, он самый. Любимый корм аквариумных рыб, он же — главная пища рыб в реках и прудах, он же — активный истребитель многих микроорганизмов, находящихся в воде и он же — личинка комаров-дергунов. И, едва взглянув на эту личинку, ты сразу поймешь, почему звонца зовут еще и дергуном.

Мотыль — любопытное существо, и смотреть на него интересно. Но в нашем водоеме столько интересного, что мы скоро переключаемся на других его обитателей и, возможно, в первую очередь на маленьких черных блестящих жучков. Они быстро плавают по поверхности воды, причем плавают только кругами — вертятся. За что и прозваны вертячками. Конечно, название верное — эта отличительная черта жучков сразу бросается в глаза. Но если бы люди давали жучку имя, узнав его получше, возможно, назвали бы его как-нибудь иначе. Например, четырехглазкой. Потому что у вертячки действительно четыре глаза. (Точнее, два, но каждый разделен, в свою очередь, на две довольно далеко отстоящие друг от друга половинки, так что фактически у нее действительно две пары глаз.) Пара находится над водой, и вертячка видит все, что делается на поверхности, и пара в воде. Так что и там жук не упустит добычу или вовремя увидит опасность.

А может быть, вертячка получила бы какое-нибудь имя за свои ноги. Они у нее тоже необычные. Передние — длинные, и ими жучок хватает добычу, а вот средние и задние — короткие и покрытые волосками. Волоски, когда нога идет вперед, «складываются», прижимаются к ноге, а когда идет назад — раздвигаются, как веера, и делают ногу значительно шире. Это помогает жучку не только быстро кружиться, молниеносно мчаться вперед за добычей, но и нырять. В этом ты можешь сам убедиться, наблюдая за жучком.

Может быть, нам с тобой повезет, и мы увидим в нашем водоеме довольно необычное сооружение, плавающее по поверхности — мешок не мешок, лодка не лодка, хотя и имеет это сооружение что-то напоминающее парус. Ветер подгоняет эту «лодку», качает, а перевернуть не может — она как знаменитая игрушка «ванька-встанька». Сооружение это домик, где сначала находятся яички, а затем появляются личинки самого крупного из наших водяных жуков — водолюба. Увидеть такую «лодку» можно только весной, в мае. Но сооружать ее самка водолюба начинает гораздо раньше, потому что постройка — дело сложное. Раньше всего самка отыскивает какой-нибудь плавающий предмет — палочку или листочек. Выбирает придирчиво, внимательно. Выбрав подходящий, прижимает его к груди, одновременно выпуская в воду беловатую жидкость, которая моментально превращается в паутинку. Из этой паутинки самка водолюба начинает ткать полотнище. Работает долго, сосредоточенно, не отвлекаясь и в конце концов оказывается внутри сотканного ею мешка. Тогда она начинает откладывать яички, наполняя этот мешок и постепенно вылезая из него. Отложив 50–60 яичек, самка пристраивает крышечку, делает из паутинки «парус» и покидает «кораблик». Недели через две в этом кораблике появляются пассажиры — личинки. Немного окрепнув, они разрушают борта своего кораблика и оказываются в воде.

Может быть, нам с тобой повезет, и мы увидим этот «кораблик» или увидим, как самка сооружает его, а может быть, застанем последний этап, когда пассажиры покидают готовый затонуть «корабль».

Как это ни странно, но водолюбы плохо плавают, а некоторые виды вообще не умеют плавать и лишь ползают по водным растениям. Самый обычный в наших водоемах — большой водолюб — плавает, медленно перебирая задними ногами, и время от времени поднимается на поверхность. Жук этот дышит воздухом, но, чтоб подышать, он не выставляет голову из воды, а высовывает только усики. Капелька воздуха прилипает к усику, водолюб подгибает усик и прижимает к груди. Грудь волосатая, воздух цепляется за волоски, и в конце концов на груди водолюба скапливается довольно значительный запас воздуха, позволяющий жуку долго находиться под водой. Если вдруг ты увидишь серебряного жука, не удивляйся: это водолюб со своими запасами.

Водолюбы питаются водными растениями, лишь иногда позволяют себе разнообразить рацион мелкими насекомыми. А вот другие жуки, которые тоже живут в этом водоеме, — настоящие хищники.

Правда, эти жуки встречаются не во всех водоемах, зато могут попасться в самых, казалось бы, неподходящих местах. Однажды в центре большого города я заметил, как что-то с силой шлепнулось об асфальт — вроде бы небольшой, но увесистый камешек. Я подошел и увидел крупного жука-плавунца, беспомощно лежащего на спине и делающего отчаянные попытки перевернуться.

Другой раз я был свидетелем того, как жук со всего размаха врезался в стеклянную крышу цветочной оранжереи. Не знаю, что заставило его упасть на асфальт, но на крышу оранжереи он спикировал явно по ошибке, приняв стекло за водную поверхность.

Жуки эти — тоже типичные жители водоемов — прекрасные пловцы, но и летуны отличные. Уметь летать им, пожалуй, так же необходимо, как и плавать. Дело в том, что плавунцы не просто хищники — настоящие разбойники. Никто не может уйти в воде от их стремительной погони, почти никто не может справиться с ними. Нападает жук не только на водных насекомых и их личинок, но и на головастиков, улиток, тритонов, лягушат и даже рыб, которые в 3–4 раза больше его самого. Иногда, наевшись, он даже не в силах всплыть, чтоб запастись воздухом, и ползет вверх по какому-нибудь водному растению. Добравшись до поверхности, плавунец переворачивается вниз головой и выставляет кончик брюшка. В отличие от водолюба запасы воздуха у плавунца находятся не на груди, а под жесткими надкрыльями. Запасется жук воздухом, отдохнет — и снова на охоту. А если все-таки что-то напугает плавунца, он выпустит струю очень ядовитой мутно-белой жидкости. Однако прибегает к «химической защите» плавунец редко — почти никто с ним не хочет связываться.

Для плавунцов подходят не всякие водоемы, а лишь такие, где достаточно еды. Но пройдет какое-то время, и «население» водоема сильно уменьшится: скажется разбойничий нрав и обжорство жука. Тогда плавунцу ничего не останется, как переселиться в другой водоем. Вот тут и помогают жуку его крылья — может быть, не один водоем посетит он, прежде чем осядет на какое-то время.

Менять место жительства приходится и в том случае, если в одном водоеме жуков оказывается слишком много. К тому же надо учесть, что личинки плавунцов не менее, а может быть, и более прожорливы, чем сами жуки.

Если ты увидишь на дне водоема огромную, до шести сантиметров личинку, понаблюдай за ней. Она настолько жадная, что хватает все без разбора. И лишь схватив, проверяет — съедобное это или нет. Если нет — бросает, если съедобное — прокалывает челюстями кожу, вбрызгивает в ранку яд и вещество, которое разжижает тело добычи, а затем начинает высасывать. И скоро от жертвы остается только шкурка.

 

Кузнечик и его родня

У каждого времени года свои характерные цвета, запахи, звуки. Для меня, пожалуй, самый характерный звук лета — стрекотанье кузнечика. Иногда кажется, что сам воздух звенит над полянкой. Стою посредине, верчу головой, прислушиваюсь, стараюсь определить: где кузнечик? Вот застрекотал совсем близко. Умолк. А другой ответил ему издалека. Другой ли? А может быть, этот самый? Только он уже перебрался на новое место. Откуда-то, кажется, с опушки, послышалось стрекотанье еще одного кузнечика. Вдруг «заговорил» тот, что сидел поблизости от меня. Ага, он не перебрался, просто замолчал на время, прислушивался, что «говорят» ему другие кузнечики. Конечно, они что-то «говорят», быстро-быстро потирая одно крыло о другое и издавая характерный треск, будто тысячи крошечных кузнецов куют маленькими молоточками (отсюда, наверное, и название — «кузнечик»).

Подает сигналы кузнечик крыльями, а слушает ногами — уши у него на ногах. Да еще какие уши! Ни один самый чувствительный слуховой аппарат не сравнится с ними. Уши у кузнечика на передних ногах. А задние — длинные и сильные — нужны ему для прыжков. Раз! И кузнечик уже далеко. Еще прыжок — и кузнечик скрылся. Но в случае крайней необходимости кузнечик не задумываясь отдаст свою заднюю ногу. Именно не задумываясь: если кузнечика схватил враг за заднюю ногу — срабатывает «автомат», и нога остается у преследователя. А сам кузнечик уже скрылся в траве. Зеленый на зеленом фоне он совершенно невиден. Впрочем, кузнечики ведь бывают не только зелеными. Так же часто можно встретить бурого кузнечика. Он живет у обочин дорог и тоже хорошо маскируется на фоне земли, запыленной или выжженной солнцем травы.

И зеленому и бурому кузнечику маскировка нужна не только для того, чтоб прятаться, скрываться от врагов, но и для того, чтоб самому нападать. Пробежит мимо муха, сядет на травинку бабочка — кузнечик не зевает. Правда, кузнечики могут иногда питаться и растениями, но все-таки главная пища — насекомые. Кузнечик — хищник.

Кузнечики наши старые знакомые, мы все хорошо представляем себе этих насекомых. А вот их родственники…

Однажды, когда я шел по опушке хвойного леса, что-то яркое с довольно громким треском выскочило у меня из-под ног и снова скрылось в сухой траве. Я бросился к тому месту, где, как мне показалось, опустилось это «что-то». Но, сколько ни шарил по траве, ничего яркого не обнаружил. И вдруг снова треск, снова яркая вспышка и опять непонятное насекомое (теперь-то я понял, что это именно насекомое), пролетев немного, нырнуло в траву. На этот раз я точно заметил, где оно опустилось, да и трава была там не такая сухая. Я начал искать и вскоре увидел коричневое существо, похожее на кузнечика. Только кузнечик ли это? Ведь кузнечики не трещат при полете, да и ярких крыльев у них нет. Впрочем, до тех пор, пока я его не вспугнул. Конечно, яркие крылья у него есть, но видны они лишь при полете. Спокойно сидящее насекомое прикрывает их верхними бурыми. Что ж, у каждого свой способ защиты от врагов. У этого насекомого такой: при опасности оно взлетает с довольно громким треском, показывая при этом свои яркие крылья. От неожиданности враг теряется, не успевает заметить место, куда село насекомое, а когда, опомнившись, бросается искать его, то ищет яркоокрашенное. И конечно, не находит.

За этот способ защиты — треск и яркие, будто вспыхивающие в воздухе, огоньки люди прозвали насекомое трескучей огневкой.

У кузнечика есть и другие родственники — голубые или голубокрылые кобылки. Принцип защиты — обман врага яркими нижними крыльями — у них такой же, как и у трескучей огневки, только нижние крылья у кобылок голубые.

Если кобылки, огневки, кузнечики, сверчки довольно похожи друг на друга, во всяком случае, можно легко догадаться об их родстве, то о медведке этого никогда с первого взгляда не скажешь. Да и не только с первого взгляда: чем больше разглядываешь медведку, тем удивительнее она кажется. Во-первых, это насекомое все покрыто густыми бурыми волосками, во-вторых, у нее огромные передние ноги. За эту бурую «шерсть» и за передние ноги, немного напоминающие медвежьи лапы, медведка и получила свое имя. Такие лапы медведке очень нужны — большую часть жизни она проводит, роясь в земле. Недаром же научное название этого насекомого — «сверчок-крот». Ну крот — понятно: живет в земле, а вот почему сверчок? Ведь вроде бы ни стрекотать, ни прыгать медведки не могут. Нет, петь, оказывается, могут! Только поют они в темноте. Именно тогда медведки выходят из подземелья и стрекотаньем сообщают друг другу о своем местонахождении. Причем в отличие от кузнечиков, например, или сверчков, у которых стрекочут лишь самцы, у медведок и самки могут «петь». Что же касается прыганья, то тут действительно медведки несильны. Зато их личинки прекрасные прыгуны. А взрослые медведки прекрасные пловцы, могут переплывать даже широкие реки.

О пользе и вреде медведок существуют разные мнения: одни считают их вредными, другие — полезными. Спор этот — еще один пример того, что в природе нельзя все раскладывать по полочкам, привешивать постоянные ярлычки. Все зависит от обстановки, от обстоятельств — иной раз животное может вредить, иной раз приносить пользу. Так и медведка. Роясь в земле, она поедает находящихся там насекомых и их личинки. И если, допустим, уничтожает личинок майских жуков — это хорошо. Но одновременно медведки перегрызают или съедают попадающиеся им на пути корни диких или культурных растений. Это плохо, особенно если медведка оказывается на огороде или в зоне молодых лесопосадок.

 

Ожившая «палочка»

Когда-то в детстве мне очень хотелось поймать плавунца. Я видел, как они плавали в большой, никогда не высыхающей луже, однако поймать их мне никак не удавалось. И вот однажды я соорудил прочный сачок и отправился на охоту. Но, оказалось, и сачком поймать ловких жуков было непросто. Много раз подводил я сачок почти вплотную к висящему у поверхности плавунцу, но каждый раз в последний момент жук каким-то чудом увертывался. А обнаруживал я это потом, лишь когда вынимал сачок и убеждался, что он пуст. Впрочем, пустым-то он не был — множество каких-то мелких личинок и разного мусора — палочек, водорослей — оказывалось в сачке. Но меня интересовал только плавунец, и все остальное я, даже не разглядывая особенно, вытряхивал на землю или обратно в воду. И вот однажды, когда после очередной неудачи я выбросил мусор и, вывернув сачок наизнанку, опустил в воду, чтоб сполоснуть, заметил странную вещь: две или три палочки, которые зацепились за марлю и на которых я не обратил внимания, вдруг отцепились и быстро поплыли. Я стал рассматривать остальные палочки, которые вытряхнул из сачка на берег. Палочки как палочки, ничего особенного. Я снова принялся за ловлю плавунцов, но уже нарочно стал набирать побольше всякого мусора в сачок и каждый раз рассматривал его. И вот наконец среди веточек, обрывков водорослей, потемневших листьев увидел несколько одинаковых коричневых палочек. Осторожно взял одну и почувствовал, что она живая. Однако палочка лежала у меня на ладони совершенно неподвижно. Я терпеливо ждал. И был вознагражден: палочка наконец зашевелилась, и появились шесть длинных тонких ножек.

Рядом с большой лужей, где жили плавунцы, была другая, совсем мелкая лужица. В нее я осторожно стряхнул с ладони ожившую палочку. Она быстро поплыла, затем прицепилась к какому-то растению, замерла и стала совершенно незаметной.

Потом я уже много раз видел такие «палочки», видел, как они охотятся — быстро выбрасывают длинные передние ноги и хватают насекомых, находящихся в 2–3 сантиметрах от них, видел, как они дышат — сидят на каком-нибудь растении вниз головой, выставив из воды кончик длинного «хвоста» — дыхательной трубки.

Но все это было потом. А тогда, в тот летний день, мне казалось, что я увидел какое-то необыкновенное чудо. (Впрочем, по большому счету это так и было — ведь каждое насекомое, каждое живое существо в какой-то степени настоящее чудо!) Придя домой, я стал рыться в книгах и скоро выяснил, что «живая палочка» — насекомое, которое называется «ренатра». Но самое главное — это меня поразило больше всего — ренатра оказалась клопом!

Многие убеждены, что клопы — это лишь те противные существа, которые живут в человеческих жилищах. Да, это клопы, точнее, они называются постельными клопами. Но ведь клопов, оказывается, около 30 тысяч видов! Среди них и такие, как печально известный клоп-черепашка и маврский клоп — опасные вредители сельскохозяйственных растений, горчичный и рапсовый клопы — вредители огородных культур и различные лесные клопы, очень красивые, но издающие такой неприятный запах, что пропадает желание не только любоваться ими, даже рассматривать их как следует не хочется.

Ранней весной, когда земля еще почти голая, где-нибудь на солнышке можно вдруг увидеть яркое красное пятно — большое скопление красных с черной «отделкой» насекомых. Мы в детстве их называли солдатиками, настоящее их название — красноклопы.

Все это я вспоминаю сейчас, стоя около большой лужи. Наверное, там, в воде, прицепившись к какому-нибудь растению, сидит «живая палочка» — клоп ренатра. Но теперь у меня нет сачка, и я не могу его вытащить, даже увидать его не могу — ренатра хорошо маскируется. Но я уверен, что она есть в этом водоеме. Так же, как где-нибудь на дне притаился и другой водяной клоп. У него длинный изогнутый «хвост», и это делает клопа чуть-чуть похожим на скорпиона. Поэтому и назван он водяным скорпионом. Но, по-моему, на скорпиона все-таки он похож мало, зато на сгнивший старый лист похож очень. Лежит такой лист на дне или в подводных зарослях — кто на него обратит внимание? А клопу только этого и надо — окажется рядом какое-нибудь насекомое или малек, молниеносно выбросит вперед длинные, похожие на огромные челюсти, передние ноги и схватит добычу. Пожалуй, только в таких случаях и делает быстрые движения водяной скорпион. Все остальное он делает медленно: и ползает по дну медленно (плавать он совсем не умеет), и поднимается по стеблю растения на поверхность, чтоб выставить из воды свой «хвост» — дыхательную трубку и подышать не торопясь.

Но если ренатру и водяного скорпиона увидеть трудно, то двух других клопов, обитающих в этом водоеме, я вижу сразу, как только подхожу. Этих клопов не спутаешь ни с какими другими насекомыми. Клопа-гладыша потому, что ни одно насекомое не плавает так, как гладыш, — вниз спиной. Однако такая странная манера не мешает клопу прекрасно передвигаться в воде. Иногда он как бы в задумчивости висит у поверхности, широко раскинув задние ноги. Но эта «задумчивость» обманчива: клоп внимательно следит за тем, что происходит вокруг, и в любую минуту может броситься на зазевавшегося малька, насекомое или даже на годовалую рыбку. Правда, такую рыбку гладыш съесть не может, но, отравленная его ядом, рыбка погибает.

Гладыши, как и плавунцы, — гроза водоемов. Даже человеку не очень-то приятно иметь с ними дело: я как-то раз пытался поймать этого клопа рукой, и до сих пор помню боль от укуса. Так что если кто-то и захочет поймать гладыша, пусть при этом будет осторожен!

А вот другой клоп совершенно безопасен. Увидеть его легко: на поверхности воды, причем почти любой, даже небольшой лужи, если она долго не высыхает, можно увидеть десятки этих насекомых. Называются они водомерками.

Стоит упасть какому-нибудь насекомому в воду, как к нему со всех сторон устремляются водомерки. Мчатся во весь дух, сталкиваются, часто затевают потасовки. А добычу тем временем утаскивает кто-нибудь другой. Забавно наблюдать за дерущимися водомерками — кажется, вот-вот пойдут они ко дну. Но этого не происходит и не может произойти. Даже насильно погрузить в воду нельзя это насекомое: густые волоски на теле водомерки всегда окружены пузырьками воздуха, и, опущенная в воду, она выскочит на поверхность, как поплавок. Не «проваливаются» и ноги водомерки — они тоже окружены густыми волосками и смазаны жиром, будто у насекомого на ногах валенки или специальные ботинки. Эти ботиночки позволяют насекомым скользить по поверхности как на коньках, даже перепрыгивать какие-нибудь препятствия, вроде палочек или щепочек, встречающиеся на пути. Есть еще одно удивительное свойство у водомерок — они чувствуют малейшее колебание воды. Для них это сигнал: надо спешить. И мчатся водомерки, подняв свои длинные, приспособленные хватать добычу передние ноги. Мчатся же водомерки на четырех ногах, прекрасно приспособленных к бегу. Но к бегу лишь по воде. На суше водомерки совершенно беспомощны. Правда, на сушу они выбираются редко, а точнее, раз в году, осенью, чтоб забраться в мох, под отставшую кору пня или в какое-нибудь другое укромное местечко и перезимовать там. А весной водомерки опять переберутся в воду и станут там без устали бегать до осени.

А если лето будет жаркое и лужа или прудик пересохнет? На этот вопрос ты можешь ответить сам. Рассмотри внимательно водомерку, живущую в небольшом водоеме, и водомерку, живущую в большом. И ты увидишь: водомерка из небольшого водоема (то есть из такого, который может пересохнуть) крылатая, а из большого (то есть из такого, который не исчезнет при любых обстоятельствах) — бескрылая. Так что некоторые водомерки могут летать, переселяться в случае необходимости.

 

«Живые ракеты», «чертовы стрелы» и «водяные девушки»

Летом почти на любой полянке, опушке, часто на лугу можно увидеть самых прожорливых хищников планеты, которые за день съедают в несколько раз больше, чем весят сами. Это стрекозы-коромысла и дозорщики. Они медленно летают над облюбованным участком взад-вперед, будто и правда несут караульную службу. Вдруг над полянкой появилась бабочка. Стрекоза на какое-то мгновение застыла на месте, круто повернула и бросилась за бабочкой. Любая дневная бабочка по сравнению со стрекозой — тихоход. И не было такого случая, чтоб ей удалось удрать от стрекозы. Бабочки-то ладно, а вот мухи — летуны хорошие. И все-таки… Очень интересно смотреть, как охотится стрекоза за мухами. Она то взмывает вверх, то стремительно падает вниз, то круто, не снижая скорости, поворачивается. Я знаю, что все эти маневры, фигуры высшего пилотажа проделывает муха, а стрекоза точно повторяет их, с каждой секундой приближаясь к ней. Охота обычно продолжается недолго — стрекоза скоро настигает свою жертву, и муха оказывается в ее длинных, сложенных наподобие сачка и покрытых волосками ногах. Мелкую добычу стрекоза съедает тут же, на лету, с добычей покрупнее присаживается на ветку ближайшего кустика. А через минуту-две она уже снова патрулирует над полянкой.

Не пытайся сосчитать, сколько раз начинает погоню стрекоза и сколько насекомых поймает — наверняка собьешься. Но известно, что за день она переловит не одну сотню насекомых. Как-то ученые решили проверить аппетит стрекозы и стали кормить ее мухами. За час стрекоза съела 40 штук. И это в неволе. А сколько же она съедает на свободе?!

Но представление о стрекозе у нас будет неполное, если мы не познакомимся с ее личинкой. А для этого нам снова надо отправиться к нашему водоему. Теперь мы пойдем туда с определенной целью — не будем наблюдать за водомерками или отыскивать водолюбов — нам нужна личинка стрекозы.

Увидеть ее нетрудно, хоть она и окрашена под цвет песчаного дна. А узнать, хотя ничего, казалось бы, общего со взрослым насекомым у нее нет, можно по глазам: они такие же огромные, как и у стрекозы. Личинка стрекозы тоже хищник и тоже очень прожорливый. Съедает в день по крайней мере вдвое больше, чем весит сама. А так как она довольно большая — до 5 сантиметров, и достаточно толстая, то можно представить себе, скольких насекомых съедает она. Только вот как? Уж очень ленивая и медлительная эта личинка. Но если понаблюдать немного, можно легко убедиться, что медлительность не мешает личинке охотиться. У нее для охоты есть очень оригинальное приспособление. Не потребуется много времени, чтоб увидеть его. Вот какое-то мелкое насекомое оказалось рядом. Личинке бы ринуться вперед, но она по-прежнему остается неподвижной. Насекомое, видимо не замечая ее, приближается еще немного. И тут… Когда я впервые увидел, как схватила личинка стрекозы добычу, мог бы дать честное слово, что схватила она насекомое рукой. Я отчетливо видел, как длинная узкая пластинка быстро выдвинулась вперед, два больших подвижных крючка на конце этой пластинки схватили насекомое, пластинка снова сложилась пополам, и добыча оказалась у самого рта личинки.

Конечно, это никакая не рука, а сильно вытянутая нижняя губа (равная трети тела личинки).

Губа в спокойном состоянии сложена, и ее расширенный конец прикрывает переднюю часть головы, поэтому и называется маской. А когда надо, быстро распрямляется. Такое приспособление позволяет личинке стрекозы не гоняться за добычей, не бросаться на нее, а не сходя с места хватать неосторожно приблизившихся насекомых или головастиков. Вот почему она такая медлительная. Но иногда и ей приходится изменять своей «привычке» и быстро двигаться — удирать: ведь и у личинок стрекоз есть враги. Однако и тут личинки стрекоз «оригинальничают».

Однажды я видел, как плавунец нацелился на неподвижно сидящую личинку стрекозы. Казалось, личинка неминуемо погибнет — не удрать ей от стремительно приближающегося плавунца. Вот он уже совсем близко… Но в последнее мгновение там, куда он стремился, личинки не оказалось. Она почему-то очутилась в нескольких сантиметрах от прежнего места. Какое-то мгновение личинка неподвижно висела в воде и вдруг снова сделала резкий рывок, будто прыгнула сантиметров на десять. Потом еще и еще несколько раз. А ведь у нее нет ни крыльев, ни плавников, и ноги — я это хорошо видел — все время были неподвижны. И тут я вспомнил про «живую ракету».

Когда говорят о «живых ракетах», то есть о животных, передвигающихся по «ракетному» принципу, всегда вспоминают кальмаров или осьминогов. Действительно, у этих животных имеется специальный мускульный мешок, в который они набирают воду и с силой выталкивают ее. Происходит толчок, и животное «прыгает» вперед. В зависимости от силы выброса и количества воды толчок может быть сильным или слабым. Так двигаются кальмары — «живые ракеты», и многие знают об этом. Но немногие знают, что «живая ракета» водится и в наших водоемах — это как раз и есть личинка стрекозы. У нее тоже имеется специальный мешок, из которого она с силой выбрасывает воду. Затем быстро втягивает новую порцию и снова сильно выталкивает ее, потом опять втягивает… И так «скачет», причем довольно быстро.

Но, оказывается, личинки не всех стрекоз «живые ракеты». Личинки других стрекоз передвигаются при помощи длинных тонких хвостовых пластинок, пользуясь ими так же, как рыбы хвостом.

Пройдет три года, и личинка-«ракета» по какому-нибудь торчащему из воды предмету или травинке вылезет из воды и начнет обсыхать. При этом она будет сидеть обязательно головой вверх. Через некоторое время высохшая шкурка лопнет и из нее начнет выбираться уже взрослая стрекоза. Она сбросит шкурку, как костюм, даже ножки вытащит, как из чулочек. Видимо, нелегко ей это дается. Поэтому после «переодевания» совершенно измученная стрекоза будет отдыхать еще часов шесть.

Личинки, которые передвигаются при помощи хвостовых пластин, вылезут из воды не через три, а через один год. Процесс «переодевания» у них такой же. Но на свет появляются другие стрекозы.

«Ракеты» — личинки дозорщиков, коромысел, бабок, плоских стрекоз. Все они хищники и прекрасные летуны. Они могут улететь далеко от родного водоема и вернуться, когда придет время откладывать в воду яички.

А из личинок, не имеющих «ракетных двигателей», появятся стрекозки с металлическо-бронзовыми или темно-синими крылышками. Летают эти стрекозы слабо, скорее даже не летают, а перепархивают с камышинки на камышинку. Таких уж никак не назовешь хорошими летунами. И если в народе дозорщиков и им подобных стрекоз называют за быстрый полет «чертовыми иглами», или «воздушными коньками», то этих за тонкий «стан», изящную «фигуру» и нежный порхающий полет прозвали в народе «барышнями» и «водяными девушками».

 

Необыкновенные грибы

Однажды, рассматривая колонию тлей, обосновавшуюся на кустике, я поблизости от нее увидал какие-то клубочки овальной формы, державшиеся на длинных светлых волосках. Похожи они были на какие-то грибы. Правда, грибы необычные, но ведь их несколько тысяч видов, и среди них есть очень причудливые. Однако тогда меня интересовали тли, и я не стал рассматривать грибы, а вскоре вообще забыл о них. Придя через некоторое время на то же место, я вспомнил про грибы и решил все-таки рассмотреть их. Но на том месте их уже не было. Вернее, были какие-то жалкие остатки. И тут я вспомнил… Ну конечно же! Я совершил ту же ошибку, которую лет двести назад совершили ботаники, «открывшие» эти грибы и даже давшие им научное название — «аскофора овалис». На самом же деле это были яички насекомого! Значит, сейчас где-то рядом, в колонии тлей, надо искать этих насекомых. Так и есть, вот они: сероватые, с длинными усиками, с торчащими в разные стороны редкими волосками на тельце, с мощными серповидными челюстями. Челюсти этих личинок постоянно «в работе» — личинка то и дело хватает тлей. Ну и прожорлива же она! Недаром зовут ее тлиным, или тлевым волком! Пройдет немного времени (а за это время личинка успеет уничтожить не одну сотню тлей), и превратится она в маленькую шелковистую куколку. Потом из этой куколки выведется очень нежное, изящное насекомое, немного похожее на стрекозу и на ночную бабочку: крылья у нее «стрекозиные», большие и прозрачные, но складывает она их домиком — как ночная бабочка. Летает это насекомое в сумерках. Собственно, даже не летает, а порхает, и если на его пути поставить руку, насекомое опустится на нее. Тогда насекомое легко рассмотреть, убедиться, что это не стрекоза и не бабочка, и понять, почему оно называется флерницей. Флер — тонкая и прозрачная ткань. Действительно, крылышки насекомого тонки и прозрачны, а само оно нежное и легкое. Глаза у него переливаются всеми цветами радуги, но основной их тон — золотистый. За это насекомое получило свое второе имя — золотоглазка.

Флерницы очень полезные насекомые: они как раз одни из тех, кто не дает тлям размножиться до катастрофического количества. Особенно активны в этом отношении личинки, именно из-за личинок флерницы и совершили свою ошибку ботаники, «открывшие» грибы.

Личинки флерницы настолько прожорливы, что, едва появившись на свет, сразу начинают хватать находящихся вокруг тлей. Под «горячую руку» они могут прихватить и высосать содержимое яичка, из которого еще не появился их братец или сестренка. Чтоб этого не произошло, мамаша обеспечивает своему будущему потомству безопасность. Прежде чем отложить яички, флерница прижимает брюшко к веточке, затем высоко поднимает его. Из брюшка вытягивается паутинная ниточка, которая тут же застывает. На ее верхушке насекомое и откладывает овальное яичко. Прожорливая личинка не полезет на этот столбик — вокруг еды достаточно, и яичко таким образом уцелеет. Из него выведется новая личинка, которая сразу же набросится на тлей. И будет работать много часов подряд, не боясь ни ветра, ни палящих солнечных лучей: от них личинка прикрывается, как попоной, шкурками тлей, которые накидывает себе на спину. Так что, если увидишь такую необычную, «одетую» личинку, не удивляйся, а увидишь флерницу, не губи ее.

 

«Солнышко»

Каждый раз, когда я подхожу к кусту, на котором обосновалась колония тлей, я вижу маленького жучка или его личинок. И каждый раз в памяти встает одна и та же картина: глубокая землянка, в которой мы отдыхали после боя, и люди, сгрудившиеся в углу и молча смотревшие на потолок. А по потолку, освещенному скупым светом коптилок, неторопливо бежал маленький красный жучок. Никто не знал, откуда он взялся, ведь была еще ранняя весна. Но не поэтому мы затаив дыхание смотрели на жучка, а потому, что он казался нам пришедшим из какой-то другой, такой далекой, такой мирной и такой нужной нам всем жизни! Я уже тогда знал, что в России всегда очень любили этого жучка и ласково называли его солнышком, а у древних славян был даже культ этого жучка — он у них олицетворял богиню Солнца, дарующую свет, урожай, жизнь. Потом я узнал, что его любили, перед ним преклонялись и другие народы. Например, немцы верили, что жучки эти — дети богини Солнца, дождя и плодородия, чехи считали, что найти этого жучка — хорошая примета, а французы были убеждены, что амулет с изображением такого жучка охраняет детей от несчастий.

Конечно, ты уже догадался, что речь идет о божьей коровке.

Коровкой жучок этот называется потому, что при опасности на сгибах его ножек появляются капельки жидкости — «молочко». (Если взять в руки этого жучка, «молочко» можно увидеть.) Божьей же коровкой прозвана потому, что в старину «божьими» называли добрых, безобидных людей. Жучок этот на вид действительно очень безобидный. Бежит-торопится по своим делам, быстро-быстро переставляя крошечные ножки. Правда, в случае опасности на этих ножках далеко не удерешь. Но жучок и не собирается прятаться или удирать. Даже наоборот — он ярко окрашен, чтоб его могли лучше разглядеть и запомнить враги.

Да, на своих маленьких коротких ножках божья коровка не удерет, но все-таки они спасают ее: жидкость, капельки которой выступают при малейшей опасности на сгибах ножек, очень едкая. И птица, один раз попробовав, навсегда запомнит божью коровку и больше уж не будет ее трогать.

Божьи коровки бывают и желтые с черными точечками, и черные или темно-синие с красными пятнышками. И все они, так же как и их личинки, истребители тлей. У нас чаще всего встречается божья коровка красная с семью черными точками. Встречается и в лесу, и в саду, и даже в комнатах. Поздней осенью залетит такая коровка в окно и спрячется где-нибудь. А едва пригреет весеннее солнышко — глядишь, она уже поползла по стеклу.

Может быть, за это, а может быть, потому, что сам жучок круглый и яркий, его прозвали солнышком.

 

Встречи с жуками

На тропинке, которая вилась по полю, среди еще не скошенной ржи, я увидел красивого зеленоватого, с медным отливом, жука. Мне захотелось рассмотреть его получше, а так как жук бежал впереди меня, я чуть прибавил шаг. Но жуку явно не хотелось, чтоб я его рассматривал, и он припустился изо всех сил. Он был хорошим бегуном, но ведь это все-таки был жук. И я его очень быстро догнал. Но когда я уже был почти рядом, жук взлетел. Пролетев немного и выиграв значительное расстояние, он опять опустился на тропинку и побежал. Я снова почти догнал его, а он проделал то же самое: взлетел, пролетел немного и опустился на тропинку. И так продолжалось несколько раз. Не знаю, чем кончились бы наши состязания, но жуку, видимо, надоело все это, и он скрылся в какой-то норке.

Так состоялось мое первое знакомство с жуком-скакуном. Жуки эти действительно «скачут» — пробегут немного, потом взлетят, пролетят какое-то расстояние, опустятся, побегут. Потом опять полетят и опять побегут. Так ведут себя и полевые и лесные скакуны. Но не надо обращать внимания на названия и думать, что лесные «скачут» только в лесу, а полевые только в поле. Они живут и там и там. Но где бы они ни жили — всюду приносят пользу: они хищники. И, как всякие полезные хищники, заслуживают того, чтоб их берегли.

Еще большего внимания и заботы заслуживают сестры скакунов — жужелицы. Крупные, черные или темно-синие жуки с мощными челюстями-жвалами, встречающиеся в сумерках на лесной тропинке или садовой дорожке. А как раз их-то преследуют чаще всего. И ведь большинство людей убеждены, что делают доброе дело — избавляют мир от эдаких страшилищ. И невдомек этим людям, что жуки-страшилища — наши большие друзья. Да, у них мощные «страшные» челюсти. Но ведь этими челюстями они уничтожают сотни гусениц, десятки слизней. Да, у них длинные и тоже страшноватые ноги. Но ведь на этих ногах за ночь жужелица пробежит километр, а то и два в поисках добычи. А что такое десяток слизней? Это ведь десяток поврежденных растений!

Жужелица кажется страшной, даже иногда пугает людей. А бронзовка, наоборот, очень многим нравится. Особенно летящая: сверкая в лучах солнца, как драгоценный камень, жук то переливается всеми цветами радуги, то вспыхивает каким-то необыкновенным светом, то вдруг становится огненно-ярким, как кусочек расплавленного металла.

Бронзовки чаще всего встречаются на цветах. Там их можно хорошо рассмотреть — они не очень пугливы и не торопятся улететь. Но если захотят, сделают это в одно мгновение. Обычно жуки, прежде чем взлететь, поднимают надкрылья, а некоторые даже заранее расправляют нижние крылья. Бронзовке ничего этого не надо: по бокам надкрылий у нее есть особые выемки — вырезки, в которые она просовывает нижние крылья и взлетает, не поднимая верхних. Такое устройство не только помогает быстро взлететь, но и дает возможность хорошо летать: жесткие крылья не торчат вверх и не затрудняют полет.

Бронзовки практического вреда не приносят, а радости своей красотой доставляют немало. Правда, есть среди бронзовок и такая, которая не вызывает симпатии людей. Надо же, и внешне он, этот жучок, очень симпатичный — маленький, мохнатенький, и имя у него такое славное — оленка, а вот вредит в садах — и все тут! Да, в семье не без урода.

Итак, скакуны, жужелицы, бронзовка. Три жука. А их только у нас в Подмосковье несколько тысяч видов. Они живут всюду, и каждый жук чем-нибудь интересен. Один, такой, как, например, бомбардир, при опасности отстреливается, другой, например, щелкун, если его перевернуть на спину, делает сальто-мортале в воздухе и становится на ножки, третий роет глубокие норки, четвертый прогрызает в дереве сложные ходы-лабиринты и «сажает» там грибы, пятый… Ну, в общем, перечислять можно до бесконечности, до бесконечности можно рассказывать о жуках. Но интереснее все-таки самому понаблюдать за ними. Особенно если повезет, и ты где-нибудь на дубе увидишь необыкновенных, самых крупных из наших жуков — оленей. Даже просто посмотреть на них очень любопытно. А если они еще устроят «рыцарский турнир» — начнут сражаться — тут уж совсем будет здорово!

Может быть, ты увидишь степенного жука-носорога, к которому как нельзя точно подходит это название. И не только потому, что у него действительно имеется рог, но и весь он могучий, «толстокожий», действительно похож на крошечного носорога. Может быть, понаблюдаешь за светляками или за жучком, который так хорошо умеет симулировать смерть, что даже назван вором-притворяшкой. Если пойдешь в лес, в поле, на луг, будешь внимательным, осторожным и терпеливым, обязательно увидишь каких-нибудь жуков. И поймешь, как права поговорка: лучше один раз увидеть, чем десять раз услышать.

 

Муравьи

Знакомый лесник рассказал мне такую историю. Однажды на лес напали очень опасные и прожорливые гусеницы походного шелкопряда. В короткий срок, пока люди, не ожидавшие такого нашествия, готовились принять меры, гусеницы «атаковали» большой участок леса, уничтожили всю листву на деревьях и кустарниках, всю траву. И только посреди этого участка остался островок — там по-прежнему шумели листвой деревья и зеленела трава. Гусеницы почему-то пощадили этот кусочек леса. Но когда люди поинтересовались, в чем же дело, оказалось, что гусеницы не собирались ничего щадить — на этом участке находился муравейник, и муравьи сами были беспощадны к гусеницам.

Я знал, что муравьи очень полезны, что они уничтожают множество вредителей леса, но чтоб обитатели одного муравейника могли остановить нашествие полчищ гусениц — это показалось мне невероятным. Однако лесник был человеком правдивым, и сомневаться в его словах я не имел права. И все-таки решил проверить, вернее, мне собственными глазами захотелось посмотреть, действительно ли муравьи так «могучи».

Уже с весны я наметил муравейник, за которым буду наблюдать, и каждый раз, приходя весной в лес, подходил к нему — не проснулись ли уже муравьи?

Наконец появились первые признаки того, что муравьи проснулись. Сначала появились отдельные муравьишки. Они еще, видимо, не проснулись как следует — пошатываются и двигаются не очень-то быстро. Но вот их становится больше. Они уже энергичны. Открывают все входы в гнездо, проветривают его. А другие уже отправились на разведку. Поначалу разведчики не уходят далеко от гнезда — надо осмотреть ближайшие окрестности. Постепенно разведчики удаляются все дальше и дальше и уже все чаще возвращаются с добычей.

И вот пришло время, когда я мог приступить к своему опыту. Заранее проверив все подступы к муравейнику, я определил, что к нему (или от него) идет семь дорожек, которыми пользуются муравьи. Конечно, хорошо бы перекрыть все семь дорожек, но я был один, а одному это сделать невозможно. Ну что ж, проведу эксперимент и без ассистентов.

Вооружившись всем необходимым — часами, пинцетом, пробирками, я занял свой пост. Заметил время и приступил к делу. Первый муравей, которого я ограбил, тащил крошечную гусеничку. Он отдал мне ее без сопротивления и, потоптавшись немного, побежал обратно. А в это время уже на дорожке появилась целая процессия — несколько муравьев тащили большую муху. Она тоже оказалась в пробирке. За толстую гусеницу пришлось повоевать — муравьи, тащившие ее, не хотели отдавать добычу, а один даже повис на ней.

Прошло всего несколько минут, и пробирка уже почти наполнилась. Я взял следующую.

Ровно час грабил я муравьев на дороге, как самый последний бандит, хотя и утешал себя мыслью, что после проверки отдам им обратно всю добычу.

Через час я отошел от муравейника, расстелил на траве лист бумаги, вытряхнул на него содержимое пробирок и стал считать. Считал и сам себе не верил. Около трехсот насекомых и их личинок! И это лишь за один час и на одной дорожке. А ведь активны муравьи часов 10–12, и дорожек, ведущих в муравейник, — семь. Если перемножить мою добычу на часы работы муравьев, а потом это на количество дорожек, получится больше 20 тысяч насекомых. Больше 20 тысяч насекомых уничтожают жители муравейника за один свой рабочий день! Чтоб уничтожить такое количество насекомых, большой пестрый дятел, например, должен работать 20 дней, а большая синица два месяца.

Когда я рассказал о своем опыте леснику, он только улыбнулся. И сказал, что это не так уж много, даже скорее мало. Обычно обитатели среднего муравейника уничтожают за летние месяцы 5, а то и 8 миллионов насекомых. Значит, за день в два — два с половиной раза больше, чем я насчитал.

В лесу много разных муравьев. Не все они одинаково полезны. Но у всех муравьев очень сложная и еще до конца не изученная людьми жизнь, у них еще много своих тайн. Чтоб открыть их, надо много времени, много знаний, много терпения и настойчивости. А ведь есть люди, которые, придя в лес, разрывают муравейники, надеясь увидеть, что там, внутри. Да ничего эти люди не увидят! Только погубят муравейник.

И, встретив в лесу такую разрушенную муравьиную кучу, я долго стою около нее и думаю: как бы объяснить людям, что этого ни в коем случае нельзя делать?!

 

Новая пестрокрыльница

С первых теплых дней и до первых заморозков у всех, кто наблюдает за насекомыми, полно работы. А у некоторых не очень опытных наблюдателей глаза разбегаются и голова идет кругом: столько объектов для наблюдения. Это и так и не так. За одними насекомыми можно наблюдать все лето или несколько месяцев, а других увидишь только в определенное время.

В середине лета идешь по полянке или опушке, а из-под ног брызги разлетаются. Шагнул осторожно, а будто сильно топнул по луже — в разные стороны полетели капли. Если поймать такую «капельку», ею окажется маленькое насекомое — серое, или желтое, или коричневое — кобылочка. А ведь в начале лета их не было. Верно. Но зато здесь было другое: на траве, на цветах висели комочки пены, похожей на слюну. Будто и правда кто-то пришел сюда и стал плеваться. Фу, безобразие какое!

Но если приглядеться к этим «комочкам», можно заметить, что они чуть-чуть шевелятся, что из комочков этой «слюны» то и дело что-то высовывается. Может быть, маленькое насекомое случайно попало туда и никак не выберется из густой пены? Один мой знакомый, с которым мы гуляли по лесу, так и подумал и бросился на помощь «гибнущим» насекомым. Но вскоре он отказался от своей затеи: во всех комочках пены сидели такие же крошечные существа. А комочков было очень много. Что же, эти насекомые нарочно забрались в пену? Да нет. Сначала они прочно уселись на стебельки растений, а потом «организовали» вокруг себя такую пену. Делают они это так: высасывая сок из растения, насекомые тут же выпускают его и при этом очень быстро двигают ножками. Жидкость взбивается, превращается в пену, а чтоб она не стекала на землю, насекомые выделяют в нее особое клейкое вещество. Насекомое, которое делает такую пену, называется слюнявицей. Но это не точно. Слюнявица — личинка тех самых кобылочек, которые прыгают — «брызгают» в середине лета из-под ног. Когда появляются кобылочки, слюнявиц уже не увидишь, так же, как не увидишь кобылок весной и в начале лета.

А осенью, говорят, мухи начинают больно кусаться, будто бы чувствуя свою близкую гибель, они хотят напоследок отомстить людям за то, что те их гоняли, морили, травили. На самом же деле все мухи как вели себя все лето, так ведут себя и осенью. Но осенью появляются другие мухи — жигалки. Те действительно кусают. Значит, так: слюнявицу, допустим, можно увидеть в начале лета, кобылку — в середине, жигалку — в конце. Одних бабочек, например, таких, как крапивница, можно увидеть с весны до осени, других, таких, как, например, тополевый ленточник, можно увидеть только в середине лета, третьих, таких, как зимняя пяденица, только осенью. Но есть бабочки, которых можно увидеть и в начале лета и в конце. Но только в разном «наряде».

В начале лета я поймал небольшую темно-желтую с черными пятнышками бабочку. Бабочка довольно обычная, определить ее было нетрудно — пестрокрыльница. Правда, в определителе рядом со словом «пестрокрыльница» стояло еще и «весенняя», но я почему-то на это слово не обратил внимания. А в конце лета я поймал другую бабочку, черную. Но она тоже оказалась пестрокрыльницей, только летней, как сказано было в определителе.

У бабочек, как известно, за лето бывает два, а то и три поколения. У пестрокрыльниц весенних зимуют куколки, они промерзают, и появляющиеся весной бабочки рыжие. Рыжие откладывают яички в начале лета, из них выводятся гусеницы, которые успевают окуклиться, и во второй половине лета появляются черные пестрокрыльницы. Они не знают холода и поэтому окрашены иначе, чем их родители, — они в бабушек и дедушек.

Пестрокрыльница летает довольно долго. Но траурница, крушинница, крапивница еще дольше. Уже холодно по ночам, прохладно вечерами, но если днем еще пригревает солнце, над полянкой обязательно увижу я этих бабочек. Это летние бабочки, они появились из куколок в конце июля. И доживут до весны.

А весной снова увидим их и скажем: вот первые весенние бабочки!

Живут они месяцев десять-одиннадцать. Но летают не больше трех-четырех, остальное время проводят в спячке.

 

Зимние насекомые

Приходя зимой в лес, я никогда не задумывался, могу ли я увидеть в это время насекомых. Конечно, нет, о чем тут думать. Да, бабочки где-то зимуют, но спрятались так хорошо, что разыскать их трудно. Гусениц или личинок некоторых насекомых найти можно было бы — они спрятались под корой деревьев, забились в щели и оцепенели. Там и находят их зимующие у нас птицы, там мог бы при желании отыскать их и я. Но зачем? Какой интерес смотреть на промерзшую гусеницу?

И вот однажды, дело было, кажется, в январе, я увидел на снегу, около ствола дерева, несколько черных бархатистых червячков. Поначалу я решил, что они выпали откуда-то, из какой-нибудь щели, где проводили зиму, и замерзли на снегу. Но червячки шевелились. Я наклонился, чтоб рассмотреть их, и увидел, что и у соседнего дерева, и дальше, у других деревьев, шевелятся на снегу такие же червячки. Они и сразу показались мне чем-то знакомыми, а тут я вдруг вспомнил: это же личинки небольшого жучка из семейства мягкотелок! Ну теперь все ясно — ниоткуда эти «червячки» не выпадали, а совсем наоборот, сами вылезли из-под снега. Такое поведение личинок — не редкость. Настолько не редкость, что личинок этих стали называть «снежными червями». Зимуют они под камнями или под корнями деревьев, и если начнется хоть небольшая оттепель, немедленно вылезают. Нет, не подышать воздухом. Просто вода заливает их убежище, и они вылезают. А вот почему не замерзают на снегу — я не знаю. Впрочем, не замерзают не только они — в оттепель или сразу после нее на снегу можно видеть и других насекомых или их личинок, выгнанных из своих убежищ талой водой. Ну этих-то я при желании и летом увижу. А сейчас надо воспользоваться случаем и увидеть тех, кого летом не встретишь. Это в первую очередь комариков хионей и ледничников.

Хионей я нахожу неподалеку. Маленькие, не более полусантиметра, они быстро бегают по снегу, и непосвященный человек может принять их за паучков. Хионеи действительно похожи (только, конечно, у них шесть ног) на пауков, а один вид этих комариков даже называется «хионея пауковидная».

Ледничники тоже маленькие, чуть меньше полусантиметра, блестящие, зеленовато-бронзовые насекомые. Они прыгали по снегу так быстро и так высоко, что рассмотреть их было невозможно. Чтобы это сделать, пришлось поймать нескольких. Ледничники — насекомые бескрылые, вернее, крылышки у них маленькие, недоразвитые, прижатые к туловищу у самки и оттопыренные у самцов, но у тех и у других длинные «клювы» — вытянутая передняя часть головы.

Ледничники часто встречаются зимой — недаром же у них такое имя. А относятся они к семейству скорпионниц. Почему скорпионниц, какое отношение это крохотное насекомое имеет к грозному скорпиону? Абсолютно никакого. Но к этому семейству относится тоже, кстати, совершенно безобидное насекомое — панорпа, похожее на довольно крупную муху. Панорпа время от времени выгибает брюшко и прижимает его расширенный кончик к голове. Видимо, кому-то показалось, что этим она напоминает скорпиона. И назвали ее скорпионовой мухой. А так как панорпа самый крупный и самый заметный представитель семейства, то и все оно стало называться семейством скорпионниц.

Пока я думал об этом, ледничники куда-то разбежались. Я не стал их разыскивать, пускай прыгают по снегу. Главное, я теперь знаю, что иногда и зимой можно встретить в лесу насекомых.

 

Только шесть!

Когда я в детстве начал наблюдать за насекомыми, то не очень представлял себе, что же это такое. Всякое ползающее, бегающее или прыгающее существо, которое было не пресмыкающимся или не земноводным, не птицей и не млекопитающим, принимал за насекомое. Не скоро я понял свою ошибку, причем очень и очень грубую.

Теперь-то я знаю: насекомое — это такое существо, у которого только шесть ног! У них есть и другие очень характерные признаки. По одному из них они даже названы — насекомые. Это потому, что у всех у них — у бабочек и жуков, у кузнечиков и мух — тело как бы состоит из отдельных члеников, как будто насечено.

Второй признак, общий для всех насекомых — деление тела на три части: голову, грудь и брюшко. Иногда это деление хорошо заметно, иногда нет, но при внимательном рассмотрении все три части насекомого можно увидеть.

И все-таки главный и наиболее заметный — количество ног. Шесть, и только шесть! У пауков восемь ног, и они не насекомые. У многоножек и шестнадцать пар, и двадцать четыре пары, есть, говорят, даже многоножки, у которых семьсот ног. Но все это не насекомые!

 

Только восемь!

А если восемь ног — это пауки. Их у нас в лесу немало, они разные, но всех их не любят люди. Почему? Я всегда, если удается, стараюсь понаблюдать за пауками — одними из самых удивительных, самых таинственных и интересных животных.

Начнем с того, что пауки — самые высокогорные жители земли. Конечно, не те, которые живут в наших лесах, а их близкие родственники. Они живут на высоте до семи тысяч метров, там, где больше никого не встретишь. Плохо этим паукам, голодно, питаются ведь они тем, что принесет ветер — занесет на гору мушку или бабочку, они и станут добычей паука. Но такое случается нечасто, поэтому и голодать им приходится подолгу. Но пауки умеют голодать.

Есть удивительные пауки в жарких странах — одни, например, охотятся, набрасывая на свою жертву лассо — паутинку с капелькой клея на конце, другие охотятся на птиц, есть пауки-хамелеоны, меняющие свой цвет в зависимости от цвета растения, на которое они заползают. Есть и множество других необыкновенных пауков в жарких странах. Но и наши пауки не менее интересны.

Весной на нагретых солнцем заборах, на стволах деревьев, на стенах домов, просто на земле греются мухи. Ну-ка, нет ли здесь восьминогого охотника? Должен быть. Ага, есть! Вот он бежит — серенький, маленький, мохнатенький. Бежит себе, мухи его не интересуют. Вдруг — прыжок, и муха поймана. Паучок крепко держит ее передними ногами.

Паук-охотник быстро расправляется с пойманной мухой и готовится напасть на другую. Что ж, пожелаю ему удачи: мухи — опасные насекомые, они разносят возбудителей более 60 болезней, среди которых брюшной тиф, дизентерия, бруцеллез. А английские ученые считают, что пауки уничтожают мух и прочих разносчиков болезней больше, чем все другие насекомые вместе взятые.

В лесу часто можно встретить паутинку крестовика.

Плести свою сеть крестовик начинает с того, что готовит раму. Эта рама обычно треугольная — вершиной вверх или вниз. Паук забирается на ветку и, чуть присев, плотно прижимает тело к коре. Это он прикрепил конец будущей паутинки. Потом паук смело прыгает с ветки и, вытягивая паутинку, медленно спускается на землю. На земле паук прикрепляет конец паутинки и быстро, как акробат по канату, снова поднимается вверх. Потом опять спускается, протянув за собой паутинку. Но теперь он не прикрепляет ее, а бежит в сторону, там закрепляет ее. Получается треугольник. Если паук считает, что такая рама недостаточно прочна, то в стороны от основных нитей протягивает дополнительные, которые растягивают и поддерживают треугольник. Потом паук протягивает нити внутри треугольника и соединяет ими стороны рамы. Получается многоугольник.

Затем начинается второй этап. Поднявшись на верхний край рамки, паук опускается на нижний, протягивает вслед за собой паутинку и соединяет ею рамку. Потом поднимается на верх рамки, отбегает по ней чуть в сторону и спускается до половинки. Появляется вторая линия, идущая к центру. Опять поднимается паук и опять спускается до половины, предварительно отойдя чуть в сторону. И так, пока к центру со всех сторон не протянутся линии. Но это все-таки еще не паутина. То есть не та паутина, которая нужна крестовику. Теперь между линиями, идущими к центру, он принимается прокладывать поперечные линии. Начиная с центра, оттуда, где сошлись все линии, паук медленно, кругами удаляется от середины. А за ним тянется тоненькая нить, постепенно соединяя между собой линии, идущие к центру. Нить не сползает, хотя паук ее и не закреплял. Оказывается, эта поперечно идущая нить липкая. Проложив такую нить, паук отправляется снова по кругу, и снова потянется за ним тоненькая нить. Паутина у него двойная! Наконец паук заканчивает работу. В заключение он протягивает еще одну нить, от центра паутины в сторону. Конец ее скрывается под листом на ветке.

Там, под этим листом, станет ожидать добычу хозяин паутины. Паутину он видеть не будет, но о добыче, как только она попадет в сеть и запутается, узнает сразу же. Ведь сеть задрожит, и задрожит сигнальная нить, идущая в убежище паука. Он почувствует это и выскочит.

Такую паутину ткут уже солидные пауки — крестовики, живущие второй год. «Первогодки» — молодые паучки, появившиеся на свет весной, живут все вместе и ткут общую, очень маленькую паутинку. Лишь на следующий год они расходятся и с конца весны — начала лета начинают самостоятельную жизнь с собственной паутиной.

В лесу часто попадается и другая паутина — не отвесно натянутая, как у крестовика, а висящая вроде гамака. Очень любопытная паутина, и стоит постоять около нее.

На первый взгляд эта паутина кажется бессмысленной. В вертикально поставленную сеть может влететь с разгона муха или комар, не заметив этой сети. А как попадет добыча в такой «гамак»? Однажды я рассматривал это сооружение и вдруг увидел: муха, пролетавшая над растянутой паутиной, будто споткнулась обо что-то невидимое и упала в сеть. Сейчас же откуда-то из укрытия выскочил паучок и утащил муху.

Я подошел почти вплотную к кусту, между ветками которого был повешен этот «гамачок», и только тогда увидел отвесно натянутые тончайшие нити. Насекомые их не замечают, ударяются об эти нити и падают в сеть паука-прядильщика.

Пауков-скакунчиков, тех, кто так ловко охотится на мух, делая огромные прыжки, можно наблюдать и весной и летом, крестовиков и прядильщиков — с начала до конца лета. А вот есть пауки, само появление которых говорит: лето кончается. Значит, наблюдать их можно лишь в конце лета. Это пауки-бродяги, или мешконосы. Бродягами они прозваны потому, что дома своего не имеют, бродят всюду. Конечно, они ниоткуда не появляются — они всегда тут. Но летом их не увидишь. А осенью они хорошо заметны благодаря белому мешочку на спине. Это кокон паука. В нем, в этом мешочке, он носит свое будущее потомство. Так и прозвали этого паука — мешконос.

Мешконосы не плетут сетей. Они охотятся так же, как скакунчики. Но если те не подкрадываются к мухам, а прыгают на них с довольно большого расстояния, то эти подкрадываются очень ловко, прижимаясь к земле, замирая, и мешок им совсем не мешает.

 

Пауки в воде

Пауки живут и в лесах и на лугах, они высокогорные жители. Но этого им мало: они еще и подводники. И посмотреть на такого подводника я прихожу к тому самому водоему, где наблюдаю за водолюбами, вертячками, водомерками.

Иногда я его вижу сразу, точнее, вижу в воде серебряный шарик, который катится, как капелька ртути. Это и есть паук-серебрянка. Когда в воде не видно блестящего шарика, я осматриваю берег. Осматриваю внимательно, потому что на суше паучишку заметить нелегко — тут он совсем не серебряный, а бурый, под цвет земли. Но вот он подбирается к самому краю воды, ныряет и становится серебряным, будто перекрашивается. Нет, конечно, паучок не перекрашивается, он как был, так и есть бурый. Но маленькие капельки воздуха прилипли к нему, застряли между волосками и блестят в воде как серебро. Вот тогда-то и понимаешь, что не зря назвали его серебрянкой.

Если проследить за серебряной капелькой в воде, то можно увидеть, как приблизится она к довольно большому, пожалуй, величиной с грецкий орех, сооружению, прикрепленному к какому-нибудь водному растению, и исчезнет в нем. Паук «вошел» в свой дом.

Может быть, кому-нибудь повезет, и он увидит, как серебрянка строит свое подводное убежище. Конечно, для этого нужно не только везение, надо быть очень наблюдательным — работа паучка поначалу незаметная; надо быть и терпеливым — работа серебрянки медленная и кропотливая. Но при всем этом наблюдать за строительством подводного дома очень интересно.

Сначала серебрянка выпускает тоненькую паутинку. Собственно серебрянка, как и все пауки, выпускает паутинную жидкость. Но у других пауков она затвердевает на воздухе, а у серебрянки в воде. Из этой паутинки он начинает делать ткань. Делает медленно, тщательно. И неудивительно — ткань должна быть очень плотной, чтоб ни одна самая маленькая капелька не просочилась сквозь нее. Понятно, все время находиться под водой паук не может, время от времени он всплывает на поверхность, запасается воздухом и снова принимается за работу. Наконец — а работа продолжается несколько дней — шелковый купол готов. Правда, куполом сооружение серебрянки пока назвать нельзя — пока это полотнище, свободно лежащее в воде. Прикрепив его к стеблю какого-нибудь растения, паук приступает к «оборудованию дома»: поднимается на поверхность и, захватив какое-то количество воздуха, опускается в воду. Забравшись под свое шелковое покрывало, паучок оставляет там принесенную капельку воздуха и снова поднимается. И так будет повторяться много раз. Постепенно, по мере того, как под покрывалом появляется воздух, оно приподнимается, раздувается и в конце концов становится похоже на купол или колокол.

Когда дом готов, то есть покрывало превратилось в колокол, паук проводит дорожку — протягивает паутинку от своего убежища к надводной части растения. По этой дорожке серебрянка может подняться или спуститься «пешком», если ей почему-нибудь не захочется всплывать или нырять.

Потом паучок натянет вокруг своего дома другие нити — сигнальные. Вообще-то серебрянка не охотится рядом с домом, но если что-то съедобное окажется поблизости и об этом сообщит паучку сигнальная нить, он никогда не откажется от легкой добычи.

Так и будет жить паучок-серебрянка в своем колоколе. Если мы не увидим его за строительством дома, увидим на охоте, если и это не удастся, наберемся терпения и просто посидим на берегу. Рано или поздно паучок вылезет из своего домика-колокола. И возможно, мы увидим, как он делает запасы воздуха. Ведь тот воздух, который паучишка натаскал в самом начале, рано или поздно станет непригодным для дыхания и его потребуется заменить. Если жилище паучишки находится неглубоко и вода в этом месте прозрачна, можно увидеть, как он «проветривает» свой шалашик. Вернее, можно увидеть цепочку крошечных пузырьков, которая протянется от купола к поверхности. Это значит: паучок прокусил в куполе дырочку и выпускает углекислый газ. Потом он залепит «форточку» клейким пластырем и начнет таскать в домик свежий воздух. А это значит — без устали будет кататься в воде серебряная капелька.

Но летом может случиться беда — если начнется длительная жара, а лужа, где живет серебрянка, не очень большая, она может пересохнуть. Кто-то из обитателей этой лужи переберется в другой водоем, а для кого-то такая ситуация может оказаться трагической. Серебрянка в другой водоем не переберется, но трагедии для паучка не будет. Он быстро запакует себя в шелковый мешочек и останется лежать на дне в ожидании дождя. А когда дождь вновь наполнит лужу, вылезет из своего укрытия и все пойдет по-прежнему. До осени. Осенью у паучка опять появляются строительные заботы — надо делать зимний дом попрочнее. Построит такой дом серебрянка, натаскает в него побольше воздуха и запрется в нем до весны.

 

Осенняя паутина

Появление пауков-мешконосов — признак кончающегося лета. Появление летящей паутины — признак начинающейся осени.

В сухую солнечную погоду хорошо видны длинные шелковистые нити, медленно плывущие в воздухе. Это явление давно занимало людей — еще древние историки и ученые писали о летающих нитях. Правда, они не знали, что летит обыкновенная паутина. Одни утверждали, что это «шерстяной дождь», другие уверяли, что засохшая роса, третьи считали нити частичками опустившихся облаков, четвертые — «выпотом сосны».

Конечно, и в далеком прошлом находились люди, считавшие, что летает обыкновенная паутина, но им не верили. Даже сравнительно недавно, во время прошедшей войны, англичане, увидев большое количество летящих паутинок, взволновались, решили, что фашисты испытывают какое-то новое оружие. И только объяснение крупного ученого успокоило английских военных.

А когда люди узнали наконец, что летающие нити — это паутина, появилось множество вопросов: откуда берется паутина, почему летает, что заставляет ее подниматься в воздух, зачем пауки выпускают паутину? И опять люди начали фантазировать. Одни говорили, что паутину заставляет подниматься вверх солнце, другие утверждали, что поднимает ее испарение росы, третьи уверяли, что пауки взлетают на паутинах в погоне за мухами, четвертые доказывали, что паутина вытягивается из тела пауков солнечной теплотой, пятые были уверены, что все это происходит под воздействием электричества.

Теперь-то мы знаем, и откуда берутся летающие паутинки, и для чего их выпускают.

Я люблю ловить эти нити. Часто они оказываются «пустыми» — их пассажиры хитрые и осторожные: при малейшей опасности соскакивают со своего ковра-самолета. Но иногда на такой нити оказывается паучок-авиатор, не успевший почему-то принять меры предосторожности. Что ж, он будет стараться сейчас удрать от опасности. Паучок хоть и маленький, но очень проворный. И я его не задерживаю, пожалуйста, беги. Не для того же ты совершил путешествие, и может быть, довольно далекое, чтоб ползать по моей руке!

Паучишка удерет с моей руки на ближайший кустик или залезет на дерево и, очевидно, останется там жить. А возможно, он отправится путешествовать дальше. Если удастся проследить за паучком, можно увидеть, как он готовится к путешествию. Забравшись повыше, на самую верхушку травинки или на кончик ветки, паучок проводит несколько паутинок — это его «взлетная площадка». Потом начинает выпускать паутинку, предварительно прикрепив ее одним концом к ветке. Ветер сразу подхватывает паутинку. Но паучок держится. Паутинка становится все длиннее и длиннее, ветер все сильнее тянет ее. И вот наконец паучок перекусывает тот конец, который прикреплен к ветке. Еще немного, еще чуть подлиннее станет нить — и паучок поджимает ножки. Полет начался!

Паутина длинная — метра два-три. Она не хуже воздушного шара. Но паучок может управлять своим «летательным аппаратом» — он бегает по паутинке, и от этого она то снижается, то поднимается. Для чего это надо паучку — непонятно, ведь он не знает, где ему следует приземлиться. Впрочем, это не так уж существенно: зацепится паутина за ветку, за куст, может быть, и найдет там паучок свой дом. Ему главное — улететь подальше от родного места: паучков на свет появляется сразу много, всем места не хватит, вернее, не места, а еды в одном месте. Ведь они очень прожорливы, чего доброго, и друг друга съедят. Вот и расселяются они на новые земли. Ножки у молодых паучков слабенькие, далеко на них не уйдешь, крыльев и вовсе нет. Но есть паутина. У одних паутина служит для охоты, а у других для полета.

А мы, увидев паутинки, скажем: теперь уже лето прошло, наступает осень!