Зайгеррия. База клонов

— Это что за корыто? — тоном, в котором удивительным образом сочетались подозрительность, недовольство и угроза, поинтересовался Гурлен. Сидевший в пилотском кресле суллустианин посмотрел на мандалорца взглядом, каким обычно смотрят на детей, задающих один и тот же вопрос по несколько раз, и поспешил его успокоить:

— Спокойно, дружище. Я знаю и этот корабль, и его владельца. Болто, тойдарианец, спайсом промышляет, тот ещё слимо, но на рожон не прёт. Странно только — что он тут забыл?

— В смысле? — тут же напрягся мандалорец.

Он протянул руку, взял свой шлем цвета золота, с серой каймой вокруг визора, и покачал его в руке, словно раздумывая — стоит его надевать, или нет?

— Ну обычно тут Борат, твилекк, свой борт сажает, — охотно пояснил суллустианин, заводя корабль на посадку. — А крылатый садится гораздо севернее, аж по ту сторону стены… Видно, с Боратом дела вёл.

— А чем Борат занимается? — заинтересовался Гурлен.

Шлем он всё же надел, и теперь сидел в кресле, словно отлитая из золота фигура мандалорского героя древности.

— Рабами, — неохотно признался суллустианин, великолепно зная отношение своего напарника к подобного рода бизнесу.

— Дикут, — тут же охарактеризовал твилекка Гурлен. — Надеюсь, его самого продадут хаттам.

— Дружище, вот в кого вы, мандалорцы, такие чистоплюи? — в который раз за время совместной работы изумился суллустианин. — Вроде бы наемники, воины, головорезы, а ведёте себя словно рыцари из старых сказок: работорговля — фу; дурью барыжить — фу… На что у вас там ещё табу, напомни?

— На идиотские вопросы, — дружески отбрил болтуна мандалорец, поднимаясь из кресла. — Пошли, Ио, пообщаемся с твоим знакомцем…

— Ой, что-то предчувствия у меня нехорошие, — пробормотал суллустианин Ио, послушно следуя за товарищем. — Только без пальбы, ладно?

— Посмотрим, — хмуро откликнулся мандалорец, спускаясь по трапу.

Мучимый дурными предчувствиями суллустианин нога за ногу поволокся за ним, размышляя — от чего же так неспокойно на душе? Вроде знакомый корабль, знакомый контрабандист, а вот засело что-то, и зудит, зудит… И только когда под башмаками захлюпала скопившаяся на поляне вода, Ио понял: в рубке копошился дроид! Это у перестраховщика Болто, который дроидам даже консервы открывать не доверял!

Ио уже открыл было рот, чтобы предупредить товарища, но тут события понеслись со скоростью снежной лавины: по трапу корабля тойдарианца спустился мандалор в синих доспехах с непонятной эмблемой на наплечнике, приветственно поднял руку, в ответ на что Гурлен, издав низкий, звериный рык, выхватил из кобуры верпинский дробовик и выстрелил в соплеменника.

— Ты чего? — завопил Ио, с ужасом глядя. как синяя фигура, отброшенная назад, падает в грязь, подняв брызги. — Я его знаю — он на Бората работает!

— Увидел стража — убей его сразу: стражи повсюду разносят заразу! — удовлетворённо произнёс Гурлен. В его роду слишком хорошо помнили всё то зло, что Стражи Смерти принесли Мандалору и к представителям этой секты Гурлен относился без всякой пощады. — Эту мразь надо выкорчёвывать без жалости….

Договорить он не успел: в люк выпрыгнул республиканский солдат, на лету открывший бешеный огонь.

Зайгеррия. База клонов

— Блайз! — чувствуя, как всё внутри обрывается, отчаянно закричал сержант. Вскинув бластер, он выпрыгнул в люк, поливая огнём убийц своего брата, чувствуя, как внутри всё сводит от ярости и боли потери.

Появление республиканца было полным шоком для контрабандиста и наёмника, но реагировали они по-разному: мандалорец, чьи рефлексы были отточены годами войн, просто рухнул в грязь, убираясь с линии огня, а вот суллустианин, ошалело лупая глазами, всё пытался понять — каким образом тойдарианец связался с республикашками? Промедление стоило ему жизни — Чимбик просто смёл его очередью, словно вычеркнул из жизни.

— Ио, болван! — буквально простонал Гурлен, глядя на тело напарника.

Суллустианин не был кладезем добродетели — бабник, выпивоха, мастер скабрезных историй и любитель прихватить то, что плохо лежит, — но мандалорец успел привязаться к нему за те три года, что они провели вместе. И, ситх подери, он заслуживал лучшего, нежели нелепая смерть в глуши от руки республиканца.

От траура его отвлёк бластерный заряд, вскипятивший воду в луже рядом с головой. Гурлен откатился под защиту трапа, высунул ствол, нажал на спуск… и с проклятьем отбросил дробовик: нахлебавшаяся воды капризная машинка издала тихое уирр и сдохла окончательно. Мандалорец вытащил из набедренной кобуры бластер, слушая, как в металл трапа врезается очередь, а затем быстро прополз под корпусом, оставаясь вне зоны обстрела, и, вылезя за кормой транспортника, врубил прыжковый ранец.

Услышав посвист ранца мандалорца, Чимбик выскочил из-за опоры, за которой укрывался, вскинул бластер, ловя в прицел взмывшую над ним фигуру… и поскользнулся на мокрой траве, автоматически нажав на спуск. Выстрелы безобидно просвистели мимо Гурлена, уйдя в небеса, а сам сержант, нелепо взмахнув руками, шлёпнулся на спину. И тут же получил два попадания в живот, ниже нагрудника. Страшная боль пронзила тело, заставляя Чимбика выгибаться дугой и кричать нечеловеческим голосом, колотя руками оземь и пытаясь остатками разума удержать хоть какой-то контроль над собой.

Гурлен зло ощерился, глядя на бьющуюся в грязи фигуру и завис в воздухе, ловя раненого в прицел, чтобы покончить с его мучениями. И тут страж, которого мандалор уже вычеркнул из списка живых, зашевелился, вскинул руку с зажатым в ней оружием и выстрелил. Всего раз, но этого хватило: заряд впился в топливный бак ранца, и тот с грохотом взорвался, превратив своего хозяина в горящий обрубок.

— Попал… — через силу улыбнулся Блайз и потерял сознание.

— Ах… хммм… ох…. - стонал Чимбик, нащупывая на поясе медицинский подсумок и не чувствуя, как по подбородку течёт кровь из насквозь прокушенной губы. Глаза застилала тьма, разгоняемая вспышками адской боли, и всё сознание клона было сосредоточено на одном: достать инъектор.

Будь на его месте обычный человек, то он давно бы потерял сознание, но годы тренировок делали своё дело: сержант рывками, едва не сорвав подсумок, достал инъектор с обезболивающим, прижал к бедру и нажал на спуск. Спустя несколько секунд препарат подействовал, утихомирив боль до терпимых вспышек в районе живота и прояснив разум, позволяя оценить повреждения, заботливо показанные медицинским блоком брони. И вот тут клон понял, что ему пришёл конец: два попадания в живот, одним из которых был задет позвоночник, просто не оставляли ему в нынешних условиях шанса на выживание. Да, высокотемпературные плазменные лучи прижгли раны, избавив его от внутреннего кровотечения, но это лишь ненадолго отдаляло неминуемое. Требовалась квалифицированная медицинская помощь в течении максимум полутора-двух часов, оказать которую в корабельном лазарете было невозможно. А везти в больницу тут, на Зайгеррии, отпадало сразу по вполне понятным причинам. Оставалось одно: спасти брата. Пусть Лорэй берут его и летят к ближайшей планете, где есть оборудованный госпиталь. Блайз ранен в грудь, скорее всего в лёгкое, аппаратуры корабельного лазарета должно хватить на то, чтобы поддерживать его в стабильном состоянии. Сержант стиснул зубы, активировал комлинк и вызвал дроида, стараясь, чтобы голос звучал ровно и спокойно.

— Дум… — слова отзывались вспышками боли, сбивая дыхания и вышибая слёзы. — Позови мисс… Лорэй. Пусть… выйдут.

Эта короткая фраза отняла у Чимбика все силы, и он уже не слышал, что ответил дроид. А Дум уже нёсся по кораблю, успев отдать команду на активацию корабельному лазарету. Лорэй он застал на пути к трапу — сёстры услышали гул двигателей и, обеспокоенные, решили поглядеть что творится снаружи.

— Мэм, наших ранили! — завопил дроид как раз в тот момент, когда близнецы поражённо замерли у коммингса с потерянным выражением в глазах.

Открывшаяся перед ними картина внезапного побоища просто не могла быть настоящей. После всего произошедшего, после того как они справились со столькими трудностями, всё не могло закончиться… так. Слишком неправильно, нелепо. Но мгновение миновало, эмпатка ощутила приглушённую чем-то, пульсирующую боль Чимбика и это ощущение прогнало охватившее её оцепенение.

— Он жив, — зачем-то вслух сказала она и завертела головой, сама не понимая что ищет. Медицинской подготовки близнецы не имели, но одно знали точно — шевелить и беспокоить раненых, как это любили делать герои голофильмов, обычно оказывалось плохой идеей.

Зато Свитари сообразила быстрее — её взгляд остановился на дроиде и приобрёл осмысленное выражение.

— Ты, как там тебя? У нас есть медицинские дроиды?

— Меня зовут Дум, мэм, — оскорблённо сообщила жестянка, — и медицинских дроидов на борту нет.

— Да хоть Дуку! — раздражённо отмахнулась полукровка. — В тебе есть какая-то информация об оказании первой помощи?

— В корабельном лазарете, мэм, — с достоинством ответил Дум. — Активировать голографического врача?

— Активируй! — всколыхнувшаяся в Свитари бессильная злоба нашла выход в этом рыке.

Ри так и осталась на месте. Она краем глаза следила за тем, как Эйнджела подходит к лежащему в мокрой траве сержанту и не могла заставить себя посмотреть на неподвижную фигуру в синей мандалорской броне. Глупое детское нежелание узнать страшную правду, предпочитая цепляться за спасительное неведение, дающее призрачный шанс на благополучный исход.

— Есть что-то, что поможет нам перенести их в лазарет? Дроиды, носилки, что-то ещё?

— Сейчас принесу, — Дум, грохоча ногами по палубе, исчез в недрах корабля.

Эйнджела, тем временем, дошла до Чимбика, присела рядом и растерянно замерла, не представляя, что же теперь делать. Блайза, как и остальных участников этой батальной сцены, она не чувствовала. В равной степени они могли быть мертвы, или без сознания. В любом случае, эмпатка не представляла, чем им помочь. Надежда была только на набор нулей и единиц, считавших себя медицинской программой.

— Сейчас дроид включит корабельного доктора и всё будет в порядке.

Она не была уверена, что клон слышит и понимает её, но это было всё, что пришло Эйнджеле на ум. Сержант повернул голову, с неожиданной силой стиснул запястье девушки и прохрипел, делая паузы между словами:

— Берите… Блайза… и улетайте. Слышишь? Быстрее… — он скрипнул зубами и тихо застонал, пережидая очередной приступ боли, от которого перед глазами заплясали весёленькие солнечные зайчики.

Эти чувства зеркалом отразились в эмпатке и она невольно вздрогнула прежде чем сумела выстроить стену между собой и чужим страданием.

— Мы поместим вас обоих в лазарет и найдём медиков, — Эйнджела старалась, чтобы её голос звучал успокаивающе.

— Меня… эвакуируют… — соврал Чимбик. — Аварийный… маячок… тут, — он стукнул по шлему. — Уходите.

Обычно Эйнджеле далеко не всегда удавалось распознать чужую ложь, но сейчас она почему-то со всей отчётливостью поняла, что клон врёт. Была в нём какая-то обречённость и она граничила с твёрдой решимостью, какую полукровка ощущала в тех, кто принял решение идти к цели, невзирая на цену, которую придётся заплатить.

— Сперва тебя подлатаем, а потом уже полетим.

Или просто улетим вместе с тобой, и плевать на твоих шебсеголовых джедаев и чувство долга, — мысленно добавила она. В конце-концов, он всегда сможет вернуться в ВАР и соврать что-нибудь своим о том, где был и почему не явился к точке эвакуации.

Свитари подошла к ним, постояла несколько мгновений и, поколебавшись направилась к Блайзу. Эйнджела видела, как она неумело запустила пальца под шлем, пытаясь нащупать пульс на шее, как это показывали в холо. Судя по исходящему от неё раздражению, это было не так просто, как в фильмах, но последовавшее за раздражением облегчение подсказало, что второй клон жив.

А Чимбик стиснул руку эмпатки так, что, казалось, затрещат кости, и застонал от бессилия и досады, что вот так вот бездарно, бессмысленно растрачивается бесценное время.

— Делай, что говорю! — собрав все силы, рявкнул он. — Мне… хана… понятно? Ранение в живот… задет… позвоночник… — клон перевёл дух. — Мне осталось полтора… от силы два часа, потом всё… сепсис убьёт. Лазарет не поможет… нужен хирург, операционная… Блайз… в грудь… броня… выдержала… рёбра, может, легкое повреждено… лазарет справится, только… дежурить надо.

— Сила великая! — подумал он, глядя на Эйнджелу сквозь линзы визора. — Почему так? Почему всегда нет времени сказать самое важное? Почему нет времени рассказать, что я люблю её? Что вот уже две недели, как потихоньку умираю от того, что не могу быть рядом? Да и зачем это говорить? Хватит, и так помучил….

Странно, но Чимбик был даже рад, что всё закончилось вот так: теперь не было необходимости терзаться выбором, а потом жить, храня в памяти тепло её рук, сияние глаз….

— Уходите… — сержант разжал ладонь.

Эйнджела осторожно отстегнула его шлем, положила его рядом и мягко погладила кончиками пальцев его щёку. Лицо сержанта было серым и холодным, неприятно напоминая о покойниках. А Чимбику в голову пришла неуместная мысль, что прикосновение оказалось даже приятней, чем он когда-то воображал. Следом за этой мыслью пришла следующая: до чего же, наверное, отталкивающе он сейчас выглядит — в крови и грязи, размазанных по коже слезами. Но эмпатка продолжала просто гладить его по лицу и что-то тихо шептать. Что именно — он уже не разбирал, болтаясь где-то между явью и бредом.

В этот момент по трапу слетел Дум, сжимавший в руках складные носилки, которые даже в сложенном состоянии были едва ли не с него размером.

— Носилки! — зачем-то возвестил дроид и принялся их раскладывать, что-то бормоча себе под нос — особенность, характерная для дроидов его модели.

— Сначала Блайза, — не без труда приняла решение Эйнджела.

Чимбик был уверен, что его брата можно спасти, а значит с него и следовало начинать оказание помощи. Но заставить себя отойти от раненого эмпатка так и не смогла. Ей казалось неправильным бросать его вот так, одного. Да ещё и дождь, как назло, не прекращался, обрекая клона лежать в чавкающей вязкой грязи. Совсем не похоже на те героические сцены, которые режиссёры так любят вставлять в каждый второй боевик.

Дроид тем временем кивнул, отстранил Свитари и принялся колдовать над Блайзом, держа в руке странный прибор, похожий на лопаточку для блинов, снабжённую экраном.

— Диагност, — пояснил Дум, отстёгивая нагрудник Блайза.

Как и говорил Чимбик, пуля верпа не смогла пробить бескар, но и этого хватило, чтобы нанести вред организму клона. От удара сломались рёбра, и одно проткнуло лёгкое, вызвав внутреннее кровотечение. Кожа была не повреждена, исключив тем самым попадание воздуха в рану, но без медицинской помощи клон был обречён. Следом за Блайзом диагност обследовал и второго клона.

— Нужен врач, и быстро, — Дум наклонил голову, словно прислушиваясь к чему-то. Собственно, так оно и было — дроид общался с мозгом лазарета, выслушивая его диагноз относительно состояния Блайза. — Наш доктор говорит, что своими силами не вытащим.

— Ищи ближайшие места, куда мы сможем долететь, — скомандовала Свитари и, с помощью сестры, погрузила Блайза на носилки.

Как и все танцовщицы, они были хорошо развиты физически, а потому, хоть и с трудом, сумели дотащить облачённого в броню клона до лазарета. Дроид был отправлен на беглый осмотр злополучного Г-9 мандалорца, но вернулся с дурными новостями — подходящей медицинской техники на борту не нашлось.

С известными медицинскими центрами, располагающими подходящим оборудованием, тоже выходило не густо. Все зайгеррианские центры исключались сразу — даже если их портреты ещё не украшают каждую деку стражников, то республиканская броня Чимбика сама по себе будет приговором. А выковыривать тяжелораненого, да ещё и с повреждениями позвоночника, из плотно прилегающей к телу брони Лорэй не рисковали. На самом пределе досягаемости была сепаратисткая военная база, но их желание оказать помощь клонам вызывало закономерные сомнения.

— А тот крейсер, куда улетели Блиц и остальные? — с надеждой вспомнила Свитари.

— Минимум три часа лёта, если он остался в тех же координатах, — разочаровал её дроид.

— Поодо! — зло сплюнула Свитари, решая как быть.

Вариантов было до обидного мало — или искать способ очень быстро подкупить кого-то из местных врачей, или увести у кого-то мед. дроида. Но где его отыскать за какой-то час посреди незнакомой враждебной планеты?

— Э… — неуверенно протянул Дум. — Коммандер Блиц рассказывал, что республиканские корабли оборудованы хорошими лазаретами. А одного из ваших друзей собирались эвакуировать, если я правильно понял. Может, они помогут?

Лорэй молча обменялись взглядами. Команда эвакуации совершенно определённо должна знать кто они и вряд ли согласится дать им улететь после того, как окажет помощь клонам. А это значило, что они всё же попадут к джедайским мозгоправам и кто его знает куда ещё. В другой ситуации они бы сбежали не раздумывая, а ещё пару недель назад без особых сожалений оставили бы клонов умирать. Но сейчас…

Взгляды полукровок остановились на посеревшем лице Блайза. На груди клона сидел похожий на пыточное приспособление агрегат, откачивающий скапливающуюся в плевральной полости кровь. Он неприятно напоминал тощего паука, жадно присосавшегося к беспомощной жертве.

— В деке Чимбика есть координаты точки встречи, — помедлив, обратилась к дроиду Эйнджела. — Мы перенесём его на борт, а ты отгонишь эту лохань по этим координатам. Надеюсь, у них есть необходимое оборудование…

— Не отгоню, — мрачно произнёс дроид. — Кретин, владевший кораблём раньше, зачем-то оставил открытым технический люк, и туда угодил выстрел. Перебиты кабели, подающие энергию к репульсорам, а это минимум два часа ремонта.

Ри тихо ругнулась, а её сестра сдавленно выдохнула. Всё это напоминало насмешку судьбы, с издевательским грохотом захлопывающей у них перед носом двери к спасению, одну за другой. И как Эйнджела не старалась — ни одной дельной идеи в голову не приходило. Второй корабль на ходу, но в нём нет даже примитивного лазарета и для их целей он бесполезен. Даже переносить Чимбика в этот лазарет казалось теперь бессмысленным. Зачем множить мучения и растягивать агонию на лишний час? Куда милосердней оказать ему услугу и остановить боль одним выстрелом.

— Я пойду к Чимбику, — подавлено сообщила сестре эмпатка. — Ему нет смысла лежать там одному и страдать от боли.

Свитари согласно кивнула и бессильно опустилась на стул, пытаясь собраться с мыслями.

— Мне приступать к ремонту, мэм? — напомнил о себе дроид-пилот.

— Нет, — неожиданно для себя ответила Свитари. — Ты найдёшь координаты точки эвакуации в деке сержанта, а потом отвезёшь меня туда на спидере.

— Что вы задумали, мэм? — осмелился поинтересоваться Дум.

— Будем надеяться, что-то стоящее, а не самую большую глупость в своей жизни, — неуверенно пробормотала Ри. — Координаты. Спидер. Бегом! — добавила она таким тоном, что дроид подпрыгнул на месте и помчался выполнять распоряжение.

Сержант и не подозревал, что в этот момент решилась его судьба. Сейчас все его силы уходили на то, чтобы доползти до бластера и разом закончить свои мучения.

Перевернувшись на живот, он медленно, волоча за собой ноги, подтягивался, постепенно приближаясь к цели. Выбросить вперёд руку, вцепиться пальцами в мягкую скользкую землю, подтянуться. Перевести дух, справится с очередной вспышкой боли, а затем снова выбросить руку, вцепиться в землю… Очень хотелось пить и он то и дело слизывал дождевые капли с лица. Голова кружилась неимоверно, словно клон снова сидел в капсуле центрифуги, тренирующей вестибулярный аппарат будущих солдат Республики, но Чимбик не сдавался, боясь потерять сознание до того, как его пальцы сомкнутся на рукояти оружия.

Мысли кружились калейдоскопом бреда. Почему ушла? Бросила… Нет, Блайз. Спасти Блайза… — сержант замер, уткнувшись лицом в грязь, а затем снова пополз вперед. — Почему темно? Ситх… Эйнджи… Где? Сбежала… Опять… Бросила. Правильно… Один… Шлем… Стереть… Эйнджи… Останься…

Последним, что он увидел, была тонкая женская рука, подбирающая лежащий так близко бластер и наводящая дуло на него.

— Сейчас, милый. Тебе больше не будет больно… — прошептала Эйнджела за мгновение до того, как нажала на спусковой крючок и сознание клона померкло.

Зайгеррия. Точка эвакуации

Небольшой YT-1760, точно такой, на каком две недели назад Лорэй улетали с Ондерона, приземлился на лесной поляне.

— Надеюсь, они не опоздают… — проворчал мастер-джедай Понг Крелл, складывая на груди верхнюю пару рук, а нижнюю сцепляя за спиной, и недовольно оглядывая джунгли. Стоявший за его спиной ЭРК, с зелёными сержантскими метками на шлеме, промолчал, раздражённо отметив про себя, что этот джедай явно не отягощен правилами хорошего тона. В рубке тихо переговаривались пилоты, ещё один член экипажа сидел в орудийной башне, бдительно следя за небом на случай появления незваных гостей.

— Не появятся в срок — улетаем, — продолжал бесалиск, поглаживая бороду. — Это задание и так стоило Ордену двух джедаев и падавана, незачем рисковать лишний раз.

— Осмелюсь заметить, генерал, — наконец подал голос ЭРК, — что Орден и штаб Сил Специальных Операций возлагают большие надежды на эти данные.

— Которые неизвестно есть ли на самом деле! — огрызнулся джедай. — ЭРК-1505, я командую этой операцией, и мне решать, когда взлетать. Это ясно?

— Да, сэр, — покладисто отозвался ЭРК, которого коробила манера мастера Крелла обращаться к клонам только по номерам. Самого ЭРКа звали Аклай, в честь шестиногого хищника, и он гордился своим именем. А тут какой-то напыщенный дикут, у которого всего достоинств, что поднимать взглядом штангу да мечом размахивать, не считает его, элитного солдата, не то что ровней — даже человеком!

От неприятных мыслей клона отвлёк приближающийся звук двигателя. Спидер, лёгкий — на слух определил клон, вынимая из кобур пистолеты.

— Надеюсь, это они, — недовольно проговорил джедай, роняя каждое слово через губу, словно сплёвывая. Между деревьев показался лёгкий двухместный спидер, за рулём которого сидел пит-дроид, а рядом с ним расположилась светловолосая девушка. ЭРК включил увеличение изображения и уверенно опознал в ней одну из сестёр Лорэй, снимки которых успел переслать погибший генерал Сингх.

— Почему она одна? — ага, значит, джедай тоже опознал пассажирку.

— Не знаю, сэр, — клон спрыгнул на землю, держа пистолеты наготове и бдительно оглядывая джунгли.

Спидер остановился немного не доезжая до трапа, и Лорэй подняла руки демонстрируя, что безоружна. Помимо странной, не по размеру, одежды в глаза бросалось ещё и то, что на девушке не было обуви.

— Спокойно, — вежливо улыбаясь проговорила она, — я от ваших. Они ранены и не могут передвигаться. Мы покажем дорогу, это совсем не далеко.

— Информация у тебя? — грузная туша четырехрукого джедая заслонила весь проём люка. — Залезай на борт и полетели.

Лорэй опустила руки, легко спрыгнула со спидера и махнула дроиду.

— Дум, назови координаты поляны, — приказала она и тут же, не дав тому возможности вставить хоть слово, спросила: — У вас на борту есть опытный медик, или дроид?

— А ты что, ранена? — удивился Крелл, глядя на босые ноги девушки. На встревоженно замершего при упоминании раненых ЭРКа джедай не обратил ровно никакого внимания: удел штамповок — сдохнуть за Республику, победив врага, и парой клонов больше, парой меньше — значения не имеет.

— Э… Сэр, координаты… — по своему обыкновению не вовремя влез Дум.

— Заткнись, — не глядя на него, бросил джедай. — Лорэй, живее на борт — мы улетаем с этой планеты, — он повернулся, задевая могучими плечами переборки шлюзовой камеры, и громогласно приказал пилотам готовиться к старту

— Похоже, он не хочет туда лететь, — резюмировал поникший Дум.

— Медаль тебе за сообразительность, — в который раз сорвалась Свитари на ни в чём не повинного дроида.

До этого момента она собиралась быть вежливой и предупредительной, но этот синерожий засранец вкупе с мыслью о клонах, быть может уже умерших совсем рядом с помощью, всколыхнули в ней целый океан злобы.

— Ты, синюшная задница хатта! — без всяких церемоний окликнула она джедая. — Ты потратишь жалкие десять минут на то, чтобы спасти своих людей. Могу поспорить, ты даже на поход в сортир тратишь больше времени, если судить по размерам твоего шебсе.

Сбоку сдавленно зафыркал клон в юбке-каме и с антенной на шлеме, сдерживая рвущийся наружу смех. От хохота ЭРКа удерживало не столько почтение к джедаю, сколько корпоративная этика — нежелание открыто демонстрировать перед штатским лицом своё истинное отношение к командиру.

— Я приказываю! — грозно зарычал джедай, вновь всей тушей разворачиваясь к непокорной девчонке. — Бегом на борт!

Привыкший к беспрекосновному подчинению джедай вынужден был выслушать очень развёрнутый совет о том, куда ему засунуть свои приказы. Сия рекомендация с головой выдавала незнание мисс Лорэй бессалискской анатомии, что с лихвой компенсировалось очень богатой фантазией.

— Без них я никуда не лечу, — подвела итог Свитари и, в подтверждение своих слов, вновь вернулась к спидеру.

— Сержант, взять её! — рявкнул Крелл.

Клон вздохнул, развёл руками — дескать, простите, мисс, но приказ есть приказ, — и шагнул вперёд, без особого рвения протягивая руку к девушке. ЭРК был полностью на её стороне — судьба двух подстреленных беленьких, которых джедай бросал на произвол судьбы, так же беспокоила его, и теперь клон судорожно искал аргументы, способные переубедить бессердечного генерала. Свитари не сопротивлялась — понимала, что перевес силы не на её стороне, да и, по правде говоря, до сих пор не могла поверить, что джедай вот так просто бросит своих людей на спасение которых понадобилось бы времени немногим больше, чем заняла эта глупая перебранка. Но следом за приступом отчаяния пришло озарение. Информация! Та самая, из-за которой и началась вся эта заварушка!

— Половина ваших драгоценных данных находится у моей сестры, а она, какое совпадение, ждёт как раз там, куда я вас так безуспешно зову, — злорадно сообщила Ри. — Так что если не хочешь зря смотаться в эту глушь — вам придётся туда лететь, жаба рогатая.

— Следи за языком! — зарычал серый от ярости джедай, еле сдерживаясь, чтобы не применить Силу к этой… танцовщице, как обтекаемо обозначил род занятий сестёр Сингх.

— Она права, сэр, — неожиданно вступился ЭРК. — Мы обязаны доставить данные в полном объеме. Это наша задача.

— Сержант, я… — начал было джедай, но ЭРК упрямо продолжал гнуть свою линию.

— В противном случае я буду вынужден подать рапорт своему непосредственному начальству, — сообщил он.

Крелл замолчал, гневно раздувая ноздри. Не то, чтобы он опасался недовольства командующего Силами Специальных Операций Арлигана Зея, или его сопливого падавана Джусика, но и лишний раз портить себе послужной список и репутацию не стоило.

— Хорошо, — едва ли не прошипел он. — Полетели, — и, не дожидаясь ответа, затопотал в рубку, недовольно бормоча себе под нос.

— Раны серьёзные? — помогая Свитари и дроиду подняться по трапу, уточнил ЭРК.

— Да, — коротко отозвалась Ри, мысленно укоряя себя за этот срыв. Нужно было сразу сообразить и сказать про данные, а не тратить драгоценное время в бессмысленной перепалке. Время, которого у клонов оставалось совсем мало…

Дум, в отличие от неё помнивший все показания корабельного доктора, прилежно пересказал их клону, радуясь возможности проявить себя.

— Спасибо, коротышка, — поблагодарил его ЭРК.

Палуба под ногами вздрогнула и накренилась, когда кораблик пошёл на взлёт.

— Подготовлю лазарет, — Аклай помог Ри разместиться в кресле — точно таком же, как и на том корабле, что увёз её и сестру навстречу этим приключениям, — и ушёл с Думом в кильватере, оставив полукровку наедине со своими мыслями.

Приземление последовало практически сразу же за взлётом — точка встречи, назначенная Чимбиком, находилась совсем рядом с их временным убежищем и перелёт занял всего пару минут. За время отсутствия Свитари ничего не изменилось — всё также виднелись в траве останки мандалорца и сулустианина, а в стороне от них недвижимо распластался и клон в своей серой броне. Рядом с ним сидела Эйнджела, подложив полу своего плаща под голову клона, чтобы та покоилась не в мокрой грязи, и одновременно прикрывая его от непрекращающегося дождя. Шлем Чимбика, как и его бластер, лежали рядом. Почему-то эмпатка не решила проблему с дождём просто вернув шлем на голову клону. Может не сумела его надеть, а может просто не додумалась до такого простого решения.

Едва заметив приближение корабля, она стиснула свободной рукой бластер, но потерянное выражение её лица подсказывало, что полукровка плохо представляет себе, что с ним делать вообще и в этой ситуации в частности.

— А бластер ей зачем? — поинтересовался у Аклая один из пилотов, взятый в помощь для переноски раненых. В руках он держал носилки и фиксаторы, которые применяли при переломах и травмах позвоночника.

— Охраняет, наверное, — неуверенно предположил ЭРК, настороженно глядя на девушку.

— Мисс Лорэй, — окликнул он её, пока пилот раскладывал носилки. — Как раненый?

Эйнджела посмотрела на замершего в нелепой позе Чимбика, потом на бластер в своих руках, и потеряно ответила:

— Не знаю. Ему было очень больно и он постоянно порывался куда-то ползти, так что я выстрелила в него в оглушающем режиме. По крайней мере теперь он не чувствует боли и не беспокоит свои раны.

— Понятно, — клоны бережно уложили Чимбика на носилки, зафиксировав его так, чтобы свести к минимуму смещения, и потащили на корабль, где сдали на руки второй паре клонов.

Эйнджела следовала за ними, стараясь одновременно не мешаться и не выпускать Чимбика из вида.

— Шлем, — потеряно напомнила она, вертя в руках такой важный для сержанта предмет. — И остальное снаряжение… Там их ранцы, — эмпатка махнула рукой, показывая направление.

— Эти беленькие такие скопидомы, — пошутил Аклай, стараясь хоть немного подбодрить гражданских. — Сейчас мы всё принесём.

С этими словами он исчез внутри корабля. Эйнджела слышала, как он о чём-то спрашивает пилота, а потом звук затих, едва клоны отошли от шлюза. Некоторое время спустя вниз бережно спустили носилки с Блайзом, а потом уже без всяких церемоний ЭРК скинул оба рюкзака разведчиков.

— Ну и набрали они барахла, — в прежней шутливой манере посетовал он.

Крелл в это время сидел в рубке, пристально следя за небом и ожидая, что вот-вот из-за крон деревьев выскочат зайгеррианские истребители.

— Ну скоро вы там? — недовольно поинтересовался он, не отрывая глаз от показаний сканеров.

— Второго принимаем, — ответил один из пилотов, наблюдая, как ЭРК и второй пилот загружают на борт Блайза.

— Готово! — Аклай передал носилки, огляделся и быстро вскарабкался по трапу вслед за пилотом.

— Уходим, — скомандовал Крелл.

Корабль заложил плавную дугу и исчез в небе, словно его тут никогда и не было.