Утро опять было теплым и солнечным. Я встала в шесть тридцать, разбуженная Персиком, настоятельно требовавшим ранней кормежки. Слопав миску сухого корма, котик принялся умываться, а я решила вместо зарядки полчасика поплавать, благо разрешение на это было получено на самом высоком уровне. Когда я подошла к бассейну, то поняла, что меня опередили: в воде, отфыркиваясь, как морской котик, нарезал саженками метры сам хозяин усадьбы. Я решила незаметно ретироваться, но он меня окликнул:

– Доброе утро, Лиза! Гляжу, вы тоже ранняя пташка. Вода отличная. Рекомендую…

Отступать было глупо. Сняв ветровку и шорты и оставшись в закрытом черном купальнике (моем любимом, без излишеств), я спрятала лохмы под купальную шапочку, встала под душ и, чувствуя на себе оценивающий взгляд Антона Зиновьевича, нырнула с бортика. Комплексов по поводу фигуры у меня, слава богу, никогда не было (хотя я отнюдь не модель с ногами от коренных зубов, как его нынешняя супруга), поэтому смутить меня господину Шадрину не удалось.

Я проплыла под водой большую часть бассейна, а затем двинула кролем от бортика к бортику, радуясь прохладной бодрящей воде и яркому солнцу. Не Черное море, конечно, но за неимением оного бассейн – тоже неплохо. Проплавав минут двадцать в быстром темпе, я решила, что пора выбираться на сушу.

– Классно плаваете. Где научились, в спортивной школе?

– Нет, плавать меня мой дед учил на озере Покровском, это на севере Вологодчины.

– Хорошо учил. То-то я за вами угнаться не мог!

Я про себя хмыкнула, да уж… В памяти так и встала картина: дед, нахлобучив на голову какую-то несусветную панаму, вяло пошевеливая веслами, сидит в лодке, а я, семилетняя девчонка, усиленно работая руками и ногами, плыву впереди лодки к песчаному островку, заросшему камышами. От берега до этого островка метров пятьсот будет, и я уже устала, а дед словно этого не замечает и насвистывает какой-то веселый мотивчик. Наконец я достаю ногами до дна, вылезаю из воды и плюхаюсь на горячий песок, ругая про себя мучителя-деда всякими злыми словами, а тот хмурит брови и требует, чтобы я не прохлаждалась, а плыла назад к берегу. Правда, благодаря его суровым урокам я научилась запросто плавать по четыре-пять часов кряду, заплывая далеко в открытое море, так что назойливым пляжным ухажерам, которые иногда пытаются флиртовать со мной в воде, приходится в одиночестве сконфуженно возвращаться на берег…

Антон Зиновьевич, стоя у бортика бассейна, энергично растирал спину полотенцем, и я отметила, что в плавках он выглядит выигрышнее, чем в цивильной одежде. При невысоком росте – крепкий торс, мышцы тела хорошо развиты, живот без признаков дряблости и ожирения. Короче, если к его фигуре прибавить его капитал, то можно забыть о некрасивости его лица, что, видимо, и сделала юная девушка из станицы Светлая, она же Злодейская.

– Лиза, вы меня разглядываете, как цыган коня на ярмарке.

Я пожала плечами:

– Ничего личного. Просто профессиональная привычка массажиста. Кстати, вам нужно серьезно заняться областью третьего и четвертого позвонка, у вас начинается остеохондроз.

– Да уж, ответ прямо наотмашь, – хмыкнул он.

– Антон Зиновьевич, я могу вам задать вопрос?

– Валяйте.

– Доктор Лисовский давно пользует вашу семью?

– Нет, недавно. Галя его пригласила где-то в конце мая.

– То есть до того, как заболела ваша мать?

– Да… А почему вас это интересует?

– Я полазила по Интернету и выяснила, что «Диамант» – это престижное гламурное заведение для богатых дам, которое специализируется главным образом на косметологии и фитнесе. Я не исключаю, что доктор Лисовский в этой сфере маг и волшебник. Но инсульт – это несколько иная песня, и здесь нужен профессиональный невролог.

– Не беспокойтесь. Невролог Веру Дмитриевну тоже наблюдает. Хороший врач из нашей городской больницы. Кстати, бывший мамин ученик.

– В таком случае у меня вопросов больше нет.

– То есть вы, как и мой дед, не в восторге от почтенного Евгения Эммануиловича?

– Я не доверяю ему как терапевту широкого профиля, каким должен быть семейный врач, – твердо ответила я.

– Значит, нашего полку прибыло, – он заговорщицки подмигнул мне и рассмеялся, глядя на мою удивленную физиономию. – Знаете, между нами говоря, я ему тоже не доверяю. Просто Галя меня попросила, чтобы он стал нашим семейным доктором. Она клиентка этого «Диаманта», ну и ей льстит, что за ее здоровьем следит не кто-нибудь, а академик (правда, по мнению моего деда, весьма сомнительной академии). Не могу же я отказать своей молодой супруге в таком пустяке?

В его ответе меня поразили две вещи: легкая ирония в адрес жены и некоторое легкомыслие по отношению к здоровью членов своей семьи.

– А вы не боитесь, что это чревато?

– В серьезных случаях я всегда обращаюсь к специалистам.

– Очень разумно. Только кто берет на себя ответственность определять, какой случай серьезный, а какой нет? Ведь некоторые тяжелые заболевания на начальном этапе имеют весьма невыраженную симптоматику. И с этим никак нельзя шутить. – И тут я смутилась, поняв, что меня понесло: сиделка, читающая нотацию миллионеру-работодателю, это уж, извините, ни в какие ворота не лезет. И перед моим мысленным взором предстал Костик, грозно показывающий мне кулак. – Ну, в общем, вы все это лучше меня знаете. – И я с преувеличенной тщательностью начала растирать руки и плечи полотенцем.

– Вот, вы меня уже и отчитали…

«Господи, ну и дурища, – подумала я с запоздалым раскаянием, – выгонит он тебя, сердечную, как пить дать выгонит, а у тебя еще и материала-то не набралось на приличный фоторепортаж».

И я замычала нечто нечленораздельное:

– Это, понимаете, я так, мысли вслух… вам, конечно, виднее…

Но, кинув ненароком взгляд на господина Шадрина, я увидела, что зря запаниковала: он явно веселился – глаза искрились, а толстые губы кривились в едва сдерживаемой ухмылке.

– Лиза, не стесняйтесь, я же вижу, что вам хочется назвать меня самоуверенным болваном. Кстати, гарантирую вам еще надбавку в пятьсот долларов, если все-таки согласитесь остаться у нас на постоянную работу.

– Не искушайте меня, Антон Зиновьевич!

– Ну что вы, Елизавета Петровна, разве я посмею, – сказал он, накинул на плечи махровый халат и удалился в дом.

То, что он назвал меня по имени-отчеству, меня несколько удивило, но я на этом не стала зацикливаться. Но какие деньги пообещал! И это простой сиделке! Я, врач высшей категории, вкалываю, как папа Карло, а машину могу себе позволить купить только в кредит и такую, над которой смеются авторы сайта «Луркоморье», называя «Форд Фокус» любимым автомобилем офисного планктона. Я уже не говорю о приличной квартире, на которую мне нужно копить лет этак тридцать, а, как известно, врачи моей специализации, так же как и летчики-испытатели, долго не живут. Эх, буржуин проклятый, сумел-таки смутить честную девушку…

Когда я в несколько раздраенных чувствах после общения с господином Шадриным появилась в комнате у Веры Дмитриевны, она уже проснулась и пребывала в хорошем настроении.

– Лиза, по-моему, «персикотерапия» оказывает на меня самое благотворное действие, я чувствую себя значительно лучше, и даже, вот, смотрите, у меня заработали пальцы. – И она с гордым видом чуть-чуть пошевелила пальцами правой руки.

– Блестяще, – искренне восхитилась я, – через недельку начнем заново учиться писать.

После завтрака Вера Дмитриевна позвонила по мобильнику своей приятельнице из детского театра и долго болтала с ней, обсуждая какие-то спектакли, называя имена каких-то людей и вспоминая различные события, с ними связанные. Потом заговорила о детском празднике, который должен был состояться в субботу по поводу «тезоименитства» ее младшей внучки, которой исполнялось 5 лет, и попросила свою собеседницу прислать в усадьбу хороших артистов, не занятых в этот день в спектакле.

– Душенька, как ты понимаешь, мы их не обидим, и они будут довольны вознаграждением!

Когда моему старшему племяннику Сашке исполнилось в этом году десять лет, то его друзей развлекали мы с Константином, а Милочка отвечала за костюмы, декорации и банкет. Но было, надо сказать, очень здорово, мы с зятем устроили кабаре-дуэт сказочных персонажей и сорвали громкие аплодисменты, особенно за сценку с Красной Шапочкой и Серым Волком, притом что я изображала волка, а многодетный отец Костик выступал в роли Красной Шапочки. Да и банкет был замечательным: Милочка соорудила такой роскошный торт из разноцветного желе, фруктов, меренг и мороженого, что детишки уписывали его за обе щеки. Правда, обошлись без мильфёя. Кстати, надо спросить у Люси-Люсьенды, что это такое, а то, считай, почти полжизни прожила и не знаю…

– Ну вот, все чудненько устроилось, – отключив телефон, сказала мне Вера Дмитриевна. – Подруга обещает отличную программу с певцами и балетными артистами, так что Галя будет довольна.

Но когда Вера Дмитриевна сообщила невестке, что Алису и ее гостей будут развлекать солисты Центрального детского музыкального театра имени Наталии Сац, та недовольно скривила пухлые губы.

– Ну, не знаю, какие-то неизвестные актеры… Я думала, что Андрей пригласит какую-нибудь звезду: Диму Билана, например, Киркорова или, на худой конец, Стаса Пьеху.

Выдержке ее свекрови могли позавидовать королевские гвардейцы, несущие свою нелегкую службу у Букингемского дворца. Она и бровью не повела, услышав эту неожиданную тираду.

– Да, это было бы, конечно, мило, но у всех этих звезд шоу-бизнеса очень плотный график выступлений, и договариваться с ними нужно задолго. Поэтому давай воспользуемся тем, что имеем. Кстати, это неплохой вариант, – сказала Вера Дмитриевна хорошо поставленным «учительским» голосом. – Я этот театр хорошо знаю, в нем когда-то работала моя мама, актеры там всегда были хорошие, и я уверена, что дети будут довольны.

Чем закончилось обсуждение, я не услышала, потому что мне нужно было идти делать массаж многострадальной спины «дедусика».

Дмитрий Александрович встретил меня очень приветливо и радостно сообщил, что благодаря уже первому сеансу он почувствовал себя молодцом, и это кстати: завтра состоится заседание совета Виртуального компьютерного музея, и он обязательно там должен быть, потому что без него не смогут выложить в Интернет статьи о программном обеспечении какой-то там М-16.

Аккуратно разминая ему поясничную область, я спросила:

– Дмитрий Александрович, не могли бы вы мне все-таки простыми словами объяснить, что ваш внук сделал такого, что вокруг его имени возник шум в прессе?

– А вы что, техникой интересуетесь?

– Да нет, в технике я ничего не смыслю. Чисто бабское любопытство…

– Если простыми словами, то в лаборатории при его заводе разработали оригинальные высокопроизводительные микропроцессоры. Как они ухитрились это сделать при нашем нынешнем низком технологическом уровне, это другой вопрос и Антоново ноу-хау. Главное, что на основе этих процессоров можно выпускать отечественные компьютеры и не бояться того, что в них могут скрываться всякие вредоносные элементы, которые верой и правдой служат Пентагону.

– Ну, так это же здорово!

– Ага. Здорово. Только бесперспективно.

– Почему?

– Потому что здесь схлестываются интересы многих могущественных людей, организаций и даже государств. Так что на словах Антону обещают инвестиции и государственную помощь, а на самом деле пошумят-пошумят, а потом все тихо спустят на тормозах, и при этом многие хорошо нагреют руки. А на компьютерах, которыми мы пользуемся, будет по-прежнему написано «Интел инсайд».

– Вы какой-то пессимист, однако!

– Нет, я оптимист, просто хорошо информирован. Так что единственное, что может сделать мой внук путного, так это продать свое ноу-хау за рубеж, например в Китай, там ребята деловые, сразу все раскрутят. Однако он об этом даже думать не желает, потому что ему, видите ли, за державу обидно. Вот я ему и говорю: дождешься, что ловкие люди выкрадут твою технологию, продадут ее в тот же самый Китай, и останешься ты на бобах.

– А что, такое возможно?

– Уж чего-чего, а воровать у нас умеют, – усмехнулся Дмитрий Александрович.

Закончив массаж и получив шоколадку в качестве гонорара, я отправилась на свое рабочее место.

Когда я вошла в комнату Веры Дмитриевны, там пребывала домоправительница, обсуждавшая с хозяйкой какие-то проблемы, касающиеся дня рождения Алисы. Выглядела Агнесса Николаевна неважно. Пол-лица закрывали темные очки, щеки были чрезмерно бледны и несколько одутловаты, движения замедленны, пальцы, когда ей приходилось что-то записывать в своем блокноте, дрожали. Диагноз был простой: тяжелый абстинентный синдром.

Клятва Гиппократа и простое человеческое сочувствие (как же, плавали, знаем) заставили меня пойти в свою комнату и вытащить из рюкзака блистер с метадоксилом. Когда Агнесса уходила от Веры Дмитриевны, я сунула ей в руку лекарство.

– Рекомендую. Великолепное средство. Проглотите две таблетки, не разжевывая, запейте водой, и через час будете как огурчик.

– Спасибо, – с чувством поблагодарила меня домоправительница, – а то я вчера после нашего с вами разговора очень расстроилась, вспомнила Машу и несколько увлеклась антидепрессантами.

– Надеюсь, вы их не смешивали?

– Если бы!

Наш негромкий разговор вызвал интерес у Веры Дмитриевны.

– И о чем вы там, девушки, шепчетесь?

– О последствиях употребления антидепрессантов, – сказала Агнесса.

– В наше время, – заявила, мило улыбаясь, старушка, – был простой рецепт: лечить подобное подобным, как советовал Воланд.

Агнесса Николаевна тяжело вздохнула и поспешила убраться из комнаты.

Вера Дмитриевна проводила ее изучающим взглядом и обратилась ко мне:

– Насколько я знаю Агнешу, для нее подобное состояние не характерно. Вы не в курсе, что ее подвигло на такие мучения?

– Нет, не в курсе, – ответила я честным голосом: мне не хотелось говорить моей подопечной о причине «недомогания» домоправительницы, чтобы она не разнервничалась, вспомнив о посетившем ее привидении.

Дабы отвлечь ее от этой темы, я предложила немного походить по комнате. Она захныкала, но я была неумолима: поставила перед кроватью ходунки и, поддерживая Веру Дмитриевну за талию, заставила ее встать на ноги.

Когда мы завершали свой медленный променад, возвращаясь от балкона к кровати, в комнату вошел хозяин дома. Увидев мою пациентку на ногах, он похвалил ее:

– Мама, ну, ты молодчина!

– Это не я, это Персик.

– Какой еще Персик?!

И Вера Дмитриевна принялась рассказывать ему о «персикотерапии» и о том, как она благотворно действует на ее самочувствие. Дело закончилось тем, что мне пришлось тащить полусонного кота из моей комнаты и предъявлять господину Шадрину. Тот его одобрил и даже почесал за ушком, на что культурный Персик вежливо мурлыкнул, но, смекнув, что угощения не предвидится, потерял к происходящему интерес и принялся сосредоточенно умывать мордочку.

Уходя, Антон Зиновьевич поцеловал мать и сказал ей:

– Я вечером вылетаю в Мюнхен, но про твою просьбу помню и выполню ее, когда вернусь.

– А когда вернешься?

– В пятницу утром.

– Очень хорошо. Вот в пятницу и устроим фотосессию.

Господин Шадрин хмыкнул и, несколько театрально изобразив покорность судьбе, обратился ко мне:

– Лиза, это всё вы виноваты.

– Я?!

– Мама считает вас классным фотографом и отдает меня вам на растерзание. А я отказаться не могу, потому что она шантажирует меня тем, что мой отказ плохо скажется на ее здоровье.

Довольная Вера Дмитриевна энергично погрозила ему пальцем:

– Нечего жаловаться, Антоша. Потом еще сам мне спасибо скажешь.

Что ей ответил сын, я не расслышала, потому что именно в этот момент пазл, над которым я ломала голову уже вторые сутки, сложился, и я поняла, каким образом лоскуток розовой шали оказался на колючках опунции.

Я настолько была ошарашена своим открытием, что не заметила, как за господином Шадриным закрылась дверь, и тупо глядела на Веру Дмитриевну, которая что-то мне говорила.

– …видите, он у меня послушный, – достиг моего сознания конец фразы. Потом она замолчала и как-то странно посмотрела на меня. – Лиза, вы меня слышите? Что с вами?

Я тряхнула головой, сделала глубокий вдох и сказала первое, что пришло в голову:

– Я просто пыталась представить себе, в каком интерьере Антон Зиновьевич будет выглядеть наиболее органично.

– По-моему, органичнее всего он выглядит в своем рабочем кабинете за компьютером.

– А может, он в гольф играет или занимается верховой ездой? По телевизору говорят, что у олигархов это сейчас модно.

– Ну, так это у тех олигархов, которым состояние дуриком досталось. А потом, какой Антоша олигарх? Он заработал первоначальный капитал на продаже компьютеров, а потом на своих плечах огромный заводище из полной, простите за выражение, задницы вытащил. Сделал его современным и конкурентоспособным, а сейчас всеми силами пытается вывести его в лидеры. Работает по четырнадцать часов в сутки. У него даже для семьи времени не остается. Какой уж тут гольф, – фыркнула Вера Дмитриевна.

– Понятно, гольф отменяется, будем снимать в кабинете, – а сейчас давайте помассируем ваши ножки…

После завершения процедуры я вышла на балкон перекурить, а заодно поразмыслить на любимую русской интеллигенцией тему «Что делать?». Честно говоря, меня никогда не привлекали лавры сыщика, и совершенно не хотелось ставить в неловкое положение малознакомых людей, которые жили до меня своей жизнью и будут ею жить дальше. Конечно, приятно удивить окружающих своими дедуктивными способностями. Но, как говорилось в одном старом армянском анекдоте: «Аршак, а нам это надо?» Я отдавала себе отчет в том, что если обнародую свою версию появления привидения в розовой шали, то вылечу из этого дома с архитектурными излишествами, как пробка из бутылки. Но я очень не любила, когда меня пытались водить за нос.

На улице было тепло, солнечно и влажно после ночного дождя. На сосне стучал любимый Верой Дмитриевной дятел, в траве стрекотали кузнечики, в кустах жасмина заливалась какая-то птаха, в пруду громкоголосо распевался лягушачий хор. Аккуратно затушив сигарету в пепельнице, я вернулась в комнату, где обнаружила Анюту, которая играла с Персиком пушистым меховым помпоном с привязанной к нему резинкой. Кот притворялся, что принимает помпон за мышку, выпустив когти, кидался на него, хватал, плюхался на бок со своей «жертвой», с остервенением теребил ее задними лапами, а потом расслабленно отпускал, и все начиналось снова. Вера Дмитриевна взирала на этот дивертисмент с удовольствием.

Но вскоре Персику надоело развлекать почтеннейшую публику и он, выразительно мурлыкнув, пошел к двери, оглядываясь на меня и приглашая идти за собой.

– Что он хочет? – спросила меня Анюта.

– Он намекает, что ему положен второй завтрак.

– Надо же, какой умный! – восхитилась Анюта и вместе со мной отправилась в мою комнату кормить мое прожорливое животное. Там я попросила ее об одном маленьком одолжении, она удивилась, но пообещала мою просьба выполнить.

Далее день потек как обычно: Вера Дмитриевна посмотрела по телевизору новости культуры, потом к ней пришла вполне уже бодрая Агнесса, чтобы обсудить какие-то хозяйственные проблемы, но моя пациентка голосом умирающей отослала ее к Галине и, подмигнув мне, углубилась в новый номер «Каравана историй».

И тут я вынула из кармана своей медицинской робы пластиковую коробочку, которую мне принесла Анюта, и, поправляя постель, незаметным движением вытряхнула ее содержимое под одеяло моей подопечной.

Через пару минут раздался истошный визг, и Вера Дмитриевна с легкостью балерины выскочила из постели и отбежала от нее на безопасное расстояние.

– Лиза, там что-то холодное и шевелится!!!

– Это лягушка, – любезно объяснила я.

– Какая лягушка?

– Ну, такая, зеленая, квакша.

– Откуда в моей постели взялась лягушка!!!?

– Я подложила.

– Да что вы себе позволяете! – завопила моя пациентка и осеклась, заметив ухмылку на моей физиономии.

– Это был всего лишь маленький тест. Вы симулянтка, уважаемая Вера Дмитриевна, – сообщила я ей.

Госпожа Шадрина-старшая хмыкнула, села на свою навороченную и совершенно ненужную ей германскую специализированную кровать, поболтала абсолютно здоровыми ногами и спросила:

– А если бы у меня от испуга случился инфаркт?

– Не случился бы. Судя по кардиограмме, у вас отличное сердце.

– И когда вы догадались, что я притворяюсь?

– Некоторые подозрения появились у меня в первый же день нашего знакомства, когда я обнаружила, что ваше психофизическое состояние несколько не совпадает с поставленным вам диагнозом, также смутил меня запах сигарет «Вог» в вашей ванной комнате. Потом вчера, когда ваш отец сказал мне, что в молодости вы учились в ГИТИСе, мои подозрения усилились. Ну а уверилась я в своей правоте в тот момент, когда вы энергично погрозили своему сыну правой, якобы парализованной рукой.

– Надо же было проколоться на такой мелочи! – Вера Дмитриевна сокрушенно мотнула головой.

– Вы, конечно, можете не отвечать, но мне очень интересно: зачем вы затеяли весь этот спектакль, который доставлял вам значительные неудобства, и зачем заставили меня ломать голову из-за этой розовой тряпочки, – и я достала из кармана лоскуток от розовой кашемировой шали.

Вера Дмитриевна покинула постель, подошла к балконной двери, помолчала.

– Помните, во время нашего с вами разговора в саду вы высказали предположение, что смерть Машеньки могла носить криминальный характер? Дело в том, что подобные мысли возникали и у меня. Я никак не могла поверить, что достаточно молодая женщина со здоровым сердцем, с нормальными сосудами вот так взяла уснула и умерла. Но о своих подозрениях я никому решила не говорить, даже Антону. Потому что, честно говоря, я понимала, что от горя могла вообразить себе что-то несусветное. Прошло время, Антон женился на Гале, мы все как-то более-менее пришли в себя. Но меня не оставляло ощущение, что за Машенькиной кончиной скрывается что-то темное, и оно, это темное, притаившись, продолжает оставаться в нашем доме. Однажды под Агнессой сломалась ступенька книжной лестницы, когда она хотела в библиотеке взять с полки какую-то книгу, она упала и сильно ушибла ногу. А буквально через день у Гали в руках загорелся фен, когда она стала сушить волосы. Потом Антон отравился на каком-то приеме, и ему даже пришлось ехать в больницу и делать промывание желудка. Через некоторое время у Гали в машине отказали тормоза, и она чуть было не разбилась. Казалось бы, все эти происшествия были никак не связаны между собой и с Машенькиной смертью, но я стала мнительной, и мне показалось, что между ними существует какая-то связь. И я поняла, что не успокоюсь, пока не узнаю, своей ли смертью умерла Маша. А тут как раз в нашем доме объявился этот надутый индюк Евгений Эммануилович, который, как я поняла, очень любил деньги, но мало что понимал в медицине. И тогда я решила, что должна спокойно и не торопясь разобраться во всем сама, а для маскировки и ради собственной безопасности решила прикинуться больной. Ведь когда человек пожилой, да еще и нездоровый, его в расчет не принимают: ну лежит старая бабка в своей кровати и пускай лежит. Я встретилась со своим бывшим учеником Ильей Перельманом, он работает заведующим отделением неврологии в местной больнице, и сказала, что у меня новая молодая невестка и мне хочется, чтобы она как можно скорее почувствовала себя хозяйкой дома, а для этого мне нужно на время устраниться от дел под благовидным предлогом. Ну, мы с ним и разработали план: я пожаловалась на сильную головную боль, симулировала онемение правой стороны тела, вызвала Илью, и он на «Скорой» увез меня в больницу. Там я некоторое время полежала в отдельной палате, а потом вернулась домой с диагнозом левостороннего ишемического инсульта средней тяжести и сиделкой, которая была очень довольна и тем, что ей хорошо заплатили за молчание, и тем, что ей совершенно не нужно ухаживать за своей пациенткой. Евгений Эммануилович не обманул моих ожиданий: он подтвердил диагноз Ильи, и я приступила к своему, так сказать, расследованию. Я даже попросила Антона подсоединить телекамеры наблюдения к моему телевизору, мотивировав это тем, что не хочу быть оторванной от жизни дома, что он и сделал. Благодаря этому я узнала кое-что новое о моих домашних и прислуге, но ничего того, что могло бы пролить свет на причину Машиной смерти. И я поняла, что вряд ли справлюсь с этой задачей одна, но, как вы понимаете, никого из домашних привлечь к ее решению не могла. А тут как раз случилась неприятность: муж моей сиделки попал в больницу, и Агнесса привела вас. Я сразу обратила внимание, что вы внимательная, въедливая и наблюдательная особа, притом обладающая даром располагать людей к себе… Кроме того, вы были человеком со стороны, и это было очень важно: ваш взгляд не был «замылен» сложностью взаимоотношений обитателей этого дома. Вот я и устроила представление с розовой шалью, дабы заинтересовать вас историей Машенькиной смерти. И, кстати, вы сразу же безоговорочно поддержали мою гипотезу о том, что ее кончина выглядела несколько странно. Кроме того, я надеялась, что вы расскажете окружающим о «привидении» и это, может быть, заставит кого-то занервничать.

– То есть, попросту говоря, вы мной манипулировали?

Она не стала юлить:

– В какой-то степени да. Правда, я не ожидала, что вы так быстро выведете меня на чистую воду.

– Хорошо, с этим все ясно. Мне только непонятно, для какого такого драматического эффекта вы вчера взломали пароль в моем ноутбуке и создали для меня файл с таким вот душевным текстом: «Убирайся, сука, из этого дома, а не то пожалеешь!»

Вера Дмитриевна как-то странно посмотрела на меня:

– Я не умею пользоваться компьютером, Лиза, да и стилистика не моя…

– Понятно.

Честно говоря, понятного ничего не было. «Привидение», на которое еще вчера вечером я грешила, как на автора угрожающего послания, улетучилось, как сон, как утренний туман, оставив мне на память лоскуток розового кашемира и потухшие угольки всех моих версий.

Мы помолчали.

– У вас есть какие-то предположения, кто еще мог это сделать? – спросила Вера Дмитриевна.

– Честно говоря, нет.

– А если это моя невестка? Я ведь в курсе по поводу инцидента с бассейном.

– Вряд ли она пойдет на такую глупость…

– Тогда признавайтесь, кому вы еще успели насолить в этом доме?

Я пожала плечами.

– Вроде больше никому…

– А кому вы рассказывали о «привидении»?

– Только Агнессе Николаевне.

– Теперь понятно, почему она напилась. – Вера Дмитриевна прошлась по комнате, передвинула на середину стола вазу с роскошными белыми пионами, обернулась ко мне: – И я абсолютно уверена, что не она автор этого послания, у нее тоже другая стилистика.

– Тогда и не знаю, что подумать… Хотя в понедельник вечером был такой эпизод…

И я рассказала ей о сцене у беседки и почти дословно передала обрывок телефонного разговора, где кому-то в субботу был обещан какой-то подарок, а потом рассказала о свидании и о жалобе на «змеюку», которая за кем-то так упорно следит, что ее убить хочется.

– Непонятно и весьма любопытно, – задумчиво сказала Вера Дмитриевна. – Но как это может быть связано с угрозой в ваш адрес?

– Не знаю, – я пожала плечами. – Может быть, никак не связано. Или кто-то предположил, что я могла услышать больше, чем услышала на самом деле, и решил меня постращать.

– Или предположил, что вы увидели то, что вам не следовало бы видеть.

– Да что там рассмотришь! В саду уже было достаточно темно.

Вера Дмитриевна помолчала, потом села рядом со мной на диван, взяла меня за руку.

– Лиза, вы можете уехать в любой момент, и вам будет заплачено за весь месяц, как обещано. Но я бы очень хотела, чтобы вы остались. Потому что одна, без вас, я вряд ли сумею во всем разобраться.

Честно говоря, если бы в тот момент кто-нибудь хотя бы намекнул мне, какие последствия повлечет за собой мое дальнейшее пребывание в доме Шадриных, то я бы быстренько побросала вещи в рюкзак, схватила в охапку Персика и незамедлительно отбыла восвояси. Однако никаких знаков свыше не поступало, мозг категорически отказывался напрягаться, гены моих достославных прабабок, умеющих предугадывать будущее, молчали, и я, ведомая любопытством, заданием Костика и симпатией к Вере Дмитриевне, опрометчиво дала обещание остаться до конца оговоренного ранее срока.

После обеда я сообщила Агнессе, что Вера Дмитриевна посылает меня в аптеку, так как у нее закончилось одно из лекарств, прописанных Евгением Эммануиловичем. Возражений не последовало, и я, оставив Персика на Анютино попечение, отбыла из усадьбы. Ни в какую аптеку я, конечно, не заезжала, а прямиком направилась в городскую больницу к доктору Перельману, которого Вера Дмитриевна известила о моем визите.

Больница находилась на окраине Технограда, и ее корпуса были разбросаны в сосновом бору. Пока я шла пешком от ворот до неврологического корпуса, увидела, как больные кормили белок. Белки были толстые, холеные и совершенно не боялись людей. Я чертыхнулась, потому что фотокамера осталась в машине, а возвращаться не хотелось…

Доктор Перельман оказался симпатичным мужиком моего возраста. Внешность его совершенно не соответствовала фамилии – русый, курносый, сероглазый. За пять минут мы с ним выяснили, что оба окончили Сеченовку, только он учился двумя курсами старше. Естественно, у нас нашлись общие воспоминания и общие знакомые среди студентов и преподавателей. И мы очень неплохо потрепались у него в кабинете, а потом он отвел меня в патологоанатомическое отделение.

…Когда я вернулась в усадьбу, Вера Дмитриевна играла в карты с Ксаной и Анютой. Она по-прежнему лежала в кровати, так как мы с ней договорились, что не будем изумлять окружающих чудом внезапного выздоровления. Когда я вошла, моя подопечная отложила карты и сообщила своим партнером, что устала.

Когда мы остались одни, она быстренько выскользнула из кровати и устроилась в кресле.

– Рассказывайте, что вы узнали?

Я посмотрела в сторону двери.

– А вы не боитесь, что за нами могут подглядывать и подслушивать?

– Нет, балконную дверь я закрыла, а у этой вы залепите сейчас замочную скважину пластилином… Ну, так что вы узнали? – нетерпеливо повторила Вера Дмитриевна, когда я справилась с полученным мною поручением.

– Я узнала, что вскрытие, к сожалению, проводил не очень трезвый, вернее, очень пьяный патологоанатом. Кстати сказать, он в больнице больше не работает. И он не обратил внимания на заключение лаборатории, в котором было написано, что в крови у Марии Эрнестовны был обнаружен дигитоксин.

– Это что?

– Это лекарственный препарат из группы сердечных гликозидов. При определенных условиях – сильный яд.

Вера Дмитриевна побледнела.

– Значит, не зря у меня душа болела: чувствовала я, что Машенька умерла не своей смертью.

– Но ваша невестка могла принять этот препарат по собственной инициативе, – мягко сказала я.

– Вы хотите сказать, что она могла покончить жизнь самоубийством?

– Не исключено.

Вера Дмитриевна вынула из кармана пижамы изящную пачку сигарет «Вог» и зажигалку, закурила, сильно затянулась.

– Нет, нет. Это невозможно. Я знаю Машеньку с детства. Она обожала жизнь, поэзию, музыку, путешествия. И она очень любила Антона.

– Но последнее как раз и могло послужить причиной…

– Нет, – резко прервала она меня, – этого не могло быть. Даже если она что-то узнала про Галину, чего я не допускаю, она не могла так поступить, потому что была разумной женщиной.

– Но вы же сами сказали, что Мария Эрнестовна любила вашего сына, и если она узнала о существовании его, скажем так, неофициальной семьи, то она могла ради его счастья благородно пожертвовать собой.

– Не знаю, что и думать… – Вера Дмитриевна подошла к столу и начала нервно обрывать лепестки пионов, которые тут же дружно осыпались на стол, покрыв его середину то ли белой фатой, то ли белым саваном, – и, главное, не знаю, что делать.

– Мне кажется, что для начала следует выяснить, знала ли Мария Эрнестовна о существовании Галины и Алисы. Если мы точно будем знать, что нет, то версию самоубийства можно будет отмести и сосредоточиться на том, у кого из обитателей дома были серьезные мотивы лишить вашу невестку жизни. И пока мы это не выясним, подозреваемыми будем считать всех, кто в то время находился дома, включая вас, уважаемая Вера Дмитриевна.

Надо отдать ей должное: она не стала изображать из себя оскорбленную добродетель, а кивнула головой в знак согласия и сказала:

– Ну что ж, вполне разумно.

– Кроме того, мы должны узнать, какие лекарства выписывал Марии Эрнестовне ее лечащий врач и кто в вашем доме пользуется дигитоксином. И еще: вы не в курсе, Мария Эрнестовна случайно не вела дневника? Вдруг там могла остаться запись, способная стать для нас какой-то зацепкой?

Вера Дмитриевна на секунду задумалась.

– Нет, дневника она не вела. Но я помню, у нее была такая маленькая кожаная книжка, куда она записывала, чтобы не забыть, всякие нужные вещи, дни рождения, личные расходы, адреса, телефоны и прочее.

– И где может быть эта книжка?

– По-моему, она лежит в том же сундуке с Машиными вещами.

– Можно я возьму ее полистать?

– Конечно.

После нашего «совета в Филях» я отправилась наверх, в кладовую. Дверь комнаты была чуть приоткрыта, и я с удивлением обнаружила в ней вертлявую горничную, которая энергично рылась в ящике комода и что-то даже сунула себе за пазуху. Недолго думая, я достала мобильник и с ходу сделала пару снимков. Вздрогнув, девушка обернулась и бросилась на меня как дикая кошка, пытаясь вырвать из рук источник компромата. Но это ей не удалось. Используя преимущество в весовой категории, я легко справилась с субтильной девицей и кинула ее в пыльное старое кожаное кресло, которое доживало здесь свой долгий век.

– Ну и что ты здесь делаешь, дорогуша?

– А ты что здесь делаешь? – вопросом на вопрос ответила красотка.

– Меня прислала сюда Вера Дмитриевна.

– А меня Галина Герасимовна!

– И зачем?

– Не твое дело!

– Может быть, и не мое, но я хочу знать. В противном случае ты сильно рискуешь.

Видимо, она почувствовала, что со мной лучше разойтись мирно, поэтому, шмыгнув пару раз носом, рассказала, что видела, как мы с Агнессой рылись в комоде, доложила об этом своей хозяйке, а та велела ей посмотреть, что мы там искали.

– А за пазуху шмотки прятать она тоже велела?

Лицо девушки пошло красными пятнами:

– Подумаешь, шарфик взяла.

– Ну так положи его на место и иди отсюда. И еще: прекрати за мной следить, а то поколочу.

Девица выпорхнула из комнаты легкой пташкой, а я занялась изучением ящиков и на дне самого нижнего среди вороха пестрых женских тряпок, до сих пор сохранивших нежный аромат тонких духов, нашла небольшую записную книжку в изящном лайковом переплете. Положив ее в карман, я вышла из кладовой. Любопытной горничной на этот раз нигде видно не было.

Когда я вернулась к Вере Дмитриевне, меня уже ожидал в ее комнате красавец-референт Андрей, развлекавший пожилую даму какими-то смешными историями. С ее разрешения мы отправились к его матери, которая оказалась моложавой, симпатичной теткой. В ее обращении была какая-то наивная открытость, свойственная поколению моих родителей, воспитанному на бардовских песнях и диссидентских книжках. С рукой ее мы разобрались быстро: у нее была начальная стадия карпального туннельного синдрома, то есть был сдавлен срединный нерв на уровне запястья – заболевание, широко распространенное среди тех, кто играет на рояле или подолгу сидит за компьютером. Я сделала ей массаж, порекомендовала парафиновые ванночки, и мы договорились, что я буду приезжать к ней три раза в неделю в течение месяца. От гонорара я отказалась, мотивируя тем, что платит нанявший меня босс ее сына.

На обратной дороге преисполненный благодарности Андрей предложил мне заехать куда-нибудь поужинать. Мой желудок, успевший стать за короткое время горячим поклонником кулинарного творчества Люси-Люсьенды, впал в истерику и категорически потребовал возвращения в усадьбу, но был безжалостно укрощен соображениями более высокого порядка: я надеялась во время общения с Андреем разжиться какой-нибудь интересующей меня информацией.

– Хорошо, но только туда, где быстро обслуживают: мне бы не хотелось надолго оставлять Веру Дмитриевну одну.

Андрей выбрал какой-то весьма уютный ресторанчик, небольшой, тихий, с вежливыми без подобострастия официантами. Меню, конечно, оставляло желать лучшего, но в данном случае еда занимала меня меньше всего.

После того как у нас приняли заказ, я приступила к «допросу».

– Андрей, вы давно работаете у господина Шадрина?

– Уже семь лет.

– Наверное, сложно было поступить в такую серьезную фирму?

– Да нет, мне несложно: я по блату попал.

– То есть?

– Моя мама работала у Антона еще в девяностые годы, когда тот только-только начинал разворачиваться. По ее протекции он меня и взял.

– И как вам, нравится ваша работа?

– Как она может не нравиться? Приличная зарплата, а потом с Антоном интересно общаться, он такой человек, который умеет генерировать вокруг себя энергию, так что получаешь постоянный драйв… А вам нравится ваша работа?

– Конечно.

– Да? Странно… Мне почему-то кажется, что вы способны на большее, чем быть просто сиделкой.

– Я не просто сиделка, а дипломированная медицинская сестра и дипломированный массажист. И потом знаете, ухаживать за больным человеком и помочь ему преодолеть недуг – дело весьма достойное и требующее достаточно много усилий. У человеческого организма огромные ресурсы, но люди не всегда умеют ими пользоваться. Однажды у меня был очень тяжелый больной, который перестал бороться за свою жизнь. И я предложила ему погадать по его руке. «Смотрите, – сказала я ему, – какая у вас длинная линия жизни. И очень счастливой жизни, кстати. Так что вы просто обязаны выкарабкаться из болезни». И он мне поверил. И, представьте себе, выздоровел. (О том, что перед этим мне пришлось вырезать у него одну треть желудка, я решила умолчать.)

– Что ж, это прекрасно, что вы так относитесь к своей профессии. Сейчас это большая редкость. Люди в наше время прежде всего думают о деньгах.

– Я тоже о них думаю, поэтому и оказалась в доме вашего босса.

– Да, Вере Дмитриевне с вами повезло… – одарил он меня комплиментом. – Вообще, она всегда была такая энергичная старушенция, отлично выглядела, ни на какие болячки не жаловалась, и вдруг – удар.

– Вполне возможно, что причиной инсульта стали сильные переживания из-за смерти первой жены Антона Зиновьевича.

– Да, это вообще был тихий ужас… Так внезапно все произошло… Мы, когда все случилось, с шефом в Мюнхене были. Приезжаем, нас Агнесса Николаевна встречает. У нее такое страдальческое лицо было, словно она босиком на раскаленных угольях стояла. Никогда не забуду… Для нее это тоже была огромная потеря. Они с Марией Эрнестовной с детства дружили, относились друг к другу как сестры и вообще, даже внешне немного похожи были.

– Знаете, я тоже это заметила, когда увидела фотографию, где они сняты все втроем… Скажите, Андрей, а что за человек была Мария Эрнестовна?

– Очень симпатичная, доброжелательная женщина, конечно, не такая феерическая красавица, как его вторая супруга, но очень приятная. Светской жизни избегала, занималась благотворительностью, к людям относилась ровно, вне зависимости от их богатства или социального положения.

И тут мне пришло в голову задать господину референту еще один вопрос:

– Скажите, а после ее кончины никто из прислуги не уволился?

– Ее горничная уволилась буквально через пару дней после похорон. А почему вы об этом спросили?

– Потому что мне кажется, что та горничная, которая прислуживает Галине Герасимовне, вряд ли бы понравилась предыдущей хозяйке.

– Это точно, – засмеялся Андрей, демонстрируя великолепные зубы. – Мария Эрнестовна не любила наушничества.

– А что она любила?

– Она любила путешествовать. Театр любила. Ей нравилось с детьми заниматься. Кстати, это она на пару с Верой Дмитриевной уговорила Антона взять под свою опеку один из детских домов в Технограде и оснастить его современной компьютерной техникой. Они там вели у детей литературный кружок, а Агнесса Николаевна – кружок юного программиста. Очень печально, что жизнь Марии Эрнестовны так рано оборвалась…

– Да, печально… Ну, а Галина Герасимовна на поприще благотворительности тоже подвизается?

Андрей аккуратно протер губы салфеткой, положил ее на край стола, разгладил красивыми длинными пальцами.

– По-моему, у нее другие приоритеты…

В его голосе проскользнула едва заметная ирония. И я поняла, что даже если он и был в понедельник вечером на свидании в беседке, то точно не с женой своего шефа. А вот с кем? Это оставалось для меня загадкой. Да и он ли был в беседке? Ведь там мог быть кто угодно, в том числе и сам господин Шадрин…

Когда мы вышли из ресторана и сели в машину, Андрей вдруг спросил меня:

– Вы что, действительно умеете гадать?

– Немного умею. У меня прабабка была цыганкой, ну и в генах, видимо, что-то осталось.

– Интересно, а мне можете погадать?

– Могу.

– Хорошо, тогда погадайте. Хотя предупреждаю, я в эту вашу хиромантию не верю.

– Ваше право. Дайте мне левую ладонь и положите на нее какую-нибудь денежку, а то без этого никакого гадания не получится.

Андрей достал тысячную купюру.

– Такая пойдет?

– А почему бы нет. – Я поплевала на денежку, убрала ее в карман куртки. – Ну, слушайте. Линия жизни у вас длинная, жить будете долго, хотя в детстве вы часто болели, и один раз довольно тяжело…

– Да, у меня в шесть лет была скарлатина.

– Линия сердца подсказывает, что вы достаточно дружелюбны, но не навязчивы, с окружающими вас людьми всегда стараетесь держать дистанцию. Линия ума говорит о том, что вы прагматичны, не витаете в эмпиреях, более всего доверяете своему опыту, логике и умеете делать правильные выводы из предоставленных вам фактов. Бугор Юпитера под указательным пальцем хорошо развит, это указывает на то, что вы харизматичны и в достаточной мере эгоистичны. Любите комфорт, красивые вещи и классическую музыку. Судя по бугру Венеры, вы сексуальны, пользуетесь большим успехом у дам и даже иногда заводите с ними ни к чему не обязывающие романы. Но вы до сих пор не женаты, потому что тайно влюблены в женщину, которая старше вас и не отвечает вам взаимностью. Хотя ради нее вы готовы на все. Однако линия судьбы обещает, что через некоторое время вы женитесь на другой, богатой и доброй, уедете с ней из России, проживете безбедно, родите троих детей, но всю жизнь будете тосковать о той, в которую сейчас влюблены… Все, сеанс хиромантии окончен, благодарю за внимание. – И я отпустила его ладонь, которую он поднес к своим глазам.

– И все это вы прочитали по моей ладони? – после долгой паузы спросил он.

– Что-то по ладони, что-то по глазам… Ну, поехали?

Не буду же я ему рассказывать, что сама не знаю, как это у меня получается. Более всего это похоже на то, что я, словно радиолюбитель, перебираю диапазоны и вдруг нахожу нужную волну и на нее настраиваюсь…

Оставшуюся дорогу Андрей молчал, что было кстати: я размышляла о том, что или кто стоит за той поспешностью, с которой горничная Марии Эрнестовны покинула свою службу в доме Шадриных.

Когда красавец-мужчина привез меня в усадьбу, он вежливо помог мне выйти из машины. Я, естественно, поблагодарила и направилась в сторону господского дома.

– Лиза, погодите… Вы, когда мне гадали по руке, сказали, что я влюблен в женщину, не отвечающую мне взаимностью. Да, это так… Хотя я не понимаю, как вы об этом узнали. Но вот о чем я хотел у вас спросить… Представьте себе, что в юности вы были пылко влюблены, но предмет вашего поклонения рано умер. Скажите, вы могли бы хранить ему верность всю оставшуюся жизнь?

– Я – нет. Но кто-то, видимо, может… Вспомните княжну Нину Чавчавадзе. После смерти Грибоедова она так и не вышла замуж и хранила ему верность до могилы…

– То был Грибоедов. А я говорю об обыкновенном человеке.

– Но ведь вполне возможно, что для той, которая его любила, он не казался обыкновенным, а был единственным…

– И значит, forever… – задумчиво сказал Андрей.

– Да, навсегда, – подтвердила я.

Когда я вернулась к Вере Дмитриевне, она сообщила, что добрая душа Люся оставила для меня на кухне ужин. Мой желудок перестал меня шпынять за предательское посещение учреждения общепита и был ублажен внушительным куском тающего во рту слоеного пирога с вишней под взбитыми сливками.

Вернувшись в спальню Веры Дмитриевны, я обнаружила там Ксану и Агнессу Николаевну, решивших навестить «больную». Вера Дмитриевна, облаченная в красивую шелковую пижаму, принимала дам, сидя в кресле. В соответствии с выбранной ею мизансценой мне пришлось сесть рядом на какой-то идиотский пуфик и дивиться артистическому таланту моей подопечной, которая демонстрировала собравшимся приобретенную подвижность пальцев правой руки, вызывая тем самым радостные охи и ахи у присутствующих. Затем разговор завертелся вокруг предстоящего детского праздника и перешел непосредственно на детей, их воспитание и в конечном итоге коснулся истерик Алисы. Вера Дмитриевна мягко заметила, что, видимо, все дело в том, что девочку чрезмерно балуют. На что Ксана ответила, что дело здесь в наследственности, Галя у нее в детстве тоже была нервной и закатывала истерики по два раза на дню, а кроме того, была лунатиком: вставала ночью с постели и уходила из дома. Однажды ее, по словам Ксаны, нашли аж за пасекой.

– Но сейчас Галочка, по-моему, лунатизмом не страдает, – сказала Вера Дмитриевна.

– Да вроде нет, – ответила Ксана, – хотя, когда она с Алиской вдвоем жила, было дело: пару раз я видела, когда у нее гостила, как она ночью по комнатам бродит.

Разговор плавно перекинулся на темы мира непознанного: заговорили о вещих снах, о порчах, о сглазе. Ксана выдвинула теорию, что одни болезни на нас насылаются за наши грехи, а другие по людской злобе.

– Вот ты, сватья, – была нормальная, здоровая, веселая, а тут раз – и удар случился. И с чего бы вдруг? А с того, что кто-то из твоих прошлых подружек сильно тебе позавидовал, что ты в холе да в богатстве живешь, а они со своей нищенской пенсией горе мыкают.

Агнесса Николаевна интеллигентно попыталась эту точку зрения оспорить, заметив, что если бы так было на самом деле, то среди наших олигархов были бы сплошь больные люди. Но они в большинстве случаев на самочувствие не жалуются. А самая богатая женщина России так просто пышет здоровьем… По этому поводу разгорелась дискуссия.

В третейские судьи выбрали меня. Спросили, что в связи с этим думает медицина. Я твердо ответила, что медицина думает, что моя подопечная устала и ей пора спать.

Уложив Веру Дмитриевну, я, как обычно, пошла в сад, чтобы отчитаться перед младшей сестренкой о прошедшем дне. Выдав ей очередную порцию сочинения на тему «Отдых в Крыму», я решила немного погулять среди деревьев, благо погода была чудесная и воздух прямо-таки пенился ароматами душистого табака, левкоев и прочей всякой резеды.

Я вышла на главную аллею, обсаженную роскошными кустами роз, и неспешно пошла в сторону дома. Было тихо, и только в гуще сирени устраивалась с ворчливым чириканьем на ночлег какая-то птица. И вдруг у меня за спиной послышался громкий лай. Я резко обернулась: из глубины сада на меня тяжелым галопом, как кони Апокалипсиса, неслись Пери и Руслан, которых почему-то выпустили из вольера на час раньше. И в тот же момент с балкона закричала Агнесса: «Кто выпустил собак? Там же в саду Лиза!»

Я стояла и наблюдала, как сокращается расстояние между мной и могучими кавказскими овчарками…

…Первым прибежал высокий спортивный парень, которого я идентифицировала как Ваню, водителя Антона Зиновьевича, следом за ним, топая тяжелыми ботинками, примчался охранник Дима, и, наконец, появилась задыхающаяся от быстрой ходьбы Агнесса.

Наша живописная группа – я на садовой скамейке в обнимку с белоснежной Пери и рыжий Руслан, разметавший в разные стороны огромные лапы и пребывавший в нирване от того, что моя босая ступня, вынутая из босоножки, почесывала его мохнатое пузо, – привела их в состояние шока.

– Господи, а я чуть с ума не сошла, думала, что они вас растерзают, – воскликнула Агнесса, рухнув на скамейку.

– Ну, ты даешь, – удивился охранник, – они же, кроме шефа, никого не признают.

А шофер Ваня не сказал ничего, а только вытер вспотевший лоб платком и тихонько выругался.

И тут Агнесса начала выяснять, кто выпустил собак, но и охранник, и водитель категорически отказывались взять вину на себя.

Пока они переругивались между собой, я в сопровождении двух кавказцев, которые явно решили со мной не расставаться, отправилась к дому. Попрощавшись с собачками, я пожелала им приятной ночи и пообещала завтра стянуть для них из кухни чего-нибудь вкусненького в знак нашей дружбы.

Когда я подошла к своей комнате, то услышала, что в ней разрывается звонок, и сразу же кинулась в апартаменты Веры Дмитриевны.

Моя подопечная была крайне взволнована:

– Лиза, что там происходит? Я уснула и сквозь сон услышала собачий лай, крики Агнессы, что случилось?

– Ничего особенного, кто-то раньше времени выпустил в сад Пери и Руслана, что позволило мне с ними ближе познакомиться. Только и всего.

Глаза Веры Дмитриевны округлились от ужаса:

– Но это же сторожевые псы, они могли вас покусать, изувечить!

– Не беспокойтесь. Меня собаки никогда не кусают, даже самые злые, – такое вот свойство моего организма.

Вера Дмитриевна помолчала, потом как бы между прочим спросила:

– Но ведь тот, кто выпустил собак, об этом не знал, как я понимаю?

– Конечно, не знал… Подождите… То есть вы ходите сказать, что этот случай можно рассматривать как покушение на мою драгоценную жизнь?

– Именно это я и хотела сказать, и не забудьте, что в послании вам угрожали, – с интонациями суровой классной руководительницы произнесла Вера Дмитриевна и по мобильнику вызвала к себе Агнессу.

Домоправительница, как всегда, сохраняла самообладание, но было видно, что она растеряна и расстроена. И ее можно было понять: во вверенном ей «королевстве» порядка не было: кто-то пугал ее хозяйку, изображая привидение (информацию о том, что на самом деле никакого привидения не существовало, мы с моей подопечной решили пока от нее скрыть), а кто-то раньше времени выпустил в сад лютых сторожевых псов.

– Агнеша, тебе удалось выяснить, кто это сделал?

– Нет, Вера Дмитриевна. Вы же знаете, что собак должен в полночь выпускать один из охранников, но ни Дима, ни Семен со своего поста не уходили. Ваня возился в гараже с лимузином. Садовник пил чай у себя в комнате. Яна была в детской с Алисой. Зою (ага, вот как, оказывается, звали любопытную горничную) Галина Герасимовна еще до ужина отпустила в Москву, у ее подружки завтра свадьба. Мы с Ксенией Викторовной сидели на балконе, разговаривали. Так что я не знаю, что и подумать…

– А где была Галя? – спросила Вера Дмитриевна.

– В Москве, на концерте Димы Билана, – сообщила домоправительница с едва уловимой ноткой иронии в адрес эстетических пристрастий хозяйки.

– Но ведь кто-то все-таки выпустил собак! Ведь не могли же они сами открыть щеколду на двери вольера! – задумчиво сказала Вера Дмитриевна.

Когда вконец расстроенная Агнесса ушла, она обратилась ко мне:

– Лиза, я по-настоящему начинаю опасаться за вас.

– Не берите в голову. Меня, видимо, просто пугают. Хотят, чтобы я уехала из вашего дома.

– Но почему?

– Вот этого я не знаю. Скорее всего, потому, что кто-то решил, что тогда у пруда я могла услышать или увидеть что-то лишнее. Но вот что?

– Повторите еще раз, что вы тогда услышали, – попросила меня Вера Дмитриевна.

– «Как договорились, подарок привезу в субботу. Не волнуйтесь, он будет доставлен в целости и сохранности…», – процитировала я.

– Тут вроде бы все понятно, – сказала Вера Дмитриевна. – В субботу мы празднуем день рождения Алисы. Будет концерт, будут артисты, и, конечно же, будут подарки. Ничего крамольного я в этой фразе не вижу.

– Но, может быть, здесь дело в другом. Как я вам уже рассказывала, в беседке состоялась романтическая встреча тет-а-тет. И нельзя исключить такой вариант, что пара, заподозрив во мне нежеланного свидетеля, не хочет огласки и пытается всеми способами выдворить меня из дома. Но я совершенно честно вам говорю, я так и не поняла, кто и с кем в тот вечер встречался в беседке.

– У меня есть кое-какие кандидатуры, – задумчиво проговорила Вера Дмитриевна. – Например, гувернантка Яна и охранник Дима, я заметила, что у них в последнее время сложились весьма нежные отношения.

– И кто-то из них обременен семьей?

– По-моему, никто.

– Где же здесь криминал? Свободные люди имеют полное право на личную жизнь. Единственное, что им можно «пришить», так это то, что Яна, убегая на свидание, оставила Алису одну, хотя в одиннадцать вечера маленькие дети, как правило, спят без задних ног.

– Да, вы правы. Криминала здесь нет, – согласилась со мной Вера Дмитриевна.

– Криминал возможен тогда, – продолжала я гнуть свою линию, – когда, например, в уединенном месте мадемуазель Игрек встречается с женатым мужчиной или мистер Икс с замужней женщиной.

Честно говоря, я понимала, что нарываюсь на неприятности, но мне почему-то было на это плевать. И опять Вера Дмитриевна удивила меня.

– Ваши рассуждения вполне логичны, но вариант номер «раз» абсолютно неправдоподобен. Второй вариант я не исключаю, но и он маловероятен, – сказала она задумчиво. – Хотя кто знает… И вот еще о чем я подумала… Подарок, который должен быть доставлен в субботу в целости и сохранности. Ведь его можно доставить как в наш дом, так и из нашего дома. Верно ведь? Может быть, кто-то из обслуживающего персонала задумывает элементарное хищение. Ведь в доме есть драгоценности. И есть змеюка, которая за всем этим следит. На эту роль, кстати, очень подходит Агнесса, которая очень рачительная и внимательная хозяйка.

– Ну а я здесь при чем?

– Вот этого я и не понимаю, поэтому настоятельно рекомендую вам снова переночевать в моей комнате, а то мало ли что… Да и мне с вами будет спокойнее.

– Я не возражаю. Кстати, почему вы мне не сказали, что горничная Марии Эрнестовны уволилась буквально сразу же после ее похорон?

Моя подопечная пожала плечами:

– У меня как-то это из головы вылетело. Но смею вас заверить, что Полина, так ее зовут, – женщина честная, порядочная, и Машеньку она любила. К тому же я ее очень хорошо знаю, она в школе, где я преподавала, медсестрой работала, и именно я переманила ее к нам.

– Но почему она так поспешно уволилась?

– У нее сложились какие-то тяжелые семейные обстоятельства. Глубоко я в это не вникала. Мне не до того было…

Когда Вера Дмитриевна уснула, я включила ночник и начала листать записную книжку покойной Марии Эрнестовны. Ничего интересного в ней не было, обычные короткие записи для памяти: дни рождения прислуги, кому какие подарки дарить, перечень необходимых дел, стоимость покупок, рецепты омолаживающих масок, стихотворное поздравление каким-то Свидерским с серебряной свадьбой… И вдруг на одной из страничек мое внимание привлекла короткая запись, стоявшая особняком: «Мои болячки – это кара за мое легкомыслие, которое обернулось подлостью по отношению к другому человеку. Этот человек, добрая душа, меня простил. Но Бог не простил. Так что не смею роптать…»

Фраза была непонятной, но стоила того, чтобы над ней подумать.