Утром я хотела пойти по холодку поплавать, но, вспомнив ночное происшествие, передумала и, взяв фотокамеру, пошла в сад, чтобы поснимать окружающее меня великолепие. Небо было чистым, сад, умытый ночной грозой, сверкал и искрился на солнце, птицы щебетали, и мое настроение, испорченное последними событиями, несколько улучшилось. Запечатлев синиц и дроздов-рябинников, радостно чирикавших возле кормушки в виде уютного деревянного домика с крылечком, подвешенной к толстой березовой ветке, я решила пройти вокруг бассейна, чтобы еще раз поискать злополучные босоножки, но их нигде не было. Вместо них я нашла на газоне, густо усеянном маргаритками, утерянную кем-то красивую перламутровую пуговицу с маленькой жемчужиной в центре и машинально положила ее в карман своей медицинской робы. Видимо, сработали гены прабабки Рады, охочей до всего яркого и блестящего.

Возвращаясь в дом, я встретила на ступеньках террасы Агнессу Николаевну. Она ждала рабочих, которые должны были соорудить для завтрашнего праздника павильоны, эстраду и прочие необходимые штуки на лужайке перед домом. Мы пожелали друг другу доброго утра, похвалили погоду, и домоправительница сказала, что Павел Петрович посмотрел задвижку на вольере, где обитают собаки, и пришел к выводу, что они могли вырваться на волю сами, потому что шурупы были расхлябаны.

Мне не хотелось делиться с домоправительницей своими подозрениями насчет роли начальника службы безопасности в этой истории, и я ответила, что, скорее всего, так и было. Мы еще постояли немножко на ступеньках, и мне показалось, что Агнесса Николаевна несколько взвинчена. Она начала говорить, о том, что сегодня будет много шума, связанного с монтажом увеселительных сооружений, и что она волнуется, не повредит ли это здоровью Веры Дмитриевны. Я уверила ее, что не повредит. Помолчав, домоправительница спросила, удалось ли мне узнать у Веры Дмитриевны что-то новое о визите так называемого «привидения». На что я, не моргнув глазом, ответила, что, по словам моей пациентки, его образ вполне соответствовал облику покойной Марии Эрнестовны. Агнесса побледнела и прошептала: «Это какая-то мистика». Я пожала плечами. После чего мы разошлись.

После завтрака я вывезла Веру Дмитриевну на прогулку в сад, и мы наблюдали с ней, как на лужайке перед парадным входом в дом облаченные в желтую спецодежду рабочие ловко ставили тенты, мастерили эстраду, развешивали яркие гирлянды и гроздья шаров, надували с помощью электромоторов разноцветные батуты и сказочные крепости. Командовал процессом какой-то юркий юноша несколько «голубого» вида, облаченный в узенькие, обтягивающие попку джинсы.

Через некоторое время на лужайке появилась Агнесса Николаевна и направилась к нам. Перекинувшись парой слов с Верой Дмитриевной по поводу ее самочувствия, домоправительница кивком головы отозвала меня в сторону.

– Галина Герасимовна не выходила к завтраку, – сообщила она тревожным голосом. – А тут приехал представитель компании, которая организует праздник, нужно ее присутствие, я несколько раз постучала к ней, но она не отвечает, и я начинаю волноваться… Вы не могли бы заглянуть к ней в спальню?

– Конечно, могу. Но учтите, тот царский гнев, который на меня изольется, вы будете обязаны мне компенсировать чашкой кофе.

– Обязательно, – ответила Агнесса и постаралась улыбнуться, но у нее ничего не получилось, она лишь с усилием растянула бледные с опущенными уголками губы, что превратило ее лицо в маску из древнегреческой трагедии. И я поняла, что она элементарно боится зайти в спальню молодой хозяйки. Видимо, в то самое утро, когда умерла Мария Эрнестовна, она вот так же постучала в дверь, не услышав ответа, вошла в комнату и увидела подругу мертвой. И мне захотелось как-то ее приободрить.

– Уверяю вас, с Галиной Герасимовной все в порядке.

– Дай-то бог, – вздохнула Агнесса.

Я попросила Веру Дмитриевну подождать меня пару минут и вслед за домоправительницей отправилась в дом.

Когда я несколько раз довольно громко постучала в дверь, ведущую в спальню хозяйки дома, и, не дождавшись ответа, взялась за ее ручку, Агнесса Николаевна отошла на несколько шагов назад и прислонилась спиной к стене коридора, давая мне понять, что она в комнату не войдет. Ну, а я вошла и прямо с порога учуяла сивушный дух, который не выветрился за ночь, несмотря на большую кубатуру комнаты и распахнутые в сад окна. Молодая супруга господина Шадрина, разметав по подушке свои роскошные волосы, дрыхла без задних ног, как мой Персик, когда он налопается сырого мяса… Я тихонько вышла из комнаты и сказала ожидавшей меня домоправительнице:

– Все нормально, она спит. Видимо, выпила с вечера снотворного…

И тут случилось неожиданное: всегда выдержанная, всегда корректная, всегда безупречно владеющая собой Агнесса Николаевна вдруг разрыдалась, спрятав лицо в ладони, и медленно стала опускаться по стене вниз. Я еле успела ее подхватить…

– Простите, Лиза, но я не знаю, что со мной… Я испугалась, когда постучала в дверь спальни Галины Герасимовны, а она мне не ответила… Это как с Машей было… Я к ней постучала, а она не ответила… Я вошла, а она не дышит… Потом это привидение… Я не могу спать… Мне нужно было уйти отсюда… Забыть все… Не мучить свою душу… Но я не могла их всех бросить… Я не могла бросить Антона… Это все ужасно… Я так устала…

– Успокойтесь, Агнесса Николаевна. У вас просто нервный срыв от перенапряжения. Все будет нормально. Мы сейчас зайдем ко мне, вы выпьете капель тридцать валокордина и примете таблетку феназепама. И все будет нормально. А после всех этих детских торжеств я советую взять вам пару свободных дней и закатиться куда-нибудь отдохнуть…

– Да, вы правы, Лиза. Это у меня из-за перенапряжения, я, наверное, действительно очень устала. Простите меня, пожалуйста, за эту мелодраму, – извиняющимся тоном сказала она, когда мы пришли в мою комнату и я дала ей лекарство.

– Пустяки. Дело житейское.

Минут через пять она уже пришла в себя, умыла в ванной лицо и, обращаясь ко мне с грустной улыбкой, сказала:

– Ну, вроде бы я привела себя в порядок. Система способна функционировать дальше. Спасибо вам, Лиза, – и вышла из комнаты.

«Мои болячки – это кара за мое легкомыслие, которое обернулось подлостью по отношению к другому человеку. Этот человек, добрая душа, меня простил. Но Бог не простил. Так что не смею роптать…». Эти строки из записной книжки Марии Эрнестовны я запомнила наизусть. И почему-то они всплыли в памяти именно сейчас, когда через незакрытую дверь комнаты я глядела на прямую спину домоправительницы, которая с высоко поднятой головой шла по коридору в сторону лифта. Интересно, что это было за легкомыслие, обернувшееся подлостью по отношению к другому человеку, сумевшему ее простить? Кто это был? Муж? Мать мужа? Или, может быть, подруга?

Я вернулась на лужайку перед домом и отвезла Веру Дмитриевну на наше любимое место в глубине сада, где она, оставив коляску, с удовольствием размяла ноги, гуляя среди альпийских горок, надежно скрытая от любопытных глаз густыми зарослями сирени.

– Скажите, а вы знали, что ваша нынешняя невестка – двоюродная племянница начальника службы безопасности? – спросила я ее.

– Конечно, – беззаботно ответила пожилая дама, собирая букет из полураспустившихся цветов лилии.

– И как я понимаю, ему была выгодна смерть Марии Эрнестовны?

– Видимо, да, – пожала она плечами, – но согласитесь, это как-то не по-мужски, – отравить женщину таблетками, особенно для человека, который несколько лет воевал в Чечне и командовал там чем-то, то ли ротой, то ли полком.

– Но ведь все это можно сделать чужими руками? Вы же сами сказали, что горничная Полина уволилась сразу после ее смерти.

– Но она никакого отношения к Павлу не имела.

– Вы в этом абсолютно уверены?

– Лиза, – горестно сказала Вера Дмитриевна, – разве в наше безумное время можно хоть в чем-то быть уверенным?

– Нельзя. Поэтому не могли бы вы дать мне ее телефон и адрес?

Я записала координаты Полины, и тут как раз зазвонил мой мобильник, и усталый голос домоправительницы сообщил, что приехал Антон Зиновьевич и просит меня пройти к нему в кабинет. Я предположила, что для этого могут быть две причины: или у него заболела после самолета голова, и он хочет, чтобы я сделала массаж, или он решил ублажить мать и быстренько поработать фотомоделью, чтобы скорее с этим делом покончить. Поэтому я вернула Веру Дмитриевну в спальню, взяла сумку с массажными кремами, положила туда фотокамеру и отправилась по вызову. Но когда в кабинете, кроме самого хозяина, я обнаружила Павла Петровича, с весьма сумрачным видом сидевшего в кресле, я поняла, что, скорее всего, меня вызвали по поводу ночного происшествия с молодой хозяйкой дома. И опять я ошиблась.

Антон Зиновьевич, поздоровавшись и поинтересовавшись здоровьем своей маменьки, вдруг резко переменил тему.

– Ну-с, уважаемая Елизавета Петровна, мы вот тут с Павлом Петровичем хотим разгадать одну загадку. Может быть, вы нам поможете? Представьте себе ситуацию: врач-хирург высшей категории, блестящий специалист, без пяти минут кандидат наук, вдруг ни с того ни с сего решает провести свой заслуженный трудовой отпуск в роли сиделки-массажистки при лежачей больной… Что могло послужить причиной такого неординарного поступка? Как вы думаете?

Антон Зиновьевич смотрел на меня тяжелым, как металлический пресс, взглядом, под которым особы более нервные, чем я, вполне могли бы обмочить штанишки от страха. Итак, полный провал… Фиаско… Финита ля комедия. Оставалось лишь сохранить хорошую мину при плохой игре и постараться выбраться из этого шикарного дома без больших моральных и физических потерь. Если честно, было обидно, что я так и не выяснила, кто все-таки отправил на тот свет Марию Эрнестовну, хотя кое-какие предположения у меня уже появились.

– Причиной послужила музыкальная школа, – ответила я со вздохом, – вернее, плата за нее…

Мужчины удивленно переглянулись, и Антон Зиновьевич сказал:

– Пожалуйста, с этого места поподробнее…

И я рассказала все: и про обещанную в журнале премию, которую хотел получить Константин, чтобы оплатить уроки музыки для моих племянников, и про наш с ним план, и про то, как мне пришлось обманывать сестру, и про свою нелегальную деятельность в качестве папарацци.

Закончив свой несколько сумбурный рассказ, я приготовилась услышать от господина Шадрина негодующее «Фас!», а далее должен был последовать дивертисмент в исполнении начальника охраны с утробным рычанием, топтанием моего фотоаппарата и последующим выкидыванием меня из поместья.

Но ничего подобного не произошло. Просто была долгая пауза. Антон Зиновьевич откинулся на спинку кресла и молчал, глядя на меня в упор. Павел Петрович заерзал в кресле.

– По поводу журнала и премии я проверю, и если что не так… – сказал он с угрозой.

– Да все так, Паша. Не волнуйся. Уверен, что Елизавета Петровна говорит нам чистую правду.

Антон Зиновьевич продолжал внимательно разглядывать меня, отчего я, по-моему, покраснела, и, наконец, произнес задумчиво:

– Надо же, на вид такая серьезная, такая положительная молодая женщина, а на самом деле отчаянная авантюристка, прямо-таки Мата Хари.

Меня почему-то это сравнение обидело. И я решила на этом поставить жирную точку.

– Я, конечно, прошу прощения за то, что утаила причину моего пребывания в вашем доме, но полагаю, что свои профессиональные обязанности я выполняла должным образом, и у вас по этому поводу ко мне претензий нет. Что касается фотографий, то вы вольны уничтожить все, что я снимала, перед тем как я покину ваш дом.

– Покинуть наш дом, уважаемая Елизавета Петровна, вы сможете только по истечении контракта, то есть через три недели. Что касается фотографий, то я уверен, что среди них не может быть ничего предосудительного, но если вы решите публиковать фоторепортаж, то было бы неплохо, если бы вы позволили мне ознакомиться с материалом. Так что продолжайте спокойно выполнять ваши обязанности.

Честно говоря, к такому повороту событий я не была готова.

– То есть, вы хотите сказать…

– Я хочу сказать, что моя мать с нетерпением ждет вашего возвращения, чтобы узнать, о чем мы здесь с вами беседовали. А так как ей волноваться нельзя, то советую не говорить ей о нашем разговоре, пусть он останется между нами. Павел Васильевич тоже человек не болтливый. А чтобы должным образом удовлетворить любопытство маменьки и избежать ненужных вопросов, советую сделать пару снимков моей физиономии. У вас ведь фотоаппарат с собой?

Я кивнула головой и вытащила фотокамеру из сумки:

– Ага…

– Первый раз, Елизавета Петровна, вижу вас несколько растерянной, – и господин Шадрин от души рассмеялся, продемонстрировав два ряда ровных белых зубов, вполне достойных рекламировать какой-нибудь там «Блендамед».

Я несколько раз нажала на кнопку фотокамеры. Таким его мой «Никон» и запечатлел, раскованным, смеющимся и, я бы даже сказала, симпатичным.

– И последний вопрос: как вам удалось так быстро приручить наших собак?

Я пожала плечами:

– Да я их не приручала. Это у меня наследственное, от прабабки по отцовской линии, она была цыганкой, и ее в жизни ни одна собака не укусила. Так что это просто генетика…

Антон Зиновьевич посмотрел на меня задумчиво:

– И все-таки, Елизавета Петровна, чувствую я, что с вами ухо надо держать востро.

Что он под этим подразумевал, я не поняла, да и особо не вникала, так как была рада, что все так благополучно закончилось и меня, как беспринципную папарацци, никто не вытолкал взашей. Хотя вполне могли. В состоянии легкого ошеломления я вернулась в комнату Веры Дмитриевны. И здесь меня ожидал еще один сюрприз в виде молодой хозяйки дома, которая с несколько одутловатым лицом сидела в кресле возле кровати своей свекрови, а на коленях у нее возлежал Персик, и она нежно поглаживала его за ушком. Вера Дмитриевна, перехватив мой удивленный взгляд, заговорщически подмигнула: дескать, а что я вам говорила?

– Рассказывайте, Лиза, о чем вы там с моим сыном беседовали?

Я взглянула на Галину. Она напряглась, и ее рука, ласкающая кота, замерла. Я поняла: она боялась, что я заложила ее мужу.

– Помните, вы хотели иметь фотографию Антона Зиновьевича, ну вот за этим он меня и пригласил, – я достала фотоаппарат, – у нас с ним была фотосессия, можете посмотреть на дисплее, что получилось, а хотите, перекину на флешку, и вы все увидите на большом экране.

– Нет, давайте сейчас, – потребовала Вера Дмитриевна, и я показала ей снимки.

– Ой, как Антоша замечательно вышел! Такой веселый, такой естественный! Лиза, вы просто молодец, – воскликнула пожилая дама, любуясь изображением сына. – Вы мне вот этот портретик распечатайте, и я поставлю его сюда на столик.

– Хорошо, Вера Дмитриевна.

– Галя, посмотри, какие отличные фотографии!

Галина взяла у меня из рук фотоаппарат, быстро просмотрела кадры и неожиданно для меня сказала:

– Мама, а может, Лиза для нас завтра Алисин праздник сфоткает?

– Это было бы здорово. Думаю, что у нее получится куда лучше, чем у этих специалистов по организации праздников. Им лишь бы деньги с клиента содрать, а Лиза снимает с душой. Вы ведь не откажетесь, Лиза?

– Конечно, не откажусь.

Галина грациозно поднялась с кресла, бережно опустив в него моего дремлющего котика.

– Мама, ничего, если я минут на пять заберу у вас Лизу, я хочу ей сценарий праздника показать, чтобы она знала, когда что снимать.

– Конечно, деточка, а я с удовольствием побуду в обществе Персика. Буду охранять его сон.

Мы с Галиной вышли в холл перед лифтом. Оглянувшись по сторонам, словно боясь, что за нами кто-то наблюдает, молодая хозяйка дома, сильно понизив голос, почти шепотом сказала:

– Я вчера, после того как меня по голове шибанули, много глупостей наговорила, так что ты все это забудь, и вот возьми, – она достала из кармана льняного жакета конверт и протянула его мне, – здесь пять тысяч зеленых, это тебе за то, что ты меня из бассейна вытащила.

Мне ее почему-то стало жаль.

– И кто же вас, голубушка Галина Герасимовна, учил все на свете деньгами мерить? Точно, что не ваш отец, который деньги «тленом» называл. Вы «спасибо» мне сказали, вот и славно. Остальное все от лукавого. Так что доллары ваши я не возьму. Если они у вас лишние – отдайте в детский дом или в детскую больницу. Там пригодятся. А что касается того, что вы вчера о себе рассказывали, считайте, что я об этом уже забыла, потому что это ваша жизнь, а не моя. Поэтому успокойтесь и выкиньте все из головы.

У Галины вспыхнули щеки, но мою тираду она выслушала смиренно.

– Хорошо. Я поняла. Вы мне только вот что скажите, – перешла она на «вы», – это правда, что вы считаете, что меня ударили, потому что за вас приняли, или вы меня просто успокаивали?

Честно говоря, я не знала, что ей ответить. Поэтому ответила достаточно обтекаемо:

– Нет, не успокаивала. Тем не менее постарайтесь быть осторожнее.

В четыре часа дня я была в центре Технограда, в маленькой двухкомнатной квартире, где проживала Полина, бывшая домработница Шадриных, приятная женщина средних лет, внешне чем-то похожая на актрису Нину Русланову. Предварительный звонок моей подопечной сделал свое дело: я сразу же была приглашена на кухню пить чай. Полина поохала по поводу болезни Веры Дмитриевны, с удовольствием приняла от нее презент – большую коробку дорогих конфет и симпатичного слоника, вырезанного индийцами из пахучего сандалового дерева, и спросила, чем она может быть мне полезна. Я, согласно легенде, завела разговор о том, что мне очень понравились окрестности Технограда, и я бы хотела купить здесь дачку на шести сотках в каком-нибудь садоводческом товариществе.

– Вера Дмитриевна рекомендовала мне обратиться к вам, потому что вы в конце прошлого года как раз сделали такую покупку и владеете информацией, – завершила я свой монолог.

Полина с гордостью показала мне фотографии своей «дачи» – щитового домика с мансардой, который явно требовал долгого и кропотливого ремонта, а потом с удовольствием принялась снабжать меня различными сведениями по поводу местной загородной недвижимости низшей ценовой категории и дала несколько телефонов известных ей начальствующих персон в садоводческих товариществах, где можно было приобрести участок по разумной цене. Когда мы подробно обсудили эту совсем не интересную для меня тему, я понемногу стала переводить разговор на то, что меня по-настоящему занимало.

– Вера Дмитриевна мне сказала, что мы с вами коллеги…

Полина подтвердила этот факт и сообщила, что вынуждена была пойти к Шадриным в горничные, потому что нужно было платить за обучение дочки в институте, а на зарплату школьной медсестры не было возможности это сделать. Женщина она была словоохотливая, информацию из нее вытягивать не нужно было, и она с удовольствием рассказывала, какие ее бывшие хозяева хорошие, интеллигентные люди, какие хорошие подарки дарили ей на праздники и как ей жалко, что Мария Эрнестовна так рано умерла. Я сказала, что мне тоже у них нравится, но я только побаиваюсь Павла Петровича.

– Да что вы, – засмеялась Полина. – Он мужчина порядочный, справедливый, вежливый. Ему только по должности приходится быть суровым. Я-то сама его редко в доме видела, он все больше с Антоном Зиновьевичем по делам разъезжал, но Люся, повариха, очень про него хорошо отзывалась. Все старалась ему невесту подыскать, а он все отшучивался, говорил, что вот возьмет отпуск, поедет к себе на родину, на Дон, и там подыщет жену.

– А почему вы от Шадриных ушли, ведь место такое хорошее?

Лицо у Полины чуть порозовело.

– Понимаете, у меня как раз тогда дочка родила. Одна. Без мужа. Я не хотела об этом хозяевам говорить. Бабки у нас нет. Нянька больших денег стоит. А дочка как раз в своей фирме на повышение пошла. Кроме того, им декрет хозяин не оплачивал. Так что сидеть с малышкой некому было. Мне и пришлось уйти. А тут как раз Мария Эрнестовна умерла, так оно все одно к одному и случилось…

– А она что, действительно так внезапно умерла?

– Да, ночью, во сне. Я то утро никогда не забуду… Пришла я на службу, как всегда, к восьми, поделала там кое-какие дела, а в девять поставила на поднос чашку кофе с рогаликами и тихонько так постучалась в ее спальню. А потом дверь толкнула и в комнату вошла, потому что Мария Эрнестовна всегда просила ее будить, так как любила допоздна читать и утром с трудом просыпалась. Ну я вошла, поднос на прикроватную тумбу поставила, поворачиваюсь к ней. Она на боку лежит, спиной ко мне. Я тихонько трогаю ее за плечо, а оно холодное, неживое. Я тут от страха как закричу, заплачу. На мой крик Агнесса Николаевна вбежала. Начала в «Скорую» звонить. Только какая тут «Скорая», когда тело уже окоченело…

– Скажите, а вы не помните, Мария Эрнестовна перед смертью на недомогания не жаловалась?

– Да вроде нет. Правда, говорила, что аппетита нет, иногда подташнивает, слабость бывает. Но врачиха ей объяснила, что это связано с теми лекарствами, которые ей по ее женским болезням были прописаны.

Я про себя отметила, что передозировка дигитоксина вызывает такие же побочные явления.

– А какие она лекарства принимала?

Полина наморщила лоб, вспоминая, затем перечислила мне лекарства, и это был тот же самый список, который я выудила из лечащего врача ее бывшей хозяйки.

– Надо сказать, что голубушка Мария Эрнестовна, царствие ей небесное, не очень-то аккуратно к приему лекарств относилась. Мне все время ей приходилось о них напоминать. Я даже вечером, перед тем как с работы уйти, оставляла в ванной комнате на туалетном столике те, что доктор велел ей принимать вагинально. Ну, чтобы они на виду были, когда она свой вечерний интимный туалет закончит.

Я напрягла память и вспомнила, что в фармакологическом справочнике у Машковского написано, что дигитоксин иногда назначают per rectum, то есть ректально в виде свечей… Ну вот, теперь все понятно. Не было никаких горьких таблеток. Были свечи, которыми подменяли те, что прописал Марии Эрнестовне гинеколог. И что-то мне подсказывало, что подменяла их не Полина, а кто-то другой…

Из комнаты послышалось недовольное кряхтение.

– Ну вот, проснулось наше солнышко! Подождите, я сейчас.

Полина ушла в комнату и через несколько минут вернулась, держа на руках крепкого кареглазого бутуза в памперсах, кофточке, расписанной незабудками, и кокетливом розовом чепчике.

– Вот знакомьтесь, наша Тонечка, наша красуля.

Я, вежливо посюсюкав с дитем, засобиралась уходить, поняв, что бывшая горничная Шадриных ни в каком сговоре с начальником службы безопасности не состояла, а причина ее скоропалительного ухода сидела у нее на руках и гукала, пуская пузыри.

Когда я в коридоре меняла хозяйские тапочки на свои кроссовки, Полина вдруг спросила:

– А как вам молодая жена Антона Зиновьевича показалась?

Я пожала плечами:

– Да вроде ничего, нормальная девушка и очень красивая.

– Ну, хорошо, что так, а я-то вообще думала, что он на Агнессе Николаевне женится.

Я так и застыла с кроссовкой в руке.

– Почему вы так думали?

Полина пересадила тяжеленькую Тонечку на другую руку.

– Агнесса Николаевна – женщина порядочная, культурная, образованная, хозяйка отличная, Вера Дмитриевна ее очень уважает, и к Анюте она как родная относится, да и по возрасту Антону Зиновьевичу подходит. Ну, и притом она же его любит!

Кроссовка выпала из моих рук и глухо стукнулась о коврик. Ну ни фига себе, какой поворот сюжета!

– Почему вы считаете, что она его любит?

Полина поцеловала дитя в налитую щечку.

– Да я несколько раз замечала, как она на него смотрит, когда поблизости никого нет: у нее глаза прямо лучатся. Чего уж тут непонятного…

– Странно, а я этого не замечала!

– А вы приглядитесь внимательнее, когда из семьи никого рядом не будет…

Когда я возвращалась из Технограда в поместье, то в задумчивости на одном из светофоров чуть не врезалась в бампер впереди стоящей «Ауди» и, решив, что так и до беды не далеко, приглядела какую-то полупустую придорожную кафешку, где дальнобойщикам подавали весьма сомнительные салаты и цыплят, жаренных на гриле.

Заняв столик у окна, я заказала бутылочку минеральной воды и кофе-капучино, который был изготовлен тут же при мне путем высыпания в чашку кофейного порошка из пакетика и заливанием его горячей водой из электрочайника. Отхлебывая кофейную бурду, я переваривала полученную информацию. Итак, простодушная Полина считает, что домоправительница была влюблена в Антона Зиновьевича. Возможна ли такая ситуация? В принципе, да. Он мужик весьма харизматичный, несмотря на свой невеликий рост и некрасивую физиономию. Кроме того, я вспомнила, с каким восторгом Агнесса распространялась о его таланте ученого и организатора производства. У нее действительно в те минуты, как справедливо заметила бывшая горничная, лучились глаза. Она ведь не Галина, дитя станицы Светлая (она же Злодейская), которая воспринимала Антона Зиновьевича лишь в качестве богатого папика. Агнесса говорила с ним на одном языке, восхищалась им и служила ему. «Я старалась делать все возможное, чтобы ничего не отвлекало Антона от работы» – это же ее слова. Но почему всевидящая Вера Дмитриевна не заметила тех чувств, которые Агнесса испытывала к ее сыну? Или заметила, но по какой-то причине решила не говорить об этом мне? И теперь такой вопрос: а догадывалась ли об этих чувствах Мария Эрнестовна с ее тонкой поэтической натурой? Вполне возможно, что нет. Такие люди, как правило, более всего заняты своим внутренним миром и мало внимания обращают на чувства окружающих. К тому же Агнесса очень сдержанная особа, которая более всего напоминала мне хорошо воспитанную английскую леди, чья невозмутимость за неделю нашего с ней знакомства «дала течь» лишь дважды. Первый раз после того, как я рассказала ей о «призраке» Марии Эрнестовны. Да и то она тогда сумела сохранить самообладание. Только бледность, только дрожание пальцев и никаких ахов и охов. «Сломалась» она лишь сегодня утром, когда испугалась за Галину. Но как же в таком случае она позволила, чтобы об этой ее «слабости» догадалась Полина? Или, может быть, все дело в том, что прислугу действительно не всегда замечают?

Итак, если Агнесса была влюблена в Антона Зиновьевича, как утверждает бывшая горничная, то налицо мотив для убийства – убрать соперницу. Но соперницей-то была любимая подруга, чью жизнь, рискуя своей, она однажды спасла. И еще одно «но»: фотография улыбчивого парня в морской форме, которого Агнесса, как свидетельствует Вера Дмитриевна, пылко любила в молодости и который, если судить по фотографии, был внешне в сто раз привлекательнее Антона Зиновьевича. Хотя я же помню, как в первый же день, на кухне, когда мы говорили с ней о красавце-мужчине Андрее, она сказала, что внешность для нее никакой роли не играет… Так что кругом сплошные непонятки. Все туманно, расплывчато, а тут еще это письмо с угрозой в мой адрес, история с собачками кавказской национальности, неудавшаяся попытка отправить на тот свет меня (или все же Галину?) и неприятное чувство, что я пропустила что-то очень важное. А где-то еще существовала пока не опознанная мной «добрая душа», простившая Машеньку за какой-то неблаговидный поступок, за который она сама себя казнила.

Пока я раздумывала подобным образом, к моему столику подрулил весьма неприятный гражданин из породы тех, кто благодаря хорошо развитым бицепсам и смазливой физиономии считает себя ценным подарком для слабого женского пола.

– Смотрю, хорошая девушка одна сидит, скучает, почему бы, типа, не составить ей компанию, – с несколько снисходительной интонацией, дескать, цени, дуреха, какое счастье тебе привалило, заявил этот представитель племени провинциальных суперменов, плюхнувшись за стол и водрузив на него кружку с пивом и тарелку с жареным цыпленком, попахивающим формалином.

Мне не хотелось вступать с ним в дебаты, так как было себе дороже объяснять этому самоуверенному болвану, что его общество никоим образом не украсит мою жизнь в данный исторический момент, поэтому я лишь внимательно посмотрела в его тарелку и представила, как по поверхности подрумяненного цыпленка ползет белый толстый червяк. Проследив за моим взглядом, он тоже уставился на еду, и физиономия его перекосилась от гадливости. Выматерившись, мой визави схватил блюдо и кинулся с ним к повару-таджику, вопя, как раненый мамонт.

– Ты чо мне наклал, козел!

Далее развернулась бурная дискуссия. Причем оказалось, что лицо таджикской национальности владело русским матерным не хуже, чем представитель титульной нации, и выговаривало все нецензурные слова абсолютно без акцента.

Конечно, я поступила несколько жестоко, лишив обладателя бицепсов аппетита, но запах формалина в какой-то мере оправдывал мой поступок, ведь я уберегла его от поедания несвежего продукта питания.

Любоваться скандалом, который набирал силу, не было ни времени, ни желания, и я встала из-за стола.

Когда я проходила к выходу, владелец бицепсов возопил, призывая меня в свидетели:

– Вот ее спросите, она тоже видела!

Я притормозила у буфетной стойки и спросила ледяным тоном:

– Что я должна была видеть?

– Ну, это, червяка в моей тарелке.

– Я, молодой человек, не имею привычки заглядывать в чужие тарелки, тем более – рассматривать в них червей, – ответила я с достоинством и покинула харчевню, чувствуя, как хихикают во мне гены моих достославных прабабок.

Когда я вернулась в усадьбу Шадриных, то сразу же прошла в спальню Веры Дмитриевны, чтобы доложить о проделанной работе. Я коротенько передала ей наш разговор с Полиной. Рассказала о гулькающей и пускающей пузыри кареглазой причине, из-за которой Полина так скоропалительно покинула их дом. И мы обе пришли к выводу, что бывшая горничная к смерти своей хозяйки никакого отношения не имеет, а вот имеет ли отношение Павел Петрович – это еще следует выяснить.

Утверждение Полины, что домоправительница влюблена в Антона Зиновьевича, показалось моей подопечной просто смехотворным.

– Лиза, голубушка! Это полнейшая чепуха! Полина – известная фантазерка и выдумщица. У нее богатое воображение, и она обожает всякие романтические истории. Вы можете себе представить, она однажды, когда мы с ней еще работали в школе, придумала историю, что в меня (а мне тогда уже под сорок было) смертельно влюблен один десятиклассник, который якобы даже пытался покончить с собой из-за несчастной любви. Ну не бред ли?

«Может и бред, а может, и нет, – подумала я, – старушка и сейчас очень даже ничего выглядит. А лет двадцать пять тому назад она явно была очень хороша собой, да к тому же одухотворена, артистична, изысканна, игрива… Так что все может быть, впрочем, как и то, что Агнесса могла влюбиться в ее сына». Но о своих соображениях по этому поводу я решила не говорить.

Вечером после ужина в комнату к Вере Дмитриевне заявилась команда «аниматоров» в лице Анюты и Ксаны, желающих развлечь мнимую больную игрой в подкидного дурака. Воспользовавшись этим, я, прихватив с собой мобильник и гостинцы для собак, отправилась в сад, надеясь в одиночестве полюбоваться на пруд с лилиями, а заодно позвонить Милочке, дабы разрядить обстановку.

Однако уединения с природой у меня не получилось. Подходя к беседке, я обнаружила в ней Антона Зиновьевича, который сидел на скамейке с айфоном в руке и просматривал на дисплее какую-то информацию. Я хотела тихо ретироваться, но он меня заметил.

– Елизавета Петровна, я вообще-то не кусаюсь.

– Я знаю, просто не хотела вам мешать.

Антон Зиновьевич убрал чудо современной техники в карман рубашки.

– А вы и не мешаете. И потом, мне интересно пообщаться с таким неординарным представителем вездесущего племени папарацци.

Он надо мной явно подтрунивал, но вполне добродушно. И я подумала: почему бы не воспользоваться ситуацией и не вытащить из него кое-какую интересующую меня информацию.

– Хорошо, давайте общаться, – я села напротив него на гладкую деревянную скамью и засунула руки в карманы своей медицинской робы.

Он хмыкнул.

– Можно вам задать вопрос?

– Конечно.

– Почему вы не замужем?

Вопрос получился на засыпку. А действительно, почему я не замужем? Может быть, потому, что юное брожение половых гормонов было у меня в свое время подавлено работой, учебой в институте, недосыпом и ответственностью за Милочку, которую я была обязана поставить на ноги? А потом опять работа, семья Милочки, которая, по сути, заменила мою собственную, увлечение фотографией, требовавшее прорву времени, абсолютная идиосинкразия ко всяким тусовкам и дискотекам, родное хирургическое отделение, где за долгие годы совместной работы все уже сблизились и стали как бы родственниками. Нет, конечно, были и у меня романы. Первый из них случился, когда я была еще интерном. Героем его оказался тридцатипятилетний доктор наук из Тартуского университета, который приехал в Москву на международный симпозиум и загремел к нам в больничку с гнойным аппендицитом. Мы с папой Сашей его успешно прооперировали, а потом, когда он через неделю после операции полностью пришел в себя, между нами словно пробежал электрический ток, и начался сумасшедший роман. Герой моего романа был умен, обаятелен, остроумен, и единственным его недостатком была мама-эстонка, которая готова была трупом лечь, но не допустить, чтобы ее драгоценный Ивар женился на русской девчонке, которая не умеет правильно держать ножик для сыра. А потом я влюбилась в Геннадия Игнатьевича Дмитриева, врача из отделения интенсивной терапии нашей больницы, красивого худощавого мужчину с узким породистым лицом и бородкой а-ля Чехов. Он был классный специалист и чудесный человек, которого обожали и пациенты, и сотрудники. Но у него, к моему несчастью, была жена – маленькая, полненькая, курносая тетка с круглыми, как у мышонка, быстрыми карими глазками. Внешностью и талантами она не блистала, но обожала своего мужа и все свои чувства вкладывала в готовку. А готовила она потрясающе. Таких вкусных пирогов, какие она пекла, я, честно говоря, никогда больше не ела (даже у Люси-Люсьенды). И как сказала моя разумная подруга Верочка: брось по нему страдать, от таких пирогов не уходят.

И она, как всегда, была права. Наш роман постепенно потух, мы остались хорошими друзьями, а счастливый «мышонок» по-прежнему баловал отделение интенсивной терапии вкусностями, и нам, из хирургии, тоже кое-что перепадало…

Ну, так и что мне ответить? Изобразить из себя оскорбленную невинность и сказать, что на подобные вопросы благовоспитанные девицы не отвечают? Я вздохнула и пожала плечами:

– Видимо, карта не так легла.

Антон Зиновьевич усмехнулся.

– Вы фаталистка?

– Нет, я скорее агностик.

– То есть?

– Я восхищаюсь грандиозностью мироздания, преклоняюсь перед величием и непознаваемостью Замысла и стараюсь ненароком не наступить на бабочку.

– Чтобы не грянул гром?

– Совершенно верно.

– Понятно, – усмехнулся господин Шадрин, – почитывали в детстве Брэдбери?

– Почитывала.

– И я почитывал, плюс Айзек Азимов, Станислав Лем, Артур Кларк, Шекли, Саймак, Гаррисон, Стругацкие, Ефремов э сетера… «Солярис» Тарковского несколько раз смотрел…

– Тем же самым «джентльменским набором» могу и я похвастаться.

– Странно. Ведь вы значительно моложе меня. И, насколько я знаю, ваше поколение отвергло научную фантастику и стало потреблять фэнтэзи. Толкиен там и прочее…

– Нет, это не мое поколение, это, видимо, следующее. А у нас дома была вполне приличная библиотека, в том числе и знаменитая серия современной фантастики издательства «Молодая гвардия»… Так что читать было что…

Антон Зиновьевич откинулся на спинку скамьи и в упор посмотрел на меня. Взгляд я выдержала, но щеки у меня, кажется, загорелись.

– А врачом вы стали из соображений гуманности и любви к человечеству?

– Да нет. Скорее из-за семейной традиции и некоторой генетической предрасположенности.

– Но почему хирургом, а не психотерапевтом?

– Наверное, потому, что у меня и отец, и дед были хирургами.

– И как я понимаю, за свой тяжелый труд вы получаете в разы меньше, чем доктор Лисовский.

– Естественно, ведь я же бюджетница.

– Вы бы не хотели с ним поменяться ролями?

– Нет. У нас с ним слишком разная целевая ориентация: его дело – рубить бабло, а моя задача – ухватить за руку тетку с косой… И вообще, мы с ним от разных епархий: он – бизнесмен, а я – лекарь.

– Надеюсь, взятки-то вы берете?

– К сожалению, нет.

– Из-за высоких моральных принципов?

– Нет, не поэтому. Меня дед учил: если хирург кладет к себе в карман деньги, взятые от пациентов за операцию, у него в конце концов начнут дрожать пальцы, а это чревато тем, что можно потерять профессию. Такое вот суеверие.

– Интересно… Но, полагаю, вам предлагали пойти в какую-нибудь частную клинику, где хорошие оклады?

– Предлагали.

– Почему же вы не пошли?

– Бедных ведь тоже надо кому-то лечить.

– Логично. – Антон Зиновьевич смотрел на меня, но думал он явно о чем-то своем.

– Позвольте теперь мне задать вам вопрос.

– Валяйте.

– Вы с самого первого дня знали, что я не совсем та, за кого себя выдаю?

– В общем-то, да.

– А почему приняли на работу?

– Понимаете, тут такая штука: мой начальник службы безопасности почему-то считает, что мои конкуренты в связи с той нездоровой шумихой, которая поднялась в СМИ в связи с нашим ноу-хау, должны были обязательно попытаться внедрить своего человека в мое окружение, дабы каким-либо способом выведать, что мы затеяли.

Когда Агнесса Николаевна сообщила, что наняла вас сиделкой к моей матери, Павел Васильевич озаботился вашим досье, впрочем, как он это делает всегда, когда мы нанимаем нового работника, и нашел в нем некоторые интересные факты. Они-то и заставили его заподозрить, что вы и есть та самая подсадная птичка, которую он ожидает. Например, его очень заинтересовало то, что еще во времена студенчества вам предлагали специализироваться в области психотерапии, так как у вас были ярко выраженные способности к гипнозу. О своих предположениях он сообщил мне, и мы решили, что лучшее, что можно сделать, это пустить вас в дом и посмотреть, как вы себя поведете. Правда, когда я вас первый раз увидел, то сразу понял, что вы никак не тянете на роль промышленного шпиона.

– Почему это не тяну? – вдруг обиделась я.

Антон Зиновьевич захохотал, блеснув зубами.

– Потому что, дорогая Елизавета Петровна, вы не умеете мимикрировать. Вы даже не сочли за труд войти в образ сиделки и сразу же позволили себе вступить со мной в спор по поводу того, влияет ли возраст на чувство сострадания или нет. Моему деду, старику очень проницательному, вы тоже показались человеком без второго дна. Но вот когда Павел Васильевич узнал про то, как вы легко приручили наших зверюг, он потребовал, чтобы я вам устроил допрос с пристрастием, что я и сделал… Вы удовлетворены моим ответом?

– Вполне, но у меня еще один вопрос.

– Задавайте.

И я ляпнула:

– Почему вы женились на Марии Эрнестовне, а не на Агнессе Николаевне?

Антон Зиновьевич как-то странно посмотрел на меня, потом усмехнулся.

– Обитая в доме в окружении женщин, со временем начинаешь понимать, что живешь в стеклянной банке, как какой-то подопытный лягушонок, и все тебя с любопытством разглядывают… Но я вам отвечу… Мы дружили втроем с юности. Они обе были милые девочки. И по человеческим качествам мне даже больше нравилась Агнешка… В ней было что-то очень цельное… Но она не обращала на меня внимания… Не подумайте, что я по этому поводу переживал. Я отдавал себе отчет, что внешне я малопривлекателен – невысокий, носатый, прыщавый вьюноша, но это не мешало мне быть абсолютно уверенным в себе: я знал, что у меня есть другие достоинства… То есть, поверьте, никаких комплексов у меня не было. Мне сулили блестящую карьеру в науке. К тому же я занимался спортом, был кандидатом в мастера по классической борьбе, по биатлону и мастером спорта по шахматам. Естественно, что у меня были романы, особенно если учесть, что я еще застал достославную эпоху студотрядов, но никаких матримониальных планов я во время учебы в институте не строил, и холодность ко мне Агнешки меня попросту забавляла. Но Маше, я, по-видимому, сильно нравился, потому что она с удовольствием проводила со мной время, и мы часто с ней вдвоем ездили в Москву в театры и на концерты. Она – веселая, очаровательная, чуть-чуть кокетливая (в отличие от буки Агнешки), была примой школьного поэтического театра, который организовала моя маменька, потрясающе читала стихи и пользовалась большим успехом не только у своих сверстников, но и у моих. Кроме того, она была девочкой из хорошей семьи: ее отец работал главным конструктором на крупном закрытом заводе и дружил с моим дедом. Так получилось, что мы постепенно с ней поняли, что вдвоем нам лучше, чем порознь. И мы решили пожениться, правда, время для этого выбрали не самое удачное: когда до науки никому дела не было. Мы жили вначале трудно, но Машуля никогда ни на что не жаловалась, никаких материальных благ от меня не требовала и своей жизнерадостностью, оптимизмом и добродушием помогала мне двигаться вперед. Что меня радовало в ней, так это то, что, когда я со временем, занявшись бизнесом, стал зарабатывать очень большие деньги, она не изменилась и оставалась такой, какой всегда была, – веселой, доброжелательной, смешливой… Иногда я ее называл «мой веселый чижик»… Но, к сожалению, ее здоровье было подорвано неудачной операцией… После чего через определенное время в моей жизни появилась Галя…

Антон Зиновьевич вдруг резко поднял голову, посмотрел мне прямо в глаза и спросил:

– Лиза, скажите честно, вы в данный момент не используете свои паранормальные способности? А то я как-то уж слишком с вами откровенничаю, что мне не свойственно…

– Нет, не использую. Я этими вещами, вообще, позволяю себе пользоваться лишь в экстраординарных ситуациях. – И с этими словами я встала со скамейки. – Если вы не возражаете, я пойду, мне еще нужно позвонить сестре.

– Ну вот, а я думал, что мы с вами посидим, по-дружески поболтаем…

– К сожалению, не могу…

«Черт, – подумала я про себя, удаляясь в сторону вольера с кавказцами, – а ведь в него действительно можно влюбиться: он, безусловно, умен, интеллигентен, и у него есть харизма, так что его некрасивость перестаешь замечать на второй минуте общения, и ее можно расценивать в качестве горькой приправы к его неординарной личности».

Угощая собак лакомствами, припасенными после ужина, я мысленно прокручивала наш разговор с Антоном Зиновьевичем. Главное, что я из него вынесла: Агнесса, наперекор заявлениям Полины, ни капельки не была влюблена в него (впрочем, такого же мнения придерживалась и Вера Дмитриевна). Ну не может же мужчина не почувствовать тех флюидов, которые исходят от влюбленной в него женщины! Так что вычеркнем домоправительницу из числа лиц, подозреваемых в убийстве хозяйки дома, и некоторым образом структурируем факты. Пассаж о «подсадной птичке» заставляет думать о том, что если ею не оказалась я, то мог оказаться кто-то другой. И этот кто-то посчитал меня представителем конкурирующей организации и решил вначале выжить из дома посредством угрозы, а так как я на нее не отреагировала, то решил действовать более решительно. Но кто этот неопознанный объект? Из известных мне персон на эту роль подходила лишь Яна. Она появилась в усадьбе на месяц раньше меня. Рекомендовал ее весьма сомнительный Евгений Эммануилович. Царапина, оставленная на ее руке, выдавала «почерк» моего любимого котика и свидетельствовала, что именно Яне пришла в голову мысль пугать меня с помощью моего же компьютера. И, видимо, это она бегала на свидание в беседку и разговаривала по мобильнику. Что она там говорила? «Как договорились, подарок привезу в субботу». И еще что-то о проблеме… Вспомнила! «Появилась одна проблема, но я с ней справлюсь…» Так, может быть, этой проблемой была я? И именно со мной пыталась справиться Яна, сперва натравив на меня собак, а потом сбросив в бассейн Галину, будучи уверенной, что обезвреживает меня! Но вот что интересно: что это за подарок, который она обещала кому-то привезти в субботу, то есть завтра, в день рождения Алисы? Или все это лишь мои вымыслы и домыслы? И за всеми этими безобразиями стоит не Яна, а совершенно другой человек, на которого, как на всякого настоящего шпиона, никогда не подумаешь? И, может быть, этот человек на самом деле является агентом Моссада, ЦРУ или Штази… (Эка куда меня понесло!) И еще. Я поняла, что смерть Марии Эрнестовны – это отдельная песня, и она никак не связана с угрозами в мой адрес. Судя по всему, основным подозреваемым здесь остается Павел Петрович – только у него был весомый повод убить жену своего босса. Но вот как он мог это исполнить технически? Мне непонятно… Но если на минуточку представить, что Павел Петрович на самом деле белый и пушистый, ни сном ни духом не помышляющий извести Марию Эрнестовну, и что он вполне был доволен той ролью, которую благодаря его стараниям играла Галина в жизни Антона Зиновьевича? Что тогда? Могут быть другие варианты? Почему бы нет? А вдруг убийца – тот самый врач-гинеколог, который лечил Марию Эрнестовну и по какой-то своей причине решил ее убить? И я поняла, что знаю, что я ничего не знаю. И это сильно меня напрягло.

Последующий разговор с Милочкой тоже меня напряг. Она терпеливо выслушала мое сочинение на тему «как я провела день» – я живописала утренний набег на рынок с целью покупки свежего творога и фруктов, поездку в Новый Свет, лазание по горам с фотоаппаратом, возвращение в Феодосию, посещение любимой «Морячки», – никак его не прокомментировала и лишь сухо поинтересовалась, достаточно ли у меня денег и не нужно ли мне выслать еще. Заверив ее, что с деньгами у меня все обстоит замечательно, я попросила ее пригласить к телефону Костика, на что она ответила, что он допоздна задержится в редакции и, скорее всего, чтобы не беспокоить ее с детьми, останется ночевать у тетки Маргариты. Последнее мне очень не понравилось, так как за десять лет их брака не было такого случая, чтобы зять не ночевал дома. И что-то подсказало мне, что над нашими с ним головами собирается нешуточная гроза…

Вечером, укладывая Веру Дмитриевну спать, я рассказала ей о своих подозрениях по поводу гувернантки и попросила оказать мне одну небольшую любезность.

– Какую? – поинтересовалась старушка. Я изложила. Она захихикала и с удовольствием согласилась.

Я долго ворочалась в постели. Мне опять не давало уснуть ощущение, что я пропустила что-то очень важное, что-то такое, что позволит мне расставить по местам все известные мне факты. И еще почему-то в голове вертелся вечерний разговор в беседке с хозяином дома. Надо же, он, как и я, в молодости увлекался фантастикой, читал Лема, как и я, несколько раз смотрел «Солярис». По всему выходит, что он моей масти. С этой мыслью я и уснула.