Утром в доме стояла предпраздничная суматоха, к которой я, слава богу, не имела никакого отношения. Единственное, в чем мне довелось поучаствовать, так это в процессе одевания именинницы: мать с гувернанткой хотели надеть на нее голубое платье, а она предпочла розовое. В результате прений случилась истерика, и меня, как уже зарекомендовавшего себя специалиста в области укрощения Алисы, пригласили на помощь. С задачей я справилась, но посчитала своим долгом еще раз напомнить Галине, что девочку стоит показать хорошему детскому психоневрологу. Удивительно, но на этот раз она с моим мнением согласилась.

Гостей ждали к полудню, но уже к половине двенадцатого представители фирмы «Фиеста», обслуживающей праздник, были облачены в костюмы сказочных персонажей и клоунов, балетные артисты, приглашенные Верой Дмитриевной из детского театра, разминались перед выступлением, а оперные – пробовали голоса. Официанты в белоснежных манишках вносили последние штрихи в сервировку столов, накрытых под тенью ярких шатров. Горничная Зоя с обезумевшими глазами носилась между спальней хозяйки и детской. Люся-Люсьенда, все-таки выбившая себе право сделать праздничный мильфёй, колдовала на кухне, встречая тигриным рыком каждого, кто пытался отвлечь ее от этого возвышенного занятия. Садовник устанавливал в напольных и настольных вазах букеты свежесрезанных роз и всяческую икебану. Агнесса Николаевна, словно полководец перед сражением, придирчиво оглядывала свои «позиции» и, как всегда, была корректна и невозмутима. Короче, дым стоял коромыслом. Бездействовали только мы с Верой Дмитриевной. Она, хорошо причесанная и облаченная в красивый брючный костюм и элегантные итальянские туфли, сидела в инвалидном кресле у себя в комнате и листала свежий номер журнала «Космополитен». Я, сменив униформу на джинсы, майку и трикотажную кенгурушку с очаровательной зеленой ящеркой в стиле Гауди, привезенную мной из Барселоны, спустилась на лужайку к месту празднества, где старалась выбрать лучшие точки для фотосъемки.

Первым гостем был, как ни странно, вечно опаздывающий Евгений Эммануилович. В нежно-кремовом летнем костюме из шелковой чесучи, благоухая дорогим парфюмом, он вручил имениннице подарок – огромную, ростом с Алису, английскую куклу ручной работы, поцеловал ручку Галине Герасимовне, пообщался с хозяином дома и, сопровождаемый мною, направился в комнату Веры Дмитриевны, чтобы выполнить свой профессиональный долг.

– Ну, как мы себя чувствуем? – вопросил господин Лисовский, глядя на золотые швейцарские часы у себя на запястье и считая пульс «больной».

– Вполне нормально. Скажите, а мне можно побыть на празднике? – медовым голосом спросила Вера Дмитриевна.

– Только если недолго. Все-таки суета, музыка, громкие звуки, детские крики, все это способно вызвать повышение артериального давления, что при вашей болезни нежелательно.

– Простите, при какой болезни? – встряла я в разговор.

Евгений Эммануилович смерил меня с ног до головы удивленно-возмущенным взглядом.

– То есть как это – «при какой»? Деточка, вы что? Вы ухаживаете за больной и не знаете, чем она болеет? Вера Дмитриевна перенесла левосторонний ишемический инсульт.

– Да не было у нее никакого инсульта…

От моей наглой реплики его лицо приобрело сначала пунцовый, а потом пепельный оттенок, и я испугалась, что инсульт сейчас случится именно с ним и прямо на моих глазах. Но, слава богу, все обошлось.

– Нет, вы посмотрите, какая нахалка, – обратился он к Вере Дмитриевне, демонстративно не замечая меня и в пылу праведного гнева не обратив внимания на то, что выражение глаз его пациентки приобрело весьма ироничное выражение, – эта несчастная сиделка, которая умеет только горшки выносить, позволяет себе хамить кому? Мне, академику!

– Ну почему хамить, – Вера Дмитриевна легко встала с инвалидного кресла, грациозно прошлась по комнате и села на диван, непринужденно закинув ногу на ногу. – У меня действительно не было никакого инсульта, и надеюсь, тьфу-тьфу-тьфу, – она постучала по деревянной ручке дивана правой рукой, которую еще минуту назад держала расслабленной, как это и положено паралитику, – что его не будет в обозримом будущем.

Я ею просто залюбовалась: какой артистизм! Какой шарм! Какое обаяние! И все, как говорится, «в одном флаконе». Ай да Вера Дмитриевна! Реакция Евгения Эммануиловича была несколько иной: он упал в кресло, дрожащей рукой вынул из кармана платок, вытер потный лоб и с искренним недоумением изрек:

– Как это все понять?

Ответила ему я:

– Очень просто. Вера Дмитриевна симулировала инсульт, и вы на это купились.

– Но позвольте, ей поставили диагноз в больнице. Я же читал историю болезни!

– История болезни была липовой. Такой же липовой, как ваши кандидатская степень и диплом о высшем медицинском образовании.

– Но как вы смеете! Да кто вы такая!?

– Обыкновенный врач, но, в отличие от вас, с честно заработанным дипломом и десятилетним стажем работы хирургом в московской клинической больнице (и я назвала номер нашей больницы, кстати, весьма известной).

– Нет, я этого не оставлю, я позвоню вашему главврачу, и вы вылетите с работы, как пробка из бутылки!

Евгений Эммануилович еще хорохорился, но чувствовалось, что запас прочности у него на исходе.

Я придала своей физиономии то самое выражение холодной стервозности, которым на работе пугаю молоденьких и нерадивых медсестер, и отчеканила своим, по определению Люси-Люсьенды, командирским голосом:

– Значит, так, вылечу ли я с работы, это еще вопрос. А то, что вам придется проститься с вашей синекурой, то есть с «Диамантом», – это суровая правда жизни… Потому что в одном весьма популярном издании уже лежит статья и только ждет моей отмашки, чтобы быть опубликованной. В этой статье рассказано о том, как один предприимчивый фельдшер станции «Скорой помощи» из города Мариуполя сумел обзавестись врачебным дипломом и приехал с ним покорять Москву, что ему, кстати сказать, вполне удалось. К статье также прилагается ксерокопия расписки, выданная вами человеку по фамилии Приходько, где указана сумма прописью, за которую вы купили диссертацию, якобы защищенную вами в городе Запорожье. Кроме того, в публикации будет подробно расписан казусный случай с лечением несуществующего инсульта, и, полагаю, вашей элитарной клиентуре это сильно не понравится. Про звание академика, купленное вами за десять тысяч американских долларов, там также будет написано, хотя это и не принципиально важно, так как сейчас таких «академиков» хоть пруд пруди…

После этой моей тирады респектабельный господин Лисовский сдулся, как воздушный шарик.

– Что вы от меня хотите?

– Только одного: чтобы вы честно, как на духу, сказали нам, кто просил вас рекомендовать Яну в качестве гувернантки к Алисе.

– А какие гарантии того, что статья не будет опубликована?

– Никаких, кроме моего честного слова.

– Хорошо, я вам поверю. Уговорить Галину Герасимовну взять Яну гувернанткой меня попросила супруга господина Раскатова, владельца компании «Микросхема».

– Насколько я знаю, это главный конкурент Антона, – пояснила мне Вера Дмитриевна.

– Понятно. За сколько?

– Что – «за сколько»?

– За сколько уговорить?

– За пять тысяч долларов.

Я присвистнула.

– Сумма солидная. И что, вы не поинтересовались, почему такая мелкая, в принципе, услуга стоит столь больших денег?

– Ну, она мне сказала, что ее мужу это было бы приятно…

– Что ж, не смею вас больше задерживать…

Когда Евгений Эммануилович приподнялся, чтобы встать с кресла, я изловчилась и всадила ему в ягодичную мышцу два кубика дипрофола из шприца, который наготове лежал у меня в просторном кармане кенгурушки.

Он ойкнул и завопил.

– Вы что делаете, хулиганка!??

– Ничего такого, что могло бы повредить вашему здоровью. Вы несколько перевозбуждены, и вам сейчас полезнее всего на некоторое время забыться сном… Кроме того, нам бы не хотелось, чтобы содержание нашего разговора вы передали Яне. Молчание, оно иногда – золото…

Через полминуты Евгений Эммануилович уже храпел в кресле, а мы с Верой Дмитриевной, которая скоренько пересела в свою инвалидную коляску, двинулись к лифту.

– Ну, Лиза, вы крутая!

– А вы, Вера Дмитриевна, какое представление устроили! Как паузу держали! Это же вершина актерского мастерства! Марина Неелова громко рыдает в кулисах.

– Ну что вы, – засмущалась моя подопечная, – это всего лишь этюд, видели бы вы, как я на третьем курсе «Щуки» Беатриче в сценах из «Много шума из ничего» играла… Ну да что вспоминать… Кстати, а как вам удалось за такое короткое время раскопать компромат на мсье Лисовского?

Я хмыкнула:

– Есть такая штука – Интернет. И в нем, как в Греции, есть все, если хорошо покопаться… Я полазила по разным сайтам, побродила по разным форумам, вот и накопала… Кроме того, мне еще мой зять помог: он хороший журналист и умеет добывать нужную информацию прямо из-под земли.

– Лиза, как вы считаете, нужно обо всем, что мы узнали, сказать Павлу?

– Я думаю, пока не будем его тревожить, а то он тут сразу же объявит военное положение и испортит весь праздник. Давайте просто не выпускать Яну из поля зрения. Ведь если она замыслила кому-то привезти какой-то подарок в субботу, то было бы хорошо узнать – какой. Ниточку-то мы нащупали, но главное – чтобы мы за нее первыми потянули…

Праздник набирал обороты. Стайка красиво одетых детей резвилась на лужайке перед домом, превращенной в страну чудес, по которой когда-то путешествовала знаменитая тезка юной юбилярши. Клоуны-затейники до начала представления развлекали их всякими веселыми играми. Взрослые гости в обществе хозяев дома наслаждались холодными закусками и барбекю.

За одним из столов я углядела Дмитрия Александровича, который с удовольствием поедал запеченную на гриле баранину. Я улучила минутку, когда рядом никого не было, и подошла к нему. Дедок широким жестом указал мне на свободный пластиковый стул:

– Садись, Лиза, угощайся. Как видишь, пользуюсь случаем, пока востроглазая Агнешка не видит. Мясо великолепное, рекомендую…

– Не могу. Я при исполнении, – ответила я, указав на фотокамеру, которая висела у меня на груди. – Скажите, Дмитрий Александрович, а вы не знаете, что представляет собой господин Раскатов, который владеет «Микросхемой»?

– Конечно, знаю. Ушлый и дошлый мужик. И самый первый конкурент Антона. Деньги сколотил на продаже цветных металлов еще в годы перестройки. Оброс серьезными связями. А потом купил у нас в Технограде завод такого же профиля, как и у Антона. В электронной промышленности он, конечно, ничего не смыслит, но в интригах и аппаратных играх большой дока. Недавно провернул великолепную аферу: раструбил, где только можно, что готов наладить производство отечественных микросхем с топологическим размером восемнадцать сотых микрона. Доброе наше государство ему поверило и выдало немалую денежку под это благородное дело. Через полтора года он отрапортовал, что пустил новую импортную линию. Принимать ее приехал один ну о-о-очень высокий государственный муж, правда, тоже ни бельмеса не смыслящий в электронике. И хитрый Раскатов вместо суперсовременной линии представил ему конвейер, который чипы для Московского метро печатает. Говоря образно, повесил ему на уши лапшу, а тот ее и скушал.

А внучок мой господину Раскатову как кость в горле, потому что он на нашей слабенькой технологической базе сумел создать оригинальную подложку для «выращивания» интегральной микросхемы. И дело это очень даже стоящее, это не билетики для метро штамповать.

Дмитрий Александрович доел последний кусочек мяса, запил его глотком «Киндзмараули» и благодушно посмотрел на меня.

– А чего это ты им заинтересовалась, Лизавета?

Я пожала плечами:

– Да так. Просто Евгений Эммануилович по нашей с ним большой дружбе только что рассказал мне, что гувернантку Яну он рекомендовал жене вашего внука по просьбе госпожи Раскатовой.

Дмитрий Александрович посерьезнел.

– А Павел про это знает?

– Полагаю, что вы поделитесь с ним этой информацией.

В этот момент актер из детского музыкального театра в костюме Безумного шляпника и в гриме а-ля Джонни Депп объявил, что через десять минут начнется спектакль-карнавал «Алиса в Стране чудес», и всех детей и взрослых попросил переодеться в маскарадные костюмы.

Все засуетились. Я подошла к Вере Дмитриевне. Она, сидя в своем инвалидном кресле, примеряла шляпку в виде птицы додо. Рядом с ней стояла Ксана, сменившая свой ядовитый спортивный костюм на вполне приличное шелковое платье, и держала в руке накидку с изображением гусеницы.

– Лиза, а почему вы без карнавального костюма? – спросила меня Вера Дмитриевна.

– Почему же без костюма, – запротестовала я, – у меня на курточке нарисована ящерка Билли.

– А, ну да, вижу… Знаете, Ксения Петровна, – обратилась моя подопечная к сватье, – ваша дочка молодчина, такой веселый праздник сумела придумать!

– Да это не она, это ей Янка подсказала, когда она у своей прежней хозяйки работала, там такой же устраивали. Она и костюмы у той же фирмы взяла.

– Значит, это ей Яна подсказала, – задумчиво сказала Вера Дмитриевна, и мы с ней переглянулись.

На душе у меня заскребли кошки, вернее, зашевелились гены моих драгоценных прабабушек, которые обе обладали способностью чуять беду. Хотя что могло случиться здесь, среди праздничных столов и веселых людей, за этими толстыми стенами с колючей проволокой, притом что я своими глазами видела, как охранник Дима с пронзительными глазами чекиста пропускал через металлические воротца и досматривал вещи всех работников фирмы «Фиеста», организовавшей праздник.

Прозвучали фанфары, и народ потянулся к эстраде. Я осмотрелась. Галина Герасимовна, держа за руку дочь, чей наряд напоминал знаменитую иллюстрацию Джона Тенниела к одному из первых изданий «Алисы», блистала в костюме Белой королевы. Увидев направленный на нее объектив, она отбросила с лица прядь роскошных каштановых волос и чуть приподняла подбородок. Антон Зиновьевич, накинув на себя плащ бубнового валета, попивал вино в обществе какого-то солидного господина с картонной короной на голове. Я щелкнула затвором камеры. Поймав мой взгляд, господин Шадрин заговорщически подмигнул мне и приподнял бокал. Агнесса Николаевна, раздавая детям и взрослым шляпы, накидки, веера и шпаги, сдержанно улыбнулась мне в объектив. Какая-то леди, облаченная в костюм червонной королевы, удивила меня тем, что незаметно стащила со стола серебряную ложечку и сунула ее себе в карман. Этот момент я тоже ради хохмы запротоколировала.

Представление-карнавал удалось на славу. Артисты, приглашенные Верой Дмитриевной, были на высоте, а аниматоры из компании «Фиеста» оказались профессионалами своего дела. Представление закончилось веселыми играми. И тут я заметила, что не вижу среди присутствующих Алису и Яну. Я подошла к Ксане, которая, сбросив туфли, сидела в гордом одиночестве за одним из столиков, и щелкала крепкими зубами орешки.

– Я хотела Алису с вами сфотографировать, но что-то нигде не вижу ее.

– Да она от всего этого шума притомилась, и Яна ее увела в детскую, чтоб поспала часок. Дите-то совсем еще малое…

И тут краем зрения я увидела, как из дома со стороны террасы вышел официант в белом смокинге и уверенно направился к парковке. На плече у него висела большая дорожная сумка с логотипом компании «Фиеста», и чувствовалось, что она достаточно тяжелая. Что-то в походке этого официанта мне показалось странным.

– Ксана, у меня к вам просьба, обязательно скажите Вере Дмитриевне, что меня заинтересовала одна особа, которая собирается покинуть усадьбу, и что об этом следует знать Павлу Петровичу…

Прячась за кустами сирени, я параллельным курсом двинулась вслед за официантом к автостоянке. На парковочной площадке он подошел к «Форду» с тонированными стеклами и надписью «Фиеста» на борту, махнул охраннику, чтобы тот открывал ворота, снял блокировку дверей и поднял крышку багажника, чтобы поставить в него сумку. В это же время я вынырнула из-за куста сирени и проскользнула на заднее сиденье машины. Одномоментно с тем, как закрылся багажник, я захлопнула за собой дверь и скорчилась на полу салона. Официант занял водительское кресло, повернул ключ зажигания, и машина тронулась. Конечно, со стороны мой поступок выглядел полным идиотизмом, но у меня было смягчающее вину обстоятельство, вернее, два: первое – женские босоножки на ногах «официанта», а второе – гены моих прабабок, которые просто толкнули меня в машину.

Мы проехали входные ворота, официант прибавил скорость, а я вылезла из-за спинки кресла, чтобы сесть в него, как и подобает приличному пассажиру. Машина вильнула, и я увидела в водительском зеркале искаженное злобой лицо Яны.

– Ну ты и сука, – и она длинно и забористо выругалась.

– Фи, Яна, дипломированной гувернантке не пристало так выражаться. Кстати, этот парик тебе совершенно не идет…

Мои замечания Яна пропустила мимо ушей и прибавила скорость. Стрелка спидометра перевалила за девяносто.

– Ну и чего ты добилась? Ровным счетом ничего. Если меня тронешь, я врежусь в первый попавшийся столб, и нам каюк.

– Зачем же я буду тебя трогать?! Мне моя жизнь пока еще дорога!

– Чего ты хочешь?

– В долю хочу.

– Ха, гляньте, какая умная! У самой ничего не получилось, так хочет ко мне примазаться!

Мне, конечно, было интересно, к чему я хочу примазаться. Но задача у меня была другая. Я хотела знать, что лежит в сумке…

– Почему не получилось?! Вот сижу с тобой в машине…

– Ну, сиди-сиди. Только, чур, потом не жалей. Ты на кого работала?

Я ответила честно:

– На Константина Хмелевского.

– Не знаю такого.

– Он не из Технограда, он из Москвы.

– Надо же, – удивилась Яна, – значит, и Москва нашим Шадриным заинтересовалась?!

– Тебе сколько госпожа Раскатова пообещала?

– Не твое дело.

– Ладно, не мое. А зачем ты на меня собак спустила?

– Не люблю конкуренции.

– Понятно, а что ж ты такой невнимательной была, когда вместо меня Галине по затылку дубиной врезала и в бассейн ее сбросила?

Янина физиономия в зеркале явно выразила удивление.

– Ты чего, слабоумная? Никого я не била и в бассейн не бросала. С какого такого перепугу я бы на такое дело пошла? Собаки ладно, это я тебя напугать хотела, а грех на душу брать, извините…

Самое интересное в том, что я ей поверила. Значит, это действительно было покушение на Галину? Ну и дела! Но на эту тему я решила подумать позднее. Сейчас меня очень интересовало, что все-таки лежит в сумке.

До поворота на Техноградское шоссе оставалось не более трех километров, и я поняла, что, когда мы выедем на трассу, мое любопытство будет удовлетворить труднее.

Я очень сильно сосредоточилась, пристально глядя Яне в затылок, потом ткнула ее в плечо и закричала:

– Тормози, дура, не видишь, что ли, впереди бревно на дороге!

Яна ойкнула и послушно начала тормозить. В этот момент, когда скорость снизилась километров до двадцати, я нажала пальцами на известную мне точку на ее шее, отправив тем самым девицу в полную отключку, перегнулась через спинку водительского кресла, перехватила руль и, пока машина не остановилась, следила, чтобы наше транспортное средство не свалилось в кювет. Потом я связала руки и ноги гувернантки ее поясом и лифчиком и, «упаковав» таким образом, сдвинула с водительского на пассажирское сиденье и кинулась к багажнику.

Там, как я и предполагала, в фирменной сумке с лейблом «Фиеста» и провернутыми шилом дырками для поступления кислорода глубоким сном спала Алиса. Я осторожно вынула девочку из сумки и перенесла ее на заднее сиденье машины. Потом, прислонившись к капоту, закурила сигарету и огляделась: яркое июльское солнце в медовый цвет красило стволы могучих сосен, играло на листьях берез и высвечивало в траве каждую былинку; среди деревьев порхала всякая птичья мелочь, и было хорошо слышно, как за высоким забором ближней дачи покойный Лучано Паваротти пел «Celeste Aida».

«Господи, – подумала я, – какая же у нас короткая жизнь, и на каком тончайшем волоске она висит. И волосок этот может оборвать все, что угодно, – накурившийся «травки» идиот в джипе, сосулька, ушедшая в пике с карниза, масло, разлитое зловредной Аннушкой, шальная пуля и даже одно-единственное неточное движение скальпеля хирурга… И вместо того чтобы денно и нощно благодарить Создателя за это подаренное нам чудо – жизнь, наслаждаться красотой мира и вот этой самой «Celeste Aida», всеми силами оберегать от невзгод любимых и близких и нашу маленькую и пока еще достаточно уютную планету, мы копошимся в каком-то житейском навозе, хитрим, врем, строим друг другу козни, травим, убиваем, топчем друг друга, похищаем детей, и все это для того, чтобы ухватить сладкий кусок, который, в конце концов, и съесть-то толком не умеем. Господи, что-то мне подсказывает, что разумные существа так не поступают…»

Пафос собственного монолога заставил меня хмыкнуть: экое воспарение мыслей! Ладно, в свое оправдание можно сказать, что это просто реакция на стресс…

Я затушила сигарету, села в машину, включила зажигание.

Яна зашевелилась, открыла глаза и, простонав, спросила:

– Что со мной было?

– Ты сознание потеряла.

– А где бревно?

– Я его убрала.

– Как убрала? Оно же тяжелое!

– Ну так я его волоком оттащила.

– А почему у меня шея болит?

– Ты ее неудачно повернула, когда головой на руль упала.

Яна дернулась и только тут осознала, что связана.

– Ты зачем меня связала?

– Чтобы ты не наделала глупостей.

– Слушай, может, ты меня отпустишь?

– Нет, не отпущу. – Я развернула машину, и мы двинулись в обратный путь.

– Ты что, назад едешь? – забеспокоилась Яна.

– Надо же ребенка родителям вернуть. Кстати, чего и сколько ты ей дала?

– Таблетку димедрола.

– Понятно.

Мы помолчали. Яна, как я понимаю, обдумывала сложившуюся ситуацию.

– Слушай, ладно, ты выиграла, я тебя недооценила: давай на мировую. Мне за девчонку обещали пятьдесят тысяч баксов, я хотела квартиру купить, ну так вот: половина денег – твоя.

– Да не надо мне твоих денег, квартира у меня есть, машина тоже, на жизнь мне хватает…

– А что тебе нужно?

– Ничего. Просто я ненавижу киднеппинг.

– Чего?

– Ненавижу, когда детей крадут!

Мимо нас пролетел джип, а за ним – «Мерседес». В зеркале заднего вида мне было видно, как они дружно тормознули, развернулись и рванули в обратную сторону. Я выключила мотор, вышла из машины. Первым ко мне подбежал Павел Петрович.

– Алиска с вами?

– Да, на заднем сиденье, жива-здорова, спит.

Возвращались мы в поместье целой колонной. Впереди в джипе начальник службы безопасности и я со спящей Алисой на коленях, в «мерсе» Ваня – вез плененную мной Яну, а за ним – «Форд» компании «Фиеста», который вел какой-то неизвестный мне парень, видимо, из службы Павла Петровича.

По дороге я рассказала начальнику охраны о «подметном письме» и о том, как вычислила Яну благодаря метке, которую оставил на ее руке мой царапка-котик. Когда я обрисовала роль Евгения Эммануиловича во всей этой истории, Павел Петрович смущенно хмыкнул:

– Надо же, как я лопухнулся, я же у этой самой Яны даже не потребовал рекомендацию с ее последнего места работы, думал: если ее академик рекомендует, значит – все должно быть чисто.

– Кстати, академик он липовый, – и я вкратце пересказала ему досье господина Лисовского, добытое мной и Костиком из разнообразных источников.

– Да уж, народ в наше время пошел чудной. Никому верить нельзя, даже академикам…

– Ну почему же, – заступилась я за честь представителей вида homo sapiens. – Есть ведь и порядочные люди, только непорядочные, к сожалению, занимают большее жизненное пространство.

– Это вы правильно сказали… И вот еще что, вы простите меня, Лизавета Петровна, что я в вашей личности сомневался.

– Да ладно, я уже и забыла…

Мы помолчали. И я подумала, что сейчас именно то самое время, когда я могу поговорить с ним на интересующую меня тему.

– Мне Галина Герасимовна сказала, что вы ей доводитесь двоюродным дядей.

– Да, довожусь. У нас с Ксаной матери были родными сестрами по отцу.

– Значит, вы теперь приходитесь родственником Антону Зиновьевичу.

– Ну, вроде так, а с чего вы об этом заговорили?

– Потому что по поручению Веры Дмитриевны я ездила в больницу, где проводилось вскрытие тела Марии Эрнестовны, и выяснила, что на самом деле она умерла от передозировки лекарственного препарата дигитоксина, о чем, к сожалению, не было сделано записи в заключении патологоанатома. Короче, ее убили…

Машина вильнула, но Павел Петрович тут же взял себя в руки.

– Убили, говорите?!

– Да.

– Так, – Павел Петрович вытер платком взмокший лоб, – ничего себе информация… А хозяин знает?

– Нет, мы пока не хотим говорить, пока не выясним все обстоятельства дела.

– Кто это – мы?

– Вера Дмитриевна и, по ее просьбе, я.

– Понятно теперь, почему вы о моих родственных отношениях с Галиной спросили. Получается, что смерть хозяйки была мне выгодна!

– Получается, так…

– Вы, конечно, можете думать что угодно, только я вам вот что скажу… Когда я, год отвалявшись по госпиталям, вернулся с первой чеченской войны с пробитыми легкими и контузией печени, комиссованным из армии подчистую, без гражданской специальности, знакомств и связей, меня никто не брал на работу, даже простым охранником – кому нужен инвалид, харкающий кровью… Всем было наплевать, что я попал на эту войну не по своей воле, а по приказу тогдашнего президента, что меня тошнило от глупости приказов нашего командования, но я давал присягу и должен был ее выполнять. Некоторые работодатели, начитавшись газет, где писали, что русский спецназ насиловал чеченских женщин и ради развлечения убивал чеченских детей, вообще смотрели на меня как на зверя и гнали взашей.

Антон единственный, кто сам меня принял, два часа со мной беседовал, а потом повел по заводу. Провел по цехам, показал столовую, где работяг бесплатно кормят обедами, детский сад-ясли, куда мамаши, приходя на работу, отдают детишек, спортивный комплекс с сауной и бассейном для всех работников, а не только для топ-менеджеров.

А после сказал: «Видишь, люди здесь могут нормально работать, и это правильно. Но многим это не нравится. Поэтому все это нужно хорошо охранять. Не мою особу, а все, что здесь есть. И я, товарищ майор, доверяю это дело тебе».

А потом он свозил меня к какому-то знаменитому доктору, и тот сделал мне операцию, и я уже больше кровью не харкал.

Так что, Лизавета Петровна, хотите верьте, хотите нет, но боль такому человеку я никак причинить не мог. А что до Гали… Я видел, как Антону тяжело приходится из-за неспособности его супруги по женской части. Он мужчина в самом соку, но проститутками брезгует, а блядей презирает. А без этого дела-то жить никак нельзя. Ну, я и замыслил найти ему скромную и справную бабенку из простых, лучше из вдовых, которая бы рада была и по женской линии удовольствие получить, и материальное положение поправить. Я как раз к матери тогда собирался и решил ему любовницу с Дона привезти, женщины у нас не в пример столичным – и здоровее, и веселее. Приехал, а тут племянница Галя – красавица, каких поискать надо. А время-то такое, что красоту этакую какие-нибудь абреки запросто затоптать могут, и заступиться некому – ни отца, ни брата. Да и сама еще глупая, как бабочка готова на огонь лететь, на всякие там конкурсы, где девок почти что голышом мужикам показывают. Я тогда и решил увезти ее от греха подальше в Техноград и пристроить к Антону. Знал, что он ее не обидит и обеспечит. Может, на его деньги она и в институт поступит. Ну а надоест ему, выдам замуж за хорошего человека…

Так что, Лизавета Петровна, матерью клянусь, – не было у меня никакого злого умысла, да и мыслей, что Мария Эрнестовна так в одночасье скончается, не было… так и на суде скажу.

– А вот этого не надо.

– Чего не надо?

– Суда не надо, Павел Петрович. Вы же не хотите, чтобы имя Шадрина во всех СМИ полоскали?!

– Конечно, не хочу!

– Ну, так, значит, нужно самим найти убийцу, что мы с Верой Дмитриевной и пытаемся сделать. А там уж решайте сами, что с ним делать, хотя мне кажется, что лучше всего будет отпустить его на все четыре стороны. Да, кстати, вы вот когда про Ростов говорили, вы не подумали о том, зачем так далеко искать вашему шефу любовницу? Например, была же рядом с ним Агнесса Николаевна, вполне еще не старая женщина, здоровая, полная сил.

Павел Петрович презрительно фыркнул, не отрывая взгляда от дороги.

– Агнесса другого калибра женщина – строгая, ответственная, самостоятельная. В молодости, Антон говорил, у нее жених погиб, моряк, и она с тех пор ни на кого из мужиков смотреть не желает. Хотя многим и сейчас еще нравится. Вот взять хотя бы Андрея, он по ней уже давно сохнет, хотя она его лет на пять старше… Кроме того, Агнесса Марию Эрнестовну как сестру любила. До сих пор после ее смерти в себя прийти не может. Зойка говорит, что даже пить начала… – И внезапно прервал рассказ: – Вот мы и приехали…

Джип остановился у кованых ворот, которые медленно стали разъезжаться в стороны.

Компанию по возвращению младшей дочери господина Шадрина в родные пенаты бывший майор-десантник провел четко и грамотно. Машину он подогнал к заднему фасаду дома, к террасе, я на руках отнесла Алису в детскую, где меня встретили зареванная Галина и абсолютно спокойный, но бледный Антон Зиновьевич.

Я осторожно положила девочку на кровать.

– Что с ней?

– Ничего страшного, она просто спит после димедрола. И это хорошо, никакого стресса не будет. Проснется где-нибудь через полчаса.

Оставив ребенка на попечении родителей и поручив Павлу Петровичу пересказать им хронику событий, я пошла к себе, чтобы смыть дорожную пыль и покормить Персика, у которого с самого утра во рту не было маковой росинки. Мое заброшенное животное встретило меня возмущенным воплем, и я с извинениями наполнила его миску кормом.

– Прости, Персик, такое больше не повторится…

Кот презрительно мурлыкнул и сосредоточился на еде. На пороге незакрытой двери образовалась Анюта.

– А куда вы Алиску возили?

– Почему ты считаешь, что я ее куда-то возила?

– Я же видела, как вы из дяди-Пашиной машины выходили с ней на руках.

– А если не с Алисой, а с куклой, которую ей подарил Евгений Эммануилович?

– Ладно, что я, совсем дебилка, живого ребенка от куклы не отличу? И почему Алиска спала, и куда повели Яну?

– Успокойся, Анюта, когда закончится бал, погаснут свечи и разъедутся гости, мы с тобой сядем в каком-нибудь тихом уголке и поговорим «о башмаках и сургуче, капусте, королях и почему, как суп в котле, кипит вода в морях»…

– Это из «Алисы в стране чудес», я знаю…

– Молодец, что знаешь… А сейчас я прошу тебя вернуться к гостям и, если получится, заныкать для меня кусочек мильфёя, потому что мне очень уж хочется его попробовать… Да, кстати, ты случайно не знаешь, кто мог потерять этакую красоту? – И я достала из кармана брюк блестящую перламутром пуговицу, найденную мною сегодня утром у бассейна.

– Конечно, знаю…

Ее ответ меня удивил.

После ухода Анюты я приняла душ, переоделась, взяла фотокамеру и пошла в народ, чтобы запечатлеть последние аккорды празднества. Как ни странно, но с того самого момента, как я проникла в салон Яниной машины, прошло всего сорок минут.

Маленькие гости вместе с актерами детского музыкального театра и аниматорами фирмы «Фиеста» водили хороводы с песнями, а их родители, сбившись в кучки у накрытых столов, продолжали тусоваться, и многие уже, чувствовалось, крепко поддали… Одна из барышень, прекрасная собою, пыталась станцевать на столе канкан, но рухнула в объятия успевшего подхватить ее официанта и под аплодисменты публики с веселым смехом размазала ему по физиономии салат с крабами. Благообразного вида дяденька, предусмотрительно прихватив с собой бокал и бутылку шампанского, залез в фонтан и нежился там под водяными струями, прихлебывая благородный напиток, сильно разведенный водой. Другой джентльмен на полянке среди цветочных куртин пытался поймать бабочку, но промахивался и падал, смеясь, в анютины глазки. Короче, праздник приближался к своему апогею.

Вера Дмитриевна, как всегда, улыбчивая, общалась с двумя пожилыми, дорого и хорошо одетыми дамами. Увидев меня, она помахала рукой.

Я подошла.

– Это моя сиделка, – обратилась Вера Дмитриевна к своим собеседницам, – вы не будете возражать, если на пару минут я вас покину?

Дамы, естественно, не возражали.

Когда коляска Веры Дмитриевны оказалась на расстоянии, где нас не могли услышать, она нервно воскликнула:

– Ну, рассказывайте, Лиза, не томите!

– Все нормально, не волнуйтесь, – и я коротенько пересказала ей все, что случилось со мной за последние полчаса.

– Господи, украсть ребенка! В какое время мы живем!

– Полагаю, в достаточно паршивое… Но вы молодец, по-моему, гости так ничего и не заметили.

– Я старалась. Когда Ксения Викторовна передала мне ваши слова, я тут же вызвала Павла и рассказала ему про то, что мы с вами узнали от Евгения Эммануиловича, который после лошадиной дозы снотворного спит у меня в комнате. Он побежал в детскую, увидел, что Алисы и Яны нигде нет, позвонил охраннику, и тот ему сказал, что десять минут назад из усадьбы выехал на машине официант фирмы «Фиеста», который должен был работать на каком-то вечернем банкете, и что по поводу его выезда была договоренность с Агнессой Николаевной. Павел доложил обо всем Антону и отправился в погоню.

Антон ничего не стал никому говорить, а на вопросы, куда делась именинница, отвечал, что Алиса утомилась от впечатлений, отдыхает у себя в детской, но обязательно явится тушить свечи на именинном пироге. Так что о происходящем знали только мы с Антоном и Галя. Кстати, она держалась блестяще, полагаю, что я недооценила свою новую невестку…

– Ну и слава богу, а вон и именинница, – сказала я, включив фотокамеру.

С парадного крыльца на лужайку спускались Антон Зиновьевич с Алисой на руках и приветливо улыбающаяся гостям Галина.

В этот самый момент громыхнула музыка, загорелись лампочки иллюминации, и на сервировочном столике ввезли огромный торт, украшенный фигурками героев знаменитой книги и пятью свечками, которые Алиса потушила… Все это я, естественно, запечатлела для семейной истории Шадриных и для моего репортажа. Задание Костика было выполнено, да еще и с событийными моментами. В принципе, я могла бы уже собираться домой, если бы не обязательство перед Верой Дмитриевной да не перламутровая пуговица в моем кармане.

Гости разъехались после девяти. Рабочие из «Фиесты» скоро и споро убрали пестрый послепраздничный мусор, разобрали шатры, погрузили в машины ящики с надувными аттракционами, гирляндами и украшениями, шофер Ваня унес пластиковые столы и стулья в подвал дома для прислуги, и когда я вышла в сад позвонить любимым родственникам, садовник уже поливал из шланга притоптанные гостями лужайки, ворча себе что-то под нос про неинтеллигентных людей, которые позволяют себе топтать цветы.

Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в холодную воду, я набрала Милочкин номер. Очень уж мне не понравился вчерашний разговор с сестрой! Что-то в нем напоминало мне затишье перед бурей, и интуиция меня не обманула: Милочкин голос был словно выкован из дамасской стали.

– Значит, так, моя безрассудная старшая сестра! Этот злодей во всем сознался, и я в курсе вашей безумной аферы. Так что собирай вещички и двигай немедленно домой, я жду.

И моя сестренка отключила связь.

Я тут же перезвонила на мобильный зятю.

– Лизок, прости, но Милочка все знает, – слабым голосом сообщил он.

– Она что, тебя пытала?

– Хуже. Она отлучила меня от дома…

– Как произошла утечка информации?

– Я пошел с мальчишками гулять, а тут главный позвонил по домашнему телефону и сказал ей, что фоторепортаж о семье Шадриных, который ты делаешь, запланирован в следующий номер. Вот она меня с пристрастием и допросила, что за фоторепортаж, и почему его именно ты делаешь, и кто такой Шадрин. Так что давай, возвращайся, а то мне совсем плохо.

– Ладно, не скули! Продержись еще пару суток. Кстати, спасибо за информацию о Лисовском. Она сработала.

– Слушай, Лизавета, ты там что-то сильно интересное раскопала? – голос родственника уже звучал совсем по-другому, в нем искрилось профессиональное репортерское любопытство.

– Приеду – расскажу. Ты сам-то как?

– Да ничего хорошего. Гад-шарпей догрызает мою кроссовку, а тетка, как всегда, потчует своим семейным альбомом.

У меня в голове словно взвилась сигнальная ракета и осветила все вокруг. Я вспомнила то, что мучило меня два дня! Я вспомнила, где видела фотографию бравого морского офицера, которая стояла на прикроватной тумбочке в комнате Агнессы! Я видела ее у Костиной тетки, когда приходила к ней в дом слушать легкие грызуна-шарпея. В тот вечер Маргарита Львовна в знак своего особого расположения ко мне мучила меня своим семейным альбомом, тыча пальцем в фотографии многочисленных родственников и пытаясь рассказать мне историю каждого из них. Особо она пыталась обратить мое внимание на портреты моего зятя в нежном возрасте а-ля натурель, где он кверху голой попой возлежал на пеленках и улыбался в фотоаппарат вполне бессмысленной улыбкой (о чем я, к его негодованию, не преминула заметить). Да, именно в этом альбоме я впервые увидела фотографию красавца-моряка, точно такую же, как в комнате у Агнессы!

– Костик, – осторожно начала я, – слушай внимательно: в этом альбоме есть фотография молодого морского офицера, ты случайно не знаешь, кто он?

– Как не знаю! Это бывший капитан второго ранга Игорь Чертков, двоюродный брат тетки Марго.

– И когда он погиб?

– Типун тебе на язык! Он жив-здоров. Эмигрировал с семьей в Норвегию, разводит форель в фьордах, живет припеваючи.

– Так, значит, у него семья есть?

– А почему нет? Он сразу после училища, когда его отправили служить в Северодвинск на какую-то там подводную лодку, женился на своей школьной подружке. У него два сына. Старший уже школу закончил, отцу в бизнесе помогает. Слушай, а с чего это ты вдруг им заинтересовалась? И почему подумала, что он погиб?

– Да так. Потом объясню. Лучше вот что скажи: ты случаем не в курсе, была ли домоправительница Шадриных Агнесса в свои молодые годы знакома с этим моряком?

– По-моему, нет. По крайней мере ничего такого я от тетки Марго не слышал… Слушай, Лизавета, ты вообще чем там занимаешься?

– Как тебе сказать… Всем понемногу, вот сегодня, например, исполняла обязанности домашнего фотографа семьи Шадриных.

– Ну, ты даешь! – в голосе зятя сквозило искреннее уважение… А все-таки почему ты про Игоря спросила?

– Просто красивый мужчина, понравился, вот и спросила.

– Врешь ты все, Лизавета.

– Ну вру… Ладно, потом расскажу. Пока…

Я хлопнулась на садовую скамейку и закурила. Что же получается-то? Погибший в плавании жених, оказывается, жив-здоров?! И не жених он вовсе, а чужой муж. А это значит, что никакой безумной любви с моряком не было? И, значит, права была наблюдательная Полина: скрытная Агнесса была влюблена в Антона, но, зная, что он нравится ее любимой подруге, благородно отошла в сторону и даже с этой целью выдумала историю с несуществующим женихом. И тогда становится понятным, почему она сообщила о его мнимой гибели как раз перед свадьбой Антона и Маши: она просто хотела иметь предлог, чтобы не ходить на эту свадьбу, которая была бы для нее мучением. Но могла ли она убить Машу? Вот в чем вопрос… Ведь ее она тоже любила и даже однажды спасла ей жизнь… И потом эти строчки в записной книжке Марии Эрнестовны, где она казнила себя за легкомыслие, которое обернулось подлостью по отношению к другому человеку…. Кого она имела в виду? Антона? Агнессу? Или Веру Дмитриевну? Этого я тоже пока не выясняла… Пазл складывается, но как-то странно. И еще эта перламутровая пуговица, которую опознала Анюта… А может быть, мне стоит перестать ломать голову и заставить хозяйку пуговицы саму мне все рассказать?.. Хотя вряд ли получится: как я заметила, она из тех сильных натур, которые достаточно хорошо сопротивляются гипнозу. И что же мне со всем этим делать?

И вдруг гены моих замечательных бабок подсказали мне, что не стоит суетиться, все само собой образуется, и нужно только иметь терпение…

Я вздохнула, затушила сигарету и отправилась к вольеру, чтобы угостить Пери и Руслана вкусными испанскими колбасками, которые я стащила для них из-под носа у Люси-Люсьенды.

Когда я возвращалась в дом, то на террасе обнаружила Антона Зиновьевича. Он сидел на ступеньках, курил и сбрасывал пепел в жестяную банку из-под пива «Хайнекен». Увидев меня, господин Шадрин подвинулся, освобождая место.

– Садитесь, Елизавета Петровна, покурим…

Я решила не отказываться, мне хотелось узнать, чем закончилось дело Яны, хотя, честно говоря, сейчас это было уже неважно. Я села рядом с ним на ступеньку, достала очередную сигарету. Он щелкнул зажигалкой.

– Отчитывались перед сестрой о прожитом дне?

– Да, вроде того.

– Ну и как там, в Крыму?

– Хорошо…

– Я тоже бы с удовольствием махнул туда на пару деньков. Вот ведь что интересно… Во многих красивых местах побывал, виллу даже на Средиземном море купил, а в Крым все равно тянет. Может, потому, что в детстве мать меня туда на лето возила… А вы почему Крым любите?

– Не знаю… наверное, из-за моря, или потому что там воздух такой удивительный, он словно вибрирует. И потом, вы не замечали, какие интересные лица у крымчан? Смотришь, парень треплется по мобильнику, а у него профиль римского легионера… Или девушка виноград собирает, а лицом и статью – вылитая Зарема из «Бахчисарайского фонтана». Сколько там за тысячелетия народов между собой перемешалось?! Это что-то… Сплошной генетический коктейль…

– То есть вы не из тех, кто помешан на чистоте крови?

– Нет, я полагаю, что в наше время нация – понятие более ментальное, нежели физиологическое. Я считаю, например, что чернокожий актер Григорий Сиятвинда из театра «Сатирикон» не менее русский человек, чем я сама.

– Я тоже придерживаюсь подобной точки зрения. Вот у меня отец – чистокровный еврей, который, оставив мою мать беременной на пятом месяце, уехал в Штаты, как только ему представился такой случай. Кстати, он неплохой ученый. Хорошо устроен. Семья. Двое детей. Казалось бы, наслаждайся жизнью… А он все никак успокоиться не может. При любой возможности в Россию приезжает. Говорит, что там у него настоящих друзей нет, все его друзья здесь остались, и вообще там жизнь скучная, идет по накатанной…

– Ага, а у нас так весело, что иногда плакать хочется…

Мы помолчали.

– Да, по поводу сегодняшнего ЧП. Я в суматохе не успел вас толком поблагодарить. С этого дня я ваш должник.

– Сочувствую.

– То есть?

– Быть должником, по-моему, не очень приятно, так что выбросьте это из головы… Лучше скажите, это были происки ЦРУ?

– Это была обыкновенная бабья глупость. Супруга моего конкурента решила сделать сюрприз своему благоверному и втайне от него решила выкрасть Алису, чтобы обменять ее на наше ноу-хау, представляете? Когда я сегодня ему об этом сообщил, он был вне себя и сказал, что завтра же отправит ее в ссылку на Лазурный Берег.

– То есть, как я понимаю, в вашем кругу это означает «в деревню, к тетке, в глушь, в Саратов»?

Антон Зиновьевич весело хмыкнул:

– Да, примерно то же.

– А что ожидает исполнительницу?

– Павел записал на видеокамеру ее показания и отпустил на все четыре стороны.

– Вполне гуманно… А Евгений Эммануилович?

– Он уехал по-английски, не попрощавшись. И полагаю, что вряд ли осмелится показаться в нашем доме из-за страха перед вами.

– Ну, я человек здесь временный, а он существо беспринципное. И потом, кому захочется терять такую состоятельную клиентку, как ваша супруга? Так что, думаю, он у вас еще объявится… А вообще, хорошо то, что хорошо кончается… Спасибо за компанию. Пойду делать массаж вашей маме.

– Погодите минуту. Яна говорила о каком-то бревне на дороге.

– А, это… Мне нужно было, чтобы она остановила машину, и я внушила ей, что на дороге лежит бревно.

– Вот как! Интересно. Вы случайно не реинкарнация Вольфа Мессинга?

– Нет… дело в том, что мои прабабки по отцовской линии владели гипнозом, ну и их способности передались мне.

– Вы каждого человека можете загипнотизировать?

– Нет. Не каждого.

– А меня, например?

– Вас – вряд ли. Как правило, люди с высоким интеллектом и аналитическим складом ума не восприимчивы к гипнозу.

– Да? А мне вот кажется, что вы меня уже частично загипнотизировали…

– В чем это выражается?

– В том, что у меня вне зависимости от моей воли постоянно возникает устойчивое желание искать вашего общества.

И он посмотрел мне прямо в глаза и взял меня за руку. И у меня возникло странное ощущение, что по ней пробежал электрический ток. Я аккуратно освободила руку, поднялась со ступеньки и решила сразу же расставить все точки над «i».

– Я думаю, что здесь дело не в гипнозе, а в том, что вы подсознательно хотите избавиться от состояния некоторого психологического дискомфорта, в котором последнее время пребываете. А я – тот самый пассажир в поезде, с которым легко и удобно общаться, понимая, что он выйдет на следующей остановке… Эту тему мы уже обсуждали с вашей дочерью. Ей тоже сейчас несладко и приятно находиться в обществе человека, который далек от ее жизни и проблем.

Он явно хотел мне что-то возразить, но тут на террасу вышла Агнесса.

– А вот и мой ангел-хранитель. – Антон Зиновьевич обернулся, легко вскочил со ступеньки, подошел к домоправительнице и приобнял ее за плечи. – Спасибо тебе, Агнешенька. Праздник получился на славу! Я понимаю, чего тебе все это веселье стоило. Так что возьми денька три и отсыпайся.

Когда он это говорил, я смотрела на Агнессу Николаевну и в сгущающемся вечернем сумраке видела, как она робко, как-то по-девичьи, улыбнулась, принимая его ласку, ее глаза засияли, и она вдруг помолодела лет на десять. Да, права была горничная Полина: то, что Агнесса любила своего босса, сейчас было видно невооруженным глазом. И права была я: прислугу часто не замечают…

– Я, собственно, за Лизой пришла, ее Вера Дмитриевна разыскивает. Дамы жаждут рассказов о ее приключении, – и отсвет ее улыбки упал на меня.

Когда мы с Агнессой зашли в спальню Веры Дмитриевны, там уже собралась вся взрослая женская составляющая семьи Шадриных, чтобы, как говорится, из первых уст услышать историю неудавшегося похищения Алисы. Я добросовестно пересказала все, начиная от услышанного в беседке разговора, где говорилось о каком-то подарке, который должны были доставить в субботу, и до того момента, как связала руки Яне ее же лифчиком. Особо я отметила роль Персика, который, оцарапав Яну в то время, когда она открывала мой ноутбук, позволил мне вычислить автора адресованной мне угрозы.

Я также сообщила о том, что именно Евгений Эммануилович за приличную мзду, полученную им от супруги главного конкурента Антона Зиновьевича, внедрил Яну в дом Шадриных, а Яна убедила Галину Герасимовну устроить праздник в честь дня рождения дочери. Как выяснилось, у нее подруга работала администратором в фирме «Фиеста», и они вместе разработали весьма остроумный план похищения Алисы. Администраторша сообщила Агнессе Николаевне, что один из официантов должен уехать на следующий объект после окончания ланча, и попросила пометить в списке, предназначенном для охранника, номер его машины. Для Яны был припасен костюм официанта, и когда она повела Алису в детскую отдохнуть после представления, то подмешала ей в сок снотворного, уложила девочку в дорожную сумку, переоделась в униформу и вынесла спящую из дома.

– Надо же, какую змею ты, доча, пригрела, – укорила Галину Ксана.

Та горестно вздохнула:

– Будет уж вам, мама, мне и так тошно!

– Ладно, с Яной все понятно, – сказала Вера Дмитриевна, – она пошла на это преступление ради денег, чтобы купить себе квартиру. Но вот, убей бог, никак не могу понять, почему Евгений Эммануилович, у которого есть все и который как сыр в масле катается, осмелился на такую авантюру.

– По-моему, обыкновенная человеческая жадность и глупость.

– Я только вот что не поняла, – задумчиво сказала Агнесса Николаевна, – почему именно вам Яна написала письмо угрожающего содержания?

Я смущенно хмыкнула.

– Все дело в том, что я немного не та, за кого себя выдаю.

– Боже, как интересно! – у Веры Дмитриевны аж глаза вспыхнули от удовольствия. – Надо же, я так и предполагала, что вы, Лиза, – агент национальной безопасности!

– Не так круто, Вера Дмитриевна. Я не агент, а всего лишь врач-хирург. Да, действительно, после восьми классов я окончила медучилище и курсы массажистов, ну а потом – академию имени Сеченова. И ныне работаю врачом в хирургическом отделении одной клинической больницы. А к вам на должность сиделки я попала по инициативе Константина Хмелевского, мужа моей сестры, который очень хотел в связи с нынешней известностью Антона Зиновьевича получить фоторепортаж о его семье для своего журнала, потому что ему за это главред посулил премию. К сожалению, я не сумела ему отказать и внедрилась в ваш дом в качестве папарацци. Но это сейчас не суть важно. А важно то, что Павел Петрович «прокачал» мою особу и был склонен считать меня техническим шпионом, засланным к вам конкурентами Антона Зиновьевича.

– Прямо детектив! – радостно воскликнула Вера Дмитриевна.

– Охранник Дима, у которого были романтические, как сейчас принято говорить, отношения с Яной, – продолжила я, – озвучил ей опасения Павла Петровича на мой счет, и она решила, что я ее конкурентка и что меня нужно постараться убрать из дома. Вот поэтому Яна сначала написала мне письмо с угрозами, а потом спустила на меня сторожевых собак.

– Значит, это она меня вправду с вами, Лиза, перепутала, когда по голове шибанула и в бассейн бросила, – задумчиво произнесла Галина и вдруг, спохватившись, что сказала лишнее, зажала рот рукой.

– Как по голове? В какой бассейн? – всполошилась Вера Дмитриевна.

И ее невестке пришлось рассказать о происшествии в ночь с четверга на пятницу.

– Господи, да как же так, доча, – заголосила Ксана, до которой первой дошла трагичность события, – ведь если бы Лиза рядом не оказалась, ты бы так и утопла, – и она кинулась обнимать родное дитятко, – и чего тебя ночью-то в сад потащило?

Галина Герасимовна растерялась, попунцовела и не знала, что сказать.

– Ксения Викторовна, вы же сами говорили, что Галина Герасимовна страдает лунатизмом. А в ту ночь как раз была полная луна, – сказала я и посмотрела на домоправительницу.

Та побледнела, но оставалась, как обычно, спокойной.

– Надо же, какое ужасное происшествие, и вы, Лиза, мне об этом ничего не сказали, – попеняла мне Вера Дмитриевна.

– Вы же сами понимаете, что, учитывая вашу болезнь, я просто не могла волновать вас таким сообщением.

Вера Дмитриевна хотела что-то сказать, даже приоткрыла рот, но потом спохватилась:

– Ах да, моя болезнь, я совсем про нее забыла… Но ведь Галя действительно могла погибнуть… Почему Павел в таком случае отпустил эту девицу? Ее же нужно было в милицию сдать!

– Все дело в том, что Яна здесь ни при чем. Галину Герасимовну ударил по голове и сбросил в бассейн другой человек.

Дамы, словно подсолнухи к солнцу, повернули ко мне свои головы и уставились на меня в изумлении.

– Как другой? – удивилась молодая супруга господина Щадрина.

– Тот человек, который не хотел, чтобы вы были женой Антона Зиновьевича.

– Нет, он не мог этого сделать, не мог! – вдруг воскликнула Галина, закрыла лицо руками и выбежала из комнаты.

– И вы готовы нам назвать его имя? – спросила меня домоправительница, задумчиво глядя вслед покинувшей наше высокое собрание молодой хозяйке, но я заметила, что кончики пальцев, которыми она вцепилась в спинку кресла, побелели аж до синевы.

Вера Дмитриевна уставилась на меня горящим от любопытства взором и подалась вперед так, что я испугалась, что она сейчас выпадет из кресла. Ксана непонимающе вертела головой, глядя поочередно то на меня, то на домоправительницу, то на сватью.

Я помолчала, или, как говорят на театре, выдержала паузу, и посмотрела Агнессе Николаевне прямо в глаза.

– В принципе, да. Но у меня нет прямых доказательств. Есть только косвенные. Вот эта пуговица, – и я достала из кармана перламутровую пуговицу с жемчужиной, – и тот факт, что Игорь Чертков жив-здоров и разводит форель в норвежских фьордах.

– Жаль, что нет прямых доказательств, – сказала домоправительница, устало улыбнулась Ксане и обратилась к Вере Дмитриевне:

– Вы не будете возражать, если завтра я и Зоя возьмем выходной? С этим праздником было так много хлопот…

– Конечно, конечно, я не возражаю, – Вера Дмитриевна пыталась улыбнуться, но на ее лице застыло выражение ошеломления и никак не хотело его покидать.

– Тогда всем спокойной ночи, – и домоправительница вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

– Штой-то я, бабоньки, ничегошеньки не поняла, – протянула жалобно Ксана, но, не услышав от нас ответа, засобиралась уходить, – ну ладно, пойду спать, утро вечера мудренее.

Когда мы остались вдвоем, Вера Дмитриевна горестно воскликнула:

– Даже представить не могу, такой симпатичный парень, спокойный, вежливый…

– Вы о ком?

– Как о ком, о Ване, шофере! Наблюдая с помощью вот этого экрана, – она кивнула головой на плазменную панель, – за обитателями нашего дома, я заметила, что он влюблен в Галю (впрочем, как и она в него), но не ожидала, что из-за ревности он способен на такое.

– Вера Дмитриевна, вы ошиблись. Когда я говорила о человеке, который не хотел, чтобы Галина была женой вашего сына, я имела в виду Агнессу Николаевну.

– Лиза, вы сумасшедшая, вы подозреваете Агнешу в том, что она покушалась на жизнь Гали?!

– Более того, я уверена, что она не только покушалась на жизнь Галины Герасимовны, но и убила вашу Машеньку.

– Это невозможно, Лиза!

– Тем не менее это так.

– Но ведь должна же быть какая-то причина?

– Причина была. И Полина, как вы знаете, ее озвучила.

– Господи, какую чушь вы городите?! Что, я, мать, за столько лет не догадалась бы? Потом, я же вам рассказывала, что у нее был жених, которого она безумно любила и который погиб как раз перед свадьбой Антона и Маши.

– Не было никакого жениха. Когда я увидела его фотографию в комнате у Агнессы Николаевны, меня посетило дежавю: я была уверена, что уже где-то ее видала раньше. А сегодня вечером, во время телефонного разговора с зятем, я вспомнила, что видела ее в семейном альбоме его тетки, той самой Маргариты Львовны, благодаря которой я и познакомилась с вашей домоправительницей. Я спросила Костю об этой фотографии, и он мне рассказал, что на ней запечатлен двоюродный брат его тетки, капитан второго ранга Игорь Чертков. Ныне он в отставке, жив, здоров, весел, проживает с женой и двумя детьми в Норвегии, где занимается разведением форели во фьордах. Женился он на своей однокласснице сразу после окончания высшего военно-морского училища, с Агнессой Николаевной никогда знаком не был.

– То есть она все это выдумала?!

– Да. Полагаю, именно потому, что очень сильно любила вашего сына и свою единственную подругу. Когда она поняла, что между ними начинается роман, она решила им не мешать. Так появился жених – морской офицер. А когда зашла речь о свадьбе, она искала повод, чтобы на ней отсутствовать, потому что боялась выдать свои чувства. Ну, и «жениху» пришлось погибнуть. Как-то вот так…

И потом, когда вы рассказали мне, что Агнесса, будучи дамой с карьерными амбициями, согласилась пойти к вам домоправительницей, то есть в услужение к своей подруге, меня, как гражданина Буншу, начало терзать смутное сомнение. Согласитесь, ведь даже для самой любимой подруги такая жертва – как-то уж чересчур, такую жертву можно принести только для любимого мужчины.

– Хорошо. Предположим, так. Но убить Машеньку, убить свою единственную подругу…

– Знаете, во время одной из наших бесед она говорила о том, что всеми силами старалась наладить в вашем доме такую жизнь, чтобы Антона Зиновьевича ничего не отвлекало от бизнеса и от науки. Видимо, по-женски доверительные разговоры с подругой дали ей понять, что в сфере секса у них не все гладко, и она решила во благо Антона создать для него нормальную семью и, может быть, даже родить ему еще ребенка, ведь она женщина вполне детородного возраста. А для этого ей нужно было убрать с дороги Машу. Для нее интересы и счастье вашего сына были превыше всего. И это стало причиной того, что она пошла на преступление. Но тут случился полный облом: Агнесса не знала, что стараниями Павла Петровича интимная сфера жизни вашего сына протекает вполне успешно, что у него есть вторая семья. И для нее было ударом, когда после смерти Марии Эрнестовны Антон Зиновьевич женился на Галине. Она тогда решила уйти из вашего дома, но потом поняла, что может и эту молодую женщину через некоторое время убрать со своего пути, ведь смерть Марии Эрнестовны ей сошла с рук. Она поняла, что Галина – девушка простая, и для начала решила ее просто запугать: нарисовала кровью на зеркале череп и кости, подкинула ей в кровать дохлую крысу.

– Я об этом ничего не знала.

– Об этом никто не знал. Мне это по секрету рассказала сама Галина, развязав себе язык виски, которым она снимала стресс после того, как я извлекла ее из бассейна. Ну, а про загоревшийся в ее руках фен и про испорченные тормоза в машине вы знаете. А два дня назад, когда здесь в нашем присутствии Ксана сказала, что Галина страдает лунатизмом, Агнесса Николаевна смекнула, что сумеет разделаться с соперницей, не вызвав подозрения. Она, как и вы, догадалась, что Галина Герасимовна влюблена в шофера Ваню, что ее, полагаю, страшно оскорбляло и рождало еще большую ненависть к молодой жене вашего сына. Она поняла, что Галина, пользуясь отсутствием супруга, попытается выяснить отношения со своим любовником. Агнесса подстерегла ее, когда она ночью пошла в дом прислуги, оглушила и сбросила в бассейн, предварительно вымазав кровью поручень, дабы все выглядело как несчастный случай: поскользнулась, ударилась о поручень, потеряла сознание, упала в воду, захлебнулась. Слетевшие с ног Галины босоножки она унесла с собой, так как, видимо, полагала, что лунатики ходят босиком, а по поводу своих следов не опасалась, потому что ночью работают разбрызгиватели и всё с травы смоют. Единственное, она не заметила того, что, пока тащила к бассейну Галину, у нее оторвалась пуговица. Агнесса обнаружила это уже после того, как я приходила искать босоножки, поэтому ничего не нашла. Утром в пятницу она, будучи абсолютно уверенной, что тело Галины лежит на дне бассейна, делает вид, что взволнована тем, что молодая хозяйка не отзывается на ее стук. И разыгрывает передо мной пастораль, что, дескать, с тех самых пор, когда, войдя в комнату своей любимой подруги, она увидела ее бездыханное тело, она физически боится заходить в комнату, если не отвечают на стук. Я по ее просьбе захожу к Галине в спальню и сообщаю Агнессе, что хозяйка спит сном праведника. И тут с вашей домоправительницей случается форменная истерика, я накачиваю ее валокордином и феназепамом, будучи уверенной, что этот срыв связан с тяжелыми воспоминаниями о смерти Марии Эрнестовны. И только после того, как в машине Яна мне призналась, что она не имеет никакого отношения к падению молодой хозяйки в бассейн, я заподозрила, что кто-то другой покушался на жизнь Галины. Понять, кто именно, я смогла только после того, как Анюта опознала пуговицу Агнессы, а я вспомнила, где видела фотографию моряка. Кстати, меня насторожило то, что Агнесса вчера утром мне солгала, рассказывая, как она обнаружила тело своей подруги. На самом деле его обнаружила Полина, а Агнесса прибежала на ее крик.

– Но все равно у вас нет никаких прямых доказательств!

– Они появятся, дорогая Вера Дмитриевна, после того как Агнесса Николаевна попытается меня убить… Видите ли, она уверена, что вы больны и я не посмею тревожить вас своими подозрениями. Поэтому постарается ликвидировать меня сегодня ночью, прежде чем я успею оповестить о них Павла Петровича.

Когда я вернулась к себе в комнату, то увидела на столе здоровенный кусок мильфёя. Добрая Анюта обо мне побеспокоилась. Я посмотрела на пирожное, которое на вид казалось необыкновенно вкусным, вздохнула и выбросила его в унитаз, вернув немытую тарелку на стол. Покурила на балконе, глядя на чистое ночное небо, богатое россыпями звезд, потом надела пижаму и легла в постель, где уже на подушке дрых Персик. Спать не хотелось, так как в желудке плескалась лошадиная порция крепкого кофе, предусмотрительно выпитого «на сон грядущий».

В доме было очень тихо, в саду прокричала спросонья какая-то неведомая мне птица и смолкла. Через отворенную балконную дверь в комнату вливался серебристый лунный свет… Я уж начала сомневаться в надежности своих предсказаний, как увидела, что дверь в мою комнату тихонечко открылась, и в нее крадучись проскользнула облаченная в пижаму женская фигура, прошла через комнату и остановилась возле моей кровати. Я не пошевелилась и продолжала дышать глубоко и ровно, изображая безмятежный сон. Когда она уже наклонилась надо мной и я почувствовала на своем лице ее порывистое дыхание, в проеме балконной двери, облитая лунным светом, предстала колеблющаяся тень в развевающейся ночной рубашке и в накинутой на плечи шали…

– Агнешка, – проговорила она печально каким-то странно вибрирующим потусторонним голосом, – не бери еще один грех на душу…

Домоправительница, а это была она, медленно, как сомнамбула, повернулась на голос и рухнула на колени.

– Маша! – вскричала она, протянув руки к полупрозрачной тени. – Прости меня, если бы я знала все, я бы не убила тебя! – И распростерлась перед ней на полу.

Когда мы с Верой Дмитриевной, сбросившей с плеч на кресло розовую кашемировую шаль, уложили бесчувственную Агнессу Николаевну в мою кровать, я включила свет, внимательно осмотрела пол и обнаружила то, что искала: обыкновенный прозрачный пластиковый пакет и шнурок от кроссовки.

– Ну вот, а меня Агнесса Николаевна хотела, судя по всему, удушить.

– Но почему она так рисковала, ведь вы же могли начать сопротивляться?

– Она подсыпала снотворного в мильфёй, который мне принесла Анюта, и была уверена, что я крепко сплю.

– Господи, до сих пор не могу поверить, что Агнеша оказалось на такое способна!

– Недаром же говорят, что в тихом омуте черти водятся…

– Лиза, я вот чего не понимаю: на что она надеялась, ведь, если бы ей удалось вас удушить (не дай бог), приехала бы милиция, началось следствие и ее все равно смогли бы обвинить в этом преступлении.

– А вот и нет! Она справедливо считала, что первым подозреваемым станет шофер Иван, на которого и вы, и Галина Герасимовна подумали, что это он из ревности решил убить свою неверную возлюбленную, дескать, «так не доставайся ты никому». Вы же сами видели, как ваша невестка после моей фразы о том, что ее пытался убить человек, который не хотел, чтобы она была женой Антона Зиновьевича, со слезами и криками выбежала из комнаты, уверенная, что в бассейн ее сбросил Иван. Кстати, держу пари, что этот шнурок Агнесса вытащила именно из его кроссовки… А теперь давайте-ка вернем нашу пациентку в сознательное состояние, – и я поднесла к носу домоправительницы флакончик с нашатырным спиртом.

Когда она открыла глаза и увидела нас с Верой Дмитриевной, она ничего не сказала, только заплакала. Плакала Агнесса молча, без всхлипываний, крупные слезы катились из ее глаз и каплями падали на мою подушку.

Через пару минут она вытерла ладошкой глаза и попыталась сесть на постели, что ей удалось с некоторым трудом.

– Вы сможете дойти до своей комнаты без посторонней помощи? – спросила я.

Домоправительница молча кивнула головой.

– Агнеша, – подошла к ней Вера Дмитриевна, – все, что ты сотворила, это ужасно, это не по-христиански, но ради памяти Маши, которая тебя искренне любила и никогда не хотела тебе зла, я отпускаю тебя и обещаю, что ничего из того, о чем мы узнали сегодня с Лизой, из этого дома не выйдет. Так что у тебя есть шанс уехать отсюда и начать новую жизнь.

– Спасибо, – сказала Агнесса Николаевна и сомнамбулической походкой вышла из комнаты.

Вера Дмитриевна со стоном плюхнулась в кресло, попросила у меня сигарету и закурила.

– И как прикажете жить дальше, когда вот так, в одночасье, ты убеждаешься, что совершенно не разбираешься в людях?..

– Вы расскажете обо всем случившемся Антону Зиновьевичу?

– Конечно, расскажу, хотя считаю, что мужчине, даже такому замечательному, как мой сын, совершенно не следует знать, что его любила женщина так сильно, что ради любви пошла на преступление. А вот то, что ему следует развестись с Галиной, я полагаю, он поймет сам. Хотя брак, в котором оба не любят друг друга, в наше время, можно сказать, считается идеальным… Но лично у меня другое мнение… Я, видите ли, старомодна… Я по-прежнему считаю, что если люди живут в одном доме и спят друг с другом не по любви, а по каким-то расчетам, то это уже не супружество, а именно брак.

Она встала, сняла со спинки кресла розовую шаль, ласково погладила ее рукой:

– Ну что ж, мавр сделал свое дело, мавр может уйти…

Когда Вера Дмитриевна через балкон ушла к себе, я села вымучивать монографию, так как сна не было ни в одном глазу.