Честно говоря, когда я только появилась в Толоре, и Соур заходил в свою комнату, валясь с ног от усталости, я его не понимала. Он ведь ничего не делает! Ходит, орет на солдат, показывает, что как сделать, и все. Потом, когда он со всеми бегал, боролся, бился в строю, вопросов уже не возникало: устает. А теперь я поняла, почему он валился с ног и без тренировок.

Когда мне показали казарму, началось. Я не считала, сколько проблем решила в течении тех часов, пока наши солдаты улеглись спать, но их наверняка было не меньше полусотни. Я успела изучить расположение комнат в казарме и зданий в замке, организовать чистку и заточку оружия, купание, а также единовременный отбой, посадить голос, а под конец - поругаться с Хонором, который не хотел принимать наряд по казарме. Именно он мне и рассказал, утром, что когда зашел в комнату, облюбованную мной под офицерскую, доложить о том, что заступил на дежурство, обнаружил своего упрямого лейтенанта уснувшей, прямо на стуле за столом.

Утром я сразу убежала к герцогу на совет, и, наконец, оказалась здесь. Я блаженно вытянулась в ванне. Горячая вода. Душистое мыло. Мягкое полотенце. Я даже прикрыла глаза - помечтать о том, как меня сейчас нарядят в красивое платье... Это было очень похоже на сказку. До тех пор, пока я не услышала вопля:

- Где эта сучка!? - и в комнату с ванной ворвалась разъяренная женщина.

Я, мгновенно, встала в ванне, лицом к потенциальной опасности. Судя по стоящей рядом девушке, ростом эта опасность была мне примерно по подмышку. Девчушка шепнула ей:

- Тандела принимает ванную, госпожа!

Она смерила меня взглядом и фыркнула:

- Неужто Дарон все время твердит вот об этой лысой девке? - она недоуменно огляделась, после чего все-таки решила обратиться ко мне. - Слушай внимательно, повторять два раза не буду: посмеешь прикоснуться к моему мужу - перегрызу горло и выдавлю глаза! Голыми руками! Поняла?

Я сдержалась и не улыбнулась. Даже не ответила ничего, хотя так и подмывало сказать: 'Непонятно!' или 'Как это - голыми руками перегрызешь?' Но ответ ей не требовался: герцогиня тут же развернулась, и с еще большей скоростью вылетела из ванной.

Едва хлопнула дверь, я улыбнулась. А обе девушки, приведших меня сюда, так и вовсе прыснули со смеху.

- Не обращай внимания, - сказала одна. - Миледи Пилата очень эмоциональна, но она добрая хозяйка. Уверена, к вечеру она уже забудет об этом инциденте.

- Не была бы я так в этом уверена, - возразила другая. - Герцог непременно ей напомнит о Танделе, и еще не раз и не два.

Я недоуменно спросила:

- А чем я заслужила такое обращение-то? - я решила, что пора вылазить из ванной.

- Милорд Дарон рассказывает о вас регулярно - причем только в превосходных тонах. Моя тетушка сказала, что после его рассказа о путешествии в Толор, она гораздо больше узнала о вас, чем о том, что же там произошло, - мне подали полотенце.

- Ну, вообще, там было что рассказать, и не только обо мне, - нахмурилась я.

- Ты, главное, не волнуйся. Миледи хороший человек, просто очень ревнива. Лучше расскажи, а Соур правда такой добрый, как выглядит? - вмешалась в разговор третья девушка, до этого сидевшая в углу.

Я внимательно посмотрела на кареглазую шатенку, задавшую вопрос. Она уже ждала в ванной комнате, когда мы пришли, и если две другие девушки, с которыми мы познакомились по дороге сюда, помогали и раздеваться, и мыться, то эта никак себя не проявила.

- А ты его откуда знаешь? - удивилась я.

- Я помогаю матери и учусь у нее. Она - лучший лекарь в нашем герцогстве. Его привезли без сознания, с вывихом руки, и мы не могли не помочь ему.

- Понятно. Соур прекрасный командир, надежный товарищ, и, наверное, лучший воин, которого я знаю.

- Это все, что ты можешь о нем сказать? - в голосе девушки слишком явно прозвучало разочарование, она украдкой бросила взгляд на двух других, и сменила тему. - Синяк сильно саднит? Сядь, я помажу, - она достала банку с мазью.

Я машинально глянула на то место, куда она указывала - плечо. Вчера в бою я даже не заметила, как заработала это 'украшение' - темно-синего цвета, с красноватыми вкраплениями.

- Да нет, все нормально.

- Все равно, сядь. Опухоль быстрее спадет.

Я села и протянула ей правую руку. Пока мазала, она внимательно посмотрела на меня.

- Ты вся в странных шрамах. Магией лечили?

- Да. У нас есть колдун, а меня всего неделю назад утыкали стрелами во время штурма Толора.

Две другие девушки охнули от неожиданности, но эта даже бровью не повела.

- Лечение магией стоит целое состояние. Наверное, брат очень любит тебя, раз оплатил?

- Я тогда еще не была его сестрой. Мы принесли кровную клятву сразу после того, как меня вылечили. А лечение ничего не стоило. Наш колдун, Исол, не из Ордена Магов.

Девушка даже замерла на некоторое время от удивления, в ее глазах тут же возникло сразу несколько вопросов, и я решила сама перейти в наступление:

- А чего это ты про Соура спрашиваешь?

- Просто интересно, - за ее спиной хихикнули, и она слегка покраснела. - Я видела у него несколько шрамов, залеченных магией, как у тебя. Но у него есть и другие шрамы, обычные.

- Да. Он еще до службы в Толоре был пару раз ранен. На ноге у него огромный шрам, - я показала на себе, проведя сбоку по середине бедра. - Всем говорит, что разбойники порезали, но я думаю, он когда-то служил в армии и его полоснули мечом. Когда щит подставляешь под копья или стрелы, пущенные навесом, низ открывается, и траектория удара там такая, что как раз такие шрамы остаются. Если, конечно, кость не перерубят!

Кареглазка внезапно глянула на меня как... да, да, вот как совсем недавно смотрела миледи Пилата. И выпалила:

- На ноге, вот здесь?

- Чего? - не поняла я, увлекшись описанием удара. - А, шрам? Ага, тут.

- Понятно! Он, значит, и тебе шрамы показывал?

- Нет, что ты! - я прокляла себя за длинный язык. Место у шрама действительно было не самое приличное.

- А откуда же ты их там рассмотрела?

- Ну... Я специально не высматривала ничего. Мы тренируемся все вместе, с солдатами. На тренировках и видела.

- Ясно! - она убрала мазь и еще раз окинула меня взглядом. - Еще жалобы есть?

- Нет, я здорова.

- Я вижу, - ответила она и с каменным лицом направилась на выход.

- Спасибо! - крикнула я вслед, но девушка уже выскочила из ванной.

Тут же подскочила Талика и потянула меня за руку:

- На Силену тоже не обращай внимания!

- А чего это она?

- Неужели непонятно? Силена со своей матушкой ходила лечить Соура. А там таааакой красавец! - выпалила Касия.

- Да ладно? - я изобразила удивление и восторг. - Влюбилась?

- Заинтересовалась! И не только она.

- Силена, как тетка, - улыбнулась Талика. - Вспыльчивая, но отходит быстро. Уверена, она еще достанет тебя вопросами по своему капитану.

- Ее мать - сестра миледи Пилаты?

- Нет, ее мать - младшая сестра герцога. Смотри, какое платье!

Я охнула. Приложенное на Кассию, оно выглядело великолепно. Ярко-бирюзовое, с открытым верхом и великолепной вышивкой лентами. У меня даже зародилась надежда, что на мне оно тоже будет выглядеть неплохо. Спустя полчаса, все-таки надев его, я, как обычно, расстроилась.

- Мда, - задумчиво сказала Талика. - Самый большой размер. Но мало.

- Сильно мало, - добавила Кассия, показывая на полу платья, больше ладони не доходящее до лодыжек.

- И давит, - закончила я. - Везде давит.

- Давай снимать.

Пока мы стаскивали это платье(не знаю, каким чудом мы его не порвали), я подумала о том, что как-то странно себя веду. Я пробовала общаться с девушками в других замках. Но для них я была таким же мужиком, как и другие воины. В Толоре женщин не было, а вот в Пиме... Тут, судя по всему, все считали меня вполне нормальной. Я задала вопрос:

- Кассия, Талика, а вы не считаете меня странной?

Они переглянулись:

- Странной? Ну, есть немного. Ты вон какая большая. Но это скорее всего из-за того, что ты эрольдка. Так что все нормально.

- То есть то, что я живу с в казарме с мужиками и воюю - для тебя нормально?

- А, ты об этом! Кому-то может быть, это и странно будет, а мы привычные. Я всего год как в платье оделась. А Кассия и того меньше.

Настал мой черед удивляться:

- Да ладно? А где служили?

Девушки засмеялись:

- Что ты! Нигде мы не служили. Но как и все дети, бегали в рубахах и дрались мечами. Мы из семей кочевников. До совершеннолетия у нас мальчики и девочки воспитываются вместе. Раньше, во время войны, женщины воевали наравне с мужчинами. Сейчас уже нет, но все равно и я, и Кассия владеем оружием. И было время, точно так же, как и ты, жили вместе со всеми парнями нашего рода в одном доме, поэтому ничего странного в этом для нас нет.

- А вы тут одни из семьи кочевников?

- Почему одни? В Пиме много кочевых семей. Ещё прадед герцога водил стада лошадей! И, практически, весь его род тут и осел, когда граф Болут закреплял землю за Алисоном.

- Точно! - воскликнула Талика. - Как мы могли забыть про платье жены графа Болута!!!

- О-о-о... - выдохнула Кассия. - Точно!

Они обе смерили меня оценивающим взглядом, и я невольно задалась вопросом:

- Что? Еще что-то придумали?

- Да! Ты действительно будешь неотразима! Сейчас принесем! - и они обе исчезли за дверью.

Я подошла к зеркалу. Белая кожа на шрамах и синяк смызывали впечатление. А так я была прекрасна. Сзади раздался сдержанный вздох, и я повернулась к Силене.

- Завидуешь?

- Да. Ты прекрасно сложена, - она чуть поколебалась и добавила. - Совсем не так, как большинство эрольдов.

- А что не так?

- Эрольды высокие и худые.

- Я тоже не заплыла жиром, - улыбнулась я.

- Ну что ты, тут не в жире дело. Они плоские. И нет таких... выраженных мышц.

- А, ты вот про что. Я не видела других эрольдов. Мать не помню.

- Вы с Соуром прекрасная пара, - вздохнула Силена. - Такие высокие, сильные, красивые. Уже думали о детях?

- Ну что ты, дорогая! - засмеялась я. - Мы вовсе не пара! Между нами ничего и никогда не было, и вряд ли будет!

Она посмотрела на меня, неверяще:

- Почему?

- Вообще-то, по меркам эрольдов, я еще ребенок. Гораздо больше меня сейчас интересуют война, луки, копья, мечи и прочее оружие. Не до Соура, так что забирай его себе смело.

- Что, они уже рассказали?

- По твоим вопросам и выражению лица, об этом можно легко догадаться.

- Думаешь, он обратит на меня внимание?

- А что, еще не обратил?

- Обратил, но... он же ранен...

- Да ерунда там, а не ранение. Руку примотали, через пару недель пройдет.

- Он же не мог двигаться!

- А зачем ему двигаться?

- Ну... в общем, то да... - на этот раз Силена покраснела до корней волос. - Пойду я, платье несут уже.

- До встречи на балу!

- До встречи!

В комнату вплыло платье.

- Ах, - воскликнула я, и подбежала приложить его на себя.

- Ух, - восхищенно выдохнули мои помощницы.