Поторопился с прогнозом, подумал я, корчась на земле от боли в паху и плече. Парень, которого мы несли, едва оказавшись за пределами зала, повернулся к Вироту и поблагодарил его. Капитан, которого я не успел посвятить в свой коварный план, тут же отпустил руку несостоявшегося убийцы. А дальше все было невероятно быстро. Через мгновение я получил мощнейший удар в пах, тут же - болевой прием на руку, от которого кувыркнулся через противника, почти в два раза меньше меня и воткнулся плечом в землю.

Еще через мгновение рядом растянулся Вирот, и двое парней из трех, которых показывала мне Тандела, задали стрекача в парк.

- Цел? - выдавил я из себя, стараясь не завыть во весь голос.

- Почти... Всего пара дырок... в пузе, - прошептал капитан, не шевелясь.

- Твою ма-а-а-ать, - протянул сзади знакомый голос. - Вы чего тут, помереть решили на пару?

- Исола зови, лейтенант, Вирот ранен.

- Тут я. Ох... Тандела, режь. Молодец. Теперь отвернись... - колдун забормотал заклинание. - Все, готово.

- Что с ним? - поинтересовался я, глядя на лужу крови, показавшуюся у меня в секторе обзора.

- Придет в себя через час - другой. Еще и на этом балу отплясывать будет.

- А ты чего разлегся, капитан? - Тандела нависла надо мной. - Поднимайся давай, горе-командир. Куда эти орлы побежали?

- В парк, - я попытался встать.

Лейтенант чуть помогла. Исол внимательно посмотрел на меня:

- Цел? Или опять что-нибудь сломал?

- Цел вроде. Плечо побаливает.

- Ну, если только плечо болит, значит точно все в порядке. Тандела, найди мне трех-четырех наших парней и десятника. Я чувствую убийц, затаились недалеко. Возьмем сами.

- Минуту, - Тандела убежала вниз по лестнице.

Я глянул по сторонам. Место для освобождения было выбрано с умом - колонны загораживали нас от столов на улице. Поэтому никто нам на помощь и не поспешил.

- Что с Виротом делать? Давай, я возьму пару парней, его унесут, переоденут, - предложил я.

- Конечно, не валяться же ему тут. В крови.

Я сделал осторожный шаг, убедился, что если особо не спешить, то последствия удара ногой ощущаются несильно, и направился в бальный зал. И тут же столкнулся с Силеной!

- Ох, слава Богам, вот вы где! - она робко улыбнулась. - Две минуты уже прошло, капитан!

Я на секунду замер, лихорадочно придумывая, что бы сказать, но тут меня спас Бачух, появившийся рядом:

- Соур, а где Вирот? Вы же вдвоем выходили! Герцог волнуется.

- Он на улице, слева от двери. Подойди к нему, пожалуйста! - попросил я, и, надеясь, что див Карим или Исол сами сообразят, что надо делать, повернулся к девушке. - Я человек слова! Сказал через две минуты - значит через две минуты!

Мы закружились в очередном танце. Неловкое молчание, длилось ровно столько, чтобы я, наконец, понял, что за духи мне так понравились. Тонкий аромат жасмина невероятно гармонировал с поведением и внешним видом Силены. Она отдавалась танцу всей душой и постепенно раскраснелась - несмотря на мой неторопливый темп, шаги у меня были о-го-го по сравнению с ее. После окончания первой мелодии девушка потянула меня за руку в сторону середины зала:

- Пойдем! Хватит танцевать у выхода!

- Как скажешь, моя герцогиня, - улыбнулся я.

И тут же нарвался на отповедь. Силена развернулась ко мне и проговорила:

- Во-первых, не тыкай, во вторых, я не герцогиня и никогда ей не буду!

- Виноват, понял, исправлюсь! - тут же повинился я. - А почему не будешь то?

Она озорно оглянулась, внезапно остановилась, и когда я, по инерции, воткнулся в нее, шепнула:

- Потому что твоя... - и отпустив мою руку, попробовала убежать.

У меня сердце ухнуло вниз, жар ударил в голову, а ноги в три шага нагнали ее, рука обняла, и губы прошептали:

- Попалась! Теперь никуда не убежишь!

- Не больно-то и надо! - улыбнулась она, и, привстав на цыпочки, поцеловала меня в губы, коротко, но горячо.

Мы снова закружили в танце, и до тех пор, пока в зале не появилась Тандела с Исолом, я не отходил от Силены ни на шаг, наслаждаясь каждой секундой ее общества.

Яркая, живая, гибкая и горячая, она не напоминала мне ни одну из временных подружек, которых я периодически заводил в Толоре. Силена была прекрасным собеседником, и обрушивала на меня кучу вопросов по ночному штурму замка, приезду дяди и последующим событиям, выпытывала подробности обстоятельств, при которых я вывихнул руку. Странно, но я отвечал с охоткой, хотя никогда не любил хвастаться, да и рассказывать о кровавых буднях воина - далеко не лучшая тема для разговора с девушкой. Но смотреть на восторженные глаза Силены хотелось еще и еще. Хотелось наблюдать ее смущенную улыбку. В общем, я выболтал все, и был вознагражден восхищенным шепотом прямо в ухо:

- Ты мой герой! Я тебя никуда не отпущу!

И вот тут появилась Тандела, а я сообразил, что все это заходит слишком далеко. Как это, никуда не отпустит? Я что, котенок? Видимо, перемена в моем лице была настолько разительной, что Силена, собирающаяся меня поцеловать, неожиданно отпрянула.

- Что случилось? - она оглянулась, увидела Танделу, и вспыхнула. - Ну конечно! Твоя подружка?

И, толкнув меня в грудь двумя руками, она попробовала снова убежать. А я снова ее поймал:

- Стой! Какая еще подружка?

- Тандела!

- Она тут ни при чем!

- А почему тогда ты испугался, посмотрев на нее!

- Я вовсе не испугался! Тихо! Иди сюда, кое-что расскажу, - и я притянул начавшую вырываться из моих рук Силену.

Та взбрыкнула и забарабанила по моим плечам кулачками:

- Пусти!

Один из ее ударов пришелся в мое многострадальное плечо и у меня аж из глаз брызнули искры:

- Уххххх, - выдохнул я, отшатнувшись, выпустив ее и схватившись за место удара.

- О Боги, прости меня, Соур! - Силена, секунду назад рвавшаяся из моих рук, подскочила, прикрыв одной ладонью рот, а второй попробовала убрать мою руку. - Больно?

- Уже нет, - ответил я. - Не извиняйся, поделом мне.

- Нет, нет, это я дура! Забыла, что ты ранен! Сильно болит?

- Нет, все в порядке! Не волнуйся ты так! Давай посидим, я тебе расскажу кое-что!

Силена глянула в сторону возвышения со стульями, но особой заинтересованности в ее взгляде я не заметил. Наоборот, присоединяться к матери, графу и герцогу, оживленно беседующим с Танделой и Исолом она явно не хотела.

- Не хочу туда... - и тут ее личико буквально взорвалось от пришедшей идеи. - Пойдем со мной!

Она схватила меня за руку и потащила за собой в коридор, начинающийся в каждом из углов бального зала.

- Куда ты меня ведешь?

- Тсссс! - она замерла перед поворотом на лестницу, выглянула, проверив, нет ли там никого, и прошептала. - Сейчас поднимемся ко мне! Я смажу тебе плечо мазью от ушибов! А потом снова спустимся!

Пока мы поднимались по лестнице, я разволновался, как мальчишка. И с трудом сдержался, чтобы не положить руку на талию поднимающейся впереди Силене. Зато сделал это, едва за нами захлопнулась дверь ее комнаты. Она повернулась, ощутив мое прикосновение, и подалась вперед. Тут уже не было необходимости сдерживать себя на людях, и девушка буквально впилась в меня поцелуем. Я прижал ее к себе и отпустил только когда она начала отстраняться, упираясь мне в грудь ладонями:

- Соур, любимый, подожди... Пожалуйста... Остановись же!

Я с трудом оторвал губы от ее губ, а руку - с завязок платья:

- Что случилось, Силена?

- Не торопись! - улыбнулась она, в глазах заплясали безумные огоньки. - Снимай мундир! Будем тебя лечить!

- О, да! - улыбнулся я. - Это именно то, что мне необходимо!

С ее помощью я быстро справился с пуговицами, и, вскоре, остался голым по пояс. Точнее, в повязке, приматывающей мою руку к туловищу. Она задумчиво провела по плечу ноготками и спросила:

- Не больно?

- Нет. Приятно.

- Расслабься... и вообще, давай-ка садись на кровать! Опять у дверей мнемся!

Сев на означенный предмет мебели, я осмотрелся, и удивился. Помимо кровати в комнате не было ничего из того, что должно быть в спальне молодой и красивой аристократки! Ни тебе комода с вещами, ни шкафа с платьями, ни маникюрного столика с большим зеркалом. Хотя нет, зеркало было, висело на двери. Зато практически вся комната была уставлена стеллажами с банками, бутылками и кувшинами, как пустыми, так и полными. В дальнем углу, вплотную к кровати, стоял стол с колбами, ретортами и прочими принадлежностями алхимии.

Увидев, что я рассматриваю комнату, Силена, выбирающая на полке какую-то мазь, смущенно сказала:

- Ты не удивляйся, что у меня такой бедлам. Тут в большей степени рабочий кабинет, чем спальня. Все никак не выпросим у дяди отдельное помещение под лабораторию и склад. Приходится все держать тут. Ага, вот она! - выудив из кучи казалось бы одинаковых банок нужную, девушка направилась ко мне. - Сейчас не дергайся. Я сниму бинты. Рукой не двигай.

- Все, что угодно, радость моя, - улыбнулся я и когда она подошла, положил руку ей на талию.

- Но-но, давай без этого, Соур... - попросила она, и увидев, как я расстроился, добавила, чуть покраснев. - А то у меня мысли начинаются не о лечении.

Я убрал руку и стал просто наблюдать за ней. Силена действовала уверенно и быстро - сняв иглу, закреплявшую бинт, быстро размотала его, и начала наносить резко пахнущую мазь на всю поверхность плеча.

- Чего морщишься, воняет?

- Ага.

- Ничего, сейчас сверху положу еще кусок шелка. Это она готовая так воняет, представь, что тут творится, когда мы ее готовим! Три дня потом проветриваю и ночую у мамы.

Отставив мазь на одну из полок ближайшего стеллажа, Силена начала искать шелк, а я принялся мечтать о новых поцелуях. И тут дверь открылась, и вошла леди Виола! Я замер, готовясь принять на себя всю бурю эмоций матери Силены, и кляня себя за непредусмотрительность. Она подошла, наклонилась, понюхала воздух, и пробормотала:

- Дочка, сверху шелк проложи, а то капитан начнет на балу всех валить с ног своим запахом! И побрызгай его чем-нибудь душистым сверху.

Не знаю, как Силена, а я чуть не подпрыгнул от радости.

- Шелк и ищу, мам! - голос Силены не выдал ни капли лишних эмоций. - Не видела?

- Посмотри на третьем стеллаже сверху! А куда ты эту мазь положила? Я за ней как раз пришла, герцог попросил меня посмотреть, что с Виротом.

- А что с ним? - удивилась девушка.

- А что, Соур тебе не рассказал? - леди Виола удивленно посмотрела на меня.

- Я ничего не говорил про Вирота, миледи, - быстро проговорил я, предупреждая слова Силены, готовые сорваться с ее языка. - Просто сказал, что снова ушиб плечо, и она любезно согласилась мне помочь. Вирота же Исол вылечил, не знал, что ему еще что-то надо.

- Там, помимо двух ножевых ран, еще и ушибы. Так что лучше не запускать.

Леди Виола взяла баночку, вытащила откуда-то бинт и пару кусков шелка, у выхода обернулась, и с хитрой улыбкой сказала:

- Я жду вас на балу, Силена! Не увлекайтесь тут особо... лечением.

Я посмотрел на Силену, она на меня, и едва дверь захлопнулась, мы расхохотались.

- Духи и демоны, она поняла, что мы сюда не мазью мазаться притопали?! - проговорил я сквозь смех.

- Ага. Ну это в общем то несложно - ты сидишь красный, как вареный рак!

- Ты себя-то видела? Уши пунцовые!

- Да уж! Надо хоть гвоздь что ли прибить, что бы не врывались без стука.

- Она, вроде как, ничего против не сказала. Даже похвалила тебя!

- Думаю, свое мнение она скажет мне наедине. А тут нам повезло. Зайди она чуть пораньше - без скандала не обошлось бы.

Я решил сменить тему:

- Нашла шелк? Иди ко мне, приступай к лечению!

- Но-но, руки!

- Да я всего-то одной обнял!

- Подожди минуту!!! Дай бинт намотаю!

- Не могу!

- Ай! А ну не трожь! Слабо намотаю - будет рука болтаться!

- Ох, зачем лупить-то!

- Ты ж по-другому не понимаешь!

Пока она закрепляла бинт, я потер макушку, пострадавшую от затрещины,.

- Ну вот, вроде все! Теперь можно заняться непосредственно лечением! - улыбнулась Силена и уселась мне на колени, подставив губы для поцелуев.

- Ах ты хитрюга, - прошептал я и прижал ее к себе.

Через некоторое время, она спросила:

- Соур, а что ты хотел сказать?

- Когда?

- Внизу, перед тем как я тебя по плечу ударила?

- Не важно, - я попытался ее поцеловать.

- Как не важно? - увернулась она и собралась надуться.

- Вот так! Важно, что я тебя люблю, Силена, - все-таки поцеловал я мгновенно растаявшую девушку.

- Да, - счастливо прошептала она через некоторое время, прервав очередной поцелуй.

- Что - да?

- Это важно, - улыбнулась она.