Я подхватила меч Олока, взяла щит у второго арбалетчика и рванула к лестнице. Крутанула клинок в руке, привыкая к балансировке и длине. Коротковат, конечно, но это не проблема, тут тесно. Вот щит был действительно мал, и едва- едва прикрывал плечо, но лучше уж такой, чем никакого. Дарон был уже на два пролета внизу, причем оба пролета были завалены трупами. Будучи без доспехов, он двигался значительно быстрее своих соперников. В данный момент герцог обменивался ударами с одним, еще десятка два стояли ниже, по одному через каждые несколько ступенек. Оценив обстановку, пока меня не заметили, я спрыгнула прямо между ними, на один пролет ниже Дарона.

Первый получил удар локтем в шею, врезался головой в стену и упал, как подкошенный. Едва обретя равновесие, я вбила меч снизу в шею солдата, стоящего ниже, вырвала его назад и крутанув в ладони, обратным хватом, ударила в спину стоящего выше. Двойной вопль, впрочем, быстро захлебнувшийся, на секунду дезорганизовал всех, кто был между мной и Дароном. Герцогу этого времени вполне хватило, чтобы несколькими движениями меча прорубиться ко мне.

А я уже обрушилась на тех, кто стоял ниже. Солдат попытался принять мой удар на меч, но не рассчитал своих сил. Первый удар - рубящий - отсушил ему руку, второй - укол - пробил кольчугу в районе сердца. Как и во всех крепостях, повороты лестницы были сделаны с левым спуском, и поднимающимся противникам приходилось утыкаться мечом в щит, что затрудняло размах и удар, и мешало пользоваться щитом.

Выдернув меч из раны, я толкнула, начавшего заваливаться на меня, солдата ногой от себя и одним точным выпадом в шею прикончила второго, уклоняющегося от трупа.

И тут внизу появился офицер.

- Какого демона вы встали, на? А ну сомкнуть строй! - раздался дикий рык, от которого даже я вздрогнула.

Я сделала два шага вперед и с разгона врезалась щитом в третьего противника, сбросив его вниз.

- А ну все наверх! Встали по два в ряд! Да плотнее, мать вашу!

Я приняла на шит удар четвертого и со всего размаху вбила меч ему в открывшуюся подмышку. Уперлась ногой, отталкивая и вынимая меч одновременно.

- Нижние, подпирайте верхних! Плотнее, плотнее! Десятник! Ты что встал, на? А ну наверх! Если потеряешь кого-то из десятка - разжалую! И по десять плетей за каждого убитого всыплю!

- Сэр, я... - попытался тот что-то объяснить, не особо торопясь вверх.

- Н-на! - офицер могучим ударом кулака свалил его на пол. - Скотина, еще орет тут что-то!

Я кинула взгляд вниз, чуть отскочив назад, давая упасть раненому противнику.

Офицер тем временем поднял сброшенного мной солдата:

- Живой? Арбалет есть? Нет? Где арбалетчики, вашу мать? Как нет? ЗА НИМИ!!! - он отвесил поднимающемуся солдату затрещину.

Я запомнила офицера, организовавшего, буквально за полминуты, из толпы испуганных солдат боевое подразделение, способное остановить меня и Дарона, владеющих оружием значительно лучше и находящихся в более выигрышной позиции. А в свете ожидающегося прибытия арбалетчиков, перспективы у нас и вовсе стали удручающими.

- Копья где!? - заорал офицер на десятника, пришедшего в себя. - Как ты, вообще, в десятники попал, осел?!

Тот попробовал что-то сказать, но вовремя сообразил, что не стоит, и просто ломанулся в один из коридоров.

- Дарон! Тандела! Все готово! - раздался крик Исола.

- Помогай! - рявкнула я, отражая один выпад и ловя на щит второй. - Нам самим не оторваться!

Дарон попробовал, в глубоком выпаде, из-за меня, достать одного из солдат и ранил его в руку. Я тут же добавила ему еще - рубящим по голове, но тот успел поднять щит, потом кто-то сзади дернул его назад, выбираясь вперед, а я сама едва успела одернуть руку от удара.

- Ты чего встал, на? Вперед, помогай! Кто ты?! - раздался очередной вопль снизу. - Арбалетчик?! Да ладно?! И года не прошло, как ты явился по тревоге, герой! Какого демона стоишь? ЗАРЯЖАЙ!

Сверху показался Исол, и рявкнул:

- Назад, Тандела!

Мы с Дароном синхронно повернулись и рванули наверх, а он прочитал заклинание Семи Сил и направил его на толпу солдат. Меня швырнуло вперед и вверх, на герцога, его - в проем, а самого Исола бросило на меня.

- Хватаем Олока и в портал! - подскочила я.

Исол соскочил и рванул вперед:

- Быстрее! Там еще есть живые! Сейчас поднимутся сюда!

- Зарядил!? За мной! - раздался внизу вопль неугомонного офицера.

- Вот, он реально достал, - усмехнулся Дарон. - Из регулярной армии, что ли?

- Ага, Соур говорил, они там любят поорать.

- Там по другому нельзя. Пока достучишься до мозга новичков - год проходит. А через руки, ноги и звон в ушах доходит через пару месяцев.

Мы подхватили графа под руки и закинули в портал. Исол шмыгнул следом, а я чуть задержалась:

- Что с этими делать будем? - я кивнула на Магистра и Советника.

- А что с ними делать? Пусть валяются.

Я вздохнула: долбанные аристократы.

- Прыгайте, милорд, я следом, - сказала я, доставая кинжал и присаживаясь перед Магистром.

Дарон хотел что-то сказать, но резко отвернулся и шагнул в портал.

Аристократ аристократом, но когда я нагнулась над Советником, тот был уже мертв. Так что еще неизвестно, так ли уж неправ был Дарон. Магистр был всего лишь одной из фигур в игре Советника и смерть его значила немного. Но сделанного не воротишь. Подхватив сумку с золотом, лежащую рядом с советником, я нырнула в портал, прямо перед носом ворвавшихся в покои магистра солдат.

- Где они?! - раздался сзади разочарованный вопль. - Ты видишь кого-нибудь?

- Тандела! Что так долго? Отойди, закрою портал!

Меня сгреб в объятья Соур и оттащил в сторону. Я передала ему сумку с золотом и шепнула:

- Убери куда-нибудь.

Он даже не моргнул, когда его руку утянуло вниз под явно не ожидаемым весом, уверенно позвал:

- Хонор! - и передал ему золото. - Убери.

Тот убежал, не задавая лишних вопросов.

Исол все копался с порталом, когда из него все-таки появился горластый. Он запнулся - пол в донжоне был выше, чем в Ордене Магов - и пока ловил равновесие, колдун все-таки закрыл портал, а в офицера уперлось сразу три копья.

- Мда, - только и сказал он, разводя руки в стороны.

- Не делай резких движений, - посоветовал Дарон. - И, возможно, не только сохранишь жизнь, но и вернешься к любимой работе.

- К любимой или все-таки к работе? - спросил он, вызвав у наших легкий смешок.

Герцог забрал меч у него из ладони и улыбнулся:

- Хорошо, что ты умеешь не только орать, но и расположить к себе людей. Имя?

- Воус. Лейтенант охраны Ордена Магов.

- Я Дарон див Пимобат, - даже мне было заметно, что офицер удивился. - Да-да, Наместник Севера. Удивлен?

- Очень. Меня казнят?

- А нужно?

Офицер пожал плечами:

- Не знаю. Судя по тому, как вы обошлись с вашими противниками в Ордене, вы сторонник радикальных способов решения проблем.

- По отношению к ним это была необходимость.

- Убить Советника Императора - необходимость? - фыркнул Воус.

- Он предал интересы Империи. На суде ему вынесли бы еще более строгий приговор. Всю семью до третьего колена казнили бы.

- Вон оно что! Только, кто бы его в этот суд привел?

- Да-да. Доказать наличие заговора в высших кругах власти, можно сказать, нереально. Проще всего, это похоронить заговор вместе с заговорщиками... Вы будете верны присяге?

- Конечно.

- Жаль. Мне кажется, вы были бы отличным офицером. Соур, в темницу его.

- Э-э-э, милорд, зачем?! Я присягал Императору! Охрана ордена Магов - это часть регулярной армии! Именно поэтому я и поинтересовался насчет казни. Мои люди пытались убить вас, милорд, и я старался организовать это как можно лучше. Не лучшее поведение для имперского офицера, согласитесь.

- Двигай ногами и поменьше трещи, - посоветовал ему Соур, подталкивая в сторону лестницы.

- Соур, стой! Я так понимаю, лейтенант хочет сказать, что готов искупить свою ошибку в Ордене Магов кровью?

- Ага. Только не своей кровью, а чужой.

- Лови! - он бросил ему меч, и Воус ловко поймал его за рукоять.. - Пусть становится в строй!

- Отлично! - улыбнулся Соур. - Это мы в два счета организуем! Щит нужен?

- Неплохо бы!

- Тандела! Сходи с ним в оружейную, подбери что-нибудь.

- И не спускай с него глаз! - добавил Исол.

- Сама знаю! - буркнула я. - С Рувором, уже раз обожглись.

- Нам вниз по лестнице, - кивнула я.

- Прошу! - сделал он приглашающий жест.

- Двигай давай, кавалер! - усмехнулась я. - Знаки внимания будешь оказывать после того, как вырежем солдат, взявших замок.

- А много их?

- Раза в три больше, - ответил Соур.

- Вот, на! Безнадежные бои - это мой конек, - хвастливо сказал он мне.

- Пока что, твой конек - это громогласная ругань и сомнительный юмор, - ответила я. - Заканчивай трещать без умолку и я поверю, что ты не только молоть языком умеешь.

Воус был не велик ростом - покрупнее, конечно, большинства солдат, но мне был где-то по нос. Он притворно вздохнул, пробормотал:

- Ничего ты не понимаешь в суровом мужском юморе, - и замолк.

Я провела его в арсенал, он зашел, осмотрелся и присвистнул:

- Ого! Смотрю, у вас тут недостатка в оружии нет!

- С недавнего времени - да.

Лейтенант пошел вдоль среднего ряда, присматриваясь к клеймам на мечах. Потом поднял пару кольчуг, прикидывая вес, посмотрел плетение. Я стояла у выхода, больше прислушиваясь к тому, что Соур, наверху, докладывал Дарону.

- В замке чуть больше восьмидесяти солдат, способных держать оружие, милорд. Из них, примерно, два десятка ранены, кроме этого, человек пять-десять в лазарете, тяжело и смертельно раненые.

- Планируешь атаковать изнутри, когда Вирот подойдет?

- Да. Только не пойму, почему его еще не нет. Я думал, Тошик приедет к ним ночью и они, уже на рассвете, нападут.

- А ты Тошика с Таликой отправил? Не думаю, что они раньше утра до Вирота добрались.

- Тогда нам, в любом случае, надо ждать.

- Ты скажи своим, чтобы особо не стреляли. А то противники поймут, что тут не один потрепанный десяток обороняется.

- Обижаете, милорд, - пробасил Соур и я почти увидела, как он улыбнулся. - Я сразу распорядился, чтобы стрелял только Ланож.

- Тандела, а можно мне кое-что себе взять? - вдруг спросил Воус.

- Конечно, выбирай.

Я, заинтересованно, посмотрела, как он, сноровисто, подбежал к одному из мечей, осмотренных ранее, и заменил его на свой.

- Поможешь? - лейтенант стащил с себя рубаху, надетую поверх кольчуги.

- Решил поразить меня объемом грудной клетки? - улыбнулась я, подходя и расстегивая кожаные пряжки, на которые была затянула на спине его кольчуга, оказавшаяся половинчатой.

- Подозреваю, что против вашего капитана шансов у меня немного, но попытаться-то стоило!

- Попытка засчитана, лейтенант. Кольчугу выбрал?

- Да, вот эта, - он с кряхтением поднял ее над головой и нырнул в ворот. - Само то.

- Не тяжелая? Еле поднял!

- Нормально! - Воус взял меч, пару раз махнул им, сделал несколько поворотов, наклонов и выпадов. - Первое время не так активно двигаться буду.

- Ну, пойдем тогда!

- Куда? Шлем еще!

- А этот чем не угодил?

- Не самая удачная конструкция для боя, - ответил он. - Я предпочитаю островерхие, с них удар соскакивает.

- Тогда тебе туда, - кивнула в дальний угол и повесила кольчугу лейтенанта на место выбранное им. - Легкая, как пушинка!

- Это да. Один из бойцов, которых ты убила, был в точно такой же кольчуге. Не хочу повторения.

Он померил пару шлемов, после чего направился ко мне:

- Все, я готов!

- Тревога! Нападение! - заорали где-то на улице, и тревожно забил колокол.

- Прям вовремя уложился! - я закрыла оружейку и ринулась наверх, следом за Воусом.

Едва мы влетели на третий этаж, раздался рев Соура:

- Твою мать!!! Ты же за щитом ходил!!!