Утро началось с боли. Ныли все части тела, особенно с правой стороны. Я с глухим стоном встал и приступил к разминке. Давненько такого не бывало. В смысле - разминки.

Начинать новую жизнь было тяжело. Руки и ноги не разгибались, суставы хрустели. Я мужественно доделал упражнения, оделся и вышел. Танделы уже не было.

Я поел и отправился к солдатам. Десятники уже озадачили большую их часть заданиями, так что свободно было человек пятнадцать. В том числе и Тандела. Она обрела свою репутацию. Как мне кажется, даже Пух боялся ей что-нибудь приказывать.

Я поднял их всех и погнал на занятия:

- Чего встали? Пять кругов вокруг замка, бегом!

Они направились по кругу вокруг донжона.

- Куда, Пух, твою мать! За мной, смелее! - и я направился к воротам.

За спиной раздался понимающий стон. Еще бы, ведь за ворота мы не выбегали больше года.

С этого дня мы только и занимались тем, что тренировались. Изучали новые приемы владения мечом и копьем. Отлаживали взаимодействия в строю. Фехтовали. Дрались и боролись без оружия.

Солдаты к концу дня валились с ног от усталости, я тоже. И только Тандела более-менее прилично выглядела. На нашем фоне, разумееться.

Прошла неделя, другая, и я уже чувствовал себя нормально и нашел в себе силы, под вечер, заползти не в свою кровать, а в донжон, к графу, тем более что он меня позвал.

Олок улыбнулся:

- А, наш бравый капитан. Ну, как, соблазнил своего адъютанта?

- Нет, - вздохнул я и плюхнулся на стул. - Она не хочет терять свои деньги. На меня - ноль эмоций.

- С тебя золотой.

- Вычти из жалованья.

- Ясненько, - граф кивнул и глянул на меня. - А теперь о деле. Тот барон, гонца которого приложила Тандела, требует ее выдачи для наказания.

Я насторожился:

- Вот сукин кот! За что наказывать-то?

- За нанесения побоев ответственному лицу. Гонец ведь прибыл ко мне, был при исполнении.

- Понятно. Какое наказание?

- Десять плетей. Публично, рукой пострадавшего.

Мои скулы сжались, ловя слова, готовые сорваться. Через пару секунд я вновь обрел контроль над собой.

- Ты уже ответил?

- Пока нет, тяну время. Как только я пошлю ответ, начнется война.

Я улыбнулся. В общем-то, я не сомневался в содержании ответа графа. Это был не первый раз, когда нам приходилось отказывать в выдаче своих солдат. Только вот причем здесь война? Барон уже начал пускать пену изо рта?

- Чем же мы так расстроили барона, что он грозит войной?

Граф пожал плечами:

- Я и сам не пойму, в чем дело. Дурацкий инцидент, а он пишет: "Советую поторопиться с положительным ответом, иначе придется восстанавливать справедливость лично".

- Может, у него много лишних людей?

- Или лишние деньги, - Олок вздохнул. - Вот это я и хочу - узнай, чем нам грозит столкновение с ним. Только постарайся вернуться завтра до полудня, дольше ждать он не будет.

- Я возьму четырех коней и Танделу, завтра к утру вернемся.

- Действуй, только зайди к Исолу перед отъездом.

Я вскочил и побежал вниз.

В таких делах главное - не терять времени. Тандела говорила с Пухом у ворот. Он, кстати, за неделю сбросил, как минимум пять килограмм и сделал мощный рывок в мастерстве владения оружием. По сути дела, из-за сломанной руки он ничем, кроме фехтования и не занимался, щит рано было брать. Вот и сейчас Тандела объясняла ему один из своих молниеносных и смертельных трюков с мечом.

- Тандела, бери лук и выводи во двор четырех коней, жди меня. Пух, быстро в трактир, припасов на двоих на два дня пути. Быстро!

Надо отдать ей должное - несмотря на то, что глаза у нее округлились, она просто сказала:

- Пойдем!- подтолкнув застывшего от удивления Пуха, девушка направилась к конюшням. Десятник рванул в трактир.

Исол уже ждал меня:

- Заходи, садись. Вот три стрелы, заговорены, так что могут убить любого противника, вплоть до колдуна, если, конечно, ты сможешь в него попасть.

- Я, может, и не попаду, но Тандела не промажет.

- Отлично, - колдун подал мне два кинжала в ножнах. - На них защитные заклинания, должны защитить вас от одной-двух магических атак.

- Спасибо, Исол. Все?

- Да, удачи вам.

- Спасибо, она нам понадобится, - ответил я и вышел, забрав заговоренное оружие.

Тандела уже сидела на лошади. Я вскочил на своего коня, схватил второго под уздцы.

- Поехали!

Замок Тибот был очень похож на наш собственный. Те же шесть башен по периметру стен. Тот же здоровенный донжон в дальней от ворот части замка. Тот же ров с заплесневелой водой и готовый развалиться поднимающийся мост. Вернее, поднятый: на дворе стояла поздняя ночь.

По стенам ходили часовые. Духи и демоны, всё как у нас!

- Заберемся на стену? - спросила Тандела.

- Кошки нет, - ответил я. - Внутрь мы не попадем.

- Как же тогда узнать, сколько у них воинов?

- Вставай, пошли на ту сторону от ворот, а по дороге подумай, как.

Мы обошли замок по широкой дуге, и засели в высоком камыше. Деревьев вокруг не было, вырубили, а он, несмотря на то, что его частенько палили, продолжал расти. Кони, стреноженные, остались в последней роще, которую проезжали.

- Ну что придумала?

- Нет.

- То-то же. Вот поэтому я - капитан, а ты - солдат.

- Так что делать то?

Я достал стрелы:

- Держи. Это заговоренные стрелы.

- От колдунов?

- Исол сказал, что да.

- Отлично! Но делать-то что?

Я дал ей кинжал:

- Это штука защищает от заклятий.

Тандела сунула его за голенище сапога:

- Это хорошо, но чем больше идет времени, тем менее обоснованными выглядят твои претензии на капитанский пост. Думаю, через час я и сама пойму, что к чему.

- Ладно, не ворчи, - я присмотрелся к дозорным. С нашей позиции было видно трех. - Снимай часовых. Начинай с левого. И дальше - направо, по очереди.

Тандела, наверное, очень хотела спросить зачем, но сдержалась. Наложила стрелу и выстрелила. Часовой упал.

- Следующий.

- Как скажешь.

Второй часовой свалился в ров. Третий, увидев это, заорал во все горло, но через пару секунд стрела настигла и его: спрятаться за зубцы он не догадался.

- Что теперь, кэп? - по-деловому спросила Тандела.

- Сматываемся отсюда, пока нас не поймали.

- Ха! Оригинально, - Тандела поднялась и припустила по направлению к рощи, где остались наши кони.

Гав-гав-гав, раздался лай собак, и Тандела остановилась. Я, когда добежал до нее, тоже.

- Собаки, - сказала она.

- Ага,...семь ...штук...ух...- я вытер пот и попытался восстановить дыхание. - Давай на холм. Оттуда и до коней недалеко.

Мы стали забираться по склону быстрым шагом. Хоть медленнее, чем бегом, зато готовые к бою.

Забравшись на вершину, я плюхнулся на живот, чтобы не маячить на фоне неба, а Тандела присела рядом на одно колено и наложила стрелу на тетиву.

Отсюда были видны ворота и всадники, выезжающие из них, и я сосчитал их:

- Тридцать один. Путем несложных подсчетов, можно определить, что в замке сотня воинов.

- Да ну? Каким образом?

- Или чуть больше. Вот и вся разведка. Ну как, разве я не по праву занимаю место капитана? - проигнорировал я ее вопрос.

- Расскажешь про подсчеты, если мы выживем, капитан. Сейчас завалим собак, и домой, - Тандела пустила стрелу в псину, лаявшую внизу. Та взвыла и забилась в судорогах. Другие собаки стали лаять громче.

Я отдыхал до тех пор, пока не случилось непредвиденное: четвертая стрела Танделы вдруг загорелась в полете. Огонь понесся по траектории в нашу сторону. Я прыгнул в одну сторону, Тандела в другую, оставив лук на месте, а вспышка выжгла траву в радиусе метра от лука, превратив его в пепел. Я выругался.

- Колдун, уходим отсюда, - прошептала она, и припустила вниз по склону к роще.

Через мгновение все всадники направились в нашу сторону, и я последовал ее примеру.

Тандела, обнажив заговоренный кинжал, здорово обогнала меня. Я тоже вытащил подарок Исола и прикинул расстояние до рощи. Должен успеть! Она тем временем, добежав, разрубила путы на ногах лошадей, запрыгнула в седло, и развернула ее. Я оглянулся и успокоился: на вершине холма преследователей пока не было.

Сев в седло, я пришпорил коня, таща заводных на поводу.

- Стой! Толор там! - Тандела указала на юг.

- Я знаю. Поэтому мы и едем на северо-восток.

- А... Духи и демоны, ну и хитрожопый же ты, Соур.

Спокойно скакать нам пришлось недолго. Оказывается, преследователи решили обогнуть холм с двух сторон. Те, что обходили с южной, здорово отстали, зато другие, выехав на простор, оказались к нам очень близко, метрах в ста. С ними была одна из выживших собак.

Преследовало нас человек десять, и колдуна среди них не было. Не знаю, чем бы закончилось дело, скорее всего, мы бы оторвались от них, но Тандела что-то прошептала. Я удивился, а у половины коней ноги подломились, и седоки повылетали из седел. На этом преследование прекратилось.

- Ты умеешь колдовать? - спросил я, когда мы отъехали подальше.

- Немного. Так, простейшие Формулы Чувств и чуть-чуть Колдовства и Телепатии, - ответила Тандела.

- Что же ты раньше не говорила? И почему не поставила щит на холме?

- Я не готова к бою с колдуном, потому и не рыпалась. А среди преследователей его не было.

- Молодец! - похвалил я. - Как приедем, будешь вечерами заниматься с Исолом, после тренировок.

Она, к моему удивлению, вместо стона разочарования, заинтересовалась:

- Правда? Разве Орден Магов не запрещает обучение вне своих стен?

- Запрещает, но Исол не принадлежит к Ордену. Он из Амира, там обучался, так что Орден ему не указ. Кого хочет, того учит.

- Почему же к нему еще не выстроилась очередь из желающих?

- Спроси у него, я не в курсе.

- Ясно.

Доехав до дороги, идущей с востока на запад, мы проехали по ней полчаса, и свернули в поля, к Толору.

Приехали в замок мы почти в полдень. Ко мне тут же подбежал Исол:

- Ну, как? - спросил он.

- Нормально! Граф у себя?

- Да, он тебя ждет.

- Пойду, а ты пока пообщайся с Танделой. Она хочет у тебя учиться.

- Да ну? - удивился Исол. - Чего же ты раньше молчала?

- Не знала, что вы не из Ордена Магов.

Я спрыгнул с коня, кинул поводья дневальному и поднялся в кабинет графа. Он сидел с кубком вина в руке:

- Узнал?

- Да, у него 100-120 воинов в замке.

- Значит, в поход он сможет отрядить не больше восьмидесяти. Плюс по десятку с каждой деревни... Сто двадцать.

- Думаю, все же сто тридцать - деревень то пять.

- Не слабо, особенно если учесть, что у нас всего четыре десятка солдат в замке и еще три - в деревнях... Ну ладно, неси бумагу и перо. Будем писать.

Получив желаемое, Олок отставил вино и принялся выводить послание.

- Эй, Соур!

Я подскочил и открыл глаза.

- Не храпи, отвлекаешь! И, вообще, иди отдохни. До завтрашнего утра ты свободен. Твоя подружка тоже.

- Пошел, - наконец-то, я смогу нормально вытянуться.

- Кэп! - стоило закрыть глаза, как меня разбудила Тандела.

- Чего?! - я с трудом приподнялся с постели.

- Пора выводить парней на тренировку, солнце встало.

Я поднялся, стараясь не стонать, прогнал Танделу и оделся. Стоп, а где кинжал?

- Тандела!

Она распахнула дверь:

- Что такое, капитан?

- Где мой волшебный кинжал?

- Исол забрал, мой тоже. Только стрелы оставил. Сказал, что они еще могут пригодиться.

- Ясно... - ну что, отпустить ее просто так? Нет уж! - Иди, построй солдат, я выйду через минуту.