Скользнув по каменному краю, я провалился вниз и тут же руки нещадно рвануло вверх.

- Ух! - выдохнул я, веревку стали травить и земля, вскоре, оказалась под ногами.

Слева и справа ребята уже спустились и рванули к караулке. Кто-то неузнаваемый обогнул донжон, обогнав нас всех, и первым насадил зазевавшегося противника на меч.

- ЗА МНОЙ! - заорал он и я сразу понял, что это Воус.

Дверь караулки открылась и оттуда вылетело копье. Лейтенант, молниеносно, перекатился вперед и в сторону, через голову, уклонившись, и снова оказавшись на ногах, метнул в дверь кинжал. Он влетел в проем прямо впереди солдата, но не спас ему жизнь - парня выкинуло назад копье, показавшееся из спины. Он упал прямо мне на руки и невольно стал щитом, приняв на себя еще один бросок. Мимо скользнул Воус - со щитом убитого им противника, приняв на себя, видимо, два последних броска. Следом влетел я и едва успел принять удар сверху на меч, а, поворотом туловища, превратить укол в область сердца в скользящий удар по кольчуге. Пропустив рубящий удар вскользь по своему мечу, я получил возможность нанести удар по противнику, коловшему меня и обрушил ему меч сверху, на шею. В этот момент, еще один солдат влетел в дверь, снеся обоих моих противников и открыв дорогу вперед. Воус уже рубился в дальнем углу с кем-то, еще пара врагов намеревалась присоединиться к ним, но тут вмешался я. Стрелой пролетев пять метров, разделяющих нас, я вонзил меч одному в живот, подхватил смертельно раненого на руки и, крякнув от натуги, обрушил свой меч сверху на второго.

- Бей, убивай! - раздался крик Пуха сверху.

- Бей, убивай!!! - в один голос ответили ему все мы.

Воус разобрался со своим противником и мы замерли в пустом помещении. Влетел еще один солдат и я скомандовал:

- Открываем ворота! Воус, мы с тобой наверх, поможем!

Выскочив из караулки, я бросил взгляд на стены. Стрелков на стенах не было: на крыше донжона Тандела, Ланож и Исол буквально выжигали всех, кто появлялся на стенах.

Мы нырнули в проем и рванули вверх, на крики и ругань.

- На, скотина! Ух! На! Назад, солдат! Не лезьте, убьют!

- Бей, убивай! - раздалось с самой вершины соседней башни.

- Бей! - крикнули и сверху, но как-то жиденько.

Я перепрыгнул очередной труп, лежащий на лестнице, и УЗНАЛ его.

- За Мувота!!! - заорал я, чувствуя, как горячая волна ярости ударяет в голову. - Бей, убивай!

Наши расступились, пропуская меня, и я врезался в щиты врагов, тут же отпрыгнул назад и с трудом парировал удар в голову. Сбоку кто-то ткнул в незащищенный бок, но Воус, сильным ударом сверху, сбил удар. Противник, бивший меня, потерял равновесие и упал вниз, а меня отбросило на стену. Лейтенант проскочил по краю лестницы, мимо меня. Я сзади подпер Дарона и толкнул вверх по лестнице, сбоку кто-то прикрыл Воуса щитом. Мы начали потихоньку теснить их наверх, а с верхней площадки раздался клич Пуха:

- Бей, убивай! - и через несколько мгновений трое бойцов, во главе с Пухом, врубились в строй врагов.

Все случилось за несколько секунд: мощный толчок бросил их на нас, но мы устояли, а дальше было делом техники.

- Бей, убивай! - выдохнул Пух в лицо нам, вытаскивая меч из последнего трупа.

Он был весь в крови, но радует, что, в основном, - в чужой.

- Мувота убили, - сказал один из бойцов, привалившись к стене. - Шею почти полностью перерубили. Одним ударом.

Пух посмотрел на меня потерянным взглядом, а я пошел наверх. Что тут скажешь? Такова жизнь - солдаты умирают. Чтобы они умирали как можно меньше, надо не горевать, а действовать. Главная задача у нас - открыть ворота и удержать их до подхода людей Вирота.

Мы вышли на верхний уровень башни, где солдаты Хонора уже затушили костер под чаном со смолой.

- Есть недобитые? - спросил я у Хонора, следящего за внутренним двором замка.

- В башнях - человек по пять. Большую часть накрыли тут. На стенах еще человек двадцать легло под стрелами.

- А, вот и подмога! - воскликнул Дарон.

Одновременно с его словами в замок ворвались конники, везущие на крупах лошадей по лишнему солдату.

Я рявкнул:

- Поднимайтесь на стены через воротные башни! Быстрее! - и пехота тут же полезла к нам, а конные развернулись и уехали обратно - за новой партией.

- Думаю, сейчас нет смысла форсировать события, - сказал Дарон. - Дождемся, пока все подойдут, снимем Танделу и Исола с донжона и вышибем недобитков без потерь?

- Конечно, - согласился я. - И так потеряли слишком многих.

Одним из первых поднялся Вирот. Увидев Дарона, он потерял дар речи, а потом преклонил колено:

- Милорд, вы уже тут? Но как?

- Долго объяснять, лучше потом. Где капитан? Это же армейские подразделения? Кто командует?

- Бачух див Карим. Он будет во второй партии.

- Хороший офицер?

- Отличный, мой герцог! - улыбнулся Вирот. - Чего вы такие кислые, Пух?! Мы же победили! Взяли крепость, практически, без потерь!

Пух посмотрел на него и отвернулся к донжону:

- Я потерял всех. Девять бойцов.

- А, потери... - капитан вздохнул. - Все мы рано или поздно там окажемся. И никто не знает, что лучше - умереть или остаться в живых.

- Цель живых - сделать так, чтобы жертвы были не напрасны! - рявкнул я, чувствуя, что снова зверею. - Чего сопли распустили?! Мы все знаем, что могилой это и закончится! Пух, твою мать! Соберись! Принимай десяток Мувота! И хватит ходить, как будто обосрались!!! Становись! Быстрее, засранцы! Карас! Копье откуда? Вместе с ним из донжона прыгал? Ну, ты бесстрашный! Надо тебя, как-нибудь, на публичное сажание на кол отправить, осторожнее будешь. Где щит? Не нашел? Ого, да вас тут много таких! Пух, ты-то как не нашел? Двумя мечами привык? - я аж поперхнулся. - Да ладно гнать - так и скажи, обленился!

Старый способ работает всегда. Заставь человека делать то же, что и обычно - и он постепенно придет в норму. Меня беспокоил только Пух. Очень уж он был мрачен.

- Вперед! - раздался крик из третьей башни, из ее входа выскочило восемь человек и, грамотно прикрывшись щитами, бодро двинулись к воротам.

Сверху ударило несколько стрел - Тандела пыталась найти щель в подвижной "черепахе", но не преуспела.

- Пытаются своего командира вытащить, - угрюмо сказал Пух. - Вон те три здоровяка в первом ряду - его телохранители. Похожи, как братья.

- Ну-ка, дай гляну, - заинтересовался Дарон. - У моего племянника в телохранителях трое здоровенных братьев-южан... Твою мать! Бакар див Пимобат! Сложить оружие, немедленно!

Черепаха, скользящая к входу, замерла и оттуда неверяще раздалось:

- Дядя?

- Какого демона!? - герцог в ярости хватанул мечом по стене. - Какого демона ты тут делаешь?!

- Я... Приехал мстить за тебя... Див Толор же тебя убил...

- Где ты услышал этот бред? Ты не в курсе, что ещё день назад я давал бал в честь див Толора в Пиме?

- Нет... Мы был тут... Я, Висол и Барашол...

- Идиот! - Дарон бросил сломанный меч в "черепаху". - Идиот, кому ты поверил?!

В звенящей тишине, возникшей за этим криком, меч срикошетировал от щита и с громким звоном поскакал по камням, выбивая искры. А Наместник Севера Империи сел на голые камни, свесив ноги со стены, и... заплакал.

Вирот сел рядом с ним, а я рявкнул вниз:

- Раненые есть? Мечи в ножны! Тандела, Исол, спускайтесь, вы нужны! Десятники, ищем раненых, всех в первую казарму! Р-р-разойдись!

Первым опомнился Пух:

- Двое за мной, ты - найди копья. Я видел пару раненых на втором ярусе!

Див Пимобат еще долго сидел, невидящим взглядом уставившись в пространство. Мы уже собрали раненых и даже вынесли часть убитых хоронить, когда он, наконец, спустился с башни. Отправив Танделу управляться делами на кладбище, а Исола - в лазарете, я стоял, посреди двора, и следил за общим развитием событий.

После недолгих уговоров, Бачух согласился, что выставить караул и охрану лучше всего из его сотни, и отрядил часть людей на стены, часть в караулку, а остальных отправил помогать Танделе.

Пух со своим новым десятком и Ланожем помогали в лазарете, таская бинты, воду, еду и вино из донжона при помощи веревок.

Большая часть солдат племянника Наместника, он сам, его телохранители, собравшись на плацу, зло смотрели вокруг и нервно переминались с ноги на ногу.

Потоптавшись у входа в донжон, все еще закупоренного каменной плитой, Наместник подошел ко мне.

- Большие потери? - спросил он.

- Четверо. Еще пять ранено, двое серьезно, но Исол их подлатает.

- Извини, Соур, - сказал Дарон и пошел дальше.

Я, с досадой, посмотрел ему вслед. Толку мне от его извинений? Ребят не вернешь. Их матерям не скажешь, что родственнику наместника захотелось поиграть в кровную месть...

Племянник с опаской посмотрел на приближающегося наместника. Но Дарон задал ему тот же вопрос, что и мне:

- Скольких потерял?

- Сейчас - сорок три. Еще восемь тяжело раненых. И при первом штурме - тридцать два... Висол и Барашол ворвались в донжон, следом за вон тем здоровяком... Они их там порубили, а мы ничего не могли сделать! - как Бакар себя не сдерживал, но голос его начал срываться от переполняемых эмоций.

- Заткнись, - спокойно сказал ему Дарон.

- Я с ними с детства рос! Вместе под стол бегали! А их там резали, ор стоял, как на скотобойне! Бей, убивай! А потом они, - потерявший над собой контроль барон бешено зыркнул на моих солдат, - выкидывали в бойницы руки, ноги, головы!!!

- Заткнись!!! - рявкнул Дарон. - Замолчи!

- Почему?! Почему, дядя? Ты никогда не держал в руках ногу лучшего друга? Пойдем, покажу, она в подвале этой башни, дожидается, чтобы похоронили вместе с остальными останками! На этих людях кровь моих молочных братьев!

- А-А-А!!! - Пух, уже давно насторожившийся, бросился на него через весь двор, его попробовали поймать свои же. Он отбросил Ланожа, как пушинку, в сторону и попытался добраться до барона, но на нем уже повис еще один, потом двое, и повалили на землю.

- Пустите! Пустите меня! Они убили наших ребят! Всех! Всех! Все мертвы! На них наша кровь! - орал Пух, катаясь по земле и стараясь стряхнуть с себя пятерых.

Я подошел к потрясенным увиденным аристократам и спокойно сказал:

- Бакар див Пимобат, я бы посоветовал вам забрать всех солдат и, как можно быстрее, уехать отсюда. Желательно - подальше и навсегда.

- Что-о-о? - уставился он на меня. - Ты меня выгнать из замка хочешь?

- Да, - я сам удивился, как это я держусь и еще не сломал ему нос. - Тяжело раненых можете оставить, мертвых мы сами похороним. Не волнуйтесь.

- Ты кто? Кто это, Дарон?

- Тише! Успокойся, Бакар! - рявкнул Наместник.

Но меня уже понесло:

- Я - капитан замковой стражи, которую ты приехал резать! - заорал я, рванувшись вперед, но меня уже схватили его солдаты и телохранители. - Да, если бы не Наместник, я бы тебя лично пришиб за своих парней! И подвесил на этой самой башне, в которой ты ноги своего друга...

Бац!

От пощечины у меня в голове, буквально, что-то взорвалось. Я заревел, как раненый буйвол, и на какое-то мгновение мне показалось, что я сейчас сброшу всех, кто висит на мне и раздавлю этого ублюдка... Но вместо этого, меня повалили, а Бакар, которого никто не держал, под очередной вопль Дарона:

- Стой! - изо всех сил врезал мне сапогом по морде.

Дарон попытался остановить его, но племянник с силой оттолкнул Наместника:

- Не лезь, на нем кровь моих людей!

И врезал мне еще раз сапогом:

- Лежи, капитан! - с издевкой сказал он мне и добавил, обернувшись к Наместнику, замершему, как в ступоре. - Откомандовался, шлюхино отродье! На аристократа пасть разевает! - а потом солдатам. - Вздернуть на воротах! Быстро я сказал!

От очередного удара я здорово поплыл и дальнейшее видел, как в замедленной съемке. Где-то сзади затопали сапоги по камням и мой взгляд скользнул по спине Ланожа, выбегающего за ворота замка. Меня, рывком, подняли на ноги, заломили руки и поволокли - мимо застывшего, побледневшего Дарона и красного Вирота, беспомощно смотрящего на Наместника и что-то ему быстро-быстро говорящему. Мимо отвернувшего Бачуха. Мимо, рванувшегося было на помощь, див Мира, но остановленного своей охотницей и стоящего, вцепившись в меч.

Я смотрел на этих людей, налившимися кровью, глазами, почти ничего не соображая. Кто-то накинул мне веревку на шею и тут раздался первый вопль:

- Стоять! - все обернулись на Вирота, держащего Дарона на руках. - Наместнику плохо! Бакар, не дури, Соура - в карцер, пока он не поправится, Исола сюда позовите, быстрее!

Барон, ошивавшийся рядом, тут же обернулся к капитану и сказал:

- Дарона в башню давай, а я тут справлюсь!

- Соура не трогай, главное! - Вирот понес Наместника к башне. - Бачух, помоги! - и сотник подхватил его под ноги.

А Бакар посмотрел на меня:

- Жаль дядю, - сказал он. - Но тебя, ублюдок, я повешу, это точно! Копар, коня сюда!

- Пустите Пуха, идиоты, - раздался спокойный голос Танделы. - Его одного хватит этим недобиткам задницу оторвать.

Я почувствовал, как меня отпускают и поднял гудящую голову. Эрольдка, конечно, пришла не одна. Вместе с ней стояли все наши парни, ощетинившиеся натянутыми луками.

- Не советую дергаться, я нервная, добавила Тандела. - Соур, иди к нам. И ты, Бакар, тоже.

Див Пимобат замотал головой:

- Даже не думай. Я останусь со своими людьми.

Я, с трудом переставляя ноги, дошел до своих.

- Вот как? Тогда все отошли от барона! - Тандела с нашими быстро подошли, отсекли барона от солдат. Она убрала лук и сняла с меня веревку.

- Пух, лови. Тут, кажется, хотели кого-то повесить. И мне кажется, ты даже знаешь, кого.

- О, да, - десятник, опустил руку на плечо барону и надел ему на шею веревку, после чего резко затянул ее.

- В-вы чего? Т-так нельзя! Наместник вам этого никогда не простит!

- Да ладно? - усмехнулся я. - Ланож, давай сюда лошадь!

- Не надо! Мы с Пухом его лично вздернем, - остановила Тандела, перекидывая другой конец веревки через решетку вверху. - Зачем в это дело еще и животное впутывать. Так и помучается подольше. Всех наших ребят вспомнит... Это ведь и мой десяток был.

- Э-э-э, ребята, это же аристократ! - воскликнул десятник из караулки. - Его нельзя вешать!

- Ничего. Я вот недавно узнала, что если после повешения бошку отрубить, то никто и не узнает, что труп повешен, а не убит в бою.

- Солдаты! Воины! Ко... - начал было вдохновенную речь Бакар.

Бац!

Врезала ему по щеке Тандела. Глаза аристократа округлились и он заорал:

- Сучье отребье, я тебя...

Хрясь!

Кулак Пуха врезался в нос барона. Племянник Дарона свалился, а Пух с Танделой налегли на другой конец веревки, вытягивая потерявшего сознание Бакара вверх. До меня начало доходить: они ведь его, действительно, вздернут! Достаточно было посмотреть на красное от бешенства лицо Пуха и сверкающую глазами эрольдку.

Боль в голове резко прошла и я, рванув меч из ножен, шарахнул по веревке над головой барона, перерубая. Барон, гремящим мешком, рухнул на камни.

- Какого... - обернулся Пух ко мне, но осекся.

- Совсем сдурели? - рявкнул я. - Ладно, Пух, но ты, лейтенант!? Жить надоело?

- Он тебя вздернуть хотел!!! Если бы не мы - вздернул! - ответила Тандела.

- Ну, про этого-то все понятно, а самим не стыдно? - я обратился к солдатам барона. - Офицеры есть? Кто старший? Быстрее, убивать не будем!

- Я! - вышел вперед один из телохранителей.

- Бери своего хозяина и валите отсюда. Даю пять минут вывести всех солдат из замка. Если кто останется - посажу в карцер. А там тридцать трупов три дня пролежало. Гарантирую, вам понравится.

- А что скажет на все это Наместник? - угрюмо спросил телохранитель.

- Если хочешь - можешь попробовать остаться. Но мы вас всех перебьем, повторения того, что только что случилось мне не надо. А что сказать Наместнику я найду, можешь мне поверить.

- Он не простит убийства племянника!

- Ты глухой!? - рявкнул я, выходя из себя. - Я говорю - сваливай отсюда!!! Я твоего господина только что из петли вытащил, а ты в толпе прятался! Теперь говорю - бери его и вали! Кстати... у вас осталось четыре минуты.

Не слушая больше никого, солдаты барона ломанулись в ворота, мимо нас. И при этом, к Бакару подошли только его телохранители.

Я посмотрел им вслед и сплюнул.

- Редкостный ублюдок, - сказала Тандела.

- Надо было все-таки его вздернуть, - расстроено добавил Пух. - Или, хотя бы, на голову укоротить.

- Да ладно вам. Тоже мне, кровожадные мстители, - улыбнулся я.

Сзади раздался вопль Вирота:

- Где Соур? Я же сказал, не вешать, а в карцер! - капитан выбежал на плац и увидел нас. - Фу-у-у, духи и демоны, испугали...

- Ага, вот еще один! - я развернулся и направился к нему, засовывая меч в ножны. - В карцер, говоришь? Вы что там, пока из Пима топали, совсем перепились?!

- Да ты чего, мы ни стаканчика не пропустили!

- Тогда какого хрена меня вешать собрались, а ты смотришь, как ни в чем не бывало, а?

- Да я...

- Что - я?

Я застыл перед ним, требовательно глядя в глаза. Вирот промямлил:

- Понимаешь, это же племянник...

Я врезал ему от всей души по морде и схватил за грудки:

- Он - ублюдок, который вздумал вздернуть меня! Ты... Ты думаешь, реши он повесить тебя, я бы на это смотрел? - я оттолкнул его. - Обосрался что-то сделать без указания Наместника, да? Дерьмо... А ты, Бачух? Не с тобой ли мы недавно пили в Пиме? Молчишь? Правильно, молчи дальше. Скоро и твои собственные солдаты решат кого-нибудь вздернуть, а ты будешь молчать...

Я огляделся в поисках последнего "соратника" и обнаружил див Мира, уводимого Талисой в лазарет.

- Да, Тошик, ты тоже красавчик! - крикнул я ему. - Дальше слушай советы баб в мужских делах - и скоро будешь держать в руках те же подарки, что уже раз держал! Вначале - головы друзей, потом, не дай Боги, детей!

Тошик медленно обернулся и рявкнул:

- Ты! Немедленно возьми свои слова обратно, ублюдок!

- А то что? Зацелуешь меня до смерти?

- Я вобью тебе эти слова в глотку!

- Давай! Прямо оттуда вбивать будешь?! Из-под юбки?

- Тошик, нет!

Но барон с воплем ярости ринулся на меня. В последний момент, я сделал шаг вперед левой ногой, а правой "встретил" грудь див Мира. Горячий юноша шлепнулся на спину, тут же рванулся подняться, но я наступил ему на грудь, чуть ниже горла, и наклонившись спросил:

- Что, малыш, стоило подол отпустить и сразу земля из-под ног ушла?

Вместо ответа Тошик зарычал и, сбив мою ногу в сторону, вскочил.

- Да ладно? И что дальше?

Тошик потянулся к мечу, я атаковал, сократив дистанцию, и снова опрокинул его на землю - на этот раз ударом ноги в голову.

- Не держут тебя ноги, возвращайся под юбку.

- Скотина, я тебя... - Тошик снова собрался вставать, а я, всерьез, намерился вломить ему по голове еще разочек, но меня схватила Тандела, а его - Вирот.

- Убью!!! Убью, гад! - рычал сквозь кровь и слезы Тошик.

- Сопли-то подбери, а то уже совсем на бабу похож!

Не знаю, чем бы все это закончилось, если бы не рев, донесшийся из донжона:

- А ну, заткнулись! - монолитный кусок скалы, загораживающий вход, пошел трещинами, и развалился.

- Вот это да!.. - едва слышно прошептала Тандела, глядя на появившуюся из проема фигуру.

А все остальные рухнули перед Императором на колени.