Тихо матерясь я пробежал через усыпанную осколками каменных блоков комнату и, что есть мочи, толкнул ногой дверь. К моему неописуемому сожалению, здоровенная дверь, укрепленная стальными полосами и закрытая на магический замок в виде круглой медной пластины в центре, была заперта.

Громко засопев, я какое-то мгновение промедлил, стараясь вспомнить как выглядел символ, нарисованный Саяром на магическом замке. Может быть это у меня и получилось бы, но оцарапанные и кровоточащие ступни порядком отвлекали внимание, поэтому, я просто вскинул револьвер и выпустил в замок три пули. Несмотря на мой скептический настрой (не каждый простой замок пулей "откроешь", а тут магический!), медная пластина тут же потускнела и дверь свободно отъехала вперед…

— Неожиданно… — задумчиво произнес я, с новым интересом взглянув на револьвер.

Вскинув оружие, я легонько толкнул дверь второй ладонью и выскользнул в коридор. Полумрак, гулкое эхо бьющей по стенам башни магии и ни души. С одной стороны это, конечно, хорошо, но вот с другой… С другой — как, черт побери, мне здесь ориентироваться?..

Будто в ответ на мой невысказанный вопрос, от лестницы, по которой мы с Саяром спустились на этот этаж, донеслись голоса. Я не раздумывая перевел дуло револьвера в ту сторону и прислушался. Трое, нет четверо. И тут только два варианта — это либо друзья Саяра, либо алые маги. Со стороны старика было бы очень мудрым послать за мной парочку ребят, но моя паранойя подсказывала мне, что магу сейчас может быть не до меня. Шутка ли — цела армия его (или не его?..) Мироход штурмует! Да еще с каменными гигантами, катапультами и баллистами. Тут уже не до скромного наемника подрядившегося на сомнительную работенку…

Решив не искушать судьбу и лишний раз не дергать свою удачу за усы, я попятился в обратную от лестницы сторону. Дальше по коридору светильники на стенах попросту отсутствовали и, уже через два десятка метров, я остановился полностью растворившись в темноте. Встряхнув свободной рукой прилипшие ко лбу волосы, я вжался в дверной проем. Отличная позиция — стою в кромешной тьме, чтобы меня заметить нужно как минимум прибор ночного видения одеть, при этом, противоположный конец коридора и лестница как на ладони, да еще и освещены превосходно.

Подняв револьвер на уровень глаз, я глубоко вздохнул и принялся ждать.

Через семь секунд на лестнице, ведущей на нижний этаж, появились люди. Светло- серые мантии, вышитые на них языки синего пламени, мерцающие багровым магические мечи… Едва заметив эмблемы на мантиях, я немного расслабился. Кажется, Саяр все же не забыл про меня.

— Что там?! — послышался с лестницы знакомый, словно ноющая зубная боль, голос.

— Дверь открыта, Соко! — выкрикнул бегущий впереди остальных парень.

Присмотревшись повнимательнее, я болезненно поморщился — ребята-то знакомые! Вот эти двое, что спешат к двери в мою комнату, уже навещали меня в тесной коморке этажом выше. Вот только визит носил какой-то не особо дружественный характер и все благодаря их товарищу, который вслед за своими друзьями взлетел по лестнице — высокий и смуглый Соко не так давно использовал меня в качестве боксерской груши. Пусть сразу после их ухода Саяр исцелил меня, но вот неприятный осадок остался…

— Проверьте комнату!

Один из подручных Соко подлетел к входу в комнату и, дождавшись кивка прижавшегося к стене слева от двери товарища, толкнул перед собой воздух раскрытыми ладонями. Ударивший из рук парня невидимый таран сорвал дверь с петель и второй маг тут же метнулся внутрь подняв пылающие в обеих руках магические мечи.

Наблюдая за действиями магов, я одобрительно хмыкнул. Ублюдки они конечно еще те, но несмотря ни на что — ублюдки- професионалы, дело свое знают.

— Что там?! — заглянул в комнату Соко.

— Мертвый алый! Странника нет! — глухо откликнулся один из заскочивших внутрь парней.

Башню в очередной раз тряхнуло. По коридорам прокатилось эхо крошащегося под напором магии и ядер катапульт камня, заглушив ругань мага. Я поморщился, еще раз отмечая, что лучше бы как можно быстрее убраться отсюда. Мало того, что башню обстреливают со всех сторон, так в бреши в стенах еще и огненные маги вваливаются. Как бы мне не хотелось отделать Соко и его дружков, но самому блуждать по башне в поисках Саяра и Джу представлялось трудновыполнимым. Тяжело вздохнув, я неохотно опустил револьвер и сделал шаг вперед…

Да так и замер на месте.

Сконцентрировав все внимание на Соко и его дружках, я совсем перестал следить за лестницей. Точнее, просто забыл про нее. А зря. Спускающаяся с верхнего этажа тройка огненных магов едва не застали меня врасплох — в несколько прыжков преодолев большую часть ступенек первый из них уже стоял в десятке метров за спиной Соко.

— Сзади! — в порыве небывалого благородства крикнул я, вскинув револьвер.

Не то чтобы я ожидал от мага мгновенной реакции или какого-то невероятного магического трюка, но он все же смог меня удивить. Соко бросив взгляд за спину, он тут же посмотрел точно на меня и вскинул ладонь.

Секундой позже с его пальцев сорвалась ветвистая молния.

Что-то внутри у меня сжалось от понимания того факта, что увернуться от молнии — это чертовски, чертовски выше моих возможностей.

Интересно, прикончит меня молния или нет?..

Получить ответ я так и не успел — меня оглушило взрывом, разрушившим стену метрах в пяти передо мной.

Я успел лишь зажмуриться, спасая свои глаза от тучи каменных осколков, а потом меня отшвырнуло прочь взрывной волной. Приложившись головой о каменный пол я с трудом удержал себя в сознании лишь благодаря мысли, что разрушенная стена приняла на себя предназначающуюся мне молнию. Проморгавшись, я сплюнул на пол вязку от крови слюну и, покрепче сжав в ладони рукоять револьвера, приподнялся на локте.

Кажется, в воздухе пыли было больше чем кислорода. Единственное, что я точно разглядел — так это отсутствие части коридора. Не знаю уж, что спасло мне жизнь, но эта штука только что разрушила как минимум две стены, а еще обрушила пол и потолок в коридоре. Закашлявшись, я начал отползать подальше от обвалившегося на нижний этаж пола. В ушах все еще гудело эхо взрыва, а тело пробирало уже ставшей привычной за последние дни болью, но быстро "отступать" это мне не мешало.

— Чертов Соко… Надо было просто прикончить тебя. Просто прикончить.

Молния, разорвавшая облако пыли, просвистела в метре у меня над головой. Упав на спину, я вскинул револьвер и несколько раз нажал на спусковой крючок, метя в то место из которого "стреляли". В ответ с той стороны ударил поток пламени, лишь чудом не доставший меня. Это уже последняя капля — с парой магов я еще может и справлюсь, но вот если их будет больше… Это уже рискованно.

Плюнув на все, я оттолкнулся локтем от каменных плит и откатился к стене, лишь на мгновение разминувшись с ударившим в пол огненным сгустком. Больше не размениваясь на бесполезную стрельбу, я вскочил на ноги и, оставляя за собой кровавые следы, нырнул в темень коридора. Поцарапанные ступни страшно ныли с каждым шагом, но мне сейчас определенно было не до них.

Не удержавшись я все же обернулся назад, в надежде всадить несколько пуль в одного из магов, но вместо этого встретился взглядом со стоящим на краю обвалившегося коридора Соко. Парень зажимал кровоточащее плечо, что меня немало порадовало — одна из пуль все же достигла цели!

Презрительно ухмыльнувшись, я показал магу средний палец и поддал ходу. Обвал, образовавшийся в коридоре, шириной метров в пять- восемь, но вдруг этот гад или кто-то из его дружков умеет летать?.. Саяр ведь умеет.

Поминутно оглядываясь в ожидании погони я прошел еще метров сорок- пятьдесят. Коридор незаметно поворачивал налево, создавая кольцо вокруг центра башни, но чтобы заметить это мне пришлось приложить немалые усилия. Если эту часть Мирохода когда-то и использовали, то теперь она точно пустовала — здесь не было светильников, ламп или даже факелов, поэтому двигаться приходилось наощупь, положив левую руку на стену.

Через несколько минут впереди появился свет. Наученный горьким опытом, я сбавил шаг, вскинул револьвер и настороженно прислушался. Сквозь гудящее в голове эхо взрыва пробивался ставший привычным шум развернувшейся снаружи битвы, да и только. Подозрительно оглянувшись и удостоверившись, что за мной пока нет погони, я ускорил шаг и вскоре оказался у еще одной дыры в стене. В этот раз коридор почти не пострадал — снарядом, чем бы он там ни был, разрушило только часть стены в боковую комнату. Пробегая мимо, я заглянул внутрь комнаты и тихо присвистнул — от огромного помещения, наподобие того, где я так недолго обитал, не осталось совершенно ничего.

Зато я смог мельком разглядеть штурмующие башню войска. Судя по всему, алые взяли Мироход в кольцо и обстреливали его со всех сторон, но дела у них пока шли не особенно хорошо — бьющие откуда-то с верхних этажей молнии, синие лучи и огненные вихри не давали пехоте, прикрытой мерцающими полусферами огромных силовых щитов, удерживаемых каменными гигантами, подобраться ближе. Вот только огненные маги все чаще взлетали с движущихся платформ, оставляя за собой дымные хвосты, а это значит — внутри уже полно "десантников" и захват башни только дело времени.

Через тридцать метров, когда свет пробивающийся в коридор из дыры в стене уже почти исчез, я наткнулся на лестницу. Неосвещенная, извиваясь змеей она "обкручивала" башню кольцами. Мне вдруг пришло в голову, что лестница, у которой остался Соко и эта должны пересекаться, но другого шанса выбраться отсюда у меня не было. Дав себе несколько секунд, чтобы перевести дыхание, я побежал вниз по холодным каменным ступенькам.

Один этаж, второй, третий, четвертый… К счастью, пересечения с второй лестницей были пока еще безопасны. Где-то внизу задребезжал свет, заставив меня напрячься, но это оказалась всего- то еще одна дыра в внешней стене башни.

Когда снаружи башни до меня донесся вой пламени, я уже знал, что делать. Спустившись немного вниз по лестнице, я прильнул спиной к внешней стене и приготовился стрелять. Едва только ворвавшееся внутрь вместе с алым пламя начало утихать, я не раздумывая выпустил в мага три пули, с каждым выстрелом делая шаг вперед. Парень даже не успел использовать свои "огненные" кольца — я был быстрее. Единственное, на что его хватило — тонкая полоска огня, едва- едва зацепившая правый рукав куртки. Пуля угодившая парню в висок навеки положила конец его играм с огнем.

Уже поворачиваясь, чтобы уходить я вдруг остановился и бросил задумчивый взгляд на добротные, сшитые из темной, будто крокодильей кожи, сапоги алого.

Нет, ну а вдруг подойдут?..

Через минуту я уже бежал вниз по ступеньках в новеньких, пусть и немного запачканных в крови, сапогах. Как ни странно — подошли! Пусть вместо носков на мертвеце были какие-то тряпки, но нищим выбирать не приходиться — что снял, то и носи, как говориться.

Этажи проносились друг за другом и вскоре я совсем плюнув на всякую осторожность несся вниз во весь опор. Так или иначе, ничего интересного мне на пути не встретилось — темнота, изредка мерцающий дальше по коридору свет и больше ничего. Мое предположение, что башня по большей части пустует только подтвердилось.

Примерно через десять- пятнадцать этажей начались проблемы.

Несколько дыр во внешней стене башни, следы гари, крови и шум боя в другом конце коридора. Останавливаться и проверять "кого же бьют" я не решился, вместо этого еще больше ускоряя шаг. Два раза пришлось перепрыгивать через провалы на лестнице — кто-то очень меткий постарался, не иначе…

Громыхнувший метрах в десяти за спиной взрыв заставил отвлечься, поминутно оглядываясь за спину, и выскочив к выходу на очередной этаж, я едва успел увернуться от острой глыбы льда летящей мне в голову. Преисполненный дурных предчувствий, я бросил взгляд в коридор — что еще за напасть?!

— Ты… Кто? — просипел худой смуглокожий мужчина, вытянув в мою сторону правую руку. Левой он опирался о стену, чтобы не упасть.

Я расслабил указательный палец, отпуская уже наполовину нажатый спусковой крючок, и присмотрелся. Паранойя твердила, что я в очередной раз выставляю себя идиотом и стоит сначала стрелять, а потом уже рассматривать противника, но я послал ее к чертям. Впервые кто-то хотя бы пытается завязать разговор, пусть сначала и запустив в меня куском магического льда…

Очередной маг оказался "своим" — вышитые на мантии языки синего пламени говорили сами за себя, но вот состояние его совсем не радовало… Льющаяся ручьем из раны на боку кровь, обожженное лицо, мутный взгляд и дрожащие руки — я вообще удивляюсь, что он все еще на ногах стоит.

— Аскет. Просто Аскет. Я ищу Саяра или Джу Уриш Триа. Знаешь таких?

Маг кашлянул, сплевывая на пол кровь, опустил руку и оперся на стену плечом.

— Странник, значит… Из-за вас одни проблемы… Даже когда… — маг в очередной раз закашлялся и облизнув пересохшие губы продолжил: — Кха… Ладно, неважно. Меня зовут Шиоро. Саяр и Джу были на первых ярусах.

— А поточнее? — поморщившись, уточнил я.

— Третий, третий ярус. Где-то у складов и зала Врат… Ты должен помнить… Зал, через который ты пришел в наше мир…

— Я понял. Спасибо. — кивнув, я перехватил револьвер поудобней и уже собрался уходить, когда маг меня неожиданно окликнул:

— Аскет?..

— Да?

— Что ты будешь делать, если найдешь их?

— У меня заказ. Я должен довести Джу к Мироходу в эльфийском лесу. — пожав плечами, ответил я.

— Хах… Несмотря на вашу беспринципность, вы странники кое-что все же чтите… Не честь, не клятву, а заказ… — невесело улыбнулся Шиоро.

Поморщившись, я открыл было рот, чтобы послать мага ко всем чертям вместе с его предрассудками, но вдруг услышал крики доносящиеся с другого конца коридора. Заметив мой напряженный взгляд, маг тоже прислушался и, тихо ругнувшись, промолвил:

— Проклятые алые… А это ведь только "Пламенный корпус"… — покачал головой мужчина. — Тебе не добраться до третьего яруса — мы слишком щедро растрачивали энергию Врат… Защита ослабела, Легион уже почти захватил башню.

У меня на языке так и крутилась пара вопросов по поводу того, что еще за Легион и почему эти господа так невзлюбили моих нанимателей, но вместо этого я лишь скрипнул зубами — шум с той стороны коридора все приближался и медлить больше было нельзя. Я развернулся к лестнице вниз и, оскалившись, бросил через плечо:

— Пусть попробуют меня остановить. А сейчас извини, не хотелось бы застать внизу только обгоревшие трупы…

— Ках- ха- ха… Постой! Я открою для тебя проход! — с трудом выкрикнул Шиоро, заставив меня застыть на месте.

— Что за проход? — обернувшись, с плохо скрываемым интересом уточнил я.

— Внутри Врат можно двигаться с помощью порталов… Через стены… С одной части башни в другую… С этажа на этаж, с комнаты в комнату… — поморщившись от боли, зажал кровоточащую рану на боку маг. — Дай мне время и я открою для тебя проход на третий ярус…

Я размышлял всего несколько секунд. Прорываться к третьему ярусу сражаясь с огненными магами мне не улыбалось — слишком уж их много. Кроме того, проходить через стены в Мироходах мне приходилось бесчисленное количество раз — делаешь шаг в одном мире, а выходишь в другом, ничего особенного. Всего лишь миг, в течение которого твое тело рассеиваться тучей атомов и, вместе с сознанием, проскальзывает по защищенному силой артефакта коридору через сам Хаос, чтобы потом собирается воедино.

Не верить магу причин тоже не было, особенно, если вспомнить как именно Саяр оказался в закрытой коморке. Старик наверняка тоже воспользовался "внутренним порталом".

— Согласен.

— Задержи алых… Мне нужно время… Сил почти не осталось… — положив обе ладони на стену, маг принялсячто-то тихо бормотать себе под нос.

Вскинув револьвер, я в несколько прыжков оказался возле Шиоро. Бросив на мужчину мимолетный взгляд, я поморщился — если дожидаться противника прямо здесь, есть риск, что его просто зажарят. Толку от истекающего кровью мага, занятого открытием портала? Да никакого, только внимание отвлекает…

— Я встречу их подальше отсюда. Позовешь меня, когда закончишь. — приняв решение, промолвил я.

Огненные маги все еще не добрались до нас, кажется, кроме Шиоро на этаже были и другие защитники башни. Ну, что же, мне это только на руку. Я отошел от колдующего мага ровно настолько, чтобы не терять его из виду, но и не подвергать опасности. Разминая шею, я встал посреди коридора, взвел курок и неторопливо засунул револьвер в кобуру. Скинув со лба все еще мокрые волосы, я глубоко вдохнул.

Двадцать две секунды. Через двадцать две секунды метрах в тридцати передо мной появился первый солдат. Перед тем, как моя рука мелькнула в воздухе, извлекая из кобуры револьвер, я успел хорошенько рассмотреть его — облаченный в темный мундир, легкий нагрудник с символом в виде исторгающего из пасти пламя красного дракона, и маску с узкими прорезями.

Солдат был вооружен тяжелым арбалетом и коротким стилетом в ножнах на поясе. Криво ухмыльнувшись, я немного сдвинул прицел и трижды выстрелил — бедро, левое и правое плечо. Решив, что убивать простых солдат это определенно лишнее, я даже снизошел до того, что стрелял навылет… Не знаю, как этот парень, но я бы в свое время был самому себя очень благодарен.

Парень не успел меня даже заметить, а уже повалился на пол, обронив арбалет.

Через секунду быть милосердным стало намного сложнее — к раненному солдату на подмогу спешило еще трое товарищей и, что самое неприятное, с ними был маг. Едва увидев меня, алый взмахнул рукой, обводя перед собой круг. Скрипнув зубами, я выстрелил — по пуле на каждого из солдат и две в мага. Полыхнувшие в воздухе перед алым пламя вылилось в огромный огненный щит, поглотивший все пули…

— Забавный трюк. — сухо прокомментировал я, не прекращая нажимать на спуск.

— Живым брать! — рявкнул из-под серебристой маски алый, занимая боевую стойку.

Солдаты не растерялись — пока я безрезультатно старался прострелить сверкающий всполохами багряного пламени щит, они извлекли из пристроенных к поясам подсумков болты, вложили их в ложа арбалетов и выстрелили. Огненный щит на мгновение погас, пропуская болты и тут же снова вспыхнул…

По венам хлынул адреналин. Я выгнулся ужом, размытой тенью уворачиваясь от трех выпущенных в ноги болтов. Алые точно следовали приказу мага и старались не убивать меня. Ну вот и отлично — так меня достать им точно не удастся.

От револьвера по руке пронесся легкий холодок. Вспомнив про недавний трюк с "закрученной" пулей, я резко дернул ладонью, описывая в воздухе полумесяц и нажал на спуск. Глазомер меня не подвел, как и удача, а все остальное сделало заколдованное оружие — описав в воздухе дугу, пуля обогнула огненный щит, срикошетила от каменной стены и угодила в бок магу.

Вскрикнув, алый начал заваливаться на пол и, в тот же миг, закрывающий солдат магический щит уже окончательно рассыпался облаком искр. Презрительно хмыкнув, я выпустил несколько пуль по арбалетчикам и… Удивленно застыл. Вокруг каждого солдата сиял мыльный пузырь силового поля, первоклассно отразивший все пули. Присмотревшись, я заметил источник магии — наручи на запястьях легионеров ярко сияли от нанесенных на них символов.

Едва успев увернуться от огненного шара, который метнул в меня раненый алый маг, я начал отступать назад. Шаг за шагом, не прекращая палить по солдатам, сноровисто перезаряжающим арбалеты под защитой силовых полей, я напряженно думал. Чертовы защитные поля! Каждый, просто таки каждый может создать вокруг себячто-то эдакое, в два счета отражающее пули заколдованного револьвера! Тут даже бесконечные патроны не помогут, что проку с их количества, если пробить защиту ни одна не может?..

— Целься! Стреляй! — рявкнул один из солдат, взявший на себя командование, пока окровавленный маг отползал подальше от места схватки, зажимая кровоточащую рану.

В меня опять ударило три болта и я по привычке поддал скорости, во всю пользуясь своим преимуществом, но в этот разчто-то было не так… Максимально ускорившись, я прищурился, разглядывая летящий мне в плечо болт и мысленно выругался. У нормальных арбалетных болтов наконечники желтым светом не сияют, это уж точно, значит опять магия!

Сжав покрепче рукоять револьвера, я прыгнул вперед, "поднырнув" под летящие в меня болты. Не собираясь останавливаться на достигнутом, я проигнорировал громкие хлопки за спиной, кувырнулся через голову, отталкиваясь от пола левой ногой, и побежал прямо на арбалетчиков. Если их силовые поля могут отразить град пуль, размером с фалангу пальца, это еще не значит, что они так же успешно справятся и со мной.

Надеюсь, аналогия с моим миром, где силовые поля только- только поставили на вооружении, сработает и правило "чем больше снаряд, тем меньше эффективность" не сыграет со мной злую шутку…

Двигаюсь я максимально быстро — главное, успеть добраться до солдат, пока те не перезарядили оружие. Вроде бы ничего сложно, а на самом деле, уворачиватся от болтов несясь во весь опор много сложнее, чем стоя на месте. Тут даже адреналин и высокая скорость играют против меня — немного оступишься, уклоняясь от болта, и встретишься лицом с каменными плитами пола.

Прыжок, еще прыжок и я почти у цели. Солдаты тоже не теряют времени зря — арбалеты повисли на ремешках и теперь меня встречают отточенными остриями стилетов. Сделав очередной прыжок вперед, я беспрепятственно прорвался через мыльный пузырь защитного поля, окружающего первого противника. Облегченно крякнув, я ударил солдата по запястью, выбивая у из руки стилет, и саданул его рукоятью револьвера по шее, отправляя в страну сновидений… Маски у них, конечно, красивые, но защищают исключительно лицо, макушку и виски.

Плечо отозвалось резкой болью. Поморщившись, я крутанулся на пятке, переводя укол в скользящий удар и заставляя солдата по инерции сделать шаг вперед. Развернувшись, я ударил парня рукоятью револьвера в затылок и, в качестве знака особого внимания за распоротую куртку и порезанное плечо, выстрелил ему в ногу.

Третий арбалетчик в драку не лез, дожидаясь удобного момента для атаки. Как только я повалил на землю его товарища, этот момент настал — прыгнув сбоку, он нанес несколько обманных уколов стилетом в шею, от которых я с легкостью уклонился, а потом… Потом, сделал выпад вперед и вогнал мне в левое плечо зажатый в другой руке арбалетный болт.

— Ах ты гад! — злобно выдавил сквозь сжатые зубы я.

Упускать такую возможность было негоже, поэтому, сделав шаг вперед, я со всей силы саданул солдата по коленке. Как только потерявший равновесие парень начал заваливаться на пол, я закрепил успех, прострелив ему обе ноги и руку.

— Вот и все. — отдуваясь, пробормотал я, выпустив еще парочку пуль в корчащихся на полу арбалетчиков. С простреленным предплечьем и ногой уже не повоюешь…

что-то внутри меня сжалось, заставив отпрыгнуть в сторону. Повинуясь своему чутью и интуиции я в который раз избежал очень незавидной участи — длинная струя огня, лишь обожгла многострадальное левое плечо, вместо того, чтобы ударить мне в грудь. Тихо взвыв от боли, я бросил взгляд на коридор и мгновенно принял решение отступать.

К месту схватки бежало еще несколько алых магов в сопровождении десятка солдат, прямо на ходу заряжающих арбалеты. Мои шансы противостоять им всем стремились к нулю — ради приличия выпустив по легионерам несколько пуль и уклонившись от огненного шара, я побежал к Шиоро.

— Где тебя носило?.. — дорисовывая на стене собственной кровью сияющий синим светом рисунок диска, с вписанными в него символами, процедил маг.

— Ты закончил? — проигнорировав вопрос, я поморщившись посмотрел на торчащее из плеча древко арбалетного болта. Нет, опускать револьвер не стоит…

Положив ладонь в центр диска, магчто-то едва слышно прошептал и несколько каменных блоков вокруг рисунка пошли рябью. Магический символ, открывший проход, тут же начал меркнуть.

— Да. Поторопись — у меня совсем не осталось сил… Едва ли смогу удерживать проход дольше минуты… — ответил маг.

Выпустив длинную очередь в подобравшихся на расстояние тридцати метров солдат, я бросил на мага хмурый взгляд.

— А что с тобой?

— Один переход. Либо я, либо ты. — криво улыбнувшись, ответил маг. — Позаботься о Джу, Аскет.

Оттолкнув меня к порталу, Шиоро сложил большие и указательные пальцы на руках и выбросил ладони в сторону приближающихся солдат. Сорвавшиеся с его пальцев ледяные глыбы ударили в огненные щиты алых магов, заставив арбалетчиков и их командиров на несколько секунд замешкаться. Я нерешительности замер. Отлично понимаю, что вдвоем нам не уйти, но…

— Позабочусь. — бросив прощальный взгляд на окровавленного ледяного мага, пообещал я и шагнул в портал.

Меня словно затянуло в мясорубку. На мгновение мир вокруг превратился в какое-то сумасшедшее мельтешение цветов и звуков, а тело скрутило невыносимой болью. Я уж подумал, что по глупости попался в ловушку оставленного за спиной Шиоро, но тут все закончилось и меня "выплюнуло" из каменной стены. Проморгавшись, я тут же вскинул револьвер и осмотрелся.

Портал перенес меня в самое пекло — я оказался посреди коридора где сражались алые и защитники башни. Несколько исполинских дыр в стенах из которых доносился во много раз усилившийся вой пламени, звуки взрывов и крики солдат, а прямо здесь — многочисленные всполохи заклинаний, вопящие от боли раненные легионеры и минимум три десятка схлестнувшихся бойцов. Полнейшая неразбериха.

Мотнув головой я тут же пригнулся, уклоняясь от горящего багряным пламенем наконечника копья. Ударивший меня пехотинец с нарисованным на закрытом шлеме красным драконом не растерялся и провел еще один удар сверху- вниз. Едва успев откатиться в сторону, я с немалым изумлением заметил, как наконечник копья расколол каменную плиту пола…

— Это уже даже не смешно… — сглотнув, пробормотал я.

Ускорившись, я отпрыгнул в сторону, зарядил локтем в шею подвернувшемуся под руку алому арбалетчику, и выстрелил в пехотинца. На мгновение нанесенный на шлем рисунок дракона засиял и пули просто отскочили от мигнувшего силового поля. Чертыхнувшись, я решил не ввязываться в бессмысленный бой и уже собрался было убраться подальше от воина, но он все никак не хотел оставлять меня в покое — в этот раз наконечник копья прожег насквозь бок моей куртки.

Мне под ребра будто раскаленный штырь всадили, а все из-за буквально на мгновение лизнувшего кожу языка багряного пламени.

У меня едва кровь в жилах не застыла, впервые я так испугался.

Скрипнув зубами, я отпрянул в сторону и несколько раз безрезультатно выстрелил в пехотинца. За спинойчто-то зашипело, заставив меня совершить еще один умопомрачительный трюк — кувыркнувшись через правое плечо, я избежал очень неприятной встречи с огненным кнутом, которым орудовал алый маг.

Пехотинец и маг кивнули друг- другу и вместе шагнули ко мне, занося оружие для удара. Прижавшись спиной к стене, я уже в который раз за последнее время почувствовал себя загнанным в угол зверем. Бок жжет так, будто мне туда углей насыпали, левое плечо чувствует себя не лучше, с двух сторон меня окружают алые, а дерущиеся всего в десятке шагов от меня защитники башни на "странника" даже внимания не обращают — своих проблем по горло, куда им.

Но мне не привыкать.

Крякнув, я ухмыльнулся и крутанул кистью руки, заставляя револьвер описать в воздухе дугу. Нажав на спуск, я почувствовал, как по телу пронеслась неприсущая мне жажда убийства, придавая новых сил и заставляя организм выплеснуть в кровь еще больше адреналина.

Мир вокруг замедлился, словно увязнув в патоке. Я заметил, как пролетевшая под огненным щитом алого мага пуля скользнула по полу и попала ему в колено. Раненый парень нелепо взмахнул рукой, пытаясь устоять на ногах, и огненная плеть хлестнула по каменному блоку у меня над ухом.

Зато о маге на время можно было забыть.

Поворачиваясь к пехотинцу, я понял, что жить мне осталось ровно секунду. Медленно приближающийся к сердцу багряный наконечник копья не сулил ничего кроме очень скорой кончины. Тут и моя скорость не поможет. Нет времени, чтобы увернуться, нет времени, чтобы отпрыгнуть в сторону или присесть, отклонить удар уже не усп…

Додумать я не успел. Здоровенный каменный блок разбил в дребезги силовое поле, смял доспех и отбросил пехотинца в сторону, месте с копьем. Я опустил взгляд и, заметив только небольшой выжженный след на куртке, Наконец-то смог вдохнуть.

— Чего застыл?! — завопил облаченный в одни штаны и испачканную кровью и копотью рубаху бородатый мужчина.

Прищурившись, я с удивлением узнал в нем того самого мага, которого я прикончил в комнате для перемещений, едва оказавшись в этом мире. Тронутые сединой рыжие волосы, кустистые брови, бледная кожа и похожая сейчас на мочалку борода… Точно он, только мантии не хватает. Ну, и нескольких дырок от пуль в груди.

Высокая смуглокожая женщина в разорванной мантии, стоящая спиной к спине с бородачом, взмахнула руками, ударив в забирающихся через пролом во внешней стене пехотинцев небольшим смерчем. Оценив ситуацию, я несколько раз выстрелил, достав еще одного огненного мага, и подбежал к защитникам башни.

— Мне нужен Саяр! — подскочив к бородачу, перешел к делу я.

— А кому он не нужен?! — огрызнулся маг и, загнув безымянный и средний палец к центру ладони, ударил в прицелившегося арбалетчика фиолетовым лучом.

— А, черт! Тогда Джу Уриш Триа! У меня заказ!

— Какой к Бездне заказ?! Ты не видишь, что здесь Алый Легион! — рявкнул в ответ маг и, оттолкнув меня в сторону, обратился к высокой колдунье: — Командуй отступление, Дилайя!

Женщина ударила по напирающим снаружи алым воздушным вихрем, разбрасывая их как сломанные куклы. Приложив указательный палец к горлу, она загрохотала горный обвалом:

— ОТХОДИМ! ВСЕМ ОТОЙТИ К СКЛАДАМ!

Я схватился за голову, едва не грохнувшись на колени из-за столько громогласной команды. В коридоре тут же загрохотали взрывы, и дерущиеся защитники башни потянулись в нашу сторону, отбиваясь от алых. Оглянувшись, я заметил, что отходим- то мы тупик — лестница дальше по коридору завалена камнями, а пара дверей свисает на петлях щепками.

— Куда отходим, это же тупик?! — выстрелив в шею одному из алых магов, метающим налево и направо огненные вихри, закричал я.

— Прикрывай меня, странник! Тогда может и увидишь свою Джу! — перекрикивая грохот доносящихся снаружи взрывов и воя заклинаний, ответил бородач.

Как перед этим Шиоро, он подскочил к стене у самого обвала и принялся рисовать на ней магический диск, используя вместо краски разлитую на рубашке кровь…

Понаблюдав за ним какое-то мгновение я мысленно выругался и повернулся лицом к напирающим алым солдатам. Немногочисленные защитники башни уже заняли оборону вокруг нас — орудующие преимущественно голыми руками, они метали в атакующих легионеров молнии, разноцветные вспышки, каменные и ледяные глыбы, били в них сотканными из света плетями и закрывались переливающимися магическими щитами…

Среди защитников башни были одни маги — всего дюжина, пятерых или шестерых из которых я уже видел в зале перехода. По сравнению с более чем полусотней толкающихся дальше по коридору солдат — совсем мало.

Выбора как такового у меня не было, поэтому я просто присоединился к веселью. Заклинания моих нанимателей порядочно ослабили алых и, уже через пару минут, я наловчился отстреливать потерявших магическую защиту солдат и огненных магов. Силовые поля обычных легионеров выдерживали максимум два- три магических удара, а то и вовсе таяли после первой же атаки, огненные щиты магов держали до пяти прямых попаданий и вот тогда… Да, тогда в дело вступал мой револьвер.

— Отлично, странник! — после очередного точного попадания, похлопал меня по плечу темноволосый парень, левую половину лица которого украшала свежая рана.

— Надеюсь, я об этом не пожалею… — едва слышно пробормотал я.

Уже через две минуты наши дела явно ухудшились — защищенные одним огромным огненным щитом, алые теперь неумолимо приближались, угрожая через каких-то три минуты просто насадить нас выдвинутые копья. Заклинания наших магов уже не давали должного эффекта, все огненные сконцентрировались на защите, а обычные бойцы двигались вперед, выстроившись в несколько рядов — первый копьеносцы, второй и третий арбалетчики, по очереди дающие залп заколдованными болтами…

Благо, наша защита, похожая на переливающийся купол, все еще держалась.

— Бездна! — выругался стоящий передо мной мужчина. — Раскар! Поторопись!

— Что случилось? — спросил я у темноволосого парня.

— Боевики! — не вдаваясь в объяснения, крикнул он, указывая на пятерых одетых в серые мундиры мужчин, пробирающихся через строй наступающих легионеров.

Те же серебристые маски, будто отлитые из олова у них были украшены гравировкой — стальной дракон, держащий в лапе человеческий череп. Мягко говоря, не самый обнадеживающий символ.

Подчиняясь приказу одного из боевиков, легионеры вместе с огненными магами, начали поспешно отступать назад к провалам в стенах.

— Это еще что значит?.. — настороженно пробормотал я.

— Не хотят своих солдат зацепить… — упавшим голосом ответил светловолосый мужчина, стоящий по левую руку от меня.

Выступившие вперед боевики построились в шеренгу и первым делом ударили кулаками по выставленным перед собой открытым ладоням. Воздух вокруг серых магов загустел и брошенные в них заклинания просто рассеялись. Окружающие меня защитники башни заметно занервничали и принялись, что есть мочи, бить по боевикам "из всех орудий". Я не спешил что- либо предпринимать, молча наблюдал за новыми противниками…

— ХА! — в едином порыве вырвалось сразу из пяти глоток.

Серые маги заняли боевые стойки и тут же ударили в нашу сторону открытыми ладонями. Сорвавшаяся их рук яркая вспышка заставила меня зажмуриться. Гудящее заклинание чудовищной мощи ударило по созданным общими силами защитников башни магическим экранам. Я кожей почувствовал невероятный жар враждебной маги, банально поглощающий силовые поля одно за другим, волосы на затылке встали дыбом из-за разлитой вокруг энергии.

Все нарастающее гудение воздуха и натужно скрипящие защитные заклинания пугали все больше — кажется, еще секунда и тебя поглотит враждебная сила…

Когда через несколько секунд напряжение схлынуло, оставив после себя нервную дрожь во всем теле, я решился открыть глаза. Каким- то чудом защитные заклинания сдержали смежную атаку боевиков — трое наших магов грохнулись в обморок, но остальные выстояли. Коридор почти не пострадал — магический импульс не затронул каменных стен, разве что на полу осталась глубокая колея кипящего камня.

— Ох ты ж [цензура]. - вытирая замызганным кровью рукавом вспотевший лоб, выдавил я. — Да эти парни десяток плазменных танков заменить могут…

— Готовятся ударить еще раз! — выкрикнула светловолосая женщина. — Больше энергии в щиты! Всю энергию на щиты!

— Раскар! — что есть мочи закричал я, через плечо. — Быстрее открывай этот [цензура] портал, иначе нас всех зажарят!

Двигаясь, словно слаженный механизм, боевики делали одно движение за другим. Воздух вокруг магов искажался, у раскрытых ладоней, мелькающих в воздухе, потрескивали электрические разряды… С каждым мгновением это нравилось мне все меньше и меньше — если первый удар они подготовили за каких-то десять- двадцать секунд и он едва не размазал нас по стенам, что же будет теперь?!

— Готово! — крикнул из-за спины Раскар.

Облегченно выдохнув, я развернулся и бросился к колышущейся поверхности камня, превращенного во входную точку портала. Остальные маги тоже немало обрадовались возможности убраться как можно дальше от коридора, а все из-за пульсирующей серой сферы брошенной в нашу сторону боевиками.

Даже и не думая оборачиваться, я прыгнул в портал.

Тело снова свело неприятной болью и, уже через мгновение, я выпрыгнул из стены в ярко освещенном просторном помещении, заставленном казалось тысячами деревянных ящиков. И, правда, склад. Следом за мной из портала начали выпрыгивать остальные маги. Немного отдышавшись, я засунул револьвер в кобуру, отошел в сторону от портала и осмотрел левое плечо с засевшим в нем арбалетным болтом. Поморщившись, я оторвал от рубашки полоску материи и, зажав ее в зубах, вырвал из раны болт.

Наконечник оказался не зазубренным и вошел в мышцу чуть больше чем на пол ладони. Повезло. Отбросив прочь бесполезную железку, я скинул куртку на стоящий рядом ящик и, разорвав рукав рубашки, перевязал рану. Быстро осмотрев бок, который зацепило багряным пламенем, я сплюнул и опять одел куртку. Кожа немного обуглилась и потемнела, но ожог совсем пустяковый — жить буду.

— Странник! — окликнул меня бородатый Раскар.

Обернувшись, я посмотрел на покрытое испариной и осунувшееся лицо мага. Наверно, стоит извиниться за те две пули, что я всадил ему в грудь. Неудобно ведь как-то вышло — я его подстрелил, а он мне жизнь потом спас. Хотя, по его виду и не скажешь, что недавно две пули схлопотал — уставший как собака, но живее всех живых.

Между тем, я заметил, что ряды защитников башни поредели. Через портал прошло всего десять человек, а остальные…

— Кому- то нужно было держать щиты. — перехватив мой взгляд, ответил подступивший ко мне Раскар. — Зато остальные успели уйти… И ты в то числе.

— Жаль твоих друзей.

— Дракон пожалеет. — хмуро ответил маг.

— Тебе виднее. Спасибо за помощь и извини за тот инцидент в зале перехода. Ничего личного, просто когда тебя приказывают прикончить настроение вести светские беседы исчезает. — все же решился извиниться я.

— Когда перед тобой появляется странник, лучше сначала отрубить ему голову, а потом задавать вопросы. — криво ухмыльнувшись, ответил бородач. — Ничего личного. Мы уходим через туннель в лес. Если повезет, Соко не успел предупредить о нем Легион, а если нет… Там есть несколько запасных выходов. Как-то выкрутимся. Раз уж так вышло — можешь уходить вместе с нами.

— Спасибо, конечно, но мне бы сначала Джу или Саяра увидеть. — покачал головой я. — У меня заказ и просто так от него не избавишься.

— Саяр ушел в зал Врат еще перед нападением, больше его никто не видел. А Джу…

— Как это вы уходите?! — донесся из-за ящиков возмущенный крик.

— … Джу прямо здесь и, думаю, она немало обрадуется твоему рвению выполнить задание. — пригладив бороду, закончил маг.

Башню в очередной раз тряхнуло. С теряющегося во тьме потолка посыпалась пыль. Поспешно выгребающие из вскрытых ящиков какой-то скарб и просто отдыхающие маги на мгновение застыли, прислушиваясь к гулу бьющих в стены заклинаний.

— "Боевой корпус", будь он проклят… — втянув носом воздух, заметил Раскар и, повернувшись к товарищам, крикнул: — Три минуты и уходим!

— Раскар! Что это значит?! Вы не можете так просто уйти! — закричала на бородача выскочившая из-за ящиков девушка.

К слову, очаровательная особа — чуть ниже меня ростом, уже привычно смуглая кожа, волосы темные, на вид лет двадцать- двадцать пять. Привлекательное лицо — вздернутый носик, красивые губки и насмешливые зеленые глаза. Одета девушка в серые брюки, заправленные в сапоги с высокими ботфортами, странного покроя рубашку, короткую кожаную куртку и накинутый на плечи серый плащ с капюшоном. На шее висит элегантный кулон в виде какой-то буквы. Наверно. Черт его знает, буква это или нет.

— Извини, Джу, но больше терять людей ради бессмысленных исследований я не собираюсь. В самом начале у нас было больше полусотни людей, а что теперь?! Посмотри! — ткнув пальцем в поспешно собирающихся магов, процедил бородач. — Десяток! Всего десяток магов! Мы окружены сразу двумя корпусами Легиона, для Совета каждый из нас — предатель, уже приговоренный к каторге!

— Но ведь у нас получилось! Саяр перешел на ту сторону! Мы смогли, Врата открылись, открылись целых три раза! — горячо возразила девушка. — Человек из Совета обязательно оценит это! Это же прорыв, небывалый прорыв в магии!..

— Слушай, я понимаю, что Саяр забил тебе голову этими глупостями про прорыв в магической науке, но постарайся понять — это реальный мир! — скрипнув зубами, ответил маг. — Мир, где члены Совета играют в свои, слишком сложные и запутанные игры. Они устанавливают правила, а потом до поры до времени делают вид, что не замечают, как кто-то из "своих" нарушает эти правила чужыми руками. И знаешь, что? Сейчас как раз тот момент, когда поставивший на нас большой человек из Совета должен, образно выражаясь, "отряхнуть руки". Это значит, что нужно позаботиться о своей безопасности.

— Если мы доведем до конца задуманное, они сами будут нас благодарить! Вы не можете просто так сбежать! — сжав кулаки, не отступала Джу.

— Орки и эльф мертвы. Саяр, Кастайла, Шасши, Зар и даже проклятый Соко вообще исчезли…

— Эм. Когда я видел Соко в последний раз, он пытался меня прикончить и, я не хочу делать поспешных выводов, но делал он это вместе с огненными магами. — решил внести свою лепту в разговор я.

— Выползок Бездны! Так и знал, что этому ублюдку нельзя доверять! Это он привел сюда алых, он! Жадный [цензура]… - выпучив глаза, ругнулся Раскар, но уже через секунду взял себя в руки и продолжил: — Ладно, теперь это уже не важно. Слушай сюда, Джу, мы сыграли в игру устроенную членами Совета, каждый по своим личным причинам, но сыграли. Кое- кто захотел заполучить силу Врат, использовать которые запрещено, и мы попробовали провернуть это для них. Попробовали, но ничего не вышло. Мы проиграли и все, что нам остается, это бежать на запад и затеряться в малых княжествах или того лучше — у подножья Западных Гор. Потому, что за нарушение законов будет отвечать не член Совета, а мы.

— Это плохо. — доверительно сообщил я девушке, наблюдая как едва заметно вздрагивают от магических ударов стены.

— Видишь, даже он это понимает. — поморщившись, кивнул бородач. — А он, между прочим, единственный кто остался в живых из вашей самоубийственной экспедиции.

— Ты?.. — перевела на меня недоверчивый взгляд Джу.

— Аскет. Приятно познакомиться. — широко улыбнувшись, представился я. — И я, к слову, не согласен с Раскаром — если уж собрались пересечь половину материка, то отступать уже нельзя. Врата, прорыв в магической науке и все такое прочее — это важно, чертовски важно. Точно так же как и мой заказ.

— Раскар! Мы готовы, можем уходить! — закричала выскочившая из-за сложенных ящиков подруга бородача.

— Иду! — ответил женщине маг и, повернувшись к Джу, промолвил: — Последний шанс — хватай вещи, и уходим вместе с нами. В отличие от странника, ты не связана никакими клятвами и правилами. Тебе нечего делать у эльфийских Врат!

— Вот именно, что я связан клятвами и правилами! Я обязан довести тебя до Мирохода в землях эльфов, и я это сделаю, с чье- то помощью или без! Черт, да я ведь странник, Саяр в меня верил, поверь и ты! — чувствуя, как заказ ускользает ко всем чертям, я бросился во все тяжкие. На самом деле, я не был даже уверен, что мы вдвоем выберемся из башни живыми. Но не говорить же об этом своей "цели"?..

Прикусив нижнюю губу, Джу переводила взгляд с меня на бородатого мага.

На ее месте я бы, не раздумывая, последовал именно за Раскаром. Хотя бы по той простой причине, что знаю, какой сволочью может быть наемник, если ему нужно выполнить заказ. Соврать — легко! Похитить — ради Бога! Тащить против воли через весь материк — нет проблем, лишь бы добраться до Мирохода и заставить его работать!

К счастью, Джу думала иначе.

— До встречи, Раскар. — с трудом выговорила девушка. — Когда мы выполним задуманное, вы первыми узнаете об этом и сможете вернуться.

Маг тяжело вздохнул и, обняв ее, промолвил:

— Прощай, Джу. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Разжав объятия, бородач бросил на меня хмурый взгляд и, коротко кивнув, скрылся за бесчисленными ящиками. Через минуту где-то в другом конце склада натужно заскрипел камень, видимо закрывающий вход в тайный туннель, и вокруг воцарилась полная тишина. Даже ставшие привычными удары по стенам башни прекратились, а это значит только одно — алые уже внутри. Не знаю, могут ли они открывать порталы, но, судя по силе всего лишь пятерых боевиков — это им и не нужно, достаточно просто сносить все стоящие на пути стены и рано или поздно солдаты доберутся и сюда.

Вздохнув, я оценил свои шансы. Проводников нет, вокруг полно солдат, желающих нашей смерти, снаряжения как такового нет, карт нет, а вокруг все тот же чуждый мне магический мир… Мягко говоря, не лучшая ситуация. Ну да ладно, главное, что шансы на выполнение задания есть, а то, что они мизерные — так это поправимо!

— Отсюда есть другой выход? Еще один туннель тайный ход иличто-то подобное?

— Есть туннель в город, но там наверняка уже полно солдат… — переминаясь с ноги на ногу, ответила девушка. — Ты уверен, что сможешь помочь мне?

— О да, можешь не сомневаться. У меня просто нет другого выбора… — улыбнувшись, пробормотал в ответ я, размышляя над внезапно подскочившими шансами на спасение из башни. — Ладно, не будем терять времени — вперед к этому туннелю!

— Стой! — выставив перед собой ладонь, остановила меня девушка. — Может, сначала прихватим собранные Саяром сумки?

Я мысленно помянул добрым словом мага — он уже в который раз спасает мне жизнь и облегчает работу, что собственно, одно и то же.

— Веди.

Кивнув, девушка развернулась и побежала по широкому проходу меж сложенных друг на друга ящиков. Удерживая ладонь на рукояти покоящегося в кобуре револьвера, я бежал следом за Джу, внимательно осматриваясь. Судя по всему, склад располагался в самом центре башни и занимал не меньше десяти этажей, при этом, "рабочее" пространство здесь было площадью в один этаж, все остальное — уходящая ввысь пустота. Дверей не было совсем — войти внутрь можно было только через портал. Это радует.

Несколько раз свернув в лабиринте из сложенных ящиков, мы остановились на свободном пятачке у одной из стен. Парочка длинных деревянных столов, на них разложены разнообразные вещи, какие-то рабочие инструменты, непонятного предназначения детали, бумаги, с десяток сумок, оружие…

— Что нам нужно, кроме сумок? — схватив одну из обтянутых темно- коричневой кожей сумок с широким ремешком, обернулась ко мне девушка.

Остановившись перед столом, я подтянул к себе одну из сумок и, не глядя, открыл пряжку. Сейчас главное — показать Джу, что я знаю свое дело, что у меня есть план. Хотя, плана, по большому счету, у меня нет. Точнее, он был, но весь вышел, как только наш отряд сократился до двух человек и на меня легли обязанности главного.

Не то, чтобы я не любил быть главным, но это слишком уж хлопотное дело. Если ты главный, то, кроме того, что нужно говорить всем, что делать, еще и следить за выполнением поручений не помешает. А как иначе? Груз ответственности еще тот и в конечном итоге часто выходит так, что всю работу приходиться делать самому.

Несправедливо, утомительно и вообще, но, в этом конкретном случае, отвертеться не получится — на карте моя жизнь, а к ней я очень привязан.

— Саяр обещал мне магические браслеты- навигаторы. — сразу сориентировался я.

— Легионеры могут догадаться и сломать заклинание, которое использовал для их связи с башней Саяр. — заметила девушка, доставая из-под стола небольшую, отполированную шкатулку. — Это займет много времени, но рано или поздно произойдет.

— То есть, о сигнализации на случай опасности можно забыть. — сделал вывод я и хмуро заметил: — Плохо. Откровенно говоря, раньше я был более высокого мнения о ваших артефактах. Раз они так ненадежны, лучше прихватить с собой и карты.

— Понятно. — кивнула Джу, открыв шкатулку. Внутри лежало десять медных браслетов. Широкие, снабженные простейшей застежкой, без каких либо магических надписей или символов — они совсем не выглядели магическими. Ну и ладно. Я в этих делах не эксперт, мое дело маленькое — нажимай на спуск, защищай клиента, да от стрел уворачивайся.

Заглянув в сумку, я тупо уставился на набитую туда прорву вещей. Аккуратно сложенная одежда чередовалась с завернутыми в холощеную бумагу продуктами, флягами с чем-то тихо плескающимся внутри, какими- то мешочками, небольшими ларчиками, свитками и коробочками… Забитая до невозможности сумка, между тем, почти ничего не весила и с виду была и вовсе пустой.

— Что это за хрень? — недоуменно посмотрел я на защелкивающую вокруг правого запястья браслет девушку.

— Многомерная сумка. Магический предмет, артефакт, волшебная вещь — называй, как хочешь. Внутри больше, чем выглядит снаружи, а значит, может вместить больше. Когда нужночто-то достать — просто засунь внутрь руку и представь нужный тебе предмет. Или можешь порыться в ней, если не знаешь, что точно тебе нужно. — объяснила девушка, подхватив со стола один из свитков и передавая его мне. — Это карта. Попробуй сам.

Приняв свиток, я молча сунул его в сумку. К моему немалому удивлению, карта будто потонула во втиснутых внутри вещах. Проверять более подробно, как работает эта штука, времени не было, поэтому я закрыл сумку и застегнул пряжку.

По ходу дела разберемся.

— А что в других сумках?

Повесив на плечо ремешок, я взял один из браслетов и молча застегнул его на запястье. Ничего сверхъестественного не произошло — на мгновение в глазах вспыхнули красные точки, да и только.

— Тот же набор, что и у нас с тобой. Еда на несколько недель, сменная одежда, деньги и все такое. — задумалась девушка и, закрыв шкатулку с остальными браслетами, провела по крышке указательным пальцем. Внутричто-то зашипело, и из щелей потянулись тонкие струйки дыма.

Заметив мой заинтересованный взгляд, Джу объяснила:

— Предосторожность. Лучше уничтожить браслеты, а вместе с ними и наш маршрут. Даже если Соко и успел все разболтать — с помощью остальных браслетов нас могли найти, они все же связаны. Легионеры, конечно, не будут преследовать нас за пределами царства, но все же…

— Отлично. — похвалил девушку я. — Если это все — мы можем уходить.

— Постой. Саяр оставил кое-что лично для тебя. — кивнула Джу на стоящий на краю стола ящик. — Сказал, специальный подарок для моего телохранителя…

Заинтригованно хмыкнув, я подошел к ящику и открыл крышку. Внутри был только аккуратно сложенный темный кожаный плащ и лежащий на нем, заполненный патронами револьверный барабан. Плащ меня интересовал мало, а вот иссиня- черный барабан — очень даже. Осторожно взяв его, я достал второй рукой револьвер и внимательно семизарядный барабан. Собственно, что и требовалось доказать — идентичный металл, идентичный размер, количество патронов…

— Зачем Саяр сделал второй барабан к револьверу, стреляющему бесконечными пулями? — озвучил свои мысли я, сделав зарубку на память, что стоит в будущем уделить время более пристальному изучению своего оружия. А-то ведь стрелять, стреляю, а еще ни разу даже не разбирал. Не порядок.

— Не бесконечными, а неразменными. Ты стреляешь, кусочек свинца вылетает…

— Да- да, я понял, как работает ваша магия. — едва заметно поморщившись, прервал Джу я. Это чтобы стрелок вроде меня да не разобрался в чем-то подобном? Даже обидно немного, честное слово. — Вот только это не снимает вопроса о том, зачем второй барабан? И почему целый барабан, а не, например пригоршня патронов?..

— Не знаю. Саяр скрывает ауры у всех своих артефактов, разобрать для чего создан этот я не могу. — пожала плечами девушка и, подозрительно прислушивавшись, тихо спросила: — Слышишь?

Бросив в карман куртки барабан, я последовал примеру Джу и прислушался. Откуда-то с дальнего конца склада доносились мерные удары. Такое впечатление, будто кто-то неторопливо бьет молотом в стену.

— Так, кажется, пора уходить. — схватив оставленный Саяром плащ, я накинул его поверх куртки. Поправил висящую с левой стороны сумку, подвешенную на правое бедро кобуру, взвел курок револьвера. Все, теперь я еще и экипирован. Остается вопрос со средствами передвижения, но проблемы лучше решать по мере их возникновения — и это очень своевременная точка зрения. — Давай к тоннелю, пока к нам гости не нагрянули.

Кивнув, Джу быстро спрятала в сумку еще несколько свитков со стола и подбежала к стене. На этот раз никаких магических фокусов не последовало — девушка просто принялась простукивать каменные плиты. Доносящиеся с противоположной стороны склада удары стали отчетливей — теперь по огромному помещению блуждало гулкое эхо.

— Ты что не знаешь, какая из плит открывает проход? — напряженно улыбнувшись, спросил я.

— Не совсем… Просто не помню точно, какая плита — они все одинаковы. — в тон мне ответила девушка, а потом облегченно выдохнула: — Нашла!

На противоположной стороне склада прогремел взрыв — внутрь ударила взрывная волна, разлетелись осколки камня, в воздух поднялось облако пыли. Снаружи послышались крики алых магов, подгоняющих врывающихся через пролом в стене легионеров. Я поднял револьвер и положил палец на спуск.

За спиной послышался скрежет камня, а следом за ним оклик Джу:

— Открылся! Быстрее!

Повернувшись к сдвинувшейся в сторону каменной двери, я бросил прощальный взгляд на наполняющийся топотом солдатских сапог и криками магов склад и проскользнул в прохладный тоннель. У меня за спиной со скрежетом закрылась каменная дверь, впереди — уходящий в даль коридор, освещенный редкими магическими светильниками.

— Живее! — отпустив размещенный на стене рычаг, побежала дальше по коридору девушка.

— Где именно выходит тоннель? — поравнявшись с Джу, уточнил я. Нужно было спросить об этом раньше, но как-то совсем вылетело из головы.

— Основной тоннель выходит где-то возле центра городка, но точнее сказать не могу. Два запасных расходятся к окраинам — на восток и запад… — стараясь не сбивать дыхание, ответила Джу.

Ненадолго задумавшись, я припомнил карту. Двигаться нам нужно на север, прямо к Орчьему Лесу, почти на опушке которого и расположились башня Ай-Тар и прилегающий к ней городок. Появись мы на улицах прямо в центре города и проблем не оберемся, значит нужно выходить на окраинах. Восток или запад?.. Куда там уходили защитники башни во главе с Раскаром? На запад? Кажется, именно так — город зажат среди лесов, и бородач повел своих людей к западному.

— Выйдем через восточный тоннель. Так безопасней.

Девушка кивнула, не вдаваясь в расспросы, и я был ей за это благодарен. Как мне объяснить свой выбор? Взять и прямо сказать, что есть надежда на провал Раскара? Что, если у западного леса начнется сражение, то легионеры забудут про город и наши шансы уйти незамеченными серьезно возрастут? Нет уж, лучше промолчать и сохранить лицо.

— Нам нужен какой-то транспорт. — между тем, заметил я. Эта мысль меня беспокоит еще со времени разговора с Саяром — добраться до Орчьего Леса не составит труда даже на своих двоих, а дальше- то что? Дорога обещает быть не из легких — даже по такой дрянной карте я оценил расстояние не меньше чем в тысячу километров. Такое расстояние пешком при всем желании не покроешь…

Раньше, правда, мне об этом волноваться не нужно было — мои обязанности сводились до банальной работы телохранителя, но теперь… Чертова ответственность главного в группе!

— Саяр подготовил лошадей, но они остались у башни. — ответила Джу, не сбавляя скорости. — Думаю, когда окажемся в городе, можно будетчто-то придумать…

— Лошадей? — вскинув бровь, переспросил я. Вот это мне уже не по душе — с лошадями у меня отношения сложные. Верхом я ездил всего несколько раз и могу сказать с уверенностью — мне это не понравилось. — Альтернатива есть?

— Артефакты привлекают внимание, табараки слишком огромны и не пройду по лесным тропам, виртов раздобыть не удалось даже Саяру, об остальных пригодных для путешествия животных и говорить нечего. — покачала головой девушка. — Мы в северной провинции царства, здесь нет больших производств, и живут тут, в основном, за счет Западного леса и земледелия… А Дергач — вообще пограничный город при сторожевой башне.

Я уже собрался было уточнить насчет всех непонятных слов, как вдруг из-за спины послышался скрежет трескающегося камня. Вскинув револьвер, обернулся назад и тут же поддал ходу — не время сейчас любопытство проявлять. Мы уже достаточно отошли от склада, вьющийся под землей тоннель как-то незаметно поворачивал влево и вход в него уже не просматривался. Это хорошо — какое-то время наши спины будут в безопасности.

— Конюшни в городе есть? — каким- то чудом умудряясь смотреть через плечо и себе под ноги, уточнил я. Когда мы выберемся из тоннеля уже нужно знать, что делать дальше.

— Конюшни? Да, недалеко от центра города есть кузнеца, а возле нее — постоялый двор с конюшнями. — порядком нервничая, бросила на меня напряженный взгляд девушка.

— Повезло! Теперь слушай сюда — я выхожу из тоннеля первым, ты сразу же как получишь разрешение. Если все хорошо — закрываешь выход и мы быстро, но, не привлекая внимания, идем к твоим конюшням…

— Стой! — остановилась вдруг девушка. — Здесь расходятся запасные тоннели. Мне нужно время, чтобы найти плиту, открывающую дверь!

— Быстрее, только. — прислушиваясь к доносящимся с того конца тоннеля голосам и топоту сапог, поторопил Джу я. — Сдается мне, что времени у нас совсем немного… Ладно, слушай дальше: если по дороге к конюшням на нас нападут — даже не думай застывать на месте, держись у меня за спиной, а при возможности беги за лошадями сама.

— А как же?.. — взявшись ощупывать стены на предмет открывающей вход в восточный тоннель плиты, спохватилась девушка.

— Не перебивай! — чуть жестче, чем следовало бы, ответил я, но тут же исправился: — Я на время отвлеку легионеров, а ты захватишь лошадей и подъедешь ко мне. Хватай первых попавшихся лошадей — нам бы хотя бы до лесу прорваться, к чертям удобство. Как только разживемся лошадьми, сразу скачем прочь из города. Граница кажется километрах в двадцати, в лесу…

— Как только мы перейдем границу, преследовать нас больше не смогут — Легион не покинет пределы Авары без специального на то разрешения Совета. Не думаю, что оно у них… Есть!

— Что?! — вскинулся я.

Несколько соединенных вместе каменных плит отъехали вперед, открыв вход в темное чрево очередного тоннеля. Нервным становлюсь, не к добру это.

— Нашла. — облегченно выдохнула девушка, проскальзывая внутрь.

В отличие от Джу, я несколько секунд промедлил, прислушиваясь к приближающемуся топоту солдатских сапог. Взглянув на довольно низкий потолок основного тоннеля, я мысленно посетовал на отсутствие под рукой хотя бы нескольких гранат. Я, конечно, стрелок, но и остальным оружием не гнушаюсь, а гранаты бы в этом случае неслабо задержали преследователей…

Но, чего нет, того нет. Больше не мешкая, я шагнул в темноту тоннеля.