Василий мурлыкал, расположившись на груди Кира, я сидела в кресле у окна и курила. Четыре котенка спали у меня на коленях. Хотя сейчас мне бы не рассиживаться надо, а, например, бежать к деду, наверняка он знает, что с Вальдором случилось. Вот не верю я, что Валь по собственной инициативе решил вдруг показать нам с Терином задницу. Не в его это духе — без объяснений такое сотворить. Так, может быть, он под каким-нибудь заклятием? И как это я, дура несчастная, сразу не додумалась проверить его, после того как он мне такое сказал? Вот же я балда!

Я выкинула недокуренную сигару в окошко и вскочила. Котята с недовольным писком ссыпались на пол, оставляя затяжки на подоле платья.

«Дуся, осторожнее, они все-таки еще дети» — упрекнул Василий.

— А ты давай делом занимайся, а не комментируй, кошачья морда, — буркнула я и бегом бросилась к двери, с перепугу забыв, что могу телепортироваться прямо к Валю в кабинет. Наверняка он там сидит в печали.

В дверях я едва не сбила с ног Шеоннеля.

— Дульсинея, подожди, нам поговорить надо, — попросил он, заключая меня в объятия. Наверняка догадался, что я хотела его отпихнуть и дальше бежать.

— А на потом разговор отложить нельзя? Мне кое-что сделать надо. Срочно!

— Разговор не терпит отлагательств, — серьезно поведал полуэльф и, продолжая держать меня в объятиях, вернулся в комнату.

— Так, ладно, отцепись! — распорядилась я, — найди себе кого-нибудь помоложе и не замужем для обнимашек!

— Прости, — Шеоннель спрятал руки за спину и виновато посмотрел на меня, смешно навострив свои эльфийские ушки. Я не удержалась и хихикнула.

— Меня прислала Иоханна, — поведал он и предложил, — присядем?

— Да, пошли вот в гостиную, там и поговорим, — решила я.

И зачем, спрашивается, глупый мальчишка меня в спальню затаскивал? Будто мне охота в компании двух коматозных героев разговоры разговаривать, чтобы этот эмпат недобитый слушал мои эмоции. А они у меня ой какие сопливые при виде Терина становятся.

— Дуся, не переживай, Кардагол поправится, и с Терином все будет хорошо, — прошептал Шеоннель.

— Шеон, ты не мог бы не подслушивать мои эмоции? Это, в конце концов, неприлично! — возмутилась я.

— Я стараюсь. Оно само получается, — оправдался полуэльф.

Мы вышли в гостиную, я плюхнулась на диван и предложила:

— Давай, выкладывай, зачем тебя Ханна прислала? Почему сама, кстати, не пришла?

— Она немного занята, — полуэльф смущенно отвел взгляд, — понимаешь, Дуся, у Вальдора неприятности. Он не может больше оставаться королем… пока не может.

— Что? Это что это за фигню ты говоришь? Переворот затеял, ты, морда ушастая!

— Не я! Иоханна! Дульсинея, прошу, выслушай меня!

— Ну давай, говори, — мрачно буркнула я, многозначительно доставая тапок из-за пояса, и, не скрываясь, сплела атакующее.

Шеоннель грустно посмотрел на это, и поведал мне, в чем дело. В общем-то, ура! Я была права — не по своей воле Вальдор решил войска отозвать. Но. с другой стороны, вовсе и не ура — сейчас, в этот самый момент Ханна у него корону отбирает и сажает в тюрьму. Грустно это. Даже с учетом того, что Вальдор ничего против такого расклада не имеет.

— А Аннет кто-нибудь сказал, что она больше не королева? — поинтересовалась я.

— Будет лучше, если ты сама, — Шеоннель грустно улыбнулся, — Ее величество сейчас не в лучшей форме и с утра не покидала свои покои. Я проходил мимо дверей, оттуда такие эмоции. Ей очень плохо, и меня она вряд ли примет.

— Бедная Анюта! И никто ведь даже не подумал пойти и утешить ее! Слушай, а у вас — эльфей нет какой-нибудь омолаживающей магии, а?

— Есть, но у меня не получится. Я в этом совсем неопытный. Мама считала, что мне не следует становиться профессиональным магом.

— Дура твоя мама! — отрезала я, — и ее счастье, что она заныкалась в этом вашем Запердюлинске, а то я бы ей показала, зачем в хлебе дырочки! Ладно, пойду, Аннет навещу. Ханна наверняка позабыла про мать, стараясь предупредить тех, кто может оказать серьезное сопротивление.

— Ты очень добрая, Дуся.

— Слушай, Шеон, ты это… прекращай на меня такими глазами смотреть. Сам понимаешь, что тебе ничего не светит. Ну, разве что разок-другой по ушкам поглажу.

— Дусь, я не дурак, — заверил он и усмехнулся ну совсем как Вальдор. Так глядишь со временем, и язвить научится как папочка. Хорошо, что пока не умеет.

* * *

Какая все же наглая пошла молодежь. И отчаянная. Но сообразительная. Ведь я даже не пытался подвести их к этой мысли, только обдумывал такой вариант. Боязливо так обдумывал, потому что да, лишить меня трона — это выход из ситуации, но это очень опасный выход. Ханне нужно постараться удержать власть хотя бы до выздоровления Кардагола (надеюсь, оно когда-нибудь наступит), а я как-то не уверен в том, что девочка моя готова править. С другой стороны, рано или поздно это все равно должно было произойти. Нет, я не имею ввиду насильственный захват власти! Исключительно закономерный ее переход в результате моей кончины по естественным причинам.

Забавно наблюдать за ними. И Лин, и Ханна с такими лицами входят в тронный зал, будто они на эшафот вести меня собираются, а не просто сдать под крылышко Николая в теплую и уютную камеру. Надеюсь, она будет теплой и уютной, хотя задерживаться там я не планирую.

Хотелось бы, чтобы заговорщики не тянули с организацией побега опального государя. Мне нужно еще Мерлина проконтролировать. Опыт ведения боев у него, безусловно, имеется. Но Мерлин — тактик. Не более того. И то, если трезв.

Сдаюсь без боя. Демонстративно закладываю руки за спину. Иоханна хмурится. Ну и напрасно. С одной стороны, я рад, что она не осмелилась сковать мне запястья, с другой — это было бы правдоподобнее, а то сейчас все выглядит так, будто я в тюрьму направляюсь инспекционную проверку производить, а не знакомиться с жизнью ее обитателей методом глубокого погружения.

Выходим из зала. Меня ждут. Аж четыре стражника, не считая Николая. Физиономия последнего отличается слегка зеленоватым оттенком.

— В-ва… Вальдор, — бормочет он, — пройдемте с нами.

Киваю и, старательно сохраняя на лице выражение мировой скорби, спускаюсь в подземелье.

М-да, а дочка у меня с юмором… Мне отвели ту самую камеру с украшенной листиками и цветочками решеткой. Только выглядит она сейчас, конечно, далеко не так аскетично, как во времена моего первого заточения. Пол застелен ковром. Кровать едва ли не шире моей собственной. Несколько светильников. Письменный стол. Два кресла. Да, здесь можно жить! Очень надеюсь, что недолго.

Едва успеваю устроиться с удобствами, то есть завалиться на кровать, как в дверь просовывается усатая физиономия Николая.

— Что-нибудь желаете, Ваше величество? — интересуется он.

— Ага, — отвечаю, — вина и зрелищ.

— К-каких зрелищ?

— Николай, ты меня удивляешь! С каких это пор ты стал заикаться? Каких-нибудь зрелищ. Не знаю, танцовщиц приведи сюда, что ли!

— Т-танцовщиц?

— Ну да! Или лучше организуй мне здесь театральное представление. Из жизни узников. Только чтобы конец обязательно был счастливым. Давай-давай! Мне скучно.

На Николая больно смотреть — настолько несчастное у него лицо.

— Вы шутите?

— Я?! Шучу?! Конечно, я шучу. Просто вели принести вина и что-нибудь почитать. И это… Я как-то не планирую задерживаться здесь надолго.

— С этим проблем не будет.

— Вот и отлично.

Николай уходит, а я лежу, размышляю.

Значит, я денечек здесь отдохну, дождусь, чтобы вся страна была в курсе свершившегося переворота, и на войну. Интересно только, кто меня туда переправлять будет. Маги-то мои все в заговорщиках ходят. Вот ведь спелись! А вообще Ханна молодец. Хорошая у нас с Аннет дочка. Аннет!

Я аж вскакиваю. Я опять забыл о супруге! Она же теперь жена свергнутого короля! А ее вообще кто-то поставил об этом известность? Может, мне ей записку написать? Не волнуйся, дорогая, я в тюрьме. Меня здесь мало бьют и хорошо кормят. Глупость какая. Не буду я ничего писать.

Очень-очень надеюсь, что Иоханне хватит ума мягко и деликатно донести до своей матери информацию о том, что та сейчас не вполне королева.

* * *

Каюсь, мое общение с Аннет закончилось пьянкой. Сначала мы прислугу гоняли за выпивкой и едой, а потом я решила последовать примеру своего сына и начала телепортировать нужные нам вещи прямо из кухни. Один раз повара ухватила вместо окорока. Он очень ругался и грозился, что теперь уж точно уволится. Пьяненькая Аннет пустила слезу и пожаловалась, что ее никто не любит, повар растрогался, выпил с нами за компанию гномьей водки и удалился из покоев королевы своим ходом, хотя я от всей души предлагала телепортировать его обратно на рабочее место. Больше, к счастью, я никого из людей случайно в покои королевы не затаскивала.

Утром я проснулась в обнимку с Ее величеством, изрядно напугав горничную, которая принесла завтрак. Не знаю, что ее так напугало — сам факт моего присутствия на королевском ложе (с краю, где обычно Валь спит) или моя жутко помятая с похмелья рожа. Горничная начала заикаться, но требование принести еще одну чашку кофе, выполнила. Я тем временем растолкала Аннет.

— Ты что здесь делаешь? — пискнула она.

— Тебя бужу, — поведала я очевидное, — ты не помнишь что ли? Мы тут вчера слегка покутили.

— Ой, Дуся! — простонала королева, хватаясь за голову, — я же теперь еще ужаснее выгляжу! Как я Вальдору на глаза такая покажусь?

— Ну, точно память отшибло! В следующий раз не дам тебе наравне со мной водку пить, — проворчала я, — забыла что ли? Валь у нас теперь свергнутый король и находится в тюрьме. Так что показываться ему на глаза ты не будешь. Ты же, вроде как, на стороне дочери — узурпаторши.

— Ой, мама, — простонала Аннет и попробовала спрятаться от суровой действительности под одеялом.

— А вот нефиг! Вылезай, — пробурчала я, стянув с нее одеяло, — давай пить кофе и просыпаться.

— А можно я попью кофе и опять усну? — королева взглянула на меня так умоляюще, что я мгновенно вспомнила, что она мне собственно и не нужна проснувшаяся. Во-первых, потому что она никуда из покоев выходить не собирается, пока Кардагол не очнется и не вернет ей молодость. А во-вторых, в любом случае я бы не потащила Аннет в свои покои, где лежат наши коматозные орлы.

— Ладно, пей кофе и дальше спать ложись, — милостиво позволила я.

Аннет сделала пару глотков, заявила, что ей совсем плохо и срочно потребовала к себе Юсара. Юсара я ей доставила, а сама сбежала под шум волны. Ведь и, правда, не стоит наглеть, надо чем-нибудь полезным заняться. Вот, к примеру, Кардагола раненого навестить, узнать как там у него дела. Да и Терина с Киром проверить нужно. Они хоть и не ходят под себя, как я опасалась, но все равно нехорошо надолго их одних бросать, пусть даже они и под присмотром Василия и обвешаны всевозможными защитными заклинаниями.

Итак, для начала я телепортировалась к Саффе. В гостиную. Сразу в спальню не стала. Мало ли, может быть, она Кардагола моет или простыни ему меняет. Ничего нового я там, конечно, не увижу, но это, на мой взгляд, не очень прилично — за беспомощным Кардаголщем подглядывать, он ведь даже огрызнуться сейчас не может.

Одним словом, телепортировалась я в саффину гостиную и деликатно постучала в дверь спальни.

— Кто бы там ни был, идите в…

Далее следовал такой цветистый посыл, что у меня возникло нездоровое желание дать сынуле ремня. Кстати, а что это он там делает? Неужели ума хватило Саффу соблазнить прямо при раненном Кардаголе?

— Сейчас кто-то сам у меня пойдет в такие дали, — ласково проворковала я, пинком открывая дверь.

— Ой, мам, — пробормотал Лин, глядя на меня круглыми глазами. Оказывается, он здесь один был, во всяком случае, Саффы я нигде не заметила и само собой спросила:

— В чем дело? Почему ты здесь и где Саффа?

— Она с Иоханной на ночь осталась, охраняет. Мало ли что, переворот все-таки. А я вот за этим кренделем приглядываю. Вдруг очнется.

— Как он тут? — я подошла и присела на край кровати.

Лежит наш завоеватель, бледный, дышит тихо. Я взяла его за руку, а она холодная, вялая. И вообще он весь такой из себя беспомощный. Просто загляденье!

— Попробуй только не выкарабкайся, срака ты универсальная! — проворчала я и задала вопрос, который вообще-то давно следовало задать, — как Вальдор? Все хорошо прошло?

— Ну, он для вида слегка повозмущался, а в целом нормально все. Он в своей любимой камере.

— О, а у него любимая камера имеется? — озадачилась я.

— Да, та, в которой его папа когда-то держал.

— А понятно. Кто ему побег будет организовывать?

— Ну, — Лин послал мне ласковую улыбку, — мам, мы подумали и решили, что лучше всего это тебе удастся. Во-первых, ты его уже из тюрьмы вытаскивала. Во-вторых, ты в заговоре как бы и не участвуешь. Можно сказать, что ты не в курсе вообще, тебя Аннет коварно напоила, чтобы ты помешать не смогла.

— Вообще-то это я Аннет напоила, — возразила я.

— Официальная версия несколько иная. Слухи уже поползли, — объяснил Лин, — королева на стороне дочери, я тоже на ее стороне. Заговор давно назревал, но ты была не в курсе. Ты у нас вся в расстроенных чувствах из-за того, что случилось с отцом. Аннет, пользуясь этим, зазвала тебя к себе и напоила, чтобы ты — сильный маг, не могла помешать воплощению заговора в жизнь. И вот теперь ты проспалась, узнала, что и как, и, естественно, решила вытащить друга Вальдора из тюрьмы. А куда тебе податься с Вальдором в подобной ситуации? Конечно же, к деду, который, кстати, сейчас в лагере военном находится. Так что тебе надо как можно более шумно Вальдора «спасти» и телепортировать его туда. Ханна войска отзывать не будет, Валь командование на себя возьмет. Вроде как дед его на работу принял военачальником.

— О, как все красивенько придумано, — похвалила я, — а вы ничего не забыли?

— Вроде нет, — растерялся Лин, — а что?

— Меня вы, засранцы малолетние, спросить забыли!

— Так ты пьяная была, как тебя спрашивать? — сделав невинное лицо, оправдался сын.

— Очень впечатляет, — похвалила я, — еще ресничками помаши, и я разрыдаюсь от умиления.

Он послушно помахал ресничками, потом хихикнул и признался:

— Ханна сама хотела тебе эти инструкции изложить, но тут ей под руку подвернулся такой послушный я и вот итог… Между прочим, час назад Иксион заходил. Нервный весь такой. Пришлось отбиваться от него.

— Хм… сынок, я надеюсь, ты не убил правителя дружественного государства? — строго спросила я.

— Даже не покалечил! — заверил Лин, — пару молний в него запустил и попросил не буянить при раненом герое, а то от этого микробы активируются… представляешь, он поверил!

— Ну вот, напугал бедного коника, — посмеиваясь, упрекнула я, — ладно пойду, проверю, как там Терин с Киром, и обдумаю наиболее шумный план спасения Вальдора. Коля, кстати, в курсе?

— Да. Он не будет активно мешать, просит только, чтобы ты не сильно его ребят калечила.

— Я буду очень осторожна, — заверила я и переместилась в свои покои.

* * *

Все-таки это подло со стороны девчонок. Обеих. Ханна вот в Саффу вцепилась, видите ли, ей безопасность гарантированная нужна. Саффа в свою очередь попросила меня за Кардаголом приглядеть — если очнется, необходимо срочно, пока опять не вырубился, просить его защиту с себя снять. Одним словом, надо, чтобы хорошо знакомый человек рядом был. Если какая-нибудь посторонняя прислуга о таком попросит, Кардагол ее чего доброго за врага примет и укокошит. Саффа мне все это нежным голоском объяснила и так при этом на меня посмотрела, что отказать я просто не смог. Да этой вороне никакие приворотные заклинания не нужны, чтобы веревки из меня вить! Блонда, видимо решив, что я сегодня безотказный дурачок, свалила на меня обязанность сообщить маме о том, что она организовывает побег Вальдора. К тому времени нам уже известно было, что она пьянствует с Аннет. Этот факт, кстати, Иоханну порадовал, она-то о своей маме совсем забыла — не предупредила. Так и сидела бы королева, не зная, что она больше не королева, если бы не моя матушка.

И вот так получилось, что я всю ночь просидел у постели этого озабоченного и кое-что интересное услышал, потому что он изволил бредить. К счастью про меня ни слова не сказал, зато в красках описал свое отношение к Саффе. Вот, правда, если бы не его ранение, я бы его придушил. А потом поднял и снова придушил, ибо нефиг такие фантазии по отношению к моей невесте иметь! Пусть даже невеста настаивает на том, что она больше не невеста… да, засада.

А утром меня мать разбудила. Можно сказать, что мне повезло — она сама явилась, не пришлось идти ее искать, чтобы поведать о ее роли в нашем маленьком дельце.

Мать ушла и почти тут же в спальне появилась Василиса. Как будто специально дожидалась ее ухода. Не удивлюсь, если так, в самом деле, и было, ведь у них с мамой моей взаимная нелюбовь.

Василиса устроилась рядом с Кардаголом и тоскливо посмотрела на меня своими голубыми глазами.

— Не боись, киска, прорвемся, — пообещал я и почесал ее за ушком. Очень она мне напоминала ту кошечку, в которую я когда-то Иоханну превратил.

И вот, значит, сижу я на полу, навалившись на кровать, глажу Василису, тут открывается дверь и раздается голос Иоханны:

— Лин, что это ты делаешь?

Не знаю, что ей там от дверей померещилось, но я на всякий случай гадость сказал:

— Василису задушить пытаюсь, уж больно она мне тебя напоминает!

— Нашел время с кошкой играть, — отрезала Ханна, — отправляйся, Дусю буди, надо ее в курс дела ввести.

— Так я уже ее ввел в курс… Ваше величество, — я попытался из сидячего положения раскланяться, но получилось не очень.

Ханна хотела ответить, наверняка съязвила бы, но тут появилась Саффа, вся такая официальная и серьезная:

— Ваше Величество, прибыло посольство из Альпердолиона. Они ожидают в тронном зале.

— А с каких пор такие вести приносишь ты? — растерялась Ханна.

— С тех самых, как бедняга Гарлан не знает, где тебя искать, — волшебница перешла на нормальный тон, — я тебя без защиты к этим ушастым не пущу! Лин, идем с нами, будем вместе щиты ставить. Я сюда Юсара позвала, он сейчас…

— Я уже здесь, — раздался из гостиной голос Юсара, — простите, что задержался, пришлось подлечить королеву Аннет.

— Что с мамой? — испугалась Ханна.

— Блондочка, ну что с ней может быть после того, как она всю ночь общалась с моей мамой? — спросил я, — похмелье у нее.

— Я ее усыпил, — успокоил Юсар и по-хозяйски расположился у кровати Кардагола, — Саффа, не переживай, я за ним присмотрю. Я умею обращаться с ранеными не только как маг.

— Приведу себя в порядок, — решил я и смылся к себе, пока Ханна не задурковала и не решила, что я и такой помятый сгожусь для приема эльфийской делегации.