Дульсинея

Вот оказывается, какого Вальдорчик обо мне мнения — крикливое и костлявое чудовище я. Ну ладно, с крикливостью и костлявостью я согласна, но почему чудовище-то? Обидно. Надо ему какую-нибудь пакость сделать после того, как он с Лиафелькой пообщается. В моем присутствии. Он хотел было без меня ускользнуть, но я сделала наивные глаза и заявила, что его охранять следует, а поскольку Саффа сейчас занята, придется мне взять на себя ее обязанности. Все-таки будущая невестка, и надо ей помогать. Вальдор моему заявлению не очень обрадовался, но поскольку оно было не лишено смысла, отказываться не стал. Вот и правильно. Киль-да ведь волшебница, вдруг что-нибудь с нашим королем сделает… то есть с бывшим королем. Это Валь, конечно, чучу отчебучил. Не ожидала я от него подобного. И чем же он теперь заниматься будет? Он же ничего больше не умеет, кроме как королем быть. Надо потом поинтересоваться, какие у него планы.

Я телепортировала Вальдора в приемную Ханны, Лиафель вскочила с кресла нам навстречу. Вся такая расстроенная, бледная, под глазами темные тени и, кажется, похудела — вон, как щеки ввалились.

— Здравствуй, Лиафель, — холодно приветствовал ее Вальдор.

— Здравствуй, Вальдор. Мы можем наедине поговорить?

— А вы и так типа наедине, — вмешалась я, — я здесь в качестве охраны, считай, что предмет обстановки. Не обращай на меня внимания, говори не стесняйся.

Лиафель умоляюще взглянула на Вальдора, но он ей сочувствовать и потакать не собирался, так что пришлось этой киль-де с ушами при мне говорить.

— Валь, отпусти Налиэля. Пожалуйста!

— С какой стати я должен это делать, уважаемая киль-да Залеска… или правильнее называть Вас госпожа борэль Ручейка?

Ой, прелесть какая! Вальдорчик под Терина, что ли, косит? Решил Лиафельку заморозить и отвыкать по самое не балуй? Лиафель еще бледнее стала, но быстро взяла себя в руки, губы в тонкую линию сжала и процедила:

— Значит, ты знаешь.

— Супруг Ваш был так любезен и рассказал мне правду.

— Что с ним? — взвизгнула Лиафель, — что ты с ним сделал? Он жив? Я чувствую, что жив… он здоров? Его покалечили?

Надо же, какое трогательное волнение. И вот даже чувствует она его.

— А Шеоннеля ты не чувствуешь? — не удержавшись, влезла я, — или тебе плевать, что с твоим сыном? Ладно, фиг с ним, ты его не любишь, могу тебя понять, после того, что нам Налиэль рассказал. А Дана? Ты о ней даже не спросила!

— Данаэль… эээ… Валь, ты и про нее знаешь?

Вальдор молча кивнул.

— Что с Даной?

Эльфийка опять перешла на визг. И это меня Валь обозвал крикливым чудовищем! А его «женушка» тогда кто?

— Я их всех убил, зажарил и съел! — рявкнул Вальдор, — ты за кого меня принимаешь? За Рахноэля вашего ненормального? Все в порядке с твоим мужем и дочерью! Они в своих покоях, в южном крыле… то есть, Налиэль точно там, под стражей, а Данаэль не знаю, где. Ее не арестовывали, и она может находиться, где ей угодно.

— Они с Шеоном по саду гуляют. Общаются, так сказать, на новом уровне, — поведала я, и объяснила, — он ей сегодня рассказал, что у них общая мамаша.

— Шеоннель в курсе? — прошипела Лиафель, — но зачем…

— По-твоему, он не имеет права знать? — перебил Вальдор, — Лиа, я все понимаю, тебя заставили, но… как ты могла так ненавидеть собственного ребенка?

— Из-за него вся моя жизнь пошла под откос! Мне пришлось отказаться от мужа! От дочери! От моей малышки. Ей было всего четыре года!

— А Шеоннель тут при чем? — перебила я, — будто это он тебя заставлял его рожать и отказываться от Даны! Претензии Рахноэлю предъявлять надо было, а не ни в чем не повинному ребенку! Вот твое счастье, что у меня настроение хорошее, а то я бы тебя «огненной лилией» приласкала, чтобы прониклась, каково это. И на жалость нам тут давить не надо! Подумаешь, опеку с девочки сняла. Зная, как ты Шеона опекала, могу за Дану только порадоваться.

— Ты ничего не понимаешь! — эльфийка опять сорвалась на визг, — наши дети слабы, опека дает им защиту, иммунитет и поддерживает жизненные силы! Дана могла погибнуть!

— Ой, ну не надо так орать, — пробормотала я, — я же не знала.

Кажется, мне лучше помолчать. Вот пусть Валь сам со своей «женой» разбирается.

— Данаэль не знала, что я ее мать. Теперь, узнав от Шеоннеля правду, она меня возненавидит!

Ну, нет! Не буду я молчать!

— Думаешь, Шеоннель рассказал девочке правду о том, какая ты «замечательная» мамаша? К счастью, он не такая сволочь, как ты! Уверена, Дана до сих пор знает о том, как ты умеешь «любить» собственных детей, не больше, чем ты сама ей за все эти годы продемонстрировала.

— Хватит надо мной издеваться!

Кажется, Лиафель собралась впасть в истерику.

— Да кто над тобой издевается? Очень надо! Я просто говорю то, что думаю, — проворчала я, — Валь, скажи?

Вальдор ничего не сказал, только покосился на меня с упреком. Мол, что ж ты, Дуська, опять мой авторитет королевский подрываешь?

— Вальдор, отпусти мою семью. Пожалуйста! — с надрывом воскликнула Лиафель. — Ты получил своего сына, верни моих мужа и дочь.

Ой, ну надо же, как пафосно она умеет говорить. Я прямо заслушалась!

— Лиа, борэль Налиэль арестован как шпион, переговоры о его освобождении я буду вести с правителем Альпердолиона. Обратись к нему со своей просьбой.

— Я не уверена, что правитель Кардагол захочет меня принять, — тихо проговорила Лиафель.

Я захрюкала, героически стараясь не заржать в голос. Ну, надо же! Правитель Кардагол! Какая полезная у него невеста, оказывается. Не успела объявиться, как сразу правителя огромного государства из него сделала. Неожиданно? Нет. Вполне ожидаемо, но я почему-то думала, что Кардагол откажется. Наивная я все-таки.

Слышу, рядом Валь захрюкал. Ага, ему тоже смешно. Представил, наверно, как «обрадовались» эльфы, радеющие за чистоту крови, когда богиня представила им нового правителя — человека. Пусть и сильного мага, но все ж таки человека. Какой удар по самолюбию ушастых!

— Кардагол, правитель Запердюлинска, это звучит гордо! — выдавил Вальдор, стараясь сдержать рвущийся наружу смех. Но его старания закончились тем, что хрюканье стало еще более неприличным и громким.

Я не выдержала и заржала в голос. Лиафель кисло улыбнулась и, беспомощно помахав ресничками, посмотрела на Вальдора. Он, наконец, справился со смехом и принял решение:

— Если желаете, киль-да, можете присоединиться к своему супругу и вместе с ним подождать окончания переговоров с правителем Кардаголом по поводу выдачи Налива… кхм… борэля Налиэля.

— А Дана? Что будет с ней? Ты ее отпустишь?

— Лиафель, повторяю, я ее не держу. Сводная сестра моего сына вольна оставаться здесь, сколько пожелает. И уйти может в любой момент.

— Валь… Вальдор, спасибо.

— И тебе спасибо… что не успела сломать Шеоннеля.

Вальдор опять окаменел и стал весь такой из себя сдержанный, прямо как Терин. Я даже залюбовалась. В кои-то веки мыш включил короля. Величие из него так и прёт.

Лиафель тоже вальдоровым величием прониклась и даже присела в глубоком реверансе, прежде чем последовать за стражником, которому Валь отдал распоряжение проводить киль-ду в южное крыло к Налиэлю.

— Вальдорчик, она ушла, можешь разморозиться, — заметила я и выдвинула предложение, — а не пойти ли нам в твой кабинет и не отметить ли твое отречение от престола и освобождение Наливайчика?

Вальдор посмотрел на меня, как на ненормальную. Кажется, не в том он настроении, чтобы что-то отмечать.

— Дусь, праздновать и расслабляться будем после. Когда со всеми делами разберемся, устроим большой бал и народные гуляния за счет казны. Но это потом. Сначала необходимо текущие дела завершить. Не забыла? Кроме арестованного Налиэля, у нас еще имеется бывший король Арвалии, который сейчас находится здесь, в темнице. Надо что-то с ним делать, пока Терин не вспомнил, что он посмел к тебе приставать с гнусными намерениями.

— Так я сама провоцировала, — по-честному оправдала я Дафура.

— Ты это своему сдержанному некроманту объясни, который, когда дело тебя касается, про сдержанность забывает.

— Ладно, не хочешь выпить, так и скажи, нечего тут выдумывать всякую ересь про Теринчика, — оскорблено проворчала я.

Дать мне ответ Вальдору помешал деликатный стук в дверь.

— Войдите, — пригласил он.

Я думала, это прислуга какая-нибудь или еще кто посторонний, но это оказался Шеоннель. Из-за его спины выглядывала порозовевшая от волнения Дана.

— Шеон, к чему такие сложности? Ты мог войти без стука, — заметила я.

— Дуся, это тебя непонятно как воспитывали, — огрызнулся Вальдор, — что ты хотел, сынок?

— Это я хотела, Ваше величество, — Данаэль выступила вперед, — я хотела попросить Вашего позволения еще на какое-то время остаться в Зулкибаре.

— Да пожалуйста! У нас не было и не будет запрета на пребывание в стране эльфов.

— Папа, если ты не против, Дана погостит во дворце. Понимаешь, в гостинице ей будет не очень удобно, да и волнения в городе еще не утихли…

— Шеоннель, о какой гостинице ты говоришь? — перебил Вальдор, — естественно, твоя сестра будет гостить в твоем доме. Данаэль, тебя устраивают покои, которые ты занимаешь сейчас?

— Да.

— Нет, — возразил Шеоннель, — она приехала с делегацией в качестве охраны. Дана — воин. Охрану расселили на втором этаже южного крыла, и там не очень удобно.

— Меня все устраивает! — заверила Данаэль.

Вальдор вздохнул, вызвал Гарлана и велел позаботиться о более комфортном расселении личной гостьи принца Шеоннеля. Гарлан понимающе кивнул и предложил:

— Прошу следовать за мной, госпожа. Я порекомендовал бы Вам остановить свой выбор на северо-западном крыле. Гостевые покои с золотистой гостиной и круглой спальней, выдержанной в спокойных бежевых тонах, с окнами, выходящими в сад, по моему скромному мнению, как нельзя лучше подойдут Вам…

Данаэль послушно последовала за величественным Гарланом, который невозмутимо продолжал вещать о прелестях обоев, мебели и гобеленов.

— Спасибо, — быстро сказал Шеоннель и поспешил за ними.

Вальдор

— Дусь, — говорю, — а не могла бы ты сказать мне случайно, где сейчас твой супруг?

— А зачем тебе? — настороженно спрашивает Дульсинея.

Легонько щелкаю ее пальцами по носу.

— Много будешь знать, тапок потеряешь, — изрекаю я, — дело у меня есть к нему.

— А какое? — интересуется Дуська.

— Сугубо личное.

Ну не могу же я ей честно признаться в том, что отверг предложение напиться в ее компании потому, что у меня возникла идея сделать это среди представителей своего пола? Нет, поговорить я с ними тоже собираюсь. В основном, на тему предстоящего суда. Я убежден в его необходимости. Но у меня есть и другие темы для беседы, не предназначенные для ушей всяких рыжих и лохматых. Кстати, Лина можно бы и позвать. Или не звать? Устроить просто встречу представителей старших поколений. Терин, Иксион, Мерлин-старший, Кардагол и я. И Горнорыл. Вот с Киром не знаю, что делать. С ним вообще непонятно — к какому поколению он относится, и стоит ли его звать. Нет, наверное, не нужно. Будем считать, что, поскольку он — жених моей дочери, то еще слишком молод для того, чтобы слушать разговоры старших и опытных товарищей. Правильно, а то еще придется Ларрена приглашать и Шеоннеля. А тогда совсем расслабиться не получится.

— Так где он? — повторяю я свой вопрос.

— Последний раз я видела его в спальне, — сообщает Дуся.

— Ты оставила его привязанным, — ухмыляясь, интересуюсь я, — чтобы не убежал?

— Извращенец! — фыркает Дуська.

— Я?! Да ну? В самом деле, где мне его искать?

— Не знаю, — отмахивается она и корчит недовольную рожицу, — у Гарлана спроси.

И в самом деле, кто может найти волшебника, способного телепортироваться куда угодно в любую минуту, кроме вездесущего Гарлана? Только другой волшебник. А Кардагола у меня под рукой почему-то нет. Да и сомневаюсь я, что Повелитель времени стал бы бегать по округе в поисках своего дальнего родственника. Хотя было бы забавно посмотреть.

Гарлан появляется сию минуту. По-моему, он научился уже и мысленные команды улавливать.

— Уважаемый, а не могли бы Вы оказать мне содействие в розыске Терина, Кардагола, Мерлина, Горнорыла и Иксиона? — интересуюсь я, — очень я хотел бы видеть их в своем кабинете минут так через тридцать. Да, и велите принести туда закуски и вино. Мое любимое. И еще водки на всякий случай.

Гарлан кивает и испаряется.

— А совесть у тебя есть? — мрачно интересуется Дуська, меланхолично похлопывая тапком по ладони, — меня ты, значит, кинул…

— Дуся! Там будут обсуждаться сугубо мужские вопросы! — восклицаю я.

— Это самое интересное, — бормочет княгиня. Лицо ее опущено, и челка падает на глаза, делая Дуську похожей на опечаленную лошадку. Невольно хмыкаю.

— Дульсинея, свет очей моих, неужели тебе не с кем выпить? Во дворце столько интересных личностей остается незадействованными. Нас всего-то будет пятеро.

Дуська издает звук, очень похожий на слезливое хлюпанье носом. Сначала пугаюсь, не обидел ли ее, а потом представляю себе рыдающую Дусю, и мне становится смешно. Это — нереально. Слишком долго я ее знаю, чтобы повестись на такой глупый фокус. И в самом деле, найдет она, с кем пообщаться. Вот не думаю я, что при ней Кардагол начнет рассказывать, что он нашел в своей драконице с людоедскими наклонностями. Конечно-конечно, это я планирую обсудить после разговора о суде.

— Злой ты, Вальдор, уйду я от тебя, — бормочет княгиня Эрраде и, взмахнув тапком, перемещается в неизвестном направлении.

Лин

Если бы не Саффа со своим обостренным чувством долга, я бы предпочел, чтобы наш выходной продолжался до завтрашнего дня. Но, увы, птичка моя — девушка ответственная, и пришлось нам выбираться из уютной такой кровати. Саффа предлагала мне остаться здесь, раз я такой ленивый сегодня, но валяться в постели одному мне как-то не улыбалось, так что к Иоханне мы отправились вместе. А что? Лишний боевой маг рядом королеве нашей не помешает.

Переместились мы в кабинет, а там… во-первых, спасибо Саффе — вовремя блокировала атакующее от Андизара. И спасибо мне за то, что успел оттолкнуть Саффу с траектории полета ножа, который метнул Ларрен. Хорошо так метнул, можно сказать, профессионально. Да, только не ту цель выбрал.

— Ну, Ларрен, трындец тебе пришел! — прошипел я, сплетая «ядовитые сети».

— Успокойся, Лин, — равнодушно бросила Иоханна, не отрывая носа от бумаг, разложенных на столе. — Моя охрана все правильно сделала. Времена сейчас опасные.

— Для кого опасные? Для твоих друзей? — проворчал я, но «сети» свернул, пообещав, — я тебе, Ларрен, без всякой магии в глаз дам.

— Никакого мордобоя в моем кабинете! — отрезала Ханна.

— Тогда отпусти его на часок. Или эта вещь только Вальдора слушается?

— Прекрати! — прошипела Саффа.

— Хорошо, молчу-молчу! Но морду ему все равно набью, — проворчал я.

Ларрен подарил мне холодный взгляд, но отвечать ничего не стал. Вот и правильно. Не хватало еще, чтобы со мной предметы обстановки огрызались.

— Что вам нужно? — спросила Ханна.

— Если ты не забыла, твоя безопасность — это моя работа, — съехидничала Саффа.

— Саф, а ты отдохнуть не хочешь? Забирай свое чудище, и сходите, погуляйте, что ли?

— А ты сама, блондочка, погулять не хочешь? — поинтересовался я, — тебе вообще-то свежий воздух нужен. Или ты думаешь, что твой ребенок особенный, и можно его выносить, заперевшись в душном кабинете?

— Когда ты успел обрести познания в акушерском деле? — ядовито осведомилась принцесса.

— Не надо быть специалистом, чтобы знать такие простые вещи. Бросай, Ханночка, свои бумаги пойдем по саду прогуляемся. Хватит уже королеву из себя строить, Вальдор вернулся. Когда он, кстати, собирается официально у тебя корону отбирать?

— Никогда.

— Что?

— Лин, мы решили оставить все как есть.

— Это как это? Вальдор что, умом тронулся? — испугался я.

Иоханна пожала плечами. Понятно. Она сама не понимает, что происходит, и почему ее отец принял такое решение. Нет, ну не иначе, как он с ума сошел!

— Что ж, если на троне остаешься ты, значит, мы прямо сейчас и заключим контракт, — решила Саффа.

— Какой контракт? — не поняла Иоханна.

— Я хотела бы официально вернуться на работу.

— Ой, да зачем тебе? Скоро осень.

— Блонда, танцуй! — вмешался я. — Саффа решила еще какое-то время после свадьбы поработать.

— А ты?

— А я что? Я тебе мешаю? — с видом оскорбленной добродетели воскликнул я.

— Ты собираешься остаться здесь, пока Саффа работает на меня?

— Было бы странно, если бы моя жена жила здесь, а я в Эрраде, — заметил я.

Иоханна с минуту задумчиво смотрела на меня и, наконец, на ее лице появилось нечто, что при большом воображении можно назвать улыбкой.

— Если ты, Лин, что-нибудь натворишь, я тебя в темницу посажу! Сурику отдам! Каро на тебя натравлю! Понял?

И все это Ее Новоиспеченное Величество изрекла с этим самым подобием улыбки на губах.

— Да, блондочка, я все понял, — заверил я.

— И перестань, пожалуйста, меня блондой называть… Хотя бы при посторонних этого не делай.

— Так точно Ваше величество! — рявкнул я, встав по стойке смирно. Но надолго меня не хватило, я плюхнулся в кресло, ухватил из вазы сливу и напомнил, — кто-то грозился сделать меня советником.

— Разве что советником по огромным глупостям и мелким пакостям. Если не хочешь болтаться по дворцу без дела, могу предложить тебе должность младшего придворного мага.

— Я подумаю, — серьезно пообещал я.

Кажется, Ханна такого ответа не ожидала. Ладно, не буду ее пугать. Я ехидно ухмыльнулся и добавил:

— Если жалование меня устроит.

Ханна открыла было рот, наверняка собираясь сказать что-нибудь не очень приятное, но ее перебило громкое мяуканье. Я хихикнул. Очень забавно получилось — Ханна открывает рот, и тут раздается этот мяв.

— Блондочка, ты что-то сказала? — заботливо спросил я.

Принцесса… то есть королева, грозно нахмурилась и обратилась к Ларрену:

— Взгляни, пожалуйста, что там.

Ларрен исполнил просьбу, выглянул за дверь и повел себя, на мой взгляд, довольно-таки странно. Внезапно бухнулся на колени, подхватил с пола требовательно орущего черного котенка, прижал к себе, встал и растерянно повернулся к нам.

— Что? — спросила Ханна.

— Котенок.

— Все и так видят, что это котенок, — вмешался я и шагнул к нему, — давай сюда, отнесу к Василисе. Наверно, он заблудился.

Когда я протянул руки, котенок зашипел, а Ларрен отступил на шаг, явно демонстрируя нежелание отдавать зверюшку.

— Типа любитель кошек? — состроив дурацкую мину, умилился я. — Так ты не по адресу, тебе на звериный рынок за питомцем нужно. Этот котенок — магическое животное. Он не про твою честь.

— И без тебя знаю, что я слабый маг! — огрызнулся Ларрен, прижимая котенка к груди, — но этот кот мой!

— Да может быть, это кошка! — из чистого упрямства возразил я, хоть и помнил, что непристроенными из отпрысков Василия остались черный и белый мальчики и одна белая девочка. Именно черный мальчик сейчас находился в руках Ларрена.

— Кот, — уверенно сказал Ларрен.

— Ты когда ему под хвост успел заглянуть, извращенец реактивный? — воскликнул я, разыгрывая крайнее удивление. И, вспомнив вредную Кошку Шеоннеля, насмешливо посоветовал, — ты еще соври, что он сам сказал тебе, что его зовут Кот.

— Сказал, — Ларрен бросил на меня задумчивый взгляд, — если это не твои волшебные шуточки, то он, действительно, это сказал, когда я взял его на руки.

Это как это? Разве так бывает? Магическое животное с отличной родословной и высокоразвитой интуицией не может ошибиться и выбрать себе такого посредственного мага, как Ларрен! Но по всему выходит, что вот, все-таки выбрал этот котенок именно Ларрена. Будь иначе, не сидел бы он с такой довольной мордой на руках у этого полумага.

Огрызаться я продолжил уже от удивления, а не по делу.

— Кажется, это ты тут расшутился! Отец не позволит, чтобы котенок его Василия достался непонятно кому! Ты сам собственность, а туда же — зверюшку завести решил!

— Лин, хватит! — не выдержала Саффа.

— Ваше величество, не позволите ли Вы мне отлучиться на какое-то время? — обратился Ларрен к Ханне.

— Зачем? — поинтересовалась она.

— Хочу дать по морде своему родственнику, но не хотелось бы делать это в Вашем кабинете.

— Что? Ты мне по морде? Ты что это себе возомнил? И в родственники ко мне не надо набиваться!

— Не имею надобности набиваться к Вам в родственники, Лин Эрраде. Это была всего лишь констатация факта, поскольку Ваш отец по собственной инициативе признал меня, хотя я его об этом не просил. Ваше величество, позвольте…

— Хватит! — рявкнула Иоханна, — никто никому морду бить не будет! Что вы, в самом деле, как дети? Ларрен, этот котенок, действительно, с тобой разговаривает?

— Да, Ваше Величество, — с плохо скрываемым восторгом отвечал этот ненапрашивающийся родственник, поглаживая довольно мурчащего котенка.

— Отлично. Поздравляю тебя с приобретением магического животного, — подвела итог Ханна. — Лин, у тебя наверняка найдутся другие дела в другом месте.

— Почему это?

— Потому, что ты мешаешь мне работать! Саффа, если не желаешь отдыхать, оставайся. Андизар, на остаток дня даю тебе выходной. Не протестуй! Ты когда в последний раз с сыном общался? Вот так-то. Иди. До завтра. Лин, ты еще здесь?

Так, кажется, королева наша разбушевалась. Вон так раскомандовалась.

— Ладно, пойду, Кардагола поищу, — решил я.

— Отец собирал совещание. В том числе и Кардагола звал, — подсказала Ханна. — Не знаю, успели ли они закончить.

— Если не успели, я им помогу, — весело пообещал я и покинул кабинет по-человечески, через дверь.