Глава 1
Мы поженились через два месяца. Я и проводник Егор Старостин — странный товарищ (хотя, кто бы говорил) младше меня на семь лет. Свадьба была скромной. Просто мы с Егором и его братом Серегой после регистрации посидели немного вместе в клубе проводников.
Это скоропалительное решение далось мне необычайно легко. До сих пор удивляюсь, как просто я в последнее время отношусь к своей судьбе. Все по принципу: а чего бы и не попробовать! Дезертировать — да! По лесу пошариться — без проблем! Замуж выйти — ну пожалуйста!
Но здесь-то не то. Сейчас я твердо была уверена, что мне это срочно необходимо. А как же! Годы то идут. И, опять-таки, гражданская война на носу, жить, может, осталось всего ничего, а я даже замужем не была. Тем более тут сокровище такое пропадает — умное, симпатичное, сильное, и прочитать я его не могу. И, вроде как, зовет. Да и я, как бы и не против.
А запреты и ограничения, в том числе и по поводу семейной жизни вредоносных Мастеров, попадали все вместе с официальной властью в нашем городе. Стапин с окрестностями находится под контролем Мастеров. У нас уже и орган управления функционирует — Магистрат. В него входят двенадцать магистров — Мастеров уровня девятки и выше, которые приняли на себя исполнение функций всех трех ветвей власти — сами законы принимают, сами за их исполнением следят, сами же заседают в трибунале. Почти все они члены Совета Гильдии. Вот такой у нас коллективный монарх с ограниченной территорией действия.
Пашу, как папа Карло. Тут внезапно выяснилось, что у меня, как Мастера, особенность одна имеется — все мои экстренники выживают, а ускоренники сохраняют нормальное психическое состояние. Хорошо, конечно, что я вся такая из себя безвредная, а с другой стороны, нет-нет, да и накатит подлая мыслишка о том, что лучше бы кто-нибудь из них помер, и меня в покое оставили. Потому что трактор во время страды по сравнению со мной не работает, а лениво по полю прогуливается.
Я на фоне постоянных актуализаций сахар с шоколадом ем чуть ли не тоннами. Казалось бы, пора толстеть. Но ведь нет, худею, как назло. И выпуклости мои становятся все более и более вогнутыми. Скоро сама себя в постели перестану находить, не то что супруг мой свеженький.
Да и он, бедняга, весь в делах и в заботах. Он у нас член Магистрата с совещательным голосом. Правда, этот его голос для совещаний требуется тоже чуть не каждый день. Радует лишь, что ради глубокомысленных бесед с магистрами его от рейдов пока освободили. Так что заблудших Мастеров к нам в город приводит кто-то другой.
Мы готовимся к войне. Именно с этой целью и идет спешный набор Мастеров. Пушечное мясо повышенной квалификации. И тут, знаете ли, выясняется, что запас Мастеров в природе ограничен. Мы как драгметаллы. Имеемся в небольших количествах, и использоваться должны исключительно в электронике и ювелирном деле.
Сейчас у нас насущная необходимость во все новых и новых рекрутах. И если вы думаете, что поток желающих присоединиться к нам неиссякаем, глубоко заблуждаетесь. Если ранее нас просто побаивались и слегка не любили, то сейчас, как мне кажется, все население Империи нас дружно ненавидит. И это, признаюсь, заставляет меня сомневаться в самой необходимости затеянной Мастерами перестройки Империи. Это во всем заставляет меня сомневаться, однако мысли держу при себе. Разве что Егору их пару раз высказывала. Но он каждый раз отделывается лишь общими фразами. Меня это не задевает — в семье не место политике.
Среди городских Мастеров Идеи и Обучения установлено своеобразное дежурство по вылазкам в окрестности Стапина. Мы воруем людей. М-да, мне тут популярно объяснили, что для блага страны это необходимо. А потому те, кто способен распознавать наличие в людях неактуализированной силы, а также, как это умею я, определять примерные показатели будущих Мастеров, обязаны время от времени обшаривать соседние деревни и мелкие городки в поисках новых лиц. До сегодняшнего дня решение вопроса о том, становиться человеку Мастером или нет, было делом сугубо добровольным. Власти понимали, что Мастерство — это не столько преимущество, сколько бремя. И не стоит взваливать его на людей, желающих жить нормальной человеческой жизнью, предполагающей минимальное, а не как у нас, служение обществу. Магистрат решил, что этот принцип устарел. Мое мнение на данный счет мало, кого интересует, а жаль. Свою работу я втайне ненавижу, хотя и признаю ее целесообразность. Лица учеников не запоминаю.
Кроме меня в этом питомнике юных Мастеров работает еще шесть специалистов по актуализации. И мы, не сговариваясь, зовем свою работу Школой зомби.
Вскоре приходит и моя очередь отправляться на полевые занятия киднеппингом. Мне дают в помощь молоденькую проводницу Анечку — наивное и восторженное существо. Всю дорогу она вещает о благородном деле революции Мастеров. Я за рулем, ее старательно не слушаю, а потому большая часть реплик этой дурочки остается без ответа. После нескольких неудачных попыток, одна из которых заканчивается небольшой погоней за нами, от которой мы уходим исключительно благодаря хорошей проходимости своего внедорожника, обнаруживаем потенциальную жертву километрах в шестидесяти от города. Это парень лет восемнадцати. Угораздило же ребенка отправиться на зимнюю рыбалку. Угораздило и нас заблудиться на проселочной дороге и свернуть к озеру. Заметив наш автомобиль, он пугается и пытается бежать. Глушу его легонечко, чтобы сознание потерял, но повреждений не было. Потенциал так себе, средненький. Но нам пригодится.
Вдвоем с Анечкой загружаем тело неактуализированного Мастера в машину. Возвращаемся в Стапин через три дня после выезда. Я устала, я зла. Сдаем ребенка в школу зомби. Он у нас будет ускоренником, но пусть его актуализирует кто-то другой. А мне пора домой, к Егору под бочок.
Глава 2
А вот дома-то меня и поджидает самая большая неприятность. Старостина нет. В Магистрате тоже. Первый помощник Старшего Магистра Олежка Зимачев, мой старый, пусть и не очень близкий, друг, по большому секрету сообщает о том, что Егора два дня назад отправили с суперсекретной миссией. Какого-то Мастера Врачевания сопровождать. Но не в Стапин, а в Карачинск, который в полутора тысячах километров отсюда. Настроение у меня падает до нуля. По Кельвину.
Дней семь я покорно ожидаю возвращения мужа. На восьмой мое отнюдь не безграничное терпение заканчивается. Снова звоню Зимачеву. Требую новостей. В ответ он каким-то тусклым голосом сообщает, что сам Старший Магистр хотел бы со мной на эту тему побеседовать. Впечатляет. Страшно, но и лестно. Старший Магистр — Мастер Идеи 11 уровня. Ему лет шестьдесят пять, по слухам. Сама я его ни разу не видела. Рангом не вышла. Так что сейчас я, можно сказать, приобщаюсь к великому. Только бы это великое гадостей мне каких-нибудь не наговорило.
Надеваю форму, причесываюсь и следую на встречу. Меня не заставляют ждать, и лишь я появляюсь на пороге приемной, моментально проводят в кабинет к Магистру. Он старый, седой, худой, высокий. Похож на графа Дракулу, как я его себе представляю. И глаза такие пронзительные и недобрые. В общем, мороз по коже и резкое усиление плохих предчувствий получаю сразу же по прибытии.
Не дожидаясь приглашения, усаживаюсь в кресло для посетителей.
— Здравствуйте, Майя Алексеевна, — сухо произносит он, — я пригласил Вас потому, что хотел сам сказать Вам эту неприятную новость.
Молча киваю.
— Ваш муж… Егор Старостин… пропал вместе со своим подопечным.
— Когда?
— Ориентировочно на второй день после выезда из города. То есть почти сразу после встречи с Мастером.
— Восемь дней назад? — уточняю я.
— Да, примерно.
— Что Вы предприняли?
Он отводит взгляд.
— Мы, — отвечает, — получили эту информацию только что.
Я, кажется, начинаю понимать, к чему он клонит.
— То есть, — уточняю я, — Вы не сделали ничего.
— Я решил, что это нецелесообразно.
Я не злюсь. В душе какой-то холод.
— Вы ставили этот вопрос на голосование в Магистрате?
— Нет, — говорит он, покачав головой, — конечно нет. И вы, Майя Алексеевна, должны были знать, что мой ответ будет именно таким. И смысла нет ставить в известность Магистрат.
Устало киваю. Америку он мне не открыл.
— Егор Старостин был очень полезным человеком, — произносит Старший Магистр этаким противно-проникновенным тоном.
Был?!!!
— Но, — продолжает он, — есть два момента, препятствующим его поискам. Во-первых, никто, учитывая его непроницаемость, не может дать гарантий, что этот проводник не перешел на сторону врага. Во-вторых, даже если это и не так, сами понимаете, пленник такого ранга может быть полезен лишь до тех пор, пока она не выдал необходимую информацию. Вы согласны?
О, да! Я согласна, и не надо говорить мне банальностей. Но молчу.
— А потому, если он попался, смысла вызволять его уже нет.
— Но, — протестую я, — Вы только что говорили о его непрозрачности! Даже если допрашивать с использованием разлома, если предположить, конечно, что у них есть Мастер, не перешедший на нашу сторону, они не смогут получить информацию!
Он невесело усмехается.
— Майя Алексеевна, Вы, кажется, все время забываете о том, что на Мастерах, к моему сожалению, свет клином не сошелся. И помимо этого есть достаточно эффективные методы допроса. Да, я не спорю, Ваш муж — весьма примечательная личность. Я нисколько не сомневаюсь в его телесной и психической стойкости. Однако… Вы знаете, что Мастера Врачевания 11–12 уровней могут выращивать отрезанные части тела?
Вздрагиваю. Меня тошнит. К чему это он?
— Не встречала, — говорю, — на своем жизненном пути Мастеров врачевания 11–12 уровня, а потому мало себе представляю, на что они способны.
— Неважно, особенность телесной конституции проводника, насколько мы смогли это изучить, заключается в том, что он просто не способен потерять сознание. Если, образно говоря, представить сообщество Мастеров в виде стада овец, то проводники — это овчарки. Они должны постоянно бдеть. И чтобы волки не напали, и чтобы овцы не растерялись. А если к такому человеку применить методы допроса третьей степени… Вы ведь понимаете, о чем я говорю? Потом с помощью Мастера Врачевания заставить его регенерировать, а потом вновь применить те самые методы… И при этом он не будет иметь возможности ни на мгновение расслабиться… Как Вы думаете, сколько времени может протянуть Проводник при такой схеме? А Старостин отсутствует уже восемь дней.
— Вы думаете, он уже мертв, — растерянно произношу я.
— Я не думаю на эту тему, — вежливо улыбаясь, отвечает мой собеседник, — и Вам не советую. Приступайте-ка лучше к своей работе. Если Старостину суждено к нам вернуться, он вернется. Если нет, так что ж, Вы все равно будете знать, что успешно потрудились на всеобщее благо.
А вот здесь пора задуматься — интересует ли меня пресловутое общее благо? Я тут в последнее время все с больше степенью осознаю в себе некоторые атавистические наклонности. Иными словами, я — собственница. И меня чрезвычайно нервирует тот факт, что мою вещь (ну, я мужа имею ввиду) кто-то портит. Это, черт возьми, мое! Об общем благе пусть заботится общество. Я же позабочусь о собственном. И методы решения возникшей проблемы у меня тоже будут свои.
Ухожу, не прощаясь. Вряд ли мы когда встретимся, а потому побоку вежливость. На мое счастье, мой новый родственник Серега сегодня не в рейде. Торчит себе в клубе проводников и пиво потягивает. Проводников в Стапине человек сорок, и они предпочитают проводить время вместе. Запасы же пива в городе поистине неисчерпаемы. Стапин славится своими пивоварнями. Мастера, они, знаете ли, всегда любили расслабиться.
— Привет, родственник! — заявляю я с преувеличенным воодушевлением в голосе.
Он, кажется, искренне обрадован моим появлением.
— Привет, старушка, что, в гости решила позвать?
— Ага, — говорю, — пойдем, прогуляемся. Тут недалеко, километров триста, быть может, пятьсот.
На самом деле, я веду его к себе домой. Нечего в клубе давать народу лишний повод для раздумий.
Уже в квартире, наложив родственнику тарелку каши с мясом и торжественно вручив в руки ложку, объясняю ему ситуацию.
— Егор пропал. Искать его не будут. Все убеждены в том, что либо он предатель, либо погиб. Если мы с тобой его не найдем, больше никто своей жопой не пошевелит.
Серега в ступоре. И даже есть не может, что для него нетипично.
— Георгий знает? — наконец, отзывается он.
Пожимаю плечами.
— Я не говорила. Да его и нет здесь. Он с семьей. Сам знаешь, работа проводника его не слишком привлекает.
— И что ты предлагаешь?
— Надо выдвигаться.
— Вдвоем?
— Нет, мне еще нужен Артем Боровиков, и кто-то из женщин. На всякий случай. Для маскировки. Притом, желательно, чтобы это была дама не без способностей. И, стоп, подожди, мне нужен с собой хотя бы один врачеватель. На всякий случай, ты понимаешь.
Серега задумывается.
— Ну, — произносит он спустя пару минут, — даму я тебе обеспечу.
— Я ее знаю?
— Почти. Это проводник Боровикова. Не думаю, что она откажется составить нам компанию.
— Отлично! А врачеватель?
— А Боровиков?
— Я же ему профиль сменила!
— Но знания же ты ему из головы не вытряхнула!
— Нет, но…
— Ну и все, пойдем вчетвером.
— Ладно.
Утром торжественно отправляюсь в школу. Увольняться. Видимо, остатки совести во мне еще присутствуют. Хотя, на самом деле просто жаль Мастеров, которым, благодаря мне придется пахать в две смены. Пусть побыстрее замену найдут.
У директрисы — тощей пожилой дамы без каких-либо задатков Мастера — аж пальчики подрагивают, до того она возмущена моим решением.
— Вы не вправе, — пищит, — покинуть школу!
— Да ну? — удивляюсь я.
— Магистрат Вам этого не позволит!
— Я, — говорю, — дико извиняюсь, но меня не интересует мнение Магистрата. А Вас я так, на всякий случай, предупреждаю. Если кто-нибудь будет вставлять мне палки в колеса, я уйду не одна. Я уведу с собой всех своих учеников. Сколько у меня там их было за последнее время? Человек тридцать? Думаете, не пойдут? Проверить хотите? Сейчас устроим!
У нее от ужаса глаза округляются. Впечатлительная.
— Вы хотите устроить множественный резонанс? — шепчет она.
— Ну, — пренебрежительно фыркаю я, — это оргазм бывает множественным, а резонанс — только параллельным. Могли и выучить терминологию-то, раз Вы считаете себя руководителем этой школы зомби.
Чувствую себя, мягко говоря, не очень. Форменная куртка давит грудь, мысли плывут, желудок бурчит и чего-то просит. Вот только болезни мне сейчас не хватало. Ладно, воспользуюсь старым проверенным методом борьбы с собственным организмом — сделаю вид, будто я его не понимаю. Поворчит и успокоится.
Через пару часов так и происходит.
Глава 3
Если магистры думали, что у меня не хватит духу (и совести) угнать у них машину, они глубоко заблуждались. Никакого раскаяния. Я, конечно, рада, что предыдущий мой опыт хождения пешком за три моря увенчался повышением уровня Мастерства, но в данный момент такие мелочи, как квалификация, интересуют меня мало. А потому зелененький армейский внедорожник, тот самый, на котором мы с Анечкой привезли мальчика с озера, очень даже пригодился на пути к месту обитания Артема Боровикова.
За рулем был Серега. Я же всю дорогу проспала. Мне не помешало выспаться даже то, что время от времени подпрыгивающий на кочках автомобиль вынуждал меня биться головой о стойку. В итоге, когда мы прибыли к предположительному месту нахождения Боровикова, я обзавелась кучей новых шишек. Зато чувствую себя отдохнувшей, бодрой и готовой к подвигам.
Боровиков, оказывается, вполне спокойно проживает в небольшой деревушке на десять дворов километрах в двадцати от города, в котором из него чуть не сделали пугало огородное. Чувствует он себя замечательно, помогает родителям своей проводницы по хозяйству.
Это мне Серега рассказал, пока мы по буеракам пытались к нужному дому подъехать.
Нас встречают у ворот. Проводница собственной персоной. Она невысокая, пухленькая белокожая блондинка со звонким голосом. Что-то в прошлый раз я ее плохо разглядела. Хорошенькая, как куколка. Это хорошо, пригодится.
— Проходите, — говорит, — мы вас ждали.
И радостно улыбается.
— Она у нас того, — шепчет Серега, — предчувствовать умеет. Не удивляйся.
Да уж, в последнее время удивление у меня появляется все реже и реже.
Быстро излагаем суть событий. Артем мрачнеет. Проводница, а ее зовут Лизавета, разглядывает меня с любопытством. Надо полагать, пытается определить, что же их золотой мальчик Егор во мне нашел. Ну, пусть ищет. Я так до сих пор этого не понимаю.
— Насколько я помню, — произносит Боровиков с сомнением в голосе, — в прошлый раз вы не взяли меня с собой потому, что мне запрещено удаляться от места актуализации.
— Да, — охотно соглашаюсь я, — есть такое правило, установленное Магистратом. Однако люди в последнее время так мало внимания уделяют всяким запретам, что не понимаю, почему мы должны от них отличаться.
— Я вам тоже нужна? — интересуется Лизавета.
— Очень, — честно отвечает Сергей, одаряя проводницу проникновенным взором.
— Хорошо, я пойду собираться.
Она удаляется, провожаемая изумленными взглядами двух мужчин, вероятно не ожидавших от нее столь быстрого отказа от сопротивления. Впрочем, нет, полного отсутствия сопротивления. А молодец, она мне нравится. Осталось упросить Боровикова.
— Тем, Темочка, — прошу я, чуть не плача, — я не как Учитель ученика тебя прошу, а как друга. Помоги мне. Ты — шестерка. Я — семерка. Наша с тобой работа может быть очень и очень эффективной.
Артем глядит на меня удивленно.
— Я же не отказываюсь, — проговаривает он, — но, согласись, это несколько странно для тебя. Бросить работу, наплевать на свой долг, как Мастера и сбежать…
— Тема, — умоляю я, — хочешь, я тебе откроюсь, ты увидишь, что никаких левых замыслов во мне нет.
Я поспешно распахиваю свое сознание перед ним, пока не передумал.
Артем смотрит на меня, растерянно моргая.
— Майя, — наконец как-то неуверенно произносит он, — ты не светишься.
— В смысле? — удивляюсь я.
— Я почти ничего не могу в тебе прочитать.
Недоуменно хлопаю ресницами и молчу. Излишняя скрытность никогда не была мне присуща.
— Может, твоя беременность… — начинает говорить Артем, и я вздрагиваю. Одновременно с Серегой.
— Какая беременность? — переспрашиваю я, нервно сглатывая.
Глаза Боровикова еще больше расширяются.
— Примерно четыре недели, — осторожно произносит он.
О-паньки, приехали!
— А ты не знала?
— Мне, понимаешь ли, как-то некогда было об этом задуматься, — бормочу я.
Ситуация осложняется.
— Отец ребенка — проводник? — интересуется Артем.
— Ну да, — вяло отвечаю я, — я дама примерная. Кроме мужа ни с кем…
— Тогда понятно, почему ты закрылась! Ребенок не хочет, чтобы тебя читали.
— Угу, — снова бормочу я, — в месяц он уже чего-то не хочет. Что же будет лет через пятнадцать?
Перевожу взгляд на Серегу. Тот аж светится. Как же, он ведь скоро станет дядей! В очередной раз. Нашел, чем гордиться. А мой поход? Жанна Д amp;#арк, она вообще была девственницей, и ей ничего не мешало бодро скакать на белом коне перед войсками! Пузо уж точно не выпирало из-под кирасы. С другой стороны, я, прямо-таки, феноменальна. И ученики-то у меня живучие (вон, достаточно на Боровикова посмотреть — здоровенький и розовенький, как поросеночек), и Мастера ну очень редко детей заводят, а я вот могу.
Нет, физически, женщины-Мастера, конечно, на это способны. Но смысл рожать дитя, если у тебя его сразу отбирают и передают на воспитание в интернат? И не потому, что того требуют интересы государства. А потому что в противном случае ребенок вырастет инвалидом. Ну и рожай после этого! А я вот могу. Запросто. Потому что кровь проводника — не шутка, защищает этого младенца от любых инсинуаций с моей стороны. Какая прелесть! Осталось только отыскать его папашу, вырвать того из лап вредителей или уговорить оставить противоправные действия, если он, конечно, их совершает, и все у нас будет хорошо.
М-да, ржать-то я на эту тему могу долго, но волноваться все равно не перестану. Где там мой Егорушка? Так, сейчас буду плакать, но теперь, по крайней мере, понятно, отчего. Эмоциональный фон у меня нестабилен. Гормоны бродят.
Артем молча протягивает мне кусок бинта, заменяющего, вероятно, носовой платок.
— Май, — говорит Серега, — так, может, ты не пойдешь с нами?
Я от удивления аж рыдать перестаю.
— Ты чего, — спрашиваю, — а смысл вам тогда без меня идти? Так мы с Артемом хоть что-то сделать можем.
— Ну а ты нормально себя чувствуешь? — беспокоится родственник, — ты уверена, что сможешь?
— Понимаешь, — отвечаю, — беременность — это не рак. Короче, не смертельно. Я сейчас тебе все сразу объясню, ладно? Чтобы потом вопросов не было. Твой брат — сильный и умный человек. Рядом с ним я могла позволить себе роскошь чувствовать себя слабой и беспомощной. И для того, чтобы вернуть себе это замечательное ощущение, я готова развалить полстраны. Говорит во мне исключительно эгоизм, и ничего более. А потому я и сама пойду, и всех, кого надо, на ратные подвиги подвигну. Все ясно?
Конечно, ему ясно! Вон как глазки сразу заблестели.
И только Артем не удерживается от комментария.
— Надо же, — говорит, — на что только женщина не пойдет, чтобы ее беззащитной посчитали — и дом подожжет, и армию остановит.
Польщено улыбаюсь. Я такая!
Весело загружаемся в автомобиль. Лизавета кидает в багажник сумку с вещами и термос. Боровиков аккуратно укладывает туда чемоданчик с медикаментами.
— Золотце, — вкрадчиво интересуюсь я, — а у тебя там, вот чисто случайно, глюкозы нет?
— Есть, — отвечает он и удовлетворенно улыбается.
— А капельницу, если что, ты соорудить сможешь?
— Обижаешь, да?
— Артем! — восклицаю, — Я тебя практически люблю.
Он стремительно краснеет. Стоп. Стоп! Мне ему такое говорить никак нельзя. Он же ученик. Вот дура! Ладно, возьмем на заметку.
Глава. 4
Через двадцать минут мы весело трясемся во внедорожнике, ползущем по грунтовой дороге. Мы с Серегой на передних сидениях. Боровиков и Лизавета — сзади.
— Нам, наверное, нужно оружие, — задумчиво произносит Боровиков.
Мы с Серегой переглядываемся. Забавно, что нам напомнил об этом бывший Мастер Врачевания, а мы сами в спешке как-то не озаботились решением данной проблемы.
— Где будем брать? — интересуется Сергей, умудряясь поглядывать и за дорогой, и на меня, — вернемся в Стапин и ограбим склад вооружения?
Заманчивое предложение.
— Нет, — говорю после двух минут раздумий, — мы и так там навредили. У них война на носу, а мы будем оружие воровать. Нехорошо. Но сама идея грабежа мне нравится, а потому мы поедем в Темск. Брать арсенал Инквизиции.
Серега резко давит на тормоз, так что я чуть не влетаю лбом в стекло. И начинает истерично ржать. Мне, в общем-то, тоже весело. Только Боровиков с Лизаветой посматривают на нас с недоумением на лицах.
— Я знал, — хрюкает Серега, — что у тебя с головой не все в порядке, но чтобы настолько!
— Ничего-ничего, — успокаиваю я, — у меня есть план. Простой и коварный. Для этого всего-то надо выкрасть одного человека. Замначальника арсенала. Он в свое время категорически отказался от актуализации. Я его, впрочем, понимаю — параметры у Михаила Степановича не ахти какие. Живется ему и так хорошо. И всегда жилось… В общем, задача у нас такая — изловить, изолировать…
— Изуродовать? — продолжает мою мысль любопытная Лизавета.
— Нет, — говорю я, — мы — люди гуманные. Просто слегка подправить.
В березовой рощице недалеко от Темска разрабатываем план в деталях. Отлавливать Михаила Степановича Зорькина идет Лизавета. Она у нас дама видная, фактурная, заводная. То, что доктор прописал. Степанычу не устоять. Страхует ее Серега. Мы с Боровиковым остаемся ждать в лесочке, потому что моя физиономия в этом городе как-то слишком примелькалась, а из него пока боевик, как из тапка — вертолет.
Относительно не холодно, где-то минус 10 по Цельсию. Для середины декабря это вообще прелесть, что такое. Но это при условии, что ты не торчишь сиднем в машине посреди леса. Мы с Боровиковым трясемся уже так, что зубы лязгают. В конце концов решаем наплевать на конспирацию, заводим автомобиль, ставим печку на максимум и заползаем вдвоем на заднее сидение. И я, естественно, моментально засыпаю. Просыпаюсь от какого-то странного ощущения. Противного, надо сказать. Как будто паук по мне бегает с мохнатыми ножками. Секунд пять прихожу в себя и тут понимаю, что это Боровиков, зараза, воспользовался моим беспомощным состоянием и решил между делом меня полапать.
— А в глаз? — вежливо интересуюсь я.
Надо отдать ему должное, смущается.
— Извини, — вздыхает, — не мог удержаться.
— Солнце мое, — ласково произношу я, — все понимаю. Я твой Учитель, ты на меня эмоционально законтачен и все такое. Но, без моего разрешения, еще раз… Я тебе такой резонанс устрою, что остаток пути ты у меня в багажнике свернутым в трубочку проедешь. Ладненько?
— Я понял, — бормочет Артем, и лицо у него обиженное.
Зря я, наверное, так на парня набросилась. Ему и в самом деле тяжело.
— Прости, — говорю, — меня, Темушка, что я на тебя накричала. Мне очень тяжело сейчас. Не обижайся, но я люблю своего мужа и просто не могу ни с кем другим.
Думаю — должен понять.
Где-то через полчаса слышим звук двигателя. Вот только посторонних нам здесь не хватало. Переглядываемся с Артемом, готовимся к отражению возможных враждебных действий. А не надо. Это, оказывается, наши прибыли вместе с грузом.
На заднем сидении автомобиля с эмблемой СИ на левой передней дверце лежит Михаил Семенович, обмотанный веревками, как бабочка в коконе. И рассерженно моргает. Сказать он пока ничего не может, потому что у него во рту кляп из его же собственного шарфа.
— И что ты будешь с ним делать? — интересуется Серега.
Я задумчиво разглядываю бедного Семеныча. Ну ничего плохого мне мужик не сделал! Увы, очередная жертва войны.
— Кляп для начала у него изо рта вынь, — рекомендую я.
— Майя Алексеевна! Это что такое! Как Вы смеете! — вопит Семеныч.
Надо же, узнал. Он по делу у меня как-то проходил о хищении оружия из арсенала. В качестве свидетеля. В итоге пару его подчиненных мы отправили на каторгу, а в отношении самого Семеныча доказать что-либо не удалось. Так что отдел внутренних расследований в моем лице походил вокруг него, пооблизывался и, в итоге, удалился. Но вот осадочек остался…
— Прости, — говорю, — Семеныч, доля у тебя такая. Будем делать из тебя Мастера.
Он в ужасе.
— Майка, — шепчет, — не надо! Я жить хочу. Я ведь если в город вернусь после этого, меня сразу… Нас ведь, неактуализированных, каждую неделю проверяют. Я все, что хочешь, для тебя сделаю, только не в Мастера!
— Не могу, — отвечаю с глубоким сожалением в голосе, — Я рада бы тебе поверить, но мне нужны гарантии. А как мой ученик-экстренник ты, действительно, сделаешь все, что мне нужно. Прости, Семеныч, но после того, как мои задания выполнишь, тебе в любом случае придется из города уматывать. Я даже скажу, куда. Потом.
Безжалостно крушу и перестраиваю психику Семеныча. Благо, за последние месяцы методика у меня уже отработана лучше некуда. Почти на автомате. После двухчасовой процедуры выхожу из транса. Семеныч без сознания. Но это всегда так. Боровиков уже готовит походную капельницу с глюкозой для нашей несчастной жертвы. В наших интересах поставить его на ноги в максимально короткое время. Серега наливает мне из термоса уже не очень горячий, но крепкий и до безобразия сладкий чай. Кофе, к сожалению, достать не удалось. Можно немного отдохнуть.
Спустя примерно час Михаил Семенович открывает глаза. Взгляд у него, правда, несколько очумелый.
— Ну что, — спрашиваю, — боец, не умер?
Он что-то невразумительное пыхтит. Кажется, не вполне цензурное.
— Вставай, — говорю, — нечего здесь валяться. У нас времени мало. Ты сейчас пойдешь и привезешь нам… Серега, что нам там нужно?
— Четыре пистолета, четыре автомата, запасные обоймы к тому и другому, два, нет, четыре ящика патронов. И еще штук двадцать гранат. И канистру бензина.
У бедного Семеныча глаза начинают быстро увеличиваться в размерах, челюсть отвисает.
— А ракетную установку нам случайно не надо? — интересуюсь я.
Однако Сергей сарказм в моем голосе не улавливает. Начинает размышлять.
— Нет, — отвечает он спустя двадцать секунд, — гранатами обойдемся.
Вздыхаю.
— Михаил Семенович, — говорю своему новоиспеченному ученику, — будьте так любезны, исполните пожелания товарища. Как это у Вас в арсенале делается, мы оба знаем, так что давайте. Ждем.
Он появляется часа через три. Вновь на своей машине. Выгружает из багажника бывшее содержимое арсенала. Но даже на беглый взгляд видно, что товара как-то многовато.
— Семеныч, — говорю я, тупо рассматривая гранатомет, — энтузиазм, это, конечно, хорошо. Но в меру. Ты решил совсем обескровить родное Темское управление?
— Я с вами иду, — сухо заявляет Семеныч, перекидывая барахло в багажник внедорожника.
— И чего это ради?
— А нечего было меня подставлять! — рявкает Семеныч и брови при этом хмурит. Сурово так. И усами шевелит в разные стороны.
— Ладненько, — покладисто киваю я, — а нахрена ты нам там сдался? Ты же единичка, причем слабенькая. Мы, как ты заметил, не в игрушки едем играть, а делами заниматься. Нам что, няньками твоими работать надо будет?
Хм, я предполагала, что Семеныч — выдающийся матершинник. Но своими сегодняшними перлами он меня прямо-таки огорошивает. Даже тихий Боровиков вынужден вмешаться и заткнуть Семеныча указанием на наличие рядом с ним дам. После чего дамам популярно объясняют, чем они являются НА САМОМ ДЕЛЕ. Впрочем, из этой насыщенной описаниями различных действий речи ясно одно: Семеныч нам может помочь, потому что со всем этим вооружением лучше него все равно никто не управится. И если мы хотим, чтобы оно стреляло, причем туда, куда надо, Семеныча придется брать с собой. Логично.
Но ехать он собирается на своем автомобиле. На мое неуверенное замечание о том, что машина скоро будет в розыске, он заявляет, что оформил себе длительную командировку, а отсутствие оружия до ревизии вряд ли кто заметит. Молодец, продуманный. Теперь у нас целая кавалькада. Осталось выяснить, куда это мы направляемся.
Устраиваем небольшое собрание. С картой в руках определяем предполагаемый маршрут, по которому двигался Егор. По нашим расчетам получается, что исчезнуть он был должен где-то неподалеку от села Чеширы. Или в самом селе. Отлично, едем туда. По пути натыкаемся на патруль. Внутренние войска. Мы с Артемом от них избавляемся без особых затруднений. То есть вырубаем и складываем их бесчувственные тела в их же собственный транспорт. Не забыв его завести, между прочем, чтобы печка работала. Мы же не звери какие! Да, правда, большую часть бензина мы у них слили.
Ночь проводим в машинах. Мы с Лизаветой — в седане Семеныча, мужчины расположились во внедорожнике.
Ночью меня будит Лизавета.
— Майя, — шепчет она, — поговорить надо.
— Ну, давай, — отвечаю, — Что случилось?
— Понимаешь, — бормочет она, — мне Артем нравится.
— Да? — удивляюсь я, — а я думала, Семеныч. Ты же, вроде, ему глазки строила. Да и он во время захвата очень уж легко за тобой повелся.
— Да, строила. Но это так, чтобы навык не терять, и Артема подразнить.
— И что?
— Безрезультатно. Ты пойми, до этого я его не трогала. Думала, что это бессмысленно, потому что ты можешь в любой момент вернуться. Я же не знала, что ты уже замужем за Егором. Сейчас у меня вроде как есть шансы, но он же ходит за тобой, как собачонка.
— Думаешь, мне это надо? И что я сделаю? Сама понимаешь, побочный эффект переактуализации. Я знаю лишь один способ это исправить.
— Какой?
— Сможешь дотянуть его до семерки, и он будет ходить, как собачонка за тобой. Но как это сделать тебе — не представляю. Егору со мной такое удалось, о чем не жалею. Хочешь, с Серегой поговори.
Она на пару минут замолкает.
— Ладно, — отвечает, — я подумаю. Но тебе он точно не нужен?
— Боровиков? В качестве любовника? Нет. Только друг. Так что, дерзай, Лизавета, флаг тебе в руки и орден на шею. А теперь отстань от меня, пожалуйста, я спать буду.
— А Егор?
— Ну что Егор?!
— Ты его любишь?
— Да!!!
— А ты его просто любишь, или это тоже побочный эффект актуализации?
Хороший вопрос. Себе я на него пока ответить не могу. Но могу послать Лизавету куда подальше. Что с удовольствием и проделываю.
Глава 5
Расстояние от Стапина до Чешир — восемьсот двадцать километров, что существенно превышает мой радиус действия. Про Артема я вообще молчу. А потому как Мастера мы совершенно бесполезны. С другой стороны, поскольку мы не излучаем, определить в нас Мастеров у всяких посторонних личностей также вряд ли получится.
Чеширы — большое село с добротными постройками и качественными дорогами. Однако и здесь уже заметны следы народных волнений. Два дома сгорели, и восстанавливать их явно не собираются. На улицах удивительно малолюдно, и даже домашней птицы не видно.
Ну что же, Егор, скорее всего, ехал не скрываясь. Стало быть, должен был заглянуть в дом для приезжих.
Хозяин дома, перепуганный сутулый мужичок, с порога заявляет, что мест у него нет, заведение закрывается, и вообще он о нас прямо сейчас в Инквизицию сообщит. Я не спорю, тем более, что ночевать у него все равно мы не собираемся.
Сую ему под нос фотку Егора в егерской форме.
— Человек пропал, — говорю, — был здесь такой?
Он, даже не глядя, начинает отмахиваться и верещать, что ничего он не знает. Тут Семеныч отодвигает меня в сторонку, аккуратненько берет мужика за грудки и вдвигает того в угол зала. И что-то напористо втолковывает.
Мы с Серегой стоим, не вмешиваясь. Наконец, Семеныч, окончив вразумление нерадивых, подходит к нам.
— Видел он его с какой-то старушкой. Говорит, переночевали и уехали.
— Куда?
— Не знает. Но по Карачинской трассе.
Что же, наверное, хорошо. Здесь Егор был еще жив, здоров и свободен. Но почему, все-таки его отправили в Карачинск? Я не помню, чтобы там когда-либо готовили врачевателей. Хотя… мало ли, какая могла произойти случайность. Вон как у меня с Боровиковым, к примеру. Как я, все-таки, уже устала… Чувствую — плыву. Прихожу в себя уже в машине Семеныча. У него длинный просторный седан, и на заднем сидении мне довольно-таки комфортно. Только вот голова кружится. А она, кстати, лежит на коленях Сергея.
— А кто ведет внедорожник? — спрашиваю я.
— Семеныч. — отвечает Серега, — Тебе как, лучше уже?
— Да, лучше. Только ты не двигайся. Я пока поваляюсь немного.
Серега ласково улыбается.
— Конечно, мы все понимаем. Малыш, да?
И не дожидаясь ответа, кладет мне руку на пока плоский, надо признать, живот. Только было собираюсь ему сказать, что он малость поторопился, как на переднем сидении рядом с Семенычем начинает проявляться какая-то странная фигура. Еще через мгновение я узнаю в ней своего мужа. Только изображение какое-то расплывчатое. Серега же смотрит на меня и ничего постороннего в машине не замечает.
— Сергей, — шепчу я, — обернись! Посмотри на пассажирское сидение!
Он убирает ладонь, поднимает глаза на место смертника. Фигуры там нет.
— Что случилось? — спрашивает.
— Я видела Егора. Там.
— Уверена?
— Извините, — вмешивается Семеныч, — но мне тоже что-то такое показалось.
— Так, — командую, — Серега, быстро клади руку мне на пузо и смотри вперед. Да, постарайся настроиться.
Только он все это проделывает, и в самом деле, мы снова видим коллективную галлюцинацию. Молчаливую, к сожалению. И все равно я очень рада. И соскучилась страшно, и знаю теперь, что он точно жив. Серега сосредоточен. Видимо, общается с братом каким-то неизвестным мне способом. Очень на это надеюсь. Но тут изображение вновь начинает плыть и исчезает.
— Что? — кричу я, волнуясь, — где он?
Сергей выглядит слегка испуганным.
— Тебе привет, — отвечает он, — Егор тебя поздравляет и просит не рисковать здоровьем ребенка и вернуться домой. Он полагает, что мы вряд ли сможем ему помочь. Но он сказал, где находится.
— Где?
— В Соленом Озере. Это город-саттелит Карачинска.
— Он в плену? У кого? У Инквизиции?
Серега мнется.
— Мне это название ни о чем не сказало. Какая-то партия освобождения…
— Прав человека! — заканчиваю я за него, — Едем туда!
Семеныч с Сергеем переглядываются через зеркало заднего вида.
— Не думаю, — говорит Серега, — что это — хорошая идея.
— Почему?!
— Твой радиус… Ты не сможешь помочь нам, как Мастер. И тебе нужно поберечь себя. Я думаю, мы отправим тебя с Лизаветой обратно.
— А Боровиков?
— Его возьмем с собой. Он врач. А Егор… он сейчас в плохом физическом состоянии. Если мы сможем его отбить, Артем нам понадобится.
— Нет, — говорю после недолгих раздумий, — я еду с Вами. Хорошо, пусть не как Мастер, просто как специалист, который несколько раз сталкивался с ПОПЧ. И знает, что это такое. И стрелять, кстати, Семеныч, это камень в твой огород, я тоже умею неплохо. А кроме того, я не думаю, что в Стапине меня ждут с распростертыми объятиями. Вы все — единственные люди, на которых я могу положиться. Нам с ребенком с Вами будет безопаснее. И что значит, в плохом физическом состоянии? Что с ним сделали?
— Сейчас над ним проводят опыты. Пытаются определить природу его сопротивления к воздействиям Мастеров.
Дежавю. Так ломит виски, что я начинаю с силой тереть их пальцами. Сергей встревожен.
— Тебе плохо?
— Нет, — отвечаю, — мне хорошо. Тебе Егор не рассказывал одну грустную историю про то, как я убила своего ученика? Нет? Ланкович был очень одаренным парнем. Со своими тараканами в голове, конечно, но это к делу не относится. Мы с ним попали в одну дурацкую ситуацию, и оба струсили. Он испугался того, что его будут исследовать. Я — за свою репутацию Инквизитора. В итоге он попросил его убить, а я сделала это. Я до сих пор жалею о принятом тогда решении. Ведь можно было, наверное, попытаться его спасти. А так… Нет — человека, нет проблемы. Сейчас я в схожей ситуации, и причина отойти в сторону у меня имеется. Но я так больше не поступлю. Извини, Сережа, и уговаривать меня не надо.
Сергей молчит. Семеныч делает вид, что весь поглощен процессом вождения. А городок со странным названием "Соленое Озеро" все ближе и ближе.
Минут через пятнадцать безмолвия Сергей снова подает голос.
— А знаешь, Май, что Егор сказал нам напоследок?
— Что?
— Он заявил, что мы либо должны поторопиться, либо не ехать. Потому что наши постные физиономии на краю его могилки его мало интересуют.
— Мне уже нравится твой муж! — весело фыркает Семеныч.
— Мне тоже, — бормочу я.
Путь в шестьсот километров до Соленого Озера мы преодолели за пять часов. Если где патрули и были, они не рискнули нас остановить, разглядев, видимо, автомобиль СИ, сопровождающий армейский внедорожник. А если сотрудник Инквизиции куда-то так несется (а мы к тому же обнаглели и мигалки включили), значит это кому-то нужно, и тормозить его не стоит. Останавливались мы всего пару раз. Меня тошнило.
Вырубаем мигалку уже на окружной трассе. Загоняем машину Семеныча в лесок у города и оставляем там. Если Соленое Озеро контролируется ПОПЧ, сотруднику Инквизиции не стоит там слишком светиться. Городок совсем небольшой, а потому, немного покрутившись по центру, обнаруживаем здание, указанное Сергею его братом.
Я в растерянности. Без своих способностей я даже завалященький план соорудить не могу. Тупею прямо на глазах. Где-то там Егор. Замученный Егор, который держится из последних сил. А я сижу и туплю. Сергей берет оперативное руководство на себя. Они вместе с Лизаветой и Артемом направляются на разведку. Семеныч при мне в качестве телохранителя. Я снова сплю.
Глава 6
Вскоре появляются наши разведчики. По одному. Информация обнадеживает. Здание представляет собой один из корпусов окружного диагностического центра. Вход на территорию свободный. Но внутрь здания без пропусков мы вряд ли попадем. Здание полностью находится под контролем ПОПЧ. Охрана многочисленная, но, как с пренебрежением в голосе отметил Семеныч, они не профессионалы. Впрочем, все вооружены. Самой приятной новостью является то, что ПОПЧ ведет набор рекрутов. А казармы для рекрутов находятся в том же здании на первом этаже. Помимо казарм, в этом корпусе центра находятся преимущественно лаборатории, кабинеты врачей-диагностов и палаты временного пребывания. Все тяжелые больные переправляются в другие здания.
— Ты уверен, — спрашиваю я у Сергея, — что Егор именно в этом корпусе?
— Он сказал, что здесь, — нервно рявкает он.
Серега сегодня больше, чем когда-либо, смахивает на охотничьего пса. Рябчик сидит на ветке, и бедной собачке страшно хочется попробовать его на вкус. Понимаю.
— Ну что, — спрашиваю своих боевых товарищей, — пойду я в рекруты записываться?
— Ага, щас! — возмущается Семеныч, — ты у нас, видимо, и жнец, и швец и на трубе игрец! Кроме тебя прямо-таки некому!
— Но, — возражаю я, — я знаю их терминологию, идеологию…
— Они спрашивают удостоверения личности, — вмешивается Лизавета.
Ага, чудесно. Удостоверение у меня с собой. Старое. Сотрудника СИ с указанием уровня и профиля Мастерства. У Артема то же самое, только без СИ. У Семеныча СИ без Мастерства. В итоге чистенькими перед ПОПЧ оказываются Сергей и Лизавета.
Провожу ликбез по теории прав человека. Вкратце объясняю, почему василевс — это плохо, а демократия — хорошо. Рассказываю, какие книжки они должны были прочитать, чтобы до них это дошло, и откуда такую литературу они должны были взять. Задаю несколько контрольных вопросов. Ребята местами путаются, но это не страшно. Так достовернее. Пусть изображают из себя нахватавшихся по верхам доверчивых лопухов. Таких все политические организации любят.
Отправляем наших рекрутов вербоваться. Перепарковываем машину в другое место, чтобы меньше внимания привлекать. Сидим, волнуемся, народ рассматриваем. Люди, как люди. Такие же, как всегда. Правда, больше, чем обычно, горожан одетых в цивильную одежду. Видимо, первым делом ПОПЧ объявила униформу необязательной. Забавно, а у нас Магистрат просто новые цвета ввел и покрой велел изменить.
У них есть еще одно любопытное новшество — ПОПЧ деньги напечатала. Это мне Семеныч рассказал. Долго хихикал. Говорит, серо-розовая бумажка, а на ней какой-то дядька в парике в профиль. У дядьки опухшая, как с похмелья, физиономия и глупое выражение лица. Интересно, кто это?
Постепенно долгое ожидание начинает меня раздражать. Хочется съесть чего-нибудь эдакого. Вкусненького. И еще курить. И неважно, что я сигареты в последний раз месяца три назад видела, хочу и все! На эту тему закатываю небольшую истерику, после чего выслушиваю от Артема лекцию о вреде курения, а от Семеныча пространные рассуждения на тему сложностей добывания сигарет во враждебной среде. Ну и ладно. Обиженно замолкаю.
Лизавета появляется лишь перед рассветом.
— Он в морге, — заявляет она вместо здрасте.
Я бледнею, зеленею, руки стремительно холодеют, и вообще, я, кажется, готова в обморок упасть. Вот и закончилась наша чудесная эпопея.
— Но, — продолжает Лизавета, — Серега считает, что Егор жив. Потому что в противном случае он бы это почувствовал.
— Где морг? — интересуется Семеныч.
— Здесь же не территории. Отдельное строение.
— Про подопечного удалось что-нибудь узнать? — это уже я спрашиваю.
— Да, вроде была какая-то старушка — божий одуванчик. С этим Сергей сейчас разбирается. Она осталась в основном корпусе.
— Морг охраняется? — это снова Семеныч лезет. Профессионал.
— Конечно. Но их там всего четверо снаружи. Есть ли кто внутри, я не знаю.
— Проверим, — спокойно заявляет Семеныч и достает из бардачка пистолет с глушителем.
— Может быть, темноты дождемся? — неуверенно предлагаю я. Если честно, боязно переть днем на чужую территорию, не имея возможности ее отсканировать.
Михаил Семенович Зорькин смотрит на меня, как на умственно неполноценную. Не понимаю, что я такого сказала?
— Маечка, — наконец вкрадчиво проговаривает он, — а как ты думаешь, зачем живого человека могут отнести в морг?
Я лишь тупо хлопаю ресницами.
— А для того, дорогая моя, чтобы произвести вскрытие, пощупать и посмотреть, и чем же его мозг от мозгов нормальных людей отличается!
И вот тут я, действительно, теряю сознание.
Глава 7
Открываю глаза. Рядом никого. Я одна в закрытом автомобиле. Они, значит, утащились всей шайкой спасательную операцию проводить, а я, значит, должна сидеть здесь одна, как дура. Не выйдет! Пытаюсь открыть двери и тут обнаруживаю, что кто-то из моих технически одаренных товарищей заблокировал насмерть замки. Видимо, предвидел проклевывание у меня бешеного энтузиазма. Это несколько усложняет задачу, но у меня в кармане куртки есть гвоздь. Я его давно там таскаю на всякий случай вроде этого. Я сейчас расковыряю нафиг этим гвоздем всю панель, и пусть они потом дверь хоть по частям собирают, но я отсюда выйду!
Панель расковыриваться не собирается. Видимо, я не первая, кому в голову приходит такая замечательная мысль, а потому конструкторы этого транспортного средства предусмотрели в нем защиту от дураков — большая часть деталей металлическая. Ничего, зато там есть болтики. Короче, пыхтя и ругаясь, пытаюсь открутить болтик, и тут открывается задняя дверь, в нее, как пушинка, влетает упитанная пожилая женщина, плюхается на сидение и выпучивает на меня свои маленькие бесцветные глазки. Оба-на! Я даже сказать толком чего-либо не успеваю, как дверь снова закрывается. Начинаю долбить кулаками в стекло и орать, но быстро удаляющаяся спина Сергея делает вид, что ее это не касается.
Оборачиваюсь. Пристально разглядываю старую даму. Она, соответственно, меня.
— Вы кто? — спрашиваю.
— Я должна представиться по всей форме? — интересуется она.
— Да, пожалуйста.
— Мастер Врачевания 11 уровня Серафимович Любовь Авдеевна, терапевт. А Вы?
— Я… Майя Алексеевна Дровник, безработная.
И начинаю безудержно врать. Не знаю, почему. Вранье — не самая сильная моя сторона.
— Мы, — говорю, — здесь по поручению Магистрата города Стапина. Нам велели найти Вас и привезти в… Стапин.
— Но зачем? — удивляется Любовь Авдеевна.
И она меня об этом спрашивает? Я недоуменно развожу руки в стороны.
— Не знаю.
Слышу отдаленный звук взрыва и с удвоенной энергией принимаюсь за болтики. А потом, все же, заставляю себя пошевелить мозгами. Ведь если я разломаю панель на двери, закрыть машину я уже не смогу, а эта милая пожилая женщина, может статься, мне не поверила и захочет дать деру. Это я не могу допустить.
— Вы проводник? — спрашивает вдруг Любовь Авдеевна. Вздрагиваю, вспоминаю о своей нынешней непроницаемости.
— Да, — отвечаю, — проводник, только неопытный.
— Но Вы беременны!
— Да, но такое случается и с проводниками.
— А Егор Старостин, его вы тоже должны забрать? — беспокоится Любовь Авдеевна.
— Конечно, — говорю, — мои товарищи как раз сейчас этим и занимаются.
Говорю, а сама в окно поглядываю. И точно, вижу этих самых товарищей в сборе. Несутся к автомобилю веселым галопом. Впереди — Лизавета в разорванном местами платье, за ней — Семеныч с телом Егора на руках, чуть позади — Артем, зажимающий ладонью свое левое плечо, и в качестве замыкающего — Сергей. Наверное, наш небольшой внедорожник не был рассчитан на впихивание в него семи человек, но он стерпел и это. Семеныч отвоевывает у Сергея руль. Лизавета усаживается на колени Сергею на переднее сидение. Любовь Авдеевна, я и Артем втискиваемся на заднее. Егора мы держим на руках.
Я пока не совсем могу осознать, что мы его вытащили, и почти ничего не ощущаю. Только страшную растерянность. Егор, действительно, очень плох. Его голова обрита наголо, глаза закрыты. Он весь в синяках, ссадинах и рубцах от ударов. Вены на исхудавших руках в следах многочисленных инъекций. Ребра выпирают так, будто его не кормили, по меньшей мере, месяц. Егор дышит редко и слабо. Хочется плакать, но я резко себя обрываю. Не время.
Медленно глажу его по голове, тихонько приговаривая:
— Потерпи, милый, совсем немножко осталось.
У Артема вся рука в крови, но он заверяет нас, что ничего страшного. Лизавета под его чутким руководством делает перевязку прямо по ходу движения.
Полная пожилая дама, такая теплая и уютная, с доброй улыбкой на круглом румяном лице. Любовь Авдеевна. Мастер врачевания одиннадцатого уровня. Она сидит у нас во внедорожнике на заднем сидении. Рядом с Лизаветой.
Мы забрали седан из леса. К счастью, на него никто не покусился, а потому дальше мы можем следовать с большим комфортом.
— Спасибо, — говорит врачевательница, — деточки, вы меня спасли. Мне там приходилось заниматься очень неприятными делами.
Надо думать.
— Да не за что! — весело отзывается Сергей.
— Мне Старший Магистр сказал, что на Вас с Егором напали где-то неподалеку от Чешир. И силой утащили вас. Так оно и было? — как бы между делом интересуюсь я.
Медичка слегка напрягается.
— Да, — отвечает, — но мне неприятно об этом вспоминать.
— Любовь Авдеевна, а что они все-таки хотели от Егора?
Наша освобожденная из неволи птичка некоторое время молчит, но потом, все же, решается выдвинуть одно предположение.
— А вы слыхали, деточки, — интересуется она, — о том, что Инквизиции удалось из крови проводников выделить гены, отвечающие за сопротивляемость? И создать на их базе некое средство, практически нейтрализующее воздействие Мастеров.
— Не слышали, — отвечаю. Для меня и впрямь это новость., — но так причем здесь Егор?
— Так в ПОПЧ создавали антидот этому средству! Естественно, им понадобился проводник.
— Логично, — говорю.
И задумываюсь. Километров через пятьдесят мы въезжаем в зону, контролируемую официальными властями. Об это свидетельствует наличие патруля у дороги, который вновь не посмел нас остановить. Хреновенько, однако, во внутренних войсках дисциплина налажена.
Въезжаем в лес. Удаляемся километра на три от трассы. Все, пора приступать к лечению. Любовь Авдеевна семенит к седану СИ, на заднем сидении которого пребывает все еще находящийся без сознания Егор. Она велит нам вытащить его из машины и положить на капот автомобиля. Выполняем. Предварительно Лизавета застилает капот клетчатым шерстяным пледом. На капоте Егор выглядит каким-то особенно беспомощным. А осторожно беру его ладонь в свою, поглаживаю пальцы, но старушка цыкает на меня. Приходится отойти.
Никогда не наблюдала медиков одиннадцатого уровня в действии. Знаю лишь, что им для излечения пациента, как впрочем, и всем врачевателем, нет необходимости проникать в сознание. Они работают напрямую с телом. Нашептывают ему что-то, уговаривают. И прямо у нас на глазах раны на теле Егора начинают затягиваться, а синяки бледнеть. Лицо его немного розовеет, и губы теряют синюшный оттенок. Постепенно исчезают шрамы, даже старые. Приятно наблюдать за работой профессионала. Артем от зависти кусает губы.
Однако в сознание Егор не приходит.
— Ну все, — говорит Мастер Врачевания, ласково улыбаясь и разводя в стороны маленькие ручки, — я выдохлась. Конфетку старой даме не предложите?
И снова улыбается, На сей раз кокетливо. Лизавета бежит было к машине за термосом, но я ее останавливаю жестом.
— Подождите, — говорю, — Любовь Авдеевна, минуточку. У меня маленький вопросик к Вам есть.
— Да, деточка!
— Расскажите мне, пожалуйста, почему Магистрат решил отдать ПОПЧ именно Егора Старостина?
Она бледнеет, но отпирается.
— Не понимаю, о чем ты!
— Вас ведь никто не захватывал. Это Вы привели Егора в медицинский центр. Так? В противном случае, пришлось бы сделать слишком много допущений. А здесь все сходится. Старший Магистр сообщил мне об исчезновении Артема только через восемь дней, как он сказал. Он даже не счел мне нужным объяснить, откуда он узнал дату исчезновения. Откуда-откуда. Придумал. Его помощник проговорился мне, что Егор направлялся в Карачинск с медиком. Зачем? Если Мастеров направляют к местам актуализации, то Карачинск вряд ли для этого пригоден. В нем не готовили Мастеров врачевания. Что скажете?
— Чушь! Полная чушь! Нас, действительно, захватили. На трассе. Остановили автомобиль…
— Кто?
— Там была… девушка…
— Просто девушка?
— Что Вы имеете ввиду?
— Не Мастер?
— Нет, конечно!
— А чего ради он тогда стал останавливаться? Он ехал с важной миссией. Он способен на расстоянии, на большом расстоянии определять, является ли человек Мастером. Он не вправе был отвлекаться на посторонних. Заврались Вы, Любовь Авдеевна! — нежно произношу я.
Мои соучастники стоят вокруг нас и молчат. Наблюдают с напряжением на лицах.
— Да как Вы смеете! — пищит она. Но что-то мне не страшно.
— Супер, — вздыхаю я устало, — вот и поговорили по душам. А теперь, сука старая, выкладывай быстро, как все было на самом деле. Расскажешь все правильно, высадим тебя в ближайшем населенном пункте. Нет? Буду тебя ломать, причем с громадным удовольствием.
— Да как ты меня сломаешь, — верещит она и лицо ее искажается, — ты даже не Мастер!
М-да, неувязочка вышла. И тут я чувствую, как во мне волной нарастает сила. Моя. И еще дополнительная. Ура, вовремя. Спасибо ребенку, выручил.
— Так, — говорю, — сейчас проверим. Восприимчивость у Вас шикарная. Где-то 94. Сила… А вот с силой непорядок. У нас, знаете ли, идейников, этот показатель гораздо выше. Вот у Вас 26, а у меня 78. Да, я всего лишь семерка против Вашего одиннадцатого, но давайте посмотрим, что мы можем сделать с Вашей шикарной восприимчивостью. Сергей, Семеныч, подержите даму. Она сейчас дергаться начнет.
Нехорошо, наверное, пытать старушку. Но очень хочется. Да и ребенок мой тоже не против, судя по тому, что продолжает силой делиться. А какие у человека самые большие терзания? Правильно! Сначала совесть, потом страх, вернее, ужас невыносимый, потом…
— Хватит! — кричит она.
Надо же, морда вся в слезах и соплях, как выразился бы незабываемый Георгий.
— Готовы? — интересуюсь я.
— Да!
— Отлично. Тогда по порядку. К ПОПЧ Вас с Егором направил Магистрат?
— Нет.
— НЕТ?!
— Старший Магистр. Он велел Егору встретить меня в Чеширах и сопроводить в Соленое Озеро.
— Зачем он там был нужен?
— Для антидота… — рыдает дамочка, — я вам правду сказала.
— Чудненько. Зачем Мастерам антидот я, примерно, представляю. А что же сами не сделали?
— У нас лабораторий нет соответствующих. ПОПЧ обещали помочь. И у них уже были разработки.
Надо же, она успокаивается. Стойкая, зараза. Надо поднажать.
— Ай! — кричит. И чего так орать? Я же тихонько и только по эмоциональной составляющей.
— Почему именно Егор?
— Молодой, здоровый, одаренный. Под руку попался…
— И зачем его перед этим таскали на заседания Магистрата?
— Он должен был передать ПОПЧ наши планы. Ой, нет, не бейте больше! Я расскажу так, что знаю. Магистрат давно общается с ПОПЧ. У них общая цель — сменить власть в государстве. Но есть проблема — телефонная связь может быть прослушана. Магистрат отправлял посредников, но двух из них перехватили. Не все Мастера перешли на нашу сторону. Некоторые до сих пор служат в Инквизиции. Из проводников быстро вытряхнули информацию. Тогда мы и решили использовать Старостина. Для пробы.
— Он должен был это все доложить руководству ПОПЧ.
— Да, должен был.
— И что?
— Он отказался. Сказал, что это противоречит его принципам.
— И тогда?
— Тогда его стали допрашивать. И приносили ко мне. Я его восстанавливала. Думаешь, мне его было не жалко?
— Да мне все равно, — устало отвечаю я. Кажется, силы во мне понемногу иссякают. Хорошо, что напуганная медичка пока этого не заметила.
— Почему же, — спрашиваю, — он сейчас был в таком состоянии, если Вы его лечили?
— Он пытался бежать. Его оставили слабым, чтобы не было повторения.
— А Вы не знали планов Магистрата? Сами не могли им все рассказать?
— Откуда? Я всего лишь медик! Я знаю лишь то, что Вам сейчас рассказываю.
— Они получили информацию?
— В конечном итоге, да. И уже после этого начали исследования.
— Антидот получили?
— Не знаю. Меня не во все посвящали. Я принимала участие лишь в нескольких опытах.
Черт, ноги подкашиваются, пора прекращать.
— Серега, — прошу я, — поехали.
— А что делать с ней? — сухо спрашивает Сергей. И лицо у него такое… Непроницаемое.
— Оставим здесь.
— Вы обещали! — протестует Любовь Авдеевна, — обещали, что отвезете меня к населенному пункту!
С трудом поворачиваюсь к ней.
— Да, конечно, но это в случае добровольного содействия. А на Вас мне пришлось давить, так что пардон…
Загружаемся в транспорт и выезжаем, оставляя верещащую медичку на лесной полянке.
— Сахар! — требую я, и, не дождавшись его, засыпаю.
Глава 8
Открываю глаза. За рулем Семеныч. Ага, значит, я в седане. Быстрый взгляд назад. Вот он, мой Егорушка, выглядит уже хорошо. Но почему же он в сознание не приходит? Прошу Семеныча остановить автомобиль. Иду к Сергею советоваться. По пути выклянчиваю у Лизаветы бутерброд. Вкусно!
Не успеваю рта открыть, ну, для разговора, как высказывается Артем.
— Он в коме!
— Но выглядит-то он хорошо, — возражаю я.
— Май, он прав, — высказывается Сергей, — Я тоже это чувствую.
А вот Серега у нас выглядит не очень. И Семеныч. И Артем, неловко придерживающий забинтованную левую руку. И только Лизавета пока еще свежа и хороша.
— Прости, Тема, — нужно было сначала заставить ее тебя полечить, — виноватым голосом произношу я.
Он нетерпеливо отмахивается.
— Ерунда, — говорит, — заживет. Вот что с Егором делать, я не знаю.
— Я тоже не знаю, — признаюсь я.
И только Серега молчит и о чем-то напряженно раздумывает.
— Дай-ка, — говорит, — попробую один фокус.
Подходит ко мне и церемонно возлагает руку мне на живот. Стоим две минуты в молчании. Ничего не происходит. Лицо у Сереги разочарованное.
— Он далеко, — говорит проводник, — не могу дозваться.
— А если бы ты, ребенок и Георгий? — спрашиваю я.
— Возможно.
— Поехали к Георгию.
Все кивают.
— По пути, — продолжаю я, — народ по домам развезем. Ну, Артема с Лизаветой обратно на хутор, Семеныча, куда он скажет. Думаю, можно в Стапин. Его там должны принять.
— Ну нет! — возражает Семеныч, — нечего мне делать в Стапине. Я, может, еще с мужем твоим не познакомился. И вообще, мало ли, что может случиться.
Я долго разглядываю его усатую физиономию.
— Михаил Семенович, — спрашиваю, — а почему Вы вообще с нами поехали?
— Да скучно мне было, — смеется он, — жена ушла…
— Еще бы она не ушла, столько по бабам шляться!
Не обижается. Надо же. И ладно.
— Мы тоже останемся, — тихо произносит Артем. Лизавета кивает.
— Все? — интересуется Серега, — вопросы решены? Тогда по коням!
По пути мне рассказывают о проведенной операции. Сначала они подкинули дымовые шашки в основной корпус. А Лизавета немного побегала по нему с воплями "пожар, пожар!". Короче, создали суматоху. Тем временем Сергей обнаружил на третьем этаже здания Врачевателя и, под предлогом пожарной опасности, вывел ее на улицу и приволок в машину. По пути она пыталась на него воздействовать. Как всегда, не удалось. Артем в честно украденном белом халате немного побегал перед моргом. Он ведь у нас, действительно, доктор. Короче, охранников и выбежавших на улицу санитаров одурачить он сумел. Тем временем Семеныч сидел в засаде и ждал условного знака. Вернулся Сергей, который, в свою очередь, тоже стал бегать вокруг и вопить, усугубляя панику. Впрочем, охранники возле морга остались на месте, решив, по всей видимости, что пламя в любом случае на отдельно стоящее здание не перекинется.
Тогда Артем с криками "Вывозите пациента!" метнулся было вовнутрь, но его не пустили, попросив предъявить соответствующее разрешение. Пока Артем препирался с бойцами, Семеныч, поняв, что время уходит, метнул гранату. Он-то думал, что она пролетит чуть левее морга. Предполагал тем самым усугубить смятение среди рядов ПОПЧ. Однако слегка просчитался. Граната задела одну из веток тополя, росшего возле здания, и отлетела ближе к его входу, чем Семеныч предполагал. Учуяв каким-то десятым чувством близкую опасность, Боровиков успел упасть на землю. Охранники таким чувством не обладали. В итоге Артема ранило осколком в руку. Остальные присутствующие при этом инциденте лица так легко не отделались.
После этого оставалось только войти внутрь этого грязного, сладковато пахнущего здания, найти там Егора, что было нетрудно, учитывая то, что остальные его обитатели, за исключением тихо вырубленных санитаров, были мертвы, вытащить его и донести до машины.
Я искренне восхищена.
— Ну, Вы молодцы! А ты, Семеныч, вообще, орел! Егор, кстати, когда уходил, килограммов восемьдесят пять весил.
— Сейчас гораздо меньше, — скромно отвечает Михаил Семенович.
М-да, меньше.
Да, забыла упомянуть! Я снова еду в машине Семеныча. С Егором. Егор Старостин упорно продолжает изображать из себя недвижимость, но я уже твердо знаю, что мы справимся и с этим. Главное — добраться до Георгия. Проблема номер два — у нас заканчиваются еда и бензин. Проблема номер три — автомобиль Семеныча все-таки объявили в розыск вместе с его хозяином — об этом мы узнали от одного, из успевших остановить нас патрульных. Передвижение по трассе становится опасным. С другой стороны, мы уже в зоне радиуса нашего с Артемом воздействия.
В результате, после небольшого совещания, избираем следующую тактику — охота на патрули. Тем самым, мы решаем сразу две проблемы. Во-первых, у них в машинах всегда есть, что пожрать, во-вторых, так мы можем двигаться дальше, не снижая скорости. А это даже забавно. Как правило, они устраивают на трассе засаду из двух автомобилей. Там примерно шесть-семь бойцов. Раньше обходились и двумя, но сейчас-то времена опасные.
Раньше мы с мигалками мио пролетали и делали вид, что их требования (если таковые были обозначены) нас вовсе не касаются, но сейчас, обнаружив патруль, мы подкатываем к ним. А дальше события разворачиваются по двум сценариям в зависимости от того, поняли они сразу, что машина в розыске, или нет.
Если поняли, они начинают судорожно метаться туда-сюда, размахивать оружием, орать в мегафон. Короче, веселят нас по полной программе. Если нет, просто вежливо просят предъявить документы, что Семеныч с удовольствием проделывает, и только после этого начинают метаться, размахивать и орать.
Самое забавное происходит тогда, когда они вообще не хотят нас останавливать, а мы все равно, вот они, и берите нас голыми руками.
Иногда я справляюсь одна. Сейчас лишить сознания шесть человек для меня удивительно просто. Иногда позволяю попрактиковаться Артему и Семенычу. Подвергшиеся небольшой психологической обработке специалисты по отработанной ранее методике складываются в их собственные автомобили. Предварительно из машин, а также из карманов этих специалистов извлекается все, могущее представить для нас ценность. В результате мы хорошо пополнили свои запасы оружия, обзавелись тремя канистрами бензина и горой бутербродов разной пищевой ценности.
В связи с тем, что мы вынуждены останавливаться сперва для лечения и допроса, а потом для грабежа и насилия, преодолеть расстояние, отделяющее Соленое Озеро от Темска за сутки, как планировалось ранее, мы не успеваем. Семеныч категорически отказывается гнать седан по обледенелой трассе ночью, мотивируя это наличием у него в машине двух людей в сложном физическом состоянии. Это он меня и Егора имеет ввиду.
Глава 9
Только начинает светать, спешно завтракаем и выезжаем. До Темска осталось всего ничего. Георгий живет неподалеку. Внедорожник возглавляет наш мини-караван. Несемся с приличной скоростью, но тут наш ведущий мигает аварийкой и останавливается у обочины. Идем выяснять, что случилось. Оказывается, Боровиков чем-то напуган.
— Не знаю, — говорит, — что там впереди такое, но туда лучше не ехать.
Забавно, вот он только это произнес, как и у меня появляется сходное ощущение. Сейчас проверим. Настраиваюсь… Ага, точно. Впереди засада. Капитальная. Видимо, за ночь мои бывшие коллеги все-таки сумели организоваться, за что честь им и хвала, и положить-таки конец нападениям противных Мастеров на бедных патрульных.
— Ну что, либо параллельный резонанс, либо в лес и ищем обходные пути, — предлагаю я. Мы как раз недавно поворот направо проскочили.
— Что такое параллельный резонанс? — интересуется Семеныч. И на лице у него подозрение написано.
— А это, когда мы втроем, то есть я, ты и Артем, устраиваем веселый междусобойчик среди бедных, ничего не подозревающих инквизиторов. Или кто там у них остался. Результаты, предупреждаю, непредсказуемы. Но эффект будет ошеломительным, это я обещаю. Да, Артем?
Артем стыдливо опускает взгляд. Ему есть, о чем вспомнить, и о том, как он вырубился, и о том, сколько трупов тогда мы после себя оставили.
Семеныч слегка взволнован.
— Эй, ребята! Если я вас правильно понял… Я не хочу становится массовым убийцей!
Пожимаю плечами.
— А мне, — говорю, — уже как-то пофиг.
— Я тоже не хочу, — бормочет себе под нос Артем.
Ну и ладно. Разворачиваемся, и в лес. Я уже двадцать раз пожалела о том, что мы не ликвидировали засаду. Мы проехали километров двадцать, но наш… седан… четыре раза застрял в снегу. Каждый раз приходилось его откапывать. Артем успел переругаться с Серегой, как я понимаю, из-за Лизаветы. Последняя попыталась было их утихомирить, но в результате выслушала от обоих все, что они думают о ее поведении. Надулась.
Я в их разбирательства не лезу. У меня сейчас одна цель — найти Георгия и восстановить Егора. Потому что сейчас мой муж больше всего напоминает сломанную игрушку, и это не радует.
С грехом пополам через восемь часов, а не запланированные три, мы подъезжаем к Темскому заказнику. Только бы Георгий оказался на месте.
У директора заказника, а по совместительству проводника, Георгия Старостина, большой дом — деревянный, но двухэтажный. Куча хозяйственных построек рядом.
Сергей срывается с места, подбегает к воротам, стучит. В ответ раздается многоголосый собачий лай. Калитку открывает женщина в возрасте — высокая, плотная. Серега лезет к ней обниматься и целоваться.
Ладно, пойдем, пообщаемся.
— Мама, — радостно заявляет Сергей, только я приближаюсь к этой милой парочке, — знакомься, это Майя, жена Егора. Май, а это Лидия Егоровна.
М-да, впору хвататься за сердце. И отчего это я решила, что Егор — сирота? И как мне себя сейчас вести, с моим-то мерзким характером? А с Егором они и в самом деле похожи. Те же русые волосы, чуть волнистые, только у нее с сединой. И взгляд такой же слегка ехидный. Только она не проводница, и основное чувство, которое излучает сейчас моя вновь приобретенная родственница — это любопытство.
— Добрый вечер, — бормочу я. Произнесение приветственных речей не относится к моим сильным сторонам. — Мы Егора привезли. Нам очень нужен Георгий.
Она сильно обеспокоена.
— Что с ним?
— Объясним позже. — вмешивается Сергей, — сейчас ему нужна постель, а нам всем отдохнуть бы и поесть чего-нибудь. Ладно, ма?
Наши спутники неуверенно мнутся возле машин.
— Ну, проходите, — произносит Лидия Егоровна, сейчас мы с Любушкой чего-нибудь соорудим.
Сложная, должно быть, жизнь у этой женщины, если вваливание к ней в дом шести человек, один из которых находящийся в постоянно бессознательном состоянии ее младший сын, совершенно ее не удивляет. Любушка, как быстро выясняется — ее невестка, жена Георгия, очень милая улыбчивая женщина. Кроме них по дому еще две разбойницы носятся в возрасте примерно четырех и семи лет — дочери Георгия.
Георгий появляется часа через два — радостный, замерзший, слегка возбужденный. Впрочем, его радость быстро гаснет при виде младшего брата.
— Опять? — спрашивает он у Сереги.
— Почти, — отвечает тот, — но в этот раз реально и не по его воле. Мы должны его позвать.
— Сможем?
— Один раз получилось.
— Это когда?
— Это без тебя, с ребенком Майи.
Георгий кидает на меня недоуменный взгляд.
— Да, — угрюмо сообщаю я, — я беременна. От Егора. Есть какие-то возражения по данному поводу?
Он продолжает растерянно моргать, но возражений, видимо, нет.
— Отец на зимовке, — наконец, сообщает он.
О-паньки, да у меня еще и свекор имеется. Надо, все же, перед замужеством больше информации собирать о претенденте на руку и сердце.
Сергей упрямо мотает головой.
— Так попробуем.
Егор лежит на кровати. В спальне на втором этаже. Мы эту кровать вместе с ним выдвигаем в центр. Лидия Егоровна, постоянно косясь на меня, расставляет по углам горящие самодельные свечи.
— Это для концентрации, — поясняет Сергей, — когда он в прошлый раз в коме лежал, мы тоже так делали. Ничего не вышло.
— Еще бы, — говорю, — у вас вышло, если он отчаянно сопротивлялся.
Всех посторонних просим удалиться. Меня немножко трясет от волнения. Я встаю у изголовья кровати, Георгий и Сергей по бокам. Берем друг друга за руки и пытаемся изобразить треугольник. Правда, он какой-то кособокий получается. Впрочем, геометрия, насколько я понимаю, не особенно важна.
— Мне-то что делать? — спрашиваю, растерянно оглядывая братьев одного за другим.
— Просто молчи, — заявляет Георгий.
Надо же, сколько времени я его не видела, а основная фраза так и не изменилась. Ну, стою. Ладони уже вспотели, такие у этих Старостиных руки горячие. Он нечего делать разглядываю лицо Егора. Красивый он у меня, все же. Лоб, скулы, нос, губы, подбородок. Ну все мне в нем нравится! Глазки бы еще открыл, они у него тоже симпатичные.
— Егор, — зову я тихонечко и при этом как-то неожиданно для себя, — открой глаза. Вернись к нам. Ты нам очень-очень нужен.
Не знаю, сколько времени мы так стоим. Час, два, год. Зовем тень Егора, которая бродит где-то по миру, или меж звездами летает… И тут я вижу, как уголки губ мужа поднимаются, образуя знакомую ухмылку.
— Так, — говорю, — солнце, кончай притворяться. Мы уже устали тут стоять и сосны из себя изображать.
— Да ладно, — хриплым голосом отвечает он, — постойте еще немного. Вы так забавно смотритесь со своими торжественными физиономиями.
Сергей от радости орет так, что через минуту в комнату влетают все принимавшие участие в акции спасения лица и еще несколько лишних. Каждому хочется немножко потискать Егора, убедиться в том, что это создание, действительно, двигается и разговаривает.
А Егор жмурится от удовольствия и по-кошачьи мурлыкает.
Разогнать любопытствующих мне удалось не сразу. Но в конце народ все же понял, что мы с Егором нуждаемся в некотором уединении. Нам было, о чем поговорить. И чем заняться.
Нам еще нужно решить, что делать дальше. В этом разделившемся на три неравные части мире людям, не желающим принимать чью-либо сторону, трудно найти место. Мы не хотим возвращаться в Стапин, потому что этот город жестоко надругался над нашим доверием. Мы не можем вернуться в Темск, потому что официальные власти примут обратно беглых Мастеров и их спутников только при соблюдении определенных условий, которые мы не сможем соблюдать. И уже конечно мы не пойдем к пресловутой ПОПЧ, потому что по сути, это всего лишь сборище жестоких беспринципных непрофессионалов. Официальные власти упорно демонстрируют свою беспомощность и низкий уровень организации.
В любом случае, войны не избежать.
Товарищам нашим, которых я беззастенчиво выдернула с насиженных мест, тоже трудно вернуться. Нам с Егором нужно вырастить ребенка. Нам нужна безопасность. И я больше не хочу быть беззащитной, потому что у меня это плохо получается.
Ну что же, выход один. Будем снова делить Империю. И нам нужна в ней своя, четвертая часть.