Все почти так, как и прежде. Разница почти не уловима — она на грани чувств, как легкий запах. Вот только пахнет не цветами, а мерзостью какой-то — гнильцой, разложением. Не пахло так во дворце, когда здесь Терин хозяйничал. Странно же это из уст моих звучит!

У нас новый придворный маг. Гадать не надо — кто. Дукус, конечно. Конечно, Дукус, только отчего-то язык у меня не поворачивается назвать его слугой, и руки не поднимаются гадость какую в реторту насыпать. А уж сексуальные его пристрастия вообще тайной за семью замками не являются — пажи давно попрятались, а более или менее миловидные гвардейцы срочно подали прошения об увольнении. Да и сам я, на всякий случай, стараюсь носить одежду темных тонов и с оружием не расстаюсь.

Папа мой по мере сил изображает из себя верховного властителя, а Брианна — мою любящую матушку. Меня это не столько раздражает, сколько веселит. И уж точно, когда она, в порыве нежных чувств, прижимается ко мне объемной грудью, я испытываю отнюдь не сыновью привязанность.

Башня мага, а также его лаборатория отныне закрытая территория. Как-то внезапно закрытой территорией стало и все крыло, в котором эта лаборатория располагалась. А отец ничего. И не пикнул даже. Не знаю, о чем он там с Советом договаривался перед штурмом, и, боюсь, что мне суть этой договоренности очень бы не понравилась.

На душе у меня гадко и тревожно, и будущее видится пусть не в черном, но в болотном каком-то цвете. Отец меня явно избегает, как видно, не хочет делиться информацией. Развлекайся, Вальдор, пока Совет тебе развлекаловки не поотрывал. Ситуация пугает, но чувствую себя тупым каким-то и безвольным. И с ужасом понимаю, что все чаще во мне появляется желание спустить все на тормозах, покориться, расслабиться, поверить, что все и в самом деле будет у нас хорошо.

Двор веселится, но слегка истерично. Может, тоже предчувствует наступление нового века — века контроля и выпрашиваемых дозволений.

Страстно хочется лишь одного — обсудить все это с кем-то. Но с кем? Кто сможет меня выслушать и понять? Опа! Так у меня ж невеста есть! Стало быть, это ее почетная обязанность — ободрять меня, утешать, ну или хотя бы выслушивать. Я же, вообще-то, нетребовательный. Мне много не надо. Все, решено, иду к Дусе.

Я целых два дня думала, все никак решиться не могла. Ну да я трусиха. И было от чего! Мне вовсе не светит, чтобы меня за магией застали и тоже чего-нибудь, как Терину переломали! На третий день я не выдержала! Идет оно все куда подальше, хоть козе в трещину, хоть еще куда, но больше я сидеть, сложа руки, не могу, не хочу и не буду!!!

— Что это ты, Дуся, задумала?

Вальдор стоял в дверях и смотрел на меня как на умственно отсталую. Что ж могу его понять. Я бы тоже что-нибудь не то подумала, увидев девицу, которая стоит посреди комнаты, напялив поверх сапожка тапок 45 размера, а в руках держит поднос со всякой едой.

— Вальдорчик, ты не поверишь, но я таки не хочу, чтобы Терин там помер! У меня к нему личные счеты, он мне живой нужен!

— Хорошо, Дусенька, и что же ты собираешься делать? — ласково так спросил принц.

И тут до меня дошло! Он же не знает, что я с недавнего времени счастливая обладательница волшебного тапка! То есть маг-предметник и уже кое-что умею. Во всяком случае, переноситься к Терину, где бы он ни был, научилась в самую первую очередь!

Я посмотрела на Вальдора, потом на поднос, где остывала еда и приняла решение:

— Жди здесь или зайди попозже, дело твое, только объясню я тебе все потом, — и перешла к дурацкому, но все ж рабочему заклинанию, — отнеси меня, тапулечка, прямиком к Терину.

Вальдор выпучил глаза и, кажется, окончательно убедился, что я сошла с ума… но тут же взял свои мысли обратно, потому что я у него на глазах испарилась в белом облачке.

Дым какой-то белый, и Дульсинея, вооруженная подносом, испаряется прямо у меня перед носом. О, почти стих. Когда-то я баловался рифмосложением.

О, любимая моя, не уходи ты от меня. Поцелуями своими я замучаю тебя. А что? Дамы ценили.

Кажется, в Зулкибаре в последнее время появилась новая тенденция — наиболее значимые события происходят без моего участия. И когда это моя драгоценная невеста успела стать магом? А она им стала. При условии, конечно, что я верю своим глазам. Верить? Всегда верил, и сейчас не стоит им не доверять. Ну и куда же это золото мое недобитое решило отправиться?

С моей головой явно что-то не то. Прямиком к Терину. О, нет! Да она же не знает, что такое осторожность! Она же и себя, и мага погубит. И что это я стал в последнее время такой заботливый? Аж, самому противно.

Да, сходил к невесте за утешением.

Ну что ж, пойду, проконтролирую, пошумлю немного. Принц я или не принц?

Терин открыл глаза и, как всегда в своем репертуаре, вместо «здрасти» выдал гениальную вещь:

— Дульсинея, Вы сошли с ума.

Вот правда, я чуть не разрыдалась. Ну что за дурак-то, а? Лежит беспомощный, руки переломаны, пальцы тоже, сам даже в туалет сходить не может, а туда же — Дульсинея, Вы…

— Дурак ты, Терин! — буркнула я и присела рядом с ним прямо на пол, поставив поднос на колени. — Я тебе пожрать принесла и если ты хоть слово вякнешь о том, что не позволишь кормить себя с ложечки, я тебе для полноты картины и ноги переломаю, растудыть тебя в качель! Быстро открывай рот, возражения не принимаются!

— Я не хочу есть. У Вас, кажется, слезы.

— Конечно! Здесь воняет как черти что, у меня от вони глаза слезятся! — заворчала было я, потом не выдержала, всхлипнула не скрывая. — Теринчик, ну перестань из себя не знаю кого строить! Тебе поесть надо, ты скажи, что тебе нужно, чтобы легче стало? Мож травку какую? Как в вашем мире травмы лечат?

— Вы не должны мне помогать. Уходите.

— Ну, как же я уйду? Ну, тебе ж плохо. Ты же весь горишь! Ну, скажи мне, ты хочешь что-нибудь?

Маг прикрыл глаза и шепнул:

— Пить.

— Конечно-конечно! — засуетилась было я, но скоро поняла, что суетиться с подносом на коленях крайне неудобно и поставила его на пол. Когда я, придерживая голову волшебника, аккуратно поила его морсом, у меня аж слезы умиления на глаза навернулись.

— Спасибо, — тихо проговорил он, — забирай поднос и уходи, не то…

— Ну, вот и давно бы так! — перебила я, не дослушав, и опять всхлипнула. — А то выкает тут мне, дурак несчастный! Ты есть будешь или голодовку объявил?

Терин одарил меня фирменным пристальным взглядом (рентген, скажу я, отдыхает) и вдруг произнес:

— Дуся, почеши мне нос.

Я чуть не разревелась в голос. Бедный! Лежит тут с переломанными руками, даже нос почесать не может! Я ему его, конечно же, почесала, а у самой слезы ручьем бегут и сердце разрывается. Никогда мне никого так жалко не было… или не жалость это вовсе? Ой, Дуся, кажется, ты влюбилась как последняя дура! И не в мага, не в брюнета своей мечты, а вот в это чудо природы беспомощное, грязное и… эх, дура ты, Дуся!

— Никуда я от тебя не уйду, — всхлипнула я.

Маг обреченно вздохнул.

— Иллюзию наведи, — шепнул он. — Охрана. Услышат.

Хм, в том, что я, все-таки, принц, начинаю уже сомневаться. А потому, потому что чувствую я себя в последнее время чем-то вроде украшения. Этакая горгулья на крыше. Выглядит эффектно, никому не мешает, но и пользы от нее — ноль. Если не верить, что она и в самом деле способна отгонять злых духов. Я в детстве верил.

Так вот, в темницу меня пустили. Но мало ли кого я там хотел проведать! Мне сказали развлекаться, вот я и развлекаюсь таким вот своеобразным способом. А что, у нас, у золотой молодежи, разные могут быть предпочтения! Может, я в пыточную хотел заглянуть, нервишки себе пощекотать!

А дальше я делаю небольшую глупость. Ну, большую, зато вынужденную Я понятия не имею, где именно держат чернокнижника, и потому решаю просто поинтересоваться об этом у первого попавшегося стражника.

— Не следует Вам этого знать, Ваше высочество! — заявляет он мне и брови при этом хмурит.

Он заявляет об этом мне! Мне!

— Ты с кем разговариваешь, хам? — вежливо интересуюсь я, нежно поглаживая рукоять меча.

— С Вами, Ваше высочество. К пленнику я Вас не пущу.

Ага, не пустит, значит, Терин где-то рядом.

— Я же тебя в капусту порублю, — ласково улыбаясь, произношу я, — ты здесь вообще кто?

Где-то из-за его левого плеча выруливает новый персонаж. О, судя по знакам отличия, десятник.

— Простите, Ваше высочество, — бормочет он, — но нам велено никого сюда не пускать.

— Кем велено?

— Их величеством.

— А с каких это, интересно, пор их величество стал закрывать для своего сына доступ куда-либо за исключением собственной спальни?

Десятник смущается. М-да, это я загнул. Отвечать на такие вопросы уж явно не в его компетенции.

Делаю глубокий вздох, успокаиваюсь.

— Я хочу поговорить с чернокнижником Терином.

— Не велено.

— Что значит, не велено?!

А вот дальше я закатываю самый настоящий скандал. Ору, размахиваю руками, топаю сапогами. В общем, отчаянно изображаю из себя то, чем и являюсь — избалованного сынка высокородных родителей. Надеюсь, я достаточно произвожу при этом шума, и привлекаю к себе внимание достаточного количества охранников, чтобы у Дульсинеи было время переговорить с магом. В конце концов, мне тоже интересно, как он там.

Все, выдохся я.

— Ладно, — говорю, — не нужен мне ваш чернокнижник. А папе я все равно пожалуюсь.

После чего я, задрав нос, удаляюсь. Я чрезвычайно собой горд. Вот такой я молодец.

— Какую иллюзию? Как ее наводить то? — растерялась я.

— Бери тапок.

Я фыркнула. Наконец то он называет эту вещь своим именем, а то все пыжился: "возьмите, Дульсинея, свой магический предмет".

— Руны помнишь? Руну молчания.

Я немножко неуверенно кивнула. Помнить-то я эти руны помнила и даже на Терине пыталась их использовать, но это все были шалости, не уверена, что у меня по-настоящему что-то с этими рунами получится.

— Повернись к двери. Тапком в воздухе ее нарисуй.

В кои-то веки я его беспрекословно послушалась, сняла с ноги тапок этот свой несчастный, повернулась к двери и, как он велел, начертила руну. Надеюсь, что именно руну молчания, а не какую-то другую изобразила, перепутав пару закорючек. Руны они штуки хитрые, чуть не так какую закорючку нарисуешь и оба-на, у тебя уже не руна молчания получилась, а как-нибудь руна кричания!

— Молодец, Дуся, — похвалил маг, уже не шепотом, а нормальным голосом… ну то есть не совсем нормальным, а хриплым таким и усталым.

— И что, стража теперь нас не слышит? — поинтересовалась я, все еще не уверенная в том, что у меня что-то получилось, и потому шепотом.

— Стража слышит то, что она слышит обычно. У нас есть два часа. Говори, что хотела.

— Я тебя хотела увидеть!

— Не стоило. Опасно. Они не знают, что ты маг. Черт!

— Что?! Больно?!

— Неважно. Твою магию могут засечь. Совет не будет церемониться с дочерью беглого волшебника.

— И что, мне надо бросить тебя здесь и радоваться жизни? Ты тут лежишь, мать твою за ногу, и даже нос себе самостоятельно почесать не можешь! И ходишь под себя, наверно.

— Дуся, не плачь!

— Отстань! Не твое дело, что я делаю! И вообще, нечего тебе здесь разлеживаться, я…я тебя сейчас в другой мир перенесу! Вот к себе домой тебя перенесу. Медицина у нас конечно не ахти, но все ж таки лучше, чем в темнице!

Придя к такому гениальному решению, я схватилась за тапок и уже собралась ну просто сдуреть, как сильно захотеть открыть портал. Я была на сто процентов уверена, что теперь-то, с таким огромным желанием, у меня точно получится!

— Дуся, не смей! — прошипел маг.

— Это еще почему? — возмутилась я. — Поскольку развешивать руны ты мне не запретил, я делаю вывод, что магию здесь не отслеживают. Так в чем дело? Тебе что, мать твою за ногу, нравится здесь лежать?

— На мне заклятие, запрещающее перемещения любого рода, в том числе и переходы через порталы в иные миры.

— Ну и что? — не поняла я, — ведь не ты сам будешь перемещаться, а я тебя перемещу.

— Как только здесь будет хоть намек на то, что я куда-то перемещаюсь, заклятие сработает и от нас мокрого места не останется, — терпеливо объяснил маг.

— Да? Ну ладно, — пробурчала я, задумчиво изучая тапок.

— Дульсинея, я по Вашему лицу вижу, что Вы собираетесь сделать. Забудьте. Вы не сможете взломать это заклятие.

— Уверен? — мрачно спросила я.

Терин едва заметно кивнул. Я собрала все свое благоразумие в горсть и решила его послушаться.

— Нет, так нет. Значит, будем действовать иначе, а пока…быстро рот открыл и начал жрать!

— Я бы лучше еще попил.

— Вот давно бы так! — обрадовалась я. — А то строит из себя тут героя голодного и холодного!

Я вновь напоила Терина, и он даже благодарно мне улыбнулся. Потрясающе, какое достижение! Кажется, на глаза опять навернулись слезы, и чтобы отвлечь себя от намерения порыдать на груди у этого раненого героя, я быстренько спросила:

— Ну, теперь ты мне расскажешь, как тебя лечить?

— Времени мало.

— У нас полно времени! — возразила я. — Ты думаешь, я сюда в первый и последний раз пришла? Не мечтай! Я сюда буду каждый день приходить!

— Ты рискуешь.

— Слушай, если ты еще раз намекнешь, что надо бросить тебя здесь подыхать, я тебя прямо сейчас голыми руками придушу, чтоб не мучился!

— Это выход.

— Обойдешься! — рявкнула я и со злости вспомнила руну врачевания. Нет, она не лечила, она работала как анестезия. И как это я раньше не догадалась? Вот дура то! Ему же больно до одури! Он, кажется, слегка прифигел когда я замахала тапком у него перед носом, а потом вздохнул с таким облегчением, что сразу понятно стало что с руной врачевания я ничего не напутала, и она сработала как надо.

— Спасибо, Дульсинея. Мне лучше.

— Не за что. А теперь я тебя слушаю. Давай, рассказывай, как тебя вылечить. Ты наверняка знаешь. Ты же придворный маг… был… ну короче, ты должен знать такие вещи.

— Вообще то я не травматолог, моя врачебная специализация венерология, — признался Терин и, кажется, даже хмыкнул при этом.

Я не удержалась и хихикнула.

— А что при дворе самое оно! Насмотрелась я, какие тут нравы царят! Э… Слушай, мне кажется, или там в коридоре что-то творится?

— Нет, не кажется. Уходи немедленно.

— Ага, щас, подожди, все брошу. Тебя вот, поднос и прочие радости жизни… Не Вальдоров ли там чудный голосок мне слышится?

— Пришел, наверное, на меня полюбоваться, — горько усмехнулся маг, — он ведь так об этом мечтал.

С меня хихикательное настроение мигом слетело.

— Дурак ты, все-таки, Терин. Хотя тебе простительно, больному-то. Ты морду Вальдора не видел, когда тебе руки ломали. Я думала, он на помощь тебе кинется. Еле удержала. И тебе бы не помог, и сам бы попал.

— Ну, — с изрядной долей высокомерия в голосе заявил маг, — вероятно, ему не чужда благодарность. Все же, я отпустил его раньше, чем собирался.

— А он не в курсе, что ты его отпустил! Он до сих пор уверен, что это была исключительно моя инициатива — его из тюряги выковырять, пока ты там зомбями своими командуешь.

— Я бы все же не обольщался на его счет, — проворчал Терин и тут же перевел разговор в иное русло:

— А что, все так плохо при дворе?

— Да уж, веселье у нас там творится дикое! Только тебя не хватает. В качестве венеролога, конечно. Все перетрахались уже наверно, один король своей сисястой Брианне верен. А Дукус то этот, вот же мерзкое животное, всех молоденьких мальчиков распугал. А я типа невеста Вальдора, поэтому ко мне редко пристают.

— Дукус? Почему он… так понятно, он теперь придворный маг, да?

Терин помрачнел. А я так вся в шоке. Значит, смена мага его волнует, а вот мой статус — нет?! Впрочем, ладно, он же больной пока — неадекватный. Вместо того, чтобы закатить ему истерику, я лишь мило поинтересовалась:

— Ой, неужели ты этому удивлен? Да, придворный маг. Какой все-таки противный старик, я таких никогда не видела!

И тут Терин меня неожиданно порадовал вопросом:

— А Вы, значит, Дульсинея, за принца замуж собираетесь?

Хм, мне показалось, или в голосе мага прорезалось какое-то напряжение? Впрочем, я могу выдавать желаемое за действительное. В самом деле, с чего это он вдруг кинулся бы меня к Вальдору ревновать? Особенно если учесть, что между мною и Терином и не было то ничего. Практически.

— Ну вот! Опять ты выкаешь! Вальдор это специально сказал, чтобы подозрения с меня снять. Не собирается он на мне жениться, и я за него замуж не собираюсь. Он конечно хороший мальчик, но не мое. Ну, так что, Терин, лечиться будем?

— Сначала мне нужно вправить кости.

— Так давай вправлю, пока анестезия работает!

— Руна врачевания лишь немного облегчает боль. Буду орать так, никакие иллюзии не помогут, орать и дергаться, Дуся. Не такой уж я и терпеливый.

Я не стала спорить. Руны это совсем слабенькое волшебство. Так, фигня, которую используют, когда надо быстренько что-то склепать — простенькую иллюзию, краткосрочную анестезию или даже любовный приворот, который длится около часа. Рун много всяких разных, я их все не успела изучить. Но даже если бы и знала, мощного заклятия с их помощью не сделаешь.

— Вот бы ошейник на тебя нацепить, — мечтательно произнесла я.

Маг испуганно дернулся.

— Не нужно!

— Но ты бы тогда, по крайней мере, не орал, — оправдала я свои фантазии и даже покаялась, — С ошейником была плохая идея, извини. Но ведь можно обезболить раны как-то иначе?

— Можно. Есть такие заклинания, но я не смог бы тебя научить, даже если бы руки целы были. Дуся, ты предметник, до большинства колдовских действий ты должна доходить самостоятельно, работая со своим магическим предметом. Никто тебе не расскажет, как это сделать, это все само приходит к предметнику, чем ближе его единение с магическим предметом, тем больше возможностей для его использования. Не огорчайся, предметникам обучение намного легче дается. Все, что нужно — это полностью соединиться со своим предметом. В общем, вы с тапком должны стать как одно целое. Это — основа обучения предметника.

— Легко тебе сказать! Магический тапок, это так нелепо! Если бы это хотя бы был мой тапок! Так ведь нет, это мой последний любовник забыл! Ну, вот как я могу стать одним целым с жориковым тапком? Эй, ты что смеешься? Терин, ты бесстыжая морда! Не смей надо мной смеяться!

— Дуся, все у тебя не как у людей! — сквозь смех простонал Терин. — У тебя очаровательный тапок. Правда, верь мне! Я на эту вещь как маг смотрю, и я тебе говорю — любой предметник захлебнется ядом от зависти, увидев мощь твоего тапка и даже внимание не обратит на, как ты выражаешься, нелепость этого предмета. Ну, если тебе так неуютно, укрась его камушками какими-нибудь, вот пусть тебе…ха-ха… жених твой Вальдор подарит десяток другой бриллиантов.

— Терин, — тихо сказала я, и до того это у меня зверски получилось, что он перестал смеяться. — Я тебе сейчас этим самым тапком по морде дам. Почему ты раньше не сказал, что его можно украсить, скотина ты такая?

— Прости Дуся, но ты не говорила, что для тебя это так важно, — серьезно, без намека на насмешку объяснил маг.

— Ладно, ты прощен, — великодушно отвечала я, но не удержалась и ворчливо добавила. — Хотя мог бы догадаться! Я же женщина! Думаешь, мне приятно с уродским мужским тапком 45 размера в магическое единение вступать?

Терин опять заусмехался было, но посмотрел на меня и перестал.

— Прости.

— Ладно, хрен с тобой, — решила я и в знак прощения поправила его волосы, а то лежит тут лохматый как дурак!

— У нас мало времени, — сказал Терин, одаривая меня очередным задумчивым взглядом.

— Какой молодец что заметил! — съехидничала я. — Тогда говори быстрее, как тебе кости вправить? Что с анестезией делать будем?

— Дульсинея, не могу же я все время думать за тебя.

— Что мне, трахнуть тебя что ли? — разыгрывая дурочку, поинтересовалась я.

— Дуууся! — простонал он и опять засмеялся.

Да уж… Кажется, переломанные кости пошли ему на пользу, стал на живого человека больше похож! Вот уже второй раз развеселился! Не удержалась я, наклонилась и поцеловала его.

Он ответил мне, но как-то очень осторожно, и даже слегка неуклюже. Но в этом тоже было что-то такое… весьма приятное надо сказать. Не знаю, что бы еще мне в голову пришло, если бы мы так и продолжили целоваться, но я как последняя корова, задела его руку и на том поцелуй закончился, потому что маг зашипел от боли и тихо выругался.

— Ой, Терин, ты умеешь материться! — скрывая жалость, весело заметила я.

— У меня хороший учитель. Если ты твердо намерена мне помочь, приходи завтра. Возьми у гномов водку. Скажешь — для меня. Они дадут. Только осторожнее. Выучи отрезвляющую руну. Не забудь! Нельзя чтобы после твоего ухода и окончания действия руны молчания меня увидели пьяным. А теперь убирайся, два часа почти прошло!

— Терин, все хорошо будет, вот увидишь, — пообещала я, чмокнула его в нос на прощание, подхватила поднос, надела тапок и велела перенести меня в мои покои.

Все-таки что ни говори, тапок вещь хорошая, полезная и многофункциональная! Оказалась я там, куда и собиралась.