Следующего по очереди мага мы отлавливали специфичным образом. Поскольку Терин перемещаться пока побаивался, не будучи уверенным в том, что заклинание Дукуса иссякло, а я владею лишь одним способом обезвреживания магов — мечом под ребра, отправить к магу решили Дусю.

Волшебник этот обитал неподалеку — примерно в дне пути от столицы. Строго говоря, это была уже территория соседнего государства — Муриции. Впрочем, дружественного Зулкибару государства

Мага звали Журес. И был он, как и Гамос, словесником. Слыл человеком невредным, нелюдимым, неопасным. Но про Тоури Терин тоже что-то подобное говорил. А потому Дусю он строжайшим образом проинструктировал — в бой не вступать, не скандалить, на разборки международного масштаба не напрашиваться. Обезвредить мага и быстренько телепортироваться с ним обратно, благо в уже известные места она перемещаться может.

Дуся поворчала маленько ради приличия, и пошла гардероб свой в сундук укладывать. Мол, поездка предстоит долгая — аж двадцать часов в карете, мало ли что! Да и ладно, лишь бы тапок не забыла.

Вот так всегда! Как привязанный к кровати молодой мужчина, так с ним Вальдор разбирается! А как куда-то бежать, так сразу вот про Дусю вспомнили! Я еще понимаю, если бы все просто было — села в самолет и на месте. Так нет же! Никаких самолетов тут не водится, тут только кареты есть. Да и то — нам карету достать проблема. Мы же типа в подполье, так что из королевских конюшен не возьмешь. Вальдор мне ехидненько так посоветовал продать бриллиантик с тапка, его как раз хватит на покупку кареты вместе с лошадьми и кучером. Я сделала вид, что не поняла его тонкого намека на то, в какую огромную сумму королевской казне обошлись мои брюлики и продавать хоть один камушек наотрез отказалась. Вальдор пытался настаивать.

— К Горнорылу иди, — перебил Терин наши препирательства. — Скажешь, я послал. Он поможет тебе до Муриции добраться.

— Карету даст? — по-своему поняла я.

Терин в ответ неопределенно пожал плечами. Если бы я тогда знала, что это означает, хренушки согласилась бы! Но я не знала. Как дура последняя, собрала вещички в дорогу и с помощью тапка перенеслась к Горнорылу. У меня это легко получилось, ведь я уже была у старейшины гномьего и знала, куда телепортироваться.

Кажется, суровый гномик мне не особо обрадовался. А я готова была сквозь пол провалиться от ужаса! Ну кто же знал, что я застану в холле дома старейшины такую картину маслом — два целующихся бородатых мужика. Один из них определенно Горнорыл, второй, который на коленях у него сидел, мне незнаком был. Но от этого не легче! Достаточно одного Горнорыла и его секиры, чтобы мне отшибло память (вместе с головой) и я никому не смогла рассказать, что здесь увидела.

— Мама! — только и смогла пискнуть я, в панике пытаясь сообразить, куда бы переместиться ну или, по крайней мере, куда бы глаза спрятать и как бы притвориться, что я ничего такого не видела.

— Здравствуй, Дуся, — хмуро поприветствовал меня Горнорыл, нежно спихнул своего приятеля с колен и предложил. — Знакомься, это супруга моя, Аметиста.

Ну, как я могла забыть? Вальдор же говорил мне, что гномихи бородатые! А я то тут себе напридумывала, не знаю что, и почти к смерти приготовилась. Мало ли, на что способен Горнорыл для защиты своей репутации!

— Приятно познакомиться, — пролепетала я.

— Это Дуся, невеста принца нашего, Вальдора, — представил меня Горнорыл.

— Бедная девочка, — вместо «здрасти» пробасила гномиха и крепко пожала мне руку. — Как же тебя угораздило с таким пакостником связаться?

— Судьба у меня такая, — печально промычала я и обратилась к старейшине. — Меня Терин прислал, помощь нужна.

— Слышал я, что он из тюрьмы сбежал, и принц в тот же день пропал, — Горнорыл хитро прищурился. — Что-то подсказывает мне, что неспроста они одновременно сгинули.

— Ну, так вместе же из дворца свалили, — не стала скрывать я и перешла к делу, — мне карета нужна.

— А я тут при чем? — удивился Горнорыл.

— А это у Терина спросить надо, почему он решил, что ты причем-то и к тебе меня послал!

Я начала злиться. Мало того, что испытала такой ужас нечеловеческий, так теперь еще этот гномик шлангом мне тут прикидывается! Не причем он видите ли!

— Что? Маг так и сказал — иди к Горнорылу за каретой? — уточнил гном.

— Не совсем, — призналась я. — Сказал, что ты поможешь мне до Муриции добраться.

— Это другое дело! — оживился гном. — Это Терин правильно решил ко мне тебя послать. Только переодеться бы тебе не мешало.

Я недоуменно оглядела свое платье. Очень, между прочим, красивое и удобное! Что этому гному не нравится? Я, конечно, не так радую его гномьи глаза, как длиннобородая Аметиста в мешковатых штанах с оттянутыми коленками, но, все же, с какого перепугу я должна ему на радость переодеваться?

— В платье неудобно на лодке будет, — не дожидаясь вопроса, объяснил Горнорыл.

— Какая такая лодка? — растерялась я.

— Так по подземной реке до Муриции поплывем.

Я сглотнула комок, внезапно вставший в горле, и только какое-то чудо сдержало меня от потока нецензурной брани. Такого поворота я не ожидала! В лодке! По реке! А меня, между прочим, на всех видах водного транспорта укачивает, как не знаю кого! Я убью Терина! И Вальдора за компанию!

— Не грусти, детка, я это сделаю совершенно бесплатно!

Ага, как будто это может меня утешить! Как будто если бы он за это деньги брал, я бы с ним из своего кармана расплачивалась! У меня для этого жених есть.

— Не понимаю, почему ты такая кислая? — подала голос Аметиста. — Прокатишься с ветерком, полюбуешься на красоты подземных тоннелей. Их наши предки, между прочим, собственноручно украшали и задаром мы по ним испокон веков никого не водили!

Вот уж радость-то мне привалила! Нет, я ничего не имею против подземных тоннелей, тем более украшенных гномьими предками, это было бы даже интересно для расширения кругозора, но, боюсь, что в лодке я буду не красотами любоваться, а висеть мордой за борт и прощаться с завтраком, обедом и ужином!

— Тебе не во что переодеться? — по-своему поняла мое хмурое настроение гномиха.

— Дорогая, кажется, я знаю, в чем дело! — Горнорыл противненько заржал и открыл мой страшный секрет. — Ее укачивает!

— Горнорыл, конем тебя и сверху пешкой, что смешного? — мое терпение закончилось, и я перешла на привычный крик. — Девушку укачивает, а он ржет, как конь ретивый!

Горнорыл смех свой лошадиный оборвал и задумчиво погладил рукоять секиры, стоявшей у кресла. И что? Голову мне, что ли снесет? А вот я его тапком по морде! Ишь чего вздумал — прикалываться надо мной! Не вижу в этом ничего смешного!

— Я тебе гномьих сухарей в дорогу дам, они от морской болезни помогают.

Ну, вот и славненько! Голову рубить мне никто не собирается. Проблема с морской болезнью решена. Осталось только переодеться и в путь.

— Что-то я устал, — выдохнул Терин, разваливаясь в кресле в Дусиных покоях, давно уже ставших нашим штабом.

— Руки плохо слушаются, — добавил он. — Тяжело.

Меня ж терзает одна мысль, которую все не решаюсь озвучить. А потому хожу по комнате туда-сюда. Нервничаю.

— Терин, — зову я.

— Да?

— Странные у нас с тобой взаимоотношения.

— Да уж, — соглашается маг.

— Ты мне доверяешь?

Чародей переводит на мое лицо внимательный взгляд, и я впервые замечаю, что глаза у него — зеленые. Замечаю потому, что они стремительно темнеют.

— Сложный вопрос, — произносит он после долгой паузы.

— Зато ответ на него простой, — обиженно бурчу я, — так да или нет?

Терин вздыхает.

— Пожалуй, да.

И закрывает глаза. Ничего, зайчик наш, сейчас отдохнешь. С размаху опускаю на его голову тяжелый серебряный подсвечник. У Дуси подсвечников этих много — она любит ярко освещенные помещения.

Стащить мага с кресла на пол, связать ему руки за спиной полосами ткани, надранными из многострадальных Дусиных простыней, отобрать у бесчувственного Терина нож вместе с ножнами (попользовался и хватит!) — дело нескольких минут. Даже учитывая весьма своеобразный способ заматывания рук. Жестовик, все же, и неплохой.

Лишь затем выглядываю в коридор и начинаю звать стражу. Долго, между прочим, зову. Но минут через пять (а пять минут — это очень долго!) перед моими глазами появляются три заспанных охранника.

— Ваше высочество? — недоуменно интересуется один из них, намекая, вероятно, на то, что как-то странно я здесь нарисовался.

— Некогда! — отмахиваюсь я, — нужно срочно отвести чернокнижника к королю.

И взглядом показываю на лежащего на полу Терина.

— Это ж… — бормочет второй из бравых вояк, — это ж…

— Да! Это маг-узурпатор! — злобно рычу я. — Я его поймал! К Деларону его, немедленно!

И отчего это мне все приходится повторять дважды?

Стражники боязливо, будто перед ними не связанный мужчина, а крайне ядовитая и опасная гадина (где-то в глубине души я их понимаю) приближаются к магу.

— А он не… — интересуется один из них.

— Нет! — цежу я сквозь зубы. Надо будет серьезно поговорить с начальником дворцовой стражи о дисциплине. Очень серьезно. Похоже, его должность ему не нравится. Кажется, он страстно мечтает стать смотрителем рудников. Лет так на пятнадцать. Вместе с большей частью своего коллектива.

Наконец, напуганные и удивленные стражи порядка аккуратно ставят чернокнижника на ноги. Терин открывает глаза. Взгляд у него обиженно-недоуменный. Сначала. Но недоумение быстро сменяется уже привычным мне высокомерием. Вот это другое дело. А то строит, понимаешь, невинную жертву, коварный наш и дважды уже побежденный.

Король Деларон кушает. Кулуарненько так, в малом обеденном зале вместе с подругой своей Брианной. Прислуживает им всего-то с пяток слуг, что свидетельствует о крайне интимной обстановке.

Я вхожу первым. Пусть будет сюрприз.

— Здравствуй, папа!

Отец, бедный, как жевал, так и замер с куском во рту.

— Вальдор! — вскакивая с места, радостно кричит Брианна. Ее грудь при этом призывно колышется. С трудом отвожу взгляд.

— Обо всем — потом, — заявляю я, — у меня есть кое-что для вас.

И делаю стражникам условный знак, мол, заводите пленного.

Через минуту перед столом, за которым восседает король, на коленях стоит связанный чернокнижник. Стоит и нагло ухмыляется, зараза.

— Ваше величество, — говорит Терин, вежливо склоняя голову.

Кусок выпадает у отца изо рта и валится ему на грудь, оставляя за собой некрасивые жирные пятна. Деларон переводит на меня изумленный взгляд.

— Ты где был? — спрашивает он.

— У меня были свои дела! — нахально, напрашиваясь на неприятности, отвечаю я. И тут же добавляю, — узурпаторов недобитых заказывали?

Король издает нервный смешок, встает из-за стола и осторожно приближается к чернокнижнику. Терин глядит на него снизу вверх с веселым любопытством. Вероятно, королю это не нравится, потому что Деларон замахивается и бьет мага ладонью по лицу.

— Наглый щенок! — шипит отец, собирается ударить еще раз, но я, проявляя крайнюю непочтительность, перехватываю руку короля в полете.

— Не надо, папа. Он Эрраде, не унижай его.

— Кто?! Вот Дукус, старый хрен, посоветовал мне ученичка! Тогда я просто его убью. Без всяких там ритуалов.

Деларон начинает искать глазами оружие, я же, продолжая удерживать его за запястье, медленно проговариваю:

— Ваше величество. Я не для того тащил его сюда. Сначала выслушайте меня. А потом, если будет нужно, я сам его убью. На Ваших глазах. Хотите, извращенно-циничным способом.

Отец хмыкает. Я тоже пытаюсь улыбнуться и кошусь при этом на Терина, на щеке которого все еще краснеет след от удара. В глазах мага растерянность и боль. Но вот выражение его лица начинает медленно меняться.

Король глядит на меня, на мага, и вдруг весело фыркает. Понимаю, что смертоубийство пока откладывается, и разжимаю ладонь. Король возвращается к столу.

— Ну, — говорит он, — сынок, я тебя слушаю.

— Нет, отец, — это я тебя слушаю. — Членов Совета рядом нет. Так что ты можешь мне объяснить, в чем суть вашей договоренности.

— Не твоего ума дела.

— А ты уверен? Ты кому, стесняюсь спросить, страну оставить собираешься? Дукусу или Таурисару? А я — развлекайся, Вальдор, развлекайся?! Пока жив!

— Сейчас рано об этом говорить.

— Да ну?! А мне кажется, поздно.

— Вальдор, — рычит король, — ты забываешься!

— Отец… Мне… в моем возрасте ты уже правил.

— Не понимаю, какое отношение это имеет к чернокнижнику?

— Прямое, — буркаю я, — Терин…

Тут я собираюсь эффектным жестом указать на плененного мною мага, но жест мой замирает на полпути, потому что маг этот, кажется, изо всех сил сдерживается, чтобы не заржать. Странная реакция. Я его тут предаю изо всех сил, а он хихикнуть порывается.

— Терин, — продолжаю я, — поможет нам избавиться от опеки Совета.

Маг опускает лицо, якобы в знак смирения, но я-то понимаю, зачем — чтобы отец ехидство на морде этого недобитого не прочитал.

— Сына, — с жалостью в голосе произносит отец, — а ты не напутал ли что? Я ж Совет позвал, чтобы с магом этим справиться.

— Папа, — отвечаю, — если ты заключишь с Терином контракт, он вредить не сможет. А Совет не нужен сейчас ни нам, ни ему.

— Сына, между нами, Совет обнаглел, конечно, но вести переговоры вот с этим…

— Папа, вот этот всегда тебе нравился.

— Да, но…

— Не но, папа, а это логично.

— Твой маг чуть Брианночку не убил!

Перевожу взгляд на чернокнижника. Вид у Терина, надо сказать, слегка очумелый.

— Я? — спрашивает он, — когда?

— Может, и не ты лично, но по твоему указанию. На Брианну напали во время рейда. Она еле вырвалась.

— Но мне-то зачем было это делать? — удивляется маг.

— Вероятно, чтобы узнать у нее место нашего нахождения! — гордо заявляет Деларон.

— Я знал.

— Как это знал?

— Не сразу, уже после Вашего обращения к Совету, но вычислил. Взять Вас не было проблемой. Двухэтажный дом с витражными стеклами… Может, это Совет решил Вас припугнуть, Ваше величество? Стимулировать к сотрудничеству?

— Я должен подумать, — медленно проговаривает Деларон.

— Некогда думать! — вмешиваюсь в их диалог я. — Отец, либо вы оба соглашаетесь на сотрудничество, либо я убью мага, а сам уеду. Потому что править здесь мне все равно не дадут. Если я вообще жив останусь.

— Ты меня шантажируешь?

— Да, папа.

— Но у меня уже есть придворный волшебник!

— Нет, папа. Нет уже. Я убил его. Снес ему голову. Бродившие в ней мысли мне не нравились.

— Мысли ему не нравились, — бормочет король, — кто поручится передо мной за Терина?

— Я.

— Ты знаешь, что…

— Да, я буду отвечать за него.

Король встает с места и торжественно произносит:

— Терин Эрраде, ты готов стать волшебником королевства Зулкибар, признать меня, Деларона, своим нанимателем, признать за мной право карать и миловать, наказывать и награждать?

Маг склоняет голову.

— Готов, — произносит он, — признаю.

— Ну что же, — контракт заключен, — Вальдор, можешь помочь своему приятелю развязаться, — весело заявляет король, снова усаживаясь и нежно беря Брианночку за ручку.

Я режу, стягивающие руки Терина, полоски ткани и размышляю о том, а с чего это вдруг отец обозвал чародея моим приятелем.

Освобожденный маг поднимается на ноги и отвешивает королю церемонный поклон.

— Ваше величество, — произносит он.

Деларон кивает.

— Можете идти, мальчики, я закончу трапезу и велю вас позвать.

Мы с чернокнижником направляемся в покои Дуси. Терин сдержан и молчалив. И лишь когда за нами закрывается дверь, он поворачивается ко мне, глядит на меня некоторое время, сощурясь, и вдруг со всей дури бьет меня кулаком в глаз. Хорошо так бьет — я и сам не успеваю понять, как оказываюсь на полу.

— Знаешь — за что! — цедит сквозь зубы чернокнижник.

— За что?! — обиженно верещу я.

— Вставай, давай.

Терин помогает мне подняться и злобно рычит:

— Почему ты со мной не посоветовался?! Какого… было устраивать это представление?

Чернокнижник откуда-то из воздуха вытаскивает мокрое полотенце и швыряет его мне.

— Приложи холодное, — велит он. И продолжает, — а тебе в голову не могло прийти, что я мог согласиться и без твоих штучек?! А если бы я отказался — ты бы меня убил? Извращенно-циничным способом? Это как, вообще? Ты знаешь, каково мне пришлось?!

— Отец бы тебе не поверил, — ворчу я, прижимая к глазу мокрую ткань.

— А так он, можно подумать, поверил! Да он же раскусил тебя почти сразу!

— Но сработало ведь!

— Да?! А я за что получил?

— Ах ты, бедный, связали его, подумаешь!

Лицо Терина мрачнеет.

— Я не об этом.

— Боже ты мой! — восклицаю я, — какие нынче чувствительные некроманты пошли! Отвесили ему пощечину! Можно подумать, тебя никогда не били!

Терин задумывается.

— Не били, — тихо проговаривает он, — до нашего с тобой инцидента с превращением ни разу. И я не собираюсь к этому привыкать.

— Не стоит изображать трагедию на ровном месте. — советую я.

— Что ты подразумеваешь под трагедией? — холодно осведомляется маг.

— Песнь козлов! Ну, или маленькую гражданскую войну? А то гляди, я ж за тебя поручился.

— Я не просил!

— Ну и что?! А я тебе верю. Так просто. Верю, и все. Слышишь, маг, доверяю. Могу по слогам повторить, если хочешь. Так что, несчастная жертва произвола, заканчивай выяснять со мной отношения. Нам страну еще спасать, если что.