Спасибо, господа и дамы, за испорченное настроение. Ну все, вроде бы, хорошо — злодеи повержены, добро восторжествовало, всем ура и айда по койкам. Но нет! Папа мой вдруг вспомнил, что он король и, грозя мне всяческими карами, велел жениться на Дусе чем быстрее, тем лучше. Быстрее, чем завтра, он придумать не смог. Ну надо же было ему хоть немного времени на подготовку к свадьбе оставить! Часов так десять-двенадцать!
Я просил, я угрожал, я чуть не плакал. Отец был неумолим. Женись, и точка. Мол, это раньше мне Дульсинея в качестве твоей невесты не очень нравилась, а сейчас, с учетом всякого рода обстоятельств вроде появления на горизонте нового Главы Совета чародеев, породниться с этим самым Главой совершенно нам не помешает. Ну и роднился бы с ним сам!
Не понимаю, к чему такая спешка, но я ведь не только сын, а еще и подданный. Куда не сунься — везде засада. Либо отец накажет, либо король. Какая, в принципе разница? Приходится согласиться.
Я полвечера провел в саду. Устал изображать веселье. Меня и не искали. Все решили, вероятно, что Вальдор захотел отпраздновать последние часы свободы, и, где-нибудь… с кем-нибудь. Ах, если бы так! Последние часы свободы — как это грустно. И вдвойне печальнее то, что я проводил их в одиночестве.
И сейчас, сижу вот в полной задумчивости, на фрейлину беспамятную смотрю, и ничего мне не хочется. Ни с девицей этой ни вообще.
А женитьба… Это ж навсегда! А что касается брака с Дусей — это либо терпеть ее шашни с Терином, либо казнить обоих. Второй исход мне даже больше нравится — и репутация моя не пострадает, и свобода, опять-таки. С другой стороны, я ж к ним привязался! Эти ж два… нехороших человека как родные мне теперь. Я велю казнить их, а сам расстраиваться буду, переживать. Что ж теперь делать?
Фрейлина меж тем приходит в себя, ну или делает вид, что до сего момента она была в обмороке, а теперь вот вернулась. Изгибается вся и призывно глазками на меня косит и ручки на груди складывает. Неинтересно. И вообще, с ней я уже спал. Так себе. И потому я помогаю ей подняться и вежливо, но решительно выпроваживаю даму в коридор с глаз моих. Если уж западать на фрейлин, то лучше блондиночку ту найти. Как там ее, кстати? И вообще, что за дурость у нас во дворце? Матери моей уже лет пятнадцать как в живых нет, а фрейлины остались. Зачем они здесь? Тоже мне, лютики — украшения клумбы.
— Что, трясешься? — спрашивает вдруг чернокнижник, я даже не сразу понимаю, что вопрос адресован мне.
— Да, — говорю, — пугает меня завтрашний день. Ты уж прости, маг, но для меня жениться на Дусе — все равно, что на тебе. Одинаково ужасно. И… И прости заодно, что помешал. Мне просто нужно было с кем-то обсудить ситуацию.
Терин некоторое время молча меня разглядывает, а затем произносит:
— Сочувствую.
— А! — вздыхаю я, — что мне с твоего сочувствия, волшебный советник. Мне помощь нужна, а не соболезнования.
Маг разводит в сторону руками:
— Прости, — говорит, — я не всесилен. Постарайся поговорить с отцом.
— Я говорил.
— Еще раз постарайся! Сам знаешь, Деларон — не деспот, он — думающий государь.
— Государь, может, и думающий, а отец так исключительно повелевающий.
— Ну, ты взрослый парень. Решай сам.
Смотрю на Терина с укором, и понимаю вдруг, что этот наш важный и невозмутимый сам переживает. Может, еще побольше моего.
— Что, — спрашиваю, — тебе тоже плохо?
Маг пожимает плечами и отворачивается.
— Все в порядке, — произносит он.
Ну да, а я — Озерная волшебница, если у него все в порядке! Эх, папа-папа. Одно решение, а три человека чуть не в трауре. Ну, нельзя же так!
Уснула я не сразу, но все ж таки совершила такой подвиг — уснула. С твердым намерением выспаться и, не дожидаясь свадьбы, отправиться домой в свой мир. Буду там жить и про королевство это сказочное забуду как про дурной сон. Труп Дукуса еще не поздно куда-нибудь в другое место перекинуть. Открою портал куда попало, наугад, и заброшу его туда. Противно конечно, но чего не сделаешь ради своего удобства!
Проснулась я с пугающим осознанием того, что все происшедшее со мной это сон, который я увидела, уснув на диване с папиросой и котом в обнимку.
Все, капец! Я на работу проспала, и речь шефу не допечатала! Я вскочила в полном ужасе и разочаровании… споткнулась и растянулась на пушистом ковре. Да нет уж! Фигушки! Вовсе не дома я! У меня отродясь такого ковра не было! Ну, и собственно, падение способствовало моему окончательному пробуждению и, в наступивших предрассветных сумерках я разглядела, где нахожусь. Ура! Я не дома! Мне не приснилось! Все это действительно происходит и… и я сегодня замуж выхожу… за блондина не моей мечты. Ура? Ни фига не ура!
Да, я знаю это слабость! Но так сильно мне домой не хотелось возвращаться, а замуж за Вальдора не хотелось еще сильнее, что я просто разревелась как последняя дура, прямо сидя на полу, на этом ковре пушистом.
В таком положении и застал меня Вальдор.
— Что это ты, о разноглазая предметница, рыдаешь? От счастья что ли?
— Да пошел ты! — буркнула я и постаралась по возможности подобрать свои слезы-сопли. Не хватало еще перед женишком слабость свою выказывать. И так уже не в первый раз он меня в таком размазанном состоянии застает.
— Дусь, не переживай, не поженимся мы.
— Да? Ты все отменил? — мне как-то не верилось в такое счастье, поэтому радоваться я не спешила.
— Нет, пока не отменил. Отец категорически настроен нас поженить, и ничего слушать не хочет! Мои возражения списывает на классический мандраж перед свадьбой, какой бывает у всех молодоженов.
— В таком случае пипец нам! — сделала я вывод и опять всхлипнула. — И не остается мне ничего другого кроме, как свалить в свой мир, пока нас не окрутили!
— Дуся, зачем такие крайности?
— Крайности? А за тебя замуж выходить это не крайность? Да, я лучше домой вернусь!
— Что, я тебе так противен?
Кажется, Вальдор всерьез обиделся.
— Нет, ты мне даже нравиться начал, когда я тебя получше узнала, — призналась я. — Но понимаешь, какое дело, Терин мне нравится гораздо больше и… Валь, ёптыть, ну зачем тебе жена, которая будет тебе рога наставлять с придворным магом?
— Незачем, — согласился с моими доводами принц. — Мы с Терином вчера кое-что придумали. Во время свадебного обряда будет задан вопрос: "есть ли какие-либо причины, по которым эти двое не могут сочетаться законным браком?" И вот тогда я скажу… мы с тобой скажем, все как есть. Когда мы все расскажем, до моего папеньки, надеюсь, дойдет, что жениться нам ни в коем случае нельзя!
На том мы и порешили.
Рыдающая Дуся — это нечто, и пусть я наблюдаю такое не в первый раз — заново впечатляюсь. Эх, невеста моя ненаглядная. Так бы на тебя и не глядел. Ну не могу я жениться на боевом товарище, как отец это не понимает?
Про Терина я Дусе наврал — ничего такого маг не говорил. И вообще, наша с ним беседа закончилась на минорной ноте — грустный маг предложил мне сходить примерить свадебный наряд, и постараться получить удовольствие хотя бы от этого процесса.
Ну, примерил. Не помогло.
А в голове — одна лишь мысль — ну что бы такого хорошего мне сделать, чтобы и свадьбы избежать, и под горячую руку отца не угодить. И ну ничего оригинального не придумывается. Полный голяк!
Вот тогда я Дусе и ляпаю про причины, по которым кто-то там чем-то там не может сочетаться. Страшно, конечно, выносить свою историю (ну, или некоторую ее часть) на публику. С другой стороны — а что я теряю? А вдруг выгорит? А вот возьму и расскажу королю, как оно все было на самом деле. Пусть попробует тогда влезть в мою шкуру и самому ощутить, каково это — быть обреченным жениться на Дусе. Это чернокнижник у нас получает удовольствие от мучений. А меня увольте от этой процедуры — нас, принцев Зулкибарских, не для того воспитывали.
Ну, а дальше вы и сами все знаете. Суета эта предсвадебная, растудыть ее в качель, и меня даже слушать никто не стал, хоть и пыталась я сказать, что не хотим мы с Вальдором жениться!
Вот, когда нас венчать стали, и вопрос этот классический задали про причины, мы с Валем хотели сказать, что причины есть и не одна, но тут эта швабра, фрейлина то есть, вмешалась и давай верещать, что причины есть, что, мол, мы все правила предсвадебного поведения нарушили и нынче ночью с магом оргию устроили. Не было никакой оргии, я протестую! Я приличная девушка и в оргиях не участвовала… но у меня все впереди еще.
Одним словом, дамы и господа, жениться нам ни в коем случае не надо, но не из-за того, о чем тут фрейлина эта недобитая говорила, а потому что мы с принцем друг к другу испытываем исключительно дружеские чувства. Да, Валь?
Ну что молчишь, принц ты мой заколдованный? Что качаешь головой как понурый ослик? А сказать громко и выразительно "Да, Дуся!" тебе слабо?
Вот, кстати, нас тут вообще кто-нибудь слушает? Я вообще для кого тут распинаюсь? Мы оба, растудыть вас всех в тудыть, для кого тут наизнанку выворачиваемся? Нет, ну конечно, если бы дед не повесил над нами эту волшебную Сферу Правды, мы бы и третьей части всего того, что наговорили, не стали бы рассказывать. Особенно я. А то вон, теперь дамы на Терина косятся, как голодные лисицы. Эй, вы мне это дело бросьте, а то все тапком по мордасам схлопочете! Что мое, то мое и не фиг рот свой разевать! Мало ли что я там говорила про его достоинства и прочие размеры, не про вашу честь все это! Валь, пни что ли папу своего, он, кажется, уснул!
Принц Вальдор — молодой мужчина, одетый роскошно, но с претензией на вкус, стоял пред троном и растерянно повторял:
— Папа, папа, ты меня что, вообще не слушаешь? Отец, я для кого тут который час надрываюсь? Король Деларон, проснись же, наконец!
Деларон, король Зулкибара, встрепенулся и поднял на сына сонный взгляд:
— А? Что? Сынок, я слушаю! Я… Ты…
Официальная любовница короля, Брианна, дама весьма интересная, и даже эффектная, очень холодно посмотрела на несчастного принца и медленно проговорила:
— Не переживай, Вальдор, я все ему передам. Особенно то, как ты назвал меня дурой сисястой, сравнил с тапком…
— Я не так выразился, и потом…
— Дешевой подстилкой…
— Ты не дешевая!
— И о том, какие ты испытываешь ко мне чувства, когда я, как это, прижимаюсь к тебе своей объемной грудью.
— Сынок?!
— Папа, вы все меня неверно поняли, суть-то не в этом!
— М-да, Вальдор, тебя точно пора женить.
— Но не на Дуське же! Ну посмотри на нее — какая из нее королева!
Принц в отчаянии указал рукой в сторону Дульсинеи — рыжеволосой девицы с весьма своеобразной внешностью. Ну, хотя бы глаза ее взять — один желтый, другой — голубой. И нос немного длинноват. Не красавица, хотя… Девица растерянно прижималась к другому молодому мужчине — спокойному, темноволосому, властному на вид. Интимно так прижималась, как невесте принца не подобает, да и любой другой невесте тоже.
Король внимательно оглядел свою предполагаемую невестку.
— На ком тогда? — поинтересовался он.
— К чему торопиться, папа? Давай мы с тобой с толком, не спеша поищем подходящую девушку, и годика так через два-три…
Деларон покосился на задумчиво поигрывающую столовым ножом Брианну и заявил:
— Нет, Вальдор. Ты женишься сегодня. Либо на внучке Мерлина, либо на ком-нибудь другом.
Принц обвел присутствующих совершенно несчастным взглядом. Наконец, он увидел скромно стоящую неподалеку девушку — милую, с розовыми щечками и ясными глазками.
— Ну… ну… ну вот на этой фрейлине, блондиночке, как ее там…, — нерешительно проговорил Вальдор.
— Аннет, — тихо произнесла блондиночка, мило краснея.
— На Аннет! Я готов жениться на Аннет!
— Валь, слышь, я тебя три часа любить не буду за такое хамство! Готов променять меня на эту… ну да, Аннет. Наконец-то, я узнала, как ее зовут! Ура и аминь прямо таки и больше слов нет!
Дуся завистливо покосилась в глубокий вырез новоиспеченной невесты Вальдора и решительно порадовала брюнета своей мечты:
— Терин, ну ты в принципе, если очень хочется, можешь грудь мне увеличить.
— Освободи ее от какой-нибудь клятвы, чернокнижник, — посоветовал принц, — упрости себе задачу.
— Ваша осведомленность в магических делах поражает, Ваше высочество, — холодно «выкнул» Терин и обратился к Дусе. — Есть у тебя какая-нибудь клятва?
— Пока нет, но дурное дело не хитрое. Как насчет того, что я клянусь э… хотеть тебя, пока… хм…
— Забавная формулировка. Только вот за освобождением от такой клятвы тебе придется обращаться к другому магу.
Дуся ухмыльнулась и вдохновенно заорала:
— Деда!
— Я занят, — немедленно отозвался Мерлин. Язык его слегка заплетался.
— Я так понял, Дуся, домой ты уже не собираешься? — поинтересовался принц.
Дуся только было открыла рот для ответной реплики, как ее перебил Деларон:
— А тебя, сын, это волновать уже не должно. У тебя, Вальдор, дела на сегодня намечены. И на всю оставшуюся жизнь тоже.
— Ах, да, — вздохнул Вальдор, — типа жениться.
— Вы не хотите? — жалобно пролепетала Аннет, заглядывая принцу в глаза.
— Хочу, — грустно ответил последний, — давай, папа, что уж, начинай церемонию. А то, может, оптом. Может вон, и Терин уже созрел. А, Терин?
Чернокнижник слегка побледнел и покосился на Дусю, которая с чрезвычайно задумчивым видом разглядывала бусины на тапке.
— Я… ну я… — пробормотал он.
— Он подумает, — невозмутимо заявила Дульсинея. — Ты, Валь, с больной головы-то на здоровую не перекладывай, ладно?
Терин подарил Дусе полный благодарности взгляд.
— Я вот тоже подумаю, — тихо продолжила она, — а нафига вообще мне сдался этот нерешительный некромант? Ко мне вон Таурисар в сожители набивался. В принципе, не так уж сложно будет его найти…
— Я подумал, — перебил Терин.
— О, это похвально, — одобрила Дуся, — не поделишься своими гениальными мыслями с общественностью?
По правде говоря, маг подумал о том, что в жизни всякое случается, старший брат его (наследник и будущий князь) смертен и маг из него никакой, так что надежды на то, что он проживет еще лет триста, нет. Если случится так, что Терину придется принять княжеский титул, никуда он не денется от женитьбы во имя наследников, и жениться придется на ком-то более подходящем по статусу. Это будет катастрофа, потому что обстоятельство непреодолимой силы, по имени Дульсинея никуда от этого не исчезнет и отравит ему все существование. Так пусть лучше она это делает в качестве законной жены. И ему спокойнее и она под присмотром будет.
Решив, что по большому счету Дусе эти подробности знать ни к чему, маг выдал краткую версию своих размышлений:
— Вы, Дульсинея, окажете мне честь, согласившись стать моей супругой.
— Это типа, о, прекрасная Брунгильда будь моей женой? — уточнила Дуся.
— Что? — растерялся чернокнижник.
— Я согласна! — не тратя время на объяснения, она повисла на шее у брюнета своей мечты, под насмешливым взглядом Вальдора. Тот факт, что не его одного сегодня окрутят, поднял принцу настроение, и он даже обнял свою невесту за плечи, чем вызвал приятный румянец на ее щеках.
Дульсинея отцепилась, наконец, от Терина и порадовала всех очередной непонятной фразой: — Счастливый финал у нас получается. Типа — жили они долго и счастливо и умерли в один день.