Во вторник Вадим вновь увидел на прудах влюбленную парочку. Он не мешал им. Не пытаясь догнать, бежал метрах в ста позади. Так прошли два круга. Иногда ему приходилось сбивать скорости: длинный парень и чернявенькая то вспоминали, что им пора обняться, то целовались, а потом опять бежали, взявшись за руки.

Вадим завидовал им: счастливые! Это чужое счастье, невольно подсмотренное им, волновало и рождало надежду: вот разыщет Люду и…

Однако и этот день, вторник, прошедший в расспросах, хождениях по дворам, ничего не дал. По четному порядку улицы дошел до номера «32» — девятиэтажного, облицованного плиткой дома. А перед ним, чуть в: глубине улицы, открыв свои стеклянные двери, стоял универмаг. Был уже конец рабочего дня, народу по тротуару валило, как на демонстрации, и Вадим, притомившийся за день, сел в троллейбус и поехал в обратном направлении до площади.

А в среду на голубых Дёмкинских прудах знакомой парочки в ярких красных костюмах Вадим не увидел. Он даже расстроился. Может быть, опоздал? Или еще не прибегали?

Сделал в своем обычном темпе два круга и все поглядывал, не появятся ли? Хотел еще и на третий круг, пойти, но лохматая болонка старика, никак не хотевшая подружиться с Вадимом, снова по-хамски, с трусливой яростью облаяла его, и он повернул к дому.

Отца Вадим не застал. В тарелке, прикрывавшей кастрюльку с винегретом, лежала записка и четыре бумажки по десять рублей. «Вадя ушел пораньше. Купи ты ради бога этот костюм себе. Негоже в таком бегать. Некоторые поди насмехаются. Чего нам хужей быть. Купи. Еш хорошо. Венегред шнициль разогрей чаю выпей. А то задание свое не здюжиш».

Усмехаясь, Вадим сел к столу. «Ошибок-то нагородил! Ни одной запятой… Хороший ты мужик, папка. Везенья бы тебе побольше, здоровья и грамотенки. Плохо, видно, без мамы тебе, без Клавы твоей…»

В универмаге Вадим; прежде всего зашел в отдел радиотоваров. Сразу отметил: до его ухода в армию выбор товаров был меньше. Сейчас и портативные цветные телевизоры — пожалуйста, и стереосистемы, магнитолы. Только деньги давай.

На третьем этаже в отдел обуви заглянул. Тоже выбор приличный. А желтые чешские туфли с красивой строчкой до того понравились, что заколебался — искупить ли? Но… языком прищелкнул и вернул туфля продавщице.

Костюм Вадим купил синего цвета. Были и красные, как у влюбленных бегунов, но выбрал синий. Что это, скажут, обезьянничает! Конечно, неудобно. А вообще, надо бы как-то познакомиться.

Со свертком в руке он покинул торговый муравейник и, очутившись на улице, прикинул, на какую сторону идти. Теперь искать будет посложней — дальше дома в основном шли высокие, иные своими глазастыми прямоугольными торцами даже поверх девятиэтажек глядели. Видно, в последние годы построены. «Зато списки, наверно, поточней будут», — подумал Вадим.

Однако не оправдались надежды. Девятиэтажный под номером «32», что облицован плиткой, был всем хорош: голубые лоджии, широкие пролеты лестниц с рифлеными стеклами, декоративные решетки, просторные подъезды! Одно плохо — не оказалось списков жильцов. Вадим озадаченно почесал в затылке. Так и мимо проскочить недолго. Неделю ухлопаешь, и все напрасно. А потом? Не по новой же начинать!.. Вот если бы знать, как отца Люды звали. С ее именем и отчеством, наверно, дали бы оправку.

Но вспомнилось, как недавно стоял и краснел перед окошком справочного бюро. «Нет, раз начал операцию — доведу до конца!»

Отсутствие списков усложняло дело. Лишь минут через двадцать появилась уверенность, что и в этом доме надеяться ему не на что. А вот в соседнем, тридцать четвертом, было легче — тотчас увидел длинный описок жильцов, написанный четкими буквами. Молодцы, настоящие хозяева! Хозяева хорошие, но и там Беловых не оказалось.

Ровно в четыре, после нескольких часов поисков, сильно проголодавшись, Вадим зашел в столовую. Он с аппетитом пообедал, даже взял бутылку пива.

Пиво было холодное, слегка ударяло в нос. Вадим отпил немного и поставил стакан. Куда спешить? Надо и отдохнуть, посидеть, подумать, итоги, что ли, подвести. Ну, если брать по протяженности, то половина не половина, а около того. Теперь, если в новых домах будет побольше хороших списков, то день-два, и закончит. И не обязательно же дом Люды — последний на улице Космонавтов. Где-то здесь он, наверно, рядышком. И в универмаг, конечно, Люда ходит сюда. Хороший магазин и близко от дома.

«Ничего, Людмила Батьковна, — подумал Вадим, — скоро твой таинственный и неизвестный адрес будет рассекречен. Вилка захвата, как говорят артиллеристы, сужается».

Вадим достал из кармана фотографию Люды. Посмотрел и мысленно сказал, обращаясь к ней: «Ну, здравствуй! Сегодня не виделись. Как дела?»

Люда глядела на него со снимка привычно внимательно, серьезно и в то же время по-доброму. Это выражение доброжелательности, которое читалось в серых глазах и губах ее, полных, с ямочками в уголках, хотя и не тронутых улыбкой, неизменно смущало Вадима, словно она думает о нем лучше, чем он того заслуживает.

Эта карточка с ним почти три года. Не выпросил, не вытащил из альбома, не срезал тайком со школьной Доски почета — ничего подобного: сама подарила.

Вадим не знал, как отреагировала Люда на его неожиданный уход с новогоднего бала-маскарада. Может быть, чувствовала себя виноватой? Ей же было известно, кто скрывается под маской льва, видела и то, как, скрестив руки, он стоял у окна с нарисованным Дедом Морозом и смотрел в ее сторону. А она танец за танцем кружилась с Сережкой. И вдруг Вадим ушел. Почему? Из-за нее? А если она даже не заметила его ухода? Во все дни зимних каникул он помнил об этом, но ответа не было.

А после каникул было комсомольское собрание. Говорили, что класс хотя и выпускной, но не мешало бы в этот последний год учебы как-то оживить общественную работу. Выступила на собрании и Белова. Сказала, что ей, отвечающей за культмассовый сектор, вдвойне больно слышать критику. Обещала «решительно поправить дело». И верно: в исторический музей ходили, в кино два раза. А в феврале Люда вывесила объявление: желающие посмотреть в драматическом театре пьесу «Спешите делать добро» могут записаться у нее. Вадим тогда подошел. Протянул деньги.

— Тебе сколько билетов? — спросила Люда и тут же спохватилась: — А, ясно. — И поставила против его фамилии цифру «1».

Как это получилось — можно только гадать, но места их оказались рядом.

Спектакль был интересным, Вадим со вниманием следил за тем, что происходило на сцене, однако сейчас уже стерлись подробности, а вот про Люду помнил все с такой ясностью, точно это было вчера. Помнил, что сидела она справа от него, что на малиновом подлокотнике белела рука ее, по локоть открытая, тонкая, с длинными красивыми пальцами. А кофта лежала у нее на коленях — в зале было тепло. На коленях и белая сумочка лежала. Вадим даже переживал — удобно ли ей так, несколько раз порывался сказать, чтобы дала что-нибудь подержать, его же руки свободны, однако не решился.

В антракте Вадим с опозданием купил программу, отдал ее Люде, а она вдруг побледнела и сказала, увидев кого-то в нарядной толпе:

— Идиот! И сюда притащился.

— Кто? — Вадим с тревогой посмотрел в ту же сторону.

— Витька.

— Что за Витька? — почти догадываясь, о ком она говорит, спросил Вадим.

— Из нашего двора. Боцман… Конечно, сюда смотрит.

Тут и Вадим увидел Витьку Боцмана. В черном костюме, волосы блестят, усики темные.

— Вадим, ты постой здесь, — сказала она и решительно направилась к Витьке.

Минуты две они стояли, говорили о чем-то. Потом Люда вернулась. По-прежнему бледная, но, в общем, будто бы довольная.

— Все в порядке, — вздохнула она и развернула программу. — Посмотрим, кто играет…

А Вадиму хотелось знать подробности.

— Ну, — с улыбкой подняла глаза Люда, — чего встревожился? Разъяснила ему.

— А все-таки… о чем говорили?

— Представляешь, додумался: пусть он, то есть ты, сядет на его место, а он, Витька Боцман, желает сидеть рядом со мной!

— А ты?

— Сказала, что этого не будет. Не переживай. Я все хорошо и спокойно объяснила. Он понял. Хоть и без царя в голове, но меня слушается.

Вадим через силу улыбнулся:

— Укротительница. Гроза зверей.

Люде шутка понравилась, что-то собиралась ответить, но подошли ребята, девчонки, заговорили о спектакле, об игре актеров. Хвалили Люду, что организовала поход.

Когда прозвучал звонок и сели на свои места, Люда открыла белую сумочку и достала фотографию. Шепнула смущенно:

— Снялась недавно. Шесть штук вчера получила. Не очень нравится… какая-то серьезная. Посмотри.

Он протянул руку и взял фотографию.

— Если хочешь, возьми, — глядя на раздвигавшийся занавес, сказала она.

— Как, — спросил тихо, — насовсем?

— Естественно. Дарю… Спрячь, уже начали…

Потому и дорога ему эта фотография. Хоть и не подписанная, но все равно дареная.

Вадим допил пиво и спрятал карточку. Но воспоминания вновь унесли в прошлое. После спектакля пошел провожать Люду. Было нехолодно, тихо кружась в свете фонарей, падал снег. Говорила больше Люда — о несовершенстве прогнозов погоды (второй день обещают морозы, а их все нет), о том, что скоро конец учебы и жалко будет расставаться с ребятами, школой, учителями. Ведь десять лет были вместе. Люда собиралась поступать в университет на филологический. А Вадим не решил, куда будет подавать документы. С отцом еще не советовался. Да и вообще, сможет ли тот тянуть его столько времени?

Разговор у них был какой-то необязательный, торопливый и говорили вовсе не о том, о чем надо бы. Во всяком случае, Вадиму так казалось. И еще он невольно помнил о Витьке Боцмане, которого почему-то ни во время второго антракта, ни потом в раздевалке уже не видел.

Тревога жила в нем, настораживала, и все же к появлению четверых парней, вдруг как из-под земли выросших здесь, в безлюдном сквере, в десяти шагах, он был не готов. Видно, на лавочке поджидали.

Среди них Вадим узнал и Боцмана.

— Беги! — хриплым от волнения голосом выдохнула Люда и толкнула Вадима в сторону.

— Куда ж ему бежать! — ненатурально хохотнул Боцман. — Поговорим сначала.

— Беги! — крикнула Люда.

Но Вадим не побежал. Да и как мог оставить ее одну!

Ребята подступили ближе, и Вадим проглядел момент — все на Боцмана косил глазом, а крайнего слева упустил из виду. Сильный удар по голове свалил его на землю. Слышал, как пронзительно закричала Люда, но кто-то из парней зажал ей рот.

Били жестоко, ногами, лежачего, по бокам, рукам, целились в лицо, но он лицо и голову инстинктивно старался уберечь, загородить. И это помогло — глаза и нос остались целы.

Он не помнил, минута, две или пять прошли, только услышал удалявшиеся голоса и смех тех, четверых. Они ушли.

Плача, Люда стояла перед ним на коленях на снегу.

— Вадим, Вадим! Можешь встать?.. Очнись.

Удары, особенно первый, по голове, были сильными. Кажется, Вадим был в глубоком нокауте.

Люда вся тряслась.

— Гады! Бандюги!.. Ты можешь встать на ноги?

Он попробовал. Голова гудела, по всему телу растекалась боль. Все же поднялся.

— У тебя кровь. — Она платком осторожно вытерла ему лицо.

— Ничего… жив. — Он даже попробовал засмеяться. Только какой смех! Вроде задушливого кашля получилось.

— Боже, я думала, убили тебя!

— А ты… сама-то? — сплевывая кровь, спросил Вадим.

— По спине раза два огрели. Я хотела вырваться, а он в снег повалил… Что же нам теперь? В милицию идти?

— Зачем? — глухо сказал Вадим. — Не надо. Идем, к дому проведу.

— А если они опять? На тебя?.. Нет-нет, я сама. Здесь близко… Может, мне тебя проводить?

— Что ты! Я дойду. Прекрасно дойду! — Вадим хотел было приосаниться, но чуть не застонал от боли. — Ничего, дойду. Завтра явлюсь как огурчик. А ты иди, Люда. Все о’кей!

Так они и расстались. На другой день в школу Вадим не пришел. Какая школа! На лице синяки, на теле — еще больше. Целых полторы недели не появлялся в классе.

Ребята два раза приходили к нему домой — проведать. Люда с ними не приходила.

А когда, обретя более-менее сносный вид, он явился наконец в школу, то Люды за партой не увидел. Оказалось, что она не была и накануне. Потом стало известно: у нее, как было и в седьмом классе, что-то плохо с глазами. Вскоре ее отправили в московскую глазную клинику. И Вадим не видел ее до самого выпускного вечера, на котором выдавали аттестаты зрелости и с которого она так неожиданно ушла вместе с матерью.

Вадим посмотрел на остатки пива в бутылке с осевшей пеной, вздохнул и взял свой бумажный сверток, направился к выходу.

День уже угасал. Или это просто низкое солнце заслонилось тучами, что исподволь собирались у горизонта и теперь серым, грязноватым наливом во многих местах испачкали небо, еще вчера бывшее таким просторно голубым и веселым.

Улица впереди тянулась далеко, будто и конца не просматривалось, и Вадим подумал: «Завтра продолжу». Он повернул обратно, хотел побежать к остановке — там стоял троллейбус, но понял, что не успеет, и свернул к газетному киоску, броско раскрашенному в желтый и красный цвета. За окошком сидела средних лет женщина, тоже довольно ярко раскрашенная и, видимо, привыкшая, чтобы на нее обращали внимание. Но поскольку покупателей не было, она немножко скучала. Поэтому на вопрос Вадима, нет ли в продаже областной молодежной газеты, охотно разъяснила:

— Видите ли, это местная печать. Большой спрос. А получаем в свободную продажу пятьдесят экземпляров. В основном идет по подписке.

— Жалко.

— Наверно, ваши стихи напечатали и теперь скупаете экземпляры? Приходят иногда такие.

— Что вы, я стихов не пишу. Не умею. Вот мой приятель, тот пишет. Статьи. Даже повесть художественную.

— Смотрите-ка! — удивилась киоскерша. — И тоже молодой?

— Ровесники. Фамилия Крутиков. Он голова! Без пяти минут журналист.

— Запомню, поинтересуюсь, — собрала в улыбку оранжевые губы киоскерша. — А вы заходите. Оставлю экземплярчик.

— Спасибо! — сказал Вадим. — Зайду. Я тут часто сбываю.