Прокол в камере был крошечный, и Гриньке пришлось немало повозиться, прежде чем обнаружил его. И то лишь после того, как опустил надутую камеру в ванну с водой. Здесь-то прокол и выдал себя чуть заметными пузырьками воздуха. Поврежденное место Гринька зачистил шкуркой и смазал клеем. Через час серый пятачок заплатки накрепко припаялся к резине камеры. Но сразу ставить камеру на место Гринька не стал. Вновь сильно накачал ее насосом и опустил в воду. И только убедившись, что все сделано надежно, принялся монтировать колесо.

Целый день провозился он со своим «походным конем». Все руки измазал, даже щеку и нос украшали темные грязные пятна, но зато велика его, видавшего виды и уже не первой молодости, было теперь не узнать. Никелированные ободы, педали, втулки, каждая спица сияли как новенькие, гайки подтянуты, все смазано и готово к походу.

И еще одно дело сделал Гринька. Не очень приятное дело, но куда денешься, — чуть подпоров подкладку зеленой поролоновой куртки, он засунул туда пакетик, перевязанный резинкой, и снова зашил как было.

На другое утро Гринька спустил в кабине лифта свой чистенький, будто из магазина, велосипед, скатил его со ступенек подъезда и недовольно посмотрел на дорогу. Ночью прошел дождь, асфальт в тусклых зеркальцах луж еще не высох, и Гриньке стало жалко, что придется пачкать шины. Но ничего не поделаешь, не на руках же носить ве́лик. Оттолкнувшись, Гринька перекинул ногу через седло и с радостью почувствовал, как легко идет машина. Вот что значит почистить да смазать!

Под Костиными окнами он соскочил с седла и призывно затренькал звонком. Ответственный за питание и рыбалку не заставил себя ждать — тотчас возник на балконе. Слепом и торчащие косички санитарки появились.

Вид сияющей машины не оставил их равнодушными. Через минуту брат и сестра уже стояли перед Гринькой и с уважением рассматривали велосипед. Ведь теперь это был не просто велосипед, железная рама на двух колесах, теперь это был их друг, помощник, шестой участник похода.

— Рюкзаки вот здесь привяжем, у руля, — объяснил Гринька. — Палатку — на багажник. Еще и тебя сверху посажу! — И он дернул Леночку за косичку. Тихонько дернул — голубой бант остался на месте.

А Леночка никак не могла налюбоваться на преображенный Гринькиными руками велосипед.

— Какая красивая!

— Это почему же «какая»? — уставился на санитарку хозяин велосипеда. — Ах, ты еще не проходила имена существительные!

— Потому что это лошадка, — сказала Леночка. — Я даже имя ей придумала. В дневнике под шестым номером ее записала: «Лошадь Сильная». Чем плохое имя?

— Выдумала тоже: велосипед — лошадь! Смехота!

— И пусть! — упрямо сказала Леночка. — Я люблю, когда смешно.

— Погода чего-то… — Костя оглядел небо.

— А ты думал, что каждый день будет светить солнышко! — Гринька усмехнулся. — А кто кричал: не боимся трудностей!

— Так я и не боюсь, — чуть смутившись, сказал Костя и добавил для большей убедительности: — Скорей бы!

— Два денечка осталось! — Леночка нажала пальцем звонок и радостно засмеялась: — Говорящая лошадь!

Миновали и эти два денечка.

Во вторник, седьмого июня, в восемь часов утра, солнце никак не могло решить, что ему делать: то ли совсем спрятаться за белесыми облаками, не спеша тянувшимися с запада на восток, то ли послать светлую конницу своих лучей и разогнать эти скучные облака.

А начальник похода Аркадий Федорович посмотрел на тоненькую, как волосок, стрелку барометра и все сомнения солнца рассеял:

— Братцы кролики, нам повезло. Стрелка кверху пошла, к «ясно». Так что быть солнышку и хорошей погоде!

Тогда и поняло солнце, что ему делать.

Сначала в одном месте продырявило облака, потом засинило небо в другом, окрасило ярким золотом часть города. Эта веселая кутерьма лучей и света вконец раззадорила солнце, и оно двинуло неоглядную синь на поредевшие, попятившиеся за горизонт облака.

Оживленную группу туристов, включая «лошадь Сильную», нагруженную рюкзаками и туго свернутой палаткой, провожали две женщины — Лидия Ивановна и Валентина, вернувшаяся накануне из поездки. Зойка провожать до трамвайной остановки братца Симу не захотела. Вечером в новых лодочках на танцульки ходила и так лихо танцевала, что утром и подняться не смогла. Крикнула, не вставая с постели:

— Смотри, Симаха, в лесу не заблудись! Волки съедят.

Отец же, накормив сына завтраком, заставил его присесть «на дорожку». Печально глядя невидящими глазами, сказал:

— Хорошие у нас места там. Все помню, как сейчас вижу. Поклонись, Сима, селу. И дому бы поклониться, да нету дома, в сорок втором сгорел…

А Валентина, провожая Гриньку, вдруг расстроилась. Даже всплакнула. Она несла в сетке с десяток апельсинов и, чуть поотстав от шумных туристов, говорила Лидии Ивановне:

— Обижаются на моего-то, вроде как драчун, хулиган, а я вам скажу: добрый он, хороший. Только вот без отца, бедолага… А вы-то, — посмотрев на Леночку в белой панаме, спросила она, — не боитесь такую махонькую отпускать?

— Ничего, пусть привыкает, — ответила Лидия Ивановна, а у самой сердце сжалось. — Да и самостоятельная она у нас, третьеклассница. Санитарка!

При посадке в трамвай произошло первое приключение. Кондукторша отказалась сажать «лошадь».

— Не положено, граждане, с велосипедом. Во всех правилах написано — негабаритный груз.

— Так детишки они, господи! — наступала на кондукторшу Валентина. — В поход идут. Как же им такую страсть нести!

— Повторяю: не положено!.. Отправляю вагон.

— Я сам тогда доеду! — красный от стыда, сказал Гринька Аркадию Федоровичу.

— Обожди, нельзя так. Один в дороге. Я волноваться буду… Товарищ кондуктор, ну в виде исключения… Свободная же площадка.

— А, что с вами делать! — вдруг сжалилась та. — Загружайте!

Из-за этого и не простились толком. Хорошо еще, что Валентина успела подать Леночке в окно сетку с апельсинами.

Когда вагон, постукивая на рельсах, уже весело катился по улице, Леночка пересела к отцу на скамейку и сказала:

— А можно про это приключение в походный дневник написать?

— Дочура! — Аркадий Федорович, довольный, что с посадкой все так удачно уладилось, притянул Леночку к себе. — Ты — полная хозяйка дневника. Пиши все, что тебе захочется. Любые случаи, любые приключения. Даже начальство можешь критиковать! — Он засмеялся и поправил ей сбившуюся панаму.

В остальные сорок минут пути — до конечной остановки — ничего примечательного не произошло, если не считать того, что съели пять апельсинов и беспрестанно улыбались, вспоминая забавную посадку, радуясь синему небу и солнцу и думая о походе, который, по существу, уже начался.

Широкие улицы с бесконечными вереницами машин и пестрым многолюдьем как-то сразу кончились, и почти совсем опустевший трамвай теперь то проносился мимо одноэтажных домиков с балконами и антеннами за зелеными шапками яблонь и груш, то бежал мимо луга, пестревшего цветами, то вдруг врезался в невесть откуда взявшийся лес — за окнами мелькали березы, елочки. И когда, сделав полукруг, трамвай остановился, чтобы через минуту вновь начать бег к шумным улицам города, то оказалось, что они уже почти в лесу. Лишь справа тянулась тихая улочка с двумя десятками чистеньких и аккуратных, словно игрушечных, домиков.

Аркадий Федорович огляделся кругом, набрал в грудь воздуха и торжественно молвил:

— Отсель начнем свой путь неблизкий! — и, не теряя времени, перешел на деловую, почти военную прозу: — Задача на сегодня у нас такая: совершить марш в двенадцать километров и выйти к реке Сомовка. Обед — в два часа на опушке леса у развилки шоссе. Какие будут вопросы?

Вопросов не было. Все с уважением взирали на командира, готовые выполнить любой приказ. Лишь Косте захотелось уточнить:

— А почему река называется Сомовка? Может быть, сомы в ней водятся?

— Вот придем и узнаем, — сказал Гринька, приторачивая рюкзак к рулю «лошади»…

Шли вдоль леса, по тропинке. Рядом пролегала широкая земляная дорога со следами протекторов машин, но все выбрали тропинку. Куда интересней! Шагаешь по чуть выбитой траве, цветы возле ног, кузнечики стрекочут, а тропинка то влево вильнула, то вправо, то с пригорочка, то на пригорочек.

Шли в таком порядке. Первым — Гринька, нес трехлитровый бидон с водой (воду договорились нести по очереди), за ним — Костя. Он сразу же подобрал прутик и с удовольствием размахивал им. У Симки на боку висел магнитофон в кожаном чехле. И хотя черный ремешок ощутимо давил на плечо, Симка ни за что на свете не захотел бы расстаться с этой приятной тяжестью. Медицинская сумка Леночки, шагавшей следом за Симкой, была так легка, что санитарка и забыла о ней. В руке Леночка держала сачок и внимательно выглядывала, кого бы поймать в него. Кузнечика, перелетевшего тропку, она уже поймала, но, подержав его за сухие длинные ножки, отпустила на волю. Пусть дальше скачет.

Замыкал процессию начальник похода. Крепкой рукой, словно взяв под уздцы, он держал «лошадь» за руль, и та покорно, неслышно трусила рядом.

Но если «лошадь» безмолвствовала, то остальные участники похода почти не закрывали рта. Кто смеялся, кто насвистывал, кто у кого-то о чем-то спрашивал…

— Внимание! — обернувшись, кричал Гринька. — Слева по курсу — яма с водой!

— А мы ее — гоп! — радовался Костя, лихо перемахивая через преграду. — Это индейцы ловушку для бледнолицых сделали!

— Гляди! — показывал Симка Леночке на яму с водой. — Лягушонок! Цепляй сачком!

— Не надо. Это их дом. Тут и его лягушка-мама живет.

— А где же она?

— За продуктами поскакала.

И Аркадию Федоровичу весело с ними:

— Правильно, дочка! Вон она поскакала — очередь за червяками занимать!..

Километр прошли, полтора — попритихли ребята. Жарко. Одежду лишнюю стали снимать. И снова порадовались догадливому Гриньке. Куртки да кофты на «лошадь» нагрузили, а она не сердится, везет. И им хорошо — легко, не жарко и руки свободны.

Через час, заметив подходящую полянку, Аркадий Федорович скомандовал:

— От-ды-хать!

Отдыхать? Да никто и не устал!

— С командиром не спорят! — строго сказал начальник похода и подал новую команду: — По ягоды рас-хо-дись!

Наметанный был у него глаз — самую земляничную поляну выбрал. Со всех концов только и слышалось:

— А вот сразу три!

— Какую красную нашла! А большая!

— Фу! Клопа съел…

Поели земляники, дальше пошли.

К развилке шоссе прибыли в полдень.

Тут первое слово было за костровым. Не ожидая указаний, Гринька вынул торчавший из кармана рюкзака топорик и отправился добывать сушняк. И место для костра он подобрал удачное — ни куста, ни дерева рядом. Безопасно. И сухая как порох растопочка у Гриньки нашлась. Дома еще из доски лучинок наколол. На вбитые в землю рогульки положил железный прут (и его предусмотрительный костровой не забыл, к велосипедной раме привязал). На прут котелок да кастрюлю с проволочной дужкой повесили.

До чего хорошо-то! Сидят туристы у костра, дымок вьется, в глаза норовит попасть, жаркий огонь облизывает посуду, в кастрюле булькает, мясной дух разносится, еще сильней аппетит нагоняет.

— Кашу помешай, — напоминает Леночка. — Пригорит.

И Костя, загородясь от дыма, послушно шурует палочкой в котелке. Консультант! Она знает. В последний день мама доверила ей самостоятельно сварить суп. Не сплоховала. Суп получился что надо.

Точно рассчитал начальник похода: к двум часам все и поспело.

Суп и кашу уплетали с таким удовольствием, словно три дня ничего не ели. И полбуханки хлеба — как не бывало!

После обеда Аркадий Федорович предложил отдохнуть — «пусть пища переварится», — да какое там! Снова стали землянику искать. Полакомились ягодой, затеяли игру в прятки. Симка забежал за куст орешника, притаился и вдруг услышал: «Чиви-чиви! Чиви-чиви!» Где-то совсем рядом.

— А-а! — закричал Костя. — Застукал!

— Тише, — зашипел Симка. — Птичка…

Побежали к Аркадию Федоровичу, наладили магнитофон, а вернулись на то же место — тишина.

— Эх, — вздохнул Симка. — Это ты ее спугнул.

— Откуда ж я знал! Прятался бы лучше. И чего жалеть? Сто раз запишем… Мне вот про реку узнать хочется. Почему назвали так? Ведь неспроста же…

О реке Сомовке, к которой они, судя по карте, приближались с северо-востока, Костя говорил еще целый час. Конечно, он бы давно сменил тему, мало ли интересного кругом (трактор с железными бочками проехал, стадо коров на лугу паслось, кукурузник совсем низко над полем пролетел, рассевая за собой серый порошок), но Леночка неожиданно проявила такой интерес к загадочной реке, что не меньше пятнадцати вопросов задала брату. Больше всего ее интересовало: можно ли поймать сома, если они водятся в этой реке? Косте пришлось выложить все, что знал о сомах я охоте на них. Когда он сказал, что сомы обычно берут наживку ночью, то сестренка, оглянувшись на отца, таинственно шепнула:

— Давай встанем ночью, половим его.

Разговор в общем получился несерьезный. Да и чего она смыслит! Что пескарь ей, что сом — одинаково. Костя догнал Гриньку, зашагал рядом.

— Видел самолет? — спросил он. — Удобрения рассеивает.

— Это всякий дурак знает, — ответил Гринька. — Лучше скажи: палкой сбить его можно?

— Самолет? Конечно, нет. Если из пулемета…

— Ничего ты не знаешь! А я читал: один реактивный самолет оттого разбился, что птица в сопло попала…

Серебристый изгиб. Сомовки они увидели сразу. Взбежала дорога на небольшой холмик — река и открылась. Только ее и рекой-то назвать язык не поворачивался. Речка — вот это к ней подходило. Была она совсем узенькая, берега прятались в траве и низких кустах. Если бы не крутой серебристый изгиб ее да не холмик, могли бы сразу и не приметить.

— Да-а, — разочарованно протянул ответственный за рыбалку, — сомом тут и не пахнет.

— А вот и пахнет! — сказала Леночка. — Павлик Баранов рассказывал мне, как в деревне у дедушки был. Они там в маленькой канаве сто четыре щуренка руками поймали.

— Загибает твой Павлик!

— Павлик никогда не врет!..

Расставив, как крылья, руки и слыша поющий ветер, Костя птицей полетел с пологого холмика к речке. В минуту добежал. Вблизи речка выглядела не такой узкой, а самое главное — по темному цвету почти неподвижной воды угадывалась мрачная, жутковатая глубина. «Как раз соминые места», — подумал Костя.

— Сюда, сюда идите! — замахал он рукой.

Симка с магнитофоном не побежал, а Леночка и Гринька со всех ног пустились на его зов. Лишь чуть-чуть отстала «скоробежка» от рослого Гриньки.

— Глядите, — показал Костя на воду. — И дна не видно… Точно, не зря так речку назвали? Давайте удочки скорее разматывать!

Наконец со своей двухколесной «лошадью» подошел и Аркадий Федорович. Костя и Гринька тотчас кинулись к рюкзакам доставать удочки. Видя нетерпение ребят, командир улыбнулся:

— Быть по-вашему. Добывайте уху, а я займусь палаткой.

— Дядя Аркадий, можно я буду помогать вам? — спросил Симка. Видно, ему очень хотелось вбить в землю свои гладенькие колышки.

— Отлично! Мне как раз и нужен помощник.

Пока они выбирали место — повыше, посуше, — пока вбивали колышки и натягивали палатку, рыбаки, расположившись на берегу, пристально вглядывались в красные шапочки поплавков. Поплавков на воде было три (счастливая Леночка тоже держала в руках удочку, кстати, первый раз в жизни). И все три поплавка были совершенно неподвижны. Пять минут прошло, десять — ни один не дрогнул.

— Не хотят на хлеб, — сказал Костя. — Надо червей копать.

Червей искали недолго, насадить их на крючки было еще проще, однако осторожная рыба глубокой речки Сомовки почему-то не прельщалась и свеженькими вкусными червяками.

На бугре, у кустов орешника, уже призывно желтела натянутая палатка, а клева все не было.

Первой сдалась Леночка. Вытянула из темной воды леску с нетронутым червяком и сказала:

— А дом-то какой красивый у нас! Побегу посмотрю…

Чудесно выглядел «дом» снаружи, а внутри было еще лучше. Тихо, уютно, оконце светится.

— Нравится? — спросил отец.

— Я бы здесь всегда жила! — восхищенно сказала Леночка.

— Вот не знал, что ты такая домоседка!.. Мир, дочура, огромный. А этот дворец мы в любом месте поставим. Помощник у меня, — Аркадий Федорович с уважением посмотрел на Симку, — такого еще поискать!

— Дядя Аркадий, я же сначала колышки неправильно забивал. — Симка говорил, захлебываясь от радости. — А завтра мы еще скорей поставим палатку!

— Так что мы, дочура, поработали ударно, а как уха? Ловится?

— Рыбы нашу еду не хотят есть.

— Наверно, поужинать успели, — улыбнулся отец. — Режим соблюдают. Не то что наши повара. — И он взглянул на часы. — Рыбы нет, костер не горит. Неважное дело.

Критика подействовала. Не успело солнце (оно уже клонилось к горизонту) переползти пылавший золотом изгиб тихой Сомовки, как на берегу заструился голубой дымок, заплясали желтые язычки огня…

Ужинать они заканчивали в те минуты, когда солнце, раздувшееся и красное, будто и оно сытно поело на ночь, коснулось нижним краем лиловой махины земли. Так несколько секунд земля и держала малиновый, невиданной красоты шар.

Леночка первый раз видела такое. Глаза распахнула, не мигает. И в глазах ее тоже два солнышка, маленькие, как искорки.

Громадна земля, неохватна взглядом, но, видно, и ей не под силу держать на себе огненный шар. Расступилась земля и медленно, гася краски, раскидывая по сторонам теин, стала вбирать в себя солнце. Вот уже половина его осталась, четверть, совсем крохотная шляпка, и — пропало. Лишь небо еще продолжало золотиться в том месте. Но что оно без солнца? Какой от него свет? Кругом все померкло. Дали приблизились.

Бесконечно удивленная всем увиденным, Леночка оглянулась и вдруг радостно и тихо сказала:

— Звездочка!

— Не жалеете, что пошли в поход? — спросил Аркадий Федорович.

— Да что вы! — взволнованно сказал Симка. И больше ничего не мог сказать. А как скажешь? Только почувствовать можно.

— Пап, — задумчиво спросила Леночка, — а когда я взрослой стану, много-много лет когда пройдет, буду я помнить это? Как солнце садилось? Вот эту звездочку?

— Запомнишь, — произнес Гринька. — Мне семь лет исполнилось, тогда бабушка пироги пекла. Я помню…

— Вот интересно, пап, — сказал Костя, — в городе столько видишь всего: машины, трамваи, люди, магазины, всякие передачи по телевизору… И все-таки как-то не запоминается. А сегодня вроде и немного видели, а кажется, так много-много…

С правой стороны, за кустами, послышалось глухое, дребезжащее позвякивание. Оно быстро приближалось, и через минуту сидевшие у костра увидели пеструю корову с кривыми, как клешни, рогами я глухо бренчавшим колокольцем на шее. Размахивая хворостиной, корову подгоняла девчонка лет пятнадцати в белом платье.

Она смело подошла к костру и певуче сказала:

— Здрасьте всем! Туристы?

— Угадала. — Аркадий Федорович улыбнулся.

— А чего гадать-то! Костер, палатка… Только транзистор чего-то не заводите.

— Жалко.

— Чего жалко? Батареек?

— Тишину пугать жалко.

— Чего скажете-то! — удивилась девчонка. — Тишину… А в речке вы не купайтесь! — строго добавила она. — Если захотите купаться, к деревне надо. Там озеро чистое.

— А рыба здесь водится? — спросил Костя.

— Чего захотел! — Девчонка махнула хворостиной. — Была, говорят, рыба. Много. Бреевский крахмало-паточный завод потравил.

— И совсем-совсем теперь нет рыбы? — ошарашенно спросил Костя.

— Чего, не поймешь, что ли? Отравленная река. И лягушки не водятся… Манька! Шкода! — вдруг закричала девчонка. — Чего завернула!..

Глухой звон колокольца затерялся вдали, уже и белое платье девчонки было едва заметно в густеющих сумерках, а туристы будто и забыли, что надо идти к палатке, готовиться ко сну.

О том, что загрязняются реки, каждый из них слышал. Газеты пишут об этом, по радио рассказывают. Жалко, конечно. Но сейчас было страшно. Вот она, рядом, в десяти шагах, неслышная, ласковая, с зелеными берегами речка Сомовка. А купаться в ней нельзя. И рыбы, которые, может быть, тысячу лет жили здесь и резвились в чистой воде, теперь не живут. И лягушки не квакают, головастики не мелькают. Мертвая река. Отравленная.

И вот сидят у догорающего костра, говорят о речке Сомовке. Не детский, понятно, разговор.

— Все равно за это надо судить! — возмущается Костя.

— Верно, — подтверждает Аркадий Федорович. — И кое-кого судят…

Ребята несколько успокаиваются лишь после того, как он рассказывает им, что в стране принят государственный Закон об охране природы.

Стоит под звездным небом на берегу речки палатка. Прислонившись к орешнику, дремлет уставший велосипед-лошадь. В палатке наконец затихли. Лежат ребята друг за дружкой, сладко посапывают. Спят. Находились, насмеялись, напечалились.

Аркадий Федорович не спит. Ощущает дыхание дочери и думает о прожитом дне. Большой день, интересный, настоящий. А может, это и хорошо, что ребятам довелось не только счастливо посмеяться, но и горько, не по-детски задуматься о сложном?..

А утром, пока Гринька, оседлав свой велик, ездил в деревню за водой, пока Аркадий Федорович и Симка складывали палатку и разводили костер, пока нахмуренный Костя задумчиво бродил с палкой по берегу, вглядываясь в темную глубину речки, в это время Леночка, устроившись в тени, за кустом, круглыми буквами одну за другой выводила в тетради ровные строчки. Она писала дневник. Писала о первом, удивительном дне похода.

И во все последующие дни их двухнедельного путешествия она, как и обещала, аккуратно записывала в дневник все, что ей казалось интересным и важным.