Он бы не вытерпел — распечатал дядино письмо. Уже и прикинул, с какого боку аккуратненько надорвать конверт, да вовремя вспомнил о своем «принципе». А еще волю собирался воспитывать!

Разозлился Олежка на себя. Пристроил конверт на телевизоре — нет более заметного места, отовсюду видно. И много раз потом за день взглядывал на письмо, но так до вечера, пока не пришла мама, и не притронулся к нему. И оттого чувствовал себя очень сильным.

Мама тотчас письмо приметила.

— От дяди Коли! — радостно сообщил Олежка. И похвастал: — Оно с утра на телике лежит, а я не распечатал. Вот!

— Марку-то, положим, ободрал.

— Марка не считается, — обиженно сказал Олежка.

— Ну-ну, посмотрим, что же пишет Николай…

Олежке совсем обидно стало: берег целый день, ждал, не дотрагивался, а она… Будто ему не хотелось знать, что в письме!

Ольга Васильевна, читая письмо, все-таки заметила, что сын надулся, замолчал. Она притянула его к себе, взлохматила густые волосы.

— Дурашка мой! Космонавтик… Николай-то на днях приезжает. Слушай, это непосредственно тебя касается: «Олегу везу подарок. Пусть готовит грузовик».

Мигом, как облачко пара над чайником, растворилась обида.

— Грузовик? — с радостным недоумением переспросил Олежка.

— Тут и я пас… — развела руками Ольга Васильевна. — Не дай бог, каким-нибудь уссурийским тигром придумал тебя обрадовать. Сейчас на тигров мода.

Перспектива получить в подарок настоящего живого полосатого тигра, казалось, нисколько не пугала Олежку. А почему бы и нет? Ведь дядя Коля в зоопарке работал. Может, там этих тигров расплодилось — девать некуда. Вот и привезет. Тигр! Вот бы ребята удивились! Вся улица сбежится.

Тигр даже ночью ему приснился. Будто ведет он его по двору, на цепочке, а народу кругом как во время футбола. Все радуются, шапки вверх бросают. Только Сашка забрался в угол футбольных ворот и трясется от страха, аж сетка дрожит. Подошел к нему тигр, а Сашка вдруг хохотать начал. Оглянулся Олежка — понять ничего не может: не тигр на цепочке, а кот Банкир.

Утром Олежка помчался к Мишке — ему не терпелось поделиться новостями. К тому же интересно было, что скажет его закадычный друг насчет грузовика для подарка.

Однако сразу же выложить все свои новости Олежке не удалось. На его нетерпеливый звонок дверь открыла Марина, в ситцевом халатике и с расческой в руке.

— A-а, очень кстати! — встретила она Олежку радостным возгласом, словно давно поджидала его. — Не желаешь ли полюбоваться на добровольного изгнанника? — Марина ввела Олежку в комнату. Там, в углу, в шортах и сиреневой майке лицом к стенке стоял Мишка. Правда, при появлении друга он попробовал обернуться к нему, но сестра тут же пресекла эту попытку: — Нет, не оглядывайся, уважай хотя бы свои собственные принципы: три минуты назад ты клялся, что само землетрясение не заставит тебя покинуть это уютное местечко.

— И не уйду! — пробубнил из угла Мишка и упрямо шевельнул при этом толстенькими плечами. — А посуду мыть все равно не буду.

Олежка начал понемногу разбираться в ситуации. Марина, продолжая прерванное занятие, принялась расчесывать гребнем свои длинные каштановые волосы.

— Вся эта убогая комедия, — глянула она из высокого зеркала на Олежку, — носит название: «добровольный изгнанник, или забастовщик в углу»…

На чью сторону встать, Олежка для себя пока не решил, Мишка, разумеется, друг, его надо бы поддержать, но в то же время заточить себя по собственной охоте в угол — просто глупо. Если уж только довела его своим воспитанием до того, что соображать перестал. Она может довести, не меньше брата упрямая. Вон какие волосы себе красивые отрастила, до пояса, а Мишку обкарнала, как баранчика. Мать с отцом не могли уговорить его постричься, а она взяла ножницы и отхватила ему полчуба. Всю красоту. Что оставалось делать — пришлось идти в парикмахерскую.

— Посуду, что ли, не хочешь мыть? — с ноткой осуждения спросил Олежка.

— Принципиально дело не в посуде, — перевязав волосы на затылке лентой, уточнила Марина. — Хоть немножко-то можно попытаться руководить собой? Ну, никаких усилий! Проснулся, поел, гулять пошел, снова поел, спать лег. Так день за днем. Когда же человеком начнешь становиться?..

Видно было, что Марина, как старшая, очень сознательная сестра, восьмиклассница, отличница, села на своего любимого конька. В общем, Олежка спорить бы с ней не стал: правильно говорит — совсем обленился Мишка. Только чего долго тут говорить — делать надо.

— Посуда! — усмехнулся он. — Да ее вымыть-то пять минут. А разговоров!

— И я его убеждаю, — кивнула Марина на брата, — ровно пять минут.

— Ага, пять! — отозвался из угла Мишка. В голосе его слышалась обида: Олег, друг, и тот против него.

Марина подбоченилась:

— Странно ты рассуждаешь! Будто не ты пачкал и чашку, и тарелку, и ложки!

Олежка вдруг посмотрел на часы. Круглый блестящий маятник не спеша раскачивался за стеклянной дверцей. Он сознавал: Мишка его поступок может расценить как измену их дружбе, но так Олежке почему-то весело стало, что он сказал:

— За пять минут космический корабль три тысячи километров пролетает. Где ваша посуда? Отмечайте время…

И еще Олежке хотелось доказать что-то Мишке, досадить. Столько кругом интересного, а он в угол себя поставил. Добровольно. Ну, не дурак ли!

Марина могла бы запротестовать — для чего, мол, чужой человек будет мыть их посуду, а она — молодец, видно, все поняла, что Олежка чувствовал, и даже в ладоши захлопала:

— Здорово! Олег Соболев ставит мировой рекорд!.. Ура рекордсмену!

Каково было Мишке! Стоит в противном своем углу, а из кухни доносятся голоса, смех, шум воды, звенит посуда. Посопел, повздыхал «изгнанник» и осторожно двинулся к двери.

Когда через четыре минуты последняя чайная ложка, вымытая под струей горячей воды, звякнула на столе, Марина снова захлопала в ладоши:

— Колоссально! Рекорд века!

А рекордсмен лишь пуще разгорелся на работу — схватил в углу тряпку и мигом вытер под раковиной.

— Где у вас веник?

Тут уж Мишка заволновался не на шутку. На правах законного хозяина квартиры он принес из передней веник и, ни слова не слазав, принялся не очень умело подметать пол.

Согнав все крошки и соринки в одну кучку в центре кухни, Мишка поднял наконец круглые, сконфуженные глаза на сестру и Олежку, почтительно следивших за его работой из дверей.

— Я бы не мог, думаете, за четыре минуты вымыть? Может, и скорей даже… Если бы захотел, — добавил Мишка.

— А ты захоти, Мишенька, — ласково попросила Марина.

— Ага! Если бы не заставляли…

Олежка испугался, что Марина снова возьмется за воспитание брата.

— А вот кто знает, — задал он общий вопрос, — сколько тигр съедает мяса?

— Хочешь получить приз за участие в телевикторине? — спросила Марина.

— Была передача про тигров? — в свою очередь живо заинтересовался Олежка. — Когда была?

— Не знаю. Я наугад сказала. Ведь неспроста же тебя волнует тигриный аппетит?

— Неспроста, — подтвердил Олежка и, не в силах дальше испытывать терпение хозяев, улыбнулся. — Может, на следующей неделе в гости приведу его к вам.

— Кого?! — Под очками Мишкины глаза сделались круглыми, как пуговицы.

— Тигра, — спокойно ответил Олежка. Но лишь на это и хватило у него спокойствия. Принялся рассказывать, что на днях приедет дядя Коля и в подарок привезет тигра. — Написал, чтобы я грузовик приготовил.

— Так прямо и написал, что привезет тигра? — Глаза у Марины тоже сделались круглые.

— Ну… — замялся Олежка, — не написал… А зато про грузовик — точно! Не мог же всего написать, это сюрприз. А то неинтересно будет.

Ехидная все-таки сестрица у Мишки. Схватила Олежку за руку и потащила в ванную комнату.

— Хочешь посмотреть крокодила? Хочешь?..

Так Олежка и поверил! Включила свет, а там никакой не живой крокодил, а резиновый.

Только напрасно она старалась. Все равно Олежку не оставляла мысль, что, может быть, в скором времени он станет обладателем тигра. И не какого-то резинового, а самого настоящего, живого, который ест сырое мясо и страшно рычит. Ему так хотелось этого! Да и зачем иначе он должен к приезду дяди Коли заботиться о грузовой машине? Зачем?..