«Команда апельсиновых носочников» (так кто-то метко окрестил их) состояла из шести человек. Естественно, в команду попал и Олег Чинов. Нельзя сказать, что на любителей супермодных тряпок обрушились какие-то репрессии, что их прорабатывали на собраниях или о них вещало подведомственное Наташе Белкиной школьное радио. Такого не было.
Но разве приятно, если вслед тебе подхихикивают или с преувеличенным вниманием уступают дорогу, выразительно поглядывая при этом на ноги — не сверкнут ли солнечным апельсиновым светом носочки последней моды!
Олег старался не показывать вида, что переживает, но усилий это стоило ему немалых. А тут еще Курочкин разыгрывает роль Яго из всемирно известной трагедии Шекспира. После комсомольского собрания, что ли, втюрился в Сорокину?.. Бледнеет, краснеет. Скоро в ее честь великие оды примется сочинять!
В среду нервы у Чинова сдали. Он стоял в школьном буфете, уже готов был протянуть деньги (лишь одна девчонка была впереди него), когда появился Курочкин. Он хотел встать в конец очереди, но Олег, не помня зла, великодушно кивнул ему: давай, мол, заодно и тебе куплю. А Курочкин, нет бы оценить, улыбнуться благодарно — сделал вид, точно и не заметил Олега.
«Вот столб телеграфный! — ругнулся про себя Олег. — Ну и черт с тобой!» И пока сидел за столиком, запивая молоком булочку с изюмом, все продолжал с неприязнью смотреть на длинную фигуру своего недавнего и такого верного друга. За столиком Олега было где сесть, однако Курочкин снова, будто не замечая свободного стула, прошел мимо. А там — ни одного места. Так, словно каланча, и стоял — жевал свою тертую морковку. До двух метров мечтает вырасти. Олимпийская надежда!
Олег допил молоко и, раздув ноздри, подошел к Пете:
— Что замечать перестал? С каких это пор?!
Курочкин выдержал его взгляд и усмехнулся:
— С тех самых!
— Ну-ка, ну-ка… — прищурился Олег. — Не понял.
— Трепло ты! Понял? — и Курочкин отодвинул блюдечко с недоеденной морковкой.
— А ну, выйдем… — тихо процедил Чинов.
У окна, в самом конце коридора, куда они прошли, Олег спросил:
— Так… Значит, трепло. Может, прояснишь?
— Чего прояснять-то! Выдумываешь все про Сорокину. Влюблена! В кино! Целовались!
— Не веришь?.. — задумчиво проговорил Олег. — Так, не веришь… А если докажу?
— Интересно, — протянул Курочкин. — Это чем же?
— А вот… — Олег достал из кармана листок, тщательно сложил его узкой полоской и, не выпуская из рук, сунул Курочкину под нос. — Читай!
Петя, будто по слогам, прочитал про себя: «Любовь — это радость. Это огромное, такое светлое…»
— Дальше читать тебе не обязательно, — удовлетворенно произнес Чинов. — Дальше — интимное… — Он снова спрятал листок в карман. — Почерк, надеюсь, узнал?.. Именно ее, Сорокиной.
— Ну и что? — запальчиво сказал Петя. — Мало ли что написала! Я тебе через час тогда позвонил. Помнишь? А ты что тогда сказал? Помнишь? В кино, сказал, были. Интересно, когда же успели?
— Эх, ревнивый ты Яго! — усмехнулся Олег. — На половину сеанса пришли. Нам что, думаешь, кино было нужно? Чудик ты! Целовались! Вот так… А ты, я вижу, совсем дошел. Бедненький!.. Что ж, могу уступить. Для друга. Я не жадный… Не красней. Ты ж не детский сад. Ну, пожалуйста. Получишь удовольствие. Она все разрешает. Понял, птенчик?!
— Да ты брешешь! — Петя в ярости схватил Олега за воротник куртки. Олег больше всего за воротник перепугался — вдруг оторвет!
— Отпусти, идиот!
— Эй, эй! — К ним целой группой быстро приближались ребята. — Что за шум, а драки нету!
— Как нет! Уже сцепились…
Петя разжал руки, и Чинов, одергивая куртку, брезгливо сказал:
— Ненормальный!
— А, понятно! — засмеялся кто-то. — Из апельсиновой команды! Ну, чего не поделили?
— Все в порядке, — успокаивающим голосом сказал Чинов и поспешил незаметно отойти в сторону. Он бы и Курочкину посоветовал не задерживаться да помалкивать, что между ними произошло… Только что мог он поделать — ведь насильно не втемяшишь ему в голову.
А Пете убегать было нечего. Пусть этот… драпает поскорей! Петя стоял бледный, насупленный, на подначки не отвечал. И лишь когда кто-то из ребят хохотнул: «Это они Сорокину не поделили!», он сразу вспыхнул и кулаком погрозил: «А вот за это и по шее схлопочешь!»
Из этого ребята и заключили безошибочно: здесь, именно здесь собака зарыта.
И еще в тот день Курочкин допустил оплошку. Такая злость на Олега его разбирала, что одному хорошему парню, своему другу из девятого класса (вместе в баскетбольной секции занимались) чуть-чуть намекнул на скверное бахвальство Чинова.
Как и почему — можно только гадать, — но какие-то слушки дошли наконец и до ушей самой Любы Сорокиной.
Люба отреагировала на них со свойственной ей прямотой и решительностью. В субботу перед самым звонком вошла в класс, положила на парту портфель и без промедления направилась к пятой парте у окна.
— Ну-ка, Чинов, ответь! — высоким от волнения голосом сказала она. — Мы с тобой целовались?
— Ты… с чего это? С чего… — опешил Олег и сильно побледнел.
— Вот как мы целовались!
Пощечина прозвучала так громко, что Люба сама вздрогнула. А потом села за свою парту и заплакала.