Они шли тем же проулком, что и днем. Но выглядел он иначе. Уже не светило солнце, не было видно рыжей хохлатки с цыплятами. Для них это ночь, третьи сны видят. А какая же это ночь! На верхушках деревьев еще розовато посверкивают последние лучи, резвятся не успевшие набегаться за день ребятишки, а по шоссе несутся машины и совсем еще не собираются подсвечивать себе дорогу огнями фар.

Посмотрев на большегрузную машину с прицепом, на бирюзовом радиаторе которой чернели пять новеньких букв, Егорка завистливо сказал:

— Красивая какая! Когда отец ездил на своем ЗИСе, то КамАЗов еще не было.

Тему эту никто не поддержал, да и сам Егорка шел нахмуренный, сомкнув губы, несильно подфутболивая камешек на дороге. Молчание затянулось, и Толик, печально вздохнув, сказал:

— Встречаете, провожаете… Надоело, ведь правда?

— Глупо, — сказала Наташа. — Очень глупо рассуждаешь. И не считай, что мы тебя провожаем. Просто гуляем перед сном.

— Это называется — вечерний моцион, — уточнил Сережка. — Колоссально укрепляет нервную систему. Везде об этом пишут. Крепкий сон делается. А крепкий сон…

— Как же тебя не провожать, — перебил Егорка. — Вон они, пиночетовцы!.. Почему-то третьего не видно.

На лужайке двое мальчишек играли в бадминтон. Один из них — с цепочкой на шее и огромной медной бляхой широкого ремня — поймал воланчик.

— Петро, глянь, — обратился он к приятелю, у них пополнение… Эй, галстуки! — крикнул он. — Еще одного наняли? Откуда такой, в штанишках?

— Между прочим, мастер спорта по самбо! — внушительно сказал Егорка. — Не гляди, что ростом мал, руки-ноги ломает и фамилии не спрашивает. Учти это, Витек, на всякий случай.

— Вот этот? — зажмурив один глаз, рассмеялся Витька. — А ну, пусть покажет. Я не побоюсь.

— Дурачок! Он подписку давал, чтоб не связываться с такими.

Владик, неожиданно произведенный в «мастера спорта», не мог сообразить, как держать себя. Если бы Егорка шутил, тогда ясно. А он не шутит, на испуг Витьку берет. Вот артист! Что ж, надо держать фасон. Владик нахмурил брови и опустил плечи, словно ему было непомерно тяжело нести бремя славы заслуженного мастера по борьбе самбо.

— Петро, — снова обратился Витька к товарищу, — он думает, напугал нас! Ха-ха! Скажите спасибо, что Эдька в лагерь уехал. Но мы и без него накостыляем вам.

Егорка показал кулак.

— Не забыл, как с катушек летел?

— И ты про свой фонарь помни! А ты, Кролик-Толик, лучше с ними не ходи!

Наташа с трудом сдерживалась, чтобы не вмешаться. А тут не вытерпела. Требовательно спросила у Витьки:

— Что тебе надо от него? Что он тебе сделал?

— Петро, — дурашливо спросил Витька, — чей-то голос, кажется, слышу. Кто это?

— Будто не знаешь! — Петро усмехулся всем своим широким, как булка, лицом.

— Вот те крест, не знаю! — Витька схватился за цепочку на шее.

Сестра его. Наташка.

— А кто она.

— Кто! Девчонка.

— Ах, девчонка! Ну ты передай ей, что я с девчонками не разговариваю. Я их не вижу. Принципиально.

— Дурак! — сказала Наташа. — Идемте…

Возле калитки, от которой к дальнему углу дома тянулась проволока с колокольчиком на конце, ребята простились с Толиком.

— Завтра зайдем, — сказал Егорка.

А Наташа добавила:

— Не унывай. В случае чего, я милиции о нем расскажу.

Сережку провожать не стали. Он не был ни силачом, ни самбистом, этот длинноногий, с ежиком на голове и начитанный Сережка, но ребята из Витькиной компании почему-то не трогали его. Когда возвращались обратно, Витька, все еще прыгавший с ракеткой на лужайке, крикнул вдогонку:

— А телега ваша все равно не поедет! И колеса отобьем!

— Что за телега? — спросил Владик.

— Какая еще телега! — Егорка был явно не в духе. — Велосипед такой делаем. Четырехместный.

Не хочет говорить — не надо. Пожалуйста. Будто не с кем разговаривать! И Владик обратился к Наташе:

— За что этот Витька взъелся на Толика?

— Не знаю, — пожала она плечами.

— Интересно все-таки. Такой хороший мальчишка.

— Не знаю, — снова сказала Наташа. — Ничего ему Толик плохого не сделал. Толик вместе со мной в одном классе учится. А Витька в шестом будет.

— За что? — вдруг сердито усмехнулся Егорка. — Потому что это Витька! Человек такой. Потому что у Толика две ноги. И два глаза. И один рот… Нет, уничтожать таких надо! Что с агрессором делают? Бьют. Уничтожают.

Поддакивать кровожадным идеям брата Наташа не стала.

— Владик, — спросила она, — у тебя есть галстук? Пионерский.

— Конечно, я же пионер.

— С собой привез?

Владик подумал, сказал без уверенности:

— Надо посмотреть. Мама вещи укладывала.

— Ты наденешь завтра галстук?

— Можно… Если найду.

— Я тебе свой дам. У меня еще есть.

— А почему вы все-таки в пионерских галстуках ходите?

— Почему? — Наташа покрутила рукой конец косы. — Как тебе объяснить?.. Потому что пионеры. В галстуке лучше: всегда помнишь, кто ты… Ну еще потому, что это Витькиным дружкам не нравится.

Конечно, мама носовые платки положила, трусы, рубашки, кучу обуви, а вот галстука среди вороха этих вещей в объемистой дорожной сумке не оказалось.

Наташа повязала Владику свой галстук и подвела к большому зеркалу на стене.

— Гляди, — стоя рядом и тоже смотря в зеркало, сказала она, — еще симпатичней стал.

— Наташа, с укором заметила тетя Нина, — спать пора, я постель Владику постелила, а ты — галстуки завязывать! Ночью-то, я думаю, пионер имеет право без галстука спать?

— Ночью имеет право, — согласилась Наташа.