Известие об уничтоженных щитах, как ни странно, не очень опечалило Ивана Петровича. Как и всегда, он лежал на кровати лицом кверху. И хотя щеки его, не бритые со вчерашнего дня, были бледны больше обычного и на вид он казался усталым, но рассказ ребят выслушал с неослабным вниманием.

— Я, ребятишки, так думаю про это, — сказал он, прикрыв один глаз, а другой нацелив на кругляшок солнечного зайчика в углу потолка, — значит, есть такие, кому наше обращение к человеческой совести сильно не по нутру. Не могут они видеть этого. Потому не могут, что совесть свою не совсем еще загубили.

— А нам из-за их совести — снова щиты рисовать? Ух, изловить бы! — Егорка стукнул кулаком по столу. Солнечный зайчик вверху, отраженный водой в стакане, запрыгал, затрясся.

— Слова такие же будем писать? — спросила Наташа. — Про красу, про здоровье?

— А плохие разве слова? — Не меняя положения головы, отец скосил карие, запавшие и все же веселые глаза на дочку. — Оттого и разорили наши щиты, что слова на них — прямо в цель.

Егорка угрюмо посмотрел на застывший в углу зайчик.

— Не в словах дело. Щиты, которые раньше вбивали, тоже кто-то поломал.

— Да, — вздохнув, согласился отец, — тоже поломали.

Владик вспомнил ребят из Каменного Лога, как заставляли его расстреливать из рогатки стекла, и сказал:

— Может, это какие-нибудь хулиганы? Специально.

— Нет, — Сережка решительно замотал головой, — такое не посмели бы. Природа — государственное дело. Даже законы приняты по охране природы. В Конституции записано.

— Мы еще крупней напишем! И вобьем крепче! — сказала Наташа. — Чтобы не смогли и вырвать!

— Ребятишки, — поддержал ее Иван Петрович, — а правда, чего носы повесили? Это же здорово — где-то враг затаился. Но он трусливый. И подлый. И боится нас. Дело-то, видите, какое наше — в самой Конституции записано. Правильно ты, Сережка, сказал: государственное дело.

— Папа! — вдруг радостно захохотала Наташа. Ты бы видел, как этот волосатый испугался! Скорей — за руль, и от ручья, от ручья! На километр укатил бы, да я пожалела, остановила.

Толик подхватил:

— Он, наверно, подумал, что в газету про него напишут!

Иван Петрович тоже засмеялся:

— Вот, ребята! Вот, вот! Гляди, какие мы сильные! Двухметровый мужик испугался. И то правда — и в газету напишем. И до районного Совета доберемся! Мы такие! Голыми руками не возьмешь!

— Вань! Вань! — в дверях показалась баба Катя. — Ты чегой-то шибко разошелся, сынок. Ночью спал плохо. Как бы худа не было. Вы бы, ребяты, побегли на улицу, побавились бы там.

Видно, Иван Петрович и в самом деле притомился, слушая рассказы ребят.

— Ну, побегайте тогда, а я подремлю. И не забудьте: в пять часов великий футбол по телеку — тбилисское «Динамо» — «Шахтер».

Побегать — это сколько угодно. Солнышко так и звало, манило на улицу.

Пока Егорка поддувал во дворе камеру футбольного мяча, Владик успел посмотреть на последней странице газеты «Известия» карту погоды. И, точно как отец, вслух удивился:

— Ай да Москва! Двадцать три градуса! В Афинах столько же и в Лиссабоне.

— А Лиссабон где? — отправляя в рот ягоду крыжовника, простодушно спросил Толик.

— В Португалии. Где же еще быть ему!

В ответе Владика сквозило превосходство, и Егорка, надежно засунув перевязанный сосок камеры под футбольную покрышку, усмехнулся, словно бы говоря: «В географии ты силен. А посмотрим, как на поле…»

— В футбол играешь? — спросил он.

Минуту назад, познакомившись с температурами в европейских столицах, Владик вспомнил отца и тотчас вновь вспомнил о том, что до сих пор не написал домой письма. Он даже подумал — не заняться ли этим сейчас? Но когда Егорка поинтересовался, да, похоже, с насмешкой, играет ли он в футбол, Владик о письме сразу забыл.

— Немножко играю, — ответил он.

У озера, на луговине, стояли сбитые из жердей настоящие, хотя и без сеток, футбольные ворота. Но тащиться туда по жаре не хотелось, и Егорка решил погонять мяч тут же, в проулке. Вполне подходящее место. Машин — в час одна проедет, а людей, что вправо гляди, что влево, — ни души. Ну, а куры не в счет. Хоть и глупой птицей считают курицу, но еще неизвестно — так ли это. Глазасты, сметливы, быстры. Стоит петуху отыскать червяка, только призывно скажет: «Коко!» — со всех ног несутся. Вот тебе и глупые! И захочешь нарочно мячом попасть — не получится, вмиг разлетятся.

И когда в проулке между домами и палисадниками, которые ограждали разномастные заборы, застучал и запрыгал звонкий мяч, стая соседских кур под предводительством огненно-рыжего, гривастого петуха безропотно и мудро покинула опасную территорию.

Игрой городского родственника Егорка остался доволен. А если быть откровенным, то немножко и позавидовал. С мячом Владик бегал быстро, толково, и задержать его, отобрать мяч было не просто. И бил он хорошо, с обеих ног. Толик, стоявший на воротах, ограниченных краем пыльной дороги и воткнутой на лужку палкой, в считанные минуты пропустил после его ударов четыре гола.

Вот тебе и пятерочник! Егорка, относившийся к своему дальнему родственнику все эти дни с настороженностью, как-то сразу оттаял и, что уж совсем на него было не похоже, после четвертого забитого мяча пожал Владику руку.

— Молоток! За школьную команду выступаешь?

— Нет, просто во дворе гоняем. У нас хорошая площадка. А зимой лед заливают, чтобы в хоккей постукать.

— Тоже хорошо, наверно, играешь?

— А кто сейчас в хоккей не умеет! Надо новые коньки покупать. Старые уже малы стали…

Владику такой разговор был слаще Наташиного пирога с малиной. Уж какой день ходит он с ребятами, играет, купается, вроде и в компанию свою приняли, как равного, а все же холодок какой-то, настороженность нет-нет да и ощущал.

Спасибо заботливой хлопотунье Наташе — не оставляла Владика без внимания.

И вот — первый настоящий, уважительный разговор командира, не скорого на похвалу и доброе слово Егорки. Сдался наконец. Признал. А про Наташу и говорить нечего — такими глазами смотрит, точно влюбилась без памяти.

— Теперь я на воротах встану! — заявила она. — Ты не обижайся, Толик, но вратарь из тебя неважный… Вот домой только сбегаю, блузку сниму.

Толик и не думал обижаться. Восхищенно проводив взглядом Наташу, скрывшуюся и калитке, он с гордостью сказал:

— Она не пропустит! Как кошка бросается. Вот увидишь!..

Появились они одновременно — Наташа, выбежавшая в дешевеньких серых джинсах и полосатом свитере с закатанными рукавами, и приземистая легковушка в конце проулка — важная, неторопливая, дымчатого цвета.

Хотя машина и не частый гость на этой узенькой, почти деревенской улице, но и не такое уж великое чудо, чтобы забыть о футболе и пялить на нее глаза. Однако Егорка, поставив ногу в потертом ботинке на лежавший в траве мяч, смотрел на степенно приближавшуюся машину не отрываясь, с нахмуренным лицом. И Наташа, словно забыла о том, что собиралась сменить Толика на воротах, — тоже замерла у калитки. Тогда и Владик узнал эту дымчатую «Ладу» с лучиком антенны сбоку от широкого лобового стекла. Машина Витькиного отца. Точно. А вон и сам Витька. За рулем — важный, глыбистый папаша его, а рядом — сынок. Ишь, доволен, сияет, как юбилейный полтинник, рот до ушей. А когда машина поравнялась с застывшими ребятами, он и язык еще показал.

Егорка крепче придавил ногой упругий мяч. Шарахнуть бы изо всех сил по стеклянно-лаковому заду!

А Витька аж выворотился на сиденье — все глаз с ребят не спускает, в глупом счастье своем купается.

Так и смотрел он, пока машина не свернула в голубые, тесовые ворота Федоринского двора.

— Завтра в город с Федориным покатят, — сказал Егорка. — Клубнику, малину, потом груши на базар повезут.

— Еще на одну машину, что ли, копят? — хмуро, не по-детски серьезно спросил Толик, который с трех лет жил без отца со старшей сестрой и больной матерью, часто лежавшей в больнице.

— У Витьки второй телевизор, на кухне поставили, — сказал Сережка. — Недавно сам удивился: прохожу вечером мимо — у них окно в кухне голубым светится. Только потом понял, когда свет замигал. И музыку было слышно.

— Теперь в туалете еще поставят! — Егорка сплюнул и сильно поддал мяч ногой. — А ну, кто на воротах хотел становиться? Держись, Натаха! Мы с Владиком шутить не любим. Бьем — аж штанги трещат!