О том, как он был взят в плен, Толик, конечно, рассказал бы ребятам. Это же интересно. А вот как получил по носу и забрызгал кровью майку — об этом они, вероятно, ничего бы не узнали. Не обо всем нужно сообщать даже и самым лучшим друзьям.

Но все испортила сестра. Случайно увидев испачканную майку, которую брат кинул под кровать, она, знавшая привычки и характер Толика, поднялась на чердак, куда незадолго перед этим потихоньку, подальше от людских глаз, пробрался Толик, и в ярком свете открытого люка без труда рассмотрела явно увеличившийся в размере нос своего родного братика.

Шума сестра поднимать не стала. Вполне удовлетворилась объяснением Толика, что играл с ребятами в футбол, там его и шмякнули мячом. Она лишь посоветовала ему лечь на спину и лицо подержать кверху.

— Все уже, — беззаботно сказал Толик. — Кровь перестала.

— Не болит? — спросила она. — А то холодную примочку сделаю.

Толик и от примочки отказался.

— Книжка интересная! — Он с преувеличенной охотой показал обложку. — «Салават Юлаев». Не читала? Хочешь расскажу?

— Толюнь, белье пойду вешать. Пока солнышко глянуло.

Устроившись на матрасе под люком, который четко рисовал синий квадрат неба, Толик еще часа полтора вместе с бойцами отважного Салавата Юлаева носился по башкирским степям.

Внизу послышались голоса. Толик насторожился. Кто там? Мама на работе… О, кажется, Наташа!

Через несколько секунд послышался скрип лестницы, и точно, она, Наташа, возникла в таинственном чердачном полумраке.

С Наташей было куда сложней, чем с сестрой. Обеспокоенная, что Толик не появился у них к девяти часам (а собирались вновь идти патрулировать), она затем и пришла, чтобы узнать, не случилось ли чего.

Прежде всего Наташа внимательно исследовала нос потерпевшего, даже теплым пальчиком его потрогала.

— Ничего, — заключила она, — не страшно. — И тут Наташа подозрительно, настороженно спросила: — А когда это, Толик, ты в футбол успел поиграть? Ведь мы патрулировать собирались. В девять часов.

И так пристально смотрела она прямо в глаза Толику, что тот совершенно растерялся. Это окончательно убедило Наташу, что футбол к истории с разбитым носом не имеет никакого отношения.

Пришлось Толику рассказывать с самого начала. Наташа всему поражалась, не раз в испуге хватала недавнего пленника за руку, а тот факт, что наглый Витька треснул Толика по носу, буквально ошеломил ее. И за что? Витьке не нравится, что друг ее носит пионерский галстук! За это разбить нос? До крови?! Ну, такое прощать нельзя.

— Ты согласен, что прощать нельзя? — с нажимом спросила Наташа. — Даже из принципа.

Толик смотрел в синий квадрат неба, в котором вольно кружили, словно кувыркались, ласточки, и потерянно сказал:

— Обидно, конечно… Но что сделаешь с ним?

— Что? — Наташа прикусила полную губку, задумалась. — Ну… я сама еще не знаю… Посоветуемся. Папа что-нибудь подскажет… Собирайся. Чего ты голый сидишь? Рубашку надень, галстук повяжи. И вообще, тут можно очуметь от жары. Пошли!

Рассказ Наташи (Толик во время ее взволнованного повествования стоял возле кровати Ивана Петровича с самым отсутствующим видом, словно все это нисколько его не касалось) произвел тягостное впечатление. Ребята поглядывали на подпухший нос Толика с сочувствием. Категоричнее всех и самым скорым на решение оказался Егорка:

— Теперь все! Хватит в игрушки играть. Объявляем. Витьке войну. Беспощадную!

— Я тоже за войну, — сказала Наташа.

— Ох, измолочу его! — Егорка сильно хлопнул кулаком по ладони.

— Бить будешь? — Наташа нахмурила брови.

— Война же! Стыдить Витьку, отцу его жаловаться? Ха! Витьке это, что «Спокойной ночи, малыши» по телеку. Вот! — Командир снова ударил кулаком по ладони. — Это Витька поймет.

— Что и говорить, довод увесистый, — сказал с кровати Иван Петрович. Сказал без какого-то особого выражения, но глаза и губы его не улыбались.

Егорка, чуть растерявшись, заморгал, ожидая, что еще скажет отец. А тот не спешил ни с критикой, ни с советами.

— Если бы он — словами, и мы бы — словами, — менее воинственно проговорил Егорка. — А Витька же — кулаком. Что нам теперь, ждать? Чтобы совсем на голову сел?

— Он — кулаком, — подтвердил Иван Петрович. — Да. Ну, а если нож возьмет? Чем ответишь?

Вопрос, так резко и страшно поставленный отцом, вконец смутил Егорку. Он словно взглянул на дно пропасти.

— Но что-то делать надо. — Егорка пожал плечами. — Человека избивают. И не первый раз уже. Терпеть, да?

Видно, и сам Иван Петрович не знал, как в таких случаях поступать. Он лишь вздохнул и пошевелил на груди пальцами.

— Терпеть нельзя, — согласился он и поднял глаза на Толика. Сказал с улыбкой: — Выходит, явились среди бела дня и арестовали?

— Ага, — кивнул Толик.

— А ты не сопротивлялся? Пошел с ними?

— А что я мог? Витька за одну руку держит, тот — за другую.

— Действительно, — протянул Иван Петрович, — положение… Да, я так и не понял: что им нужно было? Зачем в плен взяли?

— Узнать хотели, зачем мы приходили вчера.

— Врут, — подал голос мрачный и суровый Сережка. — Все они знали. Я тоже сегодня смотрел — нет тех палок на грядке. А говорили, что сто лет стояли там. Все врут. Они и воткнули палки нарочно, чтобы мы увидели.

— Зачем? — снова спросил Иван Петрович.

— Позлить. Витька вечером не уснет, если днем чего-то не навредит. А щиты они с Петром утащили. Ясно. Факт.

— Ну, это еще не факт. И не все ясно. Это, Сережа, скорее из области фантазии. Правды теперь не узнаешь.

Егорка покривил губы.

— Узнать можно. Взять бы вот так же Витьку в плен — тогда бы дознались. Сказал бы.

— Пытать бы стал? — усмехнулся отец. А вслед за этим опять недоуменно посмотрел на Толика. — Тогда еще более странно — зачем нужно было брать тебя в плен, если предположить, что щиты поломали они? Зачем? Не понимаю. А о чем еще спрашивали?

— Ему, — Толик кивнул на Владика, — угрожали. Тоже побить собираются.

— Да он-то чем насолил? — удивился Иван Петрович.

Чуть ранее Наташа в своем рассказе упустила эту подробность. Теперь она выразительно взглянула на Владика, будто хотела сказать ему: «Помнишь, я предупреждала тогда на рыбалке?» Но Владик не видел ее выразительного взгляда. Он и сам был страшно удивлен: за какую такую вину его собираются отколотить?

— Еще про наш велосипед спрашивали, — вспомнил Толик.

— Ну? Это интересно. — Лицо Ивана Петровича оживилось.

— Витька сказал, что носом в землю поедем. А я сказал, что в цирке по десять человек ездят.

— Неужели по десять? — спросил Иван Петрович.

— Можно и двадцать посадить, — небрежно заметил Егорка. — Раму только длинную сделать.

— Ну, а что еще про велосипед спрашивали? — Лежавший больше всего почему-то заинтересовался велосипедом.

— Витька сказал, что в цирке за деньги что хочешь покажут.

— Так, так… — Иван Петрович задумался. — Ну, большой совет, доставайте из своих сундучков мудрые мысли. Что будем делать с Витькой?.. Сережа, ты стоумовая голова, начинай.

— Нет, — помотал «стоумовой», мудрой головой Сережка. — В моем сундучке пусто. Не знаю, дядя Ваня.

— А ты, командир?

— Если отлупить его, как ты говоришь, не годится, то я… Я тоже тогда не знаю.

— У представительницы прекрасного пола какие соображения?.. Дочка!

— А?.. — Наташа будто очнулась, не слышала. Она и в самом деле не слышала. Задумалась Наташа. Вспомнился весенний день в школе. Рамы в тот день на переменке раскрыли, горячему солнышку радовались. Она высунулась из окна, головой покрутила, косы с белыми бантами птицами выпорхнули, с подоконника на улицу свесились. И тут внизу, под деревом, увидела Витьку. Даже не самого Витьку, а глаза его. Что было в глазах Витьки, широко распахнутых и смотревших на нее, Наташа и сама не поняла. Только поняла, вернее почувствовала, что застала мальчишку врасплох. И секунды не прошло — Витька отвернулся, хлопнул какого-то пацаненка по спине и побежал к школьным дверям.

— Дочка, — повторил отец, — а как ты собираешься воевать с вредителем и обидчиком? Ты же войну объявила.

— Да, собираюсь, — сказала Наташа. — Бить, конечно, нельзя Витьку и уговаривать смешно. Это правильно Егорка говорит. Надо в милицию сообщить. Я давно думаю об этом. Пусть вызовут отца в милицию — тогда он лучше нас придумает, что со своим Витькой делать.

— Видите, мужчины, — сказал Иван Петрович, — какой алмаз из сундучка достала… Владик, а твое мнение? Ты человек рассудительный, разобрался, что к чему. Да и побить тебя, видишь, собираются. Как думаешь бороться?

— Он двадцать приемов самбо знает! — Приободрившийся Толик засмеялся.

А Владик его смеха не поддержал. Даже тени улыбки не мелькнуло на лице. До улыбки ли? Дядя Ваня спрашивает его мнение. И не какой-то пустяковый вопрос задает, а хочет услышать от него серьезный совет. Еще какой серьезный! И Сережка, и сам командир ничего не могли сказать. Теперь от него ждут слова. Не помнил Владик, чтобы дома кто-нибудь интересовался его мнением. Особенно мама. Только и слышал от нее: «Сделай, выполняй, торопись, молодец!» Хорошо, если дяде Ване и ребятам интересно его мнение, то он скажет.

— Никаких приемов я не знаю, — проговорил Владик. — Это Егорка придумал… А с Наташей согласен: правильно, надо в милиции рассказать. Там, в милиции, строго. И отца вызовут, и Витьку. Допросят, протокол напишут. Сразу притихнет Витька. Ведь бывает, человек просто стекло разобьет, и то в милицию забирают. А Витька такое творит… А драться, я считаю, глупо. Кулаками что докажешь? Что силы больше. И все. А что прав или умный — кулаком разве докажешь?

Вслух Иван Петрович не стал хвалить Владика, но так посмотрел на ребят — они поняли, что хотел он сказать: слушайте, мол, на ус мотайте, соображает парнишка, и отличник к тому же.

— Толик, а ты, как пострадавший, что посоветуешь?

— Я? — Толик потер чуть опухший нос и вдруг вспомнил свое недавнее удивление, когда сидел на кухне у Витьки и разговаривал с ним. Ведь впервые Витька так разговаривал. Это уж потом отчего-то разозлился. — Не надо ходить в милицию, — вздохнул Толик. — Да он и не хотел меня бить. Так просто получилось… Вроде нечаянно. — Толик разгладил пальцем свернувшийся кончик красного галстука. — И из-за галстука…

— Вот именно! — вскочила Наташа. — Из-за галстука! Скажи, что трусишь. Боишься, что Витька милицию тебе не простит? Не бойся. Я сама пойду в милицию. И Витьке скажу об этом. Что не ты, скажу, ходил в милицию, а я. — Наташа замолчала, увидела, что бант на косе вот-вот развяжется, затянула его потуже и добавила: — Пойми, Толик, мы же не мстим ему. Помогаем.