Жара, волнения, новая неудача в операции «Х-8» (белый шпиц был почти в руках, а взять его все же не удалось). Да, было от чего впасть в уныние. А тут еще сюрприз: Костя Саенко окончательно изменил делу. Нарушил присягу. За нос их водит.

Плутон и Меркурий стояли возле дверей парадного. Стояли злые, нахмуренные.

— Этот номер ему не пройдет! — посмотрев на Костину подпись под заметкой, прошипел Меркурий. — Клянусь триодом, я его разделаю, как бог черепаху!

— Ну, ты не очень! — зная тяжелые кулаки Меркурия, сказал начальник разведки. — Марс ведь предупреждал.

— Значит, по головке гладить предателя?

— Чего городишь? — рассердился Плутон. — Ничего не гладить. За измену он свое получит. Только без анархии. — Подумав, он решительно сказал: — Идем к нему! Сегодня ведь в семь часов у Марса должны быть. Вот и пригласим его. Заодно посмотрим, что у него за болезнь такая.

Оглянувшись по сторонам, Меркурий сорвал с двери газету и, засовывая ее в карман, пообещал:

— Я его прижму к стенке! Ишь, больной — статейки строчит. А мы работай за него!

У дверей Костиной квартиры Плутон сделал вежливое лицо и нажал кнопку звонка. Открыла Костина мама — молодая, белокурая, в длинном шелковом халате.

— Скажите, пожалуйста, Костя дома? — спросил Плутон.

— Костик? Да-да. Слышите — читает, — женщина улыбнулась. — Проходите.

И верно, из комнаты отчетливо и громко доносился Костин голос: «То крылом волны касаясь, то стрелой взмывая к тучам, он кричит, — и тучи слышат радость в смелом крике птицы…»

Плутон толкнул дверь. На диване лежал Костя. Он с испугом смотрел на ребят. А в комнате по-прежнему гремел его голос:

«В этом крике — жажда бури! Силу гнева, пламя страсти и уверенность в победе слышат тучи в этом…»

Голос смолк. Это Костя торопливо поднялся с дивана и выключил магнитофон.

— Развлекаешься? — сощурившись, спросил Плутон.

Костя виновато улыбнулся.

— Да вот… Дедушка магнитофон купил… Пробую немножко…

Крепко притворив за собой дверь, Меркурий фыркнул:

— Немножко! А голосище, будто у Левитана!

— Ну, а здоровье как? — продолжал Плутон. — Поправился?

— Сейчас уже лучше… Да. А то и на улицу не выходил, горло, знаете…

Меркурию надоело тянуть волынку. Он вытащил из кармана газету и вплотную подступил к оробевшему Косте.

— Болел, говоришь? А это что?

Костя побледнел. О заметке в газете он уже знал. Меркурий перекривил рот.

— Изменник! Говори, кому продался? Спичке продался? Этому новенькому?

Кулак Меркурия уже маячил перед веснушчатым Костиным носом. Начальник разведки с трудом оттеснил нахрапистого дружка. Плутон строго взглянул на Костю:

— Сегодня в семь вечера — совещание у Марса. И ты должен быть. Марс приказал доставить живым или мертвым. Ясно?

— Хорошо, — поспешно кивнул Костя. — Приду.

До семи оставалось час двадцать минут. Костя понимал: не явиться к Марсу нельзя, об этом нечего и думать. Но понимал и другое: прийти с пустыми руками, без денег, тоже невозможно. Совершенно невозможно. Значит, выход один…

Потихоньку достав из буфета коробку из-под конфет, Костя открыл ее. Там лежали деньги — пятерки, десятки. У него сильно-сильно застучало сердце. «Нет, не сейчас. Потом», — подумал Костя. Он взглянул на стенные часы. Рядом с часами висел портрет отца — в морской фуражке с блестящим козырьком и крабом. Косте показалось, что отец смотрит на него строго и укоризненно.

В передней послышался длинный, настойчивый звонок. Дедушка! Костя торопливо поставил коробку на место.

Костиного дедушку — Германа Ильича — кое-кто считал чудаком. Было ему под семьдесят, но любил он и посмеяться, и пошутить, и песню спеть. Ходит по комнате и поет: «Из-за леса, из-за гор вышел дедушка Егор!..» Герман Ильич и внука хотел бы видеть таким же бодрым да веселым, но у внука не получалось. В детстве Костя часто болел, мама его Софья Викторовна вечно дрожала над ним, опекала каждый шаг, и вырос Костя робким, застенчивым и песни петь не умел. Герман Ильич огорчался, видя, каким хлипким и некомпанейским растет внук.

Поэтому он был удивлен и обрадован, найдя под заметкой в газете Костину фамилию.

— А ну, покажись, какой ты есть! — шумно входя в комнату, зарокотал дед. Лихо подкрутив седой ус, он с удовольствием оглядел внука. — А ничего — казак! Софья! Слышала, что сын-то затеял? О-го-го! В наступление пошел! На косность нашу. И откуда это у нас?.. Видать, жирком обросли — о собственных детях и внуках побеспокоиться не желаем.

Герман Ильич положил свою жилистую руку на худенькое Костино плечо.

— Правильный курс взяли, внучек. Так и держите. И что на свои силы надеетесь — тоже правильно. В труде и воля мужает, и мускул крепнет… Ну-ка… — Дед нащупал на руке внука вялый, тощий бицепс и бодро сказал: — Ничего, дело наживное. Труд — это все.

Софья Викторовна, с улыбкой смотревшая на них, грустно сказала:

— С его-то здоровьем работать? Нет, Костик по гуманитарной части пойдет.

Дед сердито кашлянул.

— Крепкие мускулы никому не мешали. И ты, Софья, боевого пыла у мальчонки не остужай.

Но какой уж там боевой пыл! Костя стоял перед дедом смущенный, с понуренной головой. Хорошо, Герман Ильич говорил без умолку, а то Костя не нашелся бы что и ответить. Да и настроение у него было самое препаршивое.

А минуты бегут и бегут. Постукивает, качаясь из стороны в сторону, равнодушный маятник. До семи осталось меньше часа. А тут, будто нарочно, мама начала собирать на стол. Тарелки да вилки, чашки да блюдца… Ах, как не вовремя этот ужин! Костя совсем извелся. Даже сырники — ароматные, поджаристые, со сметаной и сахаром — колом застревали в горле.

Мама вконец рассердилась.

— Ну хоть половиночку скушай! Костик, посмотри на кого ты похож — худой, бледный. Вот папе напишу, как ты ешь.

Герман Ильич пригладил усы.

— Обожди, Софьюшка, начнет во дворе работать — все будет молотить. Еще и добавку попросит.

А маятник качается — так-так, так-так… Без пяти минут семь. От жалости к себе Косте захотелось плакать. В этот момент в другой комнате, на дедушкином столе, зазвонил телефон. Вытерев салфеткой губы, Герман Ильич встал и скрылся за дверью. А вот и мама зачем-то пошла на кухню.

Костя пугливо шмыгнул к буфету, не глядя, схватил из коробки хрустящую бумажку и сунул в карман…

К началу совещания Костя все же опоздал. Марс, встретив его в дверях, показал на часы и ледяным голосом сказал:

— Восемь минут. Если тебе они не дороги, то у меня — каждая на счету.

— Я спешил… Очень спешил, — залопотал Костя. — Но никак не мог… Но я принес деньги. Вот, пожалуйста.

— О! — увидев десятирублевую ассигнацию, удивился Марс. — Это, конечно, меняет дело. А мне уж тут ребята наговорили, будто ты стал главным закоперщиком в дворовых делах.

Краснея и сбиваясь, Костя начал объяснять, что все вышло случайно, он не сочинял письма и не собирался подписывать…

— Ну, ничего, — успокоил Марс. — Ошибки со всяким случаются. Главное, их надо вовремя исправлять.

Взяв Костю за плечи, Марс ввел его в комнату, где за столом уже сидели Плутон, Меркурий и Венера.

— Друзья, — сказал Марс. — Все оказалось случайным недоразумением. Верность присяге и нашему делу Костя только что доказал. Десять рублей, которые он передал мне, облегчат наше положение. Я считаю, что настало время присвоить самому молодому члену нашего общества почетное звание «Сатурн». Прошу голосовать.

Митя Чашкин первым поднял руку. За ним — Плутон.

И лишь потом, хмуро и недоверчиво посмотрев на Костю, проголосовал Меркурий.

Марс поздравил Костю с присвоением почетного звания, а затем сделал отчет о работе за последнюю неделю. Чертежи, которые он показал, подтверждали, что дело у него подвигается хорошо.

— Теперь, — сказал Марс, — я как никогда уверен в успехе.

Потом слово получил начальник разведки. Плутон ударил себя в грудь и поклялся, что завтра — кровь из носу! — а операция «Х-8» будет завершена и белый пудель окажется у них в руках.

— Вот только сил маловато, — пожаловался Плутон. — Может быть, Сатурна испытаем? — он вопросительно взглянул на Марса.

— Что ж, не возражаю. — Марс похлопал Костю по спине. — Теперь ты полноправный член общества, и настала пора принять боевое крещение… Да, — вспомнил Марс, — все, что затевается во дворе, нас не должно касаться. У нас свои задачи.