Сегодня Василий Петрович похвалил меня. Сказал, что я уже и рукой загребаю правильно, и ногами стала хорошо работать. Я и сама почувствовала, что получается. То никак не получалось, а сегодня стало получаться.

Оделась я, вышла из бассейна, а самой смеяться хочется. Добилась всё-таки. Шагаю, мешочком прозрачным своим размахиваю и вдруг вижу: на другой стороне улицы — Марина. Идёт куда-то. Я обрадовалась, побежала к переходу, а там как нарочно машины одна за другой несутся и несутся. Обрадовались зелёному свету на светофоре и несутся. Целую минуту ждала. Перешла на другую сторону, пробежала вперёд, а Марины нет нигде. Я в гастроном заглянула, может, думаю, конфет зашла купить или мороженое. И в гастрономе её нет.

И тогда я вспомнила, что в этих домах живёт Света Куклина. Не пошла ли Марина к ней? Света же газету должна сегодня писать. Первый номер. Вот Марина и переживает. Звеньевая. А начинать всегда ведь трудно. Я целый месяц в бассейн хожу, и только сейчас что-то стало получаться.

Подумала я так и тоже решила пойти к Свете. А какой дом её — точно не знаю. Стала в подъездах списки жильцов смотреть. Три дома обошла. Некоторые фамилии так стёрлись, что не прочитать. «Эх, — думаю, — подруги, называется! В одном классе учимся, а друг у друга ни разу не побывали. Может быть, и Марина совсем не к ней пошла?»

Всё-таки я разыскала Свету. В четвёртом подъезде, третий этаж, квартира 72.

Я не сразу позвонила, а приставила ухо к щёлке двери и слушала. Мне почему-то уже не хотелось, чтобы Марина была там. Если Марина у Светы, значит, она действительно переживала и помнила о ней. А я?.. Разве я переживала и помнила? Не увидела бы на улице Марину, то, конечно, и не подумала бы прийти к Свете.

А потом мне стало стыдно, что я стою у двери и подслушиваю, как шпионка. «Какая же я противная!» — подумала я про себя и нажала звонок.

Конечно, Марина была у Светы.

— Как хорошо, что ты пришла! — радостно сказала Марина. — А я как раз о тебе говорю. Скажи, Наташа, ты когда утром встаёшь?

— Ровно в семь часов.

— А ложишься?

— Ровно в девять.

— А если по телевизору — интересная передача?

— Мало ли что, — ответила я. — Всё равно ложусь.

— Вот и тебе, Светлана, обязательно надо установить очень твёрдый режим дня. Тогда и времени будет много…

— Это мы в передней всё говорили. Я разделась, сняла валенки и Света дала мне свои тапки. Но тапки и не нужны были. В комнате у них лежал громадный, толстый, на весь пол ковёр с такими красивыми цветами и узорами, что я остановилась и стала смотреть на них.

А Марина своё продолжает — Свету воспитывает. Увидела Марина у меня прозрачный мешочек с красным купальником внутри и говорит:

— Ты, Наташа, откуда идёшь? Из бассейна?

— Из бассейна, — отвечаю.

— Вот видишь, Светлана, Наташа и в бассейн ходит на плаванье, и в музыкальную школу, и на хор, читает много, и на всё у неё находится время.

Мне стало неудобно, что Марина так расхваливает меня, и я пошутила:

— Ты как настоящая Нина Ивановна, только каблуков не хватает…

У Светы мы просидели больше часа. Листали польские журналы с красивыми киноартистками, разглядывали коллекцию всевозможных камней, которые папа Светы — геолог — привёз из экспедиций. Бабушка Светы, ещё не старая, в белом переднике с кружевами, угощала нас горячими пампушками и компотом с жёлтыми персиками.

— А ты газету напишешь? — спросила я Свету, когда мы уже собирались уходить.

Марина недовольно посмотрела на меня:

— Спрашиваешь! Конечно, напишет. Что умеет, то и напишет.

Света открыла дверь на лестницу и спросила:

— Девочки, а вы еще ко мне придёте?

— Обязательно, — пообещала Марина.

Мы спустились вниз, вышли на улицу и даже зажмурились — до того ярко светило солнце.

— Как хорошо, что мы пришли к ней — сказала Марина. — И как ты догадалась? Просто умница!

Мне нельзя было промолчать, а то получилось бы, что я соврала.

— Не хвали меня, — сказала я со вздохом, — ничего я не догадалась, а просто увидела, как ты к ней пошла.

— Ну, всё равно, главное, что мы побывали у неё. Она была рада. Как ты считаешь?

— Ещё бы! — сказала я. — Когда Нина Ивановна её отругала, Света думала, наверно, что с ней и дружить никто не станет… Интересно, что же она в газету напишет?

— Сама не знаю, — сказала Марина. — И мне интересно. Скорей бы — два часа…

На углу мы расстались. Марина помахала мне рукой, и я подумала, что всё-таки самая хорошая в нашем классе — это Марина. Лучше меня. Я, например, вспылить могу, рассердиться. Гошу даже по спине треснула. А Марина как настоящая учительница, как наша Нина Ивановна.

Мне тоже не терпелось поскорее прийти в школу. Почитала дома, погуляла во дворе, а потом схватила портфель и побежала в школу. Пришла минут за двадцать до звонка.

Открыла дверь в класс, а там за своей первой партой уже сидит Света. А на фанерной дощечке листок приколот.

Я сразу подошла к газете. Наверное, никогда Света так не старалась выводить буквы. Ровненько, как в прописях.

На листке было написано:

«Я очень хочу хорошо учиться. Даже отличницей хочу стать. Только я знаю, что это очень трудно. Нужно завести строгий режим дня. Но я попробую. У меня теперь есть друзья, и они мне помогут».

Света сидела вся красная от смущения. Я подошла к ней и сказала:

— Конечно поможем. Ты не сомневайся.

А потом я издали посмотрела на газету, и, хотя там ещё не было второго листка, с рисунком Валеры, я подумала:

«Для первого номера нашего «Чутипа» это отличная заметка. Лучше и не придумаешь. А всё Марина. Если бы она не догадалась прийти к Свете, то Света ни за что бы не написала так».