Вчера на первом этаже повесили здоровенный плакат. Красными буквами написано: «Родине нужен металл! Ребята, включайтесь в соревнование по сбору металлолома. Победителей ждут награды!»

Я прочитала и только расстроилась: внизу синими буквами на плакате приписано: «В соревновании могут участвовать ученики 4–10-х классов». А нам, второклашкам, значит, нельзя? Значит, все ребята будут собирать железо, а нам нельзя?!

Когда начался урок, я подняла руку и сказала Нине Ивановне, что это несправедливо: почему только большие ученики имеют право собирать металл? Все должны помогать Родине.

А Игорь даже и руку не успел поднять, вскочил с места и выпалил:

— Правильно! Как макулатуру собирать, так мы не маленькие! А железо почему-то нельзя. Все равно я притащу что-нибудь железное!

И другие ребята закричали, что хотят собирать металл.

Нина Ивановна никогда не позволяет нам кричать в классе. А тут стоит за своим столом, смотрит на нас и улыбается. Потом помахала рукой и, когда все затихли, сказала:

— Если вы мне обещаете, что не станете тащить тяжелых, больших и ржавых предметов, то попробую уговорить директора, чтобы на школьном дворе отвели место и для нашего металлолома. Ну, обещаете?

— Обещаем! — закричали все хором.

О железе Нина Ивановна больше не позволяла нам говорить на уроке, зато на переменке все ученики окружили её и наперебой рассказывали, кто что принесёт. Много всякого наобещали: и старые кастрюли, и вёдра, и консервные банки, и сломанные ножницы, и перегоревшие утюги. Света Куклина (в классе Свету иногда зовут Куколкой) сказала, что она попросит у своего папы длинный и немножко кривой гвоздь, который лежит у него в ящике. И если папа разрешит, то она принесёт этот гвоздь.

Ребята начали смеяться над Светой, но Нина Ивановна сказала, что ничего смешного здесь нет, потому что гвоздь во всяком деле — самая главная вещь…

Утром я только устроилась в кресле у окошечка почитать «Старика Хоттабыча» — кто-то стучит. Открыла дверь — Игорь и Саша Голубев из моего звена. В руке у Игоря — лопата. Побольше, чем детская. Ручка короткая, а лезвие блестит.

— Собирайся, — таинственным голосом сказал Игорь.

Я сразу поняла, что они затеяли какое-то дело, и шёпотом спросила:

— Операция «Поиск»?

Недавно я как раз прочитала книжку с таким названием.

— По дороге всё расскажем. Одевайся скорее!

Я без разговоров захлопнула книжку: очень уж таинственный у ребят вид, может, тут даже поинтересней будет, чем приключения Вольки Костылькова и старика Хоттабыча.

И не ошиблась. Ещё летом рядом с городским парком рабочие прокладывали газовую линию. Канаву с трубами давно зарыли, а одна труба почему-то осталась. Наверное, была лишняя. Вот Игорь с тех пор и запомнил её.

— А вдруг никакой трубы уже нет? — с сомнением спросила я. — Увезли давно.

Игорь засопел от обиды:

— Говорю же, вчера нарочно после школы бегал смотреть. Лежит как миленькая. Нас дожидается. Её почти не видно. Только один краешек не засыпан.

— А разве сможем откопать такой лопаткой? — опять спросила я.

— Откопаем, — солидно сказал Саша. — Это туристическая лопата.

— Не туристическая, а сапёрная, — возразил Игорь. — Солдаты на войне только такими лопатами и работали.

Я попросила Игоря дать мне понести лопату. И правда, острая, как нож.

В какой-то книжке я читала, что солдаты в бою с такой лопатой за несколько минут зарывались в землю, и никакие пули им были не страшны. Но то солдаты. Да ещё в бою. А когда мы подошли к длинному засыпанному рву и увидели под комьями глины край широкой железной трубы, то настроение у меня сразу упало. И Саша вздохнул:

— Тут целый день надо работать.

— Ну и что? — сказал Игорь и забрал у меня лопату. — И будем работать. Не успеем — завтра ещё придём. Зато уж как положим на школьном дворе такую трубищу — всем классам нос утрём! Даже десятым!

— Как же ты её положишь? — спросил Саша. — Под мышкой унесёшь?

— Ха! Очень просто. — Игорь показал на улицу, где одна за другой проезжали машины. — Просигналим «ЗИЛу» с подъемным краном, попросим погрузить трубу на свободную машину и отвезём к нашей школе.

— Так нас и послушают! — усомнился Саша.

Но тут я вмешалась и сказала, что обязательно послушают. Ведь металл не нам одним нужен, а Родине. Если эту трубу сейчас не увезти, то зимой её занесёт снегом, и тогда уже никто даже не будет знать, что здесь без всякой пользы лежит столько железа.

— Это тебе не гвоздик нашей Куколки! — вставил Игорь. — В этой трубе, может, целых десять тонн железа.

— Так уж и десять!

— А ты думаешь! Мы с папой в Московском Кремле колокол видели. Здоровущий! Там кусок от него отбился. И небольшой вроде, а весит ого — одиннадцать с половиной тонн! А здесь такая махина — труба!

Игорь минут пять поковырял лопатой и вытер со лба пот.

— Камень, а не земля… Лом нужен…

— А зачем её откапывать? — сказал Саша. — Ведь всё равно краном поднимать. Вот подцепит с конца и выдернет всю трубу.

— И правда! — обрадовался Игорь. — Бежим на улицу голосовать…

Сначала нам долго не везло. Мимо ехали автобусы, «москвичи», «волги», машины со свёклой, круглые; как груши, цементовозы. На громадных машинах везли панели домов с застеклёнными рамами. А машины с подъёмным краном всё не было видно.

И вдруг Игорь закричал:

— Едет, едет! — Он соскочил с тротуара на улицу и замахал руками.

Шофёр резко затормозил и высунулся из окошка кабины.

— Жить надоело?! — закричал он на Игоря.

Мы подбежали к машине.

— Дяденька, — взмолился Игорь. — Там труба лежит. В земле. Только конец виден. Мы не можем откопать. Дяденька, поднимите её нам.

— Какая ещё труба? — нетерпеливо спросил шофёр.

— Железная! Нам очень нужно. Вы поднимите её, а потом погрузите на машину…

— А вы шутники, ребята, юмористы! — Шофёр засмеялся, и машина тронулась.

— Товарищ шофёр! — крикнула я.

Но он и слушать не захотел, махнул на прощание рукой.

— Привет юмористам из КВН!

Когда машина скрылась из вида, Саша усмехнулся и плюнул на дорогу.

— Подняли, погрузили!

— Ты неправильно обратился к шофёру, — упрекнула я Игоря. — Надо было сказать, что труба не нам нужна, а стране, что мы собираем металлолом.

— Чепухня! — сказал Саша. — Будто шофёр не понял, зачем нам труба! Не мыльные же пузыри пускать…

Я разозлилась на Сашу: ну почему он такой, не верит!

— Пусть я такой, — сказал Саша. — Только и у тебя ничего не выйдет. Вот дождись машины с краном и сама объясни. Посмотрим.

— И объясню!

Едва я успела это сказать — идёт машина. Кран опущен, как пушка впереди торчит.

Мы с Игорем изо всех сил замахали руками. Я была уверена, что машина остановится, но шофёр только вильнул немного в сторону и погрозил нам из окошка кулаком.

— Пошли домой, — сказал Саша.

— А труба? — Я смотрела на Игоря и ждала, что он ответит. А он ничего не ответил. Вздохнул тяжело и вытер о кустик сухой травы лопату.

— Пошли, — повторил Саша. — Я ещё уроки не все сделал.

Идём мы по улице, а у меня из головы никак не выходит эта железная труба. «Как же так, — думаю, — почему столько времени валяется она и никто её не увозит? Может, она негодная, разбитая? Так всё равно, железо-то осталось железом. В металлолом годится. Просто её никто, наверное, не видит. А рабочие о ней забыли… Хоть в газету пиши…»

Подумала я о газете и говорю:

— Ребята, идёмте в газету. Там расскажем о нашей трубе. Редакция на соседней улице. Я знаю, где.

— Так нас и пустят туда! — проворчал Саша.

— Неправда, в газету всех пускают.

— Какой толк, — махнул рукой Игорь. — Если даже и заберут трубу, то в нашу школу не повезут. А так бы — эх! — все классы обставили!

Этими словами Игорь меня совсем разозлил:

— Ты только и думаешь, как бы «эх!» — обставить кого-то. А что труба без пользы пропадает — тебе наплевать. Ну, — повторила я, — идёте со мной в газету?

Им стало стыдно, что я не боюсь идти в газету, а они боятся, и они согласились.

Я первая вошла в дверь и поднялась по лестнице на второй этаж. Я нисколечко не боялась. Ведь мы не мешать пришли, а по серьёзному делу.

На первой двери висела табличка: «Отдел писем и жалоб». Не подходит, решила я. Мы ведь не жаловаться пришли, и никаких писем у нас нет.

На следующей двери — новая табличка: «Отдел сельского хозяйства». Тоже не подходит. А на третьей двери — «Редактор».

Я поманила пальцем Игоря и Сашу и шепнула: «Не трусьте». Потом громко постучала.

— Входите, — сказали из-за двери.

Тут я немножко испугалась: голос мне показался сердитым. И правда, лицо у редактора было сердитое. Сначала даже не посмотрел на нас. Сидит за своим столом и читает газету. Потом поднял голову и удивился:

— Вы к кому пришли?

— К вам, — сказала я.

— А может, все-таки «Пионерскую правду» ищете?

— Нет, мы вас ищем, — упрямо сказала я.

Тогда он улыбнулся, вышел к нам из-за стола и сказал, чтобы мы садились. Сам тоже придвинул стул и сел рядом. А лицо у него оказалось совсем не сердитое. Я начала говорить, а потом и Саша с Игорем перестали стесняться.

Редактор слушал нас очень внимательно. И даже когда к нему зашла какая-то тётя с бумагами, он сказал ей, чтобы она явилась позже.

Когда мы всё рассказали, редактор записал на листке наши фамилии, школу, класс и поднял телефонную трубку. Он набрал номер и спросил какого-то Сергея Сергеевича. Но того не было на месте, потому что редактор сказал в трубку:

— Передайте Сергею Сергеичу, чтобы он, как только придет, обязательно позвонил в редакцию газеты по очень важному и срочному делу.

После этого редактор по очереди пожал нам руки:

— Спасибо, ребята! Трубу вашу мы обязательно выручим из беды. Не сомневайтесь.

Мы уже были у двери, когда Игорь не вытерпел и обернулся:

— А можно, чтобы трубу привезли на наш школьный двор?

— Не знаю, не знаю, возможно ли это. Обещать не могу. Но вы, — засмеялся редактор, — не расстраивайтесь. Я думаю, что в соревновании вы не окажетесь на последнем месте.

В коридоре я накинулась на Игоря:

— Опять ты о своём! Ведь главное что? Чтобы железо без пользы не валялось. Понял?

— Понял, — сказал Игорь. — Всё-таки обидно — ведь на первом месте могли быть.