В третий раз Валерка ходил на рыбий базар. И не впустую. Из каждого такого похода что-нибудь приносил для своих аквариумов. В прошлое воскресенье потратил почти четыре кровных рубля — облюбовал еще пять меченосцев и на целый рубль купил всяких растений.
В этот последний раз он не был таким расточительным. Все его приобретение состояло из горсти красных улиток.
— Здорово повезло! К двоим подходил, спрашивал — по три копейки просят за штуку. И не разговаривай. Хотел уже покупать — смотрю, мальчишка появился. Малец. Может, в третьем классе. Совсем, видать, без понятия. «Бери, говорит, по копейке отдам». Я, не будь дурак, все и загреб. На сорок шесть копеек.
— А зачем так много? — спросил Алька.
— Так ведь по дешевке. И польза от них в аквариуме: по стенкам ползают — грязь счищают.
— А мне дашь немного?
— Можно, — согласился Валерка. — На гривенник отвалю.
Алька подумал: может, шутит Валерка? Нет, всерьез сказал. Пришлось идти в переднюю, где висела его курточка, шарить по карманам.
— Видишь, — Валерка подкинул вверх монетку и ловко поймал ее двумя руками, — и тебе повезло. Так бы в три раза дороже заплатил. Говорю: надо ходить на базар. Чего упираешься? Там и взрослые и пацаны торгуют. Две старухи сегодня пришли с барбусами. Ну, а кому купить что-то — этих не сосчитаешь.
— И мальчишки торгуют? — спросил Алька, хотя в последние дни Валерка уже не раз говорил ему об этом.
— Удивляешься! А куда же рыбок девать, если родятся? Один пацан петушков сегодня принес. Красотища! Зеленые, фиолетовые… Но разводить, говорят, трудно. Икромечущие. С ними мороки! А еще старик склярии продавал. Закачаешься! Один пацаненок такого реву около него задал! Не отпускает мать, и все. Купи и купи! А они — рупь пятьдесят штука. Кусаются…
Нельзя сказать, чтобы Валеркины рассказы не интересовали Альку. Скорее, наоборот: слушал с большим любопытством. Одно смущало: мальчишки, а торгуют. Хорошо ли это?.. Впрочем, посмотреть на все это стоило бы. Напрасно он не пошел сегодня с Валеркой. Тот предлагал.
А у Валерки хозяйство между тем растет. У двух гуппи мальки появились. И меченоска сразу десятков пять мальков подарила Валерке.
Зачем притворяться — Алька немножко завидовал. Теперь и рыбок у Валерки больше, и прибавился новый аквариум. Петр сделал. Самый вместительный, на семь ведер.
«Ничего, — подумал Алька, — и у моих двух самочек скоро мальки будут. И не обязательно в большой аквариум отсаживать. Места и в трехлитровых банках им хватит».