1

«С незапамятных времен, когда человек произнес первое разумное слово, а возможно, и гораздо ранее — появился такой вид преступления, как мошенничество!

Первым мошенникам было гораздо вольготнее: не существовало милиции, отсутствовал сильный государственный аппарат, а позднее, когда все-таки появились стражи порядка, дело не очень продвинулось, ибо сами служители закона зачастую становились мошенниками…

В наше время мошенникам конечно же стало гораздо труднее. Но можно быть уверенным, что этот вид преступления сократился бы до минимума, если бы сами граждане не помогали себя обманывать! Да, как ни парадоксально это звучит, именно пострадавшие помогают преступнику совершить задуманное преступление… Мошенничество — это преступление, в котором обязательно участвуют двое: кто обманывает и тот, кто поддается на обман, то есть — пострадавший…»

Подполковник Захаров отложил ручку и прочитал написанное. Какой-то налет игривости во фразах, словно он пишет не статью в газету, а подводит читателя к будущей комедии. Иннокентий Аристархович медленно скомкал написанное и бросил в корзину для бумаг, уже наполненную такими же комочками-близнецами. И зачем он только согласился? Словно и без того дел у него мало! Но такая хоть кого угодно уговорит…

Подполковник вздохнул с улыбкой, вспомнив молоденькую, но довольно настырную журналистку. Коротенькая юбчонка, с трудом прикрывающая колени, при любом движении тела неумолимо ползла вверх, заставляя Захарова деликатно отводить глаза в сторону.

Возможно, чтобы скрыть смущение, он торопливо и даже как-то легкомысленно согласился набросать заметку о мошенничестве. Обещал написать к понедельнику. А сам себя уговаривал, что совершенно забыл об обещании (скажи кому — нибудь из его сотрудников, что он мог о чем-либо забыть, тебе не поверят, а то и просто высмеют. О его памяти и пунктуальности ходили легенды не только в отделении, которое он возглавлял, но и в управлении).

Но вчера, в пятницу, когда Иннокентий Аристархович уже уходил из кабинета, чтобы отправиться на дачу, раздался телефонный звонок. Взяв телефонную трубку, подполковник не сразу понял, кто с ним говорит. А звонила журналистка и деликатно — с различными словами по поводу беспокойства, но настойчиво, напомнила ему о заметке. И Захаров успокоил ее, заверив, что статья будет готова в срок, хотя имел желание в лучшем случае отсрочить их встречу…

Захаров встал из-за стола и сладко потянулся до хруста в плечах. Несмотря на свои пятьдесят шесть лет, он выглядел достаточно молодо. Коренастый, широкоплечий, он всегда был подтянут, внимательно следил за одеждой. Его супруга, Марина Александровна, с которой они прожили более тридцати лет душа в душу, никогда не позволяла, скажем, надевать рубашку дважды. Кто-то из знакомых выразил недоумение, но она спокойно заметила, что была бы рада, если бы все мужчины имели столько недостатков, сколько имеет ее Кеша. Она так и сказала — «мой Кеша».

У них было двое детей: мальчик и девочка. Сын Валерий, старший, учился в омской школе милиции (хотя отец никогда даже не намекал ему о преемственности поколений), а дочка Виктория — в десятом классе. Была она любимицей Иннокентия Аристарховича, и он ее всячески баловал, вызывая недовольство Марины Александровны, считавшей спартанское воспитание более подходящим для своих детей.

Взглянув на переполненную корзинку со скомканными бумажками, Иннокентий Аристархович быстро убедил себя, что для продолжения работы ее просто необходимо сейчас же освободить, черновики — сжечь. Он подхватил корзинку и направился в дальний угол сада, где была устроена небольшая железная печурка.

При ярком солнце языки пламени были почти незаметны, но подполковник с интересом следил за тем, как расплавленный воздух, казалось, перелистывал страницы, читая написанное…

Отчего люди так любят смотреть на пламя? Может, в глубине души, подспудно, сохранился страх, некое суеверие перед силой огня? А сила всегда вызывает не только страх, но и уважение…

Что это его потянуло сегодня на философию? Что мучит его? Иннокентий Аристархович давно заметил: как только у него появлялось сложное дело, которое к тому же вдруг стопорилось, так его сразу тянуло пофилософствовать на отвлеченные темы… Может, статья о мошенничестве? Да нет! Тоже трудное дело! Сейчас пойдет и быстро напишет…

Волновало Захарова другое: висевшее на его отделении дело, с момента возникновения которого прошло около года. Неожиданно оно откликнулось в другом районе города. Способ преступления был точно таким же: знакомство с владельцем автомашины, оформление доверенности на долгий срок (за приличную сумму, которую владелец машины так и не получал) и мгновенная продажа этой машины. Подполковник был уверен, что это дело рук одного и того же человека. И не только потому, что совпадал способ совершения преступления, но и по многим нюансам и деталям, повторяющимся раз за разом. Как правило, преступник выбирал жертву тщательно и, вероятно, долго следил за ней. Захаров мысленно перечислил профессии пострадавших: директор крупного универмага, заведующий столовой, начальник по снабжению крупного строительного стреста, начальник службы автосервиса и вот несколько дней назад — очередная жертва: заведующий отделом крупнейшего магазина столицы «Океан»…

Первые два попались на удочку преступника в столице, третий и четвертый — в Ленинграде, теперь снова в Москве, правда, в другом районе, но… Захаров тяжело вздохнул, дело повисло, и распутать его нужно было во что бы то ни стало! И не только потому, что преступник должен быть наказан (рано или поздно он все равно будет арестован), задеты были честь и самолюбие подполковника: не очень многие преступники могли похвастаться, что долго ходили на свободе, если дело попадало к Иннокентию Аристарховичу.

Хотя прошел длительный срок с момента совершения первого преступления, преступник даже в деталях не изменил себе: знакомство, уговоры, покупка и быстрая пропажа… Отработанная система!

Захаров снова вздохнул. Система?! Он вновь мысленно повторил: знакомство, уговоры, покупка и продажа… Где — то здесь нужно искать слабость системы. Чем больше звеньев, тем больше вероятность возникновения различных случайностей, а чем больше случайностей, тем больше возможности сбоя…

Знакомство?.. Явно пустой билет — даже с большой натяжкой нет никакого преступления… Уговоры и склонение владельца к продаже своей машины?.. Уже появляется элемент нарушения социалистической законности, но… Подполковник с усмешкой покачал головой. Попробуй докажи что-либо: «никаких денег не получал» — говорит один, «никаких денег не давал» — говорит другой, и ты со всем своим огромным аппаратом оказываешься, мягко говоря, в луже.

Покупки как таковой не происходит: просто оформление доверенности на долговременное пользование автомашиной… Остается только продажа: нужно найти покупателя, переоформить доверенность… Стоп! Найти покупателя?! Вот оно, слабое звено! Вряд ли преступник, если он не глупый (а по всем признакам так оно есть), будет пользоваться посредниками при продаже — лишнее звено!

Подполковник вернулся к себе в кабинет и набрал номер майора Каневского, которому он поручил вести дело.

— Александр Георгиевич? Захаров… Добрый день! Как отдыхается? Послушай, тут у меня идея одна возникла: насколько я помню, из пяти случаев найдены три машины?.. Так вот, что говорят новые владельцы этих машин?.. Ну, по поводу того, как на них вышел преступник?.. А ты уверен, что не врут?.. Ну, хорошо… В понедельник в десять ноль — ноль со всеми материалами ко мне. Счастливого отдыха!

Иннокентий Аристархович положил трубку и невзначай взглянул на пожелтевшую от времени фотографию, заботливо подклеенную калькой в поврежденных местах и упрятанную за стеклянной рамкой. На фотографии сам Захаров, совсем молодой, только что вернувшийся с фронта. Собственно говоря, «вернувшийся с фронта» сильно сказано. Три с лишним месяца удалось застать войну Захарову. Сразу после десятилетки он был призван в армию, за месяц прошел курс молодого бойца…

Участие в нескольких боях закончилось вполне благополучно: ни единой царапины, а за «языка» получил медаль «За отвагу». В тот памятный день, когда пришла, наконец, долгожданная, выстраданная кровью победа, Захаров, отбив со своими однополчанами очередную ожесточенную атаку эсэсовцев, удивился неожиданно наступившей тишине… Жуткая тишина снова разорвалась автоматными и винтовочными выстрелами. «Слава Богу, началось, — промелькнуло у Захарова. — Но почему выстрелы доносятся только со стороны наших позиций? И стрельба странная, беспорядочная!..»

«Победа! Победа!» — донеслось со всех сторон. Неужели правда — победа?! «Ура-а-а!» — пронзительно закричал Иннокентий и, вскочив на ноги, выпустил длинную очередь в синее немецкое небо. Выстрелил и тут же огляделся по сторонам, все еще не веря… Но вот из укрытий стали выходить немцы с поднятыми руками, бросали оружие. Не обращая на них внимания, советские солдаты продолжали обниматься со слезами на глазах. Поверил наконец и Захаров, снова вскинул свой автомат и вдруг бессильно выронил его на землю: что-то сильно ударило и обожгло плечо. В глазах потемнело, и он медленно опустился на землю…

Очнулся Иннокентий в медсанбате. Ранение оказалось серьезным, была многочасовая операция. Пожилой военврач вручил Захарову две пули, извлеченные из его груди, и сказал: «Долго жить будешь, солдат: чуть ниже, и сам Бог был бы бессилен…»

Вскоре Захарова навестили однополчане и поведали о случившемся. Ранение было нелепой случайностью: один из автоматов, брошенных немцами на землю, выстрелил — две пули поразили Иннокентия, а одной слегка задело старшину. Все растерялись, на некоторое время оцепенели. Первыми спохватились немцы: почувствовав, что над ними нависла угроза, они набросились на несчастного молодого парня, автомат которого выстрелил, и начали жестоко избивать его. Били они его с такой злостью, что наши солдаты с большим трудом его отбили…

Через несколько дней временный военный госпиталь погрузили в санитарный эшелон и отправили на Родину. Железная дорога функционировала плохо, эшелон продвигался медленно. Захаров обрадовался, когда узнал, что их везут в один из подмосковных госпиталей. Уже несколько месяцев он не был дома…

Дело шло к выздоровлению, когда к ним в палату зашел военком и зачитал список тех, кто должен был явиться в кабинет главного врача.

— Как ты думаешь, зачем это нас вызывают? — спросил рыжий парень, лежащий у самого окна.

— Ты заявление на Дальний Восток писал? — спросил его Захаров.

— Ну!

— Думаю, что по этому вопросу и вызывают.

— А как же я? Я тоже писал, — несколько обиженно спросил пожилой мужчина, лежавший рядом с Иннокентием.

— Не знаю… может, по возрасту не подошли? — неуверенно предположил Захаров…

Вызванных набралось человек тридцать. За столом сидели трое: главврач, военком и еще один мужчина средних лет, одетый в штатское.

— Вероятно, я вам не нужен? — спросил главврач, затем добавил, словно извиняясь: — Неотложных дел очень много…

— Спасибо, Александр Гаврилович! Постараемся не очень долго рассиживаться, — проговорил мужчина в штатском. Сказал он тихо, но его густой бас рокотом пронесся по кабинету.

— Занимайте, сколько необходимо! — заявил главврач. — Мое рабочее место — в операционной.

— Ну, что ж, будем знакомиться, — снова пробасил мужчина. — С вашими личными делами я тщательно ознакомился: несмотря на короткую службу, вы успели отличиться в боях, многие награждены… — Он сделал небольшую паузу и внимательным взглядом обвел присутствующих. — А я — капитан Осколков… По должности — заместитель начальника по борьбе С бандитизмом.

Раненые недоуменно переглянулись.

— Война в принципе закончилась, — продолжал Осколков медленно, как бы подыскивая точные слова. — Судя по вашим личным делам, почти все из вас окончили среднюю школу…

— Послушай, капитан! — неожиданно прервал его парень из палаты Захарова. Ему присвоили прозвище «молчаливый», и не только за то, что он, раненный в горло, долгое время не мог разговаривать, но и за то, что, когда эта возможность появилась, на все вопросы отвечал однозначно и не очень охотно. — Вы внимательно изучили наши личные дела, убедились, что здесь — коммунисты и комсомольцы… Так что агитировать нас — лишняя трата времени… Говори сразу: что от нас требуется? — Он снова обратился к Осколкову на «ты».

— Между прочим, я вам представился, — намеренно выделяя «вам», с улыбкой произнес капитан.

— Старший сержант Веретейников! — с некоторым вызовом ответил парень.

— Тот, что Героя получил… — шепотом пояснил военком Осколкову.

— Никакого Героя я пока не получдл, — услышав слова военкома, возразил Веретейников. — Хотя… Жизнь-то моя еще не окончилась: еще с Японией нужно точку поставить!

— Острый слух у вас, старший сержант, — снова улыбнулся капитан. — На «радио ОБС» мы не работаем, слушать его времени нет…

Раненые дружно рассмеялись: в то время каждый знал, что «ОБС» — «одна баба сказала» — так говорили о вымышленных или непроверенных слухах…

— Товарищ военком, огласите, пожалуйста, — обратился Осколков к майору.

— Не только приказ, но и «Звездочку» с собой прихватил. — Несколько суетливо военком вытащил из потертого портфеля бумаги и газету «Красная Звезда». — Награждать будут в Кремле, а сейчас я могу только вручить выписку из приказа и эту статью, озаглавленную «И один в поле воин».

Военком начал читать с некоторой торжественностью в голосе, Веретейников стоял по стойке «смирно»… «За мужество и отвагу, проявленные… — читал военком, и все присутствующие внимательно слушали его, поглядывая на Веретейникова. — …Присвоить звание Героя Советского Союза…»

Майор замолчал, и на некоторое время в кабинете воцарилась тишина. По лицу старшего сержанта медленно текли слезы. Наконец он хрипло проговорил:

— Служу Советскому Союзу!

К нему бросились раненые, обступили, пожимали руки, дружески стукали по плечам, поздравляя и радуясь вместе с ним.

Капитан Осколков тоже подошел к сияющему от счастья Веретейникову и протянул руку.

— От всей души поздравляю тебя, старший сержант! — проговорил он, выделяя на этот раз слово «тебя».

— Спасибо, товарищ капитан, — ответил Веретейников. — А почему вы, товарищ капитан, меня то на «вы», то на «ты» величаете? — прошептал он: видно, говорить ему было все труднее и труднее.

— Заметил! — усмехнулся капитан. — Никакой оговорки я не допустил: с незнакомым или малоприятным мне человеком, ну и конечно, с более Старшим по званию или по возрасту, я только на «вы», а с остальными — на «ты»… А почему, старший сержант, сам ко мне обращаешься то на «ты», то на «вы»?

— А у меня, товарищ капитан, как у вас — только наоборот! — тихо ответил старший сержант, хитро взглянув Осколкову прямо в глаза.

Все рассмеялись.

— Ну, что ж, вдвойне приятно! — Осколков еще раз пожал Веретейникову руку и повернулся к раненым. — Обменялись любезностями, пора вернуться к нашим баранам… Коль агитировать вас не нужно, то заявляю прямо: я пришел, чтобы предложить вам работу в нашем отделе. — Он внимательно осмотрел слушающих. — Все вы — фронтовики, труса не праздновали, многие отличились, за что и награждены, а работа у нас трудная… — Он нахмурился. — Во всяком случае, не легче, а иногда и тяжелее, чем на фронте… Золотых гор не обещаю: более того — с жильем у нас плохо: одиноким — общежитие, семейным пока комнату…

— А подробнее о вашей работе вы можете рассказать, товарищ капитан? — спросил рыжий паренек.

— Подробнее? — Капитан взглянул на него. — Собственно, название уже говорит за себя: бороться с бандитизмом! Война подняла всякую муть: бандитизмом занимаются не только уголовные элементы, но и дезертиры, и бывшие пособники и прихвостни фашистов, которым терять нечего, и скрытые враги нашей власти, готовые в любой момент ужалить исподтишка…

— И что же вы с ними делаете? — спросил Захаров.

— Некоторых — переубеждаем, других — наказываем, а с врагами… — Капитан неожиданно распахнул свой пиджак и выразительно ткнул пальцем в пистолет, торчащий из-за пояса. От частого вытаскивания оружия белая футболка протерлась и в разодранном месте виднелся свежий, еще красноватый шрам.

— На фронте? — снова спросил Захаров.

— Вы про ранение? Нет, это здесь, — капитан медленно запахнул пиджак. — Группу брали: их — девять, а нас — пятеро… Сдаваться не пожелали, огонь открыли…

— И что, ушли? — вырвалось у рыжего паренька.

— Четверых задержали, а один… — Капитан покачал со злостью головой. — Один ушел… Как раз тот, что меня продырявил, но, думаю, ненадолго. С вашей помощью, думаю, долго не погуляет на воле…

Именно приход к ним капитана Осколкова и решил дальнейшую судьбу Иннокентия Захарова… В отделе по борьбе с бандитизмом он проработал всего лишь несколько месяцев: снова был ранен, а после выздоровления его направили на учебу в школу милиции…

…Иннокентий Аристархович поставил фотографию на место и улыбнулся, вспомнив, как после окончания годичной школы милиции пришел в кадры управления. Начальник, пожилой полковник, внимательно просмотрел его [ичное дело, затем повернулся к своему заместителю, молоденькому майору с небольшими рыжеватыми усами, отпущенными, вероятно, для солидности.

— Ты говорил, что у Аникушина не хватает людей? Давай направим к нему этого молодца!

— Инспектором уголовного розыска? Он же еще неопытен, а участок большой! — пожал плечами майор, явно не одобряя решение своего начальника.

— Молодость — багаж недолговечный, а опыт — дело наживное! Как говорится: «Не умеет — научим! Не хочет — заставим!» Сам-то, лейтенант, как — не возражаешь? — спросил полковник Захарова.

— Разве можно что-нибудь возразить после таких веских аргументов, — улыбнулся в ответ Иннокентий.

Что это он сегодня? То философствовать начал, теперь воспоминания, а преступник гуляет на свободе! Интересно было бы с ним познакомиться. Ничего, дай время… А может, они уже встречались?..

 

2

Иннокентий Аристархович был недалек от истины: с преступником, который совершил подряд несколько преступлений, они уже встречались. Но этому минуло около шести лет, а сейчас…

За празднично сервированным столом ресторана «Метрополь» сидели двое. Первый сразу бросался в глаза: элегантно одетый, в модном галстуке, обхватывающем белоснежную сорочку; на пальце правой руки, матово поблескивая, удобно расположился массивный перстень с великолепным бриллиантом. Черные волосы с небольшим количеством седых волос были тщательно уложены. Портрет мужчины был бы неполным, если не сказать о красивых дымчатых очках в массивной оправе.

Его визави был одет гораздо проще. Нет, не дешевле: джинсовый костюм — лучшей американской фирмы, отличные итальянские сапожки, батник и, как бы в подражание своему партнеру по столу, золотой перстень — все это стоило больших денег, но если на первом мужчине все было подобрано со вкусом, то второй явно об этом не думал.

— Шеф, мы кого-нибудь ждем? — спросил тот, что помоложе, окидывая стол жадными глазами.

— Что ты, Петюня, так смотришь на жратву, будто только с лесоповала вернулся? — усмехнулся мужчина. Ему явно стало здесь скучно. Не дожидаясь ответа, сказал: — Это, Петюня, только для нас с тобой… — Увидев непонимающие глаза приятеля, добавил: — Юбилей у нас с тобой, Петюня! Юбилей! Десять лет совместной работы!

— Черт! И правда, червонец отстукало! — радостно воскликнул тот. — Опрокинем? Что будешь, коньяк, водку, шампанское? А, Гарик?

— Я за рулем! — сказал Гарик, накрывая ладошкой рюмку.

— Так я ж упьюсь, шеф! — искренне признался Петр, и было непонятно, радуется он этому обстоятельству или огорчается.

— А ты не злоупотребляй, не жадничай, — Гарик неожиданно замолчал и задумался.

Хорошо зная своего приятеля, Петр не стал прерывать его молчания. Не торопясь, он налил в фужер Гарика бананового сока, единственное, что пил Гарик в такие моменты. Себе Петр плеснул водки и стал за столом, терпеливо ожидая.

Не глядя на Петра, Гарик быстро выпил фужер сока, достал из кармана портмоне и вытащил оттуда деньги.

— Не обижайся, Петюня, тоскливо что-то. — Он положил сотенную на стол. — Пригласи кого-нибудь, отпразднуйте без меня… — Встал из-за стола и быстро направился к выходу.

Посидев несколько минут, ожидая, что Гарик, возможно, передумает и вернется, Петр пожал плечами и пошел звонить знакомым…

Гарик медленно шел по улице Горького, стараясь не обращать внимания на красноречивые взгляды слабого пола. Что ж, он еще в полном порядке и вполне может увлечь любую, но в данный момент не хотелось: который день депрессия, бывает редко, но уж вцепляется сильно! Ничего не хочется делать и никого не хочется видеть!

Свернув в первый же переулок, Гарик через несколько десятков метров подошел к ярко-красному «мустангу», открыл дверцу и сел за руль. Он завел мотор, но трогаться с места не торопился: ехать в принципе было некуда — Петр кутил в ресторане, к Виктории не хотелось (снова будет приставать с расспросами: где? куда? откуда?), у Иветки сломаться можно от выпивонов… Домой? Не с таким настроем.

— Простите, пожалуйста, — прервал его мысли приятный женский голос. — Вы не могли бы подбросить меня до Кутузовского? Генеральная сегодня, а я пьесу дома оставила. Ловила такси, да все неудачно…

Гарик внимательно оглядел ее с ног до головы. Довольно стройная, симпатичная, одета во все фирменное, но вульгарно, без малейшего намека на вкус. Тоже мне артистка нашлась! Гарик был почти уверен, что она обманывает, но решил проверить…

— Милая девушка! — Он обворожительно улыбнулся. — К моему большому сожалению, я сейчас спешу на важную встречу с иностранцами, и мне очень грустно, что не могу вас выручить в трудную минуту. Но… — Гарик выразительно посмотрел на нее снизу вверх. — Чтобы загладить мою нечаянную негалантность, через два часа буду ждать вас на этом же самом месте, и мы сможем где-нибудь посидеть за рюмкой чая… Не возражаете?

— Нисколько! — тут же согласилась девушка, но, вспомнив о «генеральной», добавила: — Думаю, что репетиция уже закончится к тому времени.

— Тогда до встречи! — усмехнулся Гарик.

— Меня Светой зовут! — несколько обиженно сказала она, не дождавшись, когда он сам спросит ее об этом.

— А меня — Вахтанг. Очень приятно!

— До встречи, Вахтанг… — жеманно произнесла девушка и подняла руку: около нее тут же остановилось такси. Кивнув еще раз Гарику, она быстро села в машину.

Едва такси отъехало, как Гарик забыл свою новую знакомую, и снова встал вопрос: что делать? Он рассеянно смотрел на прохожих, и вдруг глаза выхватили из толпы знакомую фигуру плотного коренастого мужчины. Он или не он? Гарика настолько это заинтересовало, что он рванул машину с места, обогнал мужчину и через зеркальце заднего вида рассмотрел его. Нет, не он, но похож сильно!

Мужчина напомнил Гарику о событиях шестилетней давности. Тогда он занимался совсем другими делами. Неожиданных встреч было много, но почему-то именно этот парень запомнился ему…

Седины тогда у Гарика еще не было, но одет был так же тщательно и модно: светлый полосатый костюм, однотонная водолазка и очки, правда, другой формы, да и машины не было… Он медленно шел по шумному проспекту, и со стороны могло показаться, что молодой человек просто прогуливается, не зная, куда деть свободное время. Но если бы кто-нибудь проследил за ним более внимательно, то мог заметить, как быстрые и цепкие глаза этого симпатяги как бы высвечивали и вели в многолюдной уличной толпе то одного, то другого мужчину.

Взглянув на группу бродячих цыган, которых всегда много летом в больших городах, Гарик брезгливо улыбнулся, поморщился: «Сопернички!» Но вот его взгляд насторожился, выхватив в уличной суете крепко скроенного бородатого мужчину. По всему, человека приезжего: он беспомощно оглядывался по сторонам и уже несколько раз о чем-то расспрашивал прохожих. Ему явно не везло: то ли вопрос был трудным, или мужчина попадал на приезжих — пожав плечами, они проходили мимо. Но вот одна сухонькая старушка, внимательно выслушав приезжего, указала клюкой в сторону и снова двинулась своим путем, утюжа старческими ногами асфальт. Бросив вдогонку старушке слова благодарности, бородатый устремился в указанном направлении.

Стараясь не упустить его из виду, Гарик направился за ним. Вскоре они оказались в огромном универмаге, который был забит до отказа: сплошная масса людей направлялась густыми потоками из отдела в отдел. Потоки сталкивались, смешивались, долго разбирались, кричали, ругались… У прилавков было не лучше: каждому хотелось купить именно ту вещь, которую уже кто-либо отобрал для себя и пошел оплатить покупку в кассу, а рядом, на Прилавке, лежала точно такая же вещь… Все лица были удивительно похожи друг на друга. Все, кроме одного…

Гарик внимательно следил за происходящим вокруг, не упуская из вида практически ничего и прежде всего — бородатого приезжего…

…Иннокентий Аристархович писал злополучную статью о мошенниках. Дело наконец сдвинулось, и рука легко скользила по листам. Именно события, связанные с Гариком, были положены Захаровым в основу статьи о мошенниках.

У Иннокентия Аристарховича имелась особенность, над которой часто подтрунивали коллеги: по каждому делу он заводил небольшую тетрадь, куда заносил свои впечатления, размышления и ошибки, совершенные им или кем — либо из сотрудников. Когда дело оканчивалось, Захаров собирал сотрудников, причастных к данному делу, и проводил внимательный и серьезный анализ: разбирались ошибки каждого, будь то рядовой сотрудник или сам Захаров. Многие скептически относились к подобным новшествам, но время показало, что благодаря этому и другим нововведениям человека, пришедшего со стороны (а он тогда в чине майора был назначен заместителем начальника отделения одного из самых неблагополучных районов города), отделение все меньше и меньше слонялось по кабинетам начальства, а вскоре и примером стало служить…

Просматривая записи шестилетней давности, Захаров во всех подробностях вспомнил то время. Начальник отделения бюллетенил, и Иннокентий Аристархович исполнял его обязанности, занимая и кабинет начальника, просторный, с четырьмя окнами, с высокими потолками. Т-образный стол захватывал едва ли не большую его часть. На центральной стене висел портрет Дзержинского. Два книжных шкафа были завалены специальной литературой.

На Захарове в то время висело довольно запутанное дело об ограблении. После допроса подозреваемого ничего не прояснилось, и Захаров решил еще раз прослушать запись допроса. Включил магнитофон.

— Где вы были за четыре часа до преступления? — раздался его собственный голос.

— Это во сколько? — спросил второй голос — низкий, прокуренный и нагловатый. Спросил с усмешкой, довольный тем, что не попался на удочку, закинутую начальничком.

— Посчитайте… — предложил Захаров.

— Что ты мне шьешь, начальник? Не был я там, в'ек свободы не видать, не был!

— Ну, хорошо… Где вы были в три часа третьего апреля?

— Третьего, в три?.. Не помню.

— Попытайтесь вспомнить! Это в ваших же интересах! — спокойно попросил Захаров…

…Между тем Гарик продолжал следить за бородатым приезжим, который внимательно рассматривал темный костюм… Недовольно поморщившись, он повесил костюм на место и неуверенно подошел к продавцу. Потоптавшись, ожидая, когда отойдет назойливый покупатель, он что-то спросил, но последовал, вероятно, ответ, явно не удовлетворивший бородатого мужчину: он обиженно махнул рукой и вышел из секции верхней одежды…

Прищурив черные глаза, Гарик пошел следом. А когда бородатый неловко ступил на эскалатор универмага, ведущий вниз, Гарик встал за его спиной и тихо проговорил:

— Извините, но мне показалось, что вы чем-то озабочены?

Бородатый вздрогнул от неожиданности и быстро обернулся. Увидев перед собой симпатичного интеллигентного мужчину, он с удовольствием начал ему жаловаться, стараясь выговориться, чтобы снять напряжение.

— Будешь тут озабоченным! Костюм хотел купить, а она, — он махнул рукой в сторону, — продавец в смысле, даже разговаривать не стала: размера, мол, вашего нет!

— Ну, это не проблема! — добродушно улыбнулся Гарик, помогая бородатому сойти с эскалатора. — Хотя прямо надо сказать — фигура у вас просто внушительная! — добавил он, усмехнувшись…

…Майор Захаров слушал запись допроса, медленно прохаживаясь по кабинету, изредка останавливаясь около стола, чтобы взглянуть в свои записи или сделать пометку для памяти.

— И куда же вы пошли после работы? — донеслось из магнитофона.

— Так я же говорил уже! — в сердцах воскликнул сиплый голос, в нем заметно чувствовалось волнение. — Пиво пошли пить…

— Третьего, после работы? — уточнил Захаров.

— Нуда…

— Один?

— Один… С кем же еще?

— А Киржаков?

— Тьфу, черт… забыл… с Киржаковым!

— А теперь послушайте меня: третьего апреля было воскресенье, и все не работали… А пиво вы пошли пить после того, как совершили ограбление.

Захаров нажал на кнопку «стоп», и голос мгновенно оборвался на полуслове. Немного посидев, размышляя над чем-то, он решительно поднял трубку телефона и набрал номер.

— Товарищ полковник?! Майор Захаров!.. Я по делу Киржакова и Виктюка… Алексей Ильич, я уверен, что с ними был третий!.. На девяносто процентов уверен… Ну, уж на семьдесят пять точно! И я прошу разрешить отпустить Виктюка из-под стражи… Гарантирую… Так… Хорошо… Под мою ответственность, товарищ полковник, лично проконтролирую… Я просто уверен, что именно третий прятал награбленное… Есть… Спасибо, товарищ полковник! — Захаров положил трубку на аппарат и радостно потер ладони…

…Гарик и его спутник, бородатый приезжий, медленно шли по небольшому скверу, утопающему в зелени. Увидев свободную садовую скамейку, Гарик сказал:

— Предлагаю сделать легкий привал. Дела не любят спешки. — Говорил он с еще большим акцентом, чем был у него. Вытащив из кармана пиджака жестяную коробочку с леденцами, открыл, бросил одну карамельку в рот — Курить бросаю, — как бы смущаясь, произнес он и тут же добавил: — Между прочим, тоже дефицит: монпансье… Угощайтесь!

Бородатый, не зная, как вести себя в данной ситуации, суетливо, чтобы не обидеть отзывчивого и любезного москвича, грубыми пальцами взял из коробки несколько леденцов.

— Так, — протянул Гарик, — значит, вам нужен костюм?

— Да… Вы знаете, там у нас хороших почти не бывает. Вернее, бывают, но редко! А тут еще у меня размер, сами понимаете… — Бородатый развел руками, как бы извиняясь.

— А вы откуда, Виктор Сергеевич?

— Из Сибири…

— О-о! Вот как?! И вероятно, нефтяник? — заинтересовался Гарик.

— Нет, почему, — пожал плечами бородатый, — я — егерь, — проговорив с небольшим пафосом, он тут же смущенно опустил глаза.

Искренне удивившись, Гарик повернулся к гостю.

— Это должно быть очень романтично! Помните, у Блока? — неожиданно спросил он и с чувством прочитал:

Там неба осветленный край,

Средь дымных пятен!

Там разговор гусиных стай

Так внятен…

Виктор Сергеевич, зачарованный профессиональным чтением, некоторое время молчал, потом удивленно спросил:

— Вы — артист?

— Было, все было… — несколько грустно проговорил Гарик и, опустив голову, задумался, вспоминая минувшее… Сибирский гость, не желая прерывать мыслей нового знакомого, смотрел на него во все глаза и молчал…

В некольких десятках метрах от скамейки, на которой они сидели, стояли ярко-красные автоматы газированной воды. Люди, изнывающие от палящего солнца, с нетерпением ожидали своей очереди, чтобы утолить жажду. Выпив живительной влаги, они тут же отходили по своим делам, не обращая внимания на молодого человека, находившегося слева от автоматов.

Это был Петр. Одет в джинсовый костюм, но куртку держал в руках. Через темные очки было незаметно, куда направлен его взгляд, а он внимательно наблюдал за Гариком и лениво жевал жвачку, делая вид, что кого-то ожидает. Когда Гарик взглянул в его сторону, Петр чуть заметно кивнул ему.

— …Да, душевные стихи! — проговорил бородатый. — И так знакомо написано…

— Вам дорогой костюм нужен? — неожиданно спросил Гарик, уверенный, что пора приступать к делу.

— Рублей за сто восемьдесят — двести… Не больше, а то еще детям кое-что купить необходимо. — Он улыбнулся. — Трое их у меня! Да и дорога… А у меня около четырехсот осталось.

— Серый вам подойдет?

— Конечно, и… — Он помялся. — Желательно финский, немнущийся…

— Из кримплена? Это можно. — Гарик снова обезоруживающе улыбнулся. — Это можно… Трудно, конечно, даже придется… — Он сделал выразительный жест пальцами. — Сами понимаете…

— О чем разговор! Конечно! Что, я не понимаю, что ли?! — догадливо заверил Виктор Сергеевич.

— Немного, — успокоил его Гарик, — в разумных пределах…

— Больше двадцати я не могу, — подумав немного, ответил сибирский гость.

— Это много, — с улыбкой возразил Гарик, — вполне достаточно и десяти. — Он поднялся со скамейки, встал и Виктор Сергеевич. — Помните? — Гарик снова встал в позу: — Помните лермонтовский экспромт: «Смело в пире жизни надо пить фиал свой до конца…»

Петр, заметив, что они встали со своих мест, моментально подобрался и чуть ближе подошел к ним.

— …Да-а-а! — протянул Гарик. — Сибирь!

— Приходилось бывать? — поинтересовался гость.

— Приходилось… — неожиданно нахмурившись, ответил Гарик, но тут же спохватился и улыбнулся: — Проездом… Так сказать, турне по Сибири…

— Проездом красоты не увидишь, — вздохнул Виктор Сергеевич. — Вот возьми, к примеру, Подмосковье… Оно мне тоже вроде нравится, но…

— Не фартит? — подхватил Гарик.

— Что? — не понял его приезжий.

— Я говорю, здесь не выпьешь из одной кружки с медведем! — вывернулся Гарик и вдруг заразительно расхохотался…

В этот момент их обогнал Петр и, доставая что-то из кармана, выронил оттуда небольшой сверток, но не заметил этого и невозмутимо пошел вперед…

Бородатый и Гарик мгновенно оборвали свой смех и оба уставились на сверток, оказавшийся у их ног. Прищурив глаза, Гарик взглянул на Виктора Сергеевича и тихо спросил:

— Интересно, что в нем? — Он явно хотел, чтобы именно сибиряк поднял сверток с земли.

Но гость растерянно смотрел на Гарика, не зная, что делать. Пришлось Гарику брать инициативу в свои руки: бросив взгляд по сторонам, он быстро наклонился и поднял сверток. Коща развернул платочек, перед ними зазеленели пятидесятирублевые купюры…

— Это же деньги?! — воскликнул озадаченно Виктор Сергеевич.

— Точно, деньги, и довольно много… — спокойно сказал Гарик и взвесил сверток, как бы прицениваясь. — Рублей пятьсот, не меньше. — Снова посмотрев по сторонам, сунул сверток в карман. — Вы помните, Виктор Сергеевич, лермонтовский «совет»?

Ошеломленный сибиряк стоял и молча взирал на Гарика, не зная, как реагировать на слова, сказанные новым приятелем. Может быть, он шутит? Но Гарик начал спокойно читать:

Читал, как всегда, вдохновенно и с пафосом, но закончить не успел — неожиданно вернулся хозяин свертка. Увидев, как моментально побледнел Виктор Сергеевич, Гарик прищурил свои черные глаза и тихо бросил ему:

— Спокойно, Сибирь, спокойно!

Когда хозяин свертка совсем приблизился к ним, Гарик уже улыбался своей обаятельной улыбкой.

— Молодой человек, — обратился он к Петру, — вы что, маму свою потеряли?

— Простите, пожалуйста, но мне не до шуток, — быстро и взволнованно заговорил Петр. — Вы случайно не видели здесь свертка? Маленький такой… там деньги! Понимаете?! В синем носовом платочке… Шестьсот рублей!.. Может, видели?

Гарик бросил на сибиряка строгий предупреждающий взгляд.

— Видите ли, молодой человек, разве мы… — начал Гарик, но парень перебил его:

— Я обратился к вам потому, что, кроме вас и женщины, здесь никто больше не проходил… Ее я уже спрашивал — она не видела… — Парень чуть не плакал и с надеждой смотрел на бородатого.

Виктор Сергеевич настолько растерялся, что не мог вымолвить и слова, и только хватал воздух ртом, словно задыхаясь от жары. Когда же наконец он обрел дар речи и хотел что-то сказать, его перебил Гарик:

— Молодой человек, неужели мы похожи на бесчестных людей?

— Нет, но…

— Позвольте… — снова начал Виктор Сергеевич, но снова перебил Гарик:

— Да вы взгляните на моего приятеля: от обиды он слова произнести не может! И не стыдно вам, молодой человек? Ищите-ка ваш сверток в другом месте: мы вашего свертка не встречали! И помочь вам, при всем нашем желании, ничем не можем! — Он театрально развел руками.

В этот момент мимо проходил какой-то старичок, и Петр бросился к нему:

— Скажите, папаша, вы не видели случайно здесь свертка? В синем платочке… Я потерял… Там шестьсот рублей! — В голосе его послышались явные слезы.

Старик остановился, и Гарик нахмурился: это не входило в его планы.

— Такие суммы, молодой человек, необходимо носить в сберкассу, а не в платочке, хотя бы и в синем! — назидательно проговорив, старик повернулся к Гарику и Виктору Сергеевичу.

— Правильно вы заметили, отец, — серьезно поддержал Гарик. — И если правда, что вы потеряли деньги и без них вам не прожить, то я, со своей стороны, могу вам помочь… — Он посмотрел на сибиряка и сделал вид, что лезет в карман.

Сибиряк облегченно вздохнул, но дальнейшие слова снова вызвали у него недоумение.

— Много, правда, дать вам не могу, но рублей десять — пятнадцать… — продолжил Гарик, шаря рукой по карманам. — Думаю, и мой приятель, да и папаша войдет в ваше положение… — Он выразительно посмотрел на растерянного старика, которому и отказаться было неудобно, и денег жаль.

— А-а! — воскликнул неожиданно Петр. — Я все понял!.. Это вы! Больше некому было… Это вы взяли деньги! — Он решительно указал пальцем на сибиряка.

Бородатый гость не выдержал и тихо прошептал на ухо Гарику, стоящему чуть впереди его:

— Это же деньги! — Голос его испуганно дрогнул.

— И большие! — подхватил Гарик мгновенно. — Правильно сказал отец, — стараясь отвлечь внимание на старика, он снова воскликнул, — в сберкассе нужно хранить деньги! В сберкассе! Пожилой человек дает ему хороший совет, хотел помочь ему и материально, а он… — деланно-возмущенно обратился он прямо к старику: — Ничего не давайте этому неблагодарному, и мы не дадим!

Петр тоже обратился к старику:

— Очень прошу вас, гражданин, побудьте здесь немного: это они взяли — больше некому было! Подождите здесь, я сейчас милицию приведу — пусть их обыщут…

Пока Петр уговаривал старика, Гарик быстро и незаметно сунул сверток в карман Виктору Сергеевичу. Все было проделано настолько неожиданно и четко, что сибиряк раскрыл от удивления рот и снова ничего не мог выговорить: его охватил страх. Сейчас приведут сотрудника милиции, их обыщут, и злополучные деньги найдут у него… Он попытался возразить и хриплым, мгновенно высохшим от волнения голосом выдавил несколько фраз.

— Что… Что вы делаете? Вы… Вы… — Вдруг он решительно цапнул рукой по карману, пытаясь вытащить сверток, но Гарик быстро перехватил его руку и, глядя прямо в его глаза, зло бросил:

— Я-то ничего не делаю… Я денег не брал!.. Может быть, вы нашли сверток и не вернули его хозяину?

Старик, заслоненный Петром от сибиряка и Гарика, ничего не видел, но чувствовал какую-то возню. Петр, услыхав последние слова Гарика, неожиданно повернулся и громко воскликнул:

— Я все слышал: это он взял деньги! — Он ткнул пальцем в бородатого гостя. — Я все слышал! Это он!

Виктор Сергеевич испуганно выдернул руку из кармана, оставив сверток в нем. Хозяин свертка повернулся и громко закричал в сторону:

— Милиция! Милиция!

Посреди площади стоял постовой милиционер, к которому он и бросился.

— Подождите! — нерешительно воскликнул Виктор Сергеевич, пытаясь остановить его, но Петр либо не захотел услышать, либо просто не слышал и продолжал бежать в сторону милиционера, увертываясь от проходящего транспорта.

Скрежет тормозов, резкие сигналы автомобилей были прерваны пронзительным милицейским свистком…

— Сумасшедший какой-то! — проговорил старик и, довольный, что не пришлось раскошеливаться, но опасаясь оказаться свидетелем, быстро удалился.

— Что вы наделали? Вы же… Вы же… — Виктор Сергеевич искал и не находил слов, пораженный наглостью своего интеллигентного попутчика. И на черта нужен ему был этот костюм? Свой почти новый… Прогулялся, называется, в Москву! Теперь неизвестно, чем все кончится… Попробуй докажи, что ты ни при чем! Что делать? Господи, надо же так влипнуть?!

— О том, кто я — знаю только я! О морали — потом! Сверток-то у вас, а этот шустряк уже близок к блюстителю порядка…

Виктор Сергеевич посмотрел туда, куда побежал Петр: действительно, тот уже стоял рядом с милиционером и, разговаривая с ним, указывал рукой в их сторону. Сибиряк понял, что это серьезно и ему не отвертеться.

— Что же делать? — растерянно спросил он.

— Так-то лучше! — усмехнулся Гарик. — В свертке — шестьсот рублей, а у вас около четырехсот… Так?

— Ну, так! — вздохнул обреченно гость.

— Давайте в залог ваш бумажник, и через час встречаемся на Курском вокзале у третьей кассы: там и поделим деньги поровну! Все! Быстрее!

Виктор Сергеевич снова взглянул в сторону милиционера, направляющегося в их сторону, быстро достал бумажник и протянул его Гарику. Открыв его и проверив деньги, Гарик быстро поднял руку и остановил проходящее мимо такси.

— Садитесь быстрее! — негромко приказал он Виктору Сергеевичу. — Я себе еще поймав…

— Спасибо! — пролепетал сибиряк, испытывая что-то вроде благодарности, что хотя бы по отношению к нему новый знакомый оказался таким добропорядочным и не бросил одного. Едва такси отъехало, он машинально обернулся, но Гарика нигде не было видно…

Такси остановилось перед зданием Курского вокзала. Виктор Сергеевич взглянул на счетчик и машинально полез во внутренний карман, но тут же вспомнил, что бумажник отдал «полосатому» знакомому. Достал сверток в синем платочке. Таксист, молодой парень с веселыми голубыми глазами, удивленно взглянул на странного пассажира.

— Из деревни, что ли?

— Почему?.. — спросил Виктор Сергеевич и хотел добавить «так думаете», но оборвал себя на полуслове и расширенными глазами посмотрел на водителя.

— Что с вами?

— Там… там… — но более не смог ничего сказать.

Водитель взглянул на сверток; в синем платочке были аккуратно уложены нарезанные газетные листочки.

— Все понятно, — вздохнул водитель, — объегорили. Цыгане?

— Какой ужас! — прошептал побледневший сибиряк. — Что же делать?

— Что делать? В милицию ехать!.. — нахмурился водитель.

 

3

В полупустом подземном переходе стояли Гарик со своим напарником. Гарик раздраженно выговаривал Петру:

— Ну чего киксуешь? Зачем нам уезжать отсюда?

— Мне кажется, что нас высветили! Нутром чую, что засекли менты! — упрямо повторял Петр.

— Послушайте, юноша. — Гарик снова вернулся к своим изысканным манерам, и лишь по напряженному взгляду можно было заметить его нервозность. — Если вам, юноша, кажется, то креститься нужно! И вообще — не заставляйте, юноша, меня нервничать… Ты взгляни вокруг! Посмотри, какие ходят упакованные! Одни приезжие! Да мы озолотимся тут… Да перестаньте кукситься, юноша! Научитесь видеть в нашей работе наслаждение! Или романтику!

— Не скажешь же ты, что ляпуху гражданам строишь только из-за романтики! — усмехнулся Петр.

— Чудак же ты, Петюня! Для меня деньги имеют значение постольку, поскольку кушать хочется и одеваться недурно, а так… — Гарик вытащил из кармана бумажник, взятый у сибиряка, и бросил его напарнику. — Деньги — дерьмо! Можешь взять их себе… — Он встал в позу и с выражением прочел:

Знаешь, Петюня, кто это? — внезапно спросил у него Гарик, но тот смущенно захлопал глазами. — Это Бодлер, юноша! Бодлер! Ты мало читаешь, юноша… А читать надо!

— Боюсь я… — плаксиво проговорил Петр, растерянно вертя в руках бумажник. — Понимаешь, боюсь! Чувствую, мы у них на глазу! Давай мотанем куда-нибудь в другой город. — Парень нервничал всерьез, и это вконец вывело из себя Гарика.

— Ну что ты скулишь? Тебя-то это меньше всего касается: чуть что — ты в стороне… Это меня каждый раз «списывают».

— Так я о тебе, шеф, и волнуюсь: я же пропаду без тебя! — говорил Петр тихо и жалобно, что несколько растрогало Гарика.

«Хоть и врешь ты, Петюня, а мне все-таки приятно! — подумал Гарик. — Но оставаться тебе в этом состоянии нельзя ни в коем случае: страх — плохой помощник. И чего он закапризничал? Все было как обычно. А может, именно потому, что слишком уж гладко? В общем, непонятно… А вдруг Петр прав и кто-то вспомнил совсем еще молодого студента? Трешник оттащил… И как по-глупому попался?! На следующий день пошел в то же самое место: загребли с поличным». — Гарик поморщился, вспоминая свой провал десятилетней давности.

Тогда он учился на третьем курсе ГИТИСа, на актерском отделении. Однокурсники относились к нему с большим уважением и даже любовью: веселый, отзывчивый (всегда выручит в трудную минуту деньгами, обижался, когда ему пытались возвращать долг), Георгий Дживоргян, или, как его звали однокурсники, Гоша, любил блеснуть перед ними: устраивал различные, как он говорил, пикники, причем всегда за свой счет, по любому поводу сорил деньгами — будь то на подарок кому-либо или на общественные нужды.

Особой его страстью был преферанс, а играл не очень хорошо: чаще проигрывал, но любой проигрыш выплачивал тут же. Собственно, именно карты и толкнули его на кривую дорожку. Хотя денег родители присылали вполне достаточно, но однажды Гоша познакомился с мужчиной, который мгновенно стал его кумиром. По натуре они чем-то были похожи: беззаботно относились к жизни, к деньгам, были контактны, и оба любили преферанс. Как-то Гоша проиграл по-крупному, и наличных денег не хватило, чтобы рассчитаться. А карточный долг — долг чести! Новый знакомый выручил его, но только до вечера. Всеми правдами и неправдами пытался Гоша раздобыть денег, но какие у студентов средства?

Не собрав и половины требуемой суммы, Гоша пришел на встречу с новым приятелем. К удивлению Гоши, упреков не было, а было предложение! В тот момент оно показалось Гоше интересным и заманчивым: он тут же согласился. Это же целый актерский этюд! И какой! Не просто с заученными фразами на маленькой сцене, а по — настоящему, с импровизацией, и сценой является — жизнь. Тщательно отрепетировав, — а Гоша изображал тогда пострадавшего растяпу, терявшего деньги, — они начали «работать».

Все шло удачно, и вскоре волнение и неуверенность прошли: деньга сыпались, как из рога изобилия. Все проходило без сучка без задоринки, но… Гоша считал и считает до сих пор, что по нелепой случайности его узнал один из прежних потерпевших…

Суд, учитывая его первую судимость, а также ходатайство коллектива курса, где учился подсудимый, определил наказание лишением свободы сроком на три года.

Озлобившись на весь свет, Гоша, вместо того чтобы извлечь урок из наказания и попытаться встать на честный путь, выбирает другой: нарушителя и отказника (так называются осужденные, отказывающиеся от работы). Отсидев до звонка свой срок, Гоша вышел на волю с твердым решением жить так, как ему хочется.

В институте восстановиться не удалось, и он стал проводить время на студиях различных жанров: в кино подрабатывал в массовках, эпизодах, в театре — на различных подсобных работах, в художественных — позируя перед молодыми студийцами…

Дни, месяцы бежали беззаботно, а потому быстро. Легкая жизнь, словно мираж в пустыне: тянет, заманивает все сильнее и сильнее. Девочки, карты, рестораны — все это требует денег, и Гоша, превратившись в Гарика, начинает потихоньку готовиться к тому, чем занимался до осуждения и за что был осужден. Гарик понимал, что нужен толковый напарник, и подыскивал его очень тщательно. Перебрал многих своих знакомых, но… один не внушал доверия своим видом, другой не подходил по возрасту, третий не мог и двух слов связать…

Петра он нашел случайно, точнее сказать, сам Петр наткнулся на Гарика. Случилось это в Киеве. Когда Гарик со своей новой подругой выбрался из такси, чтобы поужинать в одном из центральных ресторанов города, к ним подошел молодой парень с бледным лицом и ввалившимися глазами, одетый в видавший виды костюм. Дрожащим голосом он попросил выслушать его. С брезгливой гримасой на лице приятельница Гарика просила не обращать внимание, на всяких там… Она так и сказала: «на всяких там…» Но что-то заставило Гарика выслушать парня, который поведал им, что оказался обворованным на вокзале и остался без денег и документов. И если у Гарика есть возможность выручить его, так как на билет в общем вагоне не хватает всего рублей восемь, то он обещает вернуть эти деньги по почте.

Улыбнувшись, Гарик полез в карман и тут же задал вопрос, до какого города необходимо добраться этому парню. «До Москвы!» — ответил тот. Тогда Гарик, желая дать ему денег еще и на пропитание в пути, спросил о стоимости билета. Неожиданно парень замялся, но тут же спохватился и назвал сумму, которая не соответствовала действительности. Извинившись перед подругой, Гарик отвел парня в сторону.

— Что же вы, юноша, на таком пустяке прокололись?

— Простите, не понял… — растерялся парень.

— Цену билета хотя бы узнал, — усмехнулся Гарик и тут же добавил: — Один работаешь?

— Я не понимаю вас… — залепетал парень.

— Что ты ваньку валяешь: я тебе не из уголовки! — вспылил Гарик. — Ладно, — тут же остыл он, — вот тебе червонец: посиди где-нибудь в кафе, а в десять часов сюда подходи — дело есть! Но на билет больше не проси, понял?

— Хорошо… — пожал парень плечами, словно не понимая, что от него хотят.

Гарик не ошибся в новом знакомом: Петр оказался на редкость толковым парнем. Отсидев два года за воровство, он занялся самым простым видом мошенничества, основанным на доброте и жалости людей, готовых прийти на помощь постороннему человеку в беде, но это давало мало, и Петр с большой радостью согласился работать с Гариком.

Репетировали долго, тщательно, обговаривая всевозможные мелочи, которые могут возникнуть в «работе», как они говорили. После того как с первого же раза им удалось «нагреть» растяпу на четыреста рублей, Петр, уверовав в своего нового приятеля, безоговорочно принял его покровительство и стал называть не иначе как уважительным «шеф»…

Уже три года они работали вместе. Все было настолько отлажено, а взаимопонимание настолько полным, что риска почти не было. Только дважды «объекты» не захотели молчать и прямо указали на то, что деньги они подобрали (один раз пакет еще был у Гарика, и он тут же вернул его со словами, что хотел пошутить, и, естественно, «пострадавший» Петр тут же ему поверил, и стал благодарить за возвращенные деньги, и предлагать четвертую часть находки, отчего Гарик, конечно, «благородно» отказался. Во втором случае, когда пакет оказался уже у «объекта» и он сказал об этом, Петр, взяв пакет в руки, поблагодарил человека и тут же исчез. Гарик, бросив «объекту» в лицо несколько уничижающих слов, спокойно удалился)…

Сейчас Гарик понял, что Петр действительно напуган и его необходимо как-то успокоить. Говоря ему о романтике и о других глупостях, Гарик кривил душой: деньги, и только деньги — вот ради чего он занимался этим и шел на риск.

— Хорошо, — решительно сказал он Петру, — я проверю — накололи нас или нет…

— Каким образом? Уж не в милиции ли? — усмехнулся Петр.

— Молод ты и неопытен, — со вздохом ответил Гарик, потом выразительно посмотрел на него и недобро усмехнулся. — А узнаю, конечно, в милиции…

— Шутишь? — не поверил Петр.

— Нет, не шучу. — Глаза Гарика стали серьезными.

Его молодой напарник застыл в изумлении, широко раскрыв рот. Это показалось Гарику настолько забавном, что он рассмеялся, вынул из кармана пятидесятирублевую купюру и залепил ею раскрытый рот Петра. Затем повернулся и пошел прочь, бросив по дороге:

— Замри на время и через три дня ежедневно ожидай меня с трех до пяти там же…

Петр кивнул в ответ головой, и пятидесятирублевая бумажка, отлепившись от губ, стала медленно падать на землю, причудливо кувыркаясь в воздухе. Петр проводил ее взглядом до самой земли, но послышались чьи-то шаги, он быстро поднял купюру и сунул в карман.

Телетайп мерно отстукивал строчки текста: «Срочно примите меры к розыску и задержанию преступника, который под видом оказания помощи в приобретении товаров широкого потребления с помощью «куклы» совершает мошеннические действия… Его приметы: рост — средний, глаза — карие, широкоплечий, с небольшой сутулостью… Производит впечатление интеллигентного и воспитанного человека…»

Закончив диктовать, капитан Зубарев вернулся к себе в кабинет и снова пригласил Виктора Сергеевича. На столе лежал злополучный синенький платочек с нарезанными листочками газетной бумаги.

— Сколько же вы отдали преступнику? — спросил капитан бородатого гостя, который сидел перед ним на стуле, виновато опустив голову.

— Что-то около четырехсот там было. Точно не знаю… Все, что было, отдал… вместе с бумажником. — Он тяжело вздохнул.

— Как же вы попались на такую простую приманку? Механика этого мошенничества, товарищ Глебов, очень проста: в ваш карман он положил сверток, заготовленный заранее точно в таком же платочке, но без денег… Они называют — «кукла».

— Так, значит, и тот, второй, был заодно с этим «полосатым»! — невольно воскликнул Глебов.

— Ну, наконец-то разобрались.

— Кто бы мог подумать?!

— Неужели у вас не возникало никаких подозрений? Если бы вы сказали о том, что нашли сверток, то у них бы все сорвалось! — Капитан явно был недоволен.

— Сейчас-то легко рассуждать, а там… — Виктору Сергеевичу вспомнилось все до малейших деталей. Сейчас, когда действительно можно было спокойно анализировать, он понял, что каждый раз, когда он делал попытку заявить о находке, его перебивал то «полосатый», то «потерпевший». — У них так все отрепетировано. — Сибиряк тяжело вздохнул. — Только вы не подумайте, товарищ капитан, что я пытаюсь выгородить свою вину… но они не давали мне даже слово лишнее вставить: каждый раз перебивали…

— Да, стыдно, товарищ Глебов, вы же егерь! Как же вы теперь будете в глаза браконьерам смотреть? — Зубарев укоризненно покачал головой.

— Господи, вы думаете, что я хотел те деньги присвоить? Да я даже кричал тому парню, а он, не слушая, побежал к милиционеру…

— И тут-то ваши нервы не выдержали: вы испугались? — усмехнулся Зубарев.

— А вы бы не испугались? — несколько по-детски спросил Виктор Сергеевич. — Сами посудите: сверток с деньгами у меня, я же не знал, что там нет никаких денег, свидетелей никаких… Попробуй докажи, что не я их прикарманил?

Капитан вздохнул и устало провел рукой по волосам.

— Да-а-а! Вот таких, как вы, они и выискивают, чтобы обмануть!

Каждое слово капитана словно тяжелый камень ложилось на Виктора Сергеевича: под их тяжестью он все сильнее и сильнее сгибался. Всей душой сибиряк проклинал свою поездку в Москву, желание приобрести дурацкий костюм, неразборчивость в знакомствах. Как он мог так легко попасться на дешевую приманку? Ну, что ж, впредь наука… Стыд-то какой! Прав капитан: сам ловит браконьеров, борется с ними, а приехал в столицу и… «Собственно, это же тоже браконьерский метод! — осенило Виктора Сергеевича. — Обходным путем, «с заднего хода», приобрести себе костюм!» Только сейчас до сибирского гостя дошло, как мерзко он выглядит сам в этой истории! Что же ему делать? Как смыть пятно со своего честного имени? Не выдержав внутренних переживаний, Виктор Сергеевич резко поднялся со стула и заговорил быстро, сильно волнуясь, что его могут не понять или перебить:

— Товарищ капитан! Вот я перед вами!.. Прошу вас… Давайте так… Ну, по-мужски!.. Забудем это! А? Все забудем! Ничего не было! И меня не было!.. Можете вы мне поверить, что это урок на всю жизнь? Очень прошу вас, поверьте мне, товарищ капитан! Если вы мне не поверите, то даже и не знаю, как я смогу жить дальше. — Последнюю фразу сибиряк проговорил тихо, как бы для себя, и столько в голосе было горечи и безысходности, что капитану стало жаль гостя.

— Ну-ну, не надо так расстраиваться, товарищ Глебов! Приятного, конечно, мало, но мы же мужчины, и я вам верю! — твердо и без всякого намека на улыбку сказал Зубарев. — А вот искать вашего «полосатого», как вы его окрестили, мы будем вместе! Пойдемте-ка со мной…

— Куда? Искать? — растерялся Виктор Сергеевич.

— Искать рановато, — улыбнулся капитан. — Фоторобот попробуем составить… Слышали о таком?

— А как же? — впервые улыбнулся и Глебов. — Детективы моя страсть.

В небольшом зале они заняли места рядом с пультом, за которым сидел еще один сотрудник. Когда погас свет, на экране возник контур человеческого лица.

— Вы знаете, — несколько неуверенно проговорил Виктор Сергеевич, — у него несколько удлиненный овал снизу и широкий вверху…

— Треугольником? — спросил сотрудник за пультом. Он тут же нажал какие-то кнопки, и на экране побежали овалы разных форм.

— Вот-вот! — остановил сибиряк. — Нет, чуть назад… Еще… Вроде бы такой…

Теперь, на фоне найденного овала, побежали глаза различной формы…

— Стоп! — снова воскликнул бородатый гость. Он настолько увлекся этой работой, что начал командовать отбором и не заметил, как, улыбнувшись, переглянулся Зубарев с сотрудником…

Точно таким же образом подобрали нос, прическу… Постепенно на экране появилось лицо «полосатого».

Некоторое время Виктор Сергеевич молча смотрел на экран, потом со злостью произнес:

— Похож! Удивительно, но факт: очень похож… Может, какие детали и не совсем точны, но в основном… он!

— Судя по вашему тону, — капитан с лукавинкой перевел взгляд с экрана на Глебова, — в фотороботе можно узнать вашего «полосатого»… Ну, что ж, спасибо вам, Виктор Сергеевич! — и, повернувшись к сотруднику за пультом, приказал: — Срочно размножить и разослать по отделениям… Виктор Сергеевич, билет-то цел?

— К счастью, он лежал в паспорте, в другом кармане. — Затем немного помялся и тихо произнес: — Спасибо вам, товарищ капитан.

Недалеко от отделения милиции Гарик остановился: идти или не идти? Риск, конечно, достаточно большой, но слишком уж заманчиво — узнать, состоит ли он в розыске или нет? Он старательно подобрал одежду: хлопчатобумажная рубашка в мелкую зеленую клеточку, темно-серые брюки, сандалии. Чуть грима и накладка на зубы тоже немного изменили его внешность, хотя и не настолько, чтобы его не узнать. Возможно, присутствие риска и увлекало его в этой операции: игрок по натуре, Гарик не мог обходиться без опасности. Спокойная жизнь без встрясок и волнений угнетала его, приводила в уныние. Опасность, риск, азарт действовали на него, как морфий на наркомана, взбадривая и поддерживая его жизненный тонус.

Решительно открыв дверь отделения милиции, Гарик подошел к дежурному офицеру.

— Извините, как мне повидаться с начальником отделения? — старательно выговаривая каждое слово, спросил Гарик.

— По какому вопросу? — поинтересовался старший лейтенант.

— По личному, — не стал вдаваться в подробности Гарик.

— Начальник болен, — пожал плечами дежурный.

— Тогда его заместитель, — немного подумав, настойчиво проговорил Гарик. Он решил: раз пришел сюда, то нужно во что бы то ни стало все выяснить.

— Поднимитесь на второй этаж, одиннадцатая комната… Налево вторая.

Перед кабинетом под номером одиннадцать Гарик остановился на мгновение, еще раз внутренне собрался и тихо, как бы робея, постучал.

— Войдите! — раздался из-за дверей голос Захарова.

В кабинет протиснулся растерянный мужчина средних лет. Иннокентий Аристархович, занятый мыслями о злополучном ограблении, не сразу переключился на вошедшего, хотя и сработала зрительная система: майор сразу понял, что с вошедшим приключилась какая-то беда, что это явно приезжий… Что еще?.. Профессия?.. И тут Захаров окончательно отошел от своих мыслей, а толчком к этому было то, что мысли о профессиональной принадлежности посетителя наткнулись на противоречия. И эти противоречия не дали возможности определить род занятий вошедшего.

— Слушаю вас… товарищ?.. — Захаров предложил посетителю назваться.

— Скажите, вы здесь за начальника? — словно не разобрав скрытого вопроса, спросил Гарик.

— Майор Захаров, исполняющий обязанности начальника отделения, — невозмутимо ответил Иннокентий Аристархович и снова повторил: — Слушаю вас…

— Меня зовут Фарид Саханов, — ответил после неболь шой паузы, как бы ушедшей на решение вопроса: стоит ли разговаривать с исполняющим обязанности или пойти в другое место. — Издалека я к вам приехал, — продолжил он с укоризной, — а он меня обобрал…

— Кто «он» и в каком смысле «обобрал»? — Захаров пожал плечами.

— Если бы я знал, — вздохнул Гарик. — Жучара! — ругнулся он в сердцах.

— Расскажите все подробнее…

— Подробнее?

— Да-да… прошу вас…

— Приехал я в Москву три дня назад, а завтра уже уезжаю… Туда-сюда ходил… Смотрел, детям покупал, жене покупал, себе хотел костюм купить… Там нет, тут нет: ходил, ходил… нет, а тут он подходит, говорит: «Почему такой усталый, хмурый? Может, чем помогу?» Я и пожаловался, что не могу костюм купить, а завтра уезжать нужно. — Гарик тяжело вздохнул, махнув рукой. — Не печалься, говорит, помогу, и переплатить-то всего нужно десять рублей… Подумал я, подумал: что мне по городу мотаться? Десять рублей деньги небольшие: отдам их и буду с костюмом…

— И что дальше? — нахмурился Захаров.

— А дальше этот чертов пацан-растеряха…

— Какой пацан?

— Ну, тот, что целую пачку денег в платочке уронил… Он уронил, а тот поднял…

— Ничего не понимаю, — прервал Захаров, — кто уронил и кто поднял?

— Ну, этот молодой уронил, а тот, что мне помощь свою предложил, поднял…

— Так-так, и что же дальше? — спросил Иннокентий Аристархович, хотя все уже давно понял: мошенничество! «Снова сигнал, и на этот раз в моем районе!» Слушая пострадавшего, он нажал кнопку селектора: — Валентин Степанович, принесите мне телефонограмму из пятого отделения… Простите, слушаю, — обратился он к посетителю.

Он не заметил, как Гарик вздрогнул, когда шел разговор по селектору, и дальнейшее волнение пострадавшего приписал тому, что последовал рассказ, как ему пришлось расстаться с деньгами…

— Как он был одет? И опишите его, — попросил Захаров, когда Гарик со всеми подробностями рассказал, «что с ним приключилось».

— Одет как дипломат: полосатый костюм, иностранный, очки темные, тоже оттуда… Весь такой модный: галстук, ботинки… И очень интеллигентный: никогда и не подумаешь на такого! — Он вновь покачал головой.

— Можно? — В дверях показался худосочный, но очень высокий лейтенант.

— Да, Валентин Степанович!

Лейтенант быстро подошел к столу и, мельком взглянув на посетителя, положил листок с текстом перед Захаровым.

— Я вам нужен?

— Нет, можете идти! — Иннокентий Аристархович взял телефонограмму и внимательно прочитал ее. — Может, приметы какие заметили? — спросил он Гарика.

— Приметы? — Гарик задумался, словно вспоминая, а сам решал: как же вести себя дальше? Что говорить? Ему стало совершенно понятно, что в руках человека, сидящего перед ним, какие-то сведения о нем. Хорошо еще, что у него действительно не имеется ни на лице, ни на руках каких — либо примет…

Руки? Гарик мгновенно вспотел от волнения: говорил он здесь о том, что трудяга, или нет? Если говорил, то все пропало: вряд ли можно рассчитывать на то, что сотрудник, сидящий перед ним, лопух! Гарик внимательно и тщательно вспомнил весь разговор с момента, как он вошел в этот кабинет. Нет, вроде о профессии не говорил. Значит, он просто бухгалтер совхоза и на поездку по рублику откладывал…

— Примет вроде никаких… Чуть выше меня, а может, мне так показалось, и в плечах вроде Бог не обидел… Чернявый тоже, как и я. — Гарик решил чуть придерживаться своего портрета. — Да и вообще если говорить откровенно, то он чем-то даже на меня похож!

— А вы смогли бы его узнать?

— В любой момент! — оживился Гарик. — Я его на всю жизнь запомнил: разбуди — узнаю! В толпе узнаю!

— В толпе? Это хорошо… — Захаров встал из-за стола и вытащил из книжного шкафа альбом. — Может быть, здесь найдете?

Гарик несколько суетливо принял Альбом, но потом взял себя в руки и стал медленно перелистывать, внимательно вглядываясь в фотографии. Его быстрые и колючие глаза цепко впивались в них, нервы напряглись, и гулко стучало в висках. С большим трудом он удерживался от желания скорее захлопнуть этот чертов альбом, чтобы случайно не наткнуться на свое изображение.

— Какие лица! — наконец облегченно перевел Гарик дух, переворачивая последний лист: его фотографий в альбоме не оказалось. Окрыленный первой удачей, он успокоился. — Никогда не подумаешь, что такой человек может оказаться подлецом и забрать твои кровно заработанные денежки… В этом альбоме его нет: Можете вполне положиться на мою память…

— А «кукла» у вас? — спросил Захаров.

Гарик машинально потянулся к своему карману, но, моментально сообразив, что ему не может быть известна эта терминология, он спокойно вытащил из кармана платочек и промокнул на лбу пот. Интересно, заметил или нет майор его неосторожный жест?

— О какой «кукле» вы спрашиваете? — Гарик искренне удивился.

— Ну, о той, что вам всучили вместо денег! — Захаров не обратил внимания на ошибку посетителя.

— А? Вот как! «Кукла»? Надо же, как назвали! Действительно, «кукла»! Вот она. — Гарик вытащил сверток.

— Ну, что ж! — Захаров поднялся из-за стола. — Адрес вы свой оставили: как найдем, сообщим!

— Товарищ майор, а может, у вас еще есть альбом? Я бы посмотрел… — предложил Гарик.

— Альбомы, конечно, есть, но… — Майор пожал плечами. — Они не здесь…

— Обидно! — огорчился посетитель. — Без денег мне все равно делать нечего… Может, туда поедем, где они находятся?

— Сегодня уже поздно, — взглянув на часы, ответил Захаров. — Если успеете до отъезда, приходите завтра: с утра и займемся…

— До завтра он может исчезнуть! Может, лучше сейчас, как говорится, по горячим следам? — настаивал Гарик.

— Нет, благодарю вас, конечно, за желание, столь горячее. — Несколько нахмурившись, Захаров взглянул на посетителя. — Но сегодня уже поздновато…

— Ну, что ж, нельзя так нельзя… — стушевался Гарик и отвел глаза в сторону. — Значит, завтра? — Он задумался, как бы высчитывая свои возможности. — Во сколько вы будете на месте?

— В девять…

— Хорошо… Товарищ майор, если вас не обременит моя просьба: не сможете ли вы мне одолжить до завтра целковый?.. Можете поверить: завтра утром отдам! — смущенно проговорил он и посмотрел в глаза Захарову.

Ни слова не сказав, майор спокойно вытащил бумажник и протянул Гарику бумажный рубль. Потом улыбнулся и добавил:

— Надеюсь, что вас уж больше не обманешь?!

— Ну что вы?! — воскликнул Гарик. — Спасибо вам большое — Он пожал руку Захарову и тут же вышел из кабинета.

Майор задумчиво посмотрел вслед посетителю: какое — то странное ощущение осталось после его ухода. Странность заключалась и в излишней настойчивости, и в каких-то цепких и быстрых глазах… А если подумать, то потеря трехсот с лишним рублей кого угодно заставит быть настойчивым. А глаза? Что глаза… Конечно, зеркало души… Но, находясь перед лицом сотрудника милиции, куда обращаются только в крайнем случае, кто будет спокойно вести себя? Вряд ли найдется такой человек… Размышления Захарова были прерваны осторожным стуком в дверь. Неужели вернулся?

— Войдите! — быстро воскликнул Захаров.

— Разрешите, товарищ майор? — заглянул в кабинет лейтенант.

— Слушаю вас, Валентин Степанович! — досадливо вздохнул Захаров.

— Телетайпограмму только что получили…

— Давайте. — Он взял листок у лейтенанта, и тот быстро вышел.

«…Активизируйте розыск и задержание преступника, о котором сообщалось 25 июня… Возьмите под контроль места наиболее вероятного появления преступника: торговые объекты, кафе, рестораны, кинотеатры… О проделанной работе доложить к 23.00. 29 июля…»

Захаров положил перед собой два текста и еще раз внимательно прочитал их. Рассказ сегодняшнего пострадавшего полностью совпадал с тем, что было уже известно о преступнике. Значит, и его обманули те же самые мошенники. Ладно, хватит ломать голову об этом деле, пусть Лукашев продолжает им заниматься. Захаров нажал кнопку селектора.

— Геннадий Матвеевич, зайдите ко мне!

— Слушаю, товарищ майор! — ответил звонкий голос.

И буквально через минуту в кабинет вошел полноватый капитан. Поредевшая шевелюра была тщательно прилизана.

— Пришел еще материал по твоему отделу. — Майор передвинул его телетайпограмму. — Займись подробнее и… вот еще. — Захаров протянул ему свои записи, сделанные во время опроса потерпевшего. — Проверь заодно и это… — И пояснил, увидев непонимающий взгляд: — Пострадавший только что здесь был: механика та же самая — с «куклой»… Кстати, вот она, — кивнул Захаров на пакет с нарезанной бумагой. — Поколдуй и над ней…

Иннокентий Аристархович подошел к сейфу и вытащил оттуда папку с надписью: «Дело Киржакова и Виктюка»…

— Я могу идти? — невозмутимо проговорил капитан.

— А, извините, Геннадий Матвеевич, конечно! — Захаров досадливо поморщился.

Едва капитан вышел, как неожиданно зазвонил телефон.

— Слушаю, майор Захаров!

— Привет, Захаров! Это Максим, — услышал он в трубке голос своего давнишнего приятеля, с которым они учились еще в школе милиции.

Долгое время у Максима было прозвище «Водолаз». Дело в том, что они носили форму точно такую же, как у сотрудников милиции: глухой, застегнутый до самого подбородка, китель, прозванный среди сотрудников «скафандром». А Максим, после того как школу они закончили и получили направление на работу, продолжал носить этот «скафандр» даже тогда, когда и форму сменили.

Позднее Захаров узнал, что не из большой любви Максим всегда ходил в форме и на работе и дома, а потому, что он был в семье седьмым ребенком и в этой огромной семье было только двое работающих: отец и он сам…

К радости друзей, они получили направление в Москву, да и по службе продвигались почти одновременно: стоит одному получить очередное звание, как вскоре получает и другой… Сейчас Максим возглавлял отделение милиции у Курского вокзала.

— Извини, Кеша, что отрываю тебя от дел: я не очень задержу тебя…

— Слушай, брось ты свои реверансы! — делая вид, что сердится, прервал Захаров друга. — Говори, зачем я тебе понадобился: ведь без дела тебя силком не заставишь позвонить.

— Ну, ты не прав, старина! — обиделся Максим. — Как ни позвонишь, то в управлении, то совещание, то прием…

— Ладно-ладно, шучу! — усмехнулся Захаров. — Что стряслось у тебя? Помощь нужна или совет?

— Скорее — совет… Ты уже ознакомился с телетайпограммой о мошенниках?

— О «полосатом интеллигенте»? Ознакомился… Более того, с полчаса назад у меня был пострадавший от него…

— Как, еще один?! — невольно воскликнул Максим.

— Представь себе…

— Это становится интересным… Это меняет дело…

— Почему? — не понял Захаров.

— Я тебе звоню потому, что был просто уверен: они работают в твоем районе…

— Из чего ты исходил?

— Понимаешь, все пострадавшие указывают твой район, а рассылает свои жертвы он по разным вокзалам города… И Панькин мне с Киевского звонил: туда «полосатый» тоже от тебя отослал… А сейчас, выходит, и к тебе?

— Нет, мой до вокзала не доехал: случайно раньше в «куклу» полез и сразу же к нам в отделение…

— Тогда моя версия не лишена…

— Это точно! — Захаров задумался. — Надо помыслить…

— Мысли-мысли, Спиноза! Желаю удачи, пока!

— Пока, Максим… — Из трубки раздались короткие гудки, а Захаров продолжал держать ее в руках. Очнувшись, он удивленно взглянул на трубку, пожал плечами. Медленно положив ее на аппарат, тут же снова схватил и набрал номер.

— Максим? Извини… Что хотели приобрести твои пострадавшие? На чем их подловили?

— Сейчас взгляну. Так… плащ… куртку… А один сибиряк хотел костюм купить, финский…

— Стоп!.. — прервал Захаров. — Подожди у телефона. — Он снял другую трубку и набрал номер. — Простите, Захаров беспокоит… Николай Михайлович, у тебя какие вчера костюмы были? Нет… еще… А финские, серые, были?.. По сто восемьдесят?.. Да? Разобрали?.. Нет-нет, мне не надо, спасибо!.. Хорошо, как-нибудь забегу… Пока! — Он положил трубку и снова обратился к Максиму: — У тебя, Максим, все пострадавшие называли приметы «полосатого»?

— Все до единого!.. Ты чего это так взъерошился?

— Пока сам не знаю: какое-то внутреннее предчувствие…

— Хорошего или плохого? — не удержался от усмешки Максим.

— Скорее — плохого… — не замечая иронии друга, ответил Захаров.

— Как был ты скептиком, так и остался им! Может быть, ты не то дело выбрал и тебе нужно было зарабатывать на хлеб предсказаниями? Ладно, дерзай! Привет!..

— Пока, Максим, пока… — Иннокентий Аристархович медленно опустил трубку на аппарат. Задумчиво взглянув на дверь, он увидел, как она медленно раскрывается и пропускает в кабинет робкую фигуру пострадавшего. Захаров чуть не начал с ним разговаривать, но потом поморщился, покачал головой и взмахнул рукой, словно отгоняя прочь видение… С чего это вдруг недавний посетитель снова привиделся ему? Неожиданно пришло в голову, что неудобные ощущения возникли не после ухода пострадавшего, а во время его присутствия! Майор еще раз внимательно прокрутил весь разговор — опрос пострадавшего, стараясь наткнуться на то, что смутило его. Но вопросы и ответы ничего не подсказали ему. Тогда что?..

Обычно Захаров, сталкиваясь с чем-то непонятным при знакомстве с человеком, пытается отыскать причину этой непонятности. И если не находит ее в разговоре, начинает мысленно восстанавливать его портрет. Внешность вроде ничем не примечательна… Спокойное, красивое лицо, волевое, руки скорее музыканта, нежели экономиста, хотя и экономист не руками трудится… Глаза… Глаза?! Как он сразу не понял, что именно глаза причинили и причиняют сейчас ему беспокойство. Внимательные, цепкие, даже, можно сказать, пронизывающие насквозь…

 

4

У Захарова все время было такое ощущение, что эти глаза изучают его… А может, это только его воображение?.. И человек пришел к нему просто за помощью в трудную минуту? Иннокентий Аристархович подошел к окну и взглянул на суету вечерней Москвы…

Из отделения милиции Гарик вышел злой и неудовлетворенный. Вроде бы все проиграл, все разложил по полочкам и вот — на тебе! Хорошо еще, что с носовым платочком вовремя сообразил. Но Гарик кривил душой перед собою: не эта маленькая неосторожность с «куклой» вывела его из равновесия (она только усилила тревогу, возникшую в тот самый момент, когда Гарик переступил порог кабинета).

Сейчас, тщательно восстанавливая в памяти весь разговор, досадуя на себя за излишнюю настырность в просьбе посмотреть и другие альбомы, Гарик неожиданно остановился посреди тротуара, и по спине побежали мурашки. На лбу выступила испарина: лицо этого майора показалось ему знакомым. Чушь! Откуда может быть знаком этот человек? Он пожал плечами и огляделся. Совсем с ума сошел: остановился посреди дороги и стоит как вкопанный. Вон уже и прохожие оглядываются на него…

Зыркнув по сторонам — не следит ли кто? — он направился к троллейбусной остановке, и, когда автобус готов уже был двинуться, Гарик стремительно подбежал к передним дверям и вскочил внутрь. Двери закрылись, и автобус стал медленно набирать скорость. Гарик внимательно смотрел в окно, пытаясь рассмотреть кого-нибудь, кто попытается бежать за автобусом или проявит себя каким — либо другим способом. Нет, все было в порядке: город жил своей жизнью, и никто не интересовался его персоной. Все вокруг были заняты своими заботами, своими делами. Идут довольные, сосредоточенные, а у него нервы так взвинчены, что даже в висках стучит. К черту все! Сейчас завалится к Лельке, а там… Гарик довольно улыбнулся. Хорошо, когда у человека есть надежный уголок, где можно сбросить напряжение, расслабиться, отдохнуть и ни о чем не думать, не переживать…

Лелькина квартирка именно и есть такой уголок: влюблена в него как кошка, но не это главное, лишнего слова никогда не скажет, лишнего вопроса не задаст. Стоит появиться, крутится вокруг, не зная, что делать от восторга. А руки пухленькие, нежные, ласковые… Может, действительно, остановиться на ней? А что, чем не жена? Хозяйственная, его любит… что еще? Всегда чистенькая такая, аккуратненькая… И работа ему ее нравится: воспитательница детского садика.

Вспомнилось, как с ней познакомился. Гарик еще учился в театральном и в тот день возвращался с занятий.

— Эльвира Константиновна! Эльвира Константиновна! — кричал высокий писклявый детский голосочек, который картавил половину алфавита: получалось примерно как «Эйвия Койстатисйна». — А Воочка на доошку поаийся! — Что могло означать: «А Вовочка на дорожку повалился».

Гарик повернулся на голосок, и его глаза натолкнулись на огромную копну роскошных каштановых волос, которые, казалось, горели в лучах солнца. У него даже дыхание перехватило от ее огромных зеленых глаз, казалось, что в них затаились бесенята. Девушка загадочно улыбнулась молодому симпатичному парню.

— Вы что-то хотите спросить? — певуче проговорила она.

— Я?.. Я… Спросить?.. — Он с трудом, после долгой паузы, стал говорить: — Да, хочу!.. Как вас зовут?

— Меня — Эльвира, а вас? — Она вдруг смутилась.

— Гарик! — машинально ответил он и тут же спросил: — А вы свободны сегодня вечером?

— Свободна, а что? — видно, это «а что?» было ее привычкой, а Гарику это очень понравилось.

— Ия свободен! И очень хочу вас увидеть!

— Хорошо, — просто кивнула она. — А где?

— Где скажете…

— А куда мы пойдем?

— Куда захотите…

— Хорошо, тогда здесь, у этого перекрестка! — Она еще сильнее засмущалась, вспомнив про детей, которые взяли их в круг и на почтительном расстоянии молча стояли и серьезно смотрели на свою воспитательницу и странного незнакомого дядю. — Построились, дети! Быстренько, быстренько! Мишенька, встань-ка ровнее! — Видно, что дети ее очень любили и слушались: они стали быстро выполнять ее приказание.

— А во сколько? — спросила девушка.

— Хоть сейчас! — восхищенно проговорил Гарик.

— Я заканчиваю через полчаса: доведу их до садика и сдам своей напарнице!

— Вот здорово! — невольно воскликнул он. — Тогда я с вами?

— Хорошо, только вы пойдете замыкающим, с Мишей! Не возражаете?

— Отлично! Должность замыкающего меня очень устраивает! — Он подмигнул, подошел к хвосту небольшой колонны. — Кто здесь Миша?

— Я! — звонко крикнул веснушчатый курносый паренек, выглядевший чуть старше других.

— Тогда держи мою руку! — И они двинулись вслед за детьми…

С Гариком это было впервые: он себя не узнавал в тот памятный вечер. Всю свою наличность они проели: сначала в кафе-мороженом, потом — в ресторане. Весь вечер он читал ей стихи, разыгрывал сценки, балагурил и хвастал знакомствами с классиками кино и театра. А она, казалось, верила всему, что бы он ни сказал. Ее глаза сияли от счастья: с ней рядом такой красивый парень, многие девчонки бросают на него взгляды.

Она жила вдвоем со старшей сестрой, которая вот-вот должна была выскочить замуж. Их мать умерла несколько лет назад от рака, а отец, уехав на заработки на Север, женился там и остался у жены. Он был очень внимательным и заботливым, регулярно высылал им деньги, не реже двух раз в год навещал. Постепенно Эльвира приучилась быть самостоятельной, все делать по дому: постирать, и обед приготовить, и утюг починить, и гвоздь забить.

Ее сестра, Вероника, на два года старше, была бесшабашной, порхающей по жизни бабочкой. Нельзя сказать, что она была ленивой, но, будучи любимицей папочки, а также постоянно слыша, какая она красивая, стройная, настолько поверила в себя, что любую работу считала для себя унизительной. Неизвестно, как бы сложилась ее судьба, но ей встретился красавец парень, воздушный десантник, побывавший в Афганистане. Владимир тоже полюбил эту девушку с лучезарной улыбкой. Но, столкнувшись с ней поближе, понял, что такой она ему не нужна. И он взялся за ее «воспитание». Через полгода Веронику было не узнать: она все больше стала напоминать свою младшую сестру.

У Владимира была шикарная двухкомнатная квартира, доставшаяся от почившей бабушки, и он, несмотря на намеки Вероники, что трехкомнатная квартира лучше и у нее есть знакомый, занимающийся обменом, Владимир решил, что жить они будут у него. У Эльвиры еще вся жизнь впереди!

Именно в один из этих дней и подумал об Эльвире Гарик как о возможной претендентке на супружескую жизнь… Неглупая, нравоучений себе не позволит, хотя он и был уверен, что она догадывается о его нелегальных занятиях. Ладно, там видно будет, решил он. Сейчас нужно быстренько прошвырнуться по магазинам и — к ней. Гарик увидел свободный телефонный автомат, набрал номер Эльвиры. Гудок, другой, третий… Раздался щелчок, и он услышал ее ласковое «алло».

— Ты чего так долго не подходишь? — недовольно пробурчал Гарик. — Уже хотел трубку бросить…

— Здравствуй, милый! — нежно проворковала она. — ' Не сердись, я в ванной была… Пока выскочила, халатик накинула… Стою вся мокрая… Не сердись, милый!

Гарику даже стало немного стыдно за себя.

— Ладно, Лелька, заметано! Извини: нервы ни к черту стали!.. Какие планы?

— Если ты свободен, то никаких, а что? — быстро ответила Эльвира мгновенно повеселевшим голосом, догадавшись, что встретится с любимым человеком.

— Я только по магазинам и через час-полтора у тебя…

— Может, сразу ко мне, милый: все есть…

— Это я буду решать, есть или нет!

— Как скажешь, милый, я жду!..

Как и обещал, Гарик был у нее ровно через час. Она встретила его у самого порога, хотя Гарик имел свой ключ. Празднично одетая, красиво причесанная, Эльвира бросилась ему на шею.

— Боже мой, как я соскучилась по тебе, милый! — шептала она, целуя его лицо и шею.

До этого Гарика раздражали эти постоянные «лизанья», как он их называл, но этот тяжелый день, с натянутыми нервами, внес свои коррективы, заставил по-другому взглянуть на преданную и без оглядки любящую женщину. Ее ласки настолько распалили его, что он прямо в прихожей стал срывать с нее платье, ласкать ненасытными руками. Немного испугавшись такого непривычного напора, Эльвира пыталась остановить его, уговаривая сначала сесть за стол, перекусить, выпить, а потом…

— К черту пищу и питье, я тебя хочу! Девочка моя аппетитная! — Он грубо повалил ее на пушистый ковер, задрал подол платья и принялся ласкать ее живот, опуская руку все ниже и ниже, пока пальцы не прикоснулись к ее влажной плоти. Не в силах больше сопротивляться, она стала срывать с него одежду. Ее движения были нетерпеливые и нервные: передалось возбуждение Гарика.

— Боже, какой ты сегодня… — шептала она.

Казалось, нет места, где бы не прикасался его язык, не было таких мест и на его теле. Они рычали, стонали, и со стороны могло показаться, что встречаются два противника. Нечаянная или намеренная боль приносила странное удовлетворение, даже радость. Наконец, не в силах больше ласкать ее только руками, телом и языком, Гарик направил свою отвердевшую плоть внутрь девушки, и влажные, разбухшие от нетерпеливого ожидания, нижние губки приняли его. Эльвира вскрикнула от неожиданной боли и блаженства.

— Какой же ты сегодня чудесный! — воскликнула она. — Милый, родной мой! Еще… Еще… Еще-е-е!!! — Крик страсти совпал с победным рычанием человека-зверя, овладевшего самкой.

Много любовных утех еще они испытают в своей жизни, но этот вечер и эта ночь останутся в их памяти навсегда, и будут они вспоминать эти мгновения с теплотой и нежностью…

— Боже мой, мне кажется, что я только сегодня стала наконец женщиной! — томно прошептала она со слезами радости. — Спасибо тебе, мой милый: ты просто чудо! Ты меня всю наполнил своим волшебным нектаром!

Гарик и сам ощущал странное и непривычное для него чувство. Обычно в таких случаях, получив желаемое от женщины, он становился холодным и почти безразличным к «объекту», как он мысленно называл представительниц женского рода. Сейчас же с ним происходило совсем другое. Он с удовольствием продолжал ласкать ее красивое тело, целовать ее упругую грудь. Но эти ласки были совсем другими, они как бы благодарили за полученное. Постепенно ласки становились все более направленными, все более желанными и, наконец, достигнув апогея, снова бросили их в пучину страсти, которая на этот раз была более спокойной, но не менее желанной.

…На следующий день, не успев войти в кабинет, Захаров нажал на кнопку селектора.

— Меня спрашивал кто-нибудь? — нетерпеливо проговорил он.

— Нет, товарищ майор! — отозвался дежурный офицер.

— Если кто придет — сразу ко мне! — приказал Иннокентий Аристархович.

— Слушаюсь!

По привычке Захаров углубился в злополучное дело об ограблении, но мысли о вчерашнем посетителе не давали покоя. Интересно, придет или нет? Уже двадцать минут десятого… Если подвела электричка, то может опоздать минут на тридцать — сорок. Что ж, подождем…

От неожиданного шума за дверью Захаров вздрогнул и уже хотел пойти узнать, в чем дело, но дверь вдруг широко распахнулась, и в кабинет ввалилась, по-другому и не скажешь, женщина огромных размеров, внеся вместе с собой тщедушного лейтенанта. Он работал у них всего вторую неделю и пока еще чувствовал себя очень неуверенно, смущаясь каждый раз, когда приходилось приказывать или в одиночку беседовать с нарушителями. Вот и сейчас, пытаясь преградить дорогу женщине, он растерялся и смущенно взглянул на Захарова.

— Мне необходимо с вами поговорить! — решительно сказала женщина, направляясь к столу майора.

Иннокентий Аристархович укоризненно посмотрел на лейтенанта.

— Я ее не пускал, товарищ майор… Я старался, но она… — смущенно лепетал лейтенант, исподлобья поглядывая на женщину.

— Хорошо, идите, Савушкин, — усмехнулся Захаров, и лейтенант, облегченно вздохнув, тут же скрылся за дверью, успев, однако, бросить на посетительницу полупрезрительный взгляд.

— Слушаю вас…

— Поддубная, Марья Ильинишна, — тут же подсказала она.

— Поддубная? — чуть не прыснув, переспросил Захаров и снова окинул взглядом ее фигуру.

— Ну, вот и вы туда же, — огорченно вздохнула женщина и вымученно пояснила, вероятно, не в первый раз делая это: — Да, фамилия моя — Поддубная, но, несмотря на мои внушительные габариты, никакого отношения к знаменитому русскому силачу, Ивану Поддубному, к сожалению, не имею… Впрочем, и к борьбе тоже.

— Простите, пожалуйста, я никак не хотел вас обидеть, — смутился майор.

— Я не обижаюсь, — пожала плечами Марья Ильинишна и улыбнулась. Эта улыбка мгновенно изменила ее, как бы высветив то, что было сокрыто тенью от постороннего глаза: на Захарова смотрели добрые синие глаза. Перехватив его взгляд, женщина кокетливо провела рукой по пышным светлым волосам, поправляя несуществующий локон, опустила голову, терпеливо ожидая, когда Захаров сам прервет молчание.

— Я вас слушаю! — снова повторил майор.

— Видите ли, товарищ офицер, — начала она и снова сделала паузу. — У нас с мужем есть сад, который достался по наследству еще от моей бабушки… Муж у меня заслуженный человек, тоже был офицером, имеет много правительственных наград…

— Простите, пожалуйста, но я не понимаю… — начал недоуменно Захаров, но Поддубная прервала его.

— А что тут понимать? Сеня, — крикнула она в сторону двери, — зайди сюда!

Тут же в кабинет протиснулся худощавый невысокий мужчина, на вид которому было лет пятьдесят пять или чуть больше. На лацкане пиджака Захаров увидел орденские ленточки, среди них два ордена Ленина.

— Добрый день! — тихо проговорил он и выжидающе уставился на супругу.

— Мой муж, Арсентий Константинович Поддубный! — представила женщина.

— Здравствуйте, — ответил Захаров и пригласил: — Садитесь, пожалуйста. — Потом повернулся к Марье Ильинишне: — Я все-таки никак не возьму в толку: чем могу быть вам полезен?

— Я уже говорила вам: у нас есть сад, а его хотят у нас отобрать! — Она неожиданно всхлипнула.

— Кто отбирает?

— А я знаю «кто»?.. Дорогу хотят прокладывать по нашему саду!

— А-а-а! — понял наконец Захаров. — Так вы не по адресу обратились: мы же милиция, а не жилищный отдел исполкома…

— Вы должны запретить им: вы же власть? — упрямо заявила женщина.

— Власть-то власть, но… — Захаров развел руками. — Это не входит в круг наших обязанностей!

— Машенька, пойдем, я же тебе говорил, что не сюда нужно было идти, — тихо проговорил Арсентий Константинович.

— Сеня, иди, пожалуйста, и подожди меня в машине! — сказала она ему ласково, но посмотрела такими глазами, что мужчина сразу же встал со стула.

— Извините… До свидания! — и тут же вышел.

В дверях он едва не столкнулся с молоденьким лейтенантом.

— Разрешите, товарищ майор?

— Что у тебя, Савушкин?

— Вот, только что привезли фоторобот… — Он положил на стол пачку фотографий.

— Хорошо, Лукашева ко мне! — Приказал Захаров.

— Слушаю! — лейтенант вышел, бросив на женщину взгляд исподлобья.

— Так как же, товарищ офицер? Три поколения вкладывало труд в этот прекрасный сад и вот на тебе… — Она снова всхлипнула. — Неужели вы нам не поможете?

Вошел капитан Лукашев.

— Геннадий Матвеевич, по вашему делу новости. — Он пододвинул к нему пачку фотографий. — Возьмите и раздайте всему личному составу… Объясните людям важность поставленной задачи: пора наконец-то найти этого негодяя. — Майор нахмурился.

Когда капитан брал со стола фотографии, одна из них соскользнула на пол и упала у ног женщины. Она подняла ее и положила на стол, успев, однако, взглянуть на нее.

— Да, и еще… — Захаров посмотрел на Поддубную. — Разберитесь, пожалуйста, с этой гражданкой…

— Спасибо, товарищ офицер, вы очень любезны. — Моментально прекратив плакать, она кокетливо улыбнулась.

Пожав плечами, капитан обреченно проговорил:

— Пойдемте, пожалуйста, со mhokj…

— До свидания! — многозначительно посмотрев на Захарова, женщина тихонько прикрыла за собой дверь.

Иннокентий Аристархович вышел Из-за стола и стал медленно прохаживаться по комнате чз угла в угол. Странно, десять часов, а вчерашнего посетителя все нет. Нажал кнопку селектора:

— Меня никто не спрашивал?

— Никак нет, товарищ майор!..

— Хорошо…

Он снова начал задумчиво мерить шагами свой кабинет. Что-то явно беспокоило его… Но что?.. Переутомился он, что ли? Рассеянный какой-то…

Остановившись около окна, увидел, как его мощная посетительница, выразительно жестикулируя, с трудом протискивалась за руль красного «Запорожца»… Захаров не удержался от улыбки, когда машина-малютка грузно осела под тяжестью внушительной хозяйки. Хлопнула дверца, и «Запорожец» нехотя двинулся вперед…

Захаров повернулся к столу, скользнул по нему глазами и тяжело опустился на стул. Заметив фотографию, поднятую женщиной с пола, он повернул ее к себе, взглянул, но тут же отвернулся… Господи! Что это?.. Голова сама снова повернулась в сторону фотографии… По лицу пробежали морщинки и собрались у переносицы: Иннокентий Аристархович схватил фотографию в руки и едва не выругался, стукнув кулаком по столу.

— Та-а-ак! — покачав головой, вышел быстро из кабинета. Проходя мимо дежурного офицера, майор бросил: —. Если кто будет спрашивать — я в управлении…

Как же он мог так опростоволоситься? Собственно говоря, ведь предчувствия были! Со вчерашнего дня глодали его, не давали покоя!

— В управление! — коротко приказал он водителю, усаживаясь на переднее сиденье служебной «Волги». Розовощекий сержант, приехавший в Москву с Украины, работал в их отделении второй год и успел по голосу определить настроение начальства. Судя по всему, майор сел в машину явно не в духе, и сейчас его нельзя было отвлекать от мыслей, если не хочешь нарваться на неприятности…

Иннокентий Аристархович смотрел прямо перед собой на мелькающую ленту осевой линии, а перед глазами возникали мельчайшие подробности вчерашнего мнимого пострадавшего: вот он настороженно и несколько заискивающе улыбается… Вот суетливо рассматривает фотографии… Неспокойные бегающие глаза… Нервные руки… Реакция на «куклу»… Столько всевозможных внешних факторов, а он не обратил на них внимания. Вернее сказать, обратил, но с других позиций: с позиций пострадавшего. Вот что сбило его с толку: он все время думал о нем как о пострадавшем!.. Сейчас, когда роль пострадавшего отпала, все стало на свои места! Но как он мог, проработав столько времени в органах, не проиграть «объект» с разных сторон? Это простительно практиканту, а не опытному розыскнику.

Захаров, не заметив, как «Волга» остановилась перед зданием управления, продолжал казнить себя за допущенную оплошность.

— Приехали, товарищ майор, — осторожно проговорил сержант, не выключая двигатель.

— Что?.. А-а-а… Спасибо, Миша, жди меня здесь. — Захаров быстро вылез из машины и чуть не бегом вбежал в здание.

— Какими судьбами? — воскликнул капитан средних лет, с полгода назад ушедший на повышение из отделения Захарова.

— Извини, Юрий Александрович, — отвечая на рукопожатие, сказал Иннокентий Аристархович, — тороплюсь очень! Напомни: альбомы в сто семнадцатой?

— Да, — пожал плечами капитан.

— А пяти-семилетней давности?

— Думаю, там же…

— Спасибо! — на ходу бросил Захаров, устремляясь по коридору.

В комнате с альбомами он разыскал нужную полку и начал лихорадочно переворачивать тяжелые страницы с фотографиями… Около часа он продолжал упорно искать, и упрямство было вознаграждено: в одном из альбомов шестилетней давности он нашел то, что и предполагал найти: с фотографии на него смотрел вчерашний посетитель, правда, совсем еще молодой…

 

5

На следующий день Гарик проснулся часов в двенадцать. Голова раскалывалась: сколько раз давал себе зарок не пить шампанского — и вот снова поддался на уговоры Лели. Да еще коньяк, водка… Гарик передернул плечами и медленно приподнял голову.

— Вставай, сонюшка! — услышал он ласковый голос Лели. — Уж соловей пропел давно! Как головка?

— Просто раскалывается от боли, — поморщился Гарик.

— Головка бо-бо, денежки тю-тю?!

— С головой это точно, а до тю-тю еще далеко, — попытался усмехнуться Гарик и застонал. — Ты что, отгул взяла?

— Отгул за прогул… С Надькой поменялась: давно с тобой время не проводили — соскучилась очень. — Последние слова произнесла с болью и горечью в голосе.

— Потерпи, Леленька, все будет хоккей! — Он протянул ей руку и, притянув к себе, крепко поцеловал. Невысокая, с упругой походкой и словно отточенной фигуркой (со спины вполне ее можно было принять за девочку), она всегда волновала Гарика. Ласково пригладив его непослушные вихры, она тихо спросила:

— Скажи, милый, тебе хорошо со мной?

— Разве ты не чувствуешь этого? — прошептал Гарик прямо на ухо, чуть касаясь губами.

— Чувствую, конечно, но… — Она замолчала, томно закрыв глаза.

— Я понимаю: тебе этого мало, — ответил за нее Гарик. — А я не могу тебе пока дать больше! — с запалом произнес он.

— Почему?

— Да потому, что не хочу тебе портить жизнь! — Он резко поднялся с кровати. — Дорога ты мне очень, — добавил он тихо.

— Ничего ре понимаю! — На ее глаза навернулись слезы. — Если дорога, то почему мы не вместе?

— Мы — вместе! — возразил Гарик.

— Наскоками?!

— Я всегда с тобой, — возразил упрямо он.

— Ладно, — махнула она рукой и тяжело вздохнула. — Иди умойся, и пошли лечиться…

Когда они уже сидели за столом и Гарик опрокинул полстакана коньяку, он повернулся к Леле и, отведя глаза в сторону, сказал:

— Лель, мы снова ненадолго должны расстаться…

— Расстаться?! — воскликнула девушка. — Когда?

— Возможно, сегодня… — Взглянув на ее глаза, наполнившиеся снова слезами, тихо добавил: — Пойми, Леленька, так надо.

— Прямо сейчас уйдешь? — Она поняла, что спорить здесь бесполезно.

— Уйду сейчас, но, возможно, сегодня еще вернусь…

— А может, завтра? — умоляющим взглядом посмотрела девушка.

Конечно, ему не хотелось уходить от этой славной и любящей девушки, но Гарик чувствовал, что вокруг него начинает сжиматься кольцо. Нет, это не кольцо преследователей, это кольцо собственной неуверенности, точнее сказать, страха… Его нельзя было обвинить в трусости: он всегда смело смотрел опасности в глаза, но он всегда боялся нелепого конца.

Внутреннее чутье подсказывало Гарику: пора уезжать из этого гостеприимного города, да и напарник начал паниковать. Нет, отсюда надо срочно убираться. И черт его дернул самому «высветиться» в милиции! Кому это надо было? Еще хорошо, что этот начальничек был занят своими мыслями! А то живо бы сопоставил его с описаниями пострадавших. Наверняка уже и фоторобот на него составлен…

Господи! Гарик вспомнил, откуда ему знакомо лицо этого майора: это был один из тех, кто арестовывал его в первый раз! Как же он не узнал? Видно, и в милиции много своих забот. Вот потеха бы была, узнай его начальник!

— Что с тобой, милый? — испугалась за него Леля. — Ты побледнел весь! Тебе плохо?

— Нет-нет, сейчас пройдет! — Гарик криво усмехнулся. — Вспомнил кое-что… Давай обнимемся на прощание, на всякий случай, если не удастся заехать перед отъездом! — Обхватив ее за плечи, он крепко прижал девушку к груди. Потом взял ее голову в ладони и поцеловал в губы нежным долгим поцелуем.

— Ой, даже голова закружилась! — прошептала девушка, потом провела ладошкой по его щеке и тихо сказала: — Обещай мне одну вещь!

— Какую? — не понял Гарик.

— Нет, ты сначала обещай, что выполнишь!

— Хорошо, обещаю, если это будет выполнимо…

— Если с тобой что-нибудь случится, сообщи мне об этом! Слышишь, любыми способами, но сообщи, и я приду на помощь! Хорошо? — В ее глазах было столько тревоги и любви, что Гарик не смог отказать: молча кивнул головой и тут же быстро вышел из квартиры…

Надо разыскать Петра и срочно мотать из Москвы. На юг, или в Прибалтику, или еще куда… Где он сейчас может быть? Скорее всего у Симы… В крайнем случае нужно будет ждать еще сутки: тогда он будет встречать его у «чертова колеса»… Это не самый лучший вариант, но…

— Такси! — крикнул, заметив зеленый огонек. — Свободен? — спросил он, когда водитель приоткрыл дверцу.

— Смотря куда? — ухмыльнулся тот.

— Куда надо, но по тройному тарифу, — сказал Гарик, спокойно усаживаясь на переднее сиденье.

— Хорошего клиента издалека видно! — мгновенно заулыбался водитель. — Хоть до конца смены катайся! Руководи! — Он весело повернул ручку счетчика.

— Пока прямо! — буркнул Гарик: ему не очень понравился этот хитроумный парень. Даже улыбка его была фальшивой: оплаченной хорошим наваром. Ему бы на лесоповале работать, с его-то данными. Парень действительно был метра под два ростом, с огромными руками.

— Не так давно из армии вернулся, — пояснил водитель, перехватив изучающий взгляд Гарика. — Четыре года оттащил…

— Чего это так много?

— Во второй команде ЦСКА выступал, по баскетболу… Еще просили остаться, горы золотые сулили. Знаем эти горы!.. А здесь я сам себе хозяин: никаких тебе надзоров, ни режимов… Что хочешь, той делаешь. А., черт! — неожиданно выругался он.

Машина остановилась: впереди образовалась внушительная пробка. Немного постояли. Гарик взглянул на часы: если Петр укатит куда-либо от Симы, тогда ищи его!..

— Шеф, может, другим маршрутом можно к Преображенке, а? — начиная нервничать, спросил Гарик.

— Взгляни, — усмехнувшись, бывший баскетболист махнул рукой назад. — Думаешь, мне приятно загорать?

Гарик взглянул в заднее стекло и ругнулся с досады: их машина была окружена плотным кольцом. Этого еще не хватало. Не повезет так не повезет!

— Пойду взгляну, что там случилось! — Он вышел из машины и хлопнул дверцей.

— Старушка-то при чем? — недовольно бросил таксист.

— Извини, земляк, с досады…

Выбравшись из скопления машин на свободное место, Гарик в первый момент не знал, что ему делать: то ли смеяться, то ли плакать… Посредине шумного перекрестка, прямо на трамвайных путях, остановился красный «Запорожец»… За рулем, пытаясь изо всех сил завести двигатель, сидела та самая женщина огромных размеров, которая приходила на прием к Захарову. Все попытки завести мотор оканчивались неудачей: насмешливо подвывая и чихая, он не хотел заводиться… Заголосили гудки клаксонов и звонки трамваев… Со всех сторон неслись возмущенные крики водителей… Как на грех, инспекторов ГАИ поблизости не оказалось и положение казалось безвыходным… Открыв дверцу, Поддубная вырвала свое мощное тело из маленькой машины и выпрямилась во весь рост… Контраст с машиной был настолько неожиданным, что вокруг раздался дружный хохот…

— «Слон и моська»!

— Вот это гренадер!

— Двуспальная…

— Гы-гы-гы! — беззлобно передразнила Поддубная. — Тоже мне мужчины! Помогли бы лучше, чем сидя ржать! — Она попыталась сдвинуть машину с места, но переднее колесо уперлось в рельсу и не поддавалось.

Многие стали улюлюкать и подначивать со смехом.

— Раз-два, взяли!

— Эй, дубинушка, ухнем!

— Погоняй, милая!..

— Весело вам, да? — Она вдруг обозлилась. — Вот сяду и буду сидеть, назло вам! А вы стойте сколько хотите…

Женщина действительно уселась на крыло своего «лимузина», отчего оно мгновенно прогнулось, и демонстративно стала напевать песенку Аллы Пугачевой: «Я так хочу, чтобы лето не кончалось…» Голос у нее был красивый, и по манере пения она напоминала немного известную певицу. Некоторые изумленно переглянулись…

Гарик посмотрел на часы и решительно подошел ближе.

— Эй, женщина! Что расселась, как у себя на базаре? Убирай свою телегу с дороги! — грубо бросил он ей.

— «Ах, лето! Ах, лето…» — продолжала она петь. Потом, не поворачиваясь в его сторону, усмехнулась и сказала: — Если торопишься — помоги! А кричать на слабый пол нечего… Или ты не мужчина? — В этот момент она посмотрела на него, желая что-то добавить, но тут же осеклась… Это же тот самый человек, что был на фотографии в милиции! Надо что-то делать… Пристальный взгляд ее потух, и она махнула рукой, словно ей самой все надоело. — Все вы одинаковые!..

Встав со своей машины, которая, казалось, от этого облегченно вздохнула, Поддубная достаточно легко оторвала от земли передок «Запорожца» и перетащила за рельс…

Гарик от изумления раскрыл рот и восхищенно проговорил:

— Вот это женщина!

Все вокруг рассмеялись, на этот раз скорее одобрительно, без всяких насмешек…

А Поддубная немного раскатила свой «Запорожец» и на ходу вскочила в него. Неожиданно, выпустив клубы черного дыма, двигатель завелся. Захлопнув дверцу, женщина прибавила газу, и автомобиль лихо рванулся с места…

Перекресток оказался свободным, и потоки машин медленно двинулись каждый в свою сторону. Гарик бросился к своему такси…

…Майор Захаров подъехал к отделению злой и возбужденный. После того как он доложил начальству о своей оплошности, им было получено замечание, правда, пока устное. За столько лет безупречной службы… Это, конечно, было обидно, но после короткого совещания, состоявшегося сразу же, к удивлению Захарова, полковник Логинов предложил именно майору возглавить операцию по задержанию Георгия Дживоргяна. И вот сейчас майор злился на себя за то, что попытался обидеться на заслуженное замечание. Если разобраться нормально, без нервов, то ему, опытному розыскнику, непростительно было не узнать преступника, сидевшего перед ним. На месте начальства он вкатил бы себе не устное замечание, а вообще…

Но что бы сделал он со своей персоной, Захарову выяснить не удалось: рядом с ним, взвизгнув тормозами, остановился знакомый красный «Запорожец». Зная, что ему предстоит много дел, и уверенный, что женщина снова приехала с жалобой, Захаров быстро направился к дверям.

— Товарищ офицер, подождите! — донеслось из машины. Поддубная тщетно дергала дверцу, но что-то заклинило, и та не поддавалась.

— Товарищ офицер! — крикнула она, высунувшись из окна.

Вероятно, Захарову удалось бы исчезнуть за дверями отделения, но неожиданно оттуда вышел невысокий, согбенный старичок и с улыбкой остановил майора за рукав:

— Товарищ майор, вас женщина окликает…

— А-а-а? Меня? Спасибо большое, — обреченно проговорил он и сконфуженно пояснил: — Задумался…

— Немудрено с вашими-то заботами, — участливо покачал головой старичок и зашаркал своей дорогой.

— Я должна вам сказать нечто важное! — женщина наконец сумела открыть дверцу и выбраться из машины.

Обреченно вздохнув, Захаров подождал, когда Поддубная подойдет к нему.

— Я его только что видела, товарищ офицер! — глядя по сторонам, проговорила она тихо. — Пять минут назад…

— Кого видели? — искренне удивился Захаров.

— Ну этого… вашего… — Она замялась, не зная, как сказать.

— Ну и как он? — Ничего не понимая, Иннокентий Аристархович старался просто потянуть время, чтобы найти способ отделаться от назойливой посетительницы.

— Не знаю. — Она разочарованно пожала плечами. — В такси поехал. — Марья Ильинишна была уверена, что начальник отделения милиции будет рад тем новостям, что она принесла…

— Пусть, — Захаров махнул рукой, — я ему разрешил. — Облегченно вздохнув, он снова взялся за ручку двери.

— Так вы его уже отпустили? — Женщина явно разочаровалась.

— Кого? — нахмурился майор и подумал, что здесь что — то не так.

— Ну, того… Того, что на фотографии был у вас… Когда я была у вас в кабинете, ваш сотрудник принес пачку фотографий, — терпеливо пояснила женщина.

— Где вы его видели? — встрепенулся Захаров.

— Так я вам и говорю — в такси. — Она улыбнулась, довольная — значит, не ошиблась, и новость оказалась важной.

— Так… — Иннокентий Аристархович досадливо поморщился: он тут дурака валяет, а драгоценное время уходит. — Куда он поехал?

— Не знаю. — Она пожала плечами.

— Так, — снова повторил Захаров. — Где это было?

— В десяти минутах отсюда… На Валовой. Он по Садовому кольцу поехал.

Майор задумался: за это время преступник мог уехать очень далеко, да и с такси расстаться.

— Но, товарищ офицер. — Женщина кокетливо замялась. — Вы знаете, на всякий случай я запомнила номер такси. — Она игриво улыбнулась.

— Ох, и опасная вы женщина! — рассмеялся Захаров и погрозил пальцем: — Какой номер?

— 24–89 ММТ… Я вам помогла? — Женщина с надеждой посмотрела в глаза майору.

— Еще как! Огромное вам спасибо! Зайдите к капитану Лукашеву и расскажите все, что вы рассказали мне, и передайте, что я приступил к поиску…

— Так и сказать?

— Да! — крикнул Захаров уже из машины. — К Смоленской, Миша! — возбужденно бросил он водителю, затем взял в руки микрофон…

Сразу же после доклада Захарова дежурный по городу, внимательно рассматривая электрифицированную карту Москвы, быстро и четко говорил в микрофон:

— Внимание! Внимание всем постам ГАИ! А также передвижным группам! Срочно приступить к поиску и задержанию автомобиля такси с номером 24–89 ММТ… В машине следует преступник, о котором сообщалось от 25 июня… Предполагаемые квадраты местонахождения: четвертый, девятый, одиннадцатый, пятнадцатый… Все данные сообщать немедленно первому…

Подполковник повторял распоряжение, а машины ПМГ, находящиеся вблизи названных квадратов, уже подключались к поиску…

… — Докладывает двадцать девятый… Вижу такси 24–89 ММТ с пассажиром… Квадрат одиннадцать, Дмитровское шоссе… Начинаю преследование…

Милицейская «Волга» устремилась вперед, сверкая мигалкой, благодаря которой впереди идущие машины безропотно уступали дорогу, прижимаясь к обочине…

Дежурный по городу сразу же отдал приказание:

— Внимание первому: такси с пассажиром 24–89 ММТ следует по Дмитровскому шоссе в районе квадрата одиннадцать… Внимание седьмому, четвертому и десятому: срочно отправляйтесь в квадрат одиннадцать… Двадцатый, встречать при выходе с шоссе…

…Взвизгнув тормозами, желтый «мерседес» резко остановился, быстро развернулся и рванулся в противоположную сторону…

…Развалившись на сиденье, Гарик молча поглядывал на дорогу. Хоть бы этот пентюх не смотался куда-нибудь: ни дня не хочется здесь оставаться. Всем нутром он ощущает нависшую опасность. Если напарника нет на месте, то придется уезжать без него. Ничего — не потеряются: через Лельку свяжутся…

Вдруг что-то заставило Гарика посмотреть назад: лицо мгновенно побледнело — за ними, сверкая своими мигалками, следовали две милицейские машины. Расстояние постепенно сокращалось. Гарик сжал кулаки и взглянул по сторонам: ни единого поворота. Что делать? Демонстративно посмотрев на часы, спокойно сказал водителю:

— Послушай, баскетболист, катастрофически опаздываю: может, прибавишь газку? Лишний червонец и оплату штрафа гарантирую…

— Тоща держись! — усмехнулся водитель, и «Волга» легко скользнула вперед.

— Молодец! — удовлетворенно похвалил Гарик, потирая ушибленный затылок. Незаметно посмотрел назад: служебные машины начали отставать. — Ты хороший водитель, — добавил Гарик.

— Трижды уже в ралли участвовал! — с улыбкой похвастался тот.

…— Левкович, включай сирену, в машине явно преступник, — приказал водителю лейтенант, сидевший в «мерседесе». — И постарайся догнать!

— Постараюсь, товарищ лейтенант! — Включив сирену, старшина прибавил газу, и мощный мотор, прибавив обороты, рванул машину вперед.

Расстояние между такси и служебной машиной стало быстро сокращаться.

— Гони, шеф, большие деньги получишь! — взмолился Гарик, испуганно оглянувшись назад.

— Куда ты убежишь у нас? Это тебе не западный детектив, — усмехнулся зло водитель и, затормозив, остановился у самого тротуара. Из милицейской машины быстро выскочил лейтенант и устремился к такси. Подъехала и «Волга», в которой сидел Захаров. Не торопясь, он вышел из машины и спокойно подошел к такси. У открытой двери на переднем сиденье сидел Гарик, уставившись в одну точку.

— Что же вы, Дживоргян, не пришли ко мне сегодня? — покачал головой Иннокентий Аристархович. — А я вас так ждал…

Гарик поднял глаза на него и нагло бросил:

— За свой целковый испугался, начальник?

— А вы как думали? Он же у меня честным путем заработанный! — все так же вежливо ответил Захаров.

— Честно! — зло усмехнулся Гарик.

— Да, честно… А вы бесчестный человек, и ваше слово ничего не стоит!

— Не понял, — нахмурился Гарик.

— Вы же тогда слезно заверяли суд, что больше никогда не преступите буквы закона!

— А, вот вы о чем, — он махнул рукой. — А за целковый не волнуйтесь. — Вытащив из кармана бумажник, протянул майору рубль. — Тот же самый: на память хотел сохранить, до встречи… Вы уж извините, гражданин начальник, что так получилось.

— Правильно: «гражданин начальник», — улыбнулся Захаров, намекая Дживоргяну, как в первое свое задержание он сказал «товарищ» и его тут же поправили. — Как говорится, если «гора не идет к Магомету, то Магомет идет к горе»! Не так ли, Интеллигент?

Тяжело вздохнув, Гарик опустил голову, но тут же снова посмотрел прямо в глаза майору.

— Не везет мне с вами: второй раз именно вы встаете на моем пути! — Гарик усмехнулся и тихо спросил: — Может, снова по первой проскочу?

— Была бы моя воля — по третьей бы судил, на всю катушку! — серьезно ответил Захаров. — Хотя, мне так кажется, что она от тебя и так не уйдет: горбатого могила исправит!

— Благословил, называется! — Гарик зло плюнул. — Ничего, раньше сядешь — раньше выйдешь!

— Вот-вот, отдохни маленько! — Захаров едва не рассмеялся.

— Да-а-а! Шустрые вы очень стали! Пора на ягодки — цветочки переходить. — Гарик криво усмехнулся.

— Для цветочков и ягодок работать нужно, а это го-то вы как раз и не любите!.. Ладно, хватит разговоров, пошли, — вздохнул озабоченно Захаров и направился к служебной «Волге», но остановился и спросил Гарика: — Может, напарника назовешь? Глядишь — зачтется!

— А почему это вы решили, что я не один работаю? — прищурился Дживоргян и как отрубил: — Один я работаю! Один! — Он быстро сел на заднее сиденье служебной «Волги»…

 

6

Пять лет в колонии протекали долго и утомительно. Многое передумал Гарик за эти пять лет, со многими познакомился. Злость в нем поднималась, словно ртутный столбик в термометре у больного горячкой. Злость не на себя, не на людей, а… Откровенно говоря, он и сам не знал, на кого и на что злился. Единственное, что Гарик решил точно — это менять свою «профессию». И конечно же не благие намерения руководили им. Нет, он решил: если и отбываешь срок, то хоть будешь знать, что за хорошие деньги…

Он очень скучал по Леле и с нетерпением ожидал от нее писем. Письма она писала ласковые и нежные. Ни слова упрека. Сумела дать понять, что его напарник, Петр, на свободе и с нетерпением ждет, как и она, его возвращения.

Отбыв срок, Гарик стал действовать по плану, разработанному в колонии. Явившись к Леле, он сделал ей предложение, и они наконец поженились. Свадьба была тихой и скромной: жених с невестой, Петр со своей женой (смешливая и глупая толстушка), да старшая сестра Лели со своим доблестным «афганцем». После свадьбы Гарик решительно принялся за дело: припрятанных средств было достаточно, чтобы не только прилично одеться, но и через третьи руки приобрести подержанный «мерседес». Это обошлось в кругленькую сумму, но Гарик спокойно шел на эти расходы, имея далеко идущие планы. Прошло еще несколько месяцев, прежде чем он посвятил своего напарника в курс дела. В тот день он позвонил Петру рано утром и предложил встретиться в Сокольниках. Петр, зная привычки своего приятеля, сразу же смекнул, что разговор предстоит серьезный. И оказался прав.

— Вероятно, юноша, ты давно ожидаешь от меня каких — либо пояснений! — начал Гарик, когда им удалось найти пустую садовую скамейку в одном из уголков парка.

— Ну, что ты, шеф! — деланно воскликнул Петр. — Я готов ждать столько, сколько понадобится!

— Еще бы!.. — усмехнулся Гарик. — Ну, так вот, юноша, каникулы кончились: пора приниматься за работу!

— Наконец-то! — не выдержал Петр. — А то нервов уже никаких не хватает: то дай, это купи, это принеси…

— А ты как думал: семейная жизнь, юноша, не шутка! Семью содержать нужно, а за любовь — платить.

— Когда начнем? Сейчас столько приезжих!

— Ты что же, юноша, думаешь, я по мелочам снова размениваться буду? Нет, шалишь, дорогой! — Гарик покровительственно похлопал его по плечу. — Газеты читать нужно, юноша! Инфляция в стране: больше платим — больше зарабатывать нужно! — Он усмехнулся.

— На государство замахнулся? — испуганно проговорил Петр.

— Ты что, плохо выспался или изжога мучает? С государством не намерен связываться: накладно… Риск большой, а срок еще больше.

— А что же тогда?! — Петр облегченно вздохнул: он не хотел сталкивать свои интересы с государственными.

— Что мы с тобой имели, когда занимались «куклой»? Искали клиента, выслеживали, теряли на него массу времени, а потом ждали: клюнет или нет… А в результате? Куш не гарантирован, а срок такой же… — Гарик нахмурился и помолчал немного. — В общем, решил: машинами будем заниматься! Люди солиднее, да и куш в десять раз больше при том же самом риске.

— Уводить машины? — На душе Петра снова стало неспокойно.

— Ты что-то совсем плохой стал. — Гарик покачал головой. — Разве я — вор? Скажи мне!

— Нет…

— Я люблю, чтобы человек сам отдавал мне свои тити — мити. — Он выразительно потер пальцами. — Да еще умолял при этом, чтобы я взял! — Гарик довольно усмехнулся.

Напарник недоуменно молчал, ожидая пояснений.

— Тебе машина нужна?

— Зачем она мне: я даже водить не умею…

— И мне не нужна: у меня она уже есть… А кто-то о ней мечтает! Все у него есть: деньги, желание, а возможности — нет… Вот тут-то и появляемся мы с тобой и… — Он выразительно замолчал, предлагая Петру догадаться самому.

— И мы с тобой продаем ему нашу… в два раза дороже! — неуверенно предположил Петр.

— А дальше что? — усмехнулся снова Гарик.

— А дальше покупаем еще и снова продаем…

— Очень интересная мысль: не пройдет и десяти лет, как мы станем немного богаче. — Не выдержав, он заразительно рассмеялся.

— Ну, тогда не знаю! — обиделся Петр.

— А если не знаешь, то помолчи и послушай, что старший скажет! — заметил Гарик серьезно, резко оборвав смех. — Мы ничего продавать ему не будем, мы предложим клиенту свои услуги…

И Гарик начал долго и детально рассказывать своему приятелю о том, что им придется делать…

Опробовать новое дело они решили в Ленинграде. На постоянную работу Гарик пока не устроился, продолжая, для видимости, свои актерские начинания. Петру было труднее обеспечить алиби, но Гарик организовал телеграмму о болезни «любимой бабушки» в Новосибирске, и ему дали отпуск за свой счет. На проведение всего дела ушло ровно две недели, и завершилось оно удачно: десять тысяч рублей в банковской упаковке стали их добычей. Не откладывая надолго и пользуясь первой удачей, они чуть ли не подряд провернули разработанный план дважды, и оба раза — без осечки.

Решив, что фортуна не может все время заниматься только ими, Гарик решил на некоторое время прекратить и затаиться. Но случай поломал его благие намерения: вскоре Гарик устроился работать экспедитором в крупный строительный трест и был направлен в командировку со спецгрузом в Ленинград. Там, совершенно случайно, познакомился с приезжим, которому как воздух нужна была своя машина, желательно «Волга».

После небольшой подготовки и обработки нового знакомого Гарик вызвал в Ленинград Петра, и они легко обманули приезжего на четырнадцать тысяч. Воспользовавшись тем, что у Петра было несколько свободных дней, Гарик подыскал еще одну подходящую кандидатуру — снова деньги оказались у них.

Вернувшись в Москву, Гарик решил подыскать себе новую машину, благо денег на покупку хватало. Переплатив чуть ли не вдвое, Гарик приобрел красный «форд-мустанг», модель, о которой давно мечтал.

— Может быть, напрасно? — осторожно заметил его напарник. — Слишком в глаза будешь бросаться…

— Еще великий писатель Эдгар По, основоположник детективного жанра, в одном из своих рассказов писал, что если хочешь что-то спрятать — положи на видное место… Ты хоть знаешь, кто такой Эдгар По? Читал что-нибудь?

— Нет, и даже не слышал, — уныло пожал плечами Петр.

— Читать надо больше, юноша!

— Я все-таки не пойму… спрятать и — шикарная машина…

— Да-а-а, — протянул Гарик, — совсем ты плохой стал, Петюня! Это же так просто: разве может кто-нибудь подумать, что великолепно одетый человек — модно и со вкусом — за рулем прекрасной, дорогой машины может оказаться мошенником? Никогда!

— Мошенником? — удивился Петр: впервые Гарик так назвал себя. Обычно он пользовался такими словами, как — деловой человек или — человек с головой…

— А кто мы с тобой как не мошенники? Главное в нашем деле: суметь преподнести себя! Не так ли? Теперь понятно тебе, почему я все время слежу за твоим экипом, все время твержу тебе: читай!

— Да я что, я не против, — сразу согласился Петр. — Вот только трудно мне: как сажусь за книгу, так в сон клонит.

— А ты попробуй стоя читать, — бросил Гарик. — Стоя не уснешь! А уснешь — лоб разобьешь! А как разобьешь, спать перестанешь: условный рефлекс выработается по Павлову.

— Вот Павлова помню, — подхватил Петя, — который собачками занимался!

— Ну, вот видишь: у тебя еще не все потеряно, — развеселился Гарик. — Знаешь анекдот про собачку?

— Расскажи, узнаю.

— Встречает пес своего друга и говорит: «Что это ты, Шарик, второй день гулять не выходишь?..»

— Это про «учу своего хозяина в шахматы играть»? — прервал его Петр.

— Все-то ты знаешь… — Гарик устало махнул рукой. — Ладно, разбежались: понадобишься — найду сам… Права получил?

— Еще на той неделе…

…В понедельник, едва только подполковник Захаров появился у себя в кабинете, ему доложили, что к нему пришла журналистка.

— Пусть войдет. — Он вытащил из портфеля приготовленную статью о мошенниках.

— Здравствуйте, Иннокентий Аристархович! — На этот раз девушка, словно подметив неловкость подполковника при первой встрече, пришла в джинсах. Заметив это, Захаров смущенно кашлянул.

— Добрый день, проходите, садитесь! — предложил он и несколько суетливо протянул статью. — Вот, набросал то, что обещал. Правда, получилось довольно много и не совсем статья…

— Не статья? — удивилась журналистка. — А что же?

— Насколько я разбираюсь в литературе, получился рассказ! — Подполковник смущенно улыбнулся.

— А герои реальные или вымышленные?

— Конечно, реальные…

— Но это же прекрасно! — Словно девчонка, она захлопала радостно в ладоши и откровенно созналась: — Это больше, чем я надеялась от вас получить.

— Рад был помочь!

— Спасибо вам огромное! — бегло просматривая листки, сказала девушка. — Как только материал будет готов, я привезу вам для согласования…

— В каком смысле «готов»? — не понял Захаров.

— Подписан, откорректирован, набран! — пояснила девушка.

— Вон, оказывается, какая морока! — Он покачал головой. — Да он еще, может быть, и не пройдет…

— Бывает и такое, но с ваши материалом, я думаю, этого не будет.

— Спасибо за поддержку молодого автора, — сыронизировал Захаров.

— Это не мне спасибо. Начальству! — Она выразительно указала глазами наверх.

— И ему тоже спасибо. — Подполковник машинально повторил ее жест, и они рассмеялись. — Буду ждать ваших сообщений, товарищ журналист.

— Лучше просто Маша, — попросила девушка.

— Согласен, Маша… Давайте ваш пропуск. — Он отметил пропуск и проводил девушку до дверей.

Едва успел вернуться на свое место, как в дверь снова постучали.

— Войдите!

— Иннокентий Аристархович, здравствуйте! Вы меня вызывали к десяти ноль-ноль! — В кабинет вошел высокий, но полноватый даже для своего роста капитан.

— Здравствуй, Александр Георгиевич! Материалы захватил?

— Так точно! — Он положил перед Захаровым пухлую папку.

— Меня ни для кого нет! — нажав на кнопку селектора, произнес подполковник.

Часа два ушло на разработку плана, предложенного Захаровым. Когда все детали были оговорены, подполковник сказал:

— Конечно, все предусмотреть невозможно, но далее уже подключаются опыт и интуиция, которые и должны подсказать правильное решение… Вот вы, как специалист по этому виду преступления, что можете сказать? Какие замечания есть по существу?

— План на первый взгляд действительно очень неожиданный и заманчивый, — задумчиво проговорил капитан, потом немного подумал и спросил: — Кого вы хотите предложить на эту роль?

— Если откровенно, то сначала хотел предложить вас, но… Но потом понял, что это неверное решение: человек должен быть не жителем столицы.

— И Ленинграда, — добавил Александр Георгиевич.

— Точно! И не Ленинграда… Лучше всего было бы вызвать кого-нибудь с Кавказа, но, судя по всему, преступники сами как-то связаны с югом.

— С чего такой вывод? — не понял капитан.

— Во-первых, скудные описания одного из пострадавших, а во-вторых, меня смущает то обстоятельство, что они выбирают либо москвичей, либо ленинградцев! А ведь кавказцев, желающих приобрести машину, гораздо больше в Москве.

— А может, это случайность?

— Из пяти случаев? Это уже закономерность! Может быть, ты и прав, но мы рисковать не имеем права! — решительно сказал подполковник и тяжело припечатал ладонью папку с материалами. — Значит, решено! Я думаю излишне предупреждать, что важно максимально уменьшить число посвященных в план людей? Конечно, при условии, что начальство одобрит его!

— Обижаете, товарищ подполковник!

— А вы не обижайтесь, — Захаров улыбнулся. — Обижаться на свое начальство — дело бесперспективное и малополезное.

— Это точно! — вздохнул капитан…

Захаров, все еще улыбаясь, набрал номер.

— Станислав Викторович, подполковник Захаров беспокоит… Здравия желаю! Разрешите к вам зайти по очень важному делу?.. Мне нужно… — Помедлил секунду, словно подсчитывая: —…самое меньшее сорок минут… Кого вызвать? — Он посмотрел на капитана. — Капитана Васильева, майора Сухорукова, подполковника Звягина и подполковника Морковникова… Так точно, Станислав Викторович! Именно по этому делу. — Захаров удивленно покачал головой: генерал догадался: — К шестнадцати? Спасибо, Станислав Викторович!.. Все слышал? — кладя трубку, спросил подполковник Васильева. — В шестнадцать ноль-ноль к генералу со всеми материалами!

…Со скучающим видом развалившись на сиденье «мустанга», Гарик уныло поглядывал по сторонам. Его взгляд задержался в боковом зеркальце заднего вида. Показалось, что он находится в каком-то нереальном, фантастическом мире: неправильной формы дома, раздутые машины, кривые фигурки людей.

Гарик с грустью улыбнулся и надел дымчатые очки. Но в очках окружающий мир стал еще более искаженным. Это на него подействовало каким-то странным образом: он снял очки и швырнул их на сиденье.

Что это с ним сегодня? Все от безделья: столько времени ничего подходящего не встречалось! Так и вздернуться недолго! Пора что-то делать! Однако он остановил себя: в таком состоянии и думать не нужно… Но ему надо как-то снять напряжение!.. Он неожиданно вспомнил о той «актрисе», Светка, кажется, если не соврала. Гарик посмотрел на часы: успевает! Он резко развернулся, не обращая внимания на раздавшиеся в его адрес матюги от водителей…

Когда он подъехал к назначенному месту, девушка уже была там. Она успела переодеться и вполне могла сойти за валютную проститутку.

«Тебе бы еще вкуса немного — и совсем бы была ничего!» — подумал Гарик и лихо затормозил прямо перед ней.

— Какой вы пунктуальный, Вахтанг! — жеманно произнесла она, усаживаясь на переднее сиденье. Ее коротенькая юбчонка так сильно задралась, что обнажились черненькие ажурные трусики, и Гарик не смог оторвать глаз от ее стройных ног.

Перехватив его взгляд, девушка совершенно не смутилась и уставилась на него, ожидая, когда он посмотрит на нее. Гарик поднял глаза. Ее взгляд был томным, призывным.

— На меня не только смотреть можно, Вахтангчик! — прошептала девушка.

— Посмотрим… — неопределенно кивнул он. — Куда поедем?

— А куда бы тебе хотелось, дорогой?

— К тебе! — выпалил Гарик, он начинал злиться.

— А ко мне можно только на час: скоро предки с работы вернутся… А к тебе?

— Исключено!

— Может, сначала в бар или ресторан и там что-нибудь придумаем? — предложила она и красноречиво уставилась карими глазами.

— Все необходимое есть в машине! — Гарику совсем не хотелось проводить с ней ночь или даже вечер. — У меня другое предложение: махнем на природу и там устроим разврат! — Он сказал с вызовом, в надежде, что это охладит ее пыл, но, видно, она уже все решила для себя.

— Отличная идея! Давно мечтала отдохнуть на природе в обществе такого красивого мужчины! — Она фамильярно провела своим длинным наманикюренным пальчиком по его губам.

Гарик неожиданно клацнул зубами, и она испуганно отдернула руку.

— Чуть пальчик мой не отхватил! — обиженно проговорила она.

— Чуть не считается! — Он обхватил ее за плечи и притянул к себе, крепко поцеловал в губы.

— Какие у тебя цепкие руки и нежные губы! — едва не задохнувшись в поцелуе, проговорила она. — Ты мне очень нравишься! Поехали?!

— Поехали! — Его настроение изменилось и стало азартным, бесшабашным. Ему вдруг захотелось сделать с ней что-нибудь неожиданное, взбалмошное. Он резко рванул машину вперед, и они понеслись в сторону Серебряного бора…

Он довольно быстро отыскал безлюдное место, вытащил из багажника свой походный бар, холодильник, и она, повизгивая от удивления, быстро накрыла импровизированный стол.

— Ты не мужик, а просто клад: такой предусмотрительный! — прошептала она ему на ухо, когда они уселись на расстеленное покрывало. — Ты всегда такой или только со мной?

— Всегда! — Гарик нетерпеливо разлил по стаканчикам шотландское виски.

— Но ты же за рулем! — напомнила девушка.

— Предусмотрено! — Он вытащил из кармана какую-то красивую коробочку. — Антиполицай!

— Тогда — за тебя! — Она прикоснулась стаканчиком к его стаканчику и быстро выпила, затем бросила соленый миндаль в пухлые губки. Она проделала это все так буднично, привычно, даже не поморщившись, что Гарика снова «взвинтило».

— Да ты профессионал! — буркнул он и опрокинул в рот виски. — Даже не поморщилась!

— Я очень люблю виски, тем более шотландское! — Хмель сразу ударил ей в голову, и это чувствовалось по ее изменившейся речи.

— Раз нравится, то выпей еще! — Гарик снова наполнил ее стаканчик. — Или слабо?

— Что, напоить бедную девочку решил и трахнуть? — Она быстро выпила и тут же полезла с поцелуем к Гарику. — Ты такой красивый… — Ее язык начал совсем заплетаться. — Ты мне сразу приглянулся: я даже на репетицию не ходила! — Она икнула.

— На какую репетицию?!

— Как на ка…кую! Теат…ральную!

— Оральную, может быть? — Гарик быстро расстегнул свои брюки и вытащил совершенно спокойный член. Затем взял девушку за волосы и ткнул ее лицом на свою плоть. — Постарайся, чтобы он захотел тебя или… — Он очень зло и больно дернул ее за волосы и был несказанно удивлен, когда вместо крика или стона от боли она вдруг страстно воскликнула:

— Какой же ты милый! Я хочу тебя! Порви меня на части! Она стала срывать с себя одежду, не заботясь о ее сохранности.

Гарик, который хотел сорвать на ком-нибудь злость, удивленно посмотрел на нее, снова схватил за волосы и стал тыкать на свою плоть, которая неожиданно «отозвалась» и стала твердеть.

— Да… да… — вскрикивала она от боли и страстного желания. Одной рукой обхватив его плоть, она стала языком ласкать его, повизгивая от удовольствия, другой рукой обхватила его руку и сунула себе между ног.

Ее ласки привели к результату, и Гарик заставил ее взять свою отвердевшую плоть в рот, а пальцы запустил в ее влажность. Она шире раскинула длинные ножки и подталкивала его руку все глубже и глубже, пока вся ладонь не оказалась внутри. Для Гарика настолько было непривычным все происходящее — нет, не оттого, что он никогда так не делал, а оттого, как делала она, — что его дыхание становилось все прерывистее, и он, казалось, стал терять сознание от такого сильного возбуждения. Он действительно стал бить ее тело, «рвать» ее кожу, терзать пальцами ее матку, а его плоть, войдя до конца, казалось, заткнула ее горло.

Она извивалась в его руках, постанывая и мыча от удовольствия, а Гарик все сильнее и сильнее входил в нее, и казалось, что сейчас взорвется не только своей плотью, но и всем телом. Наконец, он «взорвался» мощной обильной струей, но она не отринулась, не закашлялась, привычно проглатывая «жизненную влагу». Ему показалось, что его выворачивают наизнанку, высасывают его энергию, и он стал колотить ее по спине, по крутым бедрам, второй рукой раздирая ее внутри. По всей вероятности, это доставило ей еще большее удовольствие: она выпустила изо рта его обмякшую плоть и с возбуждением огласила криком этот лесок. Из ее плоти вырвалась мощная струя, и она, дернувшись еще пару раз, обмякла и откинулась на спину, не в силах больше ни двигаться, ни говорить. Казалось, она заснула.

Гарик удивленно покачал головой, толкнул ее в плечо, но та действительно спала. Ему вдруг показалось, что на него кто-то смотрит. Он быстро обернулся и увидел двух моложавых мужчин.

— Вам что, цирк здесь, что ли? — зло бросил он.

— Не обижайся, земляк, мы действительно смотрели на вас, ну и видик! — с трудом сдерживая возбуждение, произнес один из них.

— И что дальше? — усмехнулся Гарик.

— Слушай, может, передашь нам «эстафетную палочку» или хотя бы на время позаимствуешь? — предложил второй, а первый добавил:

— Не бесплатно, конечно!

— Сколько? — вдруг спросил Гарик.

— Сколько скажешь! — едва не хором подхватили они.

— Хорошо, только с одним условием!

— С каким? — насторожились те.

— Вы на машине?

— Да, вон стоит… — указал первый рукой.

— Номер я запомнил! — кивнул Гарик. — Когда окончите свои дела со Светкой, отвезете ее, куда скажет: я проверю!

— Нет проблем, земляк! Сколько?

— Я сегодня добрый: оставляю все вам… — Он окинул питие, закуску и девушку оценивающим взглядом: —…бесплатно! Покрывало, скажете, ей оставил: за работу! — Он подмигнул, встал на ноги.

— Ну, спасибо, земляк! — воскликнул тот, что заговорил первым. Видно, не в силах больше сдерживать свое возбуждение, он быстро опустился рядом с девушкой и стал расстегивать брюки. За ним последовал и второй.

«Повезло стервочке!» — ухмыльнулся Гарик, усаживаясь в свой «мустанг». Когда он отъезжал, то троица уже «работала» вовсю: один пристроился сзади, а другой занял место Гарика. Девушка уже проснулась и то ли не помнила, что было с ней ранее, то ли смена партнеров устраивала, но она снова вошла в привычный экстаз и вновь стала оглашать лесок сладострастными стонами…

Как ни странно, но Гарик чувствовал себя прекрасно и уверенно. Видно, правда в народе говорят, что дурную «кровь» нужно сгонять. Он даже подъем сил ощущал и готов был совершить самое трудное и маловыполнимое. Bqe-таки удивительное существо человек… Гарик даже немного позавидовал проститутке, с которой только что был: никаких проблем! Захотела — легла и получила удовольствие! Никаких тебе комплексов, ужимок или «динамо»… Наверно, так и нужно жить — для удовольствия!

Конечно, удовольствие заключается не только в том, чтобы потрахаться, выпить, хорошо закусить, но и во многом другом. Например, ему, Гарику, самое большое удовольствие, после секса разумеется, доставляет его «работа». Сколько фантазии нужно иметь, как все четко продумать, не говоря уж об актерской игре! Вот где работает система Станиславского, мир его праху! Мощный был мужик!

Гарик был азартным и увлекающимся человеком. Он давно за собой заметил: чем труднее «объект», тем интереснее ему становится с ним работать. Легкие дела и деньги не доставляли ему истинного удовольствия. Иногда он сам усложнял всю ситуацию и ходил «по краю пропасти», как говорится.

Его Леля тщетно надеялась, что его остановит рождение сына. Он действительно полюбил маленького Вадика, первое время отказался от «работы» и почти все время проводил с сыном. Однако это продолжалось месяца четыре, не больше, и он снова окунулся в свой собственный мир…

Гарик поглядел на себя в зеркало и хитро подмигнул. Неожиданно в зеркало заднего вида он увидел совершенно новенькую «Волгу»: сверкая темно-вишневыми боками, она стремительно обогнала его и ушла вперед. Некоторое время Гарик завороженно смотрел ей вслед: в нем проснулся азарт охотника, он почувствовал «дичь». Он давно вынашивал одну идею и все не решался к ней приступить. Может, сам Господин Случай подталкивает его?.. Смутно представляя, что будет делать, Гарик решительно рванул вперед и вскоре сумел догнать вишневую красавицу. Вскоре она свернула в небольшой переулок.

Свернул за ней и Гарик. Долго ехать не пришлось, переулок был коротким. «Волга» затормозила у нового девятиэтажного дома. Гарик остановился в отдалении. Хозяин «Волги» осторожно припарковал машину среди других частников. Свободных мест было много, и Гарик понял, что данное закреплено именно за этой машиной. Значит, владелец «Волги» приехал к себе домой, а не в гости.

Вытащив из машины рыхлое тело, тот тщательно закрыл дверцу на ключ и для верности подергал все ручки. Затем, небрежно пнув по колесу, важной походкой вошел в подъезд. Выждав несколько минут, Гарик подъехал к дому, куда вошел «объект», и взглянул на адрес:

— Краснопролетарский переулок, дом сорок четыре… — задумчиво проговорил он…

 

7

В огромном кабинете здания на Петровке шло оперативное совещание. Во главе стола — седоватый, подтянутый генерал. Усталые глаза, прикрытые очками в массивной оправе, смотрели строго и внимательно. Докладывал подполковник Захаров. Кроме него в кабинете находилось еще четыре человека.

— Такова вкратце идея предлагаемой нами операции по задержанию преступника! — проговорил Захаров и выжидающе взглянул на хозяина кабинета.

— Вопросы имеются к подполковнику Захарову? — спросил генерал, окидывая присутствующих взглядом.

— А какова гарантия, что преступник клюнет именно на ваш крючок? — спросил полковник Баранов.

Захаров выразительно поморщился: он органически не воспринимал этого человека. Малознающий, некомпетентный Баранов всегда на подобных оперативных совещаниях задавал скользкие и ненужные вопросы. Вот и сейчас: какова гарантия? И спрашивает не потому, что радеет за дело, а хочет показать, создать видимость участия в работе над операцией.

— Гарантии, что преступник «клюнет на наш крючок», — не удержавшись, Захаров явно передразнил интонацию полковника Баранова, — нет никакой! Но есть гарантия, что наш «крючок», если в поле его зрения попадет преступник, не упустит его.

— Дело осталось за малым! — усмехнулся полковник Баранов и, сделав эффектную паузу, добавил: — Найти преступника и впустить его в поле зрения нашего крючка! — Он рассмеялся, довольный своей шуткой.

— Полковник Баранов! Вы не перед журналистами! — оборвал его генерал.

Присутствующие улыбнулись, вспомнив, на что намекнул комиссар. Во время пребывания генерала в командировке полковник Баранов организовал пресс-конференцию по нашумевшему делу, связанному с убийством. Одна из газет опубликовала очерк, где говорилось «о бесстрашном и умелом руководстве Баранова по задержанию опасного преступника». Возвратившись из командировки, генерал так разнес Баранова, что тот выскочил из его кабинета словно ошпаренный. А в личное дело получил строгий выговор. Сейчас, заработав замечание, Баранов покраснел и опустил голову.

— Что ж, товарищи, картина предполагаемой операции ясна. Мне кажется, мы имеем дело с весьма опытным преступником. Ни в одном случае не оставлено следов или отпечатков пальцев… А это показывает, что он свои пальчики бережет. План, предложенный вами, импонирует и тем, что мы можем взять его с поличным. В общем, у меня нет никаких возражений, — подвел, наконец, черту генерал. — Ответственным за проведение операции назначаю подполковника Захарова!

— Слушаюсь! — Захаров встал.

— Подготовьте необходимые бумаги для наших прибалтийских коллег — я подпишу.

— Они готовы, Станислав Викторович! — Подполковник, смущенно улыбаясь, положил на стол несколько листков.

Полковник Баранов саркастически хмыкнул, но хозяин кабинета не обратил на это никакого внимания.

— Отлично, Захаров! — Генерал улыбнулся. — Значит, вы были уверены в том, что ваш план будет одобрен?

— Откровенно говоря, да! — улыбнулся и Захаров.

— Надеюсь, что это уверенность, а не другое… Всех присутствующих прошу оказывать подполковнику Захарову всяческое содействие, не посвящая лишних людей в существо операции! Если вопросов ко мне или подполковнику Захарову нет, то все могут быть свободны! Вас, Захаров, прошу задержаться.

…Добродушный толстячок, владелец вишневой «Волги», ехал по Ленинскому проспекту. Посмотрев на щиток приборной доски, решительно направил машину к заправочной станции. Едва пристроившись в небольшую очередь, заметил ярко-красный «мустанг», остановившийся за ним. Одобрительно причмокнув губами, толстячок переместился ближе к колонке. Очередь двигалась довольно быстро, и вскоре владелец «Волги», вставив шланг в горловину топливного бака, пошел к окошечку бензозаправочной станции, чтобы отдать свои талоны. Когда он вернулся к машине, к нему подошел Гарик. Радушно улыбаясь, он заговорил с толстячком с небольшим, но явно южным акцентом:

— Послушай, дарагой, вижу, что ваша красавица совсем нэдолго бегала и, как мне кажется, «прибежала» из-за границы, — добавил он и широко улыбнулся.

Сначала толстячок был несколько обескуражен фамильярным тоном незнакомца, но, увидев открытое, радушно улыбающееся лицо, не удержался и, в свою очередь, тоже широко улыбнулся.

— Вы дважды угадали! — ответил он.

— Да-а-а! — протянул Гарик, похлопывая «Волгу» по крылу. — Какая красавица!.. — Он медленно обошел вокруг машины и неожиданно сказал: — Скажите, дарагой, а не могли бы вы продать мне свою красавицу?

— Продать? — изумленно воскликнул толстяк. — С какой это стати?

— Понимаешь, дарагой… простите, как вас зовут?

— Вадим Петрович… — машинально ответил тот.

— А меня зовите просто… Дато! — Гарик радостно, как лучшему другу, пожал толстячку руку и продолжил: — Так вот, дарагой… Вадим Петрович, моя жена — врач! Ей приходится много ходить: туда-сюда… А сам я наукой занимаюсь: песни по стране собираю, сказки, баллады разные… Мне без машины, сам понимаешь, никак невозможно! Вот и хочу подарить ей свою машину: пусть ножки бережет! Знаешь, какие у нее ножки? — Гарик причмокнул губами. — Выручи, друг! А? — Он умоляюще посмотрел хозяину «Волги» прямо в глаза. — А сам еще себе купишь! Ты же плаваешь!

— Плаваю! — согласно кивнул тот. — Откуда узнал? — Толстяк подозрительно посмотрел на Гарика.

— По якорю и по «крабу»! — с улыбкой ответил Гарик, указывая на руку Вадима Петровича. — Так здороваются только моряки! — добавил, по-особому скрестив руки.

— Все это так, но… — Толстяк пожал плечами. — Но зачем мне покупать машину, если она уже у меня есть?

— Правильно! Очень правильно спрашиваешь, дарагой! — Гарик так обрадовался, словно тот отгадал трудную загадку. — Умный ты человек, Вадим Петрович! — Он игриво погрозил ему пальцем. — На твой вопрос отвечу просто: я тебе дам за нее, — снова похлопал «Волгу», — …в два раза больше ее стоимости… — Сделав эффектную паузу для осмысления сказанного, добавил: — Машину себе купишь, да еще дачу отгрохаешь…

Вадим Петрович растерянно смотрел на Гарика и молчал, не зная что ответить. Было заметно, что заманчивое предложение незнакомца не оставило его равнодушным. Гарик решительно продолжал наступать.

— Сделаешь на меня доверенность… тебе — хорошо и мне — отлично! Ну как, по рукам? — Он протянул руку толстяку.

— Вы знаете, все так неожиданно… — заколебался тот. — Не знаю, право… Да и с женой посоветоваться нужно… — Было заметно, что он почти готов сдаться.

— О чем разговор, дарагой! Конечно, посоветуйся: жена есть жена! А добрый совет всегда необходим… Помните, о чем гласит индийская мудрость: «Кто добрым советам внимать не умеет, тот в сердце своем раскаянье сеет!» — Гарик хитро прищурился. — Подумай сам, посоветуйся с женой, а завтра встретимся… Хочешь здесь, а хочешь — к тебе приеду! — Он замолчал, напряженно ожидая ответа.

— Ну, хорошо! — немного подумав, ответил Вадим Петрович. — Завтра к двенадцати часам жду вас… Сможете?

— Отлично смогу, дарагой!

— Мой адрес: Краснопролетарский переулок, дом сорок четыре, квартира тринадцать…

— Квартира тринадцать, — повторил Гарик. — Ровно в двэнадцать ноль-ноль я у тебя…

За ними раздались нетерпеливые гудки автомобилей, ожидающих своей очереди. Вытащив шланг из бака, Вадим Петрович быстро сел в машину и резко дал газ…

…Аэропорт Таллинна был переполнен пассажирами и напоминал огромный суетящийся муравейник. Однако особого шума не было. Расположившись в удобных креслах, пассажиры терпеливо ожидали рейсы. Каждый занимался своим делом: читал, рассматривал окружающих, заводил знакомства, а некоторые просто дремали, вздрагивая каждый раз при очередном объявлении диктора.

Недалеко от стойки регистрации рейсов на Москву сидел светловолосый мужчина лет тридцати и, казалось, тоже спал. По крайней мере, глаза его были закрыты. Его правая рука свободно покоилась на черном «атташе-кейсе», а левая сжимала широкополую шляпу. Когда объявили посадку на самолет, совершающий рейс Таллинн — Москва, мужчина неторопливо приладил шляпу на голову, придав ей, по его мнению, нужное положение, и медленно направился к стойке.

…Увидев телефон-автомат, Гарик притормозил. Если бы кто-нибудь внимательно следил за ним, то отметил, что за спокойствием и медлительными действиями скрывается острый и внимательный взгляд, успевающий быстро и четко оценить обстановку вокруг. Не заметив ничего подозрительного, Гарик вошел в будку и набрал номер. Едва успел прозвучать один сигнал зуммера, как он нажал на рычаг. Сделал это незаметно и вскоре, якобы не дождавшись ответа, спокойно положил трубку и вернулся в машину. С тех пор как они с Петром начали заниматься машинами, Гарик выработал систему связи между ними. Достаточно было произнести условную фразу, слово, а порой, как сейчас, набрать номер и, услышав один звонок, положить трубку, как его напарник уже знал, что делать. Сегодняшний сигнал означал, что через час Петр должен ожидать его в условленном месте. До встречи оставалось еще достаточно времени, и Гарик решил заехать к жене перекусить, благо было по пути. Машину, как всегда, он остановил за два квартала от ресторана, где работала Леля. За время, пока он отсутствовал в местах столь отдаленных, она из официанток стала метрдотелем. Увидев его, обрадованно пошла навстречу.

— Что же ты, милый, не предупредил, что заедешь? А вдруг бы меня не оказалось? — нежно пожурила она Гарика.

— Так получилось, — пожал он плечами, — Лель, не сердись, но у меня только… — взглянул на часы, — …двадцать четыре минуты!

— Кушать будешь?

— Очень буду!

— Наконец-то! — обрадовалась Леля и повела его в служебную комнату…

…В это время в аэропорту Внуково приземлился самолет Ту-154, следующий рейсом из Таллинна. Он медленно подрулил почти к самому зданию аэропорта и замер. Вскоре подали трап, и среди многочисленных пассажиров из дверей самолета вышел высокий мужчина в широкополой шляпе и светлом плаще. В правой руке он держал тот же самый черный «кейс-атташе». Спустившись по трапу на московскую землю, он не торопясь вошел в здание аэропорта. Прилетевшие с ним пассажиры устремились к ленте транспортера, чтобы получить свой багаж. Мужчина в светлом плаще, бросив настороженные взгляды по сторонам, подошел к пластиковому козырьку с телефоном-автоматом и быстро набрал номер.

— Таллинн, Лооп! — произнес он тихо, когда там ответили. Затем, внимательно выслушав то, что сказали ему, аккуратно повесил трубку на рычаг, еще раз осмотрелся и спокойно направился к выходу.

На стоянке такси образовалась большая очередь, но мужчина пошел в противоположную сторону. Невдалеке стояло такси, которое явно кого-то ожидало. Мужчина подошел к машине и открыл дверь.

— До Северного входа «России» добросишь? — с небольшим акцентом произнес мужчина.

— Садитесь! — улыбнулся водитель.

…Когда Гарик подъехал на своем «мустанге» к условленному месту, его напарник уже был там. Он быстро уселся на заднее сиденье, и машина тут же двинулась.

— Как в зарубежном детективе! — усмехнулся Петр.

— Это, кстати, юноша, не так уж плохо: там не такие глупые ребята работают.

— Мы тоже не лыком шиты.

— Хватит лирики, юноша! «Дипломат» готов? — Переведя разговор на другую тему, Гарик сразу стал серьезным и сосредоточенным.

— Утром можно получить…

— Прекрасно! В одиннадцать ноль-ноль будешь ждать меня у Новодевичьего. В «дипломат» положи десять кусков: остальное я вложу…

— Десять тысяч? — присвистнул Петр. — Где я столько возьму… за один вечер? — перехватив недобрый взгляд Гарика, добавил он тихо.

— Найдешь! — Гарик прищурил глаза, и напарник тут же согласился. — Надо так надо, — сказал он покорно.

— Теперь вот что… Права пусть завтра будут с тобой все время: за рулем придется сидеть. Да приоденься проще, но прилично: как личный водитель высокого начальства! — Он улыбнулся.

— Механика та же? — спросил Петр.

— Пока да, но будь готов к корректировке: всякое может случиться…

— Это-то понятно… — Немного помявшись, спросил: — Послушай, шеф, моя запилила меня совсем: зудит и зудит — на юг хочет.

— В отпуск? — усмехнулся Гарик. — Вот дело сделаем, и мотайте на юг, на север, куда хотите. Замрем на годик!

— Вот это хорошо! — напарник мгновенно повеселел.

— Ну, а хорошо, так вываливайся и дуй к своей супружнице: обрадуй ее. — Гарик притормозил, и Петр быстро выскользнул из машины.

…Вернувшись вечером домой, Вадим Петрович долго оттягивал разговор с супругой: молча поужинал, почитал журнал, газеты, а когда они с женой уселись перед цветным телевизором, то она сама не выдержала и тихо спросила:

— У тебя что, Вадя, неприятности?

— С чего это ты так решила?

— Ну как — пришел, сидишь, молчишь, слова от тебя не дождешься. Я и не помню, чтобы ты такой был когда-нибудь. — Она обиженно сжала губы. — Может, на меня за что сердишься? Так скажи…

— Ну, что ты, Стеллочка, ты совершенно здесь ни при чем: я хотел сказать, что моя сегодняшняя молчаливость не от неприятностей, а наоборот… — Он замолчал, не зная, как сказать ей о новостях.

— Если наоборот, то почему такой грустный? — удивилась она.

— Знаешь, как говорят в таких случаях: «И хочется, и колется, и мамка не велит!»

— Послушай, давай все по порядку! Что произошло?

— Ну, хорошо, слушай! Представляешь, дорогая, подошел ко мне сегодня один человек, судя по акценту, кавказец, и предложил мне продать «Волгу»! — Он деланно рассмеялся.

— Он на ней подъехал?

— Да нет, он подъехал на шикарном «форд-мустанге»…

— Ничего не понимаю, а при чем тут «Волга»?

— Господи! Он подъехал на «мустанге», а предложил продать «Волгу»!

— А зачем нам «Волга»? У нас уже есть одна! — Жена недоуменно пожала плечами.

— Да не мне продать, а ему купить… Тьфу, черт, совсем запутался! Короче говоря, нашу «Волгу» предложил продать ему… За две стоимости…

— Он что — сумасшедший? Это же чуть ли не… Да что я говорю! Не чуть, а более тридцати тысяч! — воскликнула она с изумлением.

— На сумасшедшего он не похож: интеллигентный такой, прилично одетый, наукой занимается…

— Ты сказал, что он кавказец?

— Да…

— Тоща все понятно. — Она усмехнулась. — Им просто денег некуда девать. Наукой… Знаем мы, какой наукой он занимается: цветочки, апельсины, мандарины… Постой, за сколько, ты говоришь? — встрепенулась она вдруг, будто только сейчас до нее дошли названные цифры.

— Две стоимости… — ответил он машинально и удивленно взглянул на жену, словно не узнавая ее. — Ты что, Стелла, серьезно заинтересовалась?

— А что? — пожала она плечами и тут же воскликнула: — Подумай только — тридцать тысяч!!!

— Стеллочка, подумай хорошенько! Это же нечистые деньги! — взмолился он.

— Откуда это тебе известно? — спросила она, холодно взглянув на мужа. — В народе говорят, что деньги не пахнут!

— Да я же не в том смысле! — повысил он голос. — Для нас они будут нечистые! Мы их получим не за работу, и для нас они — нечистые, ясно?

— А может быть, ты сможешь нормальным путем заработать такие деньги? — Стелла Николаевна прищурила свои огромные глаза, и Вадим Петрович понял, что сейчас разразится скандал. Стелла Николаевна была на десять лет моложе его, а миловидное лицо и красивая стройная фигура очень часто привлекали к себе внимание. Вадим Петрович обожал супругу и всерьез побаивался, что в один прекрасный день она просто покинет его, найдет моложе и симпатичней…

— Сколько я мечтаю о даче? — продолжала она, все сильнее распаляя себя. — А шубка? У меня есть приличная шубка? Нет! А ты еще детей хочешь иметь? И не думай, и не гадай! Нищету плодить? Никогда!

Вадим Петрович пытался вставить хотя бы словечко, но она не слушала его и продолжала перечислять, чего, по ее мнению, у них не хватало.

Неизвестно, сколько бы это еще продолжалось, но не выдержал Вадим Петрович: сначала он зажал уши пальцами, но она стала кричать, и он замахал руками.

— Хорошо-хорошо, я согласен! — бросил он и подумал, что, может быть, этот незнакомец не явится.

…На следующий день, ровно в одиннадцать часов, Гарик встретился со своим напарником и получил от него точно такой же черный «кейс-атташе», который был у таллиннского пассажира. Доложил в него еще несколько пачек двадцатипятирублевых купюр, одну пачку пятидесятирублевых, пачку десятирублевых. Туда же положил бутылку коньяка, какую-то жестяную коробочку, коробку трюфелей и аккуратно закрыл. Затем еще раз проверил спецклей на своих пальцах…

Ровно в двенадцать часов он уже был перед девятиэтажным домом по Краснопролетарскому переулку. Быстро и внимательно кинул взгляд по сторонам, взял в руки дипломат» и вышел из машины. Ключ оставил под козлиной шкурой, покрывающей сиденье. Хлопнув дверцей, поправил сбившуюся немного кожаную куртку и быстро вошел в подъезд. Поднявшись на третий этаж, он остановился у дверей квартиры под номером тринадцать и решительно нажал кнопку звонка. Раздалась красивая мелодия звонка, и через мгновение дверь широко распахнулась. В глазах Вадима Петровича ощущалась некоторая растерянность…

«Надеялся, что не приду! — мелькнуло у Гарика. — Значит, жена мой союзник?! Отлично!»

Вслух он произнес, широко и добродушно улыбаясь:

— Пунктуальность (это слово Гарик произнес без единого мягкого знака) — вежливость коралей! Добрый день, дара гой Вадим Петрович! — Не обращая внимания на растерянность хозяина, он радостно потряс ему руку. — Пришел, как договорились… Надеюсь, не передумали?

Вадим Петрович хотел сказать, что пока не давал никаких гарантий, но, взглянув в сторону кухни, откуда доносился мелодичный голос супруги, напевающей какое-то невообразимое попурри из репертуара Аллы Пугачевой и Нани Брегвадзе одновременно, смешался и неуверенно произнес:

— Понимаете, все так неожиданно… и вдруг, что… — Он развел руками. — Посоветовались с супругой, и она… некоторым образом тоже сомневается…

— И правильно, что сомневается! — громко воскликнул Гарик, явно рассчитывая на то, что услышит хозяйка дома. — Сомневается, значит, умная женщина! — Он глубокомысленно поднял кверху указательный палец: — Как можно верить словам? — Рассмеялся. — Но я, — указал тем же пальцем себе в грудь, — не люблю слова — дело люблю!

Слово «люблю» прозвучало у него как «лублу».

— Вот оно — дело! — Гарик похлопал рукой по «дипломату». — Здесь ровно тридцать одна тысяча!.. — громко сказал он и тут же воскликнул, увидев выходящую из кухни молодую симпатичную женщину: — О, добрый день! — Галантно поцеловав ей руку, он выразительно посмотрел на нее и добавил: — У вас супруга, Вадим Петрович, просто красавица! Королева! Да еще и умница! Да вам просто повезло, Вадим Петрович!

Во время этих комплиментов она многозначительно посмотрела на супруга, как бы говоря: «Вот каким нужно быть!»

— Ах, оставьте! — жеманно проговорила она, отдергивая руку после того, как задержала ее в руке Гарика. — Стелла Николаевна…

— А меня просто — Дато! — Он снова поцеловал ей руку.

Вадим Петрович поморщился, явно недовольный этими любезностями. _

— Ты смотри, Вадя, как из фильма! Надо же! — Она обрадовалась так, словно он объявил о том, что является ее родным братом. — В таком случае и меня просто — Стелла! — Кокетливо улыбнувшись, она тут же воскликнула: — Господи, что же мы в прихожей стоим?! Раздевайтесь, проходите в гостиную…

Гарик быстро скинул кожаную куртку и остался в замшевом пиджаке с многочисленными карманами.

— Вот сюда проходите! — суетливо показывала Стелла Николаевна, тщетно пытаясь скрыть смущение.

— Ну, что ж, давайте побеседуем, как говорится, за круглым столом. — Гарик снова улыбнулся и, приоткрыв «дипломат», вытащил из него французский коньяк и коробку с трюфелями.

— Стелла, сооруди что-нибудь, — смущенно бросил Вадим Петрович.

Все так же суетливо Стелла Николаевна выставила на стол маленькие хрустальные рюмочки, принесла из кухни нарезанный ломтиками лимон, сервелат…

— Все прекрасно! — Гарик потер руками. — Но здесь не хватает одной маленькой подробности… — Он снова приоткрыл «дипломат» и вытащил оттуда яркую жестяную коробочку. — Соленый миндаль! — ответил он на немой вопрос хозяйки. — Самая лучшая закуска для коньяка!

— Да вы просто волшебник! — восхитилась она и укоризненно взглянула на супруга.

— Стараюсь. — Гарик скромно опустил глаза. — Вы знаете, чтобы не таскаться лишний раз с такой суммой, я оставлю эти деньги прямо сейчас, а мы поедем в нотариальную контору и оформим доверенность. — Он быстро открыл «дипломат» и вывалил на стол пачки денег. — Можете сосчитать — ровно тридцать одна тысяча: шесть пачек двадцатипятирублевых, три — пятидесятирублевых и одна десяти… Собственно, из-за них я и задержался, опоздав к вам на пять минут: просили в банке завтра взять деньги — план ихний подвел, но что поделаешь…

Ошеломленные супруги, многозначительно переглянувшись между собой, молча взирали на кучу денег. Наконец, Стелла Николаевна не удержалась и взяла несколько пачек в руки, машинально провела пальцем, словно еще не веря, что перед ней настоящие деньги.

— Может быть, после оформления? — неуверенно предложил Вадим Петрович, но Стелла Николаевна незаметно, как ей казалось, ткнула его локтем в бок.

— Ну, что вы, право! Неужели я вам не доверяю? Мы же интеллигентные люди! Садитесь, обмоем наше дело! — Гарик подождал, пока супруги, все еще находящиеся под впечатлением больших денег, медленно опустились на свои места, сел напротив них и начал не торопясь складывать пачки денег в «дипломат», стоящий на его коленях. Супруги чуть ли не с сожалением смотрели на то, как постепенно таяла кучка на столе, и не могли понять, что это означает. Положив последнюю пачку, Гарик захлопнул «дипломат» с красивым металлическим оформлением и крутанул колесики цифрового замка. Потом взглянул на растерянных супругов и приподнял с колен «дипломат». Их глаза взметнулись вслед за рукой. — Этот «атташе-кейс» мой вам презент! Шифр счастливый — тринадцать-тринадцать! Не правда ли, символично: две ваши квартиры, — он рассмеялся, — в прямом и переносном смысле…

Они облегченно вздохнули, а Гарик аккуратно поставил «дипломат» на стол.

— Вот, теперь никто, кроме вас, его не откроет… А теперь? За приятное знакомство!.. — Гарик ловко раскупорил бутылку и разлил по рюмкам.

— Да, но нам же еще за руль! — запротестовал Вадим Петрович.

— Ничего страшного, — заверил Гарик. — От одной рюмашки ничего не случится, а для стражей порядка… — Сунув руку в один карман, в другой, третий — он наконец достал небольшую золотистую коробочку. Отодвинув крышечку в сторону, вытащил оттуда маленький серебристый шарик и протянул его Вадиму Петровичу. — Одна пилюля — и никакая трубка ничего не покажет!

Хозяин дома взял шарик и стал с сомнением рассматривать его.

— Смелее, Вадим Петрович! — усмехнулся Гарик и опрокинул в рот свой коньяк. Закусив ломтиком лимона и миндалем, кинул в рот такой же серебристый шарик.

Немного помедлив, Вадим Петрович взглянул на недовольную супругу и проделал все точно так же, как Гарик.

— Время — деньги! — проговорил Гарик и поднялся из — за стола. — Тронулись? Вам, Стелла Николаевна, тоже необходимо с нами поехать, — обратился с улыбкой к хозяйке и пояснил: — В качестве свидетеля, чтобы посторонних не привлекать…

— Конечно-конечно, — засуетилась Стелла Николаевна. Со вздохом взглянув на «дипломат», перевела взгляд на неубранную посуду и махнула рукой: потом, все потом…

Когда они втроем вышли из подъезда, «мустанга» там уже не оказалось, но Гарик, не обратив на это никакого внимания, спокойно сел за заднее сиденье вишневой «Волги»…

…Недалеко от Южного порта Москвы расположился магазин «Автомобили». За магазином был пустырь, где всегда толпилось много народа: кто искал покупателя, кто — продавца, а кто и просто ходил, «приценивался»… На пустыре скапливались частные легковые машины.

Из дверей магазина вышел таллиннский пассажир и печально-блуждающим взглядом осмотрелся вокруг. «Дипломата» в руках не было. Немного постояв, — раздумывая, куда направиться, — он обратил внимание на небольшое скопление людей, стоящих в конце вереницы автомобилей и что-то деловито обсуждающих. С откровенной завистью окидывая чуть ли не каждую легковую машину, таллиннский пассажир пошел к этой толпе. Но пока он шел, останавливаясь у каждой встречающейся «Волги», скопление людей рассосалось, и он повернул обратно. Создавалось впечатление, что молодой мужчина явно что-то ищет…

…Из старого, обветшалого здания, над входом в которое красовалась внушительная вывеска «Нотариальная контора», вышли Вадим Петрович со Стеллой Николаевной и Гарик. Судя по всему, они были явно довольны друг другом… Остановившись у входа, Гарик неожиданно рассмеялся.

— Чему это вы, Дато? — улыбнулась недоуменно Стелла Николаевна, переглянувшись с Вадимом Петровичем.

— Над самим собой, знаете ли! — ответил Гарик. — Помните у Роллана? «Великая подмога уметь смеяться над самим собой, коща сглупил и видишь это…»

— Вы что, уже жалеете? — насторожилась Стелла Николаевна. В голосе послышался металл и готовность отстаивать каждый полученный ими рубль.

— Ну, что вы, Стелла Николаевна, пардон, Стелла, я никогда ни о чем не жалею! Что ни делается, то к лучшему! А жена будет просто в восторге от такой красавицы! — Он ласково провел рукой по крыше «Волги». — И за это — спасибо вам! — Он снова наклонился к ручке Стеллы Николаевны.

— И вам спасибо! — смущенно проговорила она, облегченно вздыхая: все окончилось благополучно, и дома их ожидает целое сокровище…

— За что, Стелла? Какие пустяки, даже говорить стыдно! — усмехнулся Гарик и сел в машину. — Вы уж извините меня, пожалуйста, что не смогу вас подбросить: нотариус задержал дольше, чем я мог рассчитывать. Меня давно ждут в другом месте… Прошу вас: в Тбилиси будете — заходите! Мой дом — ваш дом! Вы для нас с женой всегда желанные гости! — Он помахал им рукой и дал газ…

— Уф, слава Богу! — тяжело перевела дух Стелла Николаевна. — Я так волновалась, если бы ты знал, все время казалось, что он передумает или нотариус к чему-нибудь придерется… Все-таки Дато милый человек, хоть и чудаковатый малость, ты не находишь? — Болтая без умолку, она не замечала, что ее супруг недовольно и хмуро поглядывает на нее. Но вот заметила и тут же удивленно спросила: — Что с тобой? Чем ты опять недоволен?

— Ты же знаешь: не любитель я подобных авантюр! — начал он тихо, но Стелла Николаевна тут же прервала его.

— Опять?! Вот! — Она снова сделала вид, что начинает нервничать. — Всегда ты так! Как только я хочу что — нибудь, так ты этого не хочешь! — Губы ее надулись.

— Стеллочка, успокойся, милая… Ну, пожалуйста, прошу тебя! Ну, не прав я был… Ты у меня умница! — Вадим Петрович успокаивал ее с таким кислым видом, что было заметно: он давно привык к подобным приемам…

— Ладно уж! — махнула она рукой. — Поехали домой!

 

8

Петр действительно уже ожидал Гарика у сквера на Пироговке.

— Ну, шеф, ты даешь! — восхищенно воскликнул он, несколько раз обходя вокруг машины и ласково поглаживая ее по крыльям. — Даже продавать жалко!

— Продавать?! А мы не сразу: покатаемся еще… немного. — Гарик нахмурился.

— Как? — растерялся напарник. — Ты хочешь задержать ее в наших руках? Что-то новое. — В глазах его появился явный испуг.

— Чего это ты так встрепенулся? Снова киксуешь? — Гарик исподлобья посмотрел на него. — Или тебе стало плохо со мной? А может быть, ты за меня срок тащил? На тебя не вышли потому, что я тебя не выдал! Помни об этом!

— Ну, что ты, шеф?! — Он мгновенно стушевался, испугавшись на этот раз по — настоящему. — Это я к тому, что мы и так неплохо имеем: зачем нам лишний риск?

— «Неплохо имеем», — со злостью передразнил Гарик. — Эх, юноша, нет у тебя никакого размаха! — Он успокоился так же быстро, как и вспылил. — Полета мысли нет у тебя, юноша! — Последнее слово выговорил через паузу, с акцентом. — Выбивать такую красавицу и получить только в ординаре?! Нет, этого мне мало! Мало не потому, что я — жадный! Я — художник! Понимаешь, юноша, художник!.. Короче. — Став серьезным, посмотрел внимательно на приятеля и хитро сказал: — Вспомним старое, испытанное… Подготовку нужную я провел уже… А ты сделаешь вот что… Садись!

Едва Петр устроился на заднем сиденье, как «Волга» моментально устремилась вперед. Напарник взглянул недоуменно на Гарика: тот явно нервничал, но Петр промолчал. Он не ошибся: Гарик действительно был не совсем в своей тарелке. Чужая машина была очень опасна для них. От нее нужно было как можно быстрее избавиться: сегодня, сейчас… Он даже колебался немного: пойти по протоптанной дорожке — благо клиент наметился (острый глаз напарника уже засек его, не тревожа расспросами) — или попытаться сорвать хороший куш перед перерывом? Выпендриваясь перед напарником, он, конечно, кривил душой: был очень жаден до денег. И когда бросал Петру какие-либо якобы «лишние свои капиталы», незамедлительно возмещал их с лихвой за счет того же самого Петра. Доверяясь ему без оглядки, тот ничего не замечал, а если и возникали какие-либо подозрения на этот счет, то предпочитал благоразумнее промолчать, хорошо изучив Гарика…

…В это время Вадим Петрович со Стеллой Николаевной подошли к своему дому и неожиданно для обоих стали торопливо подниматься в квартиру. Прямо с порога Вадим Петрович устремился к «дипломату», сиротливо возвышающемуся над рюмками. Несколько волнуясь, отчего даже руки дрожали, он поставил в наборе замка тринадцать — тринадцать, нажал кнопки «дипломата», но они почему-то не поддались. Все еще не желая верить в худшее, он ругнулся:

— Что за черт! — Спросил супругу: — Стелла, какой набор он говорил!

— Тринадцать-тринадцать… Разве ты забыл? — ответила она и с волнением уставилась на Вадима Петровича.

— Да нет… — буркнул, — ничего я не забыл: так и поставил, а он не открывается…

— Дай-ка я попробую! У тебя вечно что-нибудь не так. — Она с досадой выхватила у него из рук «дипломат». Повозившись некоторое время с его замком и тщетно дергая крышку, сконфуженно произнесла: — С замком, вероятно, что-то случилось…

— С замком? — машинально переспросил Вадим Петрович. — Это у нового-то «дипломата»? — Решительно выйдя из комнаты, он вернулся с инструментом.

— Ты же сломаешь его! — попыталась возразить Стелла Николаевна неуверенным голосом, но супруг с такой злостью взглянул на нее, что она моментально сникла.

Вадим Петрович, уже уверенный в случившейся какой — то непоправимой беде, пытался внутренне успокоить себя, по крайней мере, старался не показать свое волнение жене. Вскоре язычок замка прогнулся, и крышка «дипломата» откинулась. Взглянув внутрь, Вадим Петрович мгновенно побледнел и схватился за сердце.

— Что случилось, дорогой? — испуганно вскочила со стула Стелла Николаевна.

— Там… там… — Вадим Петрович с трудом хватал пересохшими губами воздух, указывая пальцем на «дипломат», не в силах более произнести и слова.

Стелла Николаевна медленно подошла и заглянула внутрь «дипломата» — там было пусто, а в его дне зияла огромная дыра…

Ее вскрик совпал со звуком тяжелого стона и грохотом упавшего на пол стула. Оглянувшись, она бросилась к лежащему на полу Вадиму Петровичу.

— Вадя, милый, что с тобой? Вадечка! — закричала она и, вскочив на ноги, схватила телефонную трубку. — Неотложку! Умоляю вас, быстрее: у мужа с сердцем плохо! — со слезами кричала она.

…Перед фундаментальным зданием сталинских времен, в котором обосновалось Министерство спецмонтажстроя, стоял Петр. В его руках — авоська, наполненная продуктами. На этот раз одет он был в скромный серый костюм, однотонный темно-синий галстук. Ни дать ни взять сотрудник какого-либо министерства, обремененный семейными заботами. Не успел взглянуть на часы, как около него остановился толстый коротышка и вопросительно взглянул на Петра. Сделав вид, что не знает подошедшего (хотя уже несколько дней наблюдал за этим агентом по снабжению конторы Мосплодовощторга), Петр невозмутимо отвернулся.

— Простите, пожалуйста, — тихо обратился к нему коротышка, — мои часы сломались, вы не скажете, сколько… — Здесь он запнулся и едва не сказал «сколько времени», а ему дважды повторили по телефону, что он должен произнести «сколько пробило». — …Сколько пробило на ваших? — вовремя опомнился он.

— Скоро уж три, полчетвертого, — ответил серьезно Петр, затем спросил: — Почему опоздали? Чуть не ушел.

— Вы извините меня, пожалуйста, так получилось, — ответил тот. До последней минуты он колебался, но потом желание обладать вишневой красавицей, совсем недавно прибывшей из-за границы, пересилило, и он явился на условленную по телефону встречу. — А не сорвется? — спросил он, и было непонятно, чего ему больше хочется: чтобы сорвалось или чтобы получилось….

— Вроде не должно. — Петр пожал плечами. — Его на три года за границу посылают… Все так неожиданно произошло, что ничего не успевает сделать и машину не на кого оставить… Сколько уже натикало?

— Без пятнадцати четыре, — с волнением ответил мужчина, взглянув на часы.

— Деньги с вами?

— А как же! — мужчина вытащил из портфеля огромный конверт и приоткрыл его: там были уложены пачки денег в различных купюрах.

— Восемнадцать?

— Как договорились: восемнадцать и вот. — Он вытащил конверт поменьше. — Здесь тысяча вам…

— Хорошо. — Петр немного подумал, словно размышляя: брать или не брать деньги, потом взял маленький конверт и сунул его в карман. — Вот только…

— Что-нибудь не так? — забеспокоился толстячок.

— Да вот конверт…

— Что конверт? — не понял тот.

— Ну, несерьезный, что ли. Все-таки начальник отдела… Погоди-ка. — Петр махнул рукой и, порывшись среди пакетов молока, батона хлеба, других свертков, вытащил оттуда яркий фирменный пакет с изображением известного певца Хампердинка. — Что для приятного человека не сделаешь?! — Он переложил из конверта пачки денег в пакет, сложил и, вытащив из кармана ленту-скотч, аккуратно обмотал ею пакет крест-накрест. — Ну вот, сейчас не стыдно и министру отдать.

В этот самый момент показалась вишневая «Волга». За рулем сидел Гарик.

— Вот он! — воскликнул Петр.

Толстячок оглянулся и не заметил, как Петр подал знак Гарику и быстро подменил пакет, вынутый из-под полы пиджака. Мужчина взял пакет, и они подошли к остановившейся возле них «Волге».

— Ну как, все в порядке, Константин Львович? — весело спросил Петр.

Гарик ничего не ответил и хмуро кивнул на заднее сиденье. Они молча уселись в машину, и «Волга» тронулась с места. Некоторое время все ехали молча. Толстячок, почувствовав неладное, вопросительно взглянул на Петра, но тот недоуменно пожал плечами и успокоительно поднял руку.

— Вы извините, друзья мои. — Гарик сокрушенно покачал головой. — Вместо заграницы — Казахстан! — Он выразительно ругнулся. — Но… можете быть спокойны: напишите здесь свой адрес. — Гарик протянул толстячку блокнот и красивую шариковую ручку с вмонтированными в нее электронными часами. — Машину вы будете иметь… Я не люблю оставаться в долгу перед хорошим человеком… Месяц, от силы два, и вы с машиной не хуже этой…

— Я понимаю… — Толстячок тяжело и не без облегчения вздохнул и быстро написал свой адрес. — Если можно остановите здесь! — добавил он, вернув блокнот и ручку Гарику.

Гарик мягко притормозил недалеко от Театра кукол, и мужчина открыл дверцу.

— Подождите! — остановил его Петр.

— Что? А-а-а! — Вспомнив про пакет, он стал отлеплять ленту от него.

— Да что вы, — махнул небрежно Петр, — я не об этом: оставьте его себе… Вот возьмите: сделка-то не состоялась. — Он вытащил из кармана конверт и протянул мужчине.

— Ой, спасибо большое! — воскликнул тот. — Я так переволновался, что совсем забыл об этих деньгах! — Он взял конверт и вытащил оттуда сторублевую купюру. — Вот это вам: за хлопоты…

Петр потянулся машинально за купюрой, но, перехватив выразительный взгляд Гарика, похлопал рукой по плечу мужчины.

— Не надо обижать меня! Дело не получилось, значит, ничего мне не надо! Вот получите машину, тогда и отдадите всю сумму…

— Извините, не хотел вас обидеть… Еще раз спасибо вам и до свиданья. — Мужчина суетливо вышел и захлопнул за собой дверь…

…Перед картой города, рядом с дежурным офицером, сидел капитан Васильев. Неожиданно зазвонил телефон, и подполковник щелкнул тумблером.

— Дежурный по городу подполковник Синельников у телефона.

— Григорий Михайлович, привет! Захаров беспокоит, дай-ка мне Васильева.

— Здравствуй, Иннокентий Аристархович, даю! — Он кивнул Васильеву.

— Ну, как? — спросил Захаров. — Седьмой отозвался?

— Никак нет, товарищ подполковник, пока все тихо! — ответил капитан.

— Хорошо! Обо всем докладывайте мне лично!

— Слушаюсь…

Не успел Захаров положить трубку, как тут же раздался звонок.

— Захаров? — услышал он знакомый голос начальника Управления внутренних дел одного из районов города. — Машинами вроде ты занимаешься?

— Да, Коля, я… Новости? — спросил он, хотя по голосу своего приятеля сразу понял: новости, и очень важные.

— Любопытные вещи рассказывает потерпевшая, — усмехнулся он, и Захаров представил, как смешно шевельнулись у него усы, с которыми тот не расставался со студенческой скамьи (проходя практику в отделении милиции, Николай Скворцов, участвуя однажды в обычном рейде по району, задерживал пьяного нарушителя, который рассек ему верхнюю губу. С тех пор, стесняясь своего шрама, он и стал носить пышные усы).

— Доставить к тебе ее невозможно: у мужа сердечный приступ и его не с кем оставить… Записывай адрес: Краснопролетарский, дом сорок четыре, квартира тринадцать.

— Переулок?

— Да, Краснопролетарский переулок.

— Спасибо, Коля.

— Не за что! Дерзай!..

…Гарик уверенно вел вишневую «Волгу», лихо обходя городской транспорт.

— А ты молодец, Петюня! — похвалил Гарик своего напарника, сидевшего на заднем сиденье. — Лихо ты ему свой пакет подарил! Растешь!

— А как же! У тебя же, шеф, учусь!

— Если бы у меня, то не прокололся бы так с паршивой сотней! — буркнул Гарик.

— Я и сам не знаю, как дернулся за ней! — вздохнул огорченный Петр. Помолчав немного, спросил: — Сейчас куда, шеф?

— Заключительная фаза с этой вишневой красавицей! Пора от нее избавиться: много повисло на ней! Да и мы дважды высветились, а мы не звезды экрана: популярность нам ни к чему. Ты уверен, что этот чувак иногородний? — неожиданно спросил он.

— Гадом буду, не здешний! — горячо проговорил Петр, чиркнув ногтем большого пальца по зубам. — И по машинам с завистью зырит…

— «Зырит»… «Гадом буду», — передразнил Гарик. — Когда я отучу тебя от этого жаргона, юноша?

— Извини, шеф, сорвалось как-то…

— Ладно…

…Подполковник Захаров медленно прохаживался по гостиной Венивитиновых. У стола — хозяйка дома, с низко опущенной головой, она старалась не смотреть на Захарова. Вадим Петрович лежал на широкой кушетке, застеленной цветастым финским бельем. Он тяжело дышал и говорить не мог. Врач, сидящий рядом, слушал пульс. Пахло лекарствами.

Иннокентий Аристархович, привыкший получать информацию из первых рук, досадовал сейчас, что не может опросить больного. Он снова в который раз взглянул на «дипломат». Рюмку, коробку из-под миндаля и «дипломат» нужно отправить специалистам, хотя вряд ли это что даст: преступник, вероятно, работает со спецклеем и… как сказал генерал, бережет свои пальчики…

— Да-а-а! — хмуро протянул Захаров, — очень вы некрасиво поступили в данной ситуации.

— Это я во всем виновата! — Стелла Николаевна всхлипнула. — Вадя предупреждал меня, что ему все это не нравится и может плохо кончиться, — я настояла…

— Значит, плохо предупреждал, — резко оборвал подполковник и стал нервно ходить по комнате. Ему нисколько не было жаль этих потерпевших. На них у Захарова просто не хватало злости: интеллигентные вроде люди, неплохо зарабатывают и вот пожалуйста — за легким рублем потянулись! С каким бы удовольствием он сейчас учинил бы этим супругам разнос! Уверен, что более всего виновата эта… он взглянул на нее и мысленно окрестил «фифочка». А этот Вадим Петрович — типичный «тюфяк», хотя и можно его как-то понять: старше своей дражащей половины, да и привлекательности меньше, чем у нее… интересно, что заставило выйти эту женщину за него? Положение? Квартира? А может — заграничные поездки? Скорее, и то, и другое, и третье… Размазня! А ведь явно любит ее! Вон какими глазами смотрит, словно он во всем виноват!.. Конечно, лучше бы его допросить, но он же еле дышит…

— В общем, мне кажется, что вы оба должны извлечь урок из случившегося! И более всего вы, Стелла Николаевна! И на месте вашего мужа я бы… — Он хотел сказать, что «взял бы ремень и отхлестал ее по тому месту, на чем сидят», но не решился и, махнув рукой, сказал: — В общем, ваше заявление у меня, и если что-то откроется или вы нам понадобитесь, то вызовем… Выздоравливайте, Вадим Петрович! До свиданья! — бросил он и быстро вышел.

Когда подполковник Захаров садился в машину, раздался зуммер, и он взял трубку.

— Товарищ подполковник. — Голос дежурного по городу был, как всегда, внешне спокоен. — К вам в управление направлен пострадавший… некто Харитошкин Павел Сидорович. По предварительному опросу можно предположить, что минут двадцать назад он общался с преступниками…

— Спасибо, Валентин Иванович! Еду к себе.

— Миша, быстрее в управление, — бросил он водителю. События начинали разворачиваться стремительно. Захаров чувствовал, что между вишневой «Волгой» и тем пострадавшим существует связь. Он и сам не смог бы объяснить, почему чувствует это. Чувствует, и все! Но почему не дает знать о себе седьмой?..

Войдя в кабинет, он нажал кнопку селектора и попросил проводить Харитошкина к нему. Вскоре в дверь постучали.

— Войдите, — разрешил Захаров.

Вместе с молоденьким лейтенантом в кабинет протиснулся маленький толстенький мужчина. Поминутно вытирая со лба обильно выступающий пот, он с надеждой взглянул на подполковника.

— Слушаю вас!

— Товарищ подполковник, — чуть не плача произнес мужчина, — меня ограбили…

— Как ограбили?

— А вот… — Харитошкин протянул ему яркий полиэтиленовый пакет.

С явным недоумением подполковник взял пакет и заглянул в него, затем лицо у Захарова прояснилось и он вывалил содержимое пакета на стол. Оттуда посыпались бумажки, нарезанные по формату денег…

— «Кукла»! — усмехнулся Захаров.

— Так точно, товарищ подполковник, «куклу» подсунули вместо денег, — подтвердил лейтенант.

— И когда он только успел это сделать? — покачал сокрушенно головой Харитошкин. — Ведь все на моих глазах происходило: завернул, заклеил и мне отдал…

— Давайте все по порядку: что? Где? Когда? И так далее…

…«Волга» медленно подъехала к пустырю за магазином «Автомобили» и пристроилась несколько сбоку от остальных машин. Сверкая вишневыми боками, она выгодно выделялась среди них. За рулем, лениво глазея по сторонам, восседал Петр. Среди снующих туда-сюда людей он давно уже отыскал высокого белобрысого парня, которого выделил еще до обеда: тот продолжал слоняться с огорченным видом между кучками автолюбителей.

Из дверей магазина показался Гарик и чуть заметно кивнул Петру. В магазин он заходил к знакомой продавщице, которую давно «подогревал» различными дефицитными безделушками. Поговорив с ней о том о сем, он как бы невзначай поинтересовался длинным парнем в широкополой шляпе.

— А что, Зиночка, этот парень вокруг тебя кружит? — ревниво спросил он. — Уж не глаз ли положил на тебя?

— Вон тот, что ли? — кивнула она сквозь витраж магазина. — С Прибалтики, видно… — Зевнула. — Целый день околачивается здесь… Чокнутый какой-то! — вдруг рассердилась Зина. — Давай ему машину, и все тут!

— А-а-а! — протянул Гарик, сделав вид, что такой оборот дела его не касается. — Ладно, Зинуля, дела ждут великие… А «Шанель» ты получила на следующей неделе…

— Вот спасибо, Гарик! — Она повеселела. — Ты уж не забывай, заходи почаще. — Она кокетливо поправила прическу.

— Хорошо, Зинуля, пока. — Выйдя из магазина, он подал своему напарнику чуть заметный знак, после которого Петр вышел из машины, лениво, но цепко осмотрелся вокруг. Не заметив ничего подозрительного, решительно подошел к белобрысому таллиннскому пассажиру.

— Послушай, земляк, сигареткой не угостишь? — обратился к нему Петр.

— Прошу, пожалуйста! — с небольшим акцентом с готовностью откликнулся тот и протянул пачку сигарет.

— Ты что, из Прибалтики? — обрадовался Петр, как будто узнал Бог весть какую приятную новость.

— Да, я из Таллинна, — пожал парень плечами.

— Вот здорово! И в самом деле почти земляк! — Петр протянул ему руку. — Гришей меня зовут!

— А я — Виктор!

— Я два года в Даугавпилсе служил, — пояснил Петр. — А ты что, в командировке здесь? — как бы между прочим спросил он.

— Да нет. — Виктор помялся немного, раздумывая, стоит ли посвящать незнакомого человека в свои трудности, но, увидев открытое лицо нового знакомого, его добродушную улыбку, решился: — Понимаешь, наследство получил от бабушки… И решили мы с женой машину купить: у нас двое детей, а дача в пятнадцати километрах от города. Попытался нормальным путем взять: пять лет, сказали, выстоять очередь нужно… Вот один знакомый и посоветовал сюда поехать, но… — Он огорченно махнул рукой. — С утра хожу-хожу — ничего…

— А какую ты хотел приобрести? — настороженно спросил Петр.

— Что, есть вариант? — встрепенулся парень. — Помоги, прошу тебя, не обижу!

— Смотря по тому, что тебе нужно, — осторожно ответил Петр.

— «Жигули», «Москвич», «фиат», а еще бы лучше — «Волгу»… Не беспокойся, деньги есть… — заверил он, перехватив выразительный взгляд неожиданного знакомого.

— В таком случае ты просто везунчик! — выпалил вдруг Петр и похлопал Виктора по плечу. — В рубашке, вероятно, родился…

Эстонец непонимающе уставился на Петра, не зная, отчего он так радуется.

— Вот, погляди! — Петр махнул рукой в сторону вишневой «Волги». — Нравится?

— Еще бы! — невольно воскликнул Виктор. — Шикарная штучка!

— Экспортный вариант! — подтвердил Петр и тихо добавил: — Хочешь ее иметь?

— Зачем так шутить? — обидчиво сказал эстонец.

— Никто и не думал шутить, — серьезно ответил Петр. — Понимаешь, я на ней вожу одного большого человека: это его личная машина… Так ты думаешь, зачем мы здесь?

Виктор пожал плечами.

— Он себе «мерседес» решил взять, а эту — продает! Понял? Поэтому-то мы и здесь!

— Правда?! — не смог скрыть своей радости приезжий.

— Вот чудак, конечно, правда!.. Деньги-то у тебя с собой? Он хочет срочно, — спросил Петр небрежно, затем добавил: — Вроде хозяин «мерседеса» в загранку уезжает… Он и торопит.

— Конечно же с собою: мне же тоже на работу необходимо, и я только на сутки в Москву. Не в гостинице же их оставлять…

— Это ты правильно решил… А, черт! Смотри, шеф-то с каким-то аэродромом разговаривает, — кивнул Петр в сторону Гарика. Рядом с ним стоял кавказец с огромной кепкой на голове. Немного пожестикулировав, они медленно направились к машине. Подойдя к ней, кавказец покачал головой, причмокивая губами, затем несколько раз нажал на крыло, пробуя рессоры, заглянул внутрь салона. Затем подошел к Гарику и что-то спросил. Гарик с улыбкой ответил.

Виктор испуганно переводил взгляд с кавказца на Гарика, боясь, что желанная машина будет перехвачена другим покупателем.

Не боись! — подмигнул, наконец, Петр. Решив, что приезжий достаточно поволновался, он быстро направился к Гарику. — Сергей Исакович, можно вас на минуточку? — обратился он к другу и махнул Виктору рукой, чтобы тот подошел ближе.

— Подожди, генацвале, дела, знаешь! — сказал Гарик кавказцу и, пожав плечами, направился к Петру.

— Что тебе, Гриша?

Сергей Исакович, вы меня знаете? — тихо спросил Петр, но так, чтобы слышно было и Виктору. — Я никогда не обращался к вам с какой-либо просьбой…

И напрасно! — улыбнулся добродушно Гарик. — Ладъо, выкладывай, что тебе понадобилось?

Понимаете, друга своего встретил: служили вместе, пуд соли, можно сказать, друг с другом съели, а у него свадьба через неделю. Хочет невесту на своей «Волге» в загс увезли… А?

Гарик медленно повернулся в сторону приезжего, который с надеждой смотрел на него.

— Свадьба, значит?! — усмехнулся Гарик. — Настоящий джигит!

Виктор облегченно улыбнулся: кажется, владелец «Волги» понял его и войдет в положение…

— А денег у тебя хватит, джигит? Она иедь экспортного варианта? — тихо спросил Гарик.

— А сколько надо? — так же тихо спросил эстонец.

Тот восемнадцать дает, — кивнул Гарик в сторону кавказца.

— Согласен! — подумав секунду, ответил Виктор.

Как же с ним быть? — озабоченно произнес Гарик и снова посмотрел в сторону кавказца.

— А это уж мне предоставьте, Сергей Исакович, — усмехнулся Петр и добавил, выразительно поглядывая на Виктора: — Чего для друга не сделаешь. — Он задумался на мгновение. — Сергей Исакович, достаньте-ка какие-нибудь бумаги и протяните Виктору, — бросил он и быстро направился в сторону кавказца.

Подойдя к «Волге», где тот стоял, Петр открыл дверцу и полез в бардачок. Во время своих поисков он тихо что-то сказал кавказцу, после чего тот, испуганно поглядывая на Виктора, быстро пошел прочь.

Гарик с эстонцем подошли и сели в машину. Когда «Волга» двинулась с места, Гарик спросил Петра:

— Чем это ты его так быстро спровадил?

— Я сказал ему, что Виктор из милиции, — лукаво ответил Петр и рассмеялся.

Эстонец неожиданно бросил быстрый взгляд на Гарика, но Тгот либо не заметил, либо сделал вид, что не заметил: тоже громко и весело рассмеялся…

…— Всем постам ГАИ! Внимание! Всем постам ГАИ! — четко разносилось приказание дежурного по городу. — Преступить к поиску «Волги» вишневого цвета под номером! 00–45 МОЯ… При обнаружении не задерживать и организовать незаметное и непрерывное наблюдение! Повторяю!.. — Посматривая в листок с записью, подполковник продолжал говорить в микрофон…

— Скажите, товарищ Харитошкин, откуда преступники могли узнать, что вы хотите приобрести машину? — продолжал допрос потерпевшего Захаров.

— Мне трудно ответить на этот вопрос, — тяжело вздохнул толстячок и вновь вытер со лба пот. — О том, что я хочу купить машину, знали очень многие, собственно говоря, почти все мои знакомые…

— Но когда он вам позвонил, было же что-то сказано?.. Кстати, звонил по служебному телефону или по домашнему?

— По служебному… А что он говорил? — Толстячок наморщил свой потный лоб. — Вроде ничего особенного… Хотя постойте! — воскликнул он вдруг. — Этот парень сказал, что о моем желании приобрести машину ему стало известно через Инну Алексеевну… Это из нашего планового отдела… Она и телефон ему дала…

Захаров взглянул на лейтенанта, и тот, понятливо кивнув головой, сразу же исчез за дверью.

Зазвонил телефон.

Подполковник Захаров, — ответил он, сразу же подняв трубку.

— Товарищ подполковник, это Венивитинова Стелла Николаевна вас беспокоит, — услышал он взволнованный голос потерпевшей.

Да, я слушаю вас…

Вы мне говорили, что если я что-нибудь вспомню — позвонить вам…

— Я слушаю, слушаю вас! — нетерпеливо повторил Захаров.

— Не знаю, может, это пустяк, но этот… — Она замялась, подыскивая слово.

— Преступник, — подсказал Иннокентий Аристархович.

— Да-да, преступник… Так вот, он читал стихи и разные интересные выражения из творчества великих поэтов и писателей: Пушкина, Бернса, Роллана…

— Стихи? Это интересно. — Секунду подумав, Захаров спросил: — А читал он все профессионально, с этакой позой?

— Да, именно так… Я еще, помню, подумала: не бывший ли он артист? Очень интересно читал…

— Спасибо вам большое, Стелла Николаевна!

— Так я вам помогла этим? i

— Да, разумеется, помогли. Спасибо и всего вам доброго! — Захаров положил трубку и тут же набрал номер. — Валентин Степанович, принеси-ка мне альбомы за семьдесят шестой и семьдесят седьмой годы… Сейчас я вам покажу несколько фотографий, и вы попробуйте вспомнить: может, кого-нибудь и узнаете? — это пострадавшему.

— Я постараюсь!

— Разрешите, товарищ подполковник! — заглянул в кабинет стройный, со спортивной фигурой, капитан. Форма на нем хорошо сидела и была тщательно отутюжена.

— Входите, Валентин Степанович!

Положив альбомы на стол, капитан остановился в ожидании.

— Можете идти, — кивнул Захаров, и капитан быстро вышел.

Внимательно пролистав один альбом, Захаров отложил его в сторону, взял второй и сразу же нашел то, что искал.

— Вот, посмотрите четыре этих страницы: узнаете кого-нибудь?

Толстячок, едва успев бросить взгляд на первую, вторую страницу, сразу же воскликнул с волнением:

— Он! Это он сидел за рулем «Волги»! И тот парень называл его Константин… Константин Львович! Точно, Константин Львович! Только здесь он выглядит несколько моложе и седины нет…

Еще не глядя на фотографию, которую опознал Харитошкин, Иннокентий Аристархович уже знал, что это его старый знакомый. «Полосатый»! Кто-то очень метко окрестил тогда его! Захаров грустно усмехнулся и покачал головой. Поистине — пути Господни неисповедимы! Это надо же: только позавчера вспоминал о нем, работая над статьей, и вот пожалуйста…

Неожиданно Захаров ощутил какую-то пустоту внутри, словно рыбак, который, заметив поклев, подсекает, ловко вытаскивает леску из воды и вдруг видит, что за крючок просто зацепилась какая-то коряга… В общем, потеря… С унылым видом подполковник набрал номер и, вспомнив о Харитошкине, сказал:

— Подождите в коридоре, я позову вас. — Толстячок быстро вышел, а Захаров ждал, когда прекратятся гудки и вызываемый возьмет трубку. — Товарищ генерал, Захаров беспокоит… Здравия желаю! Да, новости: и плохие, и хорошие… Сначала о плохих? Совершено еще два крупных мошенничества, на этот раз с новым, точнее старым, способом — «кукла»… Мошенники те же самые, что и в предыдущих случаях в Ленинграде и Москве… Да… Подробный доклад я готовлю! Хорошо, вечером представлю… А теперь хорошая новость, хотя для меня она почему-то грустная: преступник мой старый знакомый!.. Да! Уже дважды я брал его… Троицу?.. Богу, вероятно, легче!.. А мне каково? Плохой, видно, из меня воспитатель, если мой бывший подследственный продолжает свою преступную деятельность! Да еще в более крупных масштабах… Разумеется, разумеется, есть и хорошие результаты, но… Хорошо, товарищ генерал! Постараюсь!.. Спасибо! — Захаров положил трубку. Странно, казалось бы, ничего утешительного генерал не сказал, а вот поговорил с ним, услышал его доброжелательный голос, и на душе сразу полегчало, снова появилась уверенность…

…Петр лихо затормозил напротив нотариальной конторы.

— Ты, Григорий, посиди здесь, а мы пойдем быстренько все оформим, — сказал Гарик, и они с таллиннским пассажиром вышли из машины.

Казалось, что все, сказанное Гариком, было обычным: нормальным голосом сказаны обыкновенные слова, но… Гарик сказал «Григорий», а не «Гриша», что означало — «Внимание! Следи за мной! Опасность»… И как только дверь за ними захлопнулась, Петр мгновенно склонился под рулевой колонкой…

Эстонец открыл дверь в контору и вежливо посторонился, пропуская Гарика вперед, но тот, с истинно кавказским гостеприимством, предложил, в свою очередь, войти первым гостю. Пассажир из Таллинна отказывался, и эта сценка немного напомнила положение героев известной комедии.

Петр вышел из машины и внимательно наблюдал за Гариком, который решительно обнял Виктора за плечи — тут же сделав за его спиной знак напарнику, — и они вместе вошли внутрь.

Мимо проходило свободное такси, которое сразу остановил Петр. Открыв переднюю дверцу, сам уселся на заднее сиденье.

— Сейчас поедем: машина сломалась, — кивнул он на «Волгу». — А шеф на заседание опаздывает…

— Далеко? — спросил молодой паренек, видно, только что демобилизованный из армии.

— Если в министерство, то радом, а в главк — порядком…

В этот момент в дверях показался Гарик и быстро сел в машину, которая тут же тронулась вперед. Немного отъехав, Гарик осторожно оглянулся. Эстонец довольно проворно выскочил из конторы и, увидев уходящее такси, устремился к вишневой «Волге».

— Сергей Петрович, я, как ваш референт, убедительно прошу вас разрешить мне самому разобраться с вашим водителем! — важным тоном заявил Петр. — Сколько можно терпеть такое варварское отношение к машине? Новая машина — и второй раз поломка! — Еле сдерживаясь, чтобы не улыбнуться, Петр незаметно показал Гарику какие-то провода и ключи от «Волги». Гарик хитро взглянул в его глаза и, одобрительно покачав головой, сказал:

— Хорошо, не возражаю!

— Гнать в шею нужно таких водителей! — неожиданно высказался водитель такси. — Его бы на эту колымагу посадить: второй раз из капиталки, вся ходуном ходит…

— И бензином в кабине воняет! — поморщился Гарик.

— Во-во, я и говорю…

Тем временем эстонец пытался исправить машину, нагнувшись под баранкой. Наконец, это ему удалось, и «Волга» резко рванулась вперед. Он не заметил, как на некотором расстоянии за ним устремилась черная «Волга». На большой скорости, что говорится, на грани фола, таллиннский пассажир обгонял впереди идущие машины, проскакивая перекрестки на красный свет.

— Товарищ первый! Товарищ первый! — вызывал по рации капитан, находящийся в черной «Волге».

— Слушаю! — отозвался Захаров.

— Товарищ первый, говорит третий: веду наблюдение за «Волгой» вишневого цвета, номер 00–45 МОЯ. В кабине только водитель. На большой скорости, нарушая все правила движения, он пытается уйти: вероятно, заметил нас! Какие будут указания?

— Немедленно задержать и установить личность водителя!

— Есть, задержать и установить личность!

— Сразу доложите о задержании.

— Есть, доложить о задержании…

Натужно взревел двигатель, и черная «Волга» стала постепенно набирать скорость. Но за рулем вишневой, видно, находился опытный водитель: заметив, что его преследуют, он не сбавил скорость, а наоборот — попытался оторваться от погони.

— Водитель «Волги» вишневого цвета, номер 00–45 МОЯ, немедленно примите вправо и остановитесь! — громко разнеслось по проспекту из сильного динамика черной.

Вполне возможно, что таллиннскому пассажиру удалось бы оторваться от погони: его превосходство в вождении было Заметно, но неожиданно из-за поворота выскочил огромный Рефрижератор «Балкан-экспорта», и эстонец, мгновенно Оценив обстановку, понял: если не затормозит, то непременно вляпается в эту злополучную громадину. Чертыхнувшись, он остановил машину и открыл дверь.

Когда к нему подбежал капитан, эстонец со злостью набросился на него.

— Вы что, не получили приказа только сопровождать эту машину? Слышите: только сопровождать! — оттого что он нервничал, акцент стал сильнее, но он не обращал на это внимание.

— Гражданин, предъявите ваши документы! — спокойно попросил капитан.

Вздохнув тяжело, понимая, что бесполезно что-либо доказывать этому дотошному капитану, эстонец достал удостоверение.

Внимательно прочитав его, тот развел руками и сконфуженно вернул назад.

— Рацию, быстро! — сказал эстонец.

Капитан указал на черную «Волгу», и пассажир из Таллинна устремился к ней, приказав по пути:

— Доставьте «Волгу» в управление!

— Слушаюсь, товарищ майор! — козырнул капитан и сея за руль вишневой.

— Седьмой вызывает первого! Седьмой вызывает первого! — говорил по рации эстонец, приказав водителю служебной машины продолжать преследование.

— Первый слушает! — отозвался Захаров.

— Товарищ первый, случилось непредвиденное: «приятель» не один, и он, заподозрив что-то, выскользнул из моих рук! Они сейчас находятся в такси под номером 49–77 ММТ… Повторяю: 49–77 ММТ! Предположительное направление — Симферопольское шоссе. Продолжаю преследование…

— Хорошо… Что с вишневой «Волгой»?

— В целости следует в управление. Указания будут?

— Преследование продолжать и быть осторожнее! Подключаю к поиску людей! Все!

И почти сразу же дежурный по городу отдал распоряжение:

— Внимание! Второму, третьему и четвертому отправиться в четвертый квадрат! Пятому и шестому — в третий квадрат! Срочно задержать такси под номером 49–77 ММТ! В нем следуют преступники! Повторяю: задержать такси под номером 49–77 ММТ! Внимание всем постам ГАИ! Снять наблюдение с «Волги» под номером 00–45 МОЯ… Повторяю…

Подполковник продолжал отдавать распоряжения, а различные машины, услышав приказ, устремлялись в названные квадраты города, подключаясь к погоне…

Таллиннский пассажир внимательно вглядывался в вереницу автомобильного потока, который мгновенно уступал им дорогу, едва услышав специальный сигнал. Неожиданно впереди мелькнул знакомый номер…

— Через две машины! — воскликнул эстонец, но лейтенант, сидящий за рулем, и сам уже, заметив такси, прибавил скорость и включил сирену. Через несколько кварталов такси удалось обогнать и остановить.

Когда эстонец подскочил к такси, из нее вылез перепуганный водитель, а из салона выглядывала недоумевающая пожилая женщина…

…Перед подполковником Захаровым сидела Стелла Николаевна. Ее глаза явно повеселели.

— Мне кажется, что вы напрасно радуетесь! — хмуро проговорил Иннокентий Аристархович.

Сообщения, полученные им от седьмого, не настраивали на оптимизм. Настроение было злое и колючее.

— Машину вы себе вернули, — продолжал он» — а честь? Вы же тоже совершили преступление, хотя в законе и не предусмотрено нести за это ответственность.

Женщина потерянно опустила красивую головку. Лицо покрылось пятнами. Понимая, что человек, сидящий за служебным столом, прав, Стелла Николаевна считала за лучшее молчать.

А Захаров смотрел на нее хоть и внимательно, но мысли были далеко. Конечно, он дал распоряжение проверить данные на Дато Саркисовича Сванелия, которые остались у нотариуса, но… Это явно пустой номер. А где этот Дживоргян проживает и под какой фамилией, пойди узнай теперь? И как он мог упустить его? Можно сказать, специалист по задержанию подобных преступников… Да-а-а! Надо что-то делать, и как можно быстрее… Он снова взглянул на Стеллу Николаевну и неожиданно даже для себя самого спросил:

— Вы можете еще раз подробно рассказать о том, как этот Дато познакомился с вашим супругом?

— Конечно, могу! — Она пожала плечами. — Сегодня Вадя еще раз рассказывал мне об этом, все время удивляясь, что человек с такой интеллигентной внешностью, прилично одетый, сам на шикарной машине…

— Стоп! — воскликнул Захаров. — Откуда известно, что он имеет шикарную, как вы сказали, машину?

— Так Вадя ее видел!

Вот! Захаров едва не выругался, с досады, вот последствия того, что не удалось опросить самого Вадима Петровича. А как его можно было опросить, если он и о своем самочувствии ничего не мог тогда сказать. Но, может быть, шикарная машина — пустышка?..

— Когда ваш муж видел машину? Подробнее, пожалуйста! — Он напоминал сейчас служебную собаку, снова напавшую на след, перед этим утерянный глаза заблестели, корпус подался вперед…

— Тогда же, на бензоколонке… Поговорили, Вадя дал ему наш адрес, и разъехались: муж сел в нашу «Волгу», а тот в… Сейчас вспомню, как называл ее Вадя… Ну… дикая лошадь еще так называется…

— «Мустанг»?

— Точно, — она обрадовалась, — красный «форд-мустанг».

— Стоп! — снова прервал Захаров. — Он сам сел за руль?

— Вадя говорил, что Дато сам вел машину, а еще говорил, что она его собственная, а жене якобы хочет другую купить…

— Та-а-ак! — протянул подполковник и нажал кнопку селектора, но передумал и быстро встал. — Пойдемте со мной, пожалуйста…|

«Таллиннский пассажир» заканчивал опрос таксиста, когда к нему подбежал лейтенант.

— Простите, вас первый вызывает! — смущенно прервал он эстонца.

Тот быстро подошел к служебной «Волге» и взял в руки трубку.

— Седьмой слушает!

— Есть предположение, что «приятель» пересел в «форд-мустанг» красного цвета… Возможно, следует в южном направлении… Желаю удачи! Группу я сориентирую! Ясно? Докладывайте о новостях.

— Спасибо, товарищ по… товарищ первый! — поправился он, затем кивнул водителю занять заднее сиденье. — Сам поведу!

Машина, пронзительно взвизгнув прожекторами об асфальт, резко рванулась с места…

…Гарик спокойно восседал за рулем своего «мустанга». Рядом сидел Петр.

— Послушай, шеф, а почему ты решил, что эстонец — мент? — спросил Петр.

Гарик помолчал, многозначительно улыбаясь. Он уверенно вел машину, держа руль одной рукой. Промелькнул указатель окружной дороги.

— Нюх у меня на них! — Он зло усмехнулся. — Понимаешь, нюх! Помнишь, когда ты ему роль мента подбросил, чтобы Жору якобы отшить?

— Ну…

— Дернулся он тогда… Мне это показалось странным: думал, что ошибся, а когда обнял его…

— У конторы?

— Заметил? — Он снова усмехнулся. — Так вот, обнял его и ремешки на плечах почувствовал…

— Какие ремешки? — удивился Петр.

— На которой «машинку» носят! Раз — ив теле дырочка! — Он отечески похлопал своего испуганного напарника по плечу…

…У дежурного поста ГАИ резко зазвонил телефон.

— Капитан Муравьев у телефона… Да, товарищ подполковник, два часа, как заступил… Красный «мустанг»? Нет, не было! Точно не было, я бы его запомнил… Гарантирую!.. Хорошо! Сразу же доложу…

Решив, что для дела и более всего для своего внутреннего спокойствия гораздо лучше оставить свой кабинет, Захаров предупредил дежурного по управлению, что будет в машине. Сидя в служебной, которая медленно двигалась по улицам Москвы, Иннокентий Аристархович внимательно вслушивался в передатчик, из которого доносились различные сведения. Ничего касающегося красного «мустанга» слышно не было… Неужели ускользнули? Не может этого быть, тут же возразил он себе. Все произошло настолько быстро, что они никак не могли успеть выехать из города… Надо искать…

…— Гарик, тормозни-ка, яблочек возьму, — Петр выскочил из машины и прямо с лотка купил кучку крупных краснобоких плодов.

— На фрукты потянуло?

— Что дальше-то будем делать? Может, еще возьмем кого?

— А ты, юноша, гляжу, осмелел… Кто же пыхтит при «следах»? Сколько раз я тебе советовал учиться у классиков, у великих мира сего? Если бы ты меня послушал, то конечно бы знал, что сказал великий Фирдоуси: «Кто ложной дорогой стремится вперед, на жалкую гибель себя обречет!» Здорово сказано! Не правда ли?..

Петр невразумительно пожал плечами, смачно хрустя яблоками.

— Нет, юноша, на полгода замри и не пырхайся! Понял?! На юг едем: ты до конца отпуска, как и обещал своей женушке, а я… я посмотрю! В общем загорай да девушек ласкай, но… — Гарик прищурился.

— Ну, что ты, шеф! — воскликнул Петр. — Скорее руки себе поломаю, чем что-нибудь без тебя задумаю.

— То-то же! — Злые морщины у Гарика разгладились, и он снова стал добрым и обаятельным. — А это тебе на черный хлебушек с… черной икорочкой, — рассмеявшись, он бросил ему несколько пачек двадцатипятирублевыми купюрами.

— Вот за что тебя и люблю, шеф, что понимаешь ты рабочий класс, понимаешь его потребности. — Повеселевший Петр начал быстро рассовывать деньга по карманам…

…— Внимание первому! Пост ГАИ сообщает, что участковый Семин видел красный «форд-мустанг» в районе двадцатого километра минут десять назад: яблоки покупали… — сообщал дежурный по городу.

— Товарищ седьмой! Пост, о котором сообщил дежурный, ближе к вам… Жаль, конечно, что участковый не имеет рации. — Захаров улыбнулся. — У вас больше шансов достать его, чем у меня, но я попытаюсь не отстать…

— Вас понял, товарищ первый! — обрадованно воскликнул «таллиннский пассажир». — Теперь уже в десятку! Никуда он от меня не денется…

— Действуйте! — Захаров отключился…

Положив трубку, эстонец засмеялся.

— Теперь, лейтенант крепче держись за шапку! Как у нас говорят… — Он что-то проговорил по-эстонски и сразу же перевел: — «Если хочешь стать первым — догони сначала последнего!»

Он так резко послал машину вперед, что сидящий сзади лейтенант заметно побледнел, и эстонский гость заметил это.

— Не трусь, лейтенант! Фильм «Большой приз» видел?

— Видел. — Лейтенант попытался улыбнуться.

— Так вот, хотя я там и не снимался, но могу не хуже…

Редкие машины, попадавшиеся навстречу, мгновенно уступали им дорогу, когда эстонец включал сирену. Она была настолько недвусмысленной, что водители, едва услыхав ее, тут же выворачивали руль вправо.

Проезжая один из постов ГАИ, они заметили постового, показывающего одной рукой растопыренные пальцы, а другой махающего вдоль шоссе…

— В пяти минутах от них, — догадался таллиннец. — Отлично!..

Спидометр «мустанга» показывал не более восьмидесяти километров. Яркие лучи солнца садящегося за горизонт, явно способствовали настроению Гарика. От полноты чувств он даже запел песню:

— Подожди-ка! — вдруг прервал его Петр и прислушался, наморщив лоб. — Слышишь?

— Что? — улыбнулся Гарик. — Переворот в Гватемале?!

— Вроде «ментовка» квакает! — не обратил Петр внимание на шутку и продолжал прислушиваться.

Гарик высунулся в окно и тоже вслушался.

— Точно! Она, родная! — с залихватской злостью воскликнул Гарик. — Ну и слух у тебя, юноша, обалдеть можно. — Неожиданно он резко прибавил газу.

Не ожидая этого, Петр дернулся назад и ударился о подголовник. Он поморщился, потирая затылок.

— Думаешь, за нами?

— Думать в камере будешь: там времени много! — обозлился вдруг Гарик. — В случае… — начал он, — хотя стоп! — Гарик ударил по тормозам, и Петру снова не повезло: лбом ударился о лобовое стекло. — Поездом поедешь! До Тбилиси! Запоминай адрес: улица Пурцеладзе, дом шестнадцать, спросишь Карлена. Там пока будешь. Понадобишься — сам дам о себе знать! Понял?

— Конечно!

— Тогда все, будь! — сказал Гарик, и едва Петр захлопнул за собой дверь, как машина, словно самолет, рванулась вперед.

Потирая рукой шишку на лбу, Петр перешел на другую сторону шоссе и начал голосовать проходящим машинам. Вскоре мимо него пронеслась черная «Волга», в которой сидел «таллиннский пассажир».

— Первый! Вас вызывает седьмой! — говорил в трубку эстонец.

— Первый слушает! — мгновенно отозвался Захаров.

— В районе двадцать седьмого километра парень в джинсовом костюме голосует в сторону Москвы… Это напарник нашего «приятеля».

— Вас понял… Продолжайте преследование.

Около голосующего Петра вдруг остановился милицейский «мерседес», следующий от Москвы.

— Нет-нет, — махнул им Петр, — мне — в Москву…

— Так и нам туда же… — усмехнулся Захаров.

Сидящий сзади него капитан вышел и открыл перед Петром заднюю дверцу машины…

— Водитель машины марки «форд-мустанг», немедленно остановитесь! — разносился голос эстонца, усиленный мощным динамиком.

Но Гарик никак не реагировал на это и еще сильнее давил на газ. По всей вероятности, гонка продолжалась бы еще долго: мощный двигатель «мустанга» ни в чем не уступал двигателю «Волги», как и умение Гарика водить машину не уступало умению эстонца, но из-за поворота выполз огромный панелевоз и полностью перегородил все шоссе. С трудом Гарику удалось среагировать и нажать на тормоза. Развернувшись на 180 градусов, машина остановилась как вкопанная: мотор заглох. К «мустангу» подъехала «Волга» эстонца, рядом остановился «мерседес» Захарова, а из-за панелевоза вышли два сотрудника милиции.

— Ну что же вы, Сергей Исакович, Гоша, Дато, Интеллигент, Гарик, а точнее, Георгий Дживоргян… Что же вы машину бросили, да еще в неисправности? — мягко улыбаясь, спросил эстонец, подходя к «мустангу».

— Только давайте сразу договоримся: при задержании не оказал никакого сопротивления, — криво усмехнулся Гарик и открыл дверцу, но тут же осекся, увидев в «мерседесе» своего напарника и медленно направляющегося к нему Захарова.

— Снова вы? — тяжело и со злобой выдохнул Гарик, но пересилил себя, взял с сиденья яблоко и с натянутой улыбкой тихо сказал: — Может, по второй договоримся, а, гражданин май… О, вы уже подполковник?! С повышением вас!

— А как же, все растут: я — в звании, вы — в категории преступления. — Захаров усмехнулся. — Теперь мы долго не встретимся, — заверил он. — Я же вас предупреждал, что третья часть и так от вас никуда не денется!

— Да-а-а! — протянул, усмехнувшись, Гарик. — Придется на фрукты переходить! — Откусив яблоко, он тут же выплюнул: оно оказалось червивым. — Даже в этом не повезло! — Взглянув на своего притихшего напарника, который под его взглядом втянул голову в плечи, он развел руками, словно говоря: «Так уж получилось, и ничего с этим не поделаешь…»