В вертолете Кристина оказалась впервые. Ей было немного боязно, но она старалась этого не показывать и сосредоточенно глядела в окно. Однако, когда они с Координатором прилетели, добрались до вокзала и расположились в двухместном купе спального вагона, она с грустным вздохом сказала:

Я даже не попрощалась ни с Надькой, ни с Аристархом…

Приняв ее слова как упрек на свой счет, Координатор пожевал губами и пробурчал:

Я специально отправил тебя за бумажником, который, как ты знаешь, был у меня. Я это сделал, несмотря на то что Иван настаивал, чтобы ты при всем присутствовала. Понимаешь, при всем! — В его голосе послышалось какое‑то раздражение. — Тем не менее я взял на себя смелость избавить тебя от жестокого зрелища…

Какого такого зрелища? — вопросила ни о чем не подозревавшая Кристина.

Сейчас покажу.

Координатор вынул небольшой мобильный телефон серебристого цвета из одного из своих бесчисленных и казавшихся бездонными карманов. Включил и потыкал кнопками. На небольшом экране мобильника четко были видны три трупа, уткнувшиеся в тарелки, при этом у Молоканова разрывной пулей была снесена верхняя часть черепа.

Кристина не сразу поняла, что это те люди, с которыми она всего несколько часов назад обедала.

Что это? Кто это? — растерянно спросила она, а разглядев, содрогнулась от ужаса. На ее глазах появились слезы.

Координатор поморщился.

А Надьку‑то зачем? — почему‑то сдавленным шепотом спросила Кристина.

В таких случаях свидетелей не оставляют, — жестко изрек ее спутник.

Кристина порывисто обняла Координатора и прижалась к нему всем телом:

Спасибо, что вы меня отослали!

Тот мягко отстранил девушку:

Иван хотел, чтобы ты там присутствовала только потому, что тебе в жизни еще многое и разное предстоит совершить. Он считает, что ты должна уметь воспринимать жизненные коллизии менее эмоционально и, главное, ничего не бояться. — Координатор очень четко выговаривал каждое слово, чтобы донести главную мысль до ее понимания.

Однако Кристина и не думала вслушиваться в его объяснения, ее захватили эмоции.

Но Надька же была хорошая, добрая, — она тихо всхлипнула.

В сущности, все трое усопших были настоящие пустышки, чтобы не сказать больше — отбросы общества, — достаточно жестко заявил свою точку зрения Координатор. — Иван в данном случае выступил в роли санитара, очищая с лица Земли эти никчемные отродья. Уверен, мало найдется тех, кто о них пожалеет.

Я пожалею, хотя бы Надьку. Она же никому ничего плохого не сделала! — упрямо возразила Кристина.

Не обратив внимания на ее эмоциональный всплеск, Координатор продолжал:

Ринат — профессиональный бандит, не только попортивший жизнь многим честным людям, но и лишивший жизни других, а какой кровавый след тянется за этим болваном Аристархом? Ты даже представить не можешь, скольких людей он отправил на тот свет, чтобы обогатится за их счет. Что же касается Надьки, по которой ты так переживаешь, то она обычная проститутка, оказавшаяся не в том месте и не в тот час. А у проституток работа такая, рисковая. Они знают, на что идут…

В таком случае, чем я лучше? Я такая же, как и она. Что ж, и меня теперь убивать нужно за просто так, типа за компанию? — перебила с откровенным вызовом возмущенная Кристина.

Координатор тотчас сообразил, что допустил непростительную ошибку. Но ему и в голову не могло прийти, что эта милая и неглупая девочка, пишущая стихи и опекаемая Иваном, занималась или занимается проституцией? Интересно, знает ли об этом Иван? Надо было выходить из положения. Но как?

Чуть подумав, Координатор решил говорить напрямую:

— В принципе и с тобой могло произойти, что угодно, — назидательно произнес он.

В ее глазах промелькнул страх.

Да, могло, — повторил Координатор. — Но МОГЛО — раньше, — многозначительно добавил он.

А теперь? — Кристина все еще искренне не понимала его намека.

А теперь неприятные случайности в твоей жизнь весьма маловероятны, — авторитетно изрек Координатор.

Почему? — никак не могла врубиться девушка.

Иван остановил на тебе свое внимание, выделил тебя из многих таких же как ты, а это все равно, что выиграть в лотерею. Ты сейчас находишься под его могучим крылом. — Координатор не сомневался, что в хорошенькой девичьей головке это простая мысль укоренится и успокоит Кристину.

Однако та продолжала всхлипывать.

А чем я лучше Надьки? Чем? — повторяла и повторяла она сквозь слезы.

Координатор немного растерялся. При всем его огромном жизненном опыте ему еще никогда не приходилось объяснять ни одной девушке не самых строгих нравов, чем она может быть лучше другой.

И нашел, что лучшим выходом высказать ей все до конца откровенно:

Ты права! Ты действительно ничем не лучше покойной Надежды. Но ей не повезло, а тебе, наоборот, повезло. Очень повезло! И ты должна это понимать и ценить. Неужели так трудно понять, что на тебе остановил свое внимание Иван, — едва ли не по слогам произнес Координатор изо все сил стараясь сдерживаться. — Обратил внимание и стал опекать. Точно так же когда‑то Иван и меня взял под свою опеку. Что уж такого замечательного он в тебе разглядел, не мне судить. Коль скоро этот гениальный человек тебя выбрал, значит, ты лучше других и в тебе есть что‑то, хотя мы с тобой этого и не видам. И я уверен, что ты должна отбросить все сомнения и благодарить Судьбу за то, что Иван, обратив на тебя внимание, избавил тебя от всех проблем… — он взял ее за плечи и, глядя в глаза, сказал: — Не разочаруй его!

Такое довольно примитивное объяснение, как ни странно, достигло цели — Кристина успокоилась и вскоре заснула крепким и спокойным сном.

А Координатор еще долго лежал и думал, зачем Иван отправил девушку с ним, но спросить его об этом никогда бы не решился. Координатор привык за долгие годы службы исполнять приказы, не задавая лишних вопросов.

Между тем Иван отправил Кристину с Координатором из соображений воспитательных еще и потому, что не хотел оставлять ее в Москве одну. Позин, с которым Кристина мирно и благополучно жила, был вызван Долоновичем на встречу в Лондон. Логично было захватить Кристину с собой, что Позин и попытался сделать. Пользуясь своими связями, загранпаспорт он выправил ей за три дня, но осмотрительные посольские англичане отказали ей в визе и даже мотивировали свой отказ, хотя имели полное право этого не делать. Позин как‑то не подумал о том, что у его девушки нет ни постоянной работы, ни постоянного дохода, ни даже московской регистрации.

Этим и воспользовался Иван, «прикомандировав» Кристину к Координатору. Позину же было сказано, что она поедет навестить родных в город Камышин. Иван действительно планировал испытать свою будущую воспитанницу, заставив ее стать свидетельницей хладнокровного тройного убийства.

Поскольку интуиция подсказывала Ивану, что Молоканов ничего не изобрел по причине полной и безнадежной бездарности, вдогонку Координатору был послан высокий и многократно проверенный в деле профессионал, который без помех и осложнений выполнил свою работу…

Под утро Кристина проснулась и окунулась в размышления. Ей действительно запали слова Координатора о том, что ей повезло. Бегло пробежав свою не очень долгую московскую жизнь, она пришла к выводу, что ей действительно сказочно повезло встретить Ивана и по его наущению познакомиться с Александром Позиным. А ведь все могло сложиться иначе, и не ей сейчас сидеть и распускать нюни словно кисейной барышне.

Окунувшись мыслями в недавнее прошлое, Кристина горько усмехнулась. С ней был кошмарный случай, когда ей буквально чудом удалось остаться в живых. Об этом она никому не рассказывала, да и сама старательно запрятала этот случай в самые дальние уголки своей памяти, но сейчас, после нормального разговора со своим спутником, под мерный перестук вагонных колес все вспомнилось в мельчайших подробностях…

Случилось это месяца через два после ее приезда в Москву.

После эротического шоу в дорогом и закрытом элитном клубе к ней подошел шикарно одетый мужчина восточной наружности и на хорошем русском языке предложил поехать вместе с ним, выдав ей в качестве аванса тысячу долларов и пообещав еще тысячу при расставании.

Таких денег Кристина в жизни не видела и потому, особо не раздумывая, согласилась, отпросившись на минутку в туалет. Провинциальная девочка боялась потерять ТАКИЕ деньги, но доверить кому‑то из подруг не могла, а потому отыскала укромное место в туалетной комнате и засунула туда всю тысячу.

Новый знакомый назвался Аликом и на могучем джипе с водителем привез девушку в небольшой одноэтажный дом на окраине. Внешне строение выглядело неказисто, но внутри обстановка оказалась современной и довольно богатой. Правда, Кристине пришлось провести несколько часов на кухне, ослепительно чистой и оснащенной всеми современными техническими прибамбасами, о назначении некоторых из них девушка даже и не догадывалась.

Алик, сославшись на то, что ему нужно обсудить некоторые дела с партнерами, отослал ее на кухню и велел там ждать своего часа.

Наконец пришел Алик. Многообещающе сверкая жгучими черными очами, он сварил кофе, нарезал лимон и налил две рюмки коньяка «Хеннеси». Выпили. Алик говорил о каких‑то пустяках, нет–нет да поглядывая в сторону выхода.

Кристина сидела спиной к двери и размышляла о том, как бы поскорее перейти к делу — удовлетворить этого восточного господина и завалиться спать.

Но тут ей на плечи легли чьи‑то сильные волосатые руки. От неожиданности девушка вскрикнула и обернулась. Сзади нее стоял совершенно обнаженный бородач с огромным торчащим членом и плотоядно горящими глазами. Она с искренним недоумением посмотрела на Алика, который молча повелительно кивнул бородачу, не обращая никакого внимания на ее вопрошающий взгляд.

Кристина и пикнуть не успела, как оказалась распластанной лицом вниз на обширном кухонным столе и незнакомец грубо сунул в ее анальное отверстие свой огромный член. Подчиняясь резким движениям незнакомца, она так елозила по столу, что тыкалась то лбом, то носом в бутылку коньяка. Кристина даже и не заметила, как руки ее за спиной сковали наручники.

Во все глаза наблюдавший за происходящим ехидно улыбающийся Алик, прежде чем убрать бутылку со стола, опрокинул в себя еще пару рюмок: он‑то знал, что развлечение только начинается.

Появился еще один обнаженный смуглый красавец с не менее впечатляющим мужским достоинством, который, ловко устроившись на столе, так резко и глубоко вдвинул свой детородный орган Кристине в рот, что поранил в гортани кожу.

Алик восхищенно наблюдал за сексуальным треугольником и даже пытался дирижировать их движениями и постукивал вилками по крышке стола, задавая определенный ритм.

Как только первая пара испытала оргазм и обильно излилась в Кристину с двух сторон, немедленно появилась вторая и все повторилось сначала, столь же грубо и так же молча.

Ко всему прочему Кристину испугало и то, что презервативами эти восточные бугаи не пользовались. Кристина никогда не получала от подобного механического секса никакого удовольствия, а потому постаралась расслабиться и думать лишь о тысяче долларов, радуясь тому, что так предусмотрительно спрятала деньги, а не взяла с собой, но мышцы ее не слушались, кожа воспалилась и ощущение боли становилось все сильнее и острее. Когда вторая пара наконец удовлетворилась, немедленно появилась и третья.

Замученная Кристина взмолилась о передышке:

— Умоляю, дайте мне передохнуть: мочи нет, болит все и кожа горит…

Алик милостиво кивнул и налил ей в рюмку коньяку, Она быстро опрокинула в себя коньяк и устало опустила голову на руки, повернувшись в сторону третьей пары. Сквозь полуприкрытые веки ей удалось получше рассмотреть тех, кто с нетерпением жаждал добраться до ее тела — накачанного, но уже начинающего толстеть мужчину лет сорока и совсем еще юного парнишку, почти подростка, с лицом юного восточного принца.

Алик повелительным жестом подозвал к себе парнишку, посадил его на стол перед собой и со всей страстью впился губами в его юную плоть.

Такого Кристина при всем немалом для ее возраста опыте еще не видела. Странно, что ни возбуждения, ни отвращения она не почувствовала. Только любопытство. Через несколько мгновений Алик подвел возбужденного парнишку к ней и своей рукой ввел его короткий, но толстый член в попку Кристины. Тот был настолько толстым и твердым, что девушка задергалась от боли, стараясь вырваться, но накачанный мужик крепко ударил ее по лицу, и в ее глазах сверкнули тысяча огоньков.

Схватив ее за волосы мужчина ткнул ее лицом навстречу своему вздыбившемуся члену и буквально ворвался им в рот. И в то же мгновение она ощутила, как изящные пальцы Алика острыми ухоженными ногтями буквально раздирали ее нижние губки и клитор. Боль была настолько нестерпимой, что она глухо застонала и вот–вот могла потерять сознание.

— Что, блядина, не нравится? — ехидно спросил накаченный мужчина, — А ты что, грязная русская свинья, за тысячу баксов в арабскую сказку надеялась попасть? — он качал и качал своим членом, засовывая его до самого горла.

Еще немного и девушка наверняка бы задохнулась, но тут насильник извергся, как ни странно, слабым потоком и, брезгливо стукнув своим обмякшим членом по ее щеке, ткнул ее кулаком в лоб и принялся наливать себе коньяку. Но молодой парень долго не мог кончить и яростно тыкался в ее попку, больно похлопывая по ее ягодицам в такт движений.

Алику видно надоело терзать ее пальцами и он со всей силы ворвался внутрь всей пятерней. Кристина громко вскрикнула от боли, и мышцы ее ягодиц резко сократились, и это, по всей вероятности, заставило опустошиться и молодого парнишку. Но в нем оказалось столько жидкости, что она не вместилась внутри и полилась наружу, обильно намочив его бедра. Это взбесило парня, и он несколько раз ударил ее кулаком по бокам.

Потом мужчины вышли, оставив ее распластанной словно лягушка на столе в ярком, как в операционной, свете,

Кристина медленно поднялась, и, чтобы немного приглушить боль, хватанула две полные рюмки коньяка и стала собирать разбросанную по полу одежду. Она едва успела напялить на себя платье, как на пороге кухни появился низкорослый, небритый, очень сильно похожий на бомжа тип, который на чисто русском языке грубо бросил ей:

Выметайся, лахудра, отсюда живо, если жизнь дорога! — И дал ей пинка под зад.

Кристина сломя голову выскочила на улицу, где занимался рассвет. Москву она знала плохо и поняла только, что ее завезли в какую‑то чудом сохранившуюся пригородную деревню с частными домиками за покосившимися заборами.

Ноги еле слушались ее. Примерно через полчаса Кристина набрела на какую‑то асфальтированную безлюдную улицу и только там заглянула в сумочку. На всякий случай она держала под подкладкой тысячу рублей, но их не оказалось, как и всей ее нехитрой парфюмерии. Она еще раз порадовалась, что догадалась спрятать доллары и принялась ловить попутную машину. Первой оказалась поливальная машина, но несчастная все‑таки подняла руку. Водителю было лет пятьдесят.

Тебе куда, красотка? — с явной издевкой спросил он.

Довези хоть до какого‑нибудь метро… — попросила Кристина и обречено добавила: — Только денег у меня нет, но я, если хочешь, отработаю губами…

Без проблем! — тут же воскликнул тот и широко распахнул дверцу. — Давай прямо сейчас, пока нет никого… — И, перехватив ее недоверчивый взгляд, добавил: — Не боись, не обману, довезу до метро в целости!

Понимая, что у нее нет другого выхода и ждать другую машину придется возможно очень долго, Кристина уверенно расстегнула его ширинку…

На ее счастье кончил шоферюга быстро и тут же тронулся с места. Всю дорогу девушка молчала, а удовлетворенный водитель тараторил без умолку, рассказывая различные случаи из своей жизни.

Высаживая ее у метро, он весело заявил:

За такой кайф готов тебя хоть каждый день возить, — и почему‑то глубокомысленно, добавил: — Мастерство не пропьешь…

Слава Богу, на карточку метро ее ночные партнеры не польстились или не обратили на нее внимания, и она без приключений добралась домой. Потом она несколько часов отмокала в ванне, а когда вылезла с удивлением обнаружила в воде смятую и грязную десятирублевку. Видимо, похабный «царапун» Алик засунул купюру ей в «девочку», чтобы еще раз унизить и опустить. И только позднее до конца осознала этот плевок, когда, кое‑как придя в себя, она отправилась в тот самый клуб, чтобы забрать доллары, но там их не оказалось. По всей видимости, Алик догадался, для чего она отпросилась в туалет, и его бандиты отыскали укромное место.

Несколько дней Кристина не выходила из дому, залечивая истерзанные места.

Печальную историю эту Кристина никому не рассказывала, да и сама постаралась как можно быстрее забыть ее. Но теперь, после Надькиной смерти, все мгновенно вспомнилось и вернулось, будто это было вчера.

Тогда у нее не было страха. Только тоска, боль, усталость и обида. Страх пришел теперь, когда она поняла, что могло случиться. Ведь она попала в лапы настоящих садистов и маньяков с отклонениями, о которых она и не подозревала. Взбреди им в голову — и ее бы убивали медленно, пытая и мучая с разнообразными фантазиями и извращениями.

Почему‑то в этот момент она вспомнила слова Координатора о том, что Надька ничего и почувствовать не успела.

— Значит, Надьке повезло, — проговорила Кристина вслух, как‑то сразу успокоилась и подумала: «Какое же все‑таки счастье, что на меня обратил внимание Иван и помог познакомиться с Сашей. Если бы не он, что бы со мной могло приключиться, одному Богу известно…»

Будучи глубоко религиозной, она все‑таки сходила в церковь и поставила свечки за здравие Ивана и Александра и за упокой бедной Надюшки.

Можно себе представить ухмылку Ивана, если бы он об этом когда‑нибудь узнал.

Но Иван был далеко за океаном, куда он отправился вскоре после выборов Президента России, окончившихся таким конфузом для кандидата, за которым стоял Икс и, следовательно, сам Иван и Совет Пяти.

Буквально на следующий день после выборов Иван вызвал к себе Икса, которому в ночь, предшествующую выборам, приснился странный сон.

Он увидел во сне царский трон, который сильно отличался от тех, что стояли в Кремле или Екатерининском дворце в Царском селе. Трон был довольно современным по дизайну — на массивных гнутых ножках и с пурпурной обивкой. Над спинкой широко раскинул крылья двуглавый орел.

Икс ощутил непреодолимое желание усесться на этот трон. Он оглянулся. Вокруг никого не было. Он аккуратненько примостился сначала на краешек, а потом вольно откинулся на спинку под сень державной птицы. Вдруг трон жалобно заскрипел под тяжестью его тела, а казавшиеся такими прочными и устойчивыми ножки стали разъезжаться в стороны. Икс успел вскочить на нош до того, как трон развалится, и…

…проснулся.

Человек рационального и холодного ума, Икс все же несколько обеспокоился. А если это предупреждение? Знак того, что ему не суждено стать правителем, или, как он сам про себя любил повторять, «главным менеджером» России.

Но еще более его тревожил будущий разговор с Иваном, и в гостиную, где мрачно восседал Иван, он вошел с видом побитой собаки.

Еще в предыдущем романе шла речь о том, что Иван не сомневался в том, что Критский при любых раскладах выборы не выиграет, но имевший место конфуз требовал откровенного и жесткого разговора. Это был подходящий повод дать много о себе возомнившему Иксу хорошую выволочку.

Иван легким кивком головы указал вошедшему место напротив себя. Воцарилась пауза, во время которой Иван своим пронзительным взором буквально сверлил проштрафившегося. Подобный взгляд не многие выдерживали. Не выдержал и самоуверенный Икс, опустивший голову и сосредоточенно смотревший себе под ноги.

Наконец Иван ровным голосом доброжелательного родителя произнес:

Прежде чем начать, как это у вас называется, разбор полетов, мне бы хотелось, чтобы ты сам дал объективную и нелицеприятную оценку происходящему.

Икс заерзал в кресле. Такого начала он никак не ожидал, будучи уверенным в том, что Иван с присущим сарказмом вывалит на него щедрую порцию всевозможных унизительных насмешек и издевательств.

Какую я могу дать оценку кроме полностью неудовлетворительной? — самокритично вопросил Икс, но тут же попытался собственный вывод смягчить. — Наш провал объясняется несчастливым стечением обстоятельств или попросту невезением. Критский — самодовольный болван, но все его действия жестко мной контролировались. Кто мог предположить, что икона окажется фальшивой?

Не блефуй хотя бы со мной. Лисенок, — строго оборвал его Иван, — доберемся и до иконы. Меня раздражает то, что ты продолжаешь упорствовать в своих заблуждениях. Настоящий полководец никогда не списывает собственную вину на обстоятельства или подчиненных.

Икс понурил взгляд и даже съежился.

Иван жестко продолжал:

Изворотливая твоя натура заставляет тебя постоянно кривить душой. Даже тогда, когда это абсолютно бессмысленно и приносит тебе определенный вред. Антиквар Ангулес утверждал, что икона фальшивая, и уж слух об этом до тебя обязательно дошел. Зачем нужно было его убивать? Вот тебе первая серьезная ошибка.

Это все Критский! — поспешил оправдаться Икс.

Если этот идиот не получил твоего одобрения на акцию устранения всемирно известного антиквара, то о каком полном контроле над действиями Критского ты можешь говорить? Критский был слишком автономен в своих поступках. Это твоя вторая серьезная ошибка, — с видимым удовлетворением забил очередной колышек Иван. — Ошибка третья, может, самая глупая и роковая. Антиквары — люди особые. Жадные не до денег, а до уникальных вещей. Уверен, можно было без особых усилий перетянуть на свою сторону Ангулеса или, по крайней мере, купить его молчание, подарив ему какую‑нибудь раритетную вещицу. А ты об этом даже не подумал.

Икс тяжело вздохнул.

Знаю я твою логику, — продолжил Иван, — ты — государственный деятель мирового масштаба, ворочаешь миллиардами долларов, а тут какой‑то антиквар под ногами болтается… Смахнуть его, как пешку с доски — и дело с концом, а вышло‑то все по–другому. Надо просчитывать все варианты и все предусматривать.

Все предусмотреть невозможно! — с вызовом воскликнул Икс.

Не лезь в философы, Лисенок! Не твое это дело! — резко осадил его Иван. — Предусмотреть можно все, если умеешь работать с людьми, а ты этого, увы, не умеешь.

Мою команду знают во всем мире и… — обиженно вымолвил Икс.

Знают, знают, — язвительно перебил его Иван, — знают как мелких жуликов и при том неисправимых лжецов. Твой самый главный недостаток, расцветший в ту пору, когда ты состоял при Ельцине, это постоянная беспардонная ложь, которой ты упиваешься. Ты всегда лгал полуграмотному президенту и его послушному окружению, но не это самое страшное; самое страшное, что ты лгал и народу. Если первое, тактически допустимо, то второе — смертельная ошибка для любого, желающего стать настоящим политиком…

Икс взял в руки бокал с апельсиновым соком и начал жадно глотать его, но поперхнулся и закашлялся.

Иван дождался, когда тот откашляется, и продолжил, не упуская мысли:

Народ нужно и можно обманывать, но нагло врать ему нельзя. Народ готов простить все, кроме откровенной бесстыдной лжи. Именно наглая ложь была первопричиной гибели царской России и большевистского Советского Союза, и вы, так называемые демократы первого призыва, унаследовали эту традицию — нагло врать. Более чем уверен, что и Критсткий, и ты подозревали, что икона фальшивая. Но вместо того чтобы попытаться выяснить правду и искать другие, может быть, более сложные пути, вы выбрали самый примитивный вариант — убить антиквара и врать народу, что икона подлинная. Понадеялись, что это вам сойдет с рук. А на кону стоял, между прочим, пост Президента России.

И вновь Икс поморщился.

Прости меня, дружок, но вы вели себя, как шкодливые мальчишки, убеждающие взрослых, что тарелка разбилась сама… — усмехнулся Иван.

Но Критский не стал бы президентом, даже если икона была бы настоящей! — выложил свой аргумент Икс.

Согласен. Он в любом случае проиграл бы. Но проигрыш проигрышу рознь. Можно проиграть в честной борьбе, а он проиграл как мелкий аферист. И народ это запомнил. Повезло тебе, что у тебя хватило ума оставаться в тени, а то я и медного гроша бы не дал за твое политическое будущее. Хоть это ты понимаешь? — Иван вновь уставился на него в упор.

Понимаю, — со вздохом согласился Икс.

Кстати, одна птичка принесла мне на хвосте, что у Ангулеса были достоверные сведения о местонахождении настоящей иконы. Что с ними? Где они сейчас?

Половина документов у нас, то есть у Критского! — бодро отрапортовал Икс, жаждавший убедить Ивана, что он не так уж и безнадежен.

А где другая? — логично поинтересовался Иван.

Икс замялся:

Скорее всего, у вдовы Ангулеса. Она наняла каких‑то бандитов, чтобы отомстить за мужа и защитить себя. Критский говорил мне, что все его люди, посланные за второй половиной документов, погибли.

Час от часу не легче, — недовольно пробурчал Иван. — Как же ты, всемогущий и всеведущий, до сих пор не выяснил, что это за люди, опекавшую вдову, и кто за ними стоит?

Пока как‑то руки не дошли, — оправдался Икс.

Иван задумался.

Сдается мне, что в этой истории с вдовой и документами антиквара не обошлось без твоего многомудрого наставника, то есть Феликса Андреевича. Мне известно, что он долгие годы дружил с Ангулесом. Только этой острой восточной приправы нам не хватало, в кипящем супе, который вы с Критским заварили! — в сердцах вымолвил Иван.

Вы опасаетесь Широши? — с плохо скрытым ехидством спросил Икс.

С огнем играешь, мальчик, — в тоне Ивана прозвучала откровенная угроза. — Запомни раз и навсегда ты, бывший Кролик, с моей помощью превратившийся в Лиса, я ничего не опасаюсь и никого не боюсь! Но Совету Пяти, и мне в том числе, не нужно, чтобы на поле под названием Россия появился еще один противостоящий нам игрок, да еще такой мощный и осведомленный, каким является Широши.

Бизнесмен он, и правда, блестящий, но с делами в России он давно завязал и возвращаться не хочет. Однажды я сам ему предлагал, но он отказался. — Икс так и не понял озабоченной реакции Ивана.

Чего ты талдычишь про бизнес? — раздраженно повысил голос тот. — Бизнесмен он, видите ли, блестящий. Кто ж с этим спорит? Да ты, болван, даже в первом приближении не догадываешься, кто такой Широши, да и знать тебе это не положено. — Иван ненадолго замолк, но тут же явно что‑то вспомнил: — Знаю, что ты к Эльзевире таскался. Что ты о ней скажешь?

Очень милая и благовоспитанная дама из бывших, — поспешил ответить Икс, — да только ничего конкретного она мне так и не сказала. Только время потерял понапрасну.

Тут Иван громко захохотал, и было в его хохоте что‑то мефистофельское.

Отсмеявшись, он буднично сказал:

Благодари судьбу, что целым ушел. Эльзевира могла угостить тебя каким‑нибудь отваром трав, после чего ты бы потерял разум и остаток дней своих провел бы в психиатрической лечебнице. А захотела — и превратила бы тебя, к примеру, в летучую мышь…

И вы верите в эти дурацкие сказки? — с неподдельным изумлением спросил Икс, материалист и рационалист до мозга костей.

У Эльзевиры такие травы, каких нет ни у кого больше на Земле, — бесстрастно сообщил Иван. — Что же касается иных ее способностей, то не скажу, что она может сейчас, но раньше она могла очень многое. И тебе полезно знать, что дама сия лучшая и многолетняя подруга досточтимого Широпш. — Иван поднял к небу длинный указательный палец.

Но мы все равно узнаем, где другая часть бумаг покойного Ангулеса, — упрямо заявил Икс.

Немало у тебя незавершенных дел, раздерганных ниточек, которые требуется связать в крепкие и прочные узлы. Пока ты с ними не разберешься, я не буду нагружать тебя исполнением наших ближайших планов по России, — Иван на мгновение будто задумался, — может, это и к лучшему… Не будет на тебе лишней крови.

Самолюбивый Икс почувствовал себя обделенным и даже униженным.

А нельзя ли мне узнать, кто тот счастливец, кому выпадет честь реализовать ваши ближайшие планы?

Отчего же нельзя, — насмешливо протянул Иван. — Мужчина, русский, среднего роста, худощавый, в молодости был белобрыс, а теперь полысел, богат, хороший семьянин… — и не меняя тона вопросил: — Испугался? Теперь ночью будешь просыпаться в холодном поту и гадать, кого кашли вместо тебя? Это славно, — он хитро прищурился. — Ход твоих мыслей верен. Никому на Земле не гарантировано занимаемое им место, кроме, естественно, Членов Совета Пяти.

Сердце Икса ушло в пятки.

«Вот и конец мечтам о великой политической карьере!» — с горечью подумал он.

Иван как будто прочитал его мысли:

Спешу тебя успокоить. В настоящий момент замены тебе на российском направлении никто не ищет. Когда в стране пройдут планируемые нами акции, ты сам поймешь, почему проведение их мы поручили доверенным лицам, постоянно проживающим за границей. Их имен никто не узнает, даже ты.

Икс вздохнул, на этот раз с некоторым облегчением.

В любом деле важен результат, а не исполнитель! Тем более что прольется много крови и нельзя чтобы твоя фигура вызывала хоть малейшее подозрение. Такое решение представляется наиболее взвешенным и продуктивным. Мы бережем тебя для будущего, — с пафосом заключил Иван.

Вы прекрасно знаете, как я благодарен Совету Пяти и лично вам за все, что вы для меня сделали! — с еще большим пафосом ответил Икс.

Ладно, обменялись любезностями, пора вернуться к делу, — сухо предложил Иван. — Независимо от того, какие драматические события ожидают Россию в этот високосный год, мне любопытно знать, что ты намерен предпринять в стране, за обстановку в которой ты несешь ответственность перед Советом Пяти. Сегодня мы имеем всенародно избранного и популярного президента, который нас, естественно, не устраивает. Следовательно, на выборах две тысячи восьмого года должен победить кандидат, близкий к нам и одновременно привлекательный для народа. Где ты его возьмешь?

Икс недоуменно пожал плечами.

Пока об этом не думал.

Плохо. Даю тебе подсказку, — тон Ивана был суров. — Твои любимые, так называемые правые, либералы и демократы полностью себя дискредитировали в глазах народа своими бесконечными публичными склоками. Из этого садка подходящего кандидата не выудишь. Патриотический лагерь, сам понимаешь, не наша епархия.

Что же получается? — задумчиво произнес Икс. — Может, поискать будущего президента за границей? Ведь пригласили когда‑то русские князья варяга Рюрика? — с надеждой спросил он.

Чушь! — резко оборвал его Иван. — Хочешь не хочешь, а следующим кандидатом на пост Президента России придется становиться тебе!

Я… Я готов! — запальчиво выдохнул Икс. — Вы же знаете, я об этом только и мечтаю.

Скажу тебе больше, Лисенок. Совет Пяти никакого другого кандидата не поддержит. — Иван еще раз пронзительно посмотрел на собеседника.

Икс чуть не задохнулся от радости. Значит, он прощен и за идиота Критского, и за икону! Но последовавший вопрос застал его врасплох:

А что ты, мечтающий о Кремле, намерен предпринять, чтобы тебя поддержали хотя бы пятьдесят процентов избирателей? — спросил вдруг Иван.

Икс готовился с честью пройти через показательную порку и язвительные издевательства Ивана, но тот был человек не предсказуемый и не просчитываемый, а этот, казалось бы, доброжелательный вопрос прозвучал как гром в ясном небе. Икса бросило в жар. Он почти задыхался:

Сегодня ответить на этот вопрос я не готов. Ваше право сделать любые оргвыводы.

Что мне делать, без тебя знаю, — недовольно пробурчал Иван. — Но в любом случае благодарю тебя за правдивый ответ. Нынче честность в делах встречается все реже и реже. Время не ждет. Счетчик стучит. Четыре года пролетят незаметно. Главную задачу ты знаешь: нам не нужна процветающая, сильная, самостоятельная и хорошо вооруженная Россия.

Это мне давно понятно. И я по мере своих сил старался…

Признайся, хитроумный Лисенок, — невежливо перебил его Иван, — твои дружки из американского ЦРУ когда‑нибудь показывали тебе планы по уничтожению Советского Союза мирным путем?

Нет.

Очень жаль. План сей был блистательно реализован, в чем весь мир смог воочию убедиться! — Иван даже причмокнул от удовольствия. — Вот что. Не откладывая в долгий ящик, слетай в США и ознакомься с этими планами. Уверен, тебе не откажут. В данном конкретном случае планы Совета Пяти и, как было принято писать в советской прессе, определенных реакционных кругов США полностью совпадают. Не сомневаюсь, этим кругам ты в качестве Президента России более симпатичен, нежели нынешний. Хотя они с ним и заигрывают,

Обязательно последую вашему совету, — послушно согласился Икс. — А вы сами эти планы видели?

Не только видел, но и принимал посильное участие в их разработке. Руководство ЦРУ привлекло серьезных ребят: Бжезинского, Киссинджера, Перла и многих других. Помнится, мы с ними здорово ругались. Слишком уж они ученые и в своей учености Россию хреново понимают. Но механизм разрушения сработал как часы. Тебе будет полезно его внимательно изучить.

Икс машинально кивнул, соображая, чем мотивировать свой неожиданный отъезд в Америку. Иван устремил свой взор в пространство. Икс по опыту знал, что за этим неминуемо последуют теоретические изыскания.

Ты, Лисенок, никогда не изучал по–настоящему взаимоотношения России и Запада, который всегда боялся нашей с тобой многострадальной родины. Все без исключения западные страны исторически стремились к ограничению и ослаблению России. Советский коммунизм был удобным жупелом и подходящим поводом к противостоянию. Неглупые и непредвзятые умы понимали, что в Советском Союзе было немало достоинств, привлекательных для простого народа.

Икс искренне удивился. Таких речей он от Ивана никогда не слышал. Что‑то будет дальше?

Признайся, ты удивлен? — все также глядя в пространство, поинтересовался Иван.

Более чем. Вы ведь всегда были убежденным антикоммунистом!

И останусь до конца своих дней. Но в большой политике требуется объективность. Вспомни сам! В СССР безработица отсутствовала как понятие. Образование, по самым строгим западным стандартам, было очень добротным. Мы оба его получили, что способствовало нам в дальнейшем. Заметь, оно было бесплатным, следовательно, доступным даже для самых бедных. Пенсионеры не рылись в мусорных бачках как теперь. Не было свободы выражения разных мнений, не было реальных выборов и частной собственности. Много чего не было. Но человек, умевший и желавший работать, имел гарантированное приличное будущее. Согласен?

В принципе да.

Икс не видел смысла заводить дискуссию. Ему было страшно интересно, что же последует дальше.

Конечно, правители СССР были идиоты и хамы. Но чем лучше Буш какого‑нибудь Хрущева или Брежнева?

Буш богаче, тем и лучше! — осмелился пошутить Икс.

Иван громко расхохотался.

Неисправимый ты материалист, Лисенок! Именно таким, как ты, легко понять, что одна из самых грандиозных политических операций двадцатого века — мирное уничтожение могучей страны СССР — стоила бешеных денег. Будь моя воля, то нескольким людям я бы обязательно присудил за нее Нобелевскую премию по экономике. Но люди эти и так баснословно богаты и нечестолюбивы и всегда предпочитают оставаться в тени.

На что же были потрачены деньги? — простодушно поинтересовался Икс.

Не прикидывайся дурачком, — назидательно произнес Иван. — На пропаганду. Незаметно вырастили в России рыночников, то есть приверженцев капитализма. Ведь именно этому учил тебя и твоих ребят на своих семинарах Широши — незыблемость частной собственности, свобода предпринимательства, материальная заинтересованность. Те же свобода личности, права человека. Вся эта либеральная ерунда уже использовалась при свержении династии Романовых. А чем кончилось? Жестокой большевистской диктатурой. Перестройка, затеянная Горбачевым, должна была плавно перейти в нашу, естественно, более тонкую и завуалированную диктатуру. Алкоголик Ельцин довел дело до логического конца и развалил все, что только было можно.

Но и вы к этому стремились? — не очень понимая, куда клонит собеседник, спросил Икс.

Конечно! И мы отблагодарили Ельцина — он жив и здоров, катается по миру и, как обычно, с удовольствием несет безграмотную чушь. Горбачев и Ельцин очень помогли нам, но первый от этого не перестал быть типичным предателем, а второй — закоренелым и тупым алкоголиком. С твоим приходом на пост Президента России задача будет решена окончательно. Останется единственная сверхдержава, которой мы тогда и займемся вплотную.

Опять вложите миллиарды долларов в пропаганду? — полюбопытствовал Икс.

Там одной пропагандой не обойдешься, — задумчиво ответил Иван, явно не желая развивать эту тему. — Сегодня не это на повестке дня. Скажи‑ка мне, умник, как будешь учинять перманентный хаос и раздрай в России?

Можно разыграть национальную карту, — осторожно предположил Икс.

Верно мыслишь, — удовлетворенно хмыкнул Иван. — Но есть и иные, более серьезные возможности. В современном мире накоплен бесценный опыт дестабилизации страны, продолжающейся десятилетиями. Ты что‑нибудь знаешь про Колумбию?

Там фактически власть принадлежит наркобаронам, поставляющим наркотики по всей Латинской Америке и в США, — как ученик на уроке, ответил Икс. — Вы хотите отдать Россию под власть международной наркомафии?

Привык ты все упрощать, — поставил его на место Иван. — Все значительно сложнее, даже в маленькой Колумбии. Там идет кровавая борьба между левыми марксистами, объединившимися в организацию под названием ФАРК, и организацией правых, которая называется АУК. Они постоянно, как у нас принято теперь говорить, мочат друг друга. Но, самое главное в этой истории, — ни у одной из сторон не хватает сил для окончательной победы.

А что, неплохо! — воскликнул Икс.

Это еще не все. Правительственная армия не может справиться ни с теми, ни с другими, ибо обе стороны используют методы партизанской войны. Некоторые политологи считают, что армия подыгрывает правым, но это в принципе не меняет дела. Страна полностью парализована, в ней царит фантастический хаос, население затерроризировано. Каждая из трех сил контролирует свою часть территории. Любопытная модель, не правда ли? — завершил Иван с какой- то затаенной гордостью, как будто происходящее в Колумбии было его личным изобретением.

В образованности Икс уступал Ивану, но с юных лет отличался завидной сообразительностью.

Вы считаете возможным применить эту модель в России?

А почему бы и нет? — зловеще оскалился Иван. — Разве пример происходящего в Чечне не убеждает тебя в том, что небольшая группа превосходно обученных и хорошо вооруженных людей может противостоять регулярной армии?

Но как распространить этот опыт на всю территорию России? — озадаченно спросил Икс.

Все‑таки ты — бизнесмен, а не политик, — покровительственно сказал Иван. — Тебе следует крепко изучать русскую историю, а особенно историю Октябрьского переворота, который большевики гордо именовали революцией. В последующей большевистской литературе это событие именовалось «пролетарской революцией», хотя в России и пролетария как такового практически не было. Много лет назад я прочел мысли о революции прекрасного русского писателя Бунина, процитирую его на память: «Сперва идеалисты, мечтатели, оторвавшиеся от понимания живой действительности, люди легкомысленные, недальновидные, пусть даже одержимые благими целями, но многого не додумывающие до конца, болтуны, фразеры, честолюбцы — и все растущее ошаление народа, озверение его, прирожденных убийц, грабителей, негодяев, из коих и выделяется шайка уже отборнейших негодяев и зверей, шайка истинных главарей всякой действенной революции…»

Икс восхищенно покачал головой.

А известный русский философ Соловьев так писал о «смутном времени»: «Среди духовной тьмы молодого, неуравновешенного народа, как всюду недовольного, особенно легко возникали смуты, колебания, шатость… Дух материальности, неосмысленной воли, грубого своекорыстия повеял гибель на Русь… У добрых отнялись руки, у злых развязались на всякое зло… Толпы отверженников, подонков общества потянулись на опустошение своего же дома под знаменами разноплеменных вожаков, самозванцев, лжецарей, атаманов из вырожденцев, преступников, честолюбцев». Вот тебе прямое руководство к действию. И ты действуй не теряя времени. — Иван ткнул в него пальцем.

Какая у вас фантастическая память! — Икс был искренне восхищен.

Иван принял этот откровенный комплимент благодушно,

Тренирую с детства. В моей юности ведь не было компьютеров и дискет, а на все книги, что хотелось приобрести, денег не хватало. Приходилось запоминать, сидя по библиотекам.

Можно задать вопрос, который я не имею права задавать? — пользуясь моментом, вылез Икс.

Рискни! — все также благодушно улыбнулся Иван.

За тем, что происходит в Колумбии, стоит Совет Пяти? — Икс даже напрягся, испугавшись своей смелости.

Но Иван не рассердился:

Скажу тебе чистую правду. И да и нет. Затеяли они эту возню сами, но когда мы получили информацию об этом вооруженном противостоянии, то сочли, что там разумно создать своего рода полигон для обкатки модели дестабилизации в стране. Тогда мы через разные каналы стали поддерживать обе группировки. К слову, и те и другие получают свой основной доход от поставки героина в США, чему мы, по мере своих сил, способствуем, сам понимаешь, не только из меркантильных соображений. А вот оружие мы им продаем.

Иван замолк, зорко взглянул на собеседника и после недолгой паузы сказал:

Колумбия далеко. А вот осознаешь ли ты свою ответственность за то, что можешь стать последним Президентом России?

Как последним? — сразу не сообразил Икс.

Ну, к примеру, как Горбачев: первый и последний Президент СССР, — недобро усмехнувшись, объяснил Иван. — Когда‑то один неглупый человек заметил: «Умереть за идею много легче, нежели добиться ее осуществления!» Но пример Горбачева и Ельцина вовсе не подтверждает это остроумное наблюдение. Они свои идеи воплотили, а о смерти и не помышляют!

Но они, по–моему, все‑таки хотели, как лучше… — не слишком уверенно начал Икс.

Не буду сейчас спорить, — охотно согласился Иван. — Но тебе‑то с самого первого дня придется делать все наоборот, чтобы было только хуже. Готов ли ты к этому?

Икс дипломатично промолчал.

А вдруг ты, став президентом, превратишься в патриота? — ехидно спросил Иван. — Такая метаморфоза у честолюбцев возможна. Поэтому мы начинаем работать сейчас, не дожидаясь твоего триумфального въезда в Кремль.

Икс что‑то хотел сказать, но Иван продолжил деловито и сухо:

В этом году в России пройдет серия кровавых террористических актов. Щедро оплаченные писаки поднимут вой о кризисе существующего режима, при этом бить будут одновременно с двух направлений: с одной стороны, критикуя неспособность власти защитить рядового гражданина, с другой — возмущаясь зажимом свободы слова и отходом от демократии. Тут‑то и настанет благоприятный момент для начала вооруженной борьбы.

С властью? — чуть растерялся Икс.

Отнюдь, — твердо ответил Иван. — С террористами, инородцами, иноверцами. Оставаясь глубоко за кулисами, ты должен найти людей, которые создадут небольшие, мобильные, хорошо вооруженные отряды, убивающие выходцев с Кавказа и из Средней Азии, громящие мечети, и, вообще, находить террористов там, где их не находит государственные силовые структуры. С этого и начнется хаос в государстве и пойдет в рост параллельная структура власти.

А из кого набирать отряды? Из бандитов? — В свое время Икс охотно прибегал к услугам бандитов для запугивания и устранения конкурентов, но это было давно: теперь было достаточно туманного намека начальнику охраны.

Ни в коем случае! — отрезал Иван. — Эра бандитизма в России кончается. Тех, кто легализовался и занимается бизнесом, трогать не будем, а остальных, кто еще продолжает разбойничать, будем безжалостно уничтожать, кстати, с помощью этих самых наших отрядов!

Не понимаю, из кого эти отряды набирать? — виновато улыбаясь, спросил Икс.

Похоже, ты не только не знаешь реальной жизни в стране, но и не читаешь российских газет, — недовольно заявил Иван. — Существует неисчерпаемый резерв: разного рода маргиналы, деклассированные элементы — главный оплот любой революции, дальше — недоучившиеся студенты, которые всегда и всем недовольны. Военные пенсионеры, тоскующие о прошлом. Милиционеры и старые кагэбэшники, по разным причинам ушедшие с работы.

Но это же левый электорат, голосующий за коммунистов и Жирика! — возмущенно почти выкрикнул Икс. — Это же мои самые упертые противники! Как мне к ним подступиться?

Не вижу проблемы, — успокоил его Иван. — Ты не должен выступать перед ними с предвыборными речами. Ты только будешь планировать и финансировать, естественно, с нашей помощью. Обрати внимание на зарубежные опыты, Экстремистские группировки всегда состоят из людей, которым нечего терять, — молодые палестинцы, выросшие в палаточных лагерях, саудовские фанатики–ваххабиты, которых муллы убедили в том, что все беды от неверных в США и России. А мы, нацеливая своих бойцов против террористов, ненароком попадем и во власть. Воцарится необходимый хаос, выход из которого предложишь именно ты. — Иван победно взглянул на него.

Нельзя не признать, что Икс был несколько ошарашен открывшейся перед ним перспективой.

Иван счел полезным приободрить его:

Если ты сделаешь все, как надо, наградой тебе будет место в Совете Пяти после моего ухода с лица Земли…

Живите долго! — завопил Икс, не без основания подозревая, что подобные разговоры не что иное, как очередная проверка на лояльность, которые Члены Совета Пяти устраивают свои выдвиженцам.

Так или иначе, надеюсь, ты понимаешь, что моя рекомендация, равно, как и поддержка Иогана и Джона, которой я заручусь, гарантирует тебе пожизненное членство в Совете Пяти. А это более почетная и постоянная должность в сравнении с постом Президента России.

Икс не возражал. Он уже так далеко зашел по пути верного служения Совету Пяти, что дороги назад не было.

Вскоре Иван отпустил его, и по дороге в Москву Икс стал соображать и вычислять, с чего он начнет и кому что поручит…

Иван же позвонил верному Координатору и дал тому два задания, одно из которых решало судьбу Молоканова, другое — отправляло Координатора в страну, которую он давно любил, — в Швейцарию.