Бедняга Позин и в самом деле находился в каком- то странном состоянии, которое точнее всего было бы определить как полную растерянность. Не то чтобы предполагаемая гибель его приятеля Аристарха Молоканова потрясла Александра, но все‑таки она нанесла чувствительный удар остаткам его веры в человечество.

Молоканов, которого Позин буквально за уши вытянул из унылого бюрократического болота, оказался подпольным миллионером и владельцем настоящего загородного дворца, взорванного неизвестно кем. А он, Позин, кого Аристарх называл своим самым дорогим и близким человеком после жены и сына и кому клялся в вечной дружбе, ничего ни о каких миллионах, ни о дворце не знал!

Честно говоря, было обидно. Позин, естественно, попытался выяснить через приятелей в правоохранительных органах и друзей–журналистов, что же в самом деле произошло в молокановском дворце и прежде всего, погиб ли сам Аристарх? Но ему односложно отвечали: идет следствие. Хотя среди обнаруженных на пожарище трупов идентифицировать тело владельца не удалось, следователи и эксперты все же склонялись к тому, что Молоканов погиб.

Данная версия не доставила Позину никакой радости. Было бы преувеличением сказать, что Позин любил Аристарха или испытывал к нему особо сильные дружеские чувства. Скорее, он просто привык к его существованию где‑то рядом. Имевшийся постоянно в наличии Молоканов с его комичными замашками «нового русского» из мелких чиновников забавлял Позина и где‑то, сам того не понимая, исполнял роль шута.

А теперь, когда тот исчез и, возможно, навсегда Позин ощущал некоторую пустоту. Кроме того, его мучила неразрешимая загадка двойной жизни Молоканова. Происхождение тщательно скрываемого богатства наводило на мысль о тесных связях Молоканова с криминалом, при том криминалом крупным и международным.

Сам Позин, в значительной степени благодаря давней дружбе с Долоновичем, не был человеком бедным. Конечно, будучи гулякой и игроком, он много тратил. Но даже если бы он вел праведный образ жизни и берег каждую копейку, то все равно вряд ли, как было принято говорить в определенных кругах, поднялся бы, как поднялся за удивительно короткий срок Аристарх.

Чем же он промышлял? Подпольной торговлей оружием по всему миру? А может, наркотиками? Этот непонятный китайский профессор, с которым Молоканов в последнее время так плотно скентовался, безусловно, личность темная. В конце концов, дело было не в богатстве Молоканова и не в том, каким путем он его приобрел.

Позин не хотел признаваться себе в том, что ему было неприятно и тоскливо потому, что он так откровенно и глупо ошибся в Молоканове. В этом было что- то мальчишеское: тоже мне, друг до гроба называется! Даже в свой дворец не пригласил, то есть игрушками не поделился. Более того, теперь, когда Молоканов исчез, некого было больше поучать и направлять, а это всегда доставляло Позину огромное удовольствие.

В результате Аристарх оказался хитрее и умнее своего наивного наставника — очевидный факт, не добавлявший к состоянию Позина радости и оптимизма.

Растерянность усугублялась еще и тем, что мозг Позина оказался в полном бездействии. Хотя и не очень активно, но Позин все же занимался предвыборной кампанией молокановской «Партии Жизни», давал советы. Он душой отдался этой игре, воспринимая всю эту суету именно как игру. Но стоило ему только войти во вкус, как игра оборвалась.

Впрочем, Позин не долго раздумывал, чем себя занять. Для выхода из состояния некой растерянности и тоски, в котором он оказался, у него имелось два проверенных способа — девушки и казино. Он избрал первый, поскольку относительно недавно познакомился с юной и хорошенькой особой, которая работала на подтанцовках у популярного певца, известного своей нетрадиционной ориентацией.

Как‑то, вконец утомленный политической трескотней тогда еще живого Молоканова, Позин по дороге домой заглянул в один ночной клуб, где в тот вечер проходила гей–вечеринка и выступал тот самый певец, с которым Позин был давно знаком. Заметив его в зале, певец в знак приветствия кокетливо помахал ему ручкой и даже послал воздушный поцелуй, после чего публика стала рассматривать Позина с плохо скрытым уважением.

Закончив выступление, певец подошел к Позину и потащил его за сцену, в чем, кстати, не было ничего необычного, ибо в тусовочных или околотусовочных кругах у Позина почему‑то оставалась репутация очень влиятельного человека и одновременно своего в доску парня. За кулисами он и приметил эту девчонку, длинноногую и раскованную. Она тоже обратила внимание, может быть, потому, что ее босс относился к гостю с подчеркнутым уважением.

В большой гримерной, где переодевались танцовщицы, был накрыт стол с напитками и легкой закуской. Видимо, готовя стол, девчонки не все успели переодеться, и эта самая длинноногая красотка, снимая пышный и откровенный концертный костюм, умудрилась не только продемонстрировать Позину свою стоящую торчком грудь, но и подмигнуть зазывно. Уже в скромной маечке и джинсах она незаметно сунула ему в карман пиджака клочок бумаги с номером телефона и именем — Нина.

Бедняга Позин сильно нуждался в новых положительных эмоциях и, не надеясь на то, что эта красотка окажется дома и будет свободна, все‑таки набрал номер.

Ему повезло. Она не только его мигом вспомнила, но и была свободна в ближайшие вечера, потому что певец отъехал на кратковременный отдых в США к своим друзьям, тамошним геям, о чем она весело и сообщила.

Позин пригласил Нину в дорогой японский ресторан, где они отведали разные экзотические блюда и взбодрились горячим сакэ, до которого девушка оказалась очень охоча. По дороге к ней домой они заехали в супермаркет и затарились всевозможной едой и напитками. Позин проявил свою обычную щедрость, что не осталось незамеченным его новой подругой.

Нагруженные пакетами, они прибыли на ее съемную, но вполне уютную квартиру в районе новостроек, где Позин, предусмотрительно оставив дома мобильный телефон, завис на два дня. Но больше он общества этой прелестницы выдержать не смог и, более того, искомого расслабления и отдохновения не обрел.

Дело не в том, что Нина была непроходимо глупа. Во всяком случае она не позволила этого факта обнаружить, ибо была как‑то заторможена и застенчиво молчалива во всем, кроме секса. В этой сфере она, напротив, была шумна, опытна и изобретательна, так что первую ночь и утро они провели весьма продуктивно.

Но сексуальный порыв естественным образом иссяк, и Позину стало непреодолимо скучно. Заняться было до омерзения нечем. Нина сосредоточенно смотрела на экран, где мелькали идиотские клипы МузТВ, а говорливый Позин буквально лез на стенку от невозможности установить с понравившейся ему девицей вербальный контакт. Он стал ей рассказывать забавные истории из жизни и похождений попсовых знаменитостей, что на ура проходило у девушек другого круга. Но Нина и сама прекрасно знала, что там творится и кого там кличут не Олег Наумович, а Ольга Наумовна, то есть, кто там открытый гей, а кто на самом деле гей, хотя и усердно изображает из себя бабника. Очень скоро выяснилось, что мир музыки, пения и балета ее мало интересует. А вот что ее интересует, Позин, несмотря на предпринятые титанические усилия, выяснить так и не сумел.

Из печатной продукции в квартире имелись гламурные журналы, от которых Позина тошнило, и брошюры со сканвордами, разгадывать которые он разумно считал чистой потерей времени.

Дойдя до точки внутреннего кипения, Позин попытался развлечь ее политическими сплетнями, но кроме Путина никаких политических фигур она не знала, а эпоха Ельцина, изученная Позиным досконально, была для нее какой‑то древней историей. Когда он поведал Нине о том, как некие из нынешних олигархов украли огромные заводы и нефтяные компании, она со странной для ее возраста и образования мудростью заметила:

— Везде все воруют и тут, и у нас в городе, да и в Америке тоже наверняка воруют, если получается.

Позин стал расспрашивать про ее город и про нее саму. На все его вопросы она отвечала дружелюбно, но односложно. Она с Украины, из небольшого городка в Донбассе, в детстве ходила в балетный кружок, но потом бросила. Через два месяца ей будет восемнадцать. С мужиками спит с тринадцати лет. Матери тридцать восемь, и она недавно родила ей братика, хотя мужа у нее нет. Она выдавала конкретную информацию и замолкала, никак не оценивая ее. У Позина создалось впечатление, что у нее нет никакого собственного мнения ни по какому вопросу. То есть вообще.

Единственный комментарий, который ему удалось от Нины слышать, относился к показываемым по телевидению клипам. Про одни она говорила «клево», про другие «прикольно». Устанавливать глубокую разницу между этими двумя оценками для Позина было уже слишком тяжело и морально, и физически.

Тоска его не покидала. Даже усугубилась. С горя он один выдул почти целую бутылку виски без соды, закусывая ветчиной с консервированными бобами. То, что он нажрался, как свинья, тоже не вызвало у девушки никакой реакции, кроме замечания:

— Все пьют, и у нас в городе тоже…

После этого чисто философского обобщения Позин окончательно вырубился.

Правда, ночью она довольно бесцеремонно растолкала его и откровенно и страстно употребила по полной. Хотя Позин терпеть не мог заниматься сексом в пьяном виде, пришлось подчиниться. Проснулся он среди бела дня с раскалывающейся башкой.

Нина налила ему оставшийся виски со словами:

— Тебе похмелиться надо!

Сама она была свежа и по–прежнему молчалива. Он послушно махнул почти полный стакан и снова провалился в тяжелый сон, покинувший его в тот час, когда уже стемнело. Нина сосредоточенно смотрела свои любимые клипы. Позин почувствовал себя наголову разбитым и окончательно сломленным.

Хочешь, яичницу сварганю? — отрываясь взглядом от экрана, заботливо спросила девушка, как‑то умудрившись за громом музыки расслышать, что бездыханное тело на постели наконец зашевелилось.

Позин отрицательно помотал больной головой и с трудом произнес:

— Сделай мне крепкого чаю.

«Бежать, бежать отсюда как можно скорее на свежий воздух», — билась в его пульсирующих висках единственная мысль.

После горячего крепкого чая немного полегчало, и Позин демонстративно поглядел на часы:

— Уже опаздываю, у меня сегодня вечером деловая встреча.

Это была наглая ложь, но Нина понимающе кивнула. Одеваясь, он незаметно положил под подушку триста долларов — пусть это станет приятным сюрпризом.

Когда он уже выбрался на лестничную площадку, она, словно спохватившись, робко спросила:

— Ты мне еще позвонишь?

— Обязательно! — нагло и довольно убедительно солгал Позин, на прощанье чмокнув ее в губы.

Улица встретила его прохладой. Двигаясь быстрым прогулочным шагом, Позин достаточно скоро пришел в себя. Подводя окончательную черту своих «отношений» с Ниной, он подумал, что ей бы, бедняге, найти крепкого здорового мужика, который заделал бы ей кучу детей; свой добротный дом с землицей, с курями, гусями и поросями, и счастливей ее на земле никого не было бы. Но она, с детства насмотревшись телевизионных передач, предпочитает задницей вилять перед жрущими и пьющими мужиками, оттеняя своей натуральной невостребованной женственностью искусственное женоподобие этого заядлого гея.

Тут Позина посетила парадоксальная мысль: может быть, Нина и есть та самая идеальная женщина, по которой в глубине души тоскует любой мужчина? Ведь она принимает саму жизнь и вынырнувшего из какого‑то ее мутного водоворота мужчину просто как должное, как данность. Не учит, не критикует. Она не стремится к самоутверждению и не озабочена высокими духовными ценностями. Ей глубоко плевать на неистовых феминисток, жаждущих освободить ее от векового мужского гнета.

Никак не видя в себе достойного этой девушки партнера, Позин направил свои легкие стопы в известное казино, название которого автор намеренно не приводит, дабы отвести от себя возможные упреки в рекламе этого гнезда страстей и порока.

В этот пасмурный зимний вечер Позину необыкновенно везло. Сначала он недолго поиграл в «блэкджек» и с приличным выигрышем перебрался к рулетке. Для почина он поставил на красное и выиграл. Еще раз на красное и опять удача. Загадочная магия чисел его никогда не привлекала. Ему давно запала в память строка Пастернака: «и чем случайней, тем вернее». Правда, великий поэт имел в виду случайность поэтического творчества, но, успокаивал себя Позин, ведь любое творчество по большому счету — игра, только игра воображения.

Позин поставил на зеро. И опять выиграл. Поставил на три цифры и выиграл снова.

Более рассудительный человек, наверное, насторожился бы. А человек религиозный решил бы, что бес продолжает искушать его. Но как настоящий игрок, Позин вообразил, что это сама Фортуна расположилась у него за спиной и подсказывает, на какие цифры ставить. Не проиграв ни разу, он все же решил пропустить один кон и заказал себе виски со льдом и орешки. Голова свежела. Настроение поднималось. И тут он заметил стоящую рядом девушку с очаровательной мордашкой: голубые глазки, пухленькие губки.

День был будний. Народу немного. Она стояла у его стола с растерянным видом, с нескрываемым изумлением наблюдая за скачущим по кругу рулетки шариком. В глазах девушки читался немой вопрос. Она как будто изучала Позина. Он, естественно, отнес ее интерес к собственной персоне на счет своей мужской привлекательности, в которой никогда не сомневался, равно как и на счет того, что ему в этот вечер везло — самки всегда тащатся от удачливых самцов.

Ощущая себя красавцем–рыцарем на белом коне и желая выглядеть истинным джентльменом, спешащим на выручку даме, Позин спросил:

— Посоветовать вам, на какую цифирку ставить?

Кристина, как уже наверняка догадался внимательный и вдумчивый Читатель, кивнула в знак согласия, думая в этот момент о провидческой способности ее странноватого и лысого Ванечки: все произошло именно так, как он и говорил.

Вежливый женский голос по телефону сообщил ей, где расположено казино, в которое ей следует немедленно отправиться. По дороге она отчаянно трусила. Во–первых, потому что никогда не была в казино, во–вторых, сомневалась, что узнает нужного человека, в–третьих, плохо себе представляла, как будет с ним знакомиться… В конце концов, она же не какая‑нибудь уличная проститутка, предлагающая себя на московских проспектах и трассах!

Но как только Кристина переступила порог заведения, один из двух охранников, здоровяк средних лет, приветливо ей улыбнулся и негромко сообщил:

— Господин, с которым у вас назначена встреча, уже пришел.

Кристина чуть–чуть замешкалась. Сделав ей жест, явно означавший «подождите здесь», охранник исчез внутри и через пару минут появился в сопровождении официантки, молоденькой девчонки в вызывающе короткой юбке.

Лиза вас проводит, — дружелюбно сказал охранник.

Кристина покорно последовала за этой улыбчивой девчонкой. Лиза, подхватив по дороге на барной стойке поднос с напитками, подошла к столу, за которым сидели четверо мужчин, увлеченных игрой. Ставя перед одним из них стакан виски со льдом, официантка чуть заметно кивнула.

Кристина углубилась в изучение внешности объекта. В целом запланированный Иваном в качестве ее будущего любовника мужчина оставлял приятное впечатление. Красавцем она бы его не назвала, но симпатичным он был точно. Во всяком случае ей уже не однократно приходилось ложиться в постель с намного более отвратительными типами.

«Будущий клиент», как пока про себя именовала его Кристина, выглядел довольно молодо и был одет по моде, хотя дорогая рубашка казалась явно несвежей.

«Значит, до сих пор женщины себе не нашел», — мысленно пришла к логическому заключению Кристина.

Оставалось главное и самое трудное — познакомиться и понравиться. Девушка и в самом деле растерялась, поскольку все сидевшие за столом были настолько увлечены процессом, что просто не видели ее.

При всем своем невежестве в игорном деле Кристина поняла, что «Будущему» везет: горка фишек перед ним росла, поскольку крупье, худой, как скелет, молодой человек в бабочке, ссыпал ему специальной лопаточкой выигранные фишки после очередного кона. Вдруг он поднял голову от стола, прихлебнул виски и внимательно, в упор посмотрел на нее. Потом улыбнулся и САМ спросил, не нуждается ли она в совете.

Ясно, что в совете такого спеца Кристина нуждалась и послушно поставила на названные им цифры. Шарик заскакал по кругу, и она выиграла.

Готов поспорить — вы здесь в первый раз? — весело спросил Позин.

Да. Шла мимо и заглянула от нечего делать: Кстати, меня зовут Кристина.

А меня Александр. Есть такой игорный закон — новичкам везет. Играйте еще, теперь сами.

Она сделала несколько ставок и на цвет, и на цифры и ни разу не проиграла. Позин уже сам не играл, а только с удовольствием наблюдал за процессом. Очень быстро горка фишек перед Кристиной стала выглядеть более солидной, нежели перед Позиным, который попытался дать девушке совет знатока сделать маленький перерыв и после поставить на черное. Она его не послушалась и снова выиграла. Ее охватил доселе незнакомый азарт. С каждым разом Кристина увеличивала ставки. Но риск оправдывался — кучка фишек перед ней росла. Она готова была играть всю ночь, но Позин резко остановил свою новую знакомую:

— Все. Хватит. Хорошенького понемножку!

— Но я хочу еще! — закапризничала Кристина.

— Я настоятельно советую вам остановиться! — веско сказал Позин.

В душе Кристины боролись непонятно откуда взявшееся желание играть с пониманием того, что, если она не послушается его сейчас, «Будущий» может встать и уйти, а тогда она не выполнит задание Ванечки. Борьба шла не на жизнь, а на смерть.

Судя по всему, Позин уловил обуревавшие девушку чувства и пояснил:

— Нам с вами сегодня улыбнулась удача, но нельзя долго ее искушать. В игорном деле самое главное — вовремя остановиться. У меня самого это, правда, не всегда получается, — чистосердечно признался он, — вхожу в раж и продуваю все до последнего. Но сегодня я за вас отвечаю. И мы уйдем в выигрыше. Только надо обязательно выпить за то, чтобы удача нас не покидала.

Кристина поняла, что он прав, и встала из‑за стола.

Позин заказал себе еще виски, а ей бокал красного вина. Они чокнулись.

За удачу! И пусть она никогда нас не покидает! — торжественно провозгласил Позин.

Выходили они вместе под всевидящим оком здоровяка–охранника, пожелавшего им «Доброй ночи» и пригласившего заходить почаще.

На улице Позин вежливо спросил:

— Вы куда‑нибудь спешите?

Нет. У меня нет никаких планов — честно, не выпендриваясь, ответила Кристина.

Позину уже давно хотелось есть. Он посмотрел на часы. Была уже почти полночь.

Я умираю от голода. Сегодня я ничего, кроме этих чертовых орешков, не ел.

Наверное, пили вчера? — догадалась Кристина.

Было дело, — неопределенно признался Позин. — Предлагаю на обсуждение два варианта плавного перехода из вечера в ночь. Первый — мы можем отправиться в какой‑нибудь ночной клуб и там поесть. Второй — мы едем ко мне домой, и я по телефону закажу пиццу и всякие салаты.

А так поздно привезут? — спросила Кристина, склоняясь ко второму варианту.

Привезут. Куда денутся от постоянного и щедрого клиента, — весело сказал Позин, которому вовсе не улыбалось провести еще несколько часов в шумной и дымной атмосфере ночного клуба. — Стало быть, решено. Едем домой.

В машине они молчали.

— «Раз он пригласил меня домой, значит, я ему понравилась, — сделала вывод Кристина, — и Ванечка опять оказался прав».

Однако сидящая рядом с ним девушка занимала в размышлениях Позина неподобающе незначительное место. Более всего ему хотелось нажраться до отвала и как следует выспаться. На прямой вопрос, понравилась ли ему Кристина, он вряд ли смог бы дать однозначный ответ. В настоящий момент никаких позывов к сексу после двух ночей, проведенных с искусницей Нинкой, он не ощущал. Позвал он Кристину с собой прежде всего потому, что страшился одиночества и неминуемого возвращения дурацких мыслей о мерзавце и лгуне Молоканове.

По приезде Позин первым делом заказал еду по телефону, налил красного вина Кристине, а себе виски со льдом. После чего поставил диск с «Временами года» Вивальди. Такой у него был давний тест на вшивость для малознакомых девушек. Если новая знакомая не воспринимала эту чарующую музыку и требовала поставить что‑нибудь погромче или поритмичнее, он мысленно ставил ей жирный минус. Кристина тест с честью выдержала.

После того как они несколько минут расслабленно посидели в креслах, выпивая и покуривая, Позин как бы невзначай спросил:

— Нравится музыка?

Очень. Знаю, что Вивальди, но какая точно вещь, забыла, — несколько сконфуженно ответила Кристина. — Я ведь в музыкальной школе училась, но не закончила.

Ты очень редкая птица. Мало кто из девушек твоего возраста вообще слышал имя Вивальди. — Позин с нескрываемым интересом посмотрел на свою позднюю гостью.

А чем ты в этой жизни занимаешься, маленькая фея? — дружелюбно спросил он.

Танцую стриптиз, участвую в эротических шоу, в этой уютной обстановке под музыку Вивальди Кристине было немного стыдно говорить правду, но врать смысла не было.

«Еще одна балерина», — печально усмехнулся про себя Позин и продолжил расспрос:

— Ты балетную школу кончала?

Если бы. Самоучка я. Хореограф наш говорит, что двигаюсь я хорошо. Но хвалит он нас редко и вообще такой гад противный и к тому же «голубой».

История повторялась. Неужели еще одна «Нинка»? Позину стало тоскливо. Однако в графе плюсов маячила могучая фигура Вивальди.

Работа тебе нравится?

Что в ней может нравиться? Ужас какой‑то! Я бы с радостью чем‑нибудь другим занялась. Но чем? — Кристина вопросительно посмотрела на собеседника своими наивными голубыми глазами и почти шепотом добавила: — Я еще стихи пишу.

Вот уж чего Позин никак не ожидал.

Почитай что‑нибудь.

Она с готовностью начала читать, но ее перебил требовательный, похоже, междугородный звонок. Позин торопливо снял трубку, в которой зарокотал сердитый голос Долоновича:

— Колись, я тебя с бабы снял?

Ничего подобного. Сижу и слушаю стихи одной юной поэтессы.

Вынужден отвлечь тебя от этого, безусловно, очень приятного занятия. — Обычно спокойный и ироничный Долонович был явно чем‑то взволнован. — Где ты шляешься дни и ночи? Три дня тебе звоню: дома тебя нет, и мобильник не отвечает.

Я его дома забыл, — виновато признался Позин, хотя оставил его дома преднамеренно.

Небось опять блядовал и в казино играл, — раздраженно констатировал Долонович.

Не без того, — Позин знал, что отпираться бессмысленно.

Всю наличность просадил? — Долонович резко отрицательно относился к любимым занятиям своего школьного товарища.

А вот и не угадал. Ушел с приличным выигрышем, — с плохо скрытым торжеством доложил Позин. — Зачем я тебе так срочно понадобился? Что‑то случилось?

Случится завтра в двенадцать часов дня. В Доме журналистов намечена пресс–конференция независимого кандидата в Президенты России, и эту пресс–конференцию будешь вести ты.

Какого еще независимого кандидата? — Позин не верил своим ушам: Долонович всегда ему твердил, что в отличие от других олигархов никогда не будет заниматься политикой.

Кандидата зовут Николай Спиридонович Карасев. Слышал о таком?

Что‑то с ходу не припоминаю, — недоумение Позина только усугубилось. — Скажи конкретно, что мне надо сделать.

Сказал же, — раздраженно произнес Долонович, — ты проведешь пресс–конференцию Карасева.

В каком качестве я буду ее вести? — все никак не врубался Позин.

Ну, как его представитель по связям с общественностью, — нехотя объяснил Долонович.

А сам‑то этот Карасев в курсе? — не без иронии спросил Позин, постепенно переставая удивляться. Его давний приятель и тезка был в своем репертуаре: ударило ему нечто в голову и теперь беги туда, незнамо куда, принеси то, незнамо что.

Приезжай в Дом журналистов в половине двенадцатого, зал уже проплачен. Там будет тебя ждать, Карасев. Для ведения предвыборной кампании вам понадобятся штаб и рекламные материалы. Деньги поступят завтра на твой счет.

А ты уверен, что кто‑нибудь придет слушать бредни этого Карасева? — ехидно спросил Позин.

Настройся серьезно, Санек, — свирепо произнес Долонович, — там соберутся все отечественные и мировые «акулы пера и камеры».

Как тебе удалось такое замутить, сидя в Лондоне? — с восхищением поинтересовался Позин.

Никаких усилий прикладывать не пришлось, — не без гордости объяснил Долонович, — прошел слушок, что Карасев выдаст настоящую сенсацию. Ты же знаешь, что‑что, а слухи я пускать умею.

Ты умеешь не только слухи пускать! — искренне похвалил друга Позин. — Объясни мне одно: где ты этого Карасева раскопал?

Где я его раскопал, говорить не время и не место. Лично я с ним даже не знаком.

Тогда к е…? — попытался перебить Позин.

Не перебивай старших по званию! Сколько тебя учить? — властно приказал Долонович. — Поддерживаю Карасева я по целому раду соображений, в частности, хотя бы затем, чтобы утереть нос этому подонку Критскому. Уж ты‑то сам сообразил, кто за этим еврейским «патриотом» стоит?

Только тут Позин наконец свел концы с концами. Из властных структур, в которые он теперь не был вхож, но старые приятели там продолжали восседать, до него уже доносилось, что Критский целиком и полностью креатура Икса, которого Долонович ненавидел всеми фибрами своей души. Следовательно, начинающиеся игры с Карасевым нечто вроде «нашего ответа Чемберлену».

Сообразил, босс, — задумчиво сообщил Позин. — Задание принято к исполнению.

Все необходимые материалы о Карасеве ты найдешь в своем электронном почтовом ящике, где они тебя ждут уже три дня, — язвительно сказал Долонович.

Не ворчи. Сажусь работать. Все будет тип–топ.

В это время раздался настойчивый звонок в дверь — прибыла долгожданная пицца. Обладавший удивительно тонким слухом Долонович услышал его и не преминул ядовито поинтересоваться:

— К тебе гости, Санек?

— Побойся Бога, босс, — буквально застонал Позин, — посмотри на часы. Какие гости? Это мне еду привезли по заказу. Только перекушу и сажусь работать.

Беспокойной ночи тебе, тезка, — ехидно пожелал Долонович, — да, не забудь завтра прилично одеться, а то явишься на серьезное политическое мероприятие, как обычно, в потертых джинсах.

Не дожидаясь реакции собеседника, в Лондоне положили трубку.

Кристина открыла дверь, и доставщик внес аккуратную коробочку и терпеливо ждал, кода с ним расплатятся. Позин дал ему триста рублей на чай, что не укрылось от внимательного взгляда Кристины.

Они уселись на кухне ужинать. Позин был погружен в свои мысли.

Кристина ненавязчиво спросила:

— У вас неприятности?

Ничего страшного. Просто получил срочное задание от своего шефа. Придется пару часиков поработать.

Сейчас? — удивилась Кристина.

У меня ненормированный рабочий день. Работаю, когда прикажут, — весело сообщил Позин. — Вы, конечно, можете остаться здесь ночевать или я вызову вам такси и поедете домой. Мне завтра пресс–конференцию независимого кандидата в Президенты вести, а я еще ни ухом ни рылом.

Кристина потянулась к нему и нежно погладила по щеке.

А можно мне тоже пойти на эту пресс–конференцию?

Вы интересуетесь политикой? — спросил изумленный Позин.

Я всем интересуюсь, — с некоторым вызовом ответила Кристина, думая, что за такой ответ Ванечка бы ее точно похвалил.

Конечно, пойдем тогда вместе, — охотно согласился Позин.

По крайней мере, в аудитории будет хотя бы один человек, заранее против него не настроенный. Нравы и стиль современных журналистов были ему известны доподлинно. Кроме того, Позин не мог мысленно не признать: контраст с Нинкой был разителен. Та бы наверняка предпочла смотреть идиотские клипы.

Пожелав ему «спокойной ночи», Кристина отправилась в спальню. А он углубился в электронное сообщение с биографией Карасева и развернутыми советами Долоновича, что и как делать. Ему нужно было придумать свой стиль ведения пресс–конференции, при этом его особенно насторожило сообщение Долоновича о том, что Карасев обладает убойным компроматом на действующего Президента и готов огласить имеющиеся у него факты на пресс–конференции.

Позин решил, что первым делом должен убедить Карасева вообще не говорить о коррумпированности нынешнего Президента. Ведь именно Позин, в силу своей давней близости к Ельцину, прекрасно представлял себе главных коррупционеров этой бесславной эпохи. И Путина среди них точно не было. Надо как следует проверить «факты», которыми будто бы обладал Карасев.

Вопреки волнениям Позина пресс–конференция прошла довольно гладко, хотя острые вопросы задавались. Еще до ее начала Позину без особого труда удалось убедить Карасева не раскрывать все карты и ограничиться заявлением, пообещав рассказать все подробности позже.

Позин открыл пресс–конференцию, что удивило большинство журналистов, его знавших. И первый вопрос адресовался ему. Задан он был его бывшей возлюбленной Ольгой Безгубовой, политобозревателем влиятельной газеты «Еженедельные новости».

Вопрос звучал так:

— Значит ли ваше участие в пресс–конференции господина Карасева, уважаемый Александр Викторович, что вы возвращаетесь в политику и присоединяетесь к тем, кто находится в последовательной оппозиции действующему Президенту?

Позин подержал театральную паузу, как бы обдумывая ответ, и с застенчивой улыбкой сказал:

— Безусловно, не значит. Вам хорошо известно, друзья, что я никогда не видел себя независимой политической фигурой. Не вижу и теперь. А мое явление перед вами объясняется лишь тем, что я вызвался помочь Николаю Спиридоновичу, у которого нет большого опыта публичных выступлений.

Дружелюбный тон Позина разрядил первоначальную напряженную обстановку в зале. Заявление Карасева встретили с интересом. Слушая его четкую и логически выстроенную речь, Позин вспомнил, что видел Карасева в памятном августе 1991 года в Белом доме в окружении Бурбулиса, в то время «серого кардинала» Ельцина. Но никаких контактов между ними не было и быть не могло, поскольку провинциальный преподаватель марксистско–ленинской философии терпеть не мог московского плейбоя Позина и всячески наушничал на него Ельцину.

В своем кратком заявлении Карасев ловко предварил несколько возможных вопросов:

— Почему я решил выставить свою кандидатуру и бросить вызов нынешнему Президенту? Потому что он не выполнил своих обещаний, данных избирателям. Где обещанная победа в Чечне? Там продолжают гибнуть наши солдаты. Где боеспособная реформированная армия? Ракеты не взлетают, самолеты падают, подводные лодки тонут. Почему поток нефтедолларов, льющийся в страну, не сократил число людей, живущих за чертой бедности? Официально признается, что в таком положении пребывает примерно треть населения страны. И как тут поворачивается язык рассуждать о возрождении величия России? Где декларируемое «верховенство закона», когда суды полностью зависимы от властных структур? Где обещанная равноудаленность олигархов? Одни в тюрьме, другие в фаворе.

Построение так называемой «властной вертикали» привело к тому, что Совет Федерации теперь лишен возможности защищать насущные интересы регионов, сегодняшняя Дума не выражает чаяния избирателей, а подчиняется приказам из Кремля. Несмотря на постоянные призывы к борьбе с коррупцией, она процветает. Страна буквально обобрана обнаглевшими от безнаказанности чиновниками и, заметьте, ни один коррупционер из высших сфер так и не был осужден.

Я убежден, что так больше продолжаться не может. Выдвигаю себя еще и потому, что не вижу ни на левом фланге у коммунистов, ни на правом, у либералов, фигуры, способной объединить реально существующую оппозицию нынешнему режиму.

Карасеву вежливо похлопали. Дальше началось самое главное и опасное — вопросы.

Первым встал корреспондент «Аргументов и фактов»:

— Как бы вы определили свою идейную платформу?

За неимением более точного термина, я бы назвал ее либерально–патриотической.

Политобозреватель «Московского комсомольца» заготовил каверзный вопрос:

— Правда, что вашу предвыборную кампанию финансирует опальный олигарх Долонович?

Позин внутренне напрягся. От ответа Карасева зависело многое.

Карасев, широко и добродушно улыбнувшись, не стал вилять и тем расположил к себе зал:

— Чистая правда, но не только Долонович.

А кто еще? — выкрикнули с места.

Карасев продолжал улыбаться:

— На прямой вопрос честно отвечу: сам оглашать список всех, кто меня поддерживает, считаю не очень тактичным.

Позин оценил на пятерку умение Карасева расположить к себе аудиторию.

А вам не кажется неудобным брать деньги у олигархов, при том, что вы так резко их критикуете? — спросила представительница одного из журналов для женщин.

Не кажется, — твердо ответил Карасев и снова улыбнулся. — В данном случае я учусь у Ленина и большевиков, которые брали деньги не только у отечественных капиталистов, но и у немецкого правительства.

В зале раздались смешки.

Вы надеетесь на победу? — ехидно спросил журналист, представляющий радикальный политсайт в Интернете.

Победить я не надеюсь, задача моя другая — объединить оппозицию, — Карасев уже не улыбался.

Вы не боитесь? — спросил корреспондент английской «Таймс».

Боюсь, — откровенно сказал Карасев, — но кто- то же должен дать людям шанс, чтобы противостоять нынешнему режиму.

Корреспондент американского «Уолл–стрит джорнэл» показал свою информированность.

Господин Карасев, вы в самом деле обладаете фактами, свидетельствующими о коррумпированности действующего Президента России?

Да, обладаю, — веско произнес Карасев.

Приведите хотя бы один пример, — не отставал американец.

Сегодня я этого делать не буду и, надеюсь, понимаете, почему. После того как мою кандидатуру зарегистрирует Центризбирком, я разошлю по электронной почте во все средства массовой информации подготовленную мной статью, где приводятся конкретные факты.

Это заявление выглядело логично, и журналисты им удовлетворились.

Когда все закончилось, Позин вздохнул с облегчением:

— А вы молодец, Николай Спиридонович! Построили наших и зарубежных «акул пера и камеры» по первому разряду.

Не хвалите заранее, — на этот раз застенчиво улыбаясь, попросил Карасев, — посмотрим завтра, что они напишут.

Нам обязательно надо завтра встретиться, чтобы обсудить дальнейшие действия, — предложил Позин, — и, если позволите, я бы прочитал вашу статью о фактах коррупции.

Всенепременно, — с готовностью согласился Карасев, — встретимся завтра часов в девять вечера на Пушкинской площади у кинотеатра «Россия», посидим в одном укромном местечке и все обсудим.

В сквере Позин заметил ждущего его Карасева, который повел себя довольно странно. Увидев приближающегося Позина, он не двинулся ему навстречу, а, напротив, пошел в другую сторону, сделав рукой жест, означавший «следуйте за мной». Заинтригованный Позин последовал за ним на некотором расстоянии.

«Неужели так боится слежки? — легкомысленно подумал Позин. — Не переоценивает ли этот персонаж свою роль в российской политике?»

Карасев зашел в проходной двор, соединявший площадь Пушкина и Козицкий переулок. Он недолго потоптался у железной двери в какой‑то подвал, а потом юркнул туда. Через несколько минут Позин последовал его примеру. Карасев ждал его на вершине длинной и крутой лестницы, шедшей вниз.

Тут нам никто не помешает, — шепнул он.

Внизу имелись две двери — налево и направо.

Карасев ключом открыл левую дверь. Когда он зажег свет, Александр Позин с недоумением огляделся. Они оказались в мастерской стеклодува — в углу стояла массивная железная печь, в деревянной стойке располагались стеклянные трубки разных размеров, полки, покрывавшие стены, были заставлены стеклянными сосудами самых причудливых форм.

Удивились? — застенчиво спросил Карасев. — Это моя мастерская. Хобби у меня такое. Располагайтесь в кресле, а я пойду на кухню, чайник поставлю и еще чего‑нибудь соображу.

С этими многообещающими словами Карасев удалился за плотную штору. Позин подошел к полке, чтобы как следует разглядеть продукцию своего нового знакомца, и в этот момент раздался звонок в дверь.

Спросите, кто, — крикнул Карасев, — я в туалете.

Позин заглянул в глазок. Перед дверью стояла молоденькая девушка.

Он спросил:

— Вы к кому?

Она что‑то ответила, но из‑за толстой двери он ее слов не расслышал и отворил дверь. Дальше произошло нечто невообразимое. Дверь широко распахнулась и перед потрясенным Позиным предстали три высоченные фигуры в черных масках. Три пистолета с глушителями были нацелены прямо ему в грудь.

Тихо, — произнес один из них.

Кто пришел? — крикнул Карасев.

Двое в масках стремительно влетели в мастерскую и нацелились на, казалось бы, совершенно опешившего Карасева.

Тут между типами в масках произошел диалог, смысл которого так и остался для Позина загадкой.

—Ас этим что делать, может, стрельнуть?

На что, по–видимому, старшой задумчиво ответил:

— Двое всегда лучше, чем один. Забираем обоих.

Процессия, вышедшая из мастерской, выглядела так: впереди поднимался один человек в маске, за ним следовал второй, за которым шли Карасев с Позиным, а замыкал шествие третий. Когда группа достигла последней ступеньки, наружная дверь неожиданно распахнулась, и в тусклом свете мелькнул какой‑то силуэт.

Первый чуть–чуть замешкался, и с ним случилось нечто, чего ошарашенный Позин так никогда и не понял. Он обмяк и на чем‑то повис, откуда‑то из‑за него раздался хлопок, и третий со стоном покатился вниз по лестнице.

Позин и Карасев интуитивно вжались в стены по разные стороны лестницы.

Второй начал беспорядочную пальбу, но пули застревали в обмякшем могучем теле первого, так и не задев того, кто скрывался за ним. Вдруг бездыханное тело с огромным ускорением полетело вперед и сбило с ног не успевшего отпрыгнуть второго, увлекая его вниз. Раздался грохот и треск ломаемых костей.

Только тут Позин и Карасев увидели своего спасителя. Это был худощавый малый среднего роста в вязаной лыжной шапочке, надвинутой почти на глаза.

— Вот и все, ребята. А вы боялись. Теперь бегите, — скороговоркой произнес неожиданный спаситель и первым выскочил на улицу.

Карасев и Позин последовали его примеру и, выбежав из двора, молча пошли в разные стороны. Карасев — в сторону Петровки, а Позин — на Тверскую, где было еще довольно людно, мчались машины, ярко светились витрины магазинов.

Позин просто не мог поверить, что еще несколько минут назад в него целились из трех пистолетов. Он вспомнил неизвестного спасителя. Что‑то в его фигуре и в голосе показалось знакомым. Савелий? Не может такого быть, какое ему дело до Позина и тем более до какого‑то Карасева!

Но это был именно Бешеный. Широши сообщил ему, что в Москве готовится грандиозная провокация — похищение «независимого» Карасева, которое будет приписано спецслужбам. Савелий, скучающий от безделья, сам вызвался вмешаться. На что Широши не возражал и только просил быть осторожнее.

Бешеный, конечно, узнал своего верного поклонника Позина и даже хотел перекинуться с ним парой слов, но потом передумал, поскольку не в меру болтливый Позин мог опять броситься на его поиски, тем самым нарушая правила конспирации.

Бедняга Позин был так потрясен происшедшим, что, напившись успокоительных таблеток, забыл позвонить Долоновичу. Утром, еще толком не отойдя от сна, он включил телевизор и к ужасу своему услышал в экстренном выпуске новостей, что Карасев вчера домой не пришел и, судя по всему, кем‑то похищен. Он бросился звонить Долоновичу, который говорил на редкость безмятежно и спокойно.

Позин, захлебываясь от волнения, рассказал ему, что с ним и с Карасевым случилось вчера. Он жаждал сочувствия или хотя бы какой‑нибудь реакции. Но Долонович был как скала непоколебим и так же немногословен.

— Не бери в голову, Санек, — покровительственным тоном сказал он. Карасев жив–здоров и того же тебе желает. А про то, что случилось вчера, забудь раз и навсегда. Деньги, которые пришли на твой счет для финансирования кампании Карасева, оставь себе. Там очень приличная сумма. Можешь считать ее компенсацией за моральный ущерб и пережитое тобой нервное потрясение.

Надо ли убеждать вас, уважаемый Читатель, что бедняга Позин оказался в не меньшей растерянности, нежели в начале данной главы…