После того памятного дня, когда Мэтьюз сообщил Рассказову о Малайзии, прошло двое суток. С десяток боевиков, возглавляемых Красавчиком-Стивом, добросовестно сидели в засаде и терпеливо ожидали самолета.
Инструкция Красавчика-Стива была коротка и проста: «сидеть тихо и не подавать признаков жизни!» Запрещалось курить даже в ночное время.
Они сидели попарно вокруг небольшой, тщательно замаскированной взлетно-посадочной полосы. Каждый имел с собой питание на три дня и достаточно боеприпасов, хотя все были предупреждены, что операцию желательно провести без шума и в любом случае сберечь «живой товар», находящийся в самолете.
Чтобы не привлечь любопытных глаз, даже Красавчик-Стив не решился рисковать, проверяя посты. И только во вторую ночь дежурства, соблюдая максимальную осторожность, он тихо обошел и подбодрил шепотом своих людей. Эта проверка убедила его лишь в одном: если еще пару дней им придется лежать в засаде, то он не сможет гарантировать успешного выполнения операции.
Хуже всех приходилось тем, кто сидел у самой кромки взлетно-посадочной полосы. Таких групп было две: одна — в начале полосы, другая — в конце, потому что было неизвестно, с какой стороны самолет пойдет на посадку. Этим группам было тяжело потому, что им пришлось зарыться в землю и сверху замаскироваться ветвями. Все это делалось глубокой ночью, после тщательного осмотра территории. В каждой группе был снайпер.
Тянулись томительные часы ожидания. Сначала, боясь навлечь на себя неприятности, все сидели тихо и не разговаривали, но с каждым часом вынужденное безделье ослабляло дисциплину, и боевики начали потихоньку рассказывать друг другу всякие забавные истории, стараясь скоротать время. Именно в эту ночь КрасавчикСтив и сделал проверку. Эти разговоры так его возмутили, что он едва не прибил первого же нарушителя, но ограничился лишь руганью и придуманной на ходу историей: дескать, ему пришлось убрать одного любопытного, который услышал их трепотню. Как бы там ни было, но внушение подействовало.
Третьей ночи ждать не пришлось: где-то около двенадцати часов дня стали прибывать машины с людьми. Красавчик-Стив сразу же понял, что самолет прибудет сегодня. Он порадовался тому, что столь много внимания уделил маскировке своих боевиков: наткнись хозяева полосы на засаду, вся операция полетела бы к чертовой матери, потому что у прибывших были портативные рации, наверняка связанные с самолетом.
Чужаки внимательно осмотрели все вокруг и лишь случайно не наткнулись на одну из групп. Те уже приготовились открыть огонь, но, к счастью, все обошлось. Прибывших было пятеро, они были вооружены израильскими автоматами «узи». Плотный, небольшого роста, парень лет тридцати, был за старшего: к нему подходили остальные и докладывали, что вокруг все «чисто». Получив последний отчет, старший что-то сказал по рации: скорее всего, сообщил на борт, что можно спокойно совершать посадку.
Красавчику-Стиву со слов летчика было известно, что приземлившийся самолет не сможет сразу же взлететь, пока его не дозаправят. Значит, где-то рядом находится автозаправщик. Об этом тоже подумали: еще одна группа следила за единственной дорогой, ведущей к полосе.
Самолет должен был вот-вот появиться. Красавчик-Стив надеялся, что его боевики не подведут.
Действительно, ждать долго не пришлось: вскоре высоко в небе послышался шум моторов, что означало для всех «готовность номер один». Красавчик-Стив покрылся от волнения потом, его сердце так сильно колотилось, словно он только что пробежал стометровку на рекорд.
Стив осторожно раздвинул ветки и с радостью обнаружил, что старший с двумя своими людьми стоит в пяти метрах. Он кивнул напарнику, а сам взял на мушку старшего.
Рокот двигателей становился все громче и громче. Наконец показался самолет. Это была небольшая десятиместная двухмоторная машина с коротким разбегом при посадке и при взлете.
Как только шасси самолета коснулось земли, троица сразу же направилась в его сторону. Красавчик-Стив понял, что если они сейчас их не остановят, то потом это будет сделать гораздо труднее. Не медля ни секунды, он открыл огонь и с облегчением услышал, как его поддержали другие боевики, которые расправлялись с остальными. В отдалении также слышалась перестрелка: подключилась группа, в задачу которой входил захват автозаправщика.
Бой был стремительным и закончился в считанные секунды: все пятеро охранников даже не успели сообразить, что происходит, как повалились на землю, изрешеченные пулями. Те, кто находился в самолете, то ли не слышали выстрелов, то ли до них не дошло, что происходит на земле. Едва самолет остановился, как оттуда спустили металлический трап, а в проеме двери показался боевик с автоматом в руках.
Красавчик-Стив даже не обратил на него внимания: его должен был убрать один из снайперов. И действительно, не успел боевик толком рассмотреть, что происходит, как меткий выстрел поразил его прямо в голову. Он вывалился наружу, гремя автоматом по ступенькам трапа.
К самолету устремились боевики КрасавчикаСтива, а он сам несколько замешкался, споткнувшись о корень. Это спасло ему жизнь. Старший группы оказался еще живым и, с трудом подняв автомат, выпустил очередь. Несколько пуль, предназначенных Стиву, впились в грудь его напарнику, и тот снопом повалился на землю.
Красавчик-Стив уже успел вскочить на ноги и с ожесточением разрядил в стрелявшего всю обойму. Когда патроны кончились, он отбросил автомат в сторону и медленно направился в сторону самолета.
Окруженный боевиками самолет казался безжизненным, но вскоре из него послышался тихий детский плач. Красавчик-Стив подошел ближе и громко крикнул:
— Предлагаю выйти с поднятыми руками и без оружия: будет шанс остаться в живых! И не советую причинять детям вред: пощады не будет,
— с угрозой добавил он.
Несколько минут стояла такая напряженная тишина, что каждый слышал биение своего сердца. Так долго продолжаться не могло, и Красавчик-Стив уже хотел отдать команду на штурм, как вдруг из кабины самолета раздался хриплый баритон:
— Вы действительно ничего не сделаете со мной?
— Гарантирую! Более того, если захочешь, будешь работать с нами. Можешь мне поверить на слово: мой Хозяин оценивает труд своих людей гораздо лучше, чем кто бы то ни было, и умеет ценить преданность. — Красавчик-Стив старался говорить спокойно и убедительно.
— Хорошо, не стреляйте, я выхожу. — В двери показался огромный детина под два метра ростом. Его широкое лицо пересекал рваный шрам.
— Ого! Кто это тебя так разукрасил? — усмехнулся Красавчик-Стив.
— На этом свете его уже нет! — спокойно ответил верзила, держа руки на затылке. — Так что вы собираетесь со мной сделать? Может, твои слова были просто уловкой, чтобы выманить меня из самолета?
В его голосе не было ни страха, ни мольбы. Он знал себе цену и не хотел опускаться до унижений.
— Красавчик-Стив, как и его Хозяин, всегда держит свое слово! — с апломбом заявил Стив. — Спускайся, будем знакомиться.
— Вот и хорошо! Мне бы не хотелось убивать такого красавца.
— Ну ты и шутник? — рассмеялся Красавчик-Стив, и его смех подхватили остальные. — Мне нравится твое нахальство. Ты не только не робеешь под дулами десятка автоматов, но еще и думаешь о том, чтобы кого-то убить. Ха-хаха!
Неожиданно верзила взмахнул рукой, и в дерево, совсем рядом с головой Красавчика-Стива, впился десантный нож. Это было проделано так виртуозно и с такой скоростью, что КрасавчикСтив остался стоять с открытым от смеха ртом, а никто не успел и пальцем пошевелить.
— Теперь веришь? — спокойно спросил парень.
— А если бы ты промахнулся, кретин? — вскрикнул наконец Красавчик-Стив.
— Тогда бы попал… — со вздохом сказал верзила, потом поморщился, покачал головой и добавил: — Хотя и маловероятно: в игральную карту с десяти метров попадаю десять раз из десяти.
— Эк тебя занесло! — усмехнулся КравчикСтив. Он еще не совсем оправился от животного страха, посетившего его дважды в течение нескольких минут: сначала его едва не сразила автоматная очередь, потом нож просвистел у него над ухом… Он решил поставить на место этого парня. — Если ты в себе так уверен, хочешь пари?
— Почему бы и нет? — Тот спокойно пожал плечами. — Но сначала мне хотелось бы напомнить про детишек в самолете: они напуганы перестрелкой, а у одного животик болит…
— Клиф, — повернулся Красавчик-Стив к одному из своих боевиков. — Вы с напарником займитесь детьми. Всех в машину — и вперед. Минут через двадцать мы вас догоним…
Боевики бросились исполнять приказание, а Красавчик-Стив вновь повернулся к верзиле. — У кого-нибудь карты есть? — спросил он. — Вот,
— тут же отозвался один из боевиков, протягивая колоду.
Стив вынул пикового туза, прикрепил к дереву и отсчитал десять шагов, стараясь шагать как можно шире.
— Если все десять раз попадешь в карту, я не только замолвлю за тебя словечко перед Хозяином, но и вручу тебе пять сотен зелененьких…
— А если… — начал верзила, но КрасавчикСтив его тут же перебил:
— А если хотя бы раз промахнешься, то три месяца будешь отдавать мне половину своего жалованья и три дня в неделю работать на меня. Ну как, принимаешь условие?
— Почему бы и нет? — спокойно сказал парень, пожав плечами. Он вытащил из дерева свой нож и встал на десятиметровую отметку. Не целясь, он взмахнул рукой — и нож, просвистев в воздухе, вонзился в карту. Так повторилось все десять раз.
Вначале Красавчик-Стив ехидно улыбался, но к концу испытания его лицо покрылось испариной. Верзила же оставался уверенным и спокойным, словно это все его не касалось.
— Должен признаться, приятель, тебе удалось удивить меня! — заявил с восхищением Красавчик-Стив. — Кстати, как тебя зовут?
— Если по кличке, то Тайсон, а на самом деле — Рональд…
— Тайсон? — переспросил Красавчик-Стив и критически осмотрел его.
— А что, очень даже подходит. Ладно, поехали! А ты останься у самолета, — сказал он тому, что подавал Тайсону нож. — Через пару часов тебя сменят.
Все прошло удачно? — заметил Рассказов, едва увидел своего любимчика.
— Вы правы. Хозяин, десять детишек находятся под наблюдением медиков и нянек, — бодро подтвердил Стив. — Но у меня для вас есть и еще один сюрприз! — Он загадочно улыбнулся.
— Не тяни! — бросил Рассказов. — Удалось заполучить отличный экземпляр в вашу охрану: с десяти метров десять раз играючи пришпиливает туза ножом к дереву! — восхищенно доложил Красавчик-Стив.
— А рост! По сравнению с ним я коротышка. Два с лишним метра!
— Он здесь? — заинтересовался Рассказов. — С охраной. — Давай его сюда.
Красавчик-Стив нажал на кнопку пульта. — Приведите Тайсона…
— Тайсона? — усмехнулся Рассказов. — Уж не из тюрьмы ли бежал чемпион мира?
— Нет, настоящий Тайсон продолжает отбывать срок: его вроде в апреле или мае хотят выпустить, а этот… — Красавчик-Стив даже причмокнул губами.
В этот момент в дверь кабинета постучали. — Можно?
— Попробуйте! — с усмешкой бросил Рассказов.
Дверь открылась, и в комнату вошел новенький. Рассказов даже привстал.
— Да, ты действительно нисколько не преувеличил. Стив. Значит, Тайсон? — Так точно. Хозяин! — Хочешь работать со мной? — Было бы глупо отвечать, не зная условий… — осторожно заметил тот.
— Начинается! — рассердился КрасавчикСтив. — Ты же сам согласился!
— А как не согласишься, если на тебя с десяток автоматов направлено? — хмыкнул Тайсон.
— А ведь он прав, — заметил Рассказов. — Ладно, спрашивай!
— Меня интересуют только два вопроса: что за работа и сколько за нее платят. — И все? — удивился Рассказов. — Все.
— Работа — охранять! Кого? Это пока не столь важно, не так ли? — Так, — согласился тот. — А оплата… для начала тысячу баксов. — В неделю? — В месяц.
— Но я получал полторы в неделю! — Но ты всегда получал только полторы в неделю, не так ли? — многозначительно заметил Рассказов.
— Понял! Я согласен, — быстро смекнул Тайсон.
— Вот, Красавчик, можешь отметить для себя, что умный и немногословный человек почти всегда выигрывает! — Рассказов снова повернулся к Тайсону: — Ты будешь получать две штуки в неделю и будешь всегда при мне!
— Господи, Хозяин, да за такие бабки я за тобой в сортир ходить буду! — воскликнул тот.
— Я не люблю, когда меня называют на «ты»! — сразу нахмурился Рассказов.
— Прошу прощения. Хозяин, от радости вырвалось. — Тайсон тут же стер с лица улыбку. — С этим разобрались… Ты что же, так сильно любишь деньги? — неожиданно поинтересовался Рассказов. — Люблю? — Верзила даже обиделся. — Я их ненавижу! — Не понял?
— Они мне нужны лишь для того, чтобы оплачивать учебу моей дочки и лечение ее матери, с которой мы уже несколько лет в разводе. Она под машину попала и повредила себе позвоночник. — Он вздохнул. — Почему вы спросили об этом?
— Я подумал, что, если ты так любишь деньги, кто-то может предложить тебе больше и ты переметнешься к другому хозяину, — откровенно ответил Рассказов.
— Нет, Хозяин, такого быть не может, — твердо возразил Тайсон.
— Это почему же? Сейчас же ты перешел ко мне…
— Во-первых, вы оказались сильнее, и я не перебежал к вам, а был вынужден подчиниться силе. Но это только сначала… — А теперь? Что изменилось теперь? — Теперь я познакомился с вами и понял, что вы умный и справедливый человек. Это вовторых…
— Что, есть и в-третьих? — Рассказов усмехнулся.
— Есть. Дело в том, что вы узнали о моей дочери… — Он взглянул прямо в глаза Рассказову.
— А твои бывшие хозяева разве не знали о ней?
— Вы первый, кому я рассказал об этом. — Почему?
— Просто вы мне понравились: со мной еще никто так не разговаривал. — Как? — По-доброму… — Хорошо, иди, тебя проводят в твою комнату. — Рассказов вдруг смутился от таких признаний, нажал кнопку на пульте. — Покажите Тайсону комнату моего личного телохранителя и объясните все наши порядки.
— Спасибо вам. Хозяин! — тихо проговорил Тайсон, потом вдруг спросил: — Я могу обратиться к Красавчику-Стиву? — Валяй.
— Извини, бригадир, тебя не очень разорит, если я сейчас попрошу вернуть мне долг?
— Какой долг? — удивился Рассказов еще больше. — Разве вы были знакомы раньше?
— А, ты имеешь в виду пари? — КрасавчикСтив поморщился. — Какое пари? — спросил Рассказов. — Я поспорил о том, что он не поразит десять раз карту…
— Интересно, кто предложил это пари? — Я, — вздохнул Красавчик-Стив. — Так почему же ты до сих пор не расплатился? — Рассказов был явно раздосадован.
— Долг состоял из двух частей: замолвить словечко о нем перед вами и отдать пять сотен баксов. Первую часть я выполнил, а вторая просто вылетела из головы. — Красавчик-Стив смущенно вздохнул.
— Так вот, чтобы в следующий раз такие вещи у тебя не вылетали из головы, отдашь ему долг в тройном размере, — тихо проговорил Рассказов.
— Без проблем! — облегченно вздохнул Стив, ожидая большего наказания. Он вытащил бумажник и отсчитал пятнадцать сотен. — Я действительно виноват, извини, приятель. — Хозяин, я не могу взять то, что мне не причитается, — возразил Тайсон. — Выходит, что я как бы подставил его перед вами…
— Ничего не выходит! — резко оборвал Рассказов. — Мои решения не обсуждаются, а выполняются сразу и в точности!
— Бери-бери, я не в обиде, — с улыбкой бросил Красавчик-Стив.
— Тогда ладно… — Тайсон взял деньги и смущенно сунул в карман. — Можно идти?
— Иди, дорогой, иди! — подмигнул ему Рассказов, и Тайсон сразу вышел.
— И как это вы ему сразу поверили? — удивился Красавчик-Стив.
— Я поверю до конца, когда ты предоставишь мне подтверждения, что рассказ о его семье — не вымысел! — тихо ответил Рассказов. — Понял! Все будет сделано. — Проверь нашу клиентуру по захваченным детям, потом свяжись с Вонгом и скажи, что мы наконец-то стали партнерами.
— Шеф, по детям могу доложить сразу же, — заявил Красавчик-Стив. — Ну?
— Четыре семьи уже месяц ждут не дождутся «прибавления». В одной готовы полмиллиона баксов выложить за мальчонку! — С чего это вдруг? — удивился Рассказов. — Точно не знаю, но это связано с громадным наследством.
— Тогда понятно! — Рассказов задумался. — Ты вот что, выбери из детишек кого похуже и облагодетельствуй жаждущих. Нужно помогать ближним своим! — Он подмигнул, и Красавчик-Стив тут же вышел из кабинета.
Что ж, если и Тайсон окажется таким же ценным приобретением, как и Мэтьюэ, успевший принести ощутимую пользу, то можно считать, что в последнее время ему чертовски везет на людей. Во всяком случае, пока все складывается весьма удачно. Теперь можно спокойно заняться и «восточным коридором». Он взял телефонную трубку, набрал номер и, как только услышал голос, сказал два слова: — Готов принять!
— Прекрасно! Мне нравится, когда партнер держит слово. Где и когда? — ответил барственный голос.
— Там же, где и договаривались, минус час от времени прошлой встречи.
— Прекрасно! — В трубке раздались короткие гудки, и Рассказов раздраженно бросил трубку: — Свинья! Цедит сквозь зубы, словно я ему что-то должен! Ну ничего, дай срок: придется и тебе потесниться. — Рассказов брезгливо усмехнулся.
Он подошел к сейфу, нажал сначала на кнопку, блокируюшую вход в кабинет, после чего набрал код и открыл дверь сейфа. За ней оказалась еще одна дверка, но на ней, кроме небольшого красноватого пятнышка, ничего не было. Рассказов плотно прижал большой палец правой руки к этому пятнышку, и через пару секунд раздался электронный голос: — Идентификация произведена. Тут же дверка медленно отворилась, открывая внушительную камеру, наполненую пачками стодолларовых купюр в банковских упаковках.
До встречи оставалось около сорока минут, а чтобы добраться до места, было нужно не более двадцати. Времени оставалось предостаточно, и Рассказов не торопясь начал набивать долларами внушительный металлический дипломат.
Этого франта, с которым он только что говорил по телефону, ему не хотелось упускать, потому что он, если покупатель брал кокаин оптом, свыше пятидесяти килограммов, отдавал килограмм за двадцать пять тысяч, что было почти на пятнадцать процентов ниже цен других поставщиков.
В самый последний момент Рассказов, не желая рисковать по-крупному, решился только на пятьдесят килограммов. Уложив миллион двести пятьдесят тысяч, он аккуратно прикрыл дипломат, набрал код и пристегнул наручник с цепью из стали.
Этот чемоданчик был сделан по специальному заказу: его можно было открыть только «родным» ключом. Попытки открыть его по-другому не только превращали в пепел содержимое, но и включали хитрый механизм, который, взорвавшись, мог уничтожить взломщика.
Взглянув еще раз на часы. Рассказов тщательно закрыл сейф, разблокировал входную дверь и вызвал начальника службы безопасности Дика Беннета. Это был невысокий мужчина лет сорока, познавший не только работу «солдата удачи», но и тюрьму. Он был молчалив, угрюм, но его опыт и цепкий взгляд не единожды сослужили хорошую службу Рассказову. Он всецело доверял Дику, но и тот был предан Хозяину как собака.
— Как жизнь, дорогой? — спросил Рассказов, едва Дик переступил порог кабинета.
— Спасибо, Хозяин, все в норме, — сухо ответил он. — Есть дело?
— Да, ты угадал, как всегда. Но на этот раз мне придется самому прибыть на встречу. Так что позаботься о сопровождении. — Новенького взять с собой? — Ты имеешь в виду Тайсона? А что, неплохая мысль, — согласился Рассказов. — Однако не думаю, что ему стоит дать боевые патроны. — Это как полагается, шеф! — чуть усмехнулся Дик. — А с этим как? — кивнул он на дипломат.
— Все как обычно, — заверил Рассказов. — Понял! — Дик защелкнул наручник на своей левой руке. — Ого, более миллиона? — заметил он, прикидывая чемоданчик на вес.
— Ты, как всегда, прав: миллион с четвертью. Пошли!
Они выехали на трех машинах. Рассказов с Диком, Тайсоном и еще одним боевиком ехали в «Мерседесе-600», а два БМВ, в каждом по пяти охранников прикрывали «мерседес» спереди и сзади.
Встреча должна была состояться на одном из арендованных Рассказовым складов. Когда они приехали, партнеры уже ожидали их. В центре полукруга из трех новейших синих «вольво» таким же полукругом стояли шесть человек, вооруженных автоматами. Это была отработанная ристема подобных встреч. На всякий случай Рассказов приказал остановиться метрах в двадцати от партнеров, внимательно осмотрелся, но засады не обнаружил. В его машине был установлен громкоговоритель, и Рассказов, взяв микрофон, спокойно сказал:
— Приветствую тебя. Артист! Мне показалось, что ты не в духе. Или мы чем-то виноваты перед тобой? И на встречу вроде не опоздали…
Из машины, стоящей в центре, вылез стройный парень лет тридцати пяти. Он был одет в элегантный малиновый костюм, переливающийся в свете прожекторов, на шее висела мощная золотая цепь с католическим крестом, на правой руке поблескивал огромный перстень с рубином. Его действительно можно было принять за служителя Мельпомены, свое прозвище он оправдывал.
Радушно улыбнувшись, он громко сказал: — Прошу извинить, но это ни в коем случае не относится к вам: обычная дань предосторожности. — Он вытянул руки вперед и пошел навстречу приехавшим.
Этот жест несколько успокоил Рассказова. Он тоже вышел из машины, за ним моментально последовал сначала Тайсон, затем и остальные. Каждый держал оружие наготове.
Рассказов двинулся навстречу Артисту, приказав своим телохранителям оставаться на месте. Партнеры встретились точно посередине между своими командами.
— Здравствуй, дорогой! — чуть высокомерно проговорил Артист, стоя с вытянутыми руками. Он словно предоставлял старшему самому выбрать манеру общения между ними.
— Здравствуй! — улыбнулся Рассказов и тоже протянул вперед обе руки. Со стороны могло показаться, что закадычные друзья встретились после долгой разлуки. На самом деле они лишь присматривались, пытались определить свое отношение друг к другу. Наконец они обменялись рукопожатием и Артист спросил:
— Надеюсь, с наличными не будет затруднений?
— В этом вопросе у меня никогда не бывает затруднений, — с многозначительной улыбкой заверил Рассказов. — А, я надеюсь, у вас их не бывает с товаром?
— Разумеется! — улыбнулся Артист. — Хотите оценить? — Если вас не затруднит… Артист повернулся и щелкнул пальцами. От машины отделился человек с дипломатом и быстро направился к ним. Рассказов кивнул, головой, и из его машины вышел пожилой тщедушный человек с небольшим саквояжем в руке.
Как только они подошли, парень Артиста открыл дипломат и достал полиэтиленовый пакет с белым порошком. Пожилой открыл свой саквояж, вынул оттуда какой-то прибор, сделал небольшой надрез на пакете, подхватил стеклянной трубкой немного порошка и высыпал в пробирку с жидкостью, потом взболтнул ее, посмотрел на свет и повернулся к Рассказову.
— Отличное качество! — заметил он, закрыл саквояж и тут же удалился.
— Дерьма не держим! — самодовольно заметил Артист.
— Нисколько не сомневаюсь. Как и договаривались — пятьдесят килограммов? — уточнил Рассказов. — Могу и больше!
— Позднее возьму и больше. Если все пойдет так, как я задумал, то килограммов по двести в месяц я смогу брать. — Рассказов заметил, что названная цифра несколько ошеломила его партнера. — И это не предел. Далеко не предел!
— Вижу, что не ошибся в вас. С такими объемами возможна скидка до десяти процентов!
— Это само собой разумеется, — спокойно ответил Рассказов, потом подал условный знак. Из машины вылез Дик с чемоданчиком в руке.
Артист тоже подал знак, и к ним устремился парень с двумя объемистыми порфелями в руках.
— Если ты. Артист, не против, мне бы хотелось оставить чемоданчик. Это подарок любимой женщины! — Рассказов хитро подмигнул. Трудно сказать, насколько Артист ему поверил, но понимающе улыбнулся.
— Без проблем! — и обратился к своему боевику: — Барт, принеси мой дипломат. — Считать будешь? — спросил Рассказов. — Если мы с первой же встречи не будем доверять друг другу… — мягко улыбнулся Артист. Рассказов сразу заметил, что тон Артиста сильно изменился, как только он услышал об объемах товара, которые ему предложили поставлять. Барт быстро перебросал тугие пачки в дипломат Артиста. — Все в порядке?
— Более чем! — подмигнул Артист. — Может, выпьем шампанского в честь первой удачной… — Он хотел сказать «сделки», но Рассказов переиначил его мысль на свой лад:
— … В честь приятного знакомства? Не возражаю.
Парень быстро сбегал к машине и принес бутылку шампанского и пару фужеров.
— Будем! — провозгласил Артист, поднимая фужер.
— Будем! — подхватил Рассказов. Выпив, оба, словно сговорившись, хлопнули фужеры о землю, кивнули друг другу на прощанье и, довольные собой, направились к своим машинам.
Рассказов был уверен, что Артист, едва сядет в машину, сразу же примется считать полученные деньги, и он не ошибся.
— Доверяй, но проверяй! — хмыкнул Артист, едва они отъехали, и стал не торопясь считать пачки стодолларовых купюр, предварительно, словно колоду карт, шелестнув каждую, чтобы не пропустить «куклу». Он настолько увлекся этим занятием, что не обратил внимание на то, как презрительно смотрит на него Барт…
А Рассказов связался с Мэтьюзом и договорился о завтрашней поездке с «грузом» через коридор. Но, не доверяя никому, он сделал так, чтобы Мэтьюэ узнал в подробностях о приобретении пятидесяти килограммов кокаина. Более того, во время передачи информации Мэтьюзу все снималось на видеокассету.
Мэтьюз выдал себя — когда он услышал, что операция начинается, его глаза вспыхнули от радости. Одного этого было достаточно, чтобы насторожить Рассказова, но Мэтьюз допустил и другую оплошность: заметив глазок видеокамеры, он тут же надел на лицо маску безразличия.
Это стоило ему жизни. Как только группа Рассказова оказалась на российской территории, Мэтьюз был убит. Через несколько дней его труп выловили из реки.