Никогда прежде Паша так не спешил домой. Ему не терпелось поскорее изучить тестовые задания и начать подготовку к экзаменам. Как хорошо, что впереди каникулы! Столько свободных от школы дней, которые можно посвятить по-настоящему важному делу! Казалось, впервые ему предстоит выполнить нечто такое, ради чего действительно стоит постараться и приложить все силы.
В гостиной появилась колючая изумрудная ёлка в большом горшке. Живая. Она пахла на всю квартиру, как целый хвойный лес.
– Ого! – оторопел Паша.
Из своего уютного гнёздышка в кресле выглянула мама.
– Ну наконец-то! Концерт репетировали? Я так и поняла, не стала звонить и отвлекать. – Она собой очень гордилась. Ещё бы! Предоставила сыну полную самостоятельность, даже не названивала! Хотя внутри уже вся извелась и пять минут назад решила, что если он сейчас же не придёт, то она побежит его разыскивать.
Паша замер, забыв, что надо объяснить, где он пропадал весь вечер. Он неопределённо повёл подбородком, что могло означать и «да», и «нет». Мама не стала вдаваться в расспросы, потому что сын на месте и волноваться нет причин. К тому же её занимало кое-что поинтересней. А именно папа, копавшийся в коробке, из которой пестрели гирлянды и ленты мишуры.
– Ну теперь все в сборе! Давайте наряжать ёлку! – мама, точно маленькая девочка, захлопала в ладоши. – Подумать только, тринадцать лет у нас не было живой ёлочки! Павлуша, разворачивай гирлянду. А вот и бабушкины старинные игрушки! Ты только посмотри! Какая она молодец, что сохранила их! Ты же таких не видел никогда. Я ещё в детстве ими ёлочку украшала.
И мама принялась по очереди доставать из коробки игрушки. Она аккуратно освобождала их от шуршащей коричневой бумаги, как конфеты от фантиков, и рассматривала со всех сторон. Игрушек было немного – всего двенадцать, но каждой мама дорожила, как семейной драгоценностью. Позолоченные колокольчик, домик, шишка, часы с кукушкой сверкали на свету и в самом деле походили на старинные сокровища.
И Паша тоже попал под их чары. Папа несколько раз обернул ёлку гирляндой и хитренько поглядел на маму.
– Ну, зажигайте! – попросила она, сгорая от нетерпения.
Папа щёлкнул выключателем и нырнул под ёлку. Комната погрузилась в полумрак, а в следующую секунду на ёлке вспыхнули огоньки – красные, зелёные, жёлтые, синие. Они подмигивали друг другу и словно играли в догонялки – порхали по всей ёлке, от корней до макушки. Прямо как светлячки. А их разноцветные тени вели себя совсем по-другому – величаво скользили по стене и не спеша кружили по потолку.
– Как будто Северное сияние, – ахнул Паша, и мама обняла его за плечи. Папа присел рядом, и втроём они долго следили, как в мягком свете праздничных лампочек вдруг появится из темноты то шишка, то домик, то часы с кукушкой.
– Господи, какая потрясающая красота! – произнесла мама, и Паша не мог с ней не согласиться. – Как же здорово будет забраться под нашу ёлочку в новогоднюю ночь и загадать самое заветное желание, правда? А ну-ка, что вы загадаете? – спросила она и поудобнее устроилась в кресле.
– Так мы тебе и сказали! – рассмеялся папа и притянул к себе сына, как будто у них предостаточно тайн, которыми они ни за что ни с кем не поделятся. В этом он, конечно, прав. Паше сразу вспомнились Полинины ресницы. И то, как она с ходу пригласила его в кафе. Нет, ну не то чтобы пригласила… Просто проголодалась, замёрзла и хотела уйти с ледяного ветра. Хотя…
Мама нахмурилась оттого, что от неё всё скрывают, и скрестила руки в притворном недовольстве. А Паша был совершенно не против озвучить самое заветное желание. И выпалил, не подумав:
– Я хочу в другую школу! – начал он и сразу понял, что стоило начать как-нибудь иначе. Да как угодно, только не так!
Лица родителей помрачнели, от праздничного настроения не осталось и следа. А мама так и вовсе выглядела до крайности разочарованной. Как будто вдруг уверилась, что её сына подменили инопланетяне.
– Павлик, мы же это уже обсуждали! Ну не может твоя школа быть настолько хуже остальных!
– И хватит уже жаловаться, – сухо посоветовал папа.
– Но есть одна школа, точнее, лицей… – попытался объяснить Паша, однако мама всплеснула руками и опять не дала ему договорить.
– Ты же подружился со Славой, с Алёной, неужели тебе там всё равно плохо? Хорошо, представь себе другую школу – ты новенький, ни с кем не знаком, и всё повторяется с начала. Я прямо чувствую, что через месяц ты из другой школы запросишься в третью, а там в четвёртую. По разным школам бегать тоже неправильно. Тебя это характеризует не с лучшей стороны. Разве не так? – обратилась она к папе, ища поддержки.
– Так, – охотно отозвался папа. – Да и невозможно это: в середине года новых учеников не всегда принимают.
– Мне в середине и не надо, – тихо вставил Паша, развернулся и побрёл в свою комнату. Ему резко расхотелось им что-то доказывать.
– Ну вот! – расстроенно бросила мама.
О чём они говорили после, Паша не слышал. У себя он забрался с ногами на диван, отшвырнул со злости подушку и заставил себя успокоиться. Воспитание не позволяло ему спорить с родителями, но он никак не мог справиться с чувством раздражения и несправедливости – досталось ни за что ни про что! Они могли бы выслушать его до конца и уже потом делать выводы. Но нет, они же лучше знают… «Учились бы со мной в одном классе, я бы с ними не дружил. Да они, блин, как Зара с Ромашкиным, один в один».
Конечно, узнав о лицее, они бы изменили свою точку зрения, а папа наверняка бы обрадовался, что сын решил пойти по его стопам. Но они не выслушали и полслова не дали сказать! Теперь будут думать, как его вразумить. Того и гляди решат, что у них сын учиться не хочет или что-нибудь в таком духе. А ведь он, наоборот, хочет учиться! И не в дорогую частную школу ведь засобирался, а в бесплатную, государственную. Другая мама была бы счастлива!
Когда-то они всё знали лучше, чем он, это правда. Какой детский сад выбрать, какие кроссовки купить, какие книжки читать, во сколько спать ложиться. Но сейчас-то он может и сам за себя подумать! Не будут же они до двадцати лет за него решать!
И Паша вспомнил бабушкину историю про то, как она не стала знаменитой спортсменкой. В детстве она занималась плаванием, и Паша был уверен, что у неё здорово получалось: она же до сих пор быстрее всех кролем речку на даче переплывает! Шутка ли, в шестьдесят пять лет так плавать! Дельфин, один словом. Остальные бабушки расставят свои складные стульчики в траве на берегу, рассядутся, соломенные шляпки наденут и давай жаловаться, у кого какой радикулит. Или в детском надувном бассейне по очереди отмокают, когда жарко очень. А Пашина бабушка, как последний герой, гребёт себе, и никакое течение ей нипочём. Паша не сомневался, что она и сейчас бы любую олимпийскую чемпионку по скорости сделала, а что уж говорить про «тогда»…
Но тогда из бабушки пловчихи не вышло. А почему? Да потому, что когда она подросла, её папа, инженер, сказал: «Нечего приличной девушке всю жизнь в купальном костюмчике щеголять. Пусть другие, если так им хочется, голые ноги всему свету по телевизору показывают, а я своей дочке такого ни за что не позволю!» Так бабушка стала бухгалтером. Хорошим бухгалтером, она ведь после плавания больше всего любила математику. Но Паша всегда думал о ней как о спортсменке. Пусть её и не показывали в спортивных новостях.
Паша привык воспринимать родителей скорее как учителей, а в разговоре с учителями непозволительно дерзить или сыпать упрёками, поэтому предпочёл больше не поднимать тему лицея.
Но мрачные мысли постепенно исчезали, и ему в голову пришла отличная идея: «А что если я сам подготовлюсь, поступлю и тогда им обо всём расскажу – по факту?» И тут же представил их радость и изумление. С какой гордостью мама будет хвастаться бабушке: «А наш Павлик сам в лицей поступил! Я и не заметила, как он повзрослел! Видишь, как он без чьей-либо помощи добивается таких успехов! Состоявшаяся личность, можно сказать!»
Конечно, нашлись и свои помехи, но Пашу это не остановило: «Если будут нужны какие-то документы и справки из школы, так что-нибудь на месте соображу. Наплету, что для спортивной секции или языковых курсов – да мало ли для чего они могут потребоваться!»
А понадобится обязательное присутствие родителей, так и тут выкрутиться проще простого – они же дипломаты, могут в любой момент уехать в долгосрочную командировку, а бабушке слишком тяжело в школу ходить, у неё ноги болят и поясницу ломит, и всякие радикулиты донимают. Кто ж заподозрит, что пенсионерка в два счёта речку переплывает!
«Хороший план!» – искренне похвалил себя Паша и стал готовиться ко сну. Теперь уже ничто не нарушало его внутренний покой. Осталось лишь приятное волнение: впервые ему предстоит совершить нечто важное и ответственное, и рассчитывать он может только на себя.
Он уже задремал, когда в комнату тихонько проскользнула мама. Она не ожидала, что неприятная беседа под ёлкой так быстро выветрится из сыновней головы и к её приходу он уже видит третий сон, вместо того чтобы дуться в углу.
Ей не удавалось уснуть, пока она не убедится, что сын на неё не в обиде. И, после того как он не пришёл мириться первым, мама отправилась к нему сама, ругая про себя мальчишеское упрямство.
Она присела на краешек дивана и, решив, что Паша только делает вид, что спит, прошептала:
– Я подумала, если твоя школа так тебе не нравится, мы летом поищем другую.
Частную вряд ли потянем, но есть много хороших государственных. Например, с углублённым изучением языков, чтобы тебе было интересно. Ну или какой-нибудь специализированный лицей для старшеклассников. А, Паш?
Во сне Паша перевернулся на другой бок и издал какой-то звук, который мама с облегчением приняла за «угу».
– Ну вот и хорошо, – выдохнула она и так же тихо покинула его комнату.
