Следующим утром, когда Элли шла на завтрак, на двери столовой она

увидела объявление, написанное от руки.

"Сегодня с 9.00 возобновляются все занятия согласно вашему расписанию,

в соответствии с правилами Киммерии. Это касается всех студентов.

Тренировки в Ночной Школе возобновляются в 8 часов вечера.

Отныне, для ВСЕХ студентов Академии Киммерия. "Все студенты

Академии Киммерии посещают... " Кэти прочитала вслух, тревога возрастала с

каждым словом.

— Не я, конечно. — Она посмотрела на Элли, ее лицо выражало недоверие. —

Изабелла же не имеет в виду меня?

Элли знала, что сейчас они друзья, и ей надо быть внимательной и

заботливой, но она улыбнулась и свернула в столовую.

Внезапно чувство голода обострилось. Кэти следовала за ней по пятам, изза паники ее голос срывался до высоких нот.

— Все добровольно вступали в Ночную Школу. Так было всегда. Они не

могут насильно завербовать нас. Это не армия. Я не призывник.

Рэйчел и Николь уже разместились за своим любимым столом. Когда они

подошли к ним, Кэти застряла аккурат посреди своего рассказа. Заметив

довольное выражение лица у Элли и оскорбленное у Кэти, брови Рэйчел

взлетели вверх. "

— Ах. Вы видели это уведомление.

Кэти направила свое внимание на нее.

— Рэйчел, они ведь не могут заставить меня вступить в Ночную Школу или

могут? — она умоляюще взглянула на нее. — Должен быть какой-то закон о

свободе выбора. Своего рода защита прав. Прав человека. Я человек, не так ли?

Элли фыркнула. Губы Рейчел дрогнули.

— Ну...

— О, Боже. — Кэти опустилась на стул рядом с Николь, длинные темные

волосы которой блестели в свете словно кто-то пролил на них чернила. Николь

похлопала ее по плечу. — Я думаю, что у тебя все получится в Ночной Школе. — Конечно, получится,. — возмущенно стрельнула глазами рыжеволосая

Кэти. — Но я не хочу. Я поговорю с Желязны.

Он как раз проходил позади нее.

— Бедный Желязны, — пробормотала Рэйчел, наблюдая, как рыжая исчезла в

дверях.

— Он сможет справиться, — высказалась Элли.

Глаза Рейчел цвета корицы исследовали ее лицо.

— Ты выглядишь намного лучше, выспалась? Действительно, после

разговора с Изабеллой Элли спала как положено, в настоящей постели, впервые

за много дней.

— У меня состоялся разговор с Изабеллой, — сообщила Элли. — Ситуация

немного прояснилась.

— Ты узнала что-то новое? Какие-то известия о Картере?

Элли рассказала Рэйчел о то, что она знает. Но девушка восприняла

информацию с меньшим интересом, чем ожидала Элли.

— Но ничего конкретного? — ее брови приподнялись выше. — Они не знают,

где он находится?

Все сомнения мгновенно рассыпались.

Рэйчел являлась одной из самых умных из друзей Элли. Если она не верит,

что с Картером все в порядке... Элли не хотела думать об этом.

— Во всяком случае, — продолжала она твердым голосом, — я сказала

Изабелле, что мы должны вернуться к работе...

Николь наклонилась к ней.

— Ты виновна в том, что возобновили уроки?

— Элли это из-за тебя? — Зои с Лукасом подошли к столу. — Молодец, Элли!

— От радости она ударила воздух и чуть не попала в первогодок, которых до

этого и не замечала.

— Не убивай мелких.

Рэйчел мягко упрекнула Зои. Лукас, имевший оливковую кожу и темные

волосы, смотрел на Зои с нескрываемым восхищением. Та уставилась на него

пустым взглядом, пока щеки парня не вспыхнули, и он не вернулся к своему

завтраку. Луккас сделал вид что собирается ударить Зои а она ответила ему по

настоящему

— Тот, кто сделал это герой. — Лукас сделал вид, что собирается ударить Зои,

а она стукнула его по-настоящему и он схватился за руку. — Ой! Черт возьми,

Коротышка, — пожаловался он. -Ты должна работать над тем, чтобы

контролировать свой гнев.

— Не называй меня Коротышкой — ответила Зои, раскаиваясь.

-Таким образом, Ночная Школа возвращается сегодня — Рэйчел повысила

голос, пытаясь восстановить порядок. — И в этот раз каждый ученик,

оставшийся в школе, придет туда. И каждый учитель. На что это будет

похоже?

Улыбка, полная решимости, медленно появилась на лице Элли.

— Начало.

Элли спешила на занятия, когда кто-то позвал ее по имени. Обернувшись,

она увидела молодую женщину в очках с длинными темными волосами,

скрученными на голове, которая спешила к ней.

— Элоиза! — Элли побежала навстречу библиотекарю и обняла ее. — Ты в

порядке.

Элоиза была самым молодым инструктором Ночной Школы -почти такого

же возраста, как и ученики. Она всегда являлась одним из тех, к кому они шли

со своими проблемами, одной из тех, кто еще помнил, каково это быть 17летним студентом.

— Со мной все в порядке.

Ее теплый взгляд охватил лицо Элли, ловя швы, еле видимые на голове.

— Почти нормально.

Ее улыбка поблекла.

— Я сожалею о твоей бабушке.

Элли сделала шаг назад.

— Спасибо. Пробормотав это слово, она поняла, что еще толком не знает,

как реагировать на выражение сочувствия.

Что говорить.

Заметив это, Элоиза не стала задерживаться на щекотливой теме.

— Дом ищет тебя, — сообщила она. — Хочет, чтобы ты пришла к ней в офис

прямо сейчас.

Элли встрепенулась.

— Картер? Она нашла его? Он в порядке? От вспыхнувшей надежды слова

лились потоком. Элоиза подняла руку.

— Я не знаю. Мне просто сказали найти тебя.

— Ладно, — сказала Элли, чуть не прыгая от возбуждения. — Я лучше пойду.

Она развернулась на пятках и рванула в холл, забыв про класс. Может быть,

они нашли Картера.

Может быть, они собираются вызволить его прямо сейчас. Мысль

подстегнула ее, и она побежала еще быстрее. Единственная проблема состояла

в том, что она на самом деле не знала, где трудился техник. Девушка

безуспешно обыскала главное здание школы, прежде чем попытать счастья в

учебном крыле. Ученики еще занимались, и большинство дверей были

закрыты.

Она слышала, как разговаривают учителя, слабый гул на заднем плане, и

поспешила наверх, чтобы проверить следующий этаж. Здесь все примерно было

так же – очевидно тут не место для Дом. На верхнем этаже учебного крыло

кабинетов располагалось больше. Все пустовали в этот час – в коридоре было

мрачно и слишком тихо. Элли пробиралась на цыпочках – как бы не нарушить

тишину. И тут услышала слабый звук.

Она остановилась, прислушиваясь. Звук был аритмичным, но постоянным.

Девушка последовала за ним – идя от двери к двери, пока она не достигла

одной, где шум был громче. Приблизившись, она услышала кое-что еще.

Музыку. Элли постучала.

— Войдите, — произнесла Дом, с американским акцентом растягивая

гласные и "о". Элли ворвалась, выпалив.

— Что происходит? Картер? Вы нашли его?

Слова полились потоком, сбибаясь в гонке.

 — В каком-то роде. — Дом встала из-за стола в одном конце комнаты.

Надежды Элли мгновенно начали рассеиваться – техник выглядела слишком

серьезной, чтобы приготовить хорошие новости. У Элли все сжалось.

— Что ты имеешь в виду-то?

— Я слышала его голос- спокойно сообщила Дом.-. — Он наверняка жив. Я

просто... не могу точно найти его месторасположение.

Как и Элоиза, Дом была молода. По слухам ей всего двадцать один год, но

что касалось техники, тут ей не ыбло равных. Она поступила в компаниюразработчик программного обеспечения еще в Гарварде, и ее труд оценили в

миллионы долларов.

Бывшая выпускница Киммерии, она вернулась в школу, чтобы помочь им

справиться с Натаниэлем, но яркий, андрогинный стиль всегда отличал ее от

консервативных школьных преподавателей. Бордовый броги (спортивные

ботинки) были отполированные до блеска. С ее смуглой кожа и коротко

подстриженными волосами, она была настолько утонченной, что Элли обычно

немного волновалась в присутствии техника. Но сегодня ее заботил лишь

Картер.

— Ты слышала его голос? — Элли хотела вытрясти новости из нее. — Как?

Когда?

Дом отступила.

-Ты лучше заходи, и закрой дверь.

Элли так и сделала. Помещение когда-то служило классом, но после его

превратили в просторный офис. Парты убрали, оставив только дубовый

учительский стол, к которому для Дом добавили гладкий, черный офисный

стул.

Три ноутбука стояли бок о бок на рабочем столе. Широкоформатный

монитор был прикреплен на стене. Четыре кожаных кресла, которые как

подумала Элли забрали из столовой, окружали деревянный стол посреди

комнаты. Красный персидский ковер с дизайном золотых звезд покрывал пол.

Элли слышала тихие звуки джаза – скорее минорные, нежели веселые,

неслись из скрытых динамиков.

— Присаживайся. — Дом указала на стулья у стола, но Элли покачала

головой. Она не хотела садиться. Она пришла не поболтать.

-Пожалуйста, Дом. Если ты знаешь что-то, просто скажи мне.

Она не могла сдержать умоляющие нотки в своем голосе. — Где он? — сквозь

очки глаза Дом смотрели с сочувствием. — Этого я не знаю. Элли хотела

закричать в отчаянии.

Просто услышала его голос? — Я взломала систему связи Натаниэля. Я прослушивала их всю ночь.

Дом поспешила к столу и начала быстро набирать текст на одном из

ноутбуков. Элли услышала звуки из коридора.

— Его система хорошо защищена. Его люди очень хороши, но... — Она

остановилась, чтобы взглянуть на монитор. -Я лучше.

. Джаз исчез, сменившись холодным голосом. "Цель под охраной. Команда

Восемь в пути. Конец связи".

Рация хрипела, но Элли узнала его мгновенно: Гейб. Ее руки сжались, и

она не осознавая этого стала в боевую стойку. Последний раз девушка видела

Гейба, когда тот убил Люсинду. Казалось ее внутренности тоже отреагировали

на услышанное. Трудно было находиться здесь.

Трудно было представить, что он жив в то время, как ее бабушка умерла.

Но она заставила себя сосредоточиться на мелочах. В фоновом режиме

слышался грохот двигателя — автомобиля — и другие голоса. Затем второй голос

ответил Гейбу. "Команда восемь. Прием. "Золотая Команда" запрашивает

проверку состояния Цели. Конец связи".

Гейб ответил мгновение спустя. "Цель находится в сознании и осознает все

происходящее. Состояние удовлетворительное". Небольшая пауза. Затем

второй голос заговорил снова. "Золотая Команда просит устное подтверждение

от Цели".

Элли не могла разобраться, но что-то в этом голосе -холод и отвращение, —

дали понять, что ему не нравится Гейб. Потом снова была тишина, нарушенная

неожиданно резким дыханием и звуком возни с микрофоном. "Как, черт

возьми, я делаю это? " Сердце Элли подпрыгнуло. Это был Картер. Она узнает

его голос из сотни других.