- Идем.
Когда Кэти не сдвинулась с места, Элли толкнула ее плечо.
- Сейчас!
Она почти выкрикнула это слово и, повернувшись, девушка побежала без оглядки.
Адреналин бушевал в венах Элли, заставляя пульс быстро увеличиваться. Она обернулась к Рэйчел.
- Ты готова?
Выглядя напуганной, Рэйчел сняла свой очки и положила их в карман юбки.
- А что делать с вещами...? - Она жестом обвела стол перед ними, груда книг, бумаги и ручки, все обычные принадлежности школьной жизни.
- Оставь их. - Голос Элли был мягок. Ей не нужна паника Рэйчел. - Они будут здесь, когда мы вернемся.
"Если вернемся",- подумала она.
Рейчел кивнула, словно согласившись, что все это имело смысл.
Библиотека практически опустела.
-Идем, Рэйч. - Элли сделала шаг по направлению к двери. - Нам нужно поторапливаться.
Все еще не двигаясь, Рейчел осматривала комнату. - Лукас.
Элли взяла ее за плечи.
- Он знает, куда идти. Ты говорила ему. Он будет сейчас здесь. Верь ему. Хорошо?
Тяжело дыша, Рэйчел кивнула и выпрямилась.
- Идем.
Затем они вышли из комнаты во внезапно опустевший коридор и поднялись вверх по лестнице, где сбились в кучки испуганные ученики.
Сквозь окна на лестничной площадке девушки увидели ряд сверкающих лимузинов, ролс-ройсов и бентли снаружи, вытянувшись в настолько длинную цепочку, конца которой не было видно.
Рэйчел побледнела.
- Так много.
-Их должно быть девяносто. - в голосе Элли послышалось напряжение, когда ее взгляд обвел ряд черных машин. - Идем.
Ускорив свой темп они побежали по коридору. Извилистая каменная лестница привела их к старому подвалу. Когда они оказались в прохладной тусклой каменной комнате, обнаружили, что большинство других ребят уже на месте. Зои, Николь и Сильвиан стояли плотной группой, говоря что-то шепотом.
- Вот вы где! - Николь посмотрела с облегчением.
- Где Картер? - спросила Элли.
Наступило молчание. Элли охватило тошнотворное чувство, - что-то неладно.
Сильвиан решился сообщить новости.
- Он ищет Джулию. - Парень удержал ее взгляд. - Ее родители прибыли одними из первых.
Пол, казалось, колебался под ногами Элли; она смотрела на парня в ужасе, не веря.
- Джулия ...? Нет, это не может быть правдой.
Но даже произнося слова, понимала, что это правда - он бы никогда не поступил так, будь иначе.
Проводя пальцами по волосам, она пыталась обдумать все до конца. Картер ни разу не упомянул, на чьей стороне были родители Джулии. Он никогда не говорил об этом ни слова. Элли только предположила, что они поддержали Изабеллу - альтернатива была немыслима.
Бедный Картер.
При этом жуткая реальность подавляла. Чьи угодно родители могли быть там. Паника путала ее мысли.
- Разве Джулия не убежала? - Спросила Элли, пытаясь удержать равновесие. - Все ли ушли? Кто знает?
- Мы пришли сюда сразу же, поэтому не в курсе, что происходит наверху, - ответила Зои.
Рядом с ней Николь выглядела встревоженной.
- Их появление произошло так быстро.
Ученики, которые не хотели уходить из школы, теперь должны быть разбросаны в тайниках по всей территории кампуса. Изабелла, задействованная в полной мере в этом плане, занялась его мелкими деталями, и вероятно рассказывает некоторым родителям прямо сейчас, что она и понятия не имеет, где их дети.
- Кто-то должен подняться, чтобы оценить ситуацию своими глазами, - произнесла Элли. - Рэйчел и я в безопасности, мы обе могли бы пойти.
Рейчел напряженно кивнула, от которого ее темные волосы взметнулись вверх.
- Вы не должны идти одни, - запротестовал Сильвиан. - Мне ничего не грозит. Я могу тоже пойти.
Глядя на свои ногти, Николь колебалась чуть дольше положенного.
- Я останусь здесь, - сказала она наконец. Когда все они уставились на нее, она робко пожала плечами, пытаясь принять беспечный вид и явно не ощущая этого. Ее темные глаза выдавали нервозность.
- На всякий случай. Я думаю, что мои родители не определились...
Зои потянула настойчиво Элли за рукав.
- Я хочу пойти с тобой.
Страхи мешали дыханию Элли. Это слишком - Зои так мала. Ей всего тринадцать.
Если что-то случится с ней...
- Ну, Зои - тон Элли был мягким, убедительным. - Несправедливо оставить Николь одну здесь.
Когда Зои подняла упрямо подбородок, Шеридан попыталась поменять тактику.
- Осмотр недолог. Я вернусь через несколько минут, и мы можем поменяться. ОК? Мы должны держаться вместе.
На мгновение Зои выглядела готовой не соглашаться, но потом она смягчилась, ее плечи поникли.
- Конечно, - выдавила она, выпятив нижнюю губу. - Я останусь здесь и спрячусь.
- Все в порядке. - Сильвиан повернулся к Рейчел и Элли. - Мы должны разделиться. Я возьму общежития мальчиков. Рейчел, ты возьмешь общежития девушек. Элли, ты - главное здание - библиотека и общая комната, - и постарайтесь найти Изабеллу. Мы встретимся здесь точно через двадцать минут. - Он переводил взгляд с одного на другого, его лицо было крайне серьезным. - Не опаздывать. Не заставляйте нас идти и искать вас.
Из подвала имелось несколько путей. Сильвиан направился вниз по узкому коридору к лестнице, ведущей к главному зданию. Элли и Рейчел повернулись к лестнице, по которой спускались ранее - она привела прямо к общежитию для девочек.
Когда они направились вверх по лестнице, Николь окликнула их.
- Будьте осторожны.
Ее слова с французским акцентом эхом отражались от каменных стен вокруг.
Рейчел и Элли бежали всю дорогу к вершине темной, пыльной лестницы - единственным звуком было их жесткое дыхание и стук ног от неровных шагов.
Они появились в общежитии для девочек, натолкнувшись на сцену, полную потрясений. В коридоре девушки обнимали друг друга и плакали, а мужского пола телохранители и водители в различных униформах торопливо их растаскивали с едва сдерживаемой силой полицейских.
- Собирайте свои вещи, - один человек в черной униформе рявкнул на двенадцатилетнюю девчушку, увернувшуюся от него, вцепившуюся в руку подруги. - Или мы уезжаем без них. Мне без разницы.
Слезы текли по ее щекам, девушка - примерно одного возраста и выглядевшая, как Зои - отпустила свою подругу и пошла со страхом по коридору перед ним.
Оставшись позади, ее подруга рыдала, задыхаясь. Встретив ее потрясенный взгляд, Элли подняла руки.
- Я не понимаю... что происходит?
- Черт возьми, - прошептала Рэйчел.
Длинные светлые волосы девушки были завязаны синим бантом - она была худой, с легким напылением веснушек на кончике носа. И выглядела как-то знакомо, но Элли не могла вспомнить, где она видела ее раньше.
Присев на корточки, пока ее взгляд не оказался на уровне девочки, она взяла школьницу за плечи, нежно, но твердо.
- Послушай меня. Ты видишь эту дверь прямо там? - Она указала на дверь ее собственной спальни. - Рыдающая девчушка кивнула. - Войди туда и не выходи, пока все автомобили не уедут. Даже если кто-то назовет твое имя. Даже если это твои знакомые. - Очевидно в ужасе девочка кивнула. Она перестала плакать, и посмотрела на Элли, как на спасателя, спустившегося с вертолета и вырвавшего ее из затопленного дома.
Ее глаза были такие же васильково-синие, как у Джу.
Горло Элли сдавило так крепко, что она едва могла говорить. Джу не имела младшей сестры - это должно быть просто совпадение. Но сходство было настолько поразительным ...
- Как тебя зовут? - прошептала она.
- Эмма.
- А фамилия? - Но тон Элли был слишком настойчив, и девочка начала плакать снова.
- Хаммонд, - сказала она, всхлипывая.
Рейчел присела рядом с ней тоже сейчас. Она взяла руку юной ученицы.
- Эмма Хаммонд, сколько тебе лет?
- Д-двенадцать..
Рэйчел серьезно кивнула, словно двенадцать - очень хороший возраст.
- Ты будешь в порядке, если некоторое время побудешь одна? В то время как мы пойдем и попытаемся помочь другим?
Девушка кивнула, хотя было ясно, что она не уверена.
Элли не контролировала себя сейчас. Она не связана с Джу. Ее глаза были просто синие.
Люди имеют голубые глаза.
- Там печенье в правом верхнем ящике моего стола, - предложила Элли. - Можешь съесть их все. Теперь иди.
Они наблюдали, как девушка бросилась в спальню. Их глаза встретились на секунду, когда дверь начала закрываться и Элли снова увидела сходство с Джу, что заставило ее вздрогнуть.
С трудом сглотнув, она кивнула на девочку. Дверь фиксировалась крепким нажатием.
- Хочу, чтобы эти двери были оборудованы замками,- пробормотала Рэйчел.
- Я тоже. - Элли сжала ее руку.
Рейчел поймала ее взгляд.
- Ты правильно сделала, - сказала она, отвечая на вопрос, который Элли боялась задать.
- Но она слишком молодая, - засомневалась Элли. - Слишком юная для того, чтобы мы включили ее в наш план. Никто не достигший шестнадцатилетнего возраста, не может находиться здесь без разрешения их родителей, помнишь?
Она пнула стену рядом с ней с такой силой, что пыль поплыла вниз, чтобы осесть на полу у ее ног. - Почему бы нам не иметь план получше? Почему мы так глупы?
Рейчел плотно сжала челюсть.
- Мы сделали все от нас зависящее.
Но в этот момент она почувствовала, что им не удалось.
Глядя на причудливые сцены вокруг них, Элли сказала:
- Ты сможешь побыть здесь одна? Все хуже, чем я ожидала.
Какая-то ее часть ждала, что Рэйчел скажет не уходить - она и сама по правде не хотела быть одна сейчас. Но, к удивлению Элли, Рейчел просто расправила плечи.
- Я буду в порядке. Но… Элли? - Выражение ее лица дало представление о том, что будет дальше. - Я не собираюсь бросать маленьких. Я собираюсь спрятать их так же.
Элли не могла вспомнить, когда больше гордилась ею.
- Этот план дерьмо, так или иначе, - ответила она, изогнув в улыбке губы.
Рэйчел подняла кулак. - Береги себя.
Когда Элли подняла собственный кулак, внезапная мысль заставила ее колебаться. Впервые она видела подругу, действительно ведущей себя так, как если бы она состояла в Ночной школе.
Прежде чем Рэйчел могла заметить паузу, Элли двинулась и их кулаки столкнулись.
- Обязательно.
Внизу, ситуация была еще хуже, чем в общежитии девочек. Ученики плакали и боролись, а люди в форме кричали, Желязны стоял с красным лицом рядом с дверью рявкая:
- Пожалуйста, вернитесь к вашей обычной деятельности! Не задерживайтесь в коридоре. Если вы собираете учеников, сделайте это в определенном порядке. В школе не должны подрываться устои!
Никто не слушал.
- Здесь нет необходимости быть настолько загребущим! - заявил высокий, начитанный на вид парень, мучительно высвобождая руку от захвата человека в униформе. - Я ваш союзник. Вы можете сказать им, что я сотрудничал.
Элли с трудом признала в нем парня из учебного отсека - того, кто на днях нагрубил ей. Но теперь он выглядел юным и напуганным - его очки сидели криво на лице, когда ученик пытался ходить, исполненный напускного достоинства, не досягаемого человеком.
- Эй! - Перебежав на его сторону, Элли коснулась плеча парня и он повернулся на месте вокруг, чтобы посмотреть на нее. За темной оправой его глаза смотрели со страхом.- С тобой все в порядке?
- О, я просто отлично, - заявил он с ложной храбростью. - Я еду домой. Пит, здесь нет другого пути, а, Пит?
Скрытый сарказм в его голосе не пропустил мужчина, выстрелив в него угрожающим взглядом.
- Думаешь, смешно? Я могу подчинить тебя, мальчик. Ты не захочешь, чтобы я подчинил тебя.- Пит толкнул парня так сильно, что тот невольно размашисто зашагал к двери.
- Видишь? - сказал он в отчаянии, спохватившись. - Все просто замечательно.
Когда они вышли за дверь, водитель повернулся, чтобы посмотреть на Элли оценивающе - что-то в его взгляде заставило кровь застыть в ее жилах. Он знал, кем она была.
Вдруг испугавшись, она побежала через холл туда, где Желязны перестал кричать и теперь бормотал с блокнотом в руке. Он, казалось, вычеркивает имена уходящих учеников, которые волокли чемоданы позади себя.
- Мистер Желязны - начала Элли, но он прервал ее, не поднимая глаз.
- Не сейчас.
Но она не собиралась откладывать. Не сегодня.
- Мистер Желязны. - На этот раз она произнесла его имя с такой властью, что учитель посмотрел с открытым от удивления ртом.
Заняв все его внимание, Элли заговорила ясно, чеканя каждый слог: - Где Изабелла?
На мгновение он смотрел на нее, как будто никогда не видел раньше. Когда в ответ она изучала его, нахмурившись, то заметила, что блокнот слегка дрожит.
Бушующий, свирепствующий, бесстрашный Желязны испугался. Но если он был шпионом ... не то ли это, что он хотел?
- Изабелла? - повторила она снова.
Он потер устало рукой по лицу.
- Большой зал. - Его голос был хриплым от крика, глаза налились кровью от недостатка сна.
Не дожидаясь получения дополнительной информации, Элли прокладывала путь назад через шумную, напуганную толпу, по полированному дубовому полу, мимо гобеленов, где дамы в длинных средневековых платьях взирали на хаос, не выражая никакого осуждения под сверкающими хрустальными люстрами.
Дверь в Большой зал была открыта. Одетая в темную юбку и свежую, серую блузку, с шелковым шарфом, который вспыхивал вокруг ее шеи, Изабелла стояла на низкой платформе, используемой для ознакомительных дней, в окружении толпы взволнованных учителей и горстки учащихся.
Она казалась такой спокойной и невозмутимой, в то время как Желязны поддался панике. Но Элли знала директрису достаточно хорошо, и понимала, что это игра на показ. Она видела ее напряжение в положении рук, в высоком подъеме плеч и крошечных линиях вокруг глаз.
- Ничего более мы не можем сделать прямо сейчас, - говорила она, когда Элли вошла. - Мы должны ждать, прежде чем узнаем, сколько нас осталось.
Учителя ворчали, явно недовольные.
- Не только ученики уходят,- изрекла одна из научных руководителей. - Сара Джонс ушла.
Кто-то ахнул и шепот прокатился по комнате. Элли пришлось задуматься на мгновение, прежде чем она поняла, что они говорили об учителе биологии. Рейчел упоминала ее имя раньше.
- Ты уверена? - лицо Изабеллы не выдавало никаких эмоций.
- Ее комната пуста, я заглядывала по пути сюда. - Женщина выглядела потрясенной. - Мы были друзьями. Я не знала, что она одна из сторонниц движения Натаниэля.
Изабелла не остановилась, чтобы успокоить ее.
- Кто-нибудь знает про других учителей, которые отсутствуют?
- Я не видел Даррена Кэмпбелла, - голос раздался сзади, и толпа забормотала беспокойно.
- Как насчет Кена Брайда? - спросил учитель математики.
Но кто-то быстро сказал:
- Я видел, как он в передней помогает Августу Желязны.
Вздох захлестнул группу, как ветер, когда верность учителя подтвердилась.
- Мне нужна конкретика, - заявила Изабелла. - Найдется среди вас двое добровольцев, чтобы проверить всех преподавателей, которые пропали?
Элли ждала, пока добровольцев выберут, и Изабелла сойдет с ее платформы. Директриса мгновенно утонула в море встревоженных инструкторов, но она двигалась сквозь них с устойчивой решимостью.
- Я не знаю, - она продолжала говорить. - Мы обсудим это на встрече в 7:00. Тогда буду иметь все факты.
Когда она выбралась из толпы, ее стальной взгляд встретился с Элли. Брови взметнулись, и она жестом подозвала ее. - За мной.
Выйдя в коридор, Изабелла взяла ее за руку, потянув стремительно сквозь толпу. Двое из охранников Раджа материализовались рядом, словно она наколдовала их, и стали по флангам.
- Разве Джулия ушла? - настойчиво спросила Элли. - И Кэти?
Изабелла повернулся к ней лицом.
- Я хочу, чтобы ты пошла в условленное место, пока все не закончится, -сказала она. - Я не могу защитить тебя прямо сейчас. Слишком многое навалилось сразу.
- А я не могу просто скрыться, не обращая внимания на происходящее. - Когда она произнесла эти слова, Элли поняла, как сильно похожи они на заявления Зои. - Я должна помочь.
- Ты не можешь помочь. Никто не может нам помочь, - на мгновение охранник Изабеллы запнулся и Элли увидела боль в ее глазах. Голос директрисы стал резким. - Просто вернись в условное месте. Радж расставил охранников вокруг него. Мне нужно, чтобы ты была там. Если увидишь других по пути, отправляй их обратно тоже, но не ищи их. Никого.
Элли открыла рот, чтобы возразить, но Изабелла схватила ее за руку. Ее сила застала Шеридан врасплох; ногти Изабеллы впились, как лезвия.
- Элли, послушай меня. Как ты думаешь, представь на мгновение все те водители,- она выплюнула слово,- за кого они? У них есть все необходимые документы, но ... посмотри на них. Это хорошо обученный охранный персонал. Это стражники Натаниэля, и они повсюду в моей школе. - Рассердившись на секунду, она с трудом покачала головой, ее тело дрожало. - Мне нужно, чтобы ты со всеми была в надежном месте. Сейчас. Любой из вас может быть пойман, и я не хочу, чтобы стало слишком поздно. Я не могу защитить любого из вас прямо сейчас. План отменен, пока все не закончится. Иди сейчас же.
Ее жесткость произвела желаемый эффект. Освободившись, Элли побежала. Но она не думала о себе, несмотря на слова Изабеллы, и не собиралась направляться в подвал. Вместо этого она перескакивала через две ступеньки за раз, и одно слово панически звенело в ее голове как набат.
Рейчел.